Серебряные ключи

Утро рассыпалось по лесу птичьей перекличкой. Первые лучи солнца просвечивали алеющим золотом через изумрудные листья, отгоняя тени всё глубже в чащу. У излучины ручья под ветвями раскидистой ивы спали двое. Юноша с длинными белыми волосами, заплетенными в косу, обнимал одной рукой за плечи черноволосую девушку. Та улыбалась сквозь сон, нога её была закинута на его бедро, а руки прижимались к груди соседа по ложу. Голова девушки склонялась к плечу юноши, так, что дыхание его касалось её волос. Но если девушка и спала, о чем говорило её глубокие размеренные вдохи и выдохи, то юноша уже проснулся. Он несколько раз открыл и закрыл глаза, стряхивая с ресниц остатки ночного сна. Одновременно с осознанием двусмысленности своего положения прозрачно-бледные щеки юноши слегка окрасились румянцем. Однако, он не пошевелился, откровенно наслаждаясь теплом прижатого к нему тела. Смежив веки, он погрузил лицо в пушистые волны волос девушки, нагретые солнцем. Та лишь теснее прильнула к нему, проговорив в плечо юноши что-то невнятное. Руки девушки скользнули ниже, к поясу и коснулись полоски голой кожи, открывшейся во время сна.       Вполне невинное прикосновение всколыхнуло воспоминания о ночном сне, и румянец на щеках Сильвера вспыхнул еще ярче. Он слегка отодвинулся и это движение разбудило Лиу. Почему Сильверу было так интересно наблюдать за сменой чувств на лице девушки, он и сам не смог бы объяснить.       Сначала Лиу сладко потянулась, отстраняясь и ловя лицом солнечные лучи. Потом открыла глаза, жмурясь от света, повернула голову и встретила сверкающий взгляд юноши. На короткий миг, словно узрев продолжение сна, губы её тронула улыбка, прежде чем понимание того, что это уже не сон, вырвала сдавленный крик из её груди. Лиу побледнела, почти сравнявшись в цвете кожи с Сильвером, а после горячая краска прихлынула к её лицу, заставив спрятать щеки в ладонях. Одновременно с этим Лиу попробовала отползти, но была удержана за руку Сильвером, уже приподнявшемся на локте.        - Мне нужно убедиться что с тобой все в порядке, Лиу, - как можно мягче, но настойчиво сказал он. На что девушка стремительно замотала головой, не отрывая рук от лица.        - Нигде не болит? - продолжал расспрос Сильвер, уже вставая на колени перед Лиу, и ощупывая её руки и ноги.        - Нет, - почти пропищала девушка, пытаясь сопротивляться осмотру.       Сильвер краем глаза уловил тень, мелькнувшую в прибрежных кустах.        - Твоя заколка спасла тебя, - констатировал он, отодвигаясь от Лиу.       При упоминании о заколке девушка вздрогнула, оторвала наконец руки от щёк и ощупала свою голову.        - Его ищешь? - Сильвер мотнул головой в сторону появившегося на берегу странного зверя. Лиу проследила взглядом и увидела лазурного щитня, уже ползущего стремительным росчерком в её сторону.        - Нюй*! - вскрикнула она и протянула руку вперед. Щитень скользнул головой, или тем, что было у него вместо головы, под ладонью Лиу и уткнулся в её колени.        - Её, - констатировал Сильвер, и ничем не выдал своего удивления.       Но Лиу было не до этого. Она уже шептала что-то своему животному, и чаще всего в этом потоке слов повторялось "спасибо". Щитень же выслушав всё, вскарабкался на плечо девушки, попутно уменьшаясь в размерах. Лиу подняла руки, собирая волосы в знакомый небрежный пучок, и вот уже металлическая заколка широкой полосой стянула локоны, ничем, кроме формы, не напоминая о том, чем является на самом деле.       Не меняя отрешенно-спокойного выражения лица, Сильвер наблюдал за этим, и настороженно думал. Неправильность происходящего, казалось, била набатом в ушах, отзываясь искрами напряжения в каждом мускуле.       Духовный зверь, являясь по сути формой существования золотого тумана и его воплощением, подчиняясь хозяину, поглощался телом, сплетаясь с цепью силы мастера души. По факту, становился его частью, но только в том случае, если духовная мощь хозяина, пусть не превышая, но была сопоставима с силой самого зверя. В противном случае, это порождение было смертельно опасным для смельчака, переоценившего свои возможности, ибо в итоге схватки, как правило, оставался только один.       