Проблема из лотереи

Я уже говорил, что не люблю американские регионы, и это взаимно? Похоже, в этот раз они решили повернуться ко мне хвостом окончательно: небо еще с раннего утра было затянуто низкими тучами, а когда я уже почти добрался до аэропорта и вовсе разразился дождь. Еще раз - в Санкт-Петербурге, в месте, которое называют "Солнечный город", пошел дождь. Триста шестьдесят солнечных дней в году (если верить онлайн-гиду) - но мне попался именно один из оставшихся пяти. И нет бы, чтоб несколькими днями ранее, когда я только прилетел - я бы даже порадовался... Впрочем, ну его - я наконец-то вернулся в Японию, и ныне Паллет радовал меня умеренно теплой, солнечной погодой. С основным заказом я уже разобрался окончательно, закрыв контракт, и теперь оставалось завершить пару побочных, а заодно - помочь найнтейлсу, который примерно сидел у меня в покеболле на поясе. Бодро взбежав по дорожке на небольшой пригорок, я огляделся по сторонам. В нескольких десятках шагов передо мной возвышалось здание лаборатории, за которым виднелись огороженные загонами привольные луга, поросшие сочной зеленой травой, на которых там и тут виднелись выгуливаемые ассистентами покемоны. Вот оставить этого огненного бедокура здесь! И неповадно ему будет, и по крайне мере есть шанс что не сгинет... Но да ладно, у меня не так все и плохо, чтобы такие подлянки выкидывать. Развлекая себя подобными сомнительными размышлениями, я обошел вокруг лаборатории, отыскивая вход. Вход охотно нашелся, а вместе с ним и ближайшая цель моего путешествия: профессор Сэмуэль Оак чинно восседал на крыльце собственной лаборатории, подставляя немолодое уже лицо лучам солнца. На коленях профессора удобно расположился ноутбук - видимо, бывалый исследователь решил поработать на свежем воздухе. Ну или просто перерыв сделал. - Здравствуйте, профессор! Оак чуть вздрогнул от неожиданности, однако с охотой поднялся мне навстречу. - Здравствуйте, Ордмэс! Я Вас еще не ждал! Чем порадуете? Мы обменялись рукопожатиями, после чего я как обычно скинул рюкзак с плеча. - Я как всегда не с пустыми руками, - я один за другим повытаскивал покеболлы, передавая их профессору. - Вот это нату из Хоэнна, о доставке которой мы договаривались. - Хм, даже в сафари-болле? - Ну так! Вот это элекид - Вы говорили, что ими интересуетесь? - и американский хончкроу. Ну и, наконец, То, что Вы просили меня прихватить в Америке у вашего доброго друга. Кстати, он Вам привет передавал. - Спасибо, спасибо, - Оак деловито рассовал полученное по карманам лабораторного халата. - Так, а это что? Он с недоумением поглядел на две баночки у меня в руках. - А это Вам просил передать Мишарно. Понятия не имею что там, - я пожал плечами, закидывая рюкзак на плечо. - Однако замечу, что он просил Вас не открывать их до звонка от него. Не знаю, в чем дело, но вроде бы это важно. - А-а-а! - профессор хлопнул себя по лбу. - Кажется, догадываюсь, мы с ним говорили об этом... Так-с, в таком разе давайте переместимся в лабораторию, надо закрыть контракт, как я понимаю. Подняв с крыльца ноутбук, Оак поманил меня за собой. - Крупных заказов нет? Или мелких несрочных? - поинтересовался я как обычно, минуя автоматические двери. - Да-а... нет, пожалуй, - поразмыслив, пожал плечами профессор. - Разве что, если соберетесь куда - мне черкните. - Не, ну это естественно... кстати, профессор, у меня к Вам маленькое дело. - Да-да? - Тут такая проблема: я в Америке получил найнтейлса в лотерее. - Продолжайте. - Ну и, в общем, он не слишком доволен своей участью: просит вернуть как было - к подруге и детенышам. А я даркрай его знает, кто его ловил и где, да и сам он в географии ни в зуб лапой. - А-а-а, надо узнать, откуда он? - Агась. Я еще в Америке пытался сестру Джой местную