Сова - лучший друг человека

От автора: все выдумано, от начала и до конца; во всем винить сову, а я просто мимо проходила))) Какой удивительный декабрь выдался в этом году, - капризный, переменчивый, но легкий. С мягкими клубами туманов, тихим дождем и редкими, крупными, словно нарисованными, снежинками. И это было красиво, особенно в сумерках – идешь не спеша по знакомой улице, мимо знакомых домов, фонарных столбов, и все вокруг видится сказочным сквозь легкую паутину медленно соскальзывающих белых пушинок. «Какой я сегодня чувствительный, - усмехнулся про себя Тамо, оглядываясь и ведя рядом свой велосипед, - Или старею?» Он весело улыбнулся, кивнул семенящей по другой стороне улицы соседке мадам Лефевр. Та махнула ему рукой свободной от пакетов и громко сказала: - Заходи в воскресенье на чай! Может я найду тебе невесту!.. Тамо лишь еще шире улыбнулся, приложил правую руку к груди, полусерьезно, полушутливо склонил голову. «С этим как-нибудь сам справлюсь», - подумал он, и тут же глянул на часы. Половина шестого, значит есть еще часа три до прихода… - Что это? – вполголоса недоуменно произнес он, вглядываясь в непонятное пятно на выступе прямо под окном на втором этаже. Какой-то лохматый комок жался к стене, будто искал укрытия. Голубь?.. Тамо, задрав голову, всматривался, но так и не понял. «Ладно, - сказал он себе, - Сейчас через окно попробую», и вошел в дом. Не успел он вкатить велосипед в нишу под лестницей, как запищал телефон. Тамо достал из кармана сотовый, тот молчал. Не снимая куртку, Тамо прошел в гостиную, огляделся в поисках верещащей трубки, не нашел. И тут сработал автоответчик. - …Знаю, что у тебя выходной завтра, - Тамо чуть нахмурясь слушал бодрый тенор, - Но у нас, похоже, форс-мажор. Элен хочет рожать завтра, и я должен быть с ней. Замени меня, пожалуйста! Буду век тебе обязан!.. Тамо, усмехнулся, покачал головой, удивляясь упорству беременных дам, но пошел в кабинет, чтобы найти все же телефонную трубку, позвонить другу и успокоить его. Конечно, он заменит Алекса, - три лекции у первокурсников, это не сложно. Сложнее будет сейчас, ведь неизвестно, понравится ли его стряпня Лоле. Он даже подумал: А зачем я её вообще пригласил?.. Тамо довольно быстро справился с куском телятины, повторяя про себя совет Элен: «Не мудри! Чем проще, тем лучше. Соль, черный, белый перец, немного оливкового масла. Надрезы делай не частые, но глубокие, обмазывай щедро, и в печь!». Потом настал черед овощей, помыв и почистив которые Тамо умудрился порезать палец и облиться водой. Чертыхаясь в полголоса, он поставил овощи вариться, и поднялся в спальню, чтобы переодеться. Хорошо, что с десертом не нужно возиться, Лола не ест сладкого, строго следит за фигурой. И познакомился он с ней на утренней пробежке… Войдя в комнату, Тамо уже расстегнул рубашку, бросил рассеянный взгляд в окно. Похоже, начался настоящий снегопад, - крупные снежинки липли к стеклу и тут же сползали… И тут его словно подбросило! Он кинулся к окну, распахнул створки и свесился вниз. - Вот я болван, - ругнулся он, осторожно обхватил мокрый комок перьев и поднял. Через пару мгновений он с любопытством и восхищением заглядывал в огромные круглые глаза птицы, которая в свою очередь укоризненно смотрела на мужчину. - Сова, - улыбнулся Тамо, кончиками пальцев приглаживая холодные, влажные перья, - Замерзшая сова!.. Как ты тут оказалась? Ты не ранена? Тебе наверное жутко холодно… Тамо бормотал это, укутывая свою неожиданную находку в пушистое сухое полотенце. Усадил этот махровый кокон на кровать, вновь удивленно покачал головой, стал переодеваться. Сова с интересом наблюдала за ним, и когда он встал в нерешительности напротив, склонила голову набок. - Ну, - усмехнулся Тамо, - пойдем на кухню. Надо тебя покормить. «А что едят совы? – думал он, спускаясь вниз, прижимая к груди полотенце и птицу, - Вроде они хищники, охотятся на мышей и змей… Или нет? А что пьют?» На кухне ему пришлось ненадолго оставить свою гостью. Он усадил её у мойки, а сам поспешил к булькающей кастрюле с овощами. Слил воду, высыпал в емкость немного кубиков льда, накрыл крышкой. И краем глаза рассматривал сову, - из-под складок на него смотрели два блюдца, два любопытных блюдца цвета растопленного шоколада, и окрас у совы был красивый, песочно-золотистый, отливающий рыжиной. - А ты симпатичная! – улыбнулся Тамо, подцепил на вилку кусочек цветной капусты и осторожно поднес к клюву птицы, - Попробуешь? Птица словно поняв его, чуть отодвинулась назад. - Не нравится? – Тамо