Незабываемый день Инквизитора Лавеллана

      Солнце едва показалось из-за горизонта, но в его восходящих лучах уже былa видна выступающая из тумана древняя крепость. Она ещё пребывала в глубоком сне, ничто не тревожило переулки. В эту пору Скайхолд был тих и спокоен. Постепенно лучи озаряли силуэты замка и поднимались выше по каменным стенам, пока не достигли башни, на которой мирно спали двое солдат инквизиции. Казалось, что ничто не может потревожить сон мужчин: ни всходящее солнце в небе, ни близкое расстояние кабинета главнокомандующего войсками. Однако в следующую минуту послышалось громкое карканье пролетевшей прямо над ними чёрной тени. Солдаты тут же всполошились и стали оглядываться по сторонам. Пока один смотрел в сторону посмевшей его разбудить птицы, что, приземлившись на дерево недалеко от конюшни, вновь противно каркнула, второго привлекло что-то ярко сверкнувшее в лучах восходящего солнца. Повернув голову в сторону, откуда только что прилетел мелкий почтальон тайного канцлера, он увидел быстро приближающегося к воротам огненного всадника. Всего один наездник в Инквизиции ездил на рыжем олене. За сочетание с цветом его волос жители Скайхолда и дали ему это прозвище. Увидев его приближение, солдат тут же хлопнул друга по плечу. После чего они поспешили исполнить свои прямые обязанности и открыть ворота.       Въехав во двор крепости, Инквизитор позволил своему верному скакуну вернуться к шагу.       Пока одной рукой Маханон держал поводья, второй он проверил содержимое маленького мешочка на шее. На лице засияла нежная улыбка, которую он с удовольствием дарил некоторым рано проснувшимся жителям крепости, приветствующим его. Добравшись до конюшни, Лавеллан отвёл верного скакуна в стойло, чуть не забыв снять с него седло. Однако рыжий олень тут же напомнил об этом, издав неприятный для чувствительных ушей эльфа звук. Прошептав слова извинения, тот поспешил исправить свою ошибку. Мало было просто снять седло и уздечку. Гордое животное ещё какое-то время фырчало, словно высказывая своему всаднику за то, что он заставлял его бежать почти без отдыха, да ещё и посмел оставить его так. Из-за своего характера рыжий олень не подпускал к себе никого, кроме своего хозяина, поэтому Маханону оставалось только гладить и чесать его, в надежде успокоить.       — Кхм, Инквизитор, с возвращением, — слегка сонным голосом поприветствовал Блэкволл, оперевшись о стену конюшни. — Судя по всему, — он окинул взглядом жизнерадостного эльфа, — поездка была успешной.       — Более чем, — Лавеллану всё же удалось помириться со своей любимицей, и, устало вздохнув, он повернулся к воину. — Ты же никому не рассказывал о том, куда я уехал?       — Никому, — подтвердил тот, добродушно засмеявшись, будто вспомнив что-то весёлое. — Правда, я бы рекомендовал тебе в ближайшее время избегать Леди Искательницу. Она была расстроена и допрашивала всех, куда ты мог уехать. Я думал, она душу из меня вытрясет.       На что эльф засмеялся и ответил:       — Хорошо, я буду осторожен.       Попрощавшись с другом, эльф бодрой походкой поднялся по ближайшей лестнице на стену крепости и направился прямиком в кабинет главнокомандующего.       Как и следовало ожидать от Резерфорда, тот уже с самого раннего утра работал над делами Инквизиции. Сам лидер данной организации не припоминал ни одного раза, чтобы его советник отдыхал при нём, в какое бы время суток он ни зашел. Каллен, скорее всего, уже настолько привык, что его кабинет является чуть ли не проходным двором, что совсем не обратил внимания на очередной скрип двери. Маханон, посмотрев ещё раз на стол, заваленный донесениями, картами и прочим, печально вздохнул, после чего оставил занятого донельзя мужчину одного. Пока он шёл по стене, ведущей в замок, перед Инквизитором пролетела чёрная птица, чуть было не врезавшись в него. Однако он не зря был в клане одним из самых ловких охотников и смог избежать столкновения, несмотря на сильную усталость. Но, в отличие от одного солдата, эльф не стал проклинать, как он посчитал, летающего посланника Лелианы и просто продолжил ранее намеченный путь. Услышав характерный для двери звук, Солас отложил кисть и спешно спустился с деревянного подмостка.       — Леталлин! — поприветствовал своего гостя маг.       — Привет, ты не видел Дориана? — на что сразу же ответом послужил обречённый вздох. Уже не в первой милорд Инквизитор задавал ему этот вопрос после своего долгого отсутствия, и отступнику оставалось только смириться с неизбежным.       — Сегодня нам ещё не удалось встретиться.       — Тогда я сразу поднимусь в библиотеку, — и, чему-то улыбнувшись, он собирался уже исполнить задуманное, однако был остановлен.       — Инквизитор, я вижу, ты очень устал с дороги. Не согласишься ли выпить со мной чаю?       Маханон на миг остановился, не в силах скрыть своего удивления. Солас ещё никогда не приглашал составить ему компанию. Охотник даже не мог вспомнить, когда у отступника появилась любовь к этому напитку.       — Он поможет тебе расслабиться, почувствовать себя отдохнувшим, — продолжил он нахваливать чай.       — Хорошо, Солас, думаю, ты прав, и я могу насладиться им несколько минут.       Чай, заваренный отступником, действительно оказался великолепным, несмотря на то, что сам Вестник не был ценителем, но, вдохнув аромат, исходящий из чашки, и сделав первый глоток, не мог не закрыть глаза от удовольствия. Он почти без сна и отдыха гнал своего верного скакуна, спеша поскорее вернуться в Скайхолд, и, скорее всего, сейчас его вид был далек от привычного. Охотник не сдержал смешка, представляя, как он мог выглядеть. У него как минимум появились круги под глазами, а вся одежда была помята, будто он не в Орлей съездил, а просто где-то провалялся все эти дни. Так что такое внимание к нему со стороны отступника уже не казалось странным. Успев расслабиться, Инквизитор открыл глаза, желая поблагодарить друга, однако потерял дар речи. Маг, сидящий напротив, держал точно такую же чашку, но, в отличие от него, был хмур и, казалось, как минимум чем-то раздражён или разозлён.       — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Инквизитор.       — Нет, ничего, — Солас тут же попытался вернуть улыбку, но не смог, вместо этого у него получилось что-то похожее на плохо скрытую неприязнь.       — Твой чай прекрасен, — на этих словах лицо его друга нахмурилось ещё больше, а сам долиец порадовался, что сейчас не сделал глоток — иначе он непременно бы поперхнулся. — Я сразу же почувствовал себя отдохнувшим, поэтому пойду!       И, не дожидаясь слов прощания, быстро поставил чашку на стол и поспешил покинуть это место.       Громко хлопнув за собой дверью, Вестник только потом заметил, что поторопился, и вместо того, чтобы подождать в библиотеке, где наследник семьи Павус и проводил большую часть своего времени, просто вбежал в холл. Долиец посмотрел на дверь как на возникшего из ниоткуда врага и быстро помотал головой. Нет, в ближайшее время он точно не решиться пройти этим путем. Настолько его поразил взгляд ранее всегда добродушного к нему сородича, что от одного только воспоминания по спине бесстрашного охотника пробежали мурашки.       — А я всё гадал, когда же ты вернешься! — послышался хорошо знакомый голос, вытеснив все недавние переживания прочь.       — Варрик! — несмотря на явную усталость, эльф сразу взбодрился, будто бы не он проскакал на галле без сна несколько дней.       — Да, это я, — усмехнулся гном, отложив свою рукопись на стол. — Ещё пару дней, и, боюсь, Искательница не выдержала бы и таки отправилась на твои поиски.       — Кассандра? — в голосе охотника прозвучало нескрываемое удивление. В голове сразу пронёсся его разговор с Блэкволлом, который тоже предупреждал о Пентагаст. Инквизитор мог с лёгкостью пережить бурю под названием «Гнев Кассандры», поэтому, признаться честно, он тогда не принял слова воина всерьёз. — Неужели случилось что-то важное именно тогда, когда я уехал?       — О, нет, в тот день не случилось ничего страшнее, чем Искательница, которую можно было увидеть непосредственно за своей работой, — рассмеялся гном. — Знал бы ты каким допросам подверглись все, кто видел тебя в последний раз! Я ещё долго гадал с чего бы ей наводить такой переполох.       — Есть какие-нибудь соображения на этот счёт? Хотелось бы знать из-за чего на меня в этот раз могут накричать, — вздохнул эльф, уже представляя, как ему придётся выдерживать час-другой под непрекращающимся потоком громких высказываний в свой адрес.       — Если мои предположения верны, то тебе это не грозит, — на вопросительный взгляд собеседника Варрик оглянулся по сторонам и, не заметив заинтересованных в их разговоре, продолжил шёпотом: — Помнишь за пару дней до отъезда ты тренировался с Малышом? — перед охотником сразу всплыл тренировочный бой с Железным Быком. Несомненно, он тогда попросил своего телохранителя и друга в одном лице провести с ним спарринг. Вестник утвердительно кивнул. — Тогда я как раз шёл в таверну и заметил ваш бой. Но, помимо него, я также увидел, как Кассандра, явно держа в руках мой роман, периодически поглядывала на тебя и как будто что-то сравнивала с написанным в книге.       — Разве такое возможно? — несмотря на сказанное, в голосе Инквизитора проскальзывали нотки тревоги.       — Я бы на твоём месте, парень, был осторожен. А то мало ли, что на уме у «моей фанатки», — затем, что-то вспомнив, гном продолжил уже более радостным голосом. — Совсем запамятовал, Жозефина просила передать тебе, чтобы ты заглянул к ней, как только появишься в Скайхолде.       — Спасибо за предупреждение, Варрик.       Не было ничего удивительного в том, что у Инквизитора, за время его отсутствия, поднакопилось дел, которые требовали его внимания чуть ли не сразу после возвращения. Потому Вестнику с неохотой, но пришлось идти к миледи-послу, несмотря на своё не самое лучшее состояние. Сейчас ему как минимум не помешал бы здоровый сон и горячая ванна, но даже будь у него такая возможность, он бы ей не воспользовался, пока не закончил самое главное для него дело. Перед входом в кабинет леди Монтилье, Лавеллан напоследок взглянул на лестницу, ведущую на второй этаж. В сердце эльфа теплилась надежда, что ничего сверхважного не случилось, и максимум, что его ожидает — это небольшой перечень важных дел, которые могут подождать часок-другой. Но реальность отличалась от мечтаний охотника. Жозефина так тепло встретила Инквизитора, словно они не виделись не несколько дней, а целый десяток лет! В кабинете также обнаружилась мадам Вивьен, что в своей привычной манере спросила о самочувствии её «цветика».       Вестник ожидал всякого, вплоть до заглянувшего почитать Архидемона, но он никак не мог предположить, что две милые леди заставят его танцевать с ними последующие несколько часов. Их ничуть не смутил неподобающий для этого занятия вид главы Инквизиции. На его просьбу позволить хотя бы переодеться ответили отказом, аргументировав тем, что времени до бала в Зимнем Дворце и так осталось немного, а дел накопилось немало. Стоило ли говорить, что эльфийскому охотнику ни разу не доводилось танцевать? Во время первого пробного танца Вивьен сморщила носик и не раз высказалась насчёт внешнего вида своего партнера. По её мнению, даже после жестоких сражений, когда на одежде почти не остаётся мест, незапятнанных в своей и чужой крови, представитель Инквизиции всё так же должен выглядеть внушительно и гордо, будто всё пережитое ничего ему не стоило. Лавеллан редко посещал чужие земли с мадам де Фер, но мог с уверенностью сказать, что как бы сильно она ни была ранена, по выражению её лица никогда нельзя было понять, насколько сильно та пострадала. И, несмотря на некоторые разногласия между ними, Маханон очень сильно уважал эту женщину за силу её духа.       Перед вторым танцем леди Монтилье успела подготовиться и пригласить к ним барда. Под приятную мелодию двигаться стало немного легче, и многие фигуры танца стали более простыми для исполнения. Однако две девушки будто решили соревноваться между собой в том, кто из них быстрее замучит научит милорда танцевать. Неизвестно сколько времени прошло, но Вестнику казалось, что прошёл не один день под столь неординарными пытками под названием «танцы Орлея». Про себя он поблагодарил всех эльфийских богов и Андрасте за то, что не придётся ещё танцевать и с Корифеем в придачу. К сожалению, любые попытки к бегству сразу же пресекались, и, казалось бы, добровольные наставники по танцам не отпустят попавшего к ним ученика уже никогда, как вдруг кто-то постучался к ним, прервав тем самым горячий спор между дамами. Стучали скорее для проформы — потому как не прошло и минуты, как дверь в обитель дипломата открылась. Зашедшая к ним Искательница Истины — а это была именно она — по всей видимости, была в приподнятом настроении.       — Вот ты где! — Пентагаст уверенным шагом направилась непосредственно к Маханону, что присел отдохнуть на стол мастера дипломатии, пока двое его преподавателей спорили между собой. — Я везде тебя искала.       — И тебе здравствуй, Кассандра, — в голове промелькнули сегодняшние предупреждения друзей. Лавеллан невольно присмотрелся к воительнице и не смог найти ни одного доказательства того, что та находилась в плохом расположении духа. Однако внимание охотника привлекла начищенная до блеска броня, что для её хозяйки было нехарактерно, так как, в отличие от Вивьен, та предпочитала качество внешнему великолепию. — Что-то случилось?       — Да, то есть нет! — неожиданно всея ужас и кошмар противников Иквизиции отчего-то стала запинаться.       — Тогда для чего ты меня искала? — эльф уже успел пожалеть о том, что спросил, потому как в следующий момент мог наблюдать удивительную картину, от которой глаза готовы были в любой момент вылезти на лоб. На некогда серьёзном лице Искательницы проступил лёгкий румянец, а её взгляд блуждал по комнате, будто избегая собеседника. Но воительница быстро взяла себя в руки и с ярко читаемой уверенностью посмотрела прямо в глаза предмету своего необычного поведения. По спине Инквизитора в который раз за день пробежались мурашки.       — Я-я приглашаю тебя разделить со мной бутылку бренди, — румянец на щеках женщины стал ещё более выразительным, а глаза засветились каким-то особенным блеском.       Лавеллана в клане всегда считали довольно сообразительным, от того ему не составило труда сложить все странности своей бывшей тюремщицы в одно. И её броня, что бросалась в глаза из-за своего слишком хорошего состояния, и её заминки в речи, и столь нежданное предложение, и даже тот короткий стук в дверь, что не был характерен для такой сильной и уверенной в себе личности. Всё это указывало на то, что опасения Варрика, насчёт того, что Пентагаст могла влюбиться в самого Инквизитора из-за схожести того с героем в недописанном романе, подтвердились. А если бы Маханон был магом, то наверняка подумал бы, что находится в Тени, и какой-то больно извращённый демон показывает ему весь этот кошмар.       — Дорогая моя, вы собираетесь забрать нашего ученика? — подошла к двум беседующим Вивьен. Отставая лишь на шаг, за ней подоспела Жозефина.       — Мне послышалось или ты наконец сделала это? — на её вопрос воительница утвердительно кивнула, на что тут же получила лучезарную улыбку. — Тогда не будем больше задерживать милорда Инквизитора.       Сам же объект обсуждения впервые не знал как ему поступить. Судя по всему, его двое самопровозглашённых учителя были в курсе о чувствах своей подруги и хотели отдать его в личное использование Искательнице. Пока эльф обдумывал, как бы помягче отказать милым дамам, успел пропустить половину беседы, и привести его обратно в реальность помогло лёгкое покашливание Мадам де Фер.       — Цветик мой, вы же не думаете отказаться от танца с Кассандрой? — мужчина даже не пытался скрыть своё удивление, осознав, что от него не отстанут, пока он не согласится. Потому решил последовать древней долийской мудрости, которой придерживался любой охотник в их клане: «Не можете победить — бегите!».       — О, что это у тебя тут? — спросил Вестник, указав на плечо воительницы, и, пока та повернулась проверить, что же у неё там такого, со всех ног рванул от неё в сторону зала, воспользовавшись спасительной минуткой.       Стоило оказаться в холле, не забыв при этом посильнее захлопнуть дверь, перед эльфом встала сложная задача — задержать героиню Орлея. А в том, что обманутая им таким детским трюком отправится за ним, не возникало никаких сомнений. К счастью, один из солдат Инквизиции как раз шёл в сторону Маханона, и тот, недолго думая, попросил придержать на сколько возможно дверь. Неудачливый подчинённый с радостью согласился помочь с, казалось бы, лёгким делом, не догадываясь, что за этим последует. Однако перед охотником предстала следующая, не менее важная, задача — куда бы спрятаться, дабы спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. Хватило всего пару раз оглядеть зал, чтобы заметить, как ему машет Варрик. За неимением другого варианта, Лавеллан уже через мгновение стоял рядом с гномом, что без лишних слов поманил к себе пальцем, намекая на то, что неплохо бы было наклониться. Взглянув с опаской в сторону злосчастной двери, эльф выполнил немую просьбу друга, на что тот поспешил зашептать что-то ему на ухо.       — Ты серьёзно? — не сдержался беглец.       — Она ни за что не станет там искать, проверено, — уверил Тетрас, подмигнув.       — Хочешь сказать, ты сам там прятался?       — Не я, — гном сразу же опроверг смелое предположение.       Уточнять, откуда знаменитый писатель знает место, где лучше спрятаться от гнева Кассандры, у Маханона просто не осталось времени. Уже сейчас можно было услышать, как Пентагаст ругала мало что понимающего солдата, что услужливо остался охранять вход к послу. Пожелав про себя удачи этому храбрецу, Вестник стрелой побежал к магу, что, как оказалось, всё ещё сидел за своим столом и держал дымящуюся чашку. Стоило их глазам встретиться, как Солас приподнял чашку и со всем тем же недружелюбным, можно было сказать недовольным, взглядом спросил:       — Ещё чаю?       