спросить - она мало что сказала. - Неудивительно, - Оак уже сидел за компьютером, и пальцы его порхали над клавиатурой, запуская какие-то программы, подпрограммы и базы, - Джой хорошо знающие регионоведение как часть покемонологии - редкость, ибо им оно не надо, и они этот предмет изучают, как правило, поверхностно... итак? Профессор развернулся на стуле и вопросительно глянул на меня. Я пожал плечами, отцепил алый шарик с пояса и выпустил томившегося там покемона. Найнтейлс, материализовавшись посреди комнаты, огляделся, поводя ушами. Присмотрелся, принюхался, подозрительно чихнул и с сомнением уставился на Оака. - Ах, красавец! - восхитился профессор. - Отличный представитель своего вида! Подкормить, потренировать с недельку для восстановления формы, хвосты расчесать - и на любую выставку не зазорно! Как, говоришь, его звать? - Э-э-э... - я пожал плечами и вопросительно глянул на найнтейлса, сообразив, что так и не озаботился этим вопросом: - Тебя как звать-то? Найнтейлс что-то тявкнул. - Зовите меня "Рыш", - с некоторым запозданием прозвучало из-за спины профессора (видимо, он успел запустить программу-интерпретатор). «Выигрыш» - «Рыш». Н-да, в ироничности этому буяну не откажешь... Кстати, а интерпретатор-то у профессора покачественнее будет. - Рыш, значит? Очень хорошо, - обрадовался Оак, не уловив иронии. - Сейчас мы узнаем, откуда ты у нас. Но должен предупредить: если ты недотрога - лучше это брось. Хоть обследование и не очень приятно - без него мы ничего не узнаем. Покосившись на меня, найнтейлс согласно дернул ушами. - Ну-с, тогда приступим, - профессор поднялся на ноги, натягивая на руки медицинские перчатки. Я же развалился в кресле и, подперев небритую щеку ладонью, принялся наблюдать сие действо. Сначала Оак слегка разлохматил найнтейлсу шерсть на загривке, двигая пальцами против ее роста. Затем деликатно приоткрыл ему пасть и осмотрел зубы. Потом настал черед ушей, хвостов... один сканер, затем другой... - Так-с, ну почти все, - выдохнул профессор спустя некоторое время. - Осталась еще одна проверка. Рыш, дай-ка мне лапу и потерпи немного, пожалуйста. Найнтейлс с сомнением приложил лапу к полукругу какого-то очередного прибора (я в их назначение к тому моменту уже даже не пытался вникнуть). Оак обхватил его лапу рукой, прижимая поплотнее, что-то подкрутил, нажал... Огнелис взрыкнул, зашипев сквозь зубы, из ноздрей его вырвался клуб дыма. - Тише-тише, не отпускай лапу! Сейчас все будет хорошо, - профессор, одной рукой продолжая придерживать прибор, другой дотянулся до холки найнтейлас и ободряюще его потрепал. - Вот молодец, хороший мальчик! Прибор и лапа тем временем окутались каким-то бледно-синим туманом, до меня донесся едва уловимый аромат анестезирующего антисептика. Найнтейлс, дождавшись, пока профессор уберет прибор, чуть отодвинулся и принялся зализывать лапу, с сомнением поглядывая то на Оака, то на сканеры. Профессор же, вернувшись к компьютеру, с головой углубился в изучение собранных сведений. - Угу... угу... ясно... - бормотал он некоторое время, после чего вновь обернулся ко мне. - Ваш найнтейлс обследован, уважаемый. Ответственно заявляю, что он сравнительно здоров. - Это я и от сестры Джой слышал. Что Вы выяснили? - Не менее ответственно заявляю, - Оак поднялся на ноги, стянул перчатки и, взяв лазерную указку, обратился к висящим на стене картам, - что сей девятихвостый господин у нас родом из региона Канто! - Слава Арцеусу! - я закатил глаза. - Хоть далеко мотаться не надо. - То есть, - продолжил исследователь, обводя пару областей на карте, - он пойман либо здесь, либо вот здесь. Ну, если таки не предполагать, что он из питомника в Церулине. Хотя, по вашим словам, вряд ли. - Ай, здорово! Спасибо Вам огромное! - Ну