Underworld/Другой мир

Будапешту не была чужда война. За долгие кровавые века, Венгерская столица не раз подвергалась нападениям и противостояла череде завоевателей — гуннам, готам, туркам, Габсбургам, нацистам и Советскому Союзу. Так продолжалось до последних десятилетий ХХ века, пока Венгрии не удалось возвратить себе независимость. Но, все эти человеческие конфликты мимолетны по сравнению с темной нестареющей войной, которая до сих пор ведется на залитых лунным светом улицах и аллеях древнего города. Войной, которая, наконец, может быть близиться к концу. Проливной дождь заливал крыши домов под завывания холодного осеннего ветра, напоминающего о приближающейся зиме. На полуразрушенном уступе старинного Дворца Клотильды, одного из домов-близнецов, построенных в 1902 году по заказу невестки эрцгерцога Иосифа — восседали каменные горгульи, маслянисто черные и гладкие от дождя. Внушительное столетнее здание, почерневшее от времени, выхлопов и сажи, украшенное каменной кладкой в стиле испанского барокко, расположилось в самом центре района Пешт — возле площади Ференца Деака, забитой пешеходами и автомобилями. По мощеным улицам, туда-сюда, сновали троллейбусы, автобусы и такси, не боясь проливного дождя. Рядом с горгульей присела одинокая молчаливая фигура: красивая женщина с длинными темными волосами и алебастровой кожей, одетая в длинный кожаный плащ. Не обращая внимания на сильный ветер и неудобный каменный уступ, она неподвижно всматривалась в темноту. Ее поразительные зеленые глаза наблюдали за оживленной улицей внизу, даже когда мысли обращались к памяти многовековой войны. — Неужели, — думала Лена, — война подходит к концу? Ее изящное лицо, бледное и прекрасное, как у Богини, было маской хладнокровия и концентрации, не выдававшей никаких признаков тревог, беспокоящих ее ум. — Это кажется немыслимым, и все же… Враг сдавал позиции почти шесть столетий, начиная с его сокрушительного поражения еще в 1409 году, когда отряд Вестников Кадмуса, проник в скрытую крепость в Молдавии. Кэл Эл, самый страшный и самый безжалостный вождь в истории клана оборотней, наконец-то был убит. Всего за один вечер, в огне возмездия орды оборотней обратились в пепел и были развеяны по ветру. Казалось, что вампиры вот-вот одержат окончательную победу и подтвердят свое первородство. Только древняя кровавая вражда не умерла вместе с Кэлом. Число оборотней сократилось, но война стала еще кровопролитнее, ведь ее больше не сдерживали фазы Луны. Самые сильные и опытные оборотни научились контролировать свой гнев и трансформироваться в любое время. В течении почти шестисот лет Вестники - элитный отряд воинов-вампиров преследовали выживших человекоподобных зверей, менялось оружие, но не тактика — искать оборотней и уничтожать их одного за другим. Самая успешная компания в истории древнего противостояния. — Возможно, даже слишком успешная, — с сожалением подумала она. Подол ее длинного плаща колебался на ветру, когда она наклонилась вперед с края крыши, бросая вызов гравитации. Лена наблюдала с высоты за улицей, но в мыслях все еще была потеряна на войне и возможных последствиях ее завершения. По словам всевозможных информаторов и их агентов под прикрытием, ликаны в смятении и разбросаны по миру, их численность мала и продолжает уменьшаться. После бесчисленных жестоких войн, казалось, отвратительные звери наконец-то стали исчезающим видом, мысль, которая вызывала у нее довольно смешанные чувства. С одной стороны, Лена с нетерпением ожидала уничтожения ликанов раз и навсегда; этим, в конце концов, она и жила все годы. Для мира будет лучше, если скелет последнего дикого зверя останется гнить на солнце. И все же… она не могла избавиться от тревожного трепета и опасения в связи с перспективой конца ее долгого крестового похода. Для Вестников Кадмуса, таких, как она, исчезновение оборотней означало бы конец эпохи. Скоро, подобно отброшенному оружию прошлых веков, она тоже устареет. — Жаль! — подумала Лена, проведя языком по полированному контуру своих клыков. Отслеживание и убийство ликанов было ее единственным удовольствием на века, и она полюбила его очень. — Что же я буду делать, когда война закончится? — раздражалась она, оказавшись лицом к лицу с перспективой бесцельной вечности. — Кто же я, если не Вестница Кадмуса? Ледяной дождь обливал Лену с головы до ног, и вода стекала вниз по кожаному плащу. Холодный ночной воздух пах озоном, предвещая грозу. Она игнорировала усилившийся ветер и дождь, поддерживая равновесие на уступе. Лена внимательно искала свою добычу, жажда действий помогает развеять меланхолические сомнения преследующие ум. Она нетерпеливо взглянула на башню с часами здания-близнеца напротив, на другой стороне оживленного проспекта Свободы. Было без четверти девять, солнце село несколько часов назад, так где, черт возьми, эти проклятые ликаны? Переполненные тротуары внизу были забиты зонтиками, затрудняя наблюдение за спешащими под дождем пешеходами. Лена была разочарована, ее заостренные ногти впились в бледные ладони. Команда наблюдения сообщила о ликанах в этом районе, однако Лена до сих пор не заметила ни одну цель.