◃▹ ◃▹ ◃▹
Второй раз это случилось едва ли не через неделю. Они взяли перерыв во время тренировки на выносливость. Эрен, грохоча вокруг в своей форме титана, возился среди деревьев в лесу поблизости. Ривай сидел возле Ханджи, блуждая в своих мыслях, пока та, бормоча что-то себе под нос, изучала свои записи. Тем временем Эрен снова приблизился. Он встал на колени перед своими капитанами, прищёлкивая зубами от возбуждения. — В чём дело, Эрен? — спросила Ханджи, тут же вскочив на ноги. — Думаешь, это твой предел? Не можешь выбраться из титана? Эрен низко проскулил и потряс головой. Вместо этого он перевёл взгляд на Ривая, и капрал посмотрел в ответ. Титан осторожно разжал кулак. Камень скатился вниз по огромной ладони и длинным пальцам, в конечном итоге приземлившись на землю у ног Ривая. Ханджи подсела ближе, разглядывая камень. Ривай наклонился, чтобы поднять его. В этот раз камень был маленьким — меньше того, что он получил в прошлый раз. Он выглядел как обычный камень — шершавый, серый и тяжёлый, — но чем дольше Ривай разглядывал его, тем больше видел форму. Поначалу Ривай не понимал, что именно должен был увидеть. Затем в памяти всплыло воспоминание: Эрен, чья рубашка со спины была перепачкана в траве, искрящимися глазами вглядывался в небо и называл то формы, то животных; пальцем обводил схожие контуры в пушистых белых облаках; мягко призывал Ривая попробовать... Камень смутно напоминал форму сердца. Уголки губ приподнялись в небольшой улыбке. Из Ханджи вырвалось громкое воркование: — О-оу, как мило! Это так чудесно, Эрен, где ты его нашёл? Как ты только сумел его увидеть, ты же так высоко над землёй? Зрение твоего титана просто превосходно! — Ханджи продолжала вопить дальше, но Ривай не особо вслушивался. Огромные глаза Эрена были широко распахнуты, он мягко фыркнул, выпустив пар, и Ривай попытался унять тепло, внезапно затопившее грудную клетку. Эрен подарил ему камень. Эрен подарил ему камень в форме сердца. Эрен увидел сердцевидный камень и подумал о Ривае. В этот раз капрал не смог ничего произнести, но Эрен и без слов всё понял. Им обоим действительно было этого достаточно.◃▹ ◃▹ ◃▹
Итак, у Ривая есть целая коллекция камней, и это вполне нормально. Кроме того, что все они от Эрена. А если быть точнее, от Эрена-титана, потому что по какой-то причине, будучи человеком, он не предпринимал попыток их подарить. Однако Ривай не возражал. Может быть, это что-то в духе инстинктов титана — раздавать маленькие камешки, показывая свою симпатию? Не важно. Ханджи уже сошла с ума от этой теории. Они заполнили всю небольшую спальню, кабинет. Камни были большими и маленькими, шершавыми и гладкими, полудрагоценными и обычными. Но ни один из них не был простым: каждый отбирался с особой тщательностью. К счастью, все они были чистыми, избавленными от пыли, грязи и всевозможных пятен. Ривай был за это признателен. И в те тихие, скучные моменты — когда Ривай расставлял руки и выглядывал в окно, оттого что уже испытывал непреодолимое желание сжечь всю бумажную волокиту или разорвать её на кусочки вместо того, чтобы заниматься ей и дальше, — бывало, тот или иной камень перехватывал его взгляд, и он ощущал тонкий привкус нежности на кончике языка. Чёрт, он больше не мог заставить себя думать, что это глупость. Ривай простонал и спрятал лицо в ладонях. Он взрослый мужчина. А Эрен всего лишь чертовски очарователен. Кто дал этому мальчишке право? — Капрал Ривай, сэр? Стук в дверь и