и... Однако, договорить у него не получилось. Дверь лаборатории распахнулась, и с улицы торжественно ввалилось нечто. Точнее "некто", и я далеко не сразу признал в этом сочетании фиолетовых джинсов, висящей футболки, рюкзака и лихой банданы представительницу прекрасного пола. - Добрый день, профессор! - выпалило "нечто", отдышавшись. - Эмм... здрасьте, - это, она, видимо, мне, - Ой, ого какой! Приве-ет, пушистик! - а это Рышу. Найтейлс поморщился и с сомнением покрутил усами, но "пушистика" проглотил. - И ты здравствуй, Алоана, - поприветствовал ее профессор. - Решила заскочить все-таки? - Да, мы с мамой кое-что переиграли, и я решила получить первого покемона сегодня! - Славно! - улыбнулся Оак. - Только подожди немного, пожалуйста - мне нужно закончить анализ результатов обследования. - Хорошо! Я хмыкнул про себя. Чет везет мне в последнее время - второй раз попадаю на сие "таинство" - получение стартовика. То ни разу с момента собственного получения, то аж дважды. Только постойте-ка - стартовика? Я еще раз критически осмотрел стоящую передо мной дивчину. - Прошу прощения за бестактность, но... сколько тебе лет, деточка? Чет ты не очень на начинающего тренера похожа. Девушка не очень довольно на меня покосилась. - Мне семнадцать. - Хм. А в десять лет ты проспала? Алоана закатила глаза и вздохнула, однако почти сразу улыбнулась: - В десять я согласилась на предложение родителей поступить в школу электроэнергетики! - Взаимодействие с электрическими покемонами? - Ага! - Уважаю! Но... разве там не четыре года учатся? - Четыре с половиной. - А потом? Неужели не хотелось прийти за первым покемоном пораньше? Девушка помедлила. - Рак обычно не спрашивает, когда тебе хочется прийти за первым покемоном, - негромко обронила она. «Вот блин, надо ж было!..» - я прикусил язык. - Оу, извини меня, пожалуйста... - Ничего, ты же не знал, - улыбнулась Алоана. – Зато все-таки есть кому выслушать твои извинения. Ну и уж теперь-то точно самое время получать стартовика! - Это да, - я прикусил губу. - Молодые люди, вы закончили? - прервал нас Оак. Обернувшись, я обнаружил, что профессор уже отошел от компьютера и теперь стоит возле стола, на котором лежит заветная шкатулка с тремя красно-белыми шарами. Пожалуй, мне пора. - Спасибо Вам большое, профессор, - я вежливо склонил голову. - Сколько с меня? - Да оставьте, - отмахнулся профессор. - Вы с найнтейлсом и так мне новых данных для статистики подкинули. Я пожал плечами. - Хотя... - Оак помедлил, - если будете в Бельгии - шоколадку мне прихватите! - Ах-хах, да не вопрос! - я пожал ему руку на прощание, после чего достал из кармана обычный набор визиток из Экрутика и его окрестностей и протянул его Алоане: - Удачи тебе в путешествии. Если будешь в Экрутике - заглядывай к нам! Хех, ну или еще к кому. - Обязательно! - ослепительно улыбнулась девушка. - А теперь позвольте откланяться, не буду вам мешать, - вежливо поклонившись, я отозвал найнтейлса в болл и выскользнул из лаборатории. *** Поездка к первому потенциальному месту обитания Рыша заняла совсем немного времени, и солнце, хоть и начало клониться к закату, все еще ярко светило на небосклоне. Выпустив обоих покемонов из их боллов, я бодренько топал через небольшой лес, наслаждаясь свободным днем и тем, что наконец-то вернулся в дружелюбные ко мне края и напевая на незатейливый маршевый мотив Светит солнце, дует легкий ветерок, щебечут какие-то покемоны - песня прям сама просится! Тем более что общеславянского тут все равно почти никто не понимает. - Странная какая-то песня, - пробурчал под нос Рыш. Я про себя уже не в первый раз отметил, что начинаю его понимать и без "перевода". Видимо, таки устанавливается контакт между нами. - Скорее непривычная, - поправил я. - Тут музыки не хватает, да