Инициатор

- Ассит! Ассит! - через несколько дней Ассита ждала очередная неожиданность. Стоило ему снова выставить товары, как его глаза заметили бегущего к нему Конеса. Вид у того был возбужденный. - Привет, парень! Я с тех пор все пытался с тобой пообщаться, но не хотел мешать! - Приветствую, господин Конес. - уже готовый к сюрпризам, Ассит незаметно напрягся. - По чем сыр-бор? - Твои стрелы! Те что из металл того торговца сделаны были - они и вправду необычные! - достав из мешка за спиной одну из стрел, охотник протянул ее юноше. В отличии от предыдущего раза, теперь и древко, и наконечник имели одинаковый черно-красный цвет. Словно стрела была полностью сделана из вышеупомянутого металла. - Попробуй сломать ее! Приподняв правую бровь, Ассит принял стрелу и несильно нажал. Она даже не сдвинулась, оставаясь ровной и целой, словно стальной стержень. Прибавив усилий, парень все равно не смог даже согнуть древко. - Вау, не ожидал. - Она такой стала после попадания в первого оленя позавчера. - уже немного успокоившись объяснил Конес. - Угодила в сердце и за секунду переобразилась. А животное даже не попыталось сбежать, только несколько секунд подергалось и стихло. Когда я его потрошил, то заметил очень маленькое количество крови. Может это тоже связано со стрелой? Стараясь осторожно подобрать слова, Ассит на несколько секунд замолчал. Он не ожидал что все так сработает. - Хм, даже не знаю. Думаю, лучше с ней осторожнее обращаться. А может и вообще выбросить... - Ну, не нужно быть настолько радикальным! Если она не ломается и не изнашивается, то это же плюс! Вот деньги за эти произведения исскуства. - передав мешочек, Конес внезапно стал очень серьезным и наклонился поближе, стишив голос до шепота. - Сола рассказывала тебе последние новости, Ассит? - Нет, а что? - если этот охотник так менялся, то следовало настроить уши получше. Хотя внутри юноши билось ощущение, что эта инфа ему уже известна. - Ходят слухи, что последователи Неезиды пришли в небывалое движение. Говорят, мол, они готовяться к войне или какому-то другому серьезному действию. Культисты Эфенсы встревожены - оборону нашего поселения недавно серьезно, но в спешке укрепили. Последователи Неезиды, энергида Войны и Мира, были солдатами и наемниками из числа элитнейших бойцов этого мира. Даже рядовые бойцы, которые не принадлежат к особым подразделениям, являются бесстрашными профессионалами, которые прошли через строжайшую дисциплину, тренировки на грани и множественные конфликты. Их Инициатор являлся скрытной личностью, которого никто уже давно не видел, однако все прекрасно ощущали его ежовые рукавицы с крючьями на каждом конце. Ассит, как и большая часть живущих в поселении людей, не был в полной мере знаком с ситуацией в остальном мире, однако кое-какие сведения доходили и до такого отшельника, как он. Здешняя территория находилась под защитой Девятки - влиятельной организации, состоящей из девяти Инициаторов и их последователей, как и вся Атана (страна в целом, если ее так можно назвать). Собственно, именно благодаря их усилиям в этом большом куске составленной учеными карты мира люди жили и процветали в мире. Относительном, по крайней мере. Если по порядку рассказать о Девятке, то следует начать с тех, благодаря кому государство остается спокойным и готовым к обороне: Неезидцев часто бояться и стараються не обсуждать в слух, но именно их усилиями вокруг нет открытой борьбы за власть, а если и ведеться, то с много меньшими жертвами. Они - военная мощь Девятки, уже не раз сокрушительно разшибающая любого узурпатора, пожелавшего покуситься на Атану. Прохождение испытаний на присоединение к культу - уже значительное достижение, которое обещает практически обеспеченное будущее. Дальше идут уже известные людям защитники и мотиваторы - культисты Оберегания и Упорства, эфенситы. Помимо стандартной защиты, которой они обеспечивают всех и каждого, их учителя и тренеры достигли высот во многих дисциплинах благодаря своему рвению и упорству, наставляя нуждающихся и помогая последователям других Инициаторов. Благодаря их союзу, неезидцы стали еще более непобедимыми бойцами. Третьи в списке принадлежат к созидателям технологий, используемых в большей части Атаны. Культ Лоджи, Двигателя и Тайн, отвечали за все обучающие заведения, расположенные в больших и малых городах, и даже в некоторых