раздавшийся голос вырвали его из мыслей. Ривай прочистил горло, сел обратно за стол и вернул привычную беспристрастность на лицо. — Войдите, — ответил он спокойно и опёрся локтями о стол. Он надеялся, что это ненадолго. Если это новобранец от Эрвина, принёсший новые документы, он точно сбреет командору чёртовы брови, пока тот будет спать ночью. Новобранец неуверенно вошёл. Он закрыл дверь позади себя и прочистил горло, когда Ривай наградил его пристальным взглядом, как бы намекая, чтобы тот поторапливался. — Командор Эрвин спрашивает, закончили ли вы с бланками, сэр. — Рекрут ударил кулаком в грудь, отдавая честь. Ривай вздохнул. — Вольно, солдат. — Он прикоснулся к листу документа. — Передай ему, что ещё не закончил. А если он добавит ещё хоть одну грёбанную кучу, я засуну ему в зад эти самые бумажки. Рекрут часто заморгал и приоткрыл рот. — Э-эм, да, сэр. Возможно, Риваю даже стало жаль его, самую малость. Капрал вздохнул, его брови сошлись на переносице. Новобранец ещё сильнее выпрямил и без того прямую спину. Ладно, это была неверная формулировка, Ривай. — Передай ему, что нет, ещё не закончил, — произнёс он менее враждебно. Рекрут кивнул. Ривай кратко кивнул в ответ. Он посмотрел в сторону, давая понять новобранцу, что тот свободен, но, когда взглянул обратно, парень всё ещё пялился. Вернее, он уставился на лежащую на столе капрала крошечную плиту камня. Она смутно напоминала треугольник, покрытый серыми и голубыми пятнышками — Эрен подразумевал их схожесть с цветом глаз Ривая, — а ещё оказалась прекрасным пресс-папье. — Вы геолог, сэр? — пробормотал новобранец прежде, чем Ривай в грубой форме успел поинтересоваться, что ещё ему нужно. Но теперь он в замешательстве приподнял бровь. — А что? — Ну, знаете, эксперт по камням! Просто мы заметили, что у вас в кабинете всегда лежат эти красивые камни... Ривай ощутил лёгкую толику гордости на последних словах, но ему совершенно не хотелось, чтобы этот человек продолжал и дальше пялиться на подарки от Эрена. — Нет, я не геолог, — голос Ривая был настолько сух, что рекрут невольно замер. — Ох, я прошу прощения за предположение, сэр. — Это всё? — Да, сэр, — пискнул солдат и поспешил уйти. Ривай угрюмо посмотрел вниз на разложенные листы документов. Какое же всё-таки расточительство туалетной бумаги.◃▹ ◃▹ ◃▹
— Рива-а-ай! Ривай инстинктивно обернулся. Ханджи попыталась схватить его за руку, но он вовремя увернулся. — Что? — Пойдём, Эрен очень хочет показать тебе кое-что! — воскликнула Ханджи, активно жестикулируя. Она лихо ухмыльнулась, указывая в направлении двери. — Давай же, не заставляй его ждать! — Он что, сам прийти сюда не может? — спросил Ривай. Ханджи засмеялась. Ривай всё же последовал за ней, разглаживая складки на форменной куртке. Сегодня должна была быть очередная тренировка с титаном. Они вышли из штаба и направились к пустому полю. По мере приближения Ривай увидел без дела сидящего на земле Эрена-титана. Тот встретил их низким урчанием. Остановившись перед ним, Ривай задрал голову и посмотрел титану в глаза. Эрен наконец поднялся и отошёл. Когда он отступил в сторону, Ривай увидел, что было спрятано за его спиной. Сначала он не был уверен в том, что видел. Оно состояло из нескольких крупных камней и валунов, составленных вместе. Самый блестящий из камней оказался на самой вершине. А ещё была тропинка, ведущая к ней, — Ривай увидел канавки, опоры и ступени. Он посмотрел на Эрена, но титан лишь мягко выдохнул, выпустив белёсое облачко пара. — ...