и мне ритм не очень удается передать одним голосом. Это переделка одного старого марша. - Марша? - Э-э-э... Вот как ему объяснить такое вкратце? - Песня злобных путешественников. - Тебе они симпатичны? – на морде огнелиса по-прежнему читалось непонимание. - Они - абсолютно нет, а вот сама песня - вполне. Я собственно адаптированный под язык моей страны вариант и напевал. Да и потом - ты вон тоже проникся! Огнелис озадаченно моргнул, после чего перевел взгляд вниз, с изумлением обнаружив, что уже некоторое время шагает "в лапу". Спохватившись, Рыш метнулся из стороны в сторону, прыжками сбивая себя с ритма шагов. Я захохотал, дотоле помалкивающий Эрвин тоже хихикнул. - Кстати, хозяин, давно спросить хотел - поинтересовался райчу парой минут позднее, - а почему ты нашу райчушу Эрикой назвал? - Просто имя приглянулось, - я пожал плечами. - Да и потом - она... Я не договорил, обратив внимание на найнтейлса, который навострил уши, напружинил лапы и, весь подавшись вперед, жадно принюхивался. - Чую знакомые запахи! - возвестил он, ускорив шаг. Мы с Вином тоже ускорились. - Кажется, я вижу знакомое искривленное дерево! – Рыш уже от нетерпения только что не подпрыгивал. - О, а вот и та самая многонедельная коряга... Вон и ручей! Я только успевал приглядываться. - Да-да-да, вон оно, дерево! - восторженно затявкал огнелис. - Я дома-а-а!!! И, остановившись только затем, чтобы радостно завыть, найнтейлс рванулся в малоприметную дыру возле корней. Я облегченно вздохнул, подойдя чуть ближе и остановившись в нескольких шагах. Райчу радостно вился возле моих ног. - Ну, кажется, мы на месте, - заметил я, обращаясь к своему любимцу. - До второго места, благо, добираться не надо, Рыш дома, теперь мож... Я вновь осекся на полуслове, когда возле моих ног словно пронеслась белая молния. Обернувшись, мы с райчу увидели нашего спутника: Рыш на распрямленных лапах стоял посреди полянки, то оглядывая землю, то дико озираясь, то вновь принимаясь судорожно принюхиваться. - Э-э-э... что? - озадачился Вин. И тут тихую идиллию погожего денька разорвал отчаянный, пробирающий до костей вой. Найнтейлс выл, задрав морду к небесам, а после вдруг остервенело вцепился в свою лапу. Благостное настроение у нас с Эрвином стремительно улетучилось. - Кажется, что-то не так, - я, приподняв бровь, перевел взгляд на райчуша. Не, ну да, это очевидно. Вернуться домой - это, безусловно, радостное событие. Вот только от радости Так не воют, и по земле не катаются. - Хозяин, я это... - Эрвин прижал ушки. - Я, пожалуй, гляну, что там случилось такого... Я молча кивнул и, подождав, пока райчу аккуратно пролезет меж корней, снял с пояса пару покеболлов-обманок: мало ли, что там случилось и как этого найнтейлса переклинит от огорчения, а своего любимца я в обиду не дам. Впрочем, пару минут спустя Вин благополучно выбрался обратно. Ушки его были по-прежнему прижаты, а усишки невесело обвисли. - Э-э-э... там это... - протянул он. - Не ходи туда, хозяин. Я вопросительно поднял бровь. - Гроулиты, - выдохнул райчуш. Услышав это слово, я невольно присвистнул. Ну да, понятно, чего не ходить-то. Я и так могу представить, что он там увидел. *** Погожий день словно резко потускнел, потеряв часть красок. Над полянкой тянулся едкий, неприятный дымок. Найнтейлс в отчаянии метался из стороны в сторону по полянке, то принимаясь кататься по земле, то просто горестно завывая на всю округу. Я же сидел на ближайшем пеньке и, флегматично пригорюнившись, поглаживал пристроившегося возле меня райчу. Возле полянки неторопливо, можно даже сказать церемониально пылало несколько деревьев. Но, к тому времени, как я начал было подумывать, что мой недавний спутник уже тихо тронулся и не предпринять ли мне чего, огнелис наконец остановился, уселся