вздернул брови, - Ну, простите, мадмуазель! На сегодня в меню только телятина и овощи. Мышей не завезли… Хотя, погоди! Я кое-что придумал! Сова внимательно смотрела, как мужчина вышел, вернулся, держа в руках плоский предмет. Недовольно ухнула, когда он стал осторожно выпутывать её из теплого полотенца. Потом возмущенно клацнула клювом, моргнула от секундной вспышки, и постаралась вновь закопаться в пушистую ткань. Но глаз с улыбающегося мужчины не сводила. - Сейчас, сейчас, - бормотал тот, что-то разглядывая в телефоне, - Ага! Так значит ты у меня западно-американская совка, огненно-рыжая… Нет, ты скорее золотистая, как песок. Ладно, а что ты ешь? М-м-м, ясно. Отлично, сейчас закажу тебе ужин на дом… Сэнди, - и он с усмешкой склонился к птице, - Разреши мне тебя так называть, хорошо? Сова ухнула бодро, что могло означать согласие. - А я Тамо, - серьезно сказал мужчина, - Рад знакомству, Сэнди! Тамо почти не удивился, когда набрал номер из рекламы зоомагазина и услышал уверенный ответ, что доставка мышей будет через полчаса, оплата наличными. Он вздохнул и подумал: «Надеюсь, мышей мне готовить не придется» Накрывая на стол, Тамо усадил Сэнди на диван. Почему то ему хотелось видеть свою необычную гостью и даже говорить с ней. И в этом не было ничего странного, у птицы были такие умные, внимательные глаза, и она великолепно умела слушать. - Я преподаю историю в университете, - рассказывал Тамо, раскладывая приборы, бокалы, - Уже давно. Как видишь, живу один. Тоже давно. Кто-то приходит, кто-то уходит. Остаются только друзья, и с ними я тебя обязательно познакомлю. Интересно было бы узнать, откуда ты взялась в декабре, в Ванкувере? Как-то не хочется думать, что тебя выкинули на улицу как надоевшую игрушку… Скажи, что это не так, Сэнди! Ты скорее всего улизнула из дома, чтобы поохотиться, да?.. Звонок в дверь раздался неожиданно, так что птица встрепенулась, повернула голову на звук, а Тамо вздрогнул. - А это пришла Лола, - улыбнулся он, и шепотом добавил, подмигнув сове, - Недавно познакомился, и пока еще сам ничего не понял… Это действительно оказалась Лола, высокая яркая брюнетка, и курьер из магазина. И когда Тамо открыл дверь, это двое с недоумением разглядывали друг друга. - Привет, Лола! – Тамо протянул руку девушке, приглашая её тут же войти в дом, - Рад, что ты пришла!.. Сколько с меня? Это он сказал парню-курьеру. - Ровно семь долларов, - серьезно ответил парень и добавил, - Жуки в подарок! - Жуки? – удивилась Лола, перешагивая порог, - Это прикол какой-то? - Это для Сэнди, - улыбнулся Тамо, отдал деньги курьеру и закрыл дверь. - Так получилось, - продолжил он, помогая Лоле снять пальто, - что сегодня у меня в гостях две девушки, ты и Сэнди. - Интересно, - усмехнулась Лола, - И что это значит? Тамо взял её за руку, повел в гостиную. - Лола, - сказал он, указывая на диван, - познакомься! Это Сэнди! - Сова?! – в голосе девушки был почти страх, - У тебя сова?! - В чем проблема? – Тамо чуть нахмурился, - Ты боишься птиц? Аллергия? Девушка немного нервно передернула плечами. - Нет, - она постаралась улыбнуться, - но она же дикая… наверное… - Не похоже, - Тамо внимательно посмотрел на Лолу, - Я нашел её замерзшей под окном на выступе. Прошу, присаживайся! Лола села к столу, приняла бокал с вином из рук Тамо. - Ты должен отдать её в зоомагазин, - сказала она, - Ей там будет лучше… - Как-то не пришло в голову, - Тамо опустил взгляд в свой бокал, но тут же вновь посмотрел на девушку, - Но ты подала мне хорошую идею. - Правда? Какую? Тут совсем некстати ему вспомнился анекдот, вернее его концовка: Собаку оставь себе, а девушку верни назад родителям. Он постарался скрыть усмешку. - Как насчет телятины с овощами? – Тамо будто не услышал её, и ей пришлось вновь улыбнуться. - О, с удовольствием! – воскликнула Лола и скосила глаза на притихшую птицу. Ответный взгляд совы ей не понравился. Намеренно или нет, но Тамо, принеся блюдо, сняв с него крышку, положил порцию мяса на тарелку перед девушкой, а в остальном предоставил своей гостье самой поухаживать за собой. Подхватил Сэнди на руки и ушел с ней на кухню. - Извини, - услышала Лола оттуда его голос, - Пара минут! Нужно покормить Сэнди. Не пропадать же мышам!.. Лола продолжала натянуто улыбаться. Свидание выходило каким-то кривым, и все из-за глупой совы. Чуть позже Тамо в полуха слушал девушку, кивал, задавал вопросы и о чем-то думал. Он уже пожалел, что пригласил её к себе домой. Можно было не заморачиваться и позвать её в какой-нибудь ресторан, как