Искусство? — спросил Ривай. Глаза Эрена с интересом поблёскивали, но он помотал головой. Ривай повернулся к едва сдерживающей смех Ханджи. — Это трон, — объяснила она. Ривай поднял бровь и снова посмотрел на Эрена. Титан пожал одним плечом, а кончики его заострённых ушей стали на тон темнее. Что ж, с УПМ можно забраться в места и повыше. Ривай подошёл и схватился за выступ камня, до которого смог дотянуться. Он оказался устойчивым и прочным. Ривай стал медленно подниматься и понял, что Эрен специально для него упростил подъём наверх, сделав все те многочисленные ступени и опоры. Весь путь занял всего несколько минут. С последним рывком взобравшись на вершину, он плюхнулся прямо на самый большой камень и глубоко задышал. Отсюда он смог увидеть поля перед штабом, тренировочные площадки, огороды и даже ручей, протекающий вдалеке. Это не то же самое, что лететь с УПМ или сидеть на ветке в лесу гигантских деревьев, но всё равно захватывающе. Ривай поджал под себя ноги. Он повернул голову и смотрел, как Эрен опускался на колени и наклонялся до тех пор, пока его нос не оказался на уровне глаз Ривая. — Неплохо, — произнёс Ривай. Уши Эрена воодушевлённо дёрнулись. Он закрыл глаза и подался вперёд, кончиком гигантского носа уткнувшись в плечо Ривая. Капрал усмехнулся и похлопал его по носу. Эрен низко заурчал. Через пару секунд он отстранился, и Ривай смотрел, как титан начал что-то искать. Спустя пару мгновений Эрен вернулся, сжимая в руках огромный венок из стеблей и цветов. Он был настолько большим, что Эрену пришлось обвить его вокруг плеч Ривая три раза. И теперь он спадал со спины на манер плаща. Эрен просиял. Ривай потянул венок. Он крепко держался на плечах. И вот оно снова, это тёплое чувство глубоко в груди. Ноги Ривая спокойно покачивались в воздухе. Эрен сидел рядом, всё ещё пребывая в форме титана, в полной тишине.◃▹ ◃▹ ◃▹
— Капрал Ривай, — позвал Эрен. Ривай поднял взгляд со стола. Эрен тихо вошёл в открывшийся проём. Закрыл за собой дверь и лучезарно улыбнулся. — Добрый вечер, сэр, — поздоровался он. Ривай кивнул, всё своё внимание сосредотачивая на мальчишке. В комнате воцарилось молчание. Лампа не прекращала гореть всю ночь, даже когда свет луны заполнил всю комнату через окно позади Ривая. Эрен выглядел уставшим, но всё равно улыбался, будто солнце. Он подошёл к столу и сложил руки за спиной. — Ничего, если я сяду и подожду тут? — спросил Эрен. — Как хочешь, — ответил Ривай. Он вернулся обратно к документам, но слова расплывались перед глазами. Эрен просто сидел рядом и смотрел в окно, но Ривай словно кожей ощущал его присутствие. — На самом деле, — снова подал голос Ривай. Эрен тут же повернул к нему голову. — Я беру паузу. От непрерывного сидения чертовски болит зад. Эрен не сдержал смешка. Ривай немного расслабился — ему всегда нравился его смех. — Вообще, я... У меня есть кое-что для вас. — Эрен теребил что-то в ладонях. Ривай смотрел, как тени причудливо падают на его лицо. — Да? — подтолкнул к действию Ривай, неосознанно наклонившись вперёд. Эрен посмотрел на него и сглотнул. Он протянул ладонь к руке Ривая. Капрал позволил взять себя за запястье, стараясь сохранить в памяти прикосновение к коже тёплых пальцев. Эрен поднёс кулак к раскрытой ладони Ривая. А тот рассматривал судорожно сжатые пальцы, приоткрытые губы, наблюдал за дрожью ресниц напротив. Эрен разжал руку. Ривай ожидал, что на ладонь упадёт нечто