***
Ну, все как всегда. Если у нас какие-то тренировки или миссии, то сразу: «Хэппи, не мешай». А как заказывать пиццу или забирать костюм с крыши, так сразу Хэппи понадобился. Короче, все как обычно: Хэппи туда, Хэппи сюда*, как будто у него других дел нет. А он все-таки живой человек и имеет право на личную жизнь! А то, что он работает на Старка, наоборот лишает его возможности обзавестись девушкой. Хотя, если все девушки орут так громко, как Мэй, то может лучше ну ее, эту затею? И вообще, почему это в такую тридцатиградусную жару он вынужден в костюме подыматься на крышу? Дресс-код, видите ли, у него. Ну, точнее мистеру Старку все равно, а вот мисс Поттс — нет, и она требует, чтобы он ходил в костюме и никак иначе. Хэппи немного отпускает галстук, чувствуя, что задыхается. Последняя ступенька — наконец-то. Он легко поднялся на раскаленную крышу и вытер пот. Когда он закончит с этим заданием, купит себе мороженое. Костюм должен быть где-то здесь… Без навигатора никак. Хэппи достал телефон, и они с Джарвисом быстренько нашли костюм человека-паука, который был прямо на виду. Довольный, что может, наконец, уйти, Хэппи быстро поднял костюм, и с него слетела какая-то бумажка. Прежде чем ветер ее унес, он успел схватить клочок бумаги. Так… Что это тут у нас? Хэппи с интересом прочел ее, но так ничего не понял. Зашифрованные послания не его специфика. Он отдаст все Старку и пусть разбирается сам, Хэппи не для этого нанимался.***
— …И Питер Паркер наносит ответный удар. Видно, что он уже почти лишился сил, но продолжает бороться со своим противником. — Мистер Старк, — пропыхтел человек-паук, — может, хватит? Это отвлекает! Но Тони ничто не могло остановить сегодня от сарказма и едких комментариев. Ну, должен же он получить хоть какую-то компенсацию за оплошность Паркера. Глядя на Питера, миллиардер вообще не понимал, с чего он постоянно побеждает в драках. Если бы они сражались, он бы уложил его за пару минут. Похоже, паучку не хватало пары хороших уроков. Но у них достаточно времени, и Тони обязательно поручит кому-нибудь этим заняться. По-моему, мстители давно слоняются без дела… Старк уже начал планировать свой коварный план, как по залу разлетелось громкое: «Ой». — Не трать энергию на ойканье. Соберись, — наставлял Тони. Ему-то хорошо говорить — это не ему надо сражаться с воителем, да еще и пытаться управиться с этим костюмом. Он почему-то никак не хотел нормально реагировать на резкие выпады, и его постоянно швыряло то вправо, то влево. И у Питера закралась мысль, что это так мистер Старк ему мстит. Он же мститель… Ладно, несмешная шутка. Питер оправился от падения, вскочил и понесся на воителя. Роуди явно не ожидал, что Паркер вот так сломя голову может на него напасть безо всякой стратегии. Это было настолько глупо и неожиданно, что полковник на секунду забыл о том, что надо защищаться или хотя бы отойти в сторону. Паутина просвистела мимо левого уха воителя. Что-то сегодня было с меткостью не то… -…Но Питер не сдается: он снова пытается напасть, и полковник чуть ли не попадается на уловку. — продолжает вещать миллиардер, чем очень раздражает и отвлекает обоих. Человек-паук понял, что с мистером Старком спорить бесполезно. Намного лучше будет, если он не потратит последние силы, а соберется и, наконец, победит этого чертового воителя. Потому что пот, который уже струями стекал по телу, нравился Питеру все меньше и меньше. Роуди выстрелил, и Паркер тут же увернулся. Заряд полетел в стену, которая тут же его поглотила — еще одна очень крутая вещь, которую создал миллиардер. Роуди опять выстрелил, но уже какой-то белой фигней, однако и она миновала Питера. Его костюм резко ушел вниз, и вот тогда Паркер понял, что