A is for... Echelon?

В моей голове мгновенно пронёсся ураган воспоминаний: соседние парты в школе, списывания друг у друга на контрольных, первая сигарета за углом школы с его компанией, ночной побег в Нью-Йорк, солнечный сентябрьский день, когда я поняла, что Джон для меня уже больше, чем просто друг, наш первый поцелуй под омелой в Сочельник… Первый весенний дождь, безжалостное «Ты мне не нужна. Я сплю с Шерил». И два года после, пролетевшие в истеричных попытках забыть и выжить. Джон Ричард Смит, моя первая любовь. -Ты изменилась,- он всё так же улыбается мне, глядя прямо в глаза. -Прости, я тороплюсь,- через силу улыбаюсь в ответ.- За опоздания у нас теперь наказывают. -Я решил восстановиться, так что мы ещё увидимся,- парень махнул рукой.- До встречи, Поночка! Обрадовал. Даже прозвище моё, прицепившееся ещё в третьем классе, помнит. Я тряхнула головой, выметая все ненужные мысли, и рысью припустила в универ, к самому лучшему мужчине на свете. -Всё очень плохо,- озвучил Джаред общую статистику по нашим сданным ещё две недели назад работам, после того, как опустил каждого ниже плинтуса. Я в то время была на съёмках, и меня недовольство учителя обошло стороной.- Свои ошибки, надеюсь, все записали. До завтра – реферат на тридцать листов с разбором и указанием, как надо было сделать. На этот раз – по учебникам, а то вы никогда не поймёте. Мисс Купер, Вам – написать отчёт по Вашим съёмкам. Свободны. Я смела вещи в сумку и рванула к двери. Чем раньше я окажусь дома, тем скорее управлюсь с работой и смогу убежать к Джею. Но, когда я вылетала в коридор, кто-то поймал меня за локоть. Я подняла глаза. Джон. -Я же сказал – увидимся,- улыбнувшись, прищурился он. -Джон, у меня огромное задание на завтра…- я попыталась высвободиться. -До ночи полно времени, Поночка,- парень подмигнул мне.- Успеем погулять, сделаешь позже. -У меня были планы именно на эту ночь,- я отвернулась, выискивая глазами в толпе Эшли или Рика. Только они знали всю ситуацию и могли спасти мою честь и нервы. -Ну значит, не сделаешь один раз, проблем-то,- настаивал бывший. -Я не хочу, чтобы мне влепили ноль, у меня только учёба начала хорошо складываться,- видимо, друзья уже ушли, не заметив моего плачевного положения, так что выкручиваться приходилось самой. -Эл, ты же всегда была отличницей!- прыснул Джон.- Я уже хочу видеть того учителя, что посмел усомниться в твоём таланте и поставить тебе что-то ниже пятёрки! -Позвольте представиться,- раздался за моей спиной ледяной голос, и я одновременно обрадовалась и приготовилась к медленной смерти,- Джаред Лето, и доля учить этих бездарей целый год выпала мне. -О, мистер Лето, наслышан о Вас!- парень отпустил мою руку, и я отступила на шаг. Джон протянул ладонь для рукопожатия, но Лето сделал вид, что этого не заметил.- Я восстанавливаюсь на следующий год, и для меня большой честью будет учиться у Вас. -Какая жалость, я ухожу в конце года,- не меняя тона, сверля парня презрительным взглядом, ответил Джаред.- Мисс Купер, кто этот молодой человек, подначивающий одну из моих лучших учениц наплевать на домашнее задание? В переводе с английского на английский, его вопрос ко мне звучал как «Стоит ли мне вмешиваться, или это недоразумение само себя исчерпает?» -Это Джон, мой…- я запнулась. Если я скажу, что это тот самый Джон, из-за выкрутасов которого я основательно помотала Джею нервы, то живым парень отсюда вряд ли уйдёт.- Мой старый знакомый. Но Джон, видимо, не уловив всей напряженности ситуации, сам решил вырыть себе могилу: -Знакомый, ха!- усмехнулся он.- Я её бывший парень, на самом-то деле. Всего лишь хотел пригласить Эллис в кафе, поговорить… Вы знаете, она ведь и за ночь управится! -Мисс Купер, что скажете?- обратился ко мне мужчина. -Вы же знаете, мистер Лето – по ночам я больше не занимаюсь,- спокойно ответила я, но в голове билась одна мысль: «Забери меня отсюда, чёрт возьми!». Незаметно, я сильно сжала руку Джареда – условный жест, который он понял. -Погуляете в другой раз, Джон,- ответил Джей, приобнимая меня за плечи.- Я не позволю сорваться красному диплому мисс Купер. -А ещё я не позволю всяким малолетним выродкам лапать мою девушку,- процедил он сквозь зубы, уводя меня в сторону выхода. -Я приду в пятницу, Поночка!