— Где же вы прячетесь, чертовы твари? — раздраженно подумала она. Лена начала беспокоиться, что добыча ускользнула от них, что волчья стая сбежала под прикрытием дневного света, в поисках более уединенного логова в другом месте. К сожалению, не в первый раз гребаному отряду оборотней удается переместиться до того, как их настигнут Вестники Кадмуса. Она вздрогнула, несмотря на свою удобную одежду и выдержку, неподвижность и ненастная погода начинали доставлять ей дискомфорт. Было так заманчиво отказаться от слежки и завершить операцию, но нет, это не вариант. На лице ее появилось выражение упрямой решимости, и встряхнув плечами, она отогнала мимолетную слабость. Сегодня оборотни выбрались из логова, Лена знала это и не позволит им уйти, даже если придется просидеть под дождем до рассвета. Ее зоркий взгляд не покидал беспокойную улицу внизу. Сначала, она не заметила ничего необычного или подозрительного. Затем... — Стоп! Там!.. Ее зрачки сузились и сконцентрировались на двух сомнительного вида мужчинах, грубо пробирающихся через толпу, тыча локтями и расталкивая людей на своем пути по переполненному тротуару. Они были без зонтиков, потертые кожаные куртки защищали их от ветра и дождя. Сердитое шипение сорвалось с бледных красных губ Лены. Даже в человеческом обличии ликаны наполняли ее вены ненавистью и отвращением. Их нынешний вид не мог ее обмануть, она знала, что под человеческой внешностью, на самом деле, была просто пара грязных животных. Благодаря информационным брифингам Лена узнала их сразу. Большой оборотень, ста с лишним килограммов веса и едва сдерживаемой яростью, был известен как Джеймс. Некоторые аналитики, на базе в особняке, придерживались мнения, что этот мощный чернокожий ликан недавно стал альфой Центрально-Европейской стаи, хотя другие предполагали, что есть еще другой, более сильный, но пока не идентифицированный. В любом случае, лысый громила казался Лене грозным противником, и она мечтала нашпиговать его серебром. Его спутник был поменьше, примерно килограммов восемьдесят. По внешнему виду он был европейцем, высоким с небрежной щетиной и неопрятными темно каштановыми волосами. Джеймс грубо толкнул второго ликана с пути, по мнению тех же аналитиков, его звали Монэл, и тот, как испуганное животное, изо всех сил поспешил дальше по тротуару. Она осматривалась, пытаясь определить куда они направляются, и в ее поле зрения попала симпатичная девушка идущая перед Джеймсом и Монэлом. Стройная, красивая, со светло-русыми длинными волосами, обескураживающая своей неуместностью месту. Она была одета в бежевый плащ, темные брюки и кеды. Без зонтика, прикрывая голову от дождя руками, девушка спешила на восток. Что-то в ее манере и образе выдавало в ней американку. Лена почувствовала укол сожаления, что не смогла рассмотреть ее глаза. — Не отвлекайся! — мысленно встряхнула она себя, потрясенная тем, что позволила человеку отвлечь ее от миссии, пусть и на мгновенье. Не время было заглядываться на девушек, даже если бы в ее жизни и было место для романтики, чего, конечно же, не было. Она солдат, а не принцесса фей. Ее бессмертие предназначалось крестовому походу против оборотней, и единственной страстью, которой она потворствовала, было их убийство. — А после войны? — снова опасения по поводу ее будущего вторглись в сознание, смешанные с заманчивой возможностью совершенно нового существования. — Что тогда? — Но сначала, — напомнила себе Лена, — впереди ждут сражения, которые нужно выиграть, убив всех ликанов. Переключив свое внимание на Джеймса и Монэла, она подняла голову, чтобы узнать, заметили ли уже врага ее напарницы. Довольная улыбка коснулась ее губ, когда она, увидела, что на вершине здания, с другой стороны темной аллеи, Ева уже нацелила объектив своей цифровой камеры, на ничего не подозревающих зверей, прокладывающих себе путь внизу. — Ну кто бы сомневался, — подумала Лена, довольная мастерством и профессионализмом находчивой вампирши. Безмятежная и ангельская внешность Евы противоречила ее эффективности Вестницы Кадмуса. Она убила больше оборотней, чем Лена могла сейчас вспомнить. Как и она, вторая вампирша взгромоздилась на выступе, словно горгулья над улицей. Из-за воя ветра, Лене не было слышно щелчков затвора камеры, но она была уверена, что дорогая аппаратура делает свое дело. Более того, удобное месторасположение Евы и хорошая точка обзора, дадут им возможность получить качественные фото врагов. Потом эти фото смогут подтвердить убийство ликанов. В случае