поселениях в уменьшенном виде. Лоджиты создают механизмы, здания, проекты и прочее, стремясь познать тайны мира и всеобщего Движения. Благодаря их успехам, военные и гражданские имеют качественные инструменты для работы и жизни, хоть и пока что не все. Четвертым выступал культ Туры, энергида Плодородия и Будущего. Туриты занимались земледелием, садоводством и животноводством, выращивая лучшие сорта полезных растений и разводя качественные породы разных существ. Благодаря влиянию Инициатора, они являлись очень плодовитыми людьми и рожденные у них дети обладали всеми шансами прожить много дольше, чем стандартные представители современного общества. Поддержка культа делала Атану самодостаточной в плане продовольствия даже зимой. Последователи пяти последних оставались за кадром и практически никто не слышал о них, хотя присутствие таковых имелось. - Как думаете, в чем причина, господин Конес? - ложная игра в дурачка скрутила внутренности кузнеца, но роскоши честности сейчас ни у него, ни у Санвины не было. - Хотел бы я знать. - развел плечами глава семьи Ларим, бросая взгляд в направлении солнца. - Но мне все это не нравиться. Недавно проходил возле таверны и слышал причитания старины Огула. Он пытался докричаться до прочих завсегдатаев, рассказывая о том, что неезидцы разыскивают недавно родившегося энергида. Он наверняка перебрал больше, чем обычно. Ладно, засиделся я тут, пора за работу. Бывай, Ассит! - До свидания. "Ассит, я бы на твоем месте прислушалась к его словам. Энергид становиться могущественным с каждым новым последователем на своей стороне. И я говорю не только о тех, кто является полноценным членом культа, но и о тех, кто как-либо поддерживает путь и наставления, даже если и не со всем соглашается. Неезида очень опасна" - сказала Санвина, глядя сквозь глаза своего Инициатора. "Откуда такой вывод?" "Я энергид крови, мой дорогой избранник. Я знаю человеческую природу много лучше большинства жителей этого мира. Война - лучший катализатор развития, как бы мрачно это не звучало. Тот, кто вас создал, был безумным гением с плохим чувством юмора" "Тогда что ты предлагаешь?" "Уходить из поселения туда, где у неезидцев нет власти. Рано или поздно они наведаються и сюда, а если дойдет до проверок - нас ждет беда. Мы не сможем скрываться вечно - на их стороне лоджиты и Инициаторы других культов Девятки" "И куда? Я никогда не бывал за пределами прилегающей к поселению территории!" "В соседнем городе есть секция библиотеки, которая принадлежит культистам странствующего энергида Богатств и Карт. Там мы найдем нужную информацию и карты, которые прояснят ситуацию" "Санвина, ты в курсе что я читать не умею?" "Мастурбировать ты тоже не умел - научу. А теперь давай допродавай вещи и готовься к отъезду. Нам еще придется придумать причину, дабы не вызвать слишком много подозрений. Ты - единственный кузнец в этом захолустье, не забывай об этом" "Ладно, уговорила. А сама ты где научилась читать?" "Одним из психический комков, породивших меня, была ученая женщина" Ассит с раскрытыми до предела глазами глядел на действо, которое сейчас происходило перед ним. Чего-чего, но это просто выходило за пределы здравого смысла. Санвина стояла над внушительной наковальней и усердно била необычным молотом по удерживаемому левой рукой пруту... крови и металла. Каждое соприкосновение выбивало ало-розовые искры, которые мгновенно поглощались в ее стройное тело. Несколько кроваво-красных локонов касались прута, передавая туда новую кровь, а сквозь кожу левой руки тек дополнительный металл. Глаза энергида горели янтарным пламенем, практически неподвижно сосредоточенные на обрабатываемом предмете. - Готово. - вскоре прут приобрел очертания свитка из темного металла, на котором можно было заметить множество пылающий алым буков. Подняв результат своих трудов в воздух, Санвина "вложила" его внутрь головы Ассита. В следующую секунду юноша ощутил, как знания расползаються по его мозгу, словно текущая по формах жидкая сталь. - Я взяла собственные базовые знания по чтению и писанию, придала форму и передала тебе. Это лишь начальный уровень, так как на более продвинутый комок понадобиться больше сил и времени. - Поразительно! А я смогу так делать?! - впервые за много лет на лице одиночки появилась улыбка детского восторга. Уметь делать что-то подобное - это же совершенно другой уровень