Жители Дерри так долго жили с Пеннивайзом во всех его обличьях… и, возможно, каким-то безумным образом начали понимать его. Он им нравился, они в нем нуждались. Любили его? Возможно. Да, возможно и такое. Стивен Кинг «Оно»
Беверли думала, что умерла. Был тоннель и свет в конце него — то, что обычно видят умирающие, а также люди в коме. Ее душа летела вперед, стремясь к свету. Но потом девочка осознала, что она не летит — ее тянут, да и сам тоннель очень странный: его блестящие от липкой влаги стены были густо усеяны острыми зубами. Это был не тоннель, а пасть, глотка, и в глубине ее ярко сияли три золотистых огонька. Ставшая бесплотным призраком Беви неслась прямо к ним, и чем дальше ее засасывало в пасть, тем сильнее слышался гул, похожий то ли на треск, то ли на жужжание работающего мотора какого-то двигателя. Помимо гула слышались крики о помощи — а может, это шум облекался в слова, в одно слово. «Помогите! Помогите!» Кричал ребенок, но Беверли не могла понять, кому именно принадлежит этот голос, мальчику или девочке, и мог ли это быть кто-то из тех детей, кого она знала. Бев пролетела до конца глотки через кольцо из трех огней и вдруг оказалась окружена ошеломляющей, темной пустотой. Ни верха, ни низа. Она ничего не видела, не ощущала и почти потеряла себя в этой черноте, как вдруг они зажглись снова — три огня, три светила. Теперь Беверли поняла, что они такое. Звезды. Они были огромны, их свет слепил и подавлял. Но в нем не было привычного солнечного тепла, поддерживающего жизнь. Нет, здесь не было жизни, хотя Бев увидела, что вокруг самой большой звезды вращается планета. Планета приближалась, летела прямо на нее, но девочка не хотела ее видеть. В ней было что-то неправильное, пугающее, даже больше, чем в огнях. Мертвых огнях. Но Бев не знала, что именно. И не хотела знать. Она чувствовала, что точно сойдет с ума, если пробудет здесь хоть чуточку дольше. Это место не было предназначено для человеческого разума. По мере того, как планета приближалась, Беверли вновь услышала тот странный, нарастающий гул. Но звук в космосе не распространяется, разве не так? Гудение и треск снова сложились в слово «помогите». ПОМОГИТЕПОМОГИТЕПОМОГИТЕПОМОГИТЕПОМОГИТЕ Хватит! Гул становился все громче. Он превратился в вой, в тысячу голосов, которые скандировали: ПОМОГИТЕПОМОГИТЕПОМОГИТЕПОМО… Хватит! Перестань! Ты меня убиваешь! — Я же сказал, все впереди, — вдруг ответила темнота голосом Пеннивайза. Услышав его скрипучий смех, Беверли вздрогнула. И, проснувшись, открыла глаза.***
Этот чертов Дерри точно сведет ее с ума, думала она. Один и тот же сон третий раз за неделю. Беверли встала с кровати и нехотя потащилась в ванную, чтобы умыться. Она была почти уверена, что ей нечего там опасаться — после трех спокойных лет, после ремонта, затеянного ее тетушкой. Теперь в обновленной ванной комнате ничто не напоминало обо всех приключившихся здесь ужасах. Чистая, в светло-розовых тонах — не то, что прошлый болотно-зеленый. И никакой тебе ржавчины, сколов на кафеле и подтеков. Кровавых. Чтобы капитально отремонтировать ванную, ушла неделя. И это при том, что тетя Роуз наняла рабочих. Остальные комнаты им пришлось приводить в порядок самим — фирма запросила слишком большую цену. Беверли и Роуз сами белили потолки, клеили обои, сдирали старый линолеум, чтобы обнажить паркет, а после шлифовали и натирали его воском. Тяжелая работа для двух женщин, которую, к тому же, надо было успеть сделать за довольно короткий срок. К счастью, все получилось, и в этом им сильно помогли мальчишки — старые друзья Беверли. Этим летом всем членам «Клуба неудачников» исполнилось по шестнадцать. Их больше нельзя было назвать детьми, но также нельзя было назвать и взрослыми. Майк Хэнлон казался старше других, он был рослым крепким парнем, ловким, умелым и привычным к тяжелой работе. Но он заглянул к Маршам всего пару раз — дел на ферме его дедушки было невпроворот. Зато Ричи и Эдди готовы были околачиваться в квартире Беверли целыми днями. Они охотно взялись помогать, но тетя Роуз ворчала, что от них больше неприятностей, чем толку. Однако, она не прогоняла ребят. Хотя Ричи больше болтал языком, чем работал руками, а маленький тщедушный Эдди то попадал