делал уже это дважды. Но ведь он хотел получше узнать эту девушку. Что-то в ней ему нравилось, - уверенность, голос, темные волосы, самостоятельность, шикарная фигура, открытость. Только этого было мало. Общее представление и почти ничего личного, а хотелось узнать… Вдруг из кухни, расправив крылья, вылтелеа Сэнди, и мягко опустилась на краешек стола рядом с Тамо. Щелкнула клювом, глухо ухнула, заглядывая в лицо мужчины. - Ого! – улыбнулся Тамо, приглаживая взъерошенные перья птицы, - Ты пришла, чтобы сказать спасибо? Не стоит! На здоровье! Лола в ужасе смотрела на медленно расползающееся пятно на своей юбке, - от неожиданности она опрокинула на себя чашку с кофе. Тамо запоздало заметался, пытаясь спасти наряд гостьи. - Вот черт! – бормотал он, промокая пятно салфетками, - Надеюсь, эта ткань отстирается… - Это чистый шелк, - холодно произнесла Лола и решительно отстранилась от мужчины, - Думаю, мне пора. Уже поздно. - Ты обиделась? – Тамо не стал больше навязываться, - Это же птица! С животными и детьми нужно терпение… - Да, конечно, - деланно улыбнулась Лола, отступая из гостиной, - Ничего страшного! Просто мне правда уже пора! - Ещё увидимся? – спросил Тамо, помогая девушке с пальто. - Конечно! – кивнула она, - Как-нибудь на днях… О нет! Я поймаю такси, спасибо!.. И дверь за ней захлопнулась стремительно и громко. С минуту Тамо невидяще смотрел на дверь, а потом усмехнулся. - Сэнди, - сказал он, возвращаясь в гостиную, - это было самое лучшее худшее короткое свидание в моей жизни! А ты молодец! Сэнди склонила голову набок и, Тамо мог покляться, она усмехнулась. Утро следующего дня началось с того, что Сэнди решительно забралась на плечи Тамо и не пожелала остаться в комнате даже, когда он хотел пойти в ванную. Бормоча о странностях сов, Тамо прошлепал в ванную и потом обалдевшим взглядом следил, как птица совершенно спокойно уселась на край раковины и принялась недвусмысленно трогать кран лапкой. - Ты хочешь умыться? – брови Тамо поползли вверх. Сэнди повернула голову к мужчине, моргнула, отвернулась и вздохнула. Тамо пустил воду, ошарашено наблюдая, как Сэнди стала набирать воду в клюв, мотать головой и подставлять поочередно лапки под струи. - Тебя неплохо воспитали, - пробормотал он, и полез в душевую кабинку. Оставляя сову дома одну, Тамо проверил все окна, хорошо ли они закрыты, показал ей импровизированную кормушку у мойки на кухне, и очень серьезно сказал, уже стоя на пороге: - Не трогай книги, пожалуйста! А в остальном можешь делать все, что хочешь. Днем я буду! Не скучай! Сэнди проводила его бодрым уханьем, сидя на перилах лестницы. Тамо впервые не торопился уходить из дома. День оказался немного суматошным. Лекции у первокурсников прошли весело, но телефон Тамо постоянно содрогался от сообщений Алекса. Друг был так взволнован надвигающимся отцовством, что сообщал Тамо о любых изменениях. В конце концов, тот сам уже стал нервничать. А тут еще его выловила неугомонная мисс Трент, секретарь, и обрадовала известием о том, что он назначен ответственным за проведение недели открытых дверей для учеников муниципальных школ. «И придумайте что-нибудь оригинальное! – гремела мисс Трент на весь атриум, - И никаких нудных лекций о пользе знаний! Проявите креативное мышление, юноша!» Тамо всегда поражался, как в такой маленькой, худенькой женщине помещались такого объема легкие, - только гигантскими легкими можно было объяснить её громкий, мощный, трубный голос. Ей бы командовать парадом. Тамо живо представил себе, как испуганно приседают кони и всадники, вся королевская конная полиция. Спрятал усмешку в кулак, и поспешил на выход. Смешно конечно, но что придумать для подростков? Особенно, когда нет никакого опыта в таком деле. Особенно, если до мероприятия остались считанные дни. Да, придется поломать над этим голову. Одно радостное известие все же украсило день – к полудню Алекс сообщил, что Элен родила девочку! - Кажется, - сказал Тамо с улыбкой Сэнди, - сегодня вечером тебе придется побыть одной. Сова с интересом заглянула ему в лицо. - У Алекса родилась дочь, - продолжил Тамо, - И я почти уверен, что буду крестным отцом. А вечером мы будем праздновать, и я не могу взять тебя с собой в бар… Ты обиделась? Тамо с досадой проследил, как Сэнди протопала по столу от него, уселась на самом краю, нахохлилась, отвернулась. - Эй, - тихонько позвал он, - Ты же умница! И сегодня справилась одна. Это всего на пару часов! Когда у мужчин посиделки с друзьями длились всего пару часов? Это маловероятно, и похоже, Сэнди