мастерства, которое уже сложно назвать простым кузнечеством. Санвина глядела на это с легким удивлением, но потом искренне улыбнулась и погладила своего Инициатора по голове. - Конечно сможешь. Ты ведь мой Инициатор, Ассит. - Угу! Дружба с Ларимами имела еще один важный момент: если что-то срочно требовалось от единственного кузнеца в округе (Ассита), то сразу же обращались к семье Солы. Некоторое время парня это нервировало, так как он не хотел создавать неудобства единственным друзъям во всей округе. Но потом оказалось, что это не проблема, так как единственная дочь любила возможности отвлечься к своему возлюбленному. - Последняя воля мастера? - новость о неожиданном отбытии Ассита в ближайший город была встречена немного шокировано. Молодой ремесленник никогда не покидал пределов собственной кузницы и поселения, даже когда его учитель был жив. - Не беспокойтесь, это не надолго. Я должен передать очень долго создаваемое кольцо старой знакомой мастера, когда мне исполниться восемьнадцать. Ее зовут Санвина, она тоже кузнец. Одна из лучших, если верить словам учителя. На создание легенды пришлось некоторое время поработать, так как предложенная Асситом оказалась полна дыр. Энергид подкорректировала там и тут, заставив парня выучить ее наизусть. Также юноша нанял знакомого с повозкой, чтобы тот отвез его к месту назначения с нужными инструментами и вещами. Оставалось только уладить дела с местными и добраться до места назначения. - Не проблема, парень. Иди с миром и осторожнее на дорогах. Неезидцы и эфенситы делают свою работу на совесть, но никто еще никогда не был слишком осторожным. - Конечно, благодарю вас за заботу. Отъезд прошел без происшествий, когда повозка покинула главные врата окружавшей поселение стены. К ним присоединилось подразделение из четырех культистов Эфенсы, вооруженных широкими щитами и тупым, нелетальным оружием. Они не залезли на повозку, а быстрой походкой конвоировали их на своих двух. Хотелось сказать, что они профессионально и ответственно относятся к своей работе, но это не совсем правда. Защита и Мотивация - это смысл жизни истинных эфенситов, которые бросают все свое естество ради этой задачи. Иногда их преданность делу даже доходила до крайности, которую они обычно не пересекают. Среди последователей энергидов существуют те, чья вера превращается в манию и помешательство, граничащие с безумием. Таковых именуют "фанатиками" и обычно либо прячут поглубже или убивают при первой же возможности. Среди культистов Эфенсы был известен фанатик, которого прозвали "Мститель Эфенсы". Он был предан делу своего энергида как никто другой, защищая как невинных, так и не очень. Но его рвение сыграло с ним очень плохую шутку - его здравомыслие помутнилось и он начал всюду видеть угрозу всем и вся. От его щитов гибли сотни разных людей, которые либо бросили на кого-то пренебрежительный взгляд, или случайно кого-то толкнули, или даже слишком громко говорили. А с теми, кто делал что-то реально плохое, он обходился с шокирующей жестокостью, выставляя изуродованные до неузнаваемости трупы на людных местах как пример. Эта цепь событий до смерти напугала жителей Атаны, пока Инициатор энергида Оберегания и Упорства не положил конец жизни этому фанатику лично, уничтожив его тело и оставив в назидание обмундирование для новичков в мемориале их главного штаба. Ходят слухи, что в мире еще достаточно подобных этому безумцу эфенситов, которых прозвали "мстителями". А также есть сплетни, что их тела изменились, сделав тех отдельной расой людей. Хотя прямых доказательств и не было. Фанатиков у неезидцев и других Инициаторов еще никто (под вопросом) не встречал, или же их убивали очень компетентные собратья, замечающие порчу в зародыше. "Санвина, можно задать тебе личный вопрос?" - пока телега спокойно котилась по дороге, Ассит решил спросить про события несколько дневной давности. "Зависит от самого вопроса" - энергид всегда находилась рядом со своим Инициатором, приглядывая за тем словно старшая сестра. "Почему ты так странно отреагировала на новость, что неезидцы начали наши поиски?" На некоторое время девушка замолчала, однако ее помрачневший настрой сложно было не заметить. "Энергиды сохраняют многие умения и воспоминания тех людей, из чьих психических комков они были созданы. Одно из таких воспоминаний - очень болезненное. Оно связано с