себе по пальцу молотком, то опрокидывал банку с краской, то обнаруживал у себя признаки аллергии на пыль или на обойный клей — все же с ними работа продвигалась быстрее. Вдвоем Роуз и Беверли было тягостно находиться в квартире, где слишком многое напоминало об Элвине Марше. По крайней мере, до тех пор, пока, завершив ремонт, они не стерли все его следы. Три года назад, спасаясь от изнасилования, Беверли проломила отцу череп керамической крышкой от бачка унитаза. Полицейским девочка рассказала все как было, но они отреагировали на это не так, как она ожидала. Служителям закона, да и вообще всем взрослым Дерри, включая социальных работников и репортеров местной газеты, не понравилось то, что сделала Беверли. Хотя никто особо не любил Эла Марша, и многим был известен его вспыльчивый нрав, а также дурные наклонности, после его гибели все вдруг встали на его защиту. Беверли пытались внушить, что побои и приставания отца ей только привиделись, что она была не в себе и зазря погубила своего родителя, хорошего человека. Девочка уже всерьез начала опасаться, что ей состряпают дело, и она закончит в тюрьме для малолеток или ближайшей к Дерри психиатрической лечебнице «Джунипер-Хилл». Беверли спасли две вещи. Во-первых, почти одновременно с ней был арестован Генри Бауэрс. Воды канализации вынесли его в Пустошь в полубессознательном состоянии. К тому времени полиция уже обнаружила тело его отца и двоих друзей (все — с перерезанными глотками), и Генри сразу попал под подозрение в тройном убийстве. Все внимание служителей закона мигом сосредоточилось на несчастном подростке, и вскоре Генри во всем признался. Более того, его обвинили еще и в пропажах детей — полиции явно был нужен козел отпущения. Хотя тут Генри начал отрицать вину, но никого это не волновало. Второе, что спасло Беверли, был приезд ее тети. В отличие от остальных взрослых, Роуз Марш не надо было ничего объяснять — и вскоре Беверли узнала, почему. Когда ее отцу было шестнадцать, а Роуз двенадцать, однажды вечером дети остались одни дома, и Эл изнасиловал младшую сестру. Родителям это вскоре стало известно, но они поступили в лучших традициях Дерри — то есть, предпочли все забыть. Они запретили дочери «выносить сор из избы», кому-либо рассказывать о случившемся. Элвин не понес наказания, хотя после разговора с отцом больше никогда не притронулся к сестре. Едва дотерпев до своего совершеннолетия, Роуз уехала из городка и с тех пор не общалась с семьей. Закончив колледж, женщина переехала в Портленд, где жила и работала по сей день. В свои сорок с лишним лет Роуз оставалась незамужней и бездетной — после того, что произошло с ней в юности, она так и не решилась начать отношения с мужчинами. Роуз охотно забрала к себе племянницу, и Беверли покинула Дерри и поселилась в тетином домике с двумя спальнями. Кроме Беверли, у тети Роуз жили еще четыре кота. В Портленде все пошло хорошо с самого начала. Тетя и ее коты отнеслись к Бев очень дружелюбно, а в новой школе, в которую она начала ходить осенью, появились подруги — в Дерри об этом оставалось только мечтать. Когда пришло лето, тетя на две недели сняла коттедж у моря и отвезла туда Беверли, а в оставшееся время на летних каникулах девочка устроилась работать в кафе и скопила немного денег. Следующим летом было еще лучше — они снова ездили отдыхать, к тому же Бев нашла работу в книжном магазине. Работать здесь было гораздо легче, чем в кафе, а платили столько же. Если не было посетителей, девочка могла читать книги. Именно тем летом она пристрастилась к научной фантастике. Сын владельца книжного магазина, длинноволосый очкастый мальчик по имени Данкан оказывал Бев робкие знаки внимания, и однажды она спросила его, существуют ли во Вселенной планеты с тремя солнцами. Ошалевший от счастья Данкан (Беверли еще не знала, что астрономия — его конек) тут же ответил, что нет: по крайней мере, таких не обнаружено. Но все возможно. И не успела Бев опомниться, как парень притащил ей целую стопку книг — научно-популярные издания и фантастика. Она взяла почитать несколько штук, скорее из вежливости, чем из любопытства, но сама не заметила, как втянулась. Больше всего Бев нравились истории про космос, далекие, непохожие на