***
«Посадка на рейс 234 «Лондон — Деннвер» объявляется открытой. Просьба всем пассажирам пройти к самолету.» — Ну что же. Думаю, нам пора прощаться, — статный мужчина в пиджаке и галстуке обнимает маленькую рыжеволосую девушку, которая в его глазах всегда останется маленькой девочкой. — Дядюшка, все будет хорошо. Я обещаю, — впервые Марию посетило чувство легкости. Она без труда натянула на свое прекрасное личико улыбку. Бенджамин был только этому рад. На его лице тоже сияла улыбка, но чуть хмурая, чем у племянницы. — Ну ладно! Давай иди. А-то опоздаешь, — дядюшка целует рыжеволосую в лоб и подталкивает в сторону регистрационных окошек. Невысокая девушка, одетая в черные штаны и серую кофту, ловко ныряет в толпу и растворяется в ней. Бенджамин все еще следит за копной рыжих волос, но и они вскоре пропадают, когда Мария уходит на посадку в самолет. — Ваш билетик? — милая стюардесса протягивает руку Марие, прося ту предоставить билет для посадки. Из кармана кофты рыжеволосая достает билет и протягивает стюардессе по имени Кэр. — Ваше место номер 4 у окна. «Вау. Супер. Прямо у окна» — проносится в голове у Марии. Она с детства боится высоты и летать, а тут ее еще и возле окна. Нервно сглотнув, Мария наконец-то находит нужное место. Ей повезло, и пока она сидит одна. Улыбка с лица пропала, и теперь лишь боязнь полета овладела хрупкой девушкой. «Пожалуйста! Пристегните ремни! Мы взлетаем!» — приятный и веселый голос капитана звучит из громкоговорителя. Пока Мария была занята страхом перед предстоящим полетом, к ней подсел парень лет двадцати с черными волосами. — Эй? С вами все в порядке? — незнакомец мило улыбнулся, видя на миловидном личике гримасу ужаса. — Да. Да, — пытается соврать Мария, но голос предательски дрожит. — Первый раз летаете? — видимо, парня эта картина только веселила. Мария положительно кивнула в ответ. — Не волнуйтесь. Все будет хорошо. Меня Джереми зовут, а вас? — М-мария, — все еще дрожащим голосом произнесла Мерривезер. — Приятно познакомиться, Мария! — весело протянул Джереми. В его планах определенно был такой пункт, как не дать милой соседке умереть от страха и грусти. — Вы тоже летите в Деннвер? — на лице у Марии больше нет той паники. Даже несмотря на то, что самолет потряхивает из-за взлета, девушка полностью увлеклась беседой с приятным незнакомцем. — Да! Меня пригласили работать учителем истории, — с большой долей хвастовства звучат слова Джереми, и он чуть приподнимает подбородок. Не удивительно, ведь Джереми долго и упорно пытался занять место учителя, и вот сейчас наконец выдается такая возможность. — Здорово, — пытается поддержать диалог Мария. — А вы? — Бегу от прошлого, — обреченно выдохнула девушка и уставилась в окно. Джереми замолчал. У него не было больше желания расспрашивать Марию о чем-то, что касается ее прошлого, ведь она так необычно на это реагирует. Мерривезер погрузилась в свои мысли. Она вспомнила дядю Бенджамина и по ее щеке потекла слеза. «Мария, ты ведь обещала дяде что будешь сильной и счастливой» — внутренний голос процитировала дядюшку. — Ты не против, если я немного посплю? — Мария обратилась к темноволосому. На лице ее снова красовалась натянутая улыбка, но на этот раз чуть более искренняя, чем в прошлый раз. — Да! Конечно! Я тебя разбужу, — на одном дыхании кинул Джереми, и широкая улыбка расплылась по его лицу, когда Мария положила свою голову на его плечо. — Спасибо! — прошептала Мария и погрузилась в царство Морфея.***