это прекрасно знала. Она повернула голову к Тамо, моргнула, глянула на него сердито и опять отвернулась. - Всего день знакомства, - пробурчал Тамо, - а я уже перед ней провинился. Из бара Тамо вернулся во втором часу ночи. Он попытался пригладить перышки нахохлившейся Сэнди, но она, верная своей женской природе, вспорхнула и забралась на самый верх книжного шкафа. И тут же закрыла глаза, будто говоря: Я сплю! Тамо пошел к себе с мыслями о том, как ему извиниться перед совой. «М-да, - усмехнулся он, - с девушками проще, чем с совой» Но на утро никто уже не обижался на Тамо. Сэнди взобралась к нему на плечо, только отвернула клюв, когда он пробормотал «Доброе утро!» Видимо, запах перегара сове не нравился, о чем она очень доходчиво объяснила мужчине, чуть прикусив ему мочку уха, и угрожающе ухнула. «Понял» - улыбнулся Тамо, погладил Сэнди по крылу, и она придвинулась ближе к его щеке. Наступило полное взаимопонимание. - И как же хорошо, что ты не умеешь говорить, - смеялся немного позже Тамо, пил кофе и наблюдал, как сова завтракает. До начала лекций у него было часа два, и поэтому он решил сделать то, о чем подумал еще в первый вечер. Совместная фотография на телефон получилась не совсем удачной, Тамо был бледен, но зато Сэнди была великолепна. Теперь нужно накидать текст объявления, и распечатать все это. - Ты не подумай, что я хочу от тебя избавиться, - серьезно говорил Тамо сове, - Но так нужно сделать. Вдруг кто-то ищет тебя? Понимаешь? Сэнди словно в раздумье склонила голову набок, моргнула, ухнула не совсем уверенно. И тут же зажмурилась, когда Тамо стал гладить её по голове. - Может никто и не откликнется, - тихо сказал он, - но мы это сделаем, чтобы совесть была чиста. Ты согласна? По пути Тамо развесил объявления, их у него оказалось всего штук двадцать. Надо бы еще, но Тамо решил, что это подождет. А в глубине души подумал, что больше объявлений расклеивать не будет. Сэнди стала нужной ему самому. Каждый день уходя и возвращаясь домой, Тамо удивлялся уму своей Сэнди, её удивительно ласковому характеру, её способности понимать человека и радоваться его присутствию. Порой он сам не замечал, как начинал рассказывать сове самое сокровенное, такое, о чем даже лучший друг Алекс не знал. Правда, о своих бывших девушках он не стал откровенничать. «Ты женщина! – улыбался он, - А женщинам нельзя рассказывать о бывших!» Сэнди понимающе моргала. А еще у неё была милая привычка брать изо рта Тамо кусочки картошки или сыра. В первый раз, когда она это сделала, он хохотал до слез. А потом это стало традицией, и Тамо вполне серьезно говорил: «С тобой я целовался чаще, чем с девушками за последние полгода. Кажется, наши отношения переходят на новый уровень. Тебе нужно время, чтобы подумать об этом?» Сэнди презрительно мотала головой, словно говоря: О чем тут думать? Я с тобой! По объявлениям никто не звонил, в дверь не стучал. Шли дни, и Тамо уже не понимал, как жил раньше без такого друга, как Сэнди. Она конечно не Алекс, но стала значить для него очень много. Они даже вместе придумали, как провести эту неделю открытых дверей. Вернее, идею озвучил Тамо, а Сэнди согласно ухала, моргая шоколадными глазами. Потом они вместе решили, что подарить новорожденной Карине и её родителям на Рождество. - Ты у меня такая умница! – Тамо поглаживал перья Сэнди, - Поющая сова, самый классный подарок для малышки. Элен мы подарим ту волшебную, супер навороченную… Как это называется?.. Мультиварку! Алекс будет рад старине Джеку Дэниэлсу… Ты поможешь мне с упаковкой? В общем, отправляясь за покупками, Тамо был в отличном настроении, хоть и не любил ходить по магазинам. Очереди его напрягали, суматоха, толчея вызывали острое желание бежать на необитаемый остров. Обычно с подарками на Рождество он поступал просто – заказывал все по интернету, не особо задумываясь. Но в этот раз почему-то хотелось выбрать подарки самому, потрогать, оценить, самому упаковать. И как по волшебству, все, что Тамо надумал купить, само будто шло к нему навстречу. Даже не пришлось долго бродить между стеллажами. Яркая, плюшевая сова с блестящими глазами словно ждала именно его, сидя на верхней полке, и весело запела приятным голосом «Let’s snow…», стоило только чуть нажать ей на клюв. Мультиварка (господи, чего только не придумали для кухни!) нашлась сразу же, как только Тамо зашел в отдел бытовой техники, и своей красной коробкой будто кричала: Купи меня! А с подарком для Алекса вообще было просто, - целый отдел элитного коньяка, на любой