Землю миры и инопланетян. Вскоре девушка прочитала почти все произведения Станислава Лема и Артура Кларка, несколько романов Хайнлайна и Франсуа Борда. Ей понравился роман «Имею костюм — готов путешествовать», запали в душу Лемовские «Солярис» и «Маска», увлекла история «Пришельцев ниоткуда» и взбудоражил «Враг мой» Барри Лонгиера. Почему именно эти книги? Беверли сама не могла ответить на этот вопрос, пока жила в Портленде. Лишь после возвращения в Дерри она поняла, что таким образом ее подсознание пыталось постичь то, что она видела в Мертвых огнях и подготовиться к новой встрече с Пеннивайзом. Удивительно, но пока Беверли не вернулась, она почти не вспоминала о нем, и даже постепенно стала забывать друзей из Клуба Неудачников. Но не Билла Денбро. Когда она поняла, что любит его — сильно, по-настоящему, они были уже в разных городах. Перед расставанием они обменялись адресами и обещали писать друг другу. Они действительно переписывались долгие два года, и Беверли не теряла надежды на встречу. К сожалению, тетя Роуз не горела желанием снова вернуться в Дерри, даже ненадолго. Бев уже стала подумывать о том, чтобы купить билет на автобус и поехать туда одной. Как и о том, чтобы признаться Биллу в своих чувствах. Накануне летних каникул она решилась и написала письмо. Едва она успела его отправить, как ее тетя тоже решилась — у нее созрел план, как заработать денег на колледж для Беверли. Роуз планировала сделать косметический ремонт в квартире брата, а затем продать ее или хотя бы начать сдавать в аренду. Пустующее жилье в Дерри было ей в тягость: пользы никакой, одни расходы — приходилось платить коммунальные. А Беви скоро закончит школу, и ей понадобятся деньги. Тетя собрала всю свою волю в кулак и снова отправилась в город детства, оставив котов на попечение соседке и прихватив с собой племянницу. Беверли охотно согласилась помочь с ремонтом, но при этом она меньше всего думала о квартире и деньгах на учебу. Все мысли девушки занимал Билл Денбро — скоро они увидятся! К приезду письмо Бев должно было уже дойти, и она с тревогой думала, что Билл ей ответит. Но в Дерри ее ждало жестокое разочарование. Семья Денбро переехала в другой штат — совсем недавно, буквально несколько дней назад. Майк Хэнлон рассказал Бев, что отец Билла неожиданно получил наследство. Денбро стал уже четвертым «неудачником», покинувшим Дерри за последние годы. — Сначала ты, — рассказывал Майк. — Затем Стэнли. У него было что-то вроде нервного срыва после тех событий. Его предки решили, что смена обстановки пойдет ему на пользу, и увезли его к родственникам в Израиль. Стэн писал мне, что они вернулись в Штаты, но не в наш городок… Дом они продали совсем недавно, весной. Живут теперь в Пенсильвании. Бен уехал вскоре после Урисов — его мать потеряла работу. Тут вообще последние пару лет многие небольшие предприятия позакрывали. У нас на ферме тоже дела не очень. — Правда? — удивилась Беверли. — Да черт с ней, с фермой. Глаза бы мои ее не видели. Но деда жалко, он весь извелся. Впрочем, не думаю, что мы когда-нибудь отсюда уедем. Дед будет держаться до последнего. — А ты?.. Хочешь уехать? — Да не сказал бы. Фермером быть не хочу. Не нравится мне убивать овец!.. А Дерри — Дерри мне нравится. Особенно теперь, когда здесь нет Бауэрса и Пеннивайза. Вот малыш Эдди только и мечтает о том, чтобы отсюда смыться — но мамаша не позволит ему этого сделать. Не раньше, чем ему стукнет восемнадцать, и он сам сможет распоряжаться своей жизнью… Слышал, родители Ричи тоже собираются переезжать. Это плохо, потому что он хотел уехать вместе с Эдди. Беверли снова удивилась, и Майк поспешил объяснить. — Они же парочка. Все уши мне прожужжали о том, что хотят сбежать из этого мерзкого гомофобского городишки. Девушка подумала, что, если Майк говорит правду, Ричи и Эдди действительно будет лучше жить где-нибудь в другом месте. Самой ей уж точно не хотелось оставаться в Дерри. Теперь, когда она узнала, что Билла здесь нет, она сожалела о том, что вернулась. Бев не знала, что случилось с ее письмом — оно не пришло обратно в Портленд (тетя каждые несколько дней ездила проведать котов и проверяла почту). Но если его переслали на новый адрес Билла, он должен был