Для эльфа этот внезапный вопрос оказался последней каплей после сегодняшнего чаепития с сородичем и пережитого совсем недавно потрясения.       Многие солдаты и люди тайного канцлера, что находились в это время на стене крепости, услышали оглушительный грохот в стороне замка, а те, кто был в непосредственной близости, могли увидеть несущегося из него Инквизитора. Даже с большого расстояния можно было заметить кого-то перемазанного во всех возможных цветах радуги. И этого кого-то легко можно было узнать по яркой рыжей шевелюре.       Лавеллан, добежав до места обитания командира войск, поспешил захлопнуть за собой дверь. От шума советник обратил внимание на очередного гостя в своих покоях. Но тот, не обращая никакого внимания ни на приветствия хозяина кабинета, ни на цветные капли, что появлялись под ним, шустро забрался по лестнице. После чего, бегло осмотрев импровизированное убежище и, будто под гипнозом, слегка прихрамывая, направился к постели Резерфорда.       Облегчённо вздохнув, Маханон опустился на чужую кровать, где смог немного расслабиться после своего не самого удачного побега. По виску скользнула зелёная капля, но была безжалостно растёрта, такая же участь ждала и жёлтую краску, что раздражающе двигалась с подбородка к шее. Больший удар неприятной встречи с деревянным подмостком, на котором Солас оставил банки с цветным содержимым, приняло на себя одеяние разбойника, и даже волосы не остались без внимания. Но на это всё Вестник не обратил никакого внимания, пытаясь придумать, что же ему делать дальше с влюблённой в него Искательницей Истины.       Словно в поисках ответа, он потянулся к мешочку на шее, и каково же было его удивление, когда тот не обнаружился на привычном месте. Резко вскочив с постели, эльф вновь оглядел помещение и почти сразу же заметил свою потерю, лежащую на полу недалеко от лестницы. Однако теперь в спальне он был не один, нежданный гость с нескрываемым интересом рассматривал что-то сверкающее и выглядывающее из мешочка с порванной верёвочкой. Пока чёрная птица рассматривала то, что её так привлекло, Лавеллан прекрасно помнил, как эти птицы любили воровать как минимум в их клане. Особенной популярностью у пернатых налётчиков пользовались блестящие вещи, потому эльф старался медленно подойти к одному из этих представителей и забрать дорогую ему вещь. Увы, было уже поздно. Маханон мог лишь наблюдать, как неожиданный гость ловко подцепил клювом верёвочку, на которой держался мешочек, и то, как вслед за этим действием исчезло его маленькое сокровище. После чего ворон посмотрел вверх, разбойник проследил за его взглядом и чуть было не выругался вслух. В потолке была достаточно большая дыра, через которую, очевидно, и проник вор. Мысленно пообещав себе заделать бреши не только в небе, но и в потолке спальни бывшего храмовника, даже если ему придётся заделать её собственноручно, Вестник в очередной раз оглянулся. К сожалению, в небольшой комнате не было ничего подходящего, чтобы изловить хулигана, пока его взгляд не остановился на всё той же кровати.       — Будь хорошим мальчиком или девочкой, просто постой на месте, — начал уговаривать эльф, пока сам осторожно пробирался спиной к кровати. Сообразительная птица наконец-то обратила внимание на хозяина мешочка, что как-то странно шёл назад.       Тем временем Кассандра зашла в кабинет советника, где, судя по ещё свежим следам на крепости, скрывался её беглец. Не пройдя и пары шагов, она увидела, что разноцветные пятна обрывались прямо перед лестницей.       — Каллен, а где… — не договорила Искательница, так как бывший храмовник, не отрываясь от донесений перед ним, показал пальцем верх. Не скрывая тяжёлого вздоха, мужчина, как и до встречи с ещё одним гостем, опустил голову на руки. Теперь Пентагаст невольно прислушалась к тишине. Ведь не просто так Резерфорд не проронил ни слова. И уже через мгновение она могла услышать шум, будто бы кто-то бежал, но потом резко останавливался, и так несколько раз. Один миг, и на потолке появилась новая дыра — это милорд глубоко воткнул кинжал в несчастную древесину. Само оружие, видимо, после небольших усилий, вернулось в руку охотника.       Решив, наконец, разобраться в чём дело, преследовательница схватила одной рукой лестницу, готовая забраться наверх, как вдруг:       — А ну стой! — далее до присутствующих донеслась знакомая им обоим эльфийская ругань. Не прошло и минуты, как сверху на стоявшую так неудачно Кассандру свалилось одеяло.       