вкус. Тамо шел к выходу, крепко держа в руках пару пакетов, улыбался и подумал, что надо бы заглянуть в хороший зоомагазин и выбрать подарок для Сэнди. Может есть какие-нибудь игрушки для домашних сов? Еще неплохо разузнать, нужны ли таким питомцам витамины, или что-то такое… - Эй, вы! – громкий окрик на весь холл торгового центра заставил его и еще нескольких людей обернуться. Тамо с легким ужасом смотрел, как прямо к нему бежит девушка на высоких каблуках, размахивая целым веером разноцветных пакетов, из которых уже что-то вылетало. Но видимо, несущейся на всех парах девушке было на это наплевать. Потому, что она бежала с таким решительным выражением лица, так стремительно, будто это был вопрос жизни и смерти. Не подвернула бы ногу на таких каблучищах, подумал Тамо, и на всякий случай громко спросил: - Это вы мне? - Да! – радостно закричала девушка, прибавив скорости, - У тебя моя сова! И все-таки упала! Подскользнулась, неловко взмахнула руками, пакеты разлетелись в стороны, и она плюхнулась на спину. Прямо к ногам застывшего в изумлении Тамо. - Твое объявление! – захлебывалась словами девушка, явно не расстроенная падением, - Мне только сегодня рассказали! Почему не дал объявление в сети?! Я ищу её уже две недели! С ней все в порядке? Она не ранена? Как ты её нашел?.. Тамо как завороженный присел на корточки возле девушки, поставил свои пакеты на пол. Он не мог глаз отвести от её порозовевшего лица, ярких губ, больших, радостно блестевших зеленых глаз, разметавшихся темно русых волос. И запах. Какой-то тонкий, теплый аромат цветов. И голос, громкий, чистый, уверенный. - Сногсшибательно, - пробормотал Тамо, протягивая руку незнакомке. - Ты меня слышишь? – начала сердиться девушка, садясь, - Я спрашиваю, где моя сова? Тамо не сразу ответил. За секунды он мысленно увидел столько всего, столько ярких картинок, что решение пришло само. - Я тебе её не отдам, - с легкой улыбкой сказал Тамо и с наслаждением наблюдал, как брови девушки взлетают вверх, рот округляется, глаза начинают искрить бешенством, щеки краснеют. Она ему понравилась. - Давай заключим пари, - Тамо легко поставил девушку на ноги, внимательно посмотрел, - Если Сэнди тебя признает, я выполню твое желание. А если… - Сэнди?! – девушка обалдело хлопала ресницами, - Как ты узнал, что её зовут Сэнди? - Я назвал её так, - пожал плечами Тамо, - Не уходи от ответа! Ты согласна на пари? - Согласна. А если я проиграю, что ты загадаешь? - Есть одна идея, - Тамо подмигнул, - Ждем тебя в гости… - Джози, - девушка протянула руку, - Джози Морган. - Тамо Пеникетт, - и Тамо с удовольствием пожал её горячую ладошку, - Рад знакомству, Джози! Джози с интересом смотрела на него и руку его не отпускала. Девушка нагрянула с визитом совсем неожиданно. Рано утром, когда Тамо с Сэнди только умывались, в дверь позвонили, а потом и постучали. Тамо чуть не упал с лестницы, спеша встретить такого нетерпеливого и раннего гостя. - Ну ты и соня! – Джози вместо приветствия выпалила это и решительно прошла в дом, отодвинув в сторону оторопевшего хозяина. - И тебе доброе утро, - усмехнулся он. А девушка уже прошагала на кухню, выложила на стол коробочки с пирожными и стала оглядываться по сторонам, что-то ища. - Нужен кофе, - серьезно сказала она застывшему в проеме двери Тамо, - Много работы, мало сна, а день будет долгим. И где Сэнди? Не успел вконец удивленный Тамо показать жестом на потолок, как в кухню тихо влетела сова. И спланировала прямо на его плечо. - Привет, красотка! – заулыбалась Джози, увидев птицу, - Зачем же ты сбежала? Девушка подошла ближе и медленно протянула руку, желая погладить Сэнди. Тамо замер. Он почти забыл о птице, и только внимательно рассматривал девушку. Ему нравилась её улыбка, от неё шло волнами тепло. И вообще её присутствие на его кухне показалось ему очень правильным и нужным. - Неужели я плохо о тебе заботилась? – тем временем приговаривала Джози, осторожно поглаживая перья совы, - И что бы я сказала Питу, если б ты не нашлась? Сэнди чуть склонила голову, словно соглашаясь, и быстро перебралась на подставленную руку девушки. И зажмурилась, подставляя голову под ласковые ладони. - Пит? – просил Тамо немного разочаровано, - Кто такой Пит? - Друг, - улыбнулась Джози, - и настоящий хозяин Сэнди. Мне он её оставил на время отдыха, а я оказалась не очень внимательной няней. Тамо подавил немного грустный вздох. Пит, значит, друг. Он решил сварить кофе. - Что ж, - кивнул Тамо, - похоже, пари выиграла ты. И я должен исполнить твое желание. - Да