написать ей ответ. Ничего. Беверли даже попыталась позвонить Денбро — перед отъездом Билл дал Майку свой номер. И опять неудача: номер не отвечал. В отчаянии Беверли рассказала об этом Майку. — Послушай, Бев, — смутившись, произнес Хэнлон. — Только не сердись на меня, ладно? Я специально дал тебе неправильный номер. — Что?! Зачем? — Я не хочу, чтобы ты ему звонила. Билл… скорее всего, он не узнает тебя. Понимаешь, все «неудачники», которые переезжают, быстро забывают Дерри и все, что здесь произошло. Даже о нашей дружбе. Бен и Стенли давно перестали отвечать на мои письма. А когда я звонил, они не узнавали мой голос. Они с трудом вспоминали, кто я вообще такой. — Но как это возможно? — Не знаю. Ты же сама, признайся, не часто о нас вспоминала. — Да, но я не забыла о вас совсем! И Билл ничего не забывал. Он всегда мне отвечал!.. — Пока жил в Дерри. Теперь все изменится. Не расстраивайся, Бев. Может, так даже лучше. — Лучше? Для кого?.. А как же наша клятва? Если Оно вернется, как мы остановим его, если все позабудем? — Тот, кто останется, ничего не забудет. И он заставит вспомнить остальных. — Это будешь ты? Майк пожал плечами. — Наверно. Может, Эдди — если так и не сумеет вырваться из-под мамочкиной опеки. Возможно, мы оба. Беверли все понимала, но ее сердце не желало смириться с тем, что она и Билл больше никогда не будут вместе. Через пару дней она все-таки выпросила у Майка настоящий номер, позвонила по нему, велела мистеру Денбро позвать сына — и что же? — Кто? Беверли?.. Простите, я что-то… Билл говорил медленно, но совсем не заикался. Он мычал и тянул время, пытаясь вспомнить, кто она такая. Не в силах выдержать это, Бев бросила трубку, а потом проплакала весь вечер, запершись у себя в комнате. Она никому не рассказывала о своем фиаско, но парни обо всем догадались. К их чести, друзья не приставали к ней с ненужными расспросами, а попытались развеять ее грусть. Ричи и Эдди несколько раз пригласили ее в кино и в кафе. Майк стал заглядывать чаще, рискуя навлечь на себя гнев дедушки. И, наконец, собравшись все вместе, вчетвером они съездили на ярмарку в Бангор. Беверли немного отвлеклась от своей неразделенной любви, но в глубине души все же понимала, что это лето не будет таким счастливым, как то, что было три года назад. Ремонт квартиры подошел к концу. Они с тетей занялись мебелью и предметами обстановки — выбросили ненужную рухлядь, подлатали то, что еще подлежало восстановлению, и прикупили кое-что новое. Пока они ездили по штату, выискивая блошиные рынки и гаражные распродажи, Беверли была занята делом и не так остро ощущала свое одиночество. Но когда все хлопоты подошли к концу и квартира приобрела привлекательный вид, тетя в очередной раз решила сэкономить — в этот раз на маклере. Это означало, что им придется задержаться в городе по крайней мере еще на несколько недель, чтобы самим найти покупателя или съемщика. Роуз дала объявление в газету и стала ждать, а Беверли маялась от безделья. Она попробовала найти какую-нибудь временную работу, но в Дерри это оказалось не так-то просто. Жители городка еще слишком хорошо помнили Беверли — всеми отверженную девочку с дурной репутацией. Кроме того, бывшие одноклассницы Бев, которые когда-то третировали ее в школе, тоже никуда не делись. Их предводительница, Грета Кин, за три года стала еще толще и вместе с тем злее. Несколько раз столкнувшись в городе с компанией этих девушек, Бев не избежала оскорблений и даже была вынуждена один раз хорошенько врезать Грете, когда та вместе с подружками попыталась повторить свой фокус с выливанием помоев на голову. Пытаясь избежать дальнейших конфликтов, Беверли читала книги сидя дома или в зале городской библиотеки (Грета и ей подобные сюда не совались) и гуляла по Пустоши. Иногда компанию ей составляли друзья, но теперь «неудачники» уже были слишком большими, чтобы заниматься чем-то вроде постройки плотин или тайных убежищ. К тому же Ричи, в отличие от Бев, бросил курить, и они с Эдди действительно были парочкой — находясь рядом с ними девушка частенько ощущала себя третьей лишней. Поэтому довольно много времени ей приходилось проводить в уединении. Пеннивайз объявился именно тогда, когда хандра Беверли достигла апогея.