— Эй! Мария! Мы прилетели, — довольный Джереми потряс девушку за плечо. — Как? Уже? Сколько я спала? — удивленно захлопала глазами Мария. Она потеряла счет времени, ведь самолет уже шел на посадку. — Ты проспала шесть часов, соня, — парень довольно улыбнулся. Все эти шесть часов, что Мария мирно спала на его плече, он то и дело любовался ее лицом, поправлял локоны, выбивающиеся из ее прически. — Спасибо! Ты скрасил мое одиночество, — на этот раз на лице Марии засияла еще более искренняя улыбка. Недолго думая, она достала из сумочки блокнот и ручку, и быстро написала там свой номер. — Вот! Если что, звони. — Джереми довольно улыбнулся и взял бумажку с номером, аккуратно уложив ее под прозрачный чехол телефона цифрами вверх. На этом им пришлось разойтись. Самолет сел, и все пассажиры поспешили к выходу из огромной птицы, которая везла их в небе. Мария не стала исключением. Она хотела было найти Джереми, но он растворился в толпе точно также, как и появился тогда в соседнем кресле. — Вот ваш багаж, мэм, — неприятный на вид мужчина почти швырнул сумку с вещами, но Мария ловко ее поймала. Больше всего ей хотелось сейчас закатить этому нахалу скандал, но она не стала. Ее небольшая сумка почти не доставляла дискомфорта, поэтому Мария с легкостью зашагала к выходу из столь людного места. Правду говорят, что аэропорт — очень странное место. Тут люди расстаются, их разлучат километры. Но тут же люди встречают своих любимых, которые были за много километров от родных. Аэропорт видел больше искренних слез прощания, видел множество поцелуев, становился свидетелем счастья. Кто бы мог подумать, что простое помещение, в котором продают билеты, станет таким значимым событием в жизни каждого человека, который побывал здесь. Вези меня, такси! — Извините! Вы не отвезете меня в Берлен Хилл? — Мария подошла к одной из желтых машин и заглянула в окошко. — Сто долларов. Путь неблизкий, — мужчина лет сорока в темных очках и водительской фуражке мило улыбнулся, завидев своего клиента. Мерривезер одобрительно кивнула и села на заднее сиденье. Машина завелась, а Мария достала наушники и включила любимую музыку. Сейчас ей не хватало Джереми, и волна тоски накрыла ее с головой. Разглядывая пейзаж, девушка приметила, что тут все не так, как в Лондоне. Большие поля деревень, раскидистые леса, которые разделяла дорога. Все это не походило на типичный Лондон. — Мы уже почти приехали, — сообщил радостную новость водитель. Мария облегченно вздохнула — зарядки на телефоне почти не осталось, а эти слова прозвучали спасительно для гаджета. — Вы не знаете, где тут находится домик у озера? — Мария наконец-то вспомнила, что от Берлен Хилл ей еще пару сотен метров придется пройти пешком, ведь домик, в котором она собирается жить, находиться в лесу у озера. — Конечно знаю! Я отвезу вас туда, — шофер вдавил педаль газа в пол, и машина весело помчалась к домику. На улице стояла уже глубокая ночь, поэтому городок как следует рассмотреть не удалось. — Спасибо вам! — рыжеволосая достала сумочку с деньгами и отсчитала водителю чуть больше, чем он просил. — Удачи! Наконец-то дом, милый дом. Новый дом. Это был двухэтажный особняк недалеко от озера с бассейном. Сделанный полностью из сруба какого-то дерева, домик идеально дополнял идиллию леса. Такая необычная смесь природы и человека. У Марии не было никакого желания осматривать дом. Длительные поездки так утомили, что девушка решила оставить все на завтра. Еще причиной стали разные часовые пояса. Это Мерривезер заметила еще в самолете. Не обнаружив на первом этаже никакой мебели, Мария поняла, что это идеальное место, чтобы начать все с самого начала — она решила не затягивать и сделать тут ремонт, естественно, после того, как она отнесет документы в школу. На втором этаже она так же не обнаружила мебели. Единственное, что сумела найти Мария, это «кровать» накрытую белой простыней. Матрас лежал на полу, на нем лежала подушка, одеяло и упаковочный комплект постельного белья с запиской: «На всякий случай. Доброй ночи!» Уже сонными глазами Мария наконец расправилась с еще одной задачей за сегодняшний день. Из сумки девушка достала пижамные шортики и майку. После тяжелого дня ее тело наконец-то снова начало дышать. Хорошо бы еще сходить в душ. Но это все завтра. Засыпая на ходу, Мария ставит телефон на зарядку и, почти не успевая как следует лечь в «кровать», как тут же проваливается в сон.