ладно, - отмахнулась Джози, - Будет достаточно кофе! - Нет! – Тамо решительно покачал головой. Нельзя дать ей возможность вот так быстро исчезнуть, подумал он. – Пари есть пари! Я готов отдать долг… Но прежде, я хотел бы тебя попросить. Пусть Сэнди побудет со мной еще немного, пожалуйста!.. - Хорошо, - Джози улыбнулась, присела за стол, легонько поцеловала сову в клюв, и сказала, - А кофе ты мне нальешь?.. Зачем Тамо понадобилось несколько дней, Джози узнала, когда пришла по его приглашению в университет. Еще только подходя к главному входу, она заметила небольшую группу подростков и высокого мужчину в мантии, с ярким шарфом вокруг шеи и совой на плече. Вот это да! Тамо решил разыграть тут целое представление?.. - …И да, - говорил весело Тамо, помахивая остроконечной шляпой в руке, - удивительных животных у нас тоже можно изучать, и они очень даже волшебные! - И зельеварение? – подала голос Джози, примкнув к детям. - И зельеварение, - улыбнулся ей Тамо, - Химия – удивительная наука во всех её проявлениях… - И трансфигурацию? – звонко спросил худенький мальчик в очках. - А какую науку ты бы отнес к трансфигурации? – Тамо с интересом повернулся в его сторону. - Ну, - смутился подросток, - физику, анатомию, зоологию… - Неплохо, - Тамо жестом указал на широкие двери за собой, - Давайте все увидим своими глазами! Прошу всех пройти со мной!.. Экскурсия по университету оказалась долгой и очень интересной, скучно никому не было. Тамо смог без нудных научных терминов рассказать о каждом факультете ярко и красочно, наглядно демонстрируя те или иные достоинства. И дети были очарованы Сэнди, каждый хотел погладить её. А самым активным Тамо позволил делать снимки с совой и собой. И это было весело! Джози наблюдала за всем этим, улыбалась, и шла за Тамо след в след. Под конец даже отобрала у него шляпу и надела её сама, чем вызвала взрывы детского смеха. А Тамо смотрел на девушку, веселящуюся в окружении детей, и подумал, что не каждая согласилась бы полтора часа ходить с гурьбой галдящих сорванцов, слушать его незамысловатые шутки, и не заскучать. Он мысленно одернул себя, - может быть Джози просто любит детей, а вовсе не потому, что очарована профессором-историком. И все же он спросил её позже, когда они сидели за столиком под навесом маленькой кофейни. - И скоро Пит вернется? – Тамо постарался выглядеть не особо заинтересованным. - На днях, - она поглаживала сову, и смотрела куда-то в сторону, - Вчера скинул мне сообщение. Надо будет встретить его в аэропорту… - Конечно, - кивнул Тамо вполне серьезно, - Встречать близких очень важно. - Почему? – Джози теперь внимательно смотрела ему в глаза. Тамо чуть пожал плечами. - Это важно потому, что, - начал он, - так мы можем лишний раз показать человеку, как он дорог нам. Конечно, он может взять такси и сам прибыть домой, но куда важнее, если, едва вернувшись, он увидит в толпе чужих людей знакомое улыбающееся лицо, услышит знакомый голос. Не очень-то приятно, когда тебя никто не встречает. И не провожает… - Никогда не думала об этом, - негромко произнесла Джози. Она смотрела на руки мужчины, на его длинные пальцы, крепко сжимающие чашку с кофе… - Ну и какое твое желание? – вдруг вспомнив, заулыбался Тамо, - Что ты придумала? - О, - девушка встряхнула головой, - Это желание очень простое! И на него натолкнул меня ты. Ты правда фанат Гарри Поттера? - Я?! Нет! Точнее сказать, не совсем… Ох! Эту идею мне подсказала Сэнди… - Прям таки сова тебе подсказала? - Честное слово!.. А желание Джози действительно было простым. Но и сложным одновременно. Оказалось, что ей нужно было, чтобы Тамо вместе с ней и Сэнди посетил клинику для больных раком. Детское отделение клиники. Тамо никогда прежде не задумывался, сколько детей, сражающихся с этим страшным недугом, живут в этом городе. И сколько их вообще на свете. Конечно, Джози предупредила Тамо, куда именно они пойдут. Ведь она не знала, какова будет его реакция. Не каждый может быть готов к такому. Но её опасения были напрасны, - Тамо согласился сразу, только спросил, сколько сладостей можно принести детям. На что Джози вполне серьезно сказала, что это не самое важное. Она сказала, что этим детям важнее всего общение, небольшой праздник, чтобы хоть ненадолго забыть о боли. Тамо подумал, что это будет испытание, и испытание для него. Но, придя в клинику, он невероятно удивился тому, с какой радостью и громкими возгласами их встретили. Даже самые маленькие пациенты! Тамо смотрел на их светящиеся счастьем лица, слушал их звенящие