Как истинный джентльмен и просто хозяин данной вещи, Каллен поспешил спасти помочь расправиться со своим одеялом. Стоило только избавиться от лишнего предмета в образе бравой воительницы, как прямо перед ними приземлилась чёрная птица, держа в клюве какую-то верёвочку, привязанную к мешочку. К счастью маленькой воровки, ближайшую дверь открыл солдат, и она смогла этим воспользоваться. Не успели находящиеся в кабинете советника удивиться столь, казалось бы, невозможным событием, как следом за пернатой стрелой вылетел сам Инквизитор. Мало того, что он после своего последнего визита к Соласу обзавёлся новой расцветкой не только на одежде, но и на коже и волосах, так ещё к этому прибавился недоплащ, что, скорее всего, просто случайно зацепился за пояс. В некогда белом дополнении к одеянию разбойника Резерфорд узнал свою простынь. На лице мужчины появился лёгкий румянец, и он уже было хотел схватить за край импровизированного плаща, как тот уже был в недосягаемости от него.       Охотник успел заметить, куда направилась ворона, и стрелой пустился в погоню. В этот день многие жители крепости могли наблюдать за своим предводителем, что показывал своё мастерство в поимке одной птицы. Поразительным было то, что ворона буквально парила в метре от стены. Однако по какой-то причине не спешила скрыться в облаках или верхушках ближайших деревьев. То ли боясь за свою жизнь, потому как один кинжал уже пролетел в паре сантиметров от неё, то ли играя со своим охотником. Но даже самый выносливый почтальон Лелианы устанет от столь долгого и напряжённого полёта. Посему неудивительно, что маленькая воровка, пролетев не один полукруг на стене Скайхолда, опустилась куда-то за таверной.       Ни минуты не сомневаясь, Маханон последовал её примеру, правда, он совсем не ожидал, что его новенький плащ-пояс зацепится за ветви дерева, тем самым замедлив приземление. Неизвестно, чем могла понравиться цветастая простынь, но будущие брёвна отвоевали себе столь оригинальное одеяние. Успешно приземлившись, эльф, качнувшись при попытке сделать шаг, снова что-то проговорил на своём родном языке. Острым взглядом осмотрев местность в поисках своей добычи, охотник довольно оскалился. Воровка, как оказалось, уже успела устроиться на одном из рогов наёмника-кунари, что до этого тренировался. Сам глава отряда «Боевые Быки» замер, видимо не ожидая подобной наглости.       — Бык, не двигайся, я сейчас, — разбойник осторожно стал подходить к птице, из которой, по его мнению, получится прекрасная похлёбка. На нём уже засохла краска, и простынь больше не развевалась за спиной, зато добавились новые украшения в виде заимствованных у дерева и кустов листьев. Сама виновница потеряла несколько перьев, но всё так же крепко держала верёвочку в клюве. Только по тому, что она переступала с лапы на лапу и вертела во все стороны головой, можно было понять, как ей сейчас некомфортно под жаждущим растерзать её взглядом. Дискомфорт от этого также ощутил на себе и потрошитель. Не смотря на то, что в руках Лавеллана уже не было оружия, ни у кого не вызвало сомнения, что для этого представителя эльфийской расы это не станет проблемой расправиться со своей добычей голыми руками.       — Командир, — неожиданно сказал Железный Бык, тем самым отвлекая того от цели, и, дождавшись, когда на него обратят внимание, продолжил. — Бери меня, — затем послышался звук чего-то упавшего на землю, а после тишину прервало хлопанье крыльев.       Маханон не сразу понял, что же только что произошло.       — Что? — запоздало переспросил он.       — Бери меня, — Лавеллан сделал шаг назад. — Командир, не бойся, — с каждым словом глаза разбойника становились всё больше. — Да бери меня, не волнуйся, не съем тебя.       Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не голос со второго этажа таверны:       — Посверкунчик, если сейчас не спасёшь своего возлюбленного, то, боюсь, будет уже поздно.       — Дориан, — словно очнувшись от кошмара, произнёс Вестник и тут же спохватился — его маленькая драгоценность теперь лежала на земле.       Схватив ранее упомянутый мешочек и не глядя больше на кунари, Инквизитор побежал ко входу здания, из которого как раз вышел Павус. Человек только успел захлопнуть за собой дверь, когда перед ним появился тяжело дышащий после быстрого бега Маханон. Не замечая явную усталость и периодическую боль по всему телу, эльф, со счастливым взглядом и не менее радостной улыбкой на лице, вручил ему тот самый мешочек, из-за которого он не мог сказать ни одного слова, так как не успел ещё отдышаться. Некромант сначала был просто поражён внешним видом своего благоверного, а затем и содержимом подарка. Хотевшего было что-то сказать мага прервала как раз спускающаяся со стены крепости женщина.       — Я пыталась его задержать, как могла.       Лавеллан недоумевающе перевёл взгляд на Кассандру, подошедшую к ним и скрестившую руки на груди в защитном жесте.       — Что значит «задержать»?       — Несмотря на то, что тебя лучше познакомить с горячей водой и мылом, пошли расскажу подробнее, от чего тебя так упорно пытались спасти, — Дориан взял ошалевшего эльфа за локоть и повёл в таверну, где их приветствовали громкими одобряющими возгласами:       — Совет да любовь!       Кассандра поперхнулась воздухом, подоспевший Железный Бык милостиво слегка похлопал воительницу по спине, подталкивая её вперёд, в таверну. Стоит ли говорить, насколько были удивлены Маханон и Павус, оказавшиеся в самом центре внимания и аплодисментов?       — Варрик? — Дориан возмущённо перевёл взгляд на гнома, нахмурившись. Сам Тетрас лишь поднял руки, как бы говоря, что он тут ни при чём. Но гогочущая Сэра, сидящая на перилах на втором этаже, развеяла все вопросы о том, кто причастен к случившемуся.       — А что не так, магическая жопа? У вас турниры на копьях, всё-таки чмоки-вздохи, что даже Корфипейс никак не отвлекает. И все об этом знают.       — На самом деле мы собрались просто отпраздновать и отблагодарить за всё, что ты делаешь, — вмешался Железный Бык, видя, что обстановка накаляется — от Кассандры, потянувшейся наказать паршивку, до нервного тика у Дориана.       — Ну, раз тут целых два повода, самое время опустошить все запасы алкоголя в этой паршивой таверне!       Данный восклик был принят одобрительным гулом со всех сторон. Лавеллан, опасливо отшатнувшись от коссита, который оказался за его спиной, устало прошёл вглубь таверны, где обычно находился столик, за которым сидел он и его сокомандники. Тут же рядом оказался участливый Варрик, протягивающий кружку эля.       — Ну что, великий Инквизитор, теперь вам суждено сыграть свадьбу. Народ ждёт.       — С вас деньги и кольца, — буркнул эльф, огорчённый тем, что не смог наедине пообщаться с Дорианом. — Интересно, о чём он с Быком разговаривает?       — Предлагает ему стать свидетелем со стороны жениха?       — Ещё одно слово про свадьбу, и я сделаю тебя Матерью Церкви!       — Чтобы благословить ваш брак? Да хоть наместником Киркволла! Всё для тебя!       — И как мне теперь в глаза Кассандре смотреть?       — Ну, это немного непривычно, но со временем привыкнуть можно будет, — подошедшая воительница села рядом с Лавелланом, который вмиг стушевался. У самой Пентагаст можно было заметить румянец из-за обсуждаемой темы.       — Ты же влюблена в меня…       — Я ч-что?! — от неожиданности Кассандра начала заикаться, а от смущения на шее пошли красные пятна. — С чего ты взял?       — Варрик… — начал было объяснять Маханон, краем глаза видя немые просьбы гнома не выдавать его, — да и Блэкволл говорил, что ты странно себя ведешь.       — Блэкволл? — сидящий неподалеку Серый Страж поперхнулся только что сделанным глотком бренди и опасливо посмотрел на приближающуюся к нему разгневанную Пентгаст.       — Он был героем, — прокомментировал ситуацию Варрик, поднимая кружку.       — Ты следующий, гном, — отвлеклась Кассандра, тем самым дав Блэкволлу успешно капитулировать из таверны. — Стой, предатель!       Инквизитор, отвлёкшийся от развивающейся драмы между убийцей и двумя её жертвами, всё же решил подойти к беседующим Дориану и Железному Быку, даже если учесть, что последний делал ему ранее странное предложение. Он подошёл как раз к окончанию беседы этих двоих:       — И всё же мне интересно, чем же ты так задержал Лавеллана, что у него был вид испуганного нага? — спросил маг.       — Да обычную практику для выпуска пара.       — Выпускать пар можно по-разному, Бык, — усмехнулся Дориан, переступив с ноги на ногу. В обманчиво непринуждённой позе мага так и читалось его неверие словам кунари.       — Не переживай, тевинтерец, ничего в фразе «бей меня» не подразумевается более. По крайней мере на тренировочной площадке.       — Но я отчетливо слышал «бери меня»! — не сдержал возмущения Маханон.       — Аматус, я многое о тебе не знаю, видимо. А развивающаяся простыня Командора случайно не относится к твоим эротическим фантазиям? — видимо воин успел поведать о забеге Вестника по стене Скайхолда. — Так-то я всегда за разнообразие, но мог бы и иным образом мне об этом сообщить.       — Дориан, ещё слово и я воплощу другую свою фантазию, — ровным голосом произнёс Маханон, чувствуя, как горят щёки и уши.       — Умеешь заинтриговать, но предлагаю это обсудить в более интимной обстановке без лишних ушей.       Лавеллан был счастлив от перспективы наконец-то оказаться в тишине один на один со своим любимым. Дориан поманил за собой, и они оба направились на третий этаж, где обычно проводил время Коул. Некоторые посетители таверны даже успели крикнуть им вслед что-то одобряющее, но те не обратили на это никакого внимания, потому гости продолжили дальше выпивать за счастье молодых.       Стоило Вестнику и его обворожительному магу покинуть шумное место, один небезызвестный писатель, взяв с собой ещё одну кружку, полную эля, подошёл к комнате Сэры.       — Можешь открывать. Они ушли, — сообщил гном, пнув при этом разок дверь. Та, противно скрипнув, всё же открылась. — Вот, держи, Хохотун, вижу тебе это сейчас необходимо.       Хоук без промедления забрал предложенное и сделал несколько больших глотков.       — Как думаешь, он узнал меня? — взволнованно спросил Защитник, с надеждой посмотрев на своего друга.       — Если не кричать на каждом углу о том, что ты маг-оборотень, то о твоем участии в этом «приключении» никто не догадается, — ухмыльнулся Тетрас.       — Пожалуйста, не напоминай, — Гаррет вздохнул, устало сев на подоконник. — До сих пор жалею, что согласился на её уговоры, — зло и немного обречённо сказал Хоук, после чего передразнил проказницу, делая этот пересказ жеманным: — «А давай разыграем Инквизитора. Это будет весело и полезно для него. Ведь он уже который день ходит неприкаянным, нужно бы его расшевелить». Конечно она сказала не так, но дословно за ней повторять я не буду и даже не проси! — скривился Гаррет. — Я некоторых слов-то не знаю из тех, что она мне сказала, — на что гном только рассмеялся. — Боюсь, после такого розыгрыша я ещё долго буду обходить этих коварных ушастых стороной. Сначала эта твоя Лютик предложила шутку века, затем нам пришлось больше часа уговаривать того лысого эльфа нам помочь для подготовки сюрприза, а потом Инквизитор чуть не сделал из меня какое-нибудь долийское блюдо из воронятины. А ещё чуть-чуть, и он бы меня схватил, если бы не Бык. И желание меня подать как главное блюдо для своего мага я хорошо увидел в его глазах или, скорее, по тому, как он пытался сперва меня ощипать.       — Хорошо, обещаю также не писать об этом в своей новой книге, — сказал друг, прекратив, наконец-то, смеяться.       — Спасибо, Варрик, я бы не пережил этой истории в твоих книгах. Уже представляю: «Герой Кирквола почти был убит Инквизитором из-за дурной шутки эльфийки-шутницы», — облегчённо вздохнул маг, продолжив опустошать свою кружку, не забыв также пообещать себе: — Больше никогда не буду иметь никаких дел с эльфами.       — А я всё думал, что же написать в ответ на письмо Мрачному эльфу, — Защитник вмиг закашлял, подавившись только что сделанным глотком. — Ты ведь помнишь, что он тоже является представителем этой расы? — как бы между прочим заметил разбойник, услужливо постучав по спине страдающего.       — Кхе-кхе, не шути так больше, — человек поспешил поставить кружку с недопитым элем на стол.       — О, смотри, — указал разбойник на что-то за его спиной, человек тут же оглянулся. За окном несколько разведчиков несли по топору. — Соловушка, оказывается, уже успела отдать приказ о захвате «флага» Командора.       — Да, за такой раритет может начаться очередная война, — усмехнулся Гаррет. — Мне даже интересно, чисто гипотетически конечно, если бы эту вещь продавали на чёрном рынке, то на сколько частей она бы разошлась в итоге? И может ли простынь советника Инквизиции являться контрабандой или… — но тут Хоук вдруг прервался, полностью сосредоточившись на происходящем за окном. Варрик проследил за взглядом друга.       От ближайшей ко входу в таверне лестницы, что вела на стену крепости, до замка неторопливо проходил Инквизитор со своим возлюбленным, который высказывал ему что-то, пока избавлял одежду разбойника от удивительно приставучих листьев. Вестник же отмахивался от проявления такой заботы, но через несколько попыток всё же сдался на милость некроманту. Для Тетраса, не раз ставшим свидетелем подобной картины в Киркволле, не составило труда понять, о чём, а точнее о ком, думает сейчас Защитник. На лице Варрика появилась слабая улыбка, он уже было хотел что-то сказать, но его опередили.       — Похоже, в ближайшее время мне можно не опасаться нарваться на Инквизитора, — Хоук тут же поднялся с удобного места. — Пойдем к остальным, а то выпьют весь лучший алкоголь.