Сильвер был уверен в том, что не ошибся в определении уровня духовных сил Лиу. Они были средними, слишком средними, для того, чтобы объяснить подчинение ей духовного зверя, подобного Нюй. В этой странной лазурной многоножке чувствовалась концентрированная сила, мощью не сравнимая с потенциалом целительницы. И это ставило в тупик. Ясности не добавляло и то наблюдение, что этот духовный зверь не скрывался под печатью, что опять возвращало к вопросу, как такое возможно.       Вопросов было больше чем ответов, порождая внутренне напряжение. Возможно поэтому, Сильвер, погрузившись в раздумья, позволил себе вздрогнуть от неожиданности, когда рука Лиу накрыла его ладонь. Девушка размотала полоску ткани, что скрывала вчерашний порез и охнула от удивления. Рана затянулась, не оставив даже крохотного следа. Лиу осмелилась поднять глаза на Властителя. В её голосе легко угадывались нотки смущения и тревоги.        - Тебя не ранило?       Сильвер отрицательно покачал головой и улыбнулся, не спеша убирать свою руку из ладоней девушки. Несмотря на все неясности, рядом с ней не чувствовалось угрозы, скорее наоборот. Впервые за долгое время Властителю было спокойно и комфортно ощущать другого человека рядом, так естественно принимать его искреннюю заботу, не сопротивляясь.        - Будешь осматривать?       Прозвучавший вопрос был настолько неожиданным в устах Сильвера, что Лиу вспыхнула, заалев как вечерняя заря. Она выпустила из рук ладонь юноши и вздернула подбородок.        - Незачем, - отрезала она поднимаясь на ноги. - После завтрака я, как и обещала, отведу тебя к Фаньшё.        После этого Лиу развернулась и направилась в лес, не заметив тень недоумения, промелькнувшую на лице Сильвера, все ещё державшего на весу ладонь, и провожавшего долгим нечитаемым взглядом фигуру девушки.        Когда Лиу вернулась, Сильвер снова выглядел невозмутимо идеально, словно только ступив на лесную поляну с крыльца своего дома. Досадливо косясь на будто только выглаженный плащ спутника, Лиу подобрала свою накидку, намокшую от утренней росы, и надела, застегнув застежку с глухим звоном. Тяжёлая влажная ткань легла на плечи, заставив девушку поёжиться от холода, или от взгляда юноши, что не спускал глаз с Лиу всё это время. А когда она подошла к кромке ручья, чтобы вымыть руки и свою добычу, принесенную из леса, Сильвер внезапно оказался рядом.        - Позволишь? - юноша перехватил из рук несколько клубней, а также странных красных грибов и, не отрывая взгляда от лица Лиу, бросил их в ручей.        Девушка, потратившая не меньше получаса на поиски съедобных даров природы, протестующие вскрикнула. Но возглас возмущения сменился ещё одним за утро вздохом удивления. Прозрачная сфера воды, переливаясь поднималась над поверхностью, заключая в себе коренья и грибы, неспешно вращающиеся внутри. Песок и грязь оседали вниз, стекая с крупными каплями обратно в ручей. Когда вода в существенно уменьшившейся сфере стала прозрачной, она полетела к Лиу и лопнула над вытянутыми ладонями, уронив вымытое прямо в руки, облив при этом девушку веером брызг.       Сильвер чуть улыбнулся, и взмахнул рукой. Капли воды взмыли вверх, поднимаяясь от одежды Лиу и с кожи, и дождевой дробью отстучали по земле чуть поодаль, оставляя сухими как тунику, так и плащ девушки.        - Нам нужно это сварить? - спросил Силвер, поднимая от ручья новую сферу воды.        - Нет! - поспешно взмахнула руками Лиу, чуть не рассыпав то, что держала. - Алая чаша и корни лопуха вполне съедобны и сырыми.        - Тогда не будем тратить время, - с этими словами Сильвер протянул руку и взял странный чашеобразный гриб, храбро откусив.       Лиу прыснула и, высыпав всё на кусок чистой ткани, расстеленный прямо на землю, тоже принялась за нехитрый завтрак. __________________________________________________________ *Нюй (女, nǚ) - женщина.