голоса, и сам улыбался, и шутил, и рассказывал разные истории, какие только мог вспомнить. Детям безумно понравилась Сэнди! Оказалось, что многие знакомы с ней давно, и теперь встретили её как давнюю подругу. И мантия, и шляпа, которые Тамо вновь надел на себя, им понравились. Маленькая девочка лет пяти с озорной улыбкой протянула Тамо яркую палочку с ленточкой на конце. - Я подарю тебе волшебную палочку, - сказала она, - А то какой же ты волшебник без палочки! - Верно, - Тамо присел у её кровати на корточки, - Совсем забыл о палочке! Спасибо тебе… - Мэри, - подсказала девчушка. - Спасибо, Мэри, - улыбался Тамо, - А что я могу тебе подарить? Чего бы ты хотела? И дыхание Тамо сбилось на мгновение, - он вдруг подумал, что ребенок сейчас скажет о своем самом заветном желании, а он не в силах это сделать… - Приходи на мой день рождения, - Мэри поудобнее уселась на своей кровати, - Скоро мне исполнится шесть! Ты придешь? - Конечно, малышка, - Тамо кивнул, - Как можно отказаться от приглашения такой милой леди?!.. А потом Тамо остановил Джози в коридоре, когда они шли к другим палатам. Он крепко сжал руку девушки, и не глядя на неё, спросил: - Что с Мэри? - Лейкемия, - Джози неосознанно погладила его напряженную руку, - У неё хороший прогноз, она справляется. У неё будет день рождения. Тамо неуверенно глянул на девушку, улыбнулся, кивнул. - Пойдем, - сказал он, - У меня еще много смешных историй. Джози улыбнулась ему в ответ. Много позже они сидели на кухне Джози и почти не разговаривали. Тамо вертел в руках бутылку пива, но так и не отпил из неё. И пицца, заказанная Джози, уже остыла. Сэнди дремала на верхней полке посудного шкафа. - Извини, - наконец тихо произнесла Джози, - Это всегда тяжело в первый раз… - Нет, - Тамо решительно мотнул головой, - Это будет тяжело даже в тысячный раз. Но я тебе благодарен, Джози! Я никогда не видел такой отваги ни в ком, как в этих малышах. Это невероятно… Почему ты стала этим заниматься? Ты… Ты потеряла кого-то?.. - Нет, - девушка улыбнулась, - Просто однажды пришла навестить своего друга, Пита. Увидела, познакомилась с некоторыми детьми, и уже не могла не приходить. - Пит был болен? - Да, но теперь все отлично. Он победил болезнь! И вот должен вернуться из Аргентины с мамой. Они так мечтали увидеть Буэнос-Айрес!.. - Погоди, - Тамо отставил бутылку, - Пит путешествует с мамой? Не с тобой? Сколько лет Питу? - Шестнадцать, а что? - Ты сказала «друг», и я подумал… Ох! Какой я болван!.. Джози громко рассмеялась, глядя на растерянную физиономию мужчины. - Ты подумал, - смеялась она, - что Пит мой парень? Ну ты и умник, Пеникетт! Пит мой сосед, я меняла ему подгузники, когда он был еще младенцем. А его мама для меня как старшая сестра!.. Фантазер Тамо! Тамо вдруг почувствовал себя очень хорошо и уютно, глядя на эту девушку, слушая её заразительный смех. Он подумал, что хочет её поцеловать. Вот прямо сейчас… - А каким было твое желание? – Джози похлопала его по руке, чтобы вернуть с небес на землю, - Ну, если бы Сэнди не признала меня? - Оу, - Тамо смутился, улыбнулся, - Вообще-то ты его выполнила. - Как это? - Ты пришла на день открытых дверей в мой университет… - Ах вот как! Хитрый какой!.. - Просто ты мне очень понравилась, Джози… Тамо серьезно смотрел на девушку, с удовольствием замечая, как медленно гаснет её улыбка, а глаза становятся огромными. А потом она чуть покраснела, и Тамо понял, что именно её он и ждал все эти годы. - Наверное, - тихо сказала Джози, - я должна сказать спасибо? Или честно признаться, что ты мне тоже нравишься? - Согласен на оба варианта, - ему все больше и больше нравилось то, как она смущается, - Как скажешь, так и будет. - Второй вариант. - Спасибо. Сколько нужно времени, чтобы немного потянуться вперед, протянуть руку и прикоснуться осторожно к подбородку девушки? Тамо показалось, что этот маленький стол слишком длинный, и что еще пара секунд и она испугается, отодвинется, и он не сможет… Пальцы Тамо нежно коснулись локона волос Джози, он хотел погладить невесомо её щеку, но… Вдруг она сама потянулась вперед, отчего его пальцы полностью погрузились в её волосы, и её глаза оказались совсем рядом. Так близко. И губы. Он поцеловал её, сначала едва касаясь, но потом… Поцелуй был легким, теплым, вкусным. Потому, что на её губах был кофе и вкус клубники. Кажется. Тамо целовал её не спеша, мягко перебирал пальцами её густые волосы, наслаждался невероятным вкусом её губ… Звонкая трель смс была так не вовремя. Джози слегка отпрянула от мужчины, быстро