культистами Неезиды" "Какое?" "Оно связано с одной небольшой страной, которая много лет назад собрала войска для разширения своих границ. Одна из армий двинулась на внешний рубеж Атаны, когда встретила первое настоящее сопротивление. Отряды эфенситов успешно сдержали врага, понеся средние потери, так как на том рубеже неезидцев не было по причине конфликтов на других границах. Но когда основные силы захватчиков пришли к границе Атаны, культисты Неезиды устроили им то, что потом назвали Первым Назиданием. Специально пренебрегая тактикой, неезидцы ворвались в ряды иностранцев, разрывая и увеча тех разнообразным оружием с особенной жестокостью. Противник быстро обратился в бегство, напуганный такой демонстрацией силы. Из всей нападавшей армии осталось всего несколько десятков человек, которых оставили в живых для рассказа своим о всем этом побоище. Из трупов сложили огромный монумент, до сих пор служащий напоминанием о судьбе тех, кто замахнеться на территорию последователей Войны и Мира" "Я слышал россказни об этих событиях, но не думал что все было настолько плохо" "Нет, еще не настолько. Когда выжившие добрались до столицы своей страны и рассказали о случившемся, их правитель не поверил в это, назвав тех дезертирами и казнил. Новая армада начала сборы, но не успела закончить. Используя продвинутые осадные машины и диверсии, нагрянувшая по наводке шпиона армия Неезиды вместе Инициатором во главе сначала подожгла город изнутри, а потом использовала специальный газовый яд, забросив тот в множественный дозах за стены. Ты этого не видел, но у меня этот кошмар до сих пор ясен перед глазами - медленно умирающие от яда люди на улицах, где все уже в трупах от пожаров и обвалов, постоянные драки за оставшуюся еду, поедание трупов уже умерших, даже людоедство еще живых. Запах смерти повсюду, словно жидкий, болотный туман. Всех, кто пытался покинуть город убивали на месте, а их трупы требъюше забрасывали обратно внутрь. Особенно жестоко это сделали, когда перепугавшийся правитель попытался договориться с неезидцами о собственном спасении - его труп еще и подожгли. Последователи Неезиды вернулись в Атану лишь когда защищеные от испарений и яда разведчики доложили о полной гибели всех жителей. Оставшиеся города они не трогали, что и не требовалось - кошмарная демонстрация напугала всех, кто после увидел не только монумент, но и мертвый город на вершине своего ужасающего величия. "Хочеш мира? Готовься к войне" - эта фраза не только кредо культа Войны и Мира, но и ясное напоминание всем противникам Атаны об их неоспоримом превосходстве" "Теперь я понимаю. Жестоко" "По крайней мере об эфенситах не забыли и погибшим неезидцы возвели памятник в центре Атаны, напоминая людям об их героизме и самоотдаче. Семьи получили финансовую и моральную поддержку" "Хмм" - они больше не разговаривали всю оставшуюся дорогу. - Прибыли, господин Ассит. Добро пожаловать в Сунеллу. Сунелла являлась одним из близких к границе Атаны городов, потому ее охраняли на манер лучше тыловых участков. За время приближения к главным вратам их повозку пять раз проверяли проходящие патрули неезидцев и эфенситов. Но по-настоящему серьезная проверка ждала на входе. Так все их вещи осмотрели и протестировали, а пассажира, возжего и телохранителей - обшарили и зарегистрировали. Культисты Войны и Мира очень строго относились к безопасности, особенно когда дело касалось границы с весьма неоднозначными соседями. - Все в порядке. Приветствуем в Сунелле. - среди проверяющих имелись также культисты Двигателя и Тайн, использующие причудливые устройства и способности. Санвина предугадала такое развитие событий, потому подавила свое присутствие в Ассите до минимума, практически не отличимого от обычного мирянина. Однако не стоило недооценивать лоджитов, особенно если те работают в тандеме с неезидцами. Следовало быстро закончить дела и проваливать к чертовой матери. "А здесь больше торговцев и путешественников, чем я думал" "Это пограничный город, что делает его хорошим постом для осторожных иноземцев без задних мыслей в голове" Торговля и бизнес здесь росли и процветали, находясь под строгим надзором правоохранительных органов. Внутри Сунелла оказалась красивее и более людной, что и не удивительно для большого города. Перекрикивания мелких торгашей, блестящие вывески состоятельных магазинов, толпы вечно занятых