успешной охоты, конечно. Лена прекрасно знала, что не стоит недооценивать своих ликанских противников. Ева опустила камеру, закончив съемку. Лена обратила внимание на то, как мерцают ее серые глаза в лунном свете. Ее аккуратно уложенные длинные светлые волосы и изысканные черты, предавали ей сходство с молодой Ритой Хейворт. Ева подняла голову, как хищная птица, и заглянула в пустынный переулок между зданиями, в ожидании сигнала от Лены. Она даже не потрудилась проверить Джесс, уверенная в том, что третья вампирша была так же готова и выжидала. Лена молча смотрела вниз, наблюдая за двумя ликанами прямо под ней. Они двигались к намеченной цели, по-видимому, не подозревая о присутствии вампиров. Лена с интересом подумала, какое же грязное поручение вытащило этих двоих в проливной дождь из их секретного логова. — Неважно, — решила она. Один только вид этих мерзких животных заставил биться ее бессмертное сердце быстрее, вызывая инстинктивное желание стереть тварей с лица Земли. Перед ее глазами, на мгновенье мелькнула картинка из прошлого: « Две близняшки, не старше шести, кричат в смертельном ужасе. Девочка постарше, подросток, лежит с разорванным горлом. Седовласый мужчина в старой одежде с проломленным черепом и размозженным мозгом. Уютная комната, стены которой забрызганы кровью. Изуродованные тела и конечности, принадлежащие некогда родным людям, разбросаны вокруг как багровые лепестки цветов…». Незаживающие раны глубоко в душе Лены снова вскрылись и кровоточили. Ее пальцы покоились на холодных рукоятках автоматических пистолетов, лежащих в кобурах на бедрах под длинным плащом, и она с яростью посмотрела на Джеймса и его сообщника. — Сегодняшние планы оборотней не имеют значения, — решила Лена. — Они будут отменены. Навсегда. Не обращая внимания на двадцатиметровую высоту, Лена спокойно встала на край уступа и посмотрела вниз. Ликаны все также небрежно продвигались в сторону восточной части площади, продолжая прокладывать себе путь локтями. Задержав дыхание, она выждала удобный момент, и, наконец, кивнув Еве, шагнула вниз. Как призрак, одетый в кожаные одежды, Лена быстро пролетела пять этажей к мощеному тротуару. Такое падение почти наверняка убило бы смертную женщину или, по крайней мере, оставило бы ее сломанной и кровоточащей на тротуаре. Но Лена приземлилась с проворной элегантностью ягуара, настолько бесчеловечно точной и изящной, что она, казалось, двинулась вперед еще даже до того, как ее черные кожаные ботинки коснулись мокрых булыжников. Лена мысленно поблагодарила непогоду за отсутствие в переулке людей, в отличие от переполненной улицы по соседству, и, что никто не стал свидетелем ее сверхъестественного появления. Никто не услышал шелеста мокрой кожи плаща, приземлившейся неподалеку Евы. Третья вампирша, азиатка с бледной кожей и гривой темных волос — Джесс, также быстро слетела вниз и плавно ступила на мостовую позади Лены и Евы. Три смертоносных Вестницы Кадмуса растворились в толпе на авеню Свободы. Не привлекая к себе внимание, в отличие от их добычи, вампиры тенью проследовали за двумя ликанами. Ни один из которых так и не заметил компании. — Как и должно быть, — улыбнувшись в предвкушении резни, подумала Лена. Две девяти миллиметровые Беретты, покоившиеся на бедрах, придавали ей дополнительную уверенность. Оживленная городская площадь с невинными прохожими, не годилась для засады, но Лена чувствовала, что идеальная возможность скоро представится. — И, если повезет, ликаны умрут даже не успев понять, что их атаковали! Район Пешта, в отличии от роскошной Буды на другой стороне реки Дунай, был деловым центром, оснащенным всеми необходимыми удобствами современной жизни. Узловая станция метро, конечные остановки наземного транспорта, многочисленные бары, пиццерии, интернет-кафе — выходят на центральную площадь имени Ференца Деака. Ярко-желтые ящики справочных компьютерных терминалов, размещены на углах улиц вокруг, обеспечивая доступ туристов и местных жителей к информации о пешеходных маршрутах и передвижении городского транспорта. Высокотехнологичные гиды сосуществовали с потертыми красными почтовыми ящиками и старыми парковочными автоматами. Лена заметила как Джеймс украдкой взглянул через плечо и исчез за зелеными телефонными будками. К счастью, ликан не заметил ее и продолжил свой путь. Ее внимание привлек большой светящийся знак впереди, с заглавной синей «М» на белом фоне. Похоже, Джеймс и Монэл направлялись ко входу в станцию метро. — Ну конечно! — поняла Лена, — Ликаны несомненно направляются к метро, чтобы скрыться на поезде. Ее это не слишком беспокоило. Она взяла след, а значит так легко они от нее не скроются. Лена подала знак своим напарницам, указав на вход в метро, и те растворились в бурлящей толпе, словно призрачные существа, состоящие из тени и дождя.