на краю поляны и невидящими глазами уставился в лесные глубины. Выждав несколько минут и убедившись, что Рыш не двигается, я осторожно двинулся к нему. Эрвин благоразумно остался сзади. Медленно приблизившись, я положил руку найнтейлсу на загривок, приготовившись, впрочем, её отдернуть. Лис не пошевелился. Я тоже молчал, тихо стоя возле него. Так прошло еще несколько долгих минут. - Их больше нет... - прошелестел найнтейлс на грани слышимости. Я промолчал. - Их больше нет, - безнадежно повторил он. - Я опоздал. Даже никаких следов не осталось - мне некому мстить... Я должен был быть с ними, Орд... Голос его угас. Я сочувственно его погладил, и на меня уставились два горящих, полных безнадежной тоски глаза: - Что мне делать?! - Могу предложить тебе два варианта, Рыш, - я невольно сглотнул. - Если без них тебе невыносимо – я могу тебе помочь... Чего это у меня голос такой хриплый получился?.. Найнтейлс тупо уставился в землю. Я тоже молчал. - Это неправильно... - выдохнул наконец он, не отрывая взгляда от своих лап. В ворчании его то и дело проскальзывали дрожащие интонации. - Это ужасно неправильно... но я слишком люблю жизнь. Я без раздумий отдал бы ее за них, но... - Никто не вправе судить тебя за твой выбор, - негромко заметил я. - Это твое право. К тому же, твоих любимых это к жизни не вернет. Найнтейлс вновь посмотрел на меня, но взгляд его уже погас. - Что ты говорил про два варианта? - Второй вариант? - я негромко хмыкнул, убрав руку. - Мы можем вернуться к тому, с чего начали. Формально я все еще твой тренер. Я указал взглядом на оставшийся лежать на пеньке болл. Рыш задумался. Эрвин, отважившийся наконец подойти к нам, доверчиво потерся ухом о его лапу. Огнелис с сомнением на него покосился. - Интересное предложение, - выдохнул наконец найнтейлс. - Ты вроде неплохой человек, заботишься о своих покемонах. Наверно, было бы неплохо поиграть по новым правилам... но я не хочу помогать охотнику. Во взгляде его читалось смятение. - Я тебе еще в Америке сказал, что никого не принуждаю присоединяться ко мне. - Но как тогда?.. Я чуть улыбнулся. - Есть ведь и другие тренеры. - Другие? - на морде найнтейлса расцвело недоверчивое изумление. - Какие другие? И как? Тебя-то я хоть знаю... - Я могу познакомить тебя с одним человеком, - я помедлил. - Не буду врать: сам я с ним не знаком. Но люди, которым я доверяю, отзываются о нем только положительно. - Кто он? - Он? Лидер стадиона, чемпион своего города. Это тот же тренер, только повыше уровнем, а его покемоны противостоят претендентам на стадионе. - И мне придется сражаться за него? - Э-э-э... да как хочешь. Не думаю, что он будет тебя принуждать. Но он умеет работать с огненными покемонами. - Хм... - И у него есть найнтейлс. - Найнтейлс говоришь? Хм... Я повел плечами. - Познакомишься, пообщаешься, авось и останешься. - М-м-м... похоже, у меня нет выбора. - Мы можем вернуться к первому варианту. Или можно отвести тебя в питомник. Наконец, я могу просто оставить тебя здесь тосковать в одиночестве. Я вернулся к пеньку, взял с него чериболл и подбросил его на ладони. - Думай, родной, не стесняйся, - предложил я найнтейлсу. - Пара часов до вечера у тебя есть. Или мне тебя прямо сейчас отпустить? Найнтейлс что-то пробурчал под нос, дохнул дымом. - Не надо, я уже решил. Гляну, что там за тренер со стадиона у тебя - хоть какая-то новая надежда... Но вашу охотничью братию я все равно никогда не прощу. Я тонко улыбнулся, цепляя его болл к поясу, после чего достал из кармана наладонник. Режим связи, знакомый номер, шифр закрытого канала. - Здравствуй, Ирида! ... Ага, и тебе няшностей, - я покосился на найнтейлса. - Слушай, будь так любезна: скинь-ка мне контакты господина Блейна! У меня к нему есть одно, хе-хе, тело.