- прокричал вслед мой бывший. -Ты спас меня. Мужчина вывел меня на крыльцо, и я, облегчённо выдохнув, едва ли не повисла на нём. -Конспирация, Эшелон, конспирация,- тихо сказал Лето.- Если он опять появится рядом с тобой, я его об колено сломаю. А сейчас давай домой, отчёт сам себя не напишет. Всё вошло в привычную колею: учёба-уроки-Джей. Джон в пятницу не явился, и я облегчённо выдохнула. А Джаред приготовил мне сюрприз. -Ты можешь оставить Вэл на выходные?- подозвав меня после пятничных занятий, спросил он. -Думаю, могу,- я пожала плечами.- Она неплохо справляется. -Тогда я заберу тебя к себе на пару дней. Собери вещи, через полчаса заеду,- велел мужчина. -В Лос-Анджелес?- немного не въехала я. -В Нью-Йорк,- усмехнулся Лето. Смысл слов Джареда дошел до меня только тогда, когда я упихивала в свою многострадальную сумку запасные джинсы. У него была квартира в Нью-Йорке. Видимо, ныкаться по углам Лето порядком достало. Как, впрочем, и меня – я уже не чаяла поскорее закончить институт, чтобы не бояться брать своего мужчину за руку в людном месте. Воодушевлённая напутствием Вэл «Предохраняйтесь, кролики», я выпорхнула на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как знакомый внедорожник подруливает к обочине. Я быстро запрыгнула в машину, и Джаред дал по газам, резко срываясь с места. -Шеннона ругал, а сам-то?- хмыкнула я. -Я хочу устроить себе спокойные выходные, без звонков с вопросами «Мистер Лето, кто Ваша новая пассия?»- пропищал Джей, имитируя женский голос. -Но мы же явно не одни будем… -Шеннон у мамы поживёт,- понял мой намёк мужчина.- Так что будем просыпаться в обед, смотреть тупые комедии под горячий шоколад, и никто нам слова не скажет. Но, как выяснилось, у Лето-старшего были немного другие планы. -И какого ты ещё не уехал?- возмутился Джаред, заходя в гостиную и находя на диване своего брата. -Тут такое дело…- начал оправдываться Ше, но из кухни донеслось: -Потому что я решила приехать к вам, Джей. В гостиную, вытирая руки висящим на плече полотенцем, вошла Констанс. -Д-добрый вечер,- проблеяла я, краснея. Морально я пока не готова была встречаться с мамой своего парня, и очень сомневаюсь, что у Джея в ближайших планах было нас знакомить. -А ты, наверное, Эллис?- улыбнулась мне женщина.- Мойте руки, дети, ужин готов. Мы прошли на кухню вслед за Констанс. -Мам, а сына обнять?- надулся Джаред. -Конечно, как же без этого,- и она заключила своего младшенького в объятия. Я не могла сдержать улыбку – несмотря на то, что этим «мальчикам» уже за сорок и они всемирно известные музыканты, для матери они всегда останутся детьми. В первую половину ужина я старалась слиться с мебелью, что вроде бы неплохо удавалось. Констанс расспрашивала братьев об их делах, словно бы и не замечая меня, Но, когда наши тарелки опустели, женщина обратилась ко мне: -Эллис, расскажи о себе, а то от Джареда слова не добьёшься. Я кинула взгляд в сторону младшего Лето, тот одобрительно кивнул, и я начала: -Ну… изначально я была его ученицей, потом взаимный интерес, и… вот так получилось. Шеннон прыснул в кулак, я недоумённо посмотрела на него. -Вы стоите друг друга,- с улыбкой пояснила Констанс эмоции старшего сына.- Я с Рождества пытаюсь из Джареда хоть что-то вытащить. Если бы не моя маленькая хитрость – так бы и не знала, как ты выглядишь. -Ну мааам,- обиженно протянул Джей. -Нечего тут,- мягко, но авторитетно парировала женщина.- Сначала прячете от меня своих девушек, а потом прибегаете и спрашиваете, что с ними делать. -Раз в жизни накосячил, ну,- буркнул Ше. Заметив мой ошалевший взгляд, он пояснил:- Мама знает о Вэл. -А теперь знаю ещё и об Эллис,- заключила Констанс, поднимаясь и начиная убирать со стола. Я кинулась ей помогать. Судя по расслабленной улыбке Джея, знакомство прошло успешно. Шеннон и Констанс уехали вскоре после ужина, и почти двое суток мы с Джаредом провели наедине друг с другом. На этот раз Джей действительно бездельничал – он отключил мобильный и ни разу не подошел к ноутбуку. У меня наконец-то появилась возможность продемонстрировать свои кулинарные таланты, которые мужчина высоко оценил, несмотря на то, что рецепты веганских блюд я вообще видела в первый раз. В остальном всё проходило по запланированному сценарию: фильмы, разговоры, горячий шоколад с зефиром, спонтанный секс на любой удобной поверхности. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и вечером воскресенья нам пришлось покинуть наш мир на двоих, возвращаясь к игре в прятки, цена которой – репутация Джея и мой диплом. В понедельник я выходила из аудитории абсолютно счастливая. Со следующей недели занятия заканчивались, и мы приступали к съёмке дипломного фильма. Снова нужно было звонить Джулии и писать полтора километра сценария, но у меня уже была задумка, реализовать которую было – раз плюнуть, а нервы зрителям фильм потреплет конкретно. Однако на выходе меня снова бесцеремонно схватили за локоть и оттащили в сторону. -Финишная прямая, поздравляю,- улыбнулся Джон.- Я слышал мистера Лето. -Тебе заняться нечем, кроме как тут стоять?- резко отозвалась я. -Поночка, я скучал,- парень чуть нахмурил брови.- От тебя же не убудет, если ты посидишь со мной пару часиков? -Ладно,- быстро отозвалась я.- Два часа, не больше. Мы шли по улице, Джон как всегда болтал о чём-то малозначительном, а я по-тихому набирала смс Джареду: «Нарисовался бывший. Согласилась на кафе, может, отстанет. Если что – вытащишь?» Тихо помолившись о том, чтобы остаться в живых, я отправила сообщение. Лаконичный и ёмкий ответ пришел почти сразу: «Да». Я покосилась на парня и усмехнулась: лучше ему не выкрутасничать – удар у Джея поставлен. -Расскажи, что у тебя происходило после моего отчисления? Я потягивала через трубочку молочный коктейль, Джон решил основательно подкрепиться и заказал бифштекс с картошкой фри. Я еле заметно скривилась – после пары дней веганской диеты меня начало воротить от мяса. -Ничего особенного, всё как всегда: училась, веселилась,- коротко ответила я. -Ты так и не была дома? -Нет, и не буду. Мама звонит иногда, но я не хочу с ней разговаривать. -Кстати, а где Шерил? -Очень кстати,- фыркнула я.- Я думала, ты ей в первую очередь позвонил. -Номер недоступен,- пожал плечами парень.- Я надеялся встретить её, придя в универ, но вот – встретил тебя. -Какая промашка,- скептически протянула я. -Нет, я был очень рад тебя увидеть, и…- он словно бы задумался.- Ты стала красивой женщиной, Эллис. -Спасибо,- равнодушно кивнула я. -У тебя сейчас кто-то есть? -Тебя волнует?- я наконец взглянула в когда-то любимые глаза. -Я хочу вернуть нас, Эллис. Казалось бы, какой ответ я должна была дать? Категорическое нет! Вылить остатки коктейля на голову этому хаму и уйти с гордо поднятой головой! Но… что-то ещё жило во мне, что-то, что мешало так сделать. Для первой любви, какой бы она ни была, у девушки в сердце всегда будет место, и забыть это чувство, не идеализировать его очень сложно. И я поступила, как глупая малолетка – на несколько секунд замешкалась с ответом. -Это невозможно,- наконец ответила я, стараясь не показать дрожь в голосе. -Эллис, а помнишь, как мы мечтали?- Джон перешел на шепот.- Заставить весь мир плакать или смеяться по одной нашей прихоти. Соревноваться в количестве и качестве, оставить после себя десятки фильмов, сотни листов сценариев. Чтобы после нашей смерти нас оплакивала вся планета. А ещё у нас было бы двое детей, мальчик и девочка, с глазами цвета неба… Глаза цвета неба. Джей. Я стряхнула с себя золотистую дымку воспоминаний и почувствовала, что парень уже довольно долго поглаживает мою руку. Я вскочила на ноги. -Я не возвращаюсь к прошлому. Ищи себе другую дуру. -Поночка, постой!- Джон схватил меня за запястье. Я тут же вырвала руку. -Поночки не стало в тот день, когда ты променял её на белобрысую шлюху,- зло зашипела я.- Твоё время в моей жизни закончилось. Едва ли не бегом я покинула кафе и направилась в сторону кампуса. Внутри всё бурлило и клокотало. Пожалуй, всё же стоило разбить тарелку о пустую голову этого нахала. Но, когда я уже подходила к общежитию, эмоции поутихли, и я начала думать. Что же на самом деле нужно Джону, раз он три года спустя появляется с таким предложением? И что помешало мне отказать решительно и быстро? Наверное, то, что я привыкла жить мечтами и воспоминаниями о нём. А как же Джаред? Неужели мне недостаточно того, что он рядом, недостаточно его любви? Я думала, что он освободил меня от прошлого, но встреча с Джоном доказала, что это ни разу не так. Я прошла мимо своего корпуса – мне просто необходимо было увидеть сейчас Джея. -Не обидел?