опустила глаза. Тамо, напротив, с улыбкой рассматривал девушку. Ему хотелось продолжить, но он твердо знал, что все еще только начинается. - Пит прилетает завтра, - девушка смущенно посмотрела на Тамо, - Нужно встретить. - В сочельник? – он взял её ладошку в свои руки, - Могу составить тебе компанию. Ты не против? - Конечно, нет, - и Джози вдруг порывисто сама поцеловала Тамо в губы. И засмеялась звонко, потому что проснувшаяся Сэнди громко произнесла «Ого!» Встреча в аэропорту была веселой и теплой. Пит оказался симпатичным пареньком с яркими синими глазами и открытой улыбкой. Он протянул Тамо левую руку для рукопожатия, и немного смущаясь помахал правой рукой-протезом. «Я типа Железного человека» - улыбнулся мальчик. «У меня нет шансов против тебя, парень!» - серьезно покачал головой Тамо, чем вызвал ответную искреннюю радость Пита. И мама его, невысокая пухленькая женщина, оказалась очень приятной в общении. Но самым удивительным была встреча Сэнди и Пита, - сова прочно уселась на плече мальчика и без конца пощипывала его то за ухо, то за щеку, а он гладил её по перьям, и они словно говорили без слов, понимали друг друга. Тамо даже почувствовал что-то вроде ревности. Потом все решили ехать домой к Джози. Было много разговоров об Аргентине, о том, как Тамо нашел Сэнди, какой фурор она произвела в день открытых дверей в университете, и как ей радовались в клинике. Тамо спросил, как его новые друзья собираются провести Рождество. На что Пит сказал, что у них есть план, - он хотел вместе с Джози украсить ёлку на лужайке перед клиникой. «Поставить по одной ёлке в каждой палате у нас не получится, - улыбнулся мальчик, - а ёлка очень нужна!» Тамо не раздумывая сказал, что он с ними, поможет с ёлкой. «Хорошо, - как-то загадочно усмехнулась Джози, - Парень твоего роста нам понадобится» Что это означает, Тамо понял на следующий день. - Вы шутите, - пробормотал Тамо, оглядывая высокую в четыре метра, разлапистую красавицу ель, - Начать от самой макушки? - Да, - улыбалась Джози, а Пит старательно хмурился, чтоб не рассмеяться, - Мы тебе поможем, поддержим стремянку. Тамо не очень уверенно улыбнулся в ответ. Потом внимательно посмотрел на Джози. Нет, он сделает это для неё. И не только это. - Хорошо, - кивнул он, - но потом я потребую от вас небольшой компенсации, от вас обоих! Где Джози раздобыла такую большую серебристую звезду, Тамо не стал спрашивать. Он просто постарался укрепить украшение аккуратно, чтобы не повредить дерево. А потом у него почти закружилась голова, когда пришла пора оборачивать ель светящимися гирляндами, но конечный результат того стоил. Джози радостно хохоча, поцеловала его в благодарность. Пит сделал вид, что не заметил этого. Зато заметили маленькие обитатели клиники, которые все это время наблюдали за процессом украшения ели из своих окон. Они принялись аплодировать и кричать «Ура!» Тамо хотелось повторить поцелуй, только наедине, но пришлось идти к детям, чтобы поздравить их. Это тоже было весело! Тамо совершенно неожиданно получил в подарок от своей новой знакомой, малышки Мэри, очень красивый теплый шарф. Он был так тронут, и с удовольствием спел с ней рождественский гимн. Чем заслужил громкие аплодисменты всего медперсонала. А потом, когда Тамо отошел немного в сторону, чтобы не мешать Питу станцевать танго с Джози для всех, к нему подошел невысокий, седовласый доктор. Тамо пожал ему руку, представился. - Доктор Грей, - представился врач, серьезно оглядел Тамо сквозь свои очки, и продолжил, - Вам невероятно повезло, молодой человек! Считайте, что выиграли главный приз. - Боюсь, что не совсем понимаю, о чем вы, - улыбнулся Тамо. - Эта девушка, - доктор Грей кивнул на танцующую Джози, - Она потрясающая. - О да, - Тамо не отрываясь смотрел на легкие, плавные движения девушки, - Мне тоже так кажется… - Будь уверен, - доктор слегка похлопал его по плечу, - Если бы не она, Пит еще не скоро смог бы танцевать танго. Или вообще… Она отдала все свои сбережения на лечение мальчика, оплатила этот протез. Его мать конечно тоже не бездействовала, но сколько может зарабатывать даже самая хорошая няня? А Джози первоклассный переводчик, и невероятный человек… Тамо слушал доктора, смотрел на Джози и не верил самому себе. Сердце пропускало удары, чтобы потом с силой забиться о ребра, все внутри затопило горячим, сбило дыхание. Тамо улыбнулся широко. - И она моя девушка, - произнес он уверенно. Сэнди на его плече громко выдохнула «Угу», Джози и Пит улыбнулись Тамо. Это был удивительный декабрь…