пора заканчивать. Полковник, почему-то решивший, что победа за ним, начал подходить к нему, и Питер непроизвольно сделал два шага назад. У него внезапно созрел план. Он выпускает паутину, совершенно не целясь, и та, понятное дело, попадает в стену. Тони насмешливо комментирует, а Роуди раздраженно кричит Старку заткнуться. Похоже, его нервы на пределе. Питер делает вид, что собирается напасть с левой незащищенной стороны, и полковник тут же замечает это. Сейчас главное было сделать все правильно. Как мистер Старк ему сказал: «Главное не сила, а стратегия». Вот почему у него всегда в запасе столько полезных и, главное, работающих советов? Роуди, как и предполагалось, старается прикрыть левую сторону, и в этот момент Питер стреляет паутиной, делает прыжок и в воздухе выпускает еще один такой же заряд. Они тут же залепили полковнику лицо, и тот на несколько секунд был выбит из строя. Вот он — шанс! Паркер выпускает последнюю паутину, она обвивает железные ноги воителя. Тот делает шаг, и падает на пол. Роуди что-то бурчит, а мистер Старк говорит что-то нелестное в его сторону, от чего тот становится еще более недовольным. Подумать только: его победил подросток! Вот что значит — старость. На этой ноте и закончилась их утренняя тренировка. По лицу Старка нельзя понять, доволен ли он паучком, но Питер предпочитает не думать об этом. Он стягивает с себя маску и вдыхает полной грудью воздух. Все-таки проще дышать без нее. После драки он чувствует себя измотанным, но вполне довольным. Тони подошел к нему и назидательно произнес: — Правило номер один: не расслабляйся раньше времени. Иначе, враг может встать и сделать так. Питер поворачивается. Полковник держал его на прицеле, готовый стрелять в голову. Почему паучье чутье подвело? Разве оно не должно было оповестить? Да еще и Карен — предательница, молчит. Ну, просто шик! Питер думал, что он отличный боец. Он же собственными руками победил Стервятника, а теперь что? Вот что значит очень долго не сражаться по-настоящему. — Еще раз? — интересуется Роуди, открыв лицо и немного опустив руку. Тони внимательно смотрит на паучка, прикидывая, выдержит ли он еще нагрузки, и приходит к выводу, что нет. Паркеру бы сейчас принять душ и чего-нибудь съесть. А то еще грохнется тут в обморок, а ему что прикажете делать? — Нет, — качает головой миллиардер, — с паучка на сегодня хватит. Как бы Паркер не старался это скрыть, на его лице появилась благодарность. Эта тренировка оказалась намного сложнее, чем он себе представлял, и отняла много сил. Мистер Старк, похоже, решил выжать его по полной, чтобы показать все прелести геройской жизни. Но даже за это Питер был ему благодарен. Где еще можно так безболезненно потренировать свои навыки? — Сэр, — позвал Джарвис, — Мисс Поттс говорит, что если сейчас не пойдете обедать, она больше не будет готовить. Миллиардер кивнул и обратился к Питеру: — Правило номер два: шантажируй, чтобы заставить людей делать то, что тебе нужно. Желательно шантажируй тех, над кем у тебя есть хоть немного власти. Роуди хмыкнул, и они все вместе вышли из душного зала. Паркер чуть ли не бегом пришел в столовую, потому что чувствовал, что умирает с голоду.***