маленькое, например, очередной красивый камень. Вместо этого был только тёплый воздух. — Я собирался подарить вам ещё один камень, — пробормотал Эрен. Он на пару секунд закусил губу. — Но у вас их уже так много. — Я не возражаю, — сказал Ривай, наблюдая, как Эрен в беспокойстве хмурится. — Но я просто... Я хотел быть особенным, так что... — Эрен решительно посмотрел на него, и Ривай понял, что примет всё что угодно от этого мальчишки. Эрен снова схватился за руку капрала и потянул сжатые ладони к своей груди. Их кулаки с глухим стуком впечатались в грудную клетку. — Вы приняли всё остальное. Примите ли и его тоже? Я предлагаю его вам. — Глаза Эрена горели. Ривай приоткрыл рот, но произнести ничего не смог. — Я пообещал его человечеству, но больше всего хочу, чтобы оно принадлежало вам. Сэр. Капрал Ривай. Слова Эрена тонули в опустившейся между ними тишине. Ривай слушал, как биение сердца гулко отдаётся в ушах. Был только один ответ, который он смог придумать. Он слепо потянулся к столу и схватил Эрена за другую руку. Глаза того удивлённо расширились, но Эрен всё же позволил утянуть себя вперёд. Ривай сжал их руки вместе и так же поднёс их кулаки к своей груди. Поза была нелепа, но Ривай знал — Эрен почувствовал, как колотится его сердце. Впервые Ривай делал нечто подобное. — Эрен, — обратился он. — Не предлагай его, если не знаешь, предложу ли своё взамен. Его глаза ещё больше распахнулись, зрачки расширились, и Ривай приблизился. — Но я предлагаю. И принимаю твоё, даже если считаю, что не заслуживаю его. — Он переплёл их пальцы. Эрен улыбнулся ему. Улыбнулся настолько широко, что, казалось, губы его вот-вот лопнут. И на какое-то мгновение Ривай забыл о призывающем остановиться голосе совести. Он хотел этого. Он хотел Эрена. — Конечно, вы заслуживаете, капрал Ривай! Из нас двоих это я недостоин... — Эрен опустил руки и облокотился на стол в намерении то ли обнять, то ли поцеловать, но Ривай не смог ему ответить. Он ничего не мог сказать, потому что уже тянул мальчишку к себе. Эрен оказался не готов, и их губы больно столкнулись. Но стоило им оторваться друг от друга, как комнату заполнил смех Эрена, ласкающе коснувшийся уха Ривая. Капрал сжал в ладонях форменную куртку на спине Эрена и уткнулся лбом в его плечо, глубоко вдыхая щекочущий ноздри запах, пытаясь успокоить беспорядочно счастливое скачущее в груди сердце. Эрен обхватил плечи Ривая. Объятиями назвать это очень сложно — с письменным столом-то между ними, — но они старались оказаться друг к другу максимально близко. — Ты не недостоин, — пробормотал Ривай. Он чувствовал, как мышцы Эрена расслабляются под руками. — Я понял. Это камни помогли, верно? — спросил Эрен, ухмыляясь в смоляные волосы. Ривай фыркнул. — Камни не причём. Это… просто был ты, — прошептал он, думая о том, как же странно быть счастливым. — Можно мне… Могу я теперь обнять вас? — спросил Эрен. Ривай усмехнулся, но отойти не позволил. Эрен низко проскулил. — Ладно. Стоило ему отпустить мальчишку, как тот мигом обошёл стол и буквально врезался в Ривая одним сокрушительным объятием, впечатав того в край стола. Дурацкий осколок камня больно впился в бедро Ривая, но он его упорно игнорировал и всё равно тянул Эрена вниз за поцелуем. Эрен усмехнулся. Они оттолкнулись от столешницы, и пресс-папье наконец оставило Ривая в покое. Грудью, руками, губами — всем телом прижимаясь к Риваю, Эрен чувствовал, что нет ничего более драгоценного, чем этот момент.