- бросил Лето, наливая мне чай. -Нет,- я мотнула головой, беря тёплую кружку в руки. Я избегала смотреть на мужчину, как будто в чём-то провинилась. Я действительно ощущала себя нашкодившей девчонкой, мне казалось – сейчас Джаред убедится, что со мной всё в порядке, и начнёт ругаться. -Чего хотел?- спросил мужчина, садясь напротив меня. -Пургу какую-то нёс. Ничего конкретного,- отбрехалась я. Что сделает Джей, узнав о том, что к его девушке подкатывали – угадать несложно, а учитывая, что у Джона мышечной массы чуть меньше, чем у меня – итог драки немного предсказуем. Да, наверное, я не выгораживала бы своего бывшего, если бы меня всё в жизни устраивало. И теперь предстояло выяснить, чем же я, дрянь такая, ещё недовольна. -Эл, на тебе лица нет,- обеспокоенно сказал мужчина. И я сорвалась. -А чего ты ждал?! Что я буду радоваться возвращению человека, который чуть меня не угробил?! Джей, у меня душа наизнанку и сердце нахрен через раз бьётся! -Тихо,- Джаред негромко хлопнул ладонью по столу. Я вздрогнула и замолчала.- Одно твоё слово – и я сверну ему шею. Просто скажи: ты хочешь этого? -Не стоит он того,- я отвела глаза. -Останешься сегодня?- мужчина протянул руку и погладил меня по щеке. -Вэл скоро забудет, как я выгляжу,- усмехнулась я. -Попробуй ещё раз поговорить с ней. Я кивнула и залпом допила зелёный чай, пахнущий молоком и апельсином. Но с Вэлери в тот вечер мы перекинулись всего парой фраз. Едва придя, я завалилась на кровать, уставилась в потолок и начала пытаться шевелить мозгами. Выходило как-то не очень. Я сравнивала двух своих возлюбленных, находя в одном то, чего не было в другом, но в скором времени бросила это бесполезное занятие. Я привыкла быть одна, я умела подстраиваться под людей, поэтому они были для меня равносильны и с точки зрения будущих перспектив, и с точки зрения их абсолютно разных характеров. Я чувствовала, как снова скатываюсь в пустоту, которая призывно распахивает объятья. Не будучи искушенной в любовных делах, я запуталась окончательно. И не у кого было спросить совета. Начиная со следующего утра, всю неделю я находила под порогом цветы. Во всех записках была одна и та же фраза: «Мы можем начать всё сначала. Джон». На мой вопрос «Что делать?» Вэл пожимала плечами, Рикки и Эшли, которым я всё рассказала уже во вторник, вынесли вердикт «Однозначно убить». Но это были слова молодых людей, моих сверстников, тогда как мне нужен был совет взрослого человека. -Шеннон, ты можешь сейчас приехать? -Что-то с Вэл? -Нет, ты мне нужен. -Где ты? -В Центральном парке, у старого дуба. Найдёшь? -Знакомое место. Буду через полчаса. Через двадцать минут после моего звонка Лето-старший опустился на скамейку рядом со мной. -Шеннон, как ты думаешь, Джаред меня любит?- сразу начала я. -А есть сомнения?- не выказав своего удивления, спросил мужчина. -Как тебе сказать,- я поджала губы.- Мне кажется, я ему… удобна. Девочка без больших претензий, слишком глупая, чтобы составить ему конкуренцию в глазах журналистов и публики, всегда будет рядом, потому что идти просто некуда… -Рот закрой,- рыкнул Шеннон.- И открывай снова только тогда, когда пропадёт желание нести чушь. -Я неправа?- не меняя тона, поинтересовалась я. -Ты…- мужчина замялся, видимо, подбирая слова.- Ты важна для него. Мелкий даже внешне изменился. Раньше ходил с таким видом, будто сейчас кого-то прибьёт, а сейчас – любит весь мир, счастье-радуга-единороги. Я ещё ни разу не видел, чтобы он столько таскался с кем-то из своих девушек. -Они все были старше меня,- хмыкнула я. -А Скарлетт была младше тебя,- терпеливо возразил Ше.- Ещё хоть раз попробуешь усомниться в чувствах Джея – больше на километр к нему не подпущу, понятно? -Девушкам важно знать, что их любят, а не догадываться об этом,- мои губы тронула лёгкая улыбка. Стало легче дышать. -Теперь знаешь,- кивнул Шеннон.- Если что-то изменится – Джаред сам тебе скажет. -И, Шенн…- я замялась, примерно предполагая, насколько больно меня сейчас могут стукнуть.- Как думаешь, Констанс будет не против, если я к ней загляну? -И ей глупые вопросы будешь задавать?- усмехнулся мужчина, доставая мобильник. -Нет,- мотнула головой