Только вечер был отведен Питеру под свободное время. Сначала Паркер думал, что он просто пойдет и завалится спать — уж слишком эта тренировка оказалась изнурительной. Но сна не было ни в одном глазу, поэтому пришлось поискать себе другое занятие. Внезапно он вспомнил, что мистер Старк сказал Пеппер за обедом, что будет вечером в мастерской, может, и ему туда заглянуть? Ох, как же ему хотелось увидеть то место, где миллиардер создавал такие крутые технологии. Уже все решив, Питер выглянул в коридор. Никого не было — значит можно идти. Стараясь идти как можно тише, Паркер вышел из своей комнаты и побрел в неизвестном направлении. На улице уже темнело, но автоматический свет в коридорах не включался, поэтому Питеру пришлось привыкнуть к такому освещению и только потом пойти на поиски. По правде говоря, он был без понятия, где искать мистера Старка. Мог бы конечно спросить и у Джарвиса, но ему не хотелось. Нед назвал бы это читерством, да и Питер считает, что намного интереснее прогуляться и позаглядывать в открытые двери. Начать он решил с первого этажа. Питер спустился вниз и повернул налево, с интересом рассматривая все вокруг. Интересно, а это считается за прогулку? Ведь, похоже, Паркер не будет выходить из дому как минимум несколько дней. Можно закрыть глаза и представить, что идешь по улице, просто гуляя по длинному коридору. В конце этого туннеля Питер увидел свет. По сравнению с полумраком, который царил в коридоре, он был очень ярким, и заметить его было несложно. Похоже, его странная тактика по поиску Старка увенчалась успехом. Надо будет подумать о профессии детектива. Когда до двери осталось от силы два метра Питер смог услышать голоса. Он осторожно приблизился, вслушиваясь. Если они говорят о чем-то важном то, наверное, не стоит лезть. А если нет, то Паркер просто зайдет, как ни в чем не бывало и… — …Это издевательство над ребенком! — долетели до него крики Пеппер. Питер осторожно заглянул внутрь. Помещение находилось в полумраке. Окно было зашторено, а на столе горела одна единственная лампа. Мисс Поттс как раз была повернута лицом к двери, потому Питер сразу ее увидел, а вот мистера Старка Паркер заметил не сразу. Тот сидел в кресле спиной к двери. — Я не издеваюсь над ним, я его готовлю, — послышался голос Тони. Похоже, речь шла как раз о нем. Питер уже думал уйти, потому что подслушивать было как минимум неприлично, но что-то его задержало. — Можно готовить и другими менее изматывающими способами! Питер прямо видел, как у миллиардера закатились глаза, хоть и не мог знать этого наверняка. Похоже, он уже достаточно знает мистера Старка, чтобы предугадать его реакцию. От этих мыслей Паркер повеселел. Это мистер Старк-то предсказуемый? Питеру и самому стало смешно от этого. Кто угодно, только не он. — Ты сама сказала проводить с ним больше времени, я и провожу. Что тебе не нравится? Проводить с ним больше времени? Это еще зачем мистеру Старку? Питер должен что-то сделать? Неужели назревает какая-то миссия и поэтому миллиардер хочет наладить с ним отношения, чтобы потом они легко могли работать в команде? Эта мысль настолько воодушевила Паркера, что он не захотел с ней расставаться. Работать вместе с Тони Старком — что-то из волшебных снов. — По-другому проводить время, понимаешь? ПО-ДРУГОМУ. Пеппер похоже не нравилось, что человека-паука бьют на тренировках, но Питер не был против. Это закаляет не только его тело, но и характер. Он узнал сегодня столько интересных маневров, что руки чесались их применить на преступниках. И Питер бы сделал это, если бы его не останавливало то, что это могло закончиться катастрофой. Нельзя забывать, что он все еще под угрозой, а это значит никаких развлечений. Воодушевление сдулось, как воздушный шарик. Паркер настолько увлекся своими мыслями, что услышал только конец ответа Тони: — …Сводить в Диснейленд. — Очень смешно. Похоже, мистер Старк снова решил пошутить, и это вывело Пеппер. Питеру стало интересно, кто победит в этом словесном раунде, и он подошел к двери практически вплотную, но так, чтобы его не заметили. Он чувствовал себя каким-то шпионом, и, признаться, это было не очень приятно, но любопытство как всегда победило. Питер ждал, что же ответит миллиардер на это. Тишина