горожан - словно в улей попал. "Как-то слишком шумно. Давай уже быстрее найдем библиотеку" - было странно услышать такое от Санвины, но Ассит тоже не любил такой шум и гам. В этом, похоже, они были похожи. "Конечно" Немного пораспрашивав надзирающих за порядком эфенситов, кузнец направился к указанному строению, которое находилось в двух кварталах от главного входа. Библиотека серьезно отличалась от соседних зданий, имея легкую ауру мистицизма и древности. Окна-витражи несли рисунки известных энергидов Девятки, которые показались очень детальными при ближнем осмотре. Это могло говорить о том, что автор видел из вблизи собственными глазами. - Приветствую в сунеллской библиотеке. - внутри и снаружи имелась постоянная охрана, а перед высокими рядами стелажей с книгами, рукописями и прочими манускриптами располагался клеркский стол с сидящим за ним пожилым мужчиной, одетым в простой, но качественный серый кафтан. Его круглые очки были старыми, однако стекла не имели трещин и часто протирались специальной очистительной жидкостью. - С чем пожаловали в наше хранилище знаний, господин? - Здравствуйте. Мне нужно изучить карту Атаны. - Тогда вам в отдел последователей энергида Богатств и Карт. Только имейте ввиду - вход туда платный, хоть и дешевый. И не занимайтесь вандализмом, будьте добры. - предупредил библиотекарь, возвращаясь к работе с бумагами, которой он занималися до прихода Ассита. - Это туда. Поблагодарив того за помощь, кузнец направился в указанное место. "Вандализм?" "Порча и уничтожение исторического или просто чужого имущества без каких-либо оправданий и причин. Что-то типа того" - ответила Санвина, ментально оглядываясь. Ее что-то беспокоило. "Что-то не так?" "Надеюсь, что нет. Просто здесь есть что-то знакомое" Отдел с картами удивил юношу своим вычурным богатством. Золотые подставки, тонко сделанные стулья из дорогих пород древесины, платиновые столы с чудными рисунками - это лишь вершина айсберга. Даже книги и завернутые в тубы свитки были полностью ухоженными и украшенными разными безделушками. Это резало глаза не привыкшего к подобному кузнеца. - Хм? О, новый посетитель в нашем милом уголке! - из-за стелажа выпорхнул высокий мужчина, одетый в совершенно не подходящий для местных жителей вид одежды. Это оказался укутывающий почти все тело плащ песочного цвета, но неожиданно высокого качества, просторные и крепкие штаны того же окраса и закрывающий лицо головной убор из множества тканевых элементов. Судя по небольшому видному участку на груди, он не носил ничего на торсе. - Библиотекарь ушел за новыми чернилами, так что я могу помочь в поиске нужных вам манускриптов. "Да, любят эти культисты вычурные наряды" - Санвина была скептична. - "Давай, спрашивай что нужно" - Приветствую. - кивнул Ассит, слегка подозрительно изучая незнакомца. - Мне нужно изучить карту Атаны. Сколько это стоит? - Пять догов. - когда монеты легли в ладонь помощника библиотекаря, тот быстрым движением приблизился к одному из стелажей и достал оттуда свиток. Он оказался хорошо запечатан в крепком, желтом цилиндре. Местная деньги были трех видов: доги, кэты и фоксы. В одном кэте сто догов, а в одном фоксе - сто кэтов. Девятка иногда поддавала валюту реформации, да и специальные органы управления следили и ликвидировали фальшивки, а их создателей ждала тюрьма. Взяв в руки свиток, Ассит осторожно развернул его. Он оказался больше и длиннее, чем казался на первый взгляд. Изображенная на его поверхности карта оказалась весьма сложной и подробной, чтобы сразу в ней разобраться. "Хм, а эти ребята знают свое дело" - пробормотала Санвина, разглядыва надписи и рисунки сквозь глаза кузнеца. - "Значит из нашего поселения к границе ведут три дороги. Хм, леса и равнины. Ассит, ты ведь в курсе, что не все будет так просто?" "О чем ты?" "Скорее всего граница уже перекрыта, а значит нам понадобиться что-то серьезнее отговорки о посещении подруги мастера" "Идеи?" "Только одна и она тебе не понравиться. Мы можем попробовать пройти спокойно, но если дойдет до боя... нам придется очень долго и быстро бежать. Даже неезидцы не смогут нас долго преследовать на чужой земле, если это не вторжение, конечно" "А ты уверена, что моей подготовки в самообороне хватит для столкновения с лучшими солдатами Атаны?" Санвина сделала глубокий вздох, излучая неуверенность. "Я уже ни в чем не уверена"