повисла угнетающая. Наконец Тони вздохнул, чтобы сказать что-то, что до этого явно не решался, как вдруг по дому разнеслась громкая тупая мелодия. И это не дубина решил устроить где-то там вечеринку — это звонил чертов телефон! Паркер уже обругал всеми словами, которые знал, Неда, который умеет звонить вовремя. Ну почему именно сейчас ему приспичило позвонить?! Питер рванул по коридору подальше от двери, и поднялся, перемахивая через две ступеньки. Так быстро он не бегал даже на сегодняшней тренировке. Наконец, он добежал до своей комнаты и ввалился в нее, рухнув на пол, потому что перецепился через собственный рюкзак. Ну кто оставляет вещи на пороге?! Чертов Нед, чего ж тебе не спится в семь часов вечера?! Питер поднялся и взял трубку, лишь бы этот телефон, наконец, заткнулся. — Алло! — гаркнул он. — Да не кричи ты так! — послышался на другом конце голос Неда, который, по-видимому, был очень взволнован. — Я просто хотел спросить в порядке ли ты? Тебя в школе сегодня не было. Я уже думал пойти у Мэй спросить, но решил сначала тебе позвонить. Так вот, ты в порядке? Ты поймал Стервятника? Питер вздрогнул от этих слов. Все было намного сложнее и, черт возьми, он обещал никому не говорить. Но ведь Нед не мститель, значит, не считается. Но стоит ли сообщать другу о его небольшой тайне? — Со мной все в порядке, — уклончиво ответил Питер, — из-за того, что меня кто-то решил убить, меня посадили под замок. — Где? — тут же оживился Нед. — Хочешь, я тебе чипсы принесу? В его понимании Питер сидел в какой-то тюрьме без еды и воды. Как лучший друг, он хотел помочь. И Питер решил тут же опровергнуть его домыслы. Еще не хватало, чтобы Нед думал, что его тут голодом морят. — Э-э-э, нет, меня здесь кормят. Я… В одном из домов мистера Старка. Нед замолк. — Ты меня разыгрываешь, — после недолгого молчания сказал он. — Совсем нет, — Питер улыбнулся. Человек-паук почувствовал невероятную гордость, потому что сам Тони Старк настолько волнуется за него, что предложил ему крышу над головой прямо в своем доме. Теперь, когда он это сказал, понял, как это круто звучит со стороны. — Ты просто обязан пригласить лучшего друга в гости. По-моему у тебя там были проблемы с химией. — Хорошая попытка, но попробуй что-нибудь другое, — покачал головой Паркер. Нед огорченно засопел. — А что со Стервятником? — Со Стервятником… Ну, там все сложно. По телеку говорят, что он вроде бы погиб, но до этого я его видел и он не такой. — В каком смысле? — Он очень изменился. Питер не стал распространяться об их разговоре, просто сообщил, что у Тумса нет больше никаких злых планов. Нед сначала не поверил, но когда Паркер обиделся на него за то, что тот не доверяет его паучьему чутью, Нед вспомнил об одной книге. — Я ее читал недавно, и там было про чувака, который был злым, вот прямо вообще злым, а потом вдруг изменился и стал кормить цыплят каждое утро. Питер хмыкнул, представив себе Стервятника за таким занятием. Это было бы, наверное, самое юмористическое зрелище в его жизни. Интересно, а Тумс действительно сейчас в Лондоне кормит цыплят? Ну, или уток — утки тоже неплохие. Стервятник вполне может выглядеть по-домашнему. Наверное. В трубке послышались какие-то вопли, и Паркер поморщился. Даже когда у тебя нет суперспособностей, это не очень приятно. Что уж говорить, когда у тебя есть супер-слух. — Извини, Пит, мне пора, а то меня убьют. Звони, если что. И с этими словами Нед сбросил вызов. Похоже, его друг опять забыл помыть посуду. И теперь бедный Нед получит по полной — уж его маму Питер знал. Улыбнувшись чему-то своему, Питер повернулся, чтобы закрыть дверь, но замер, все еще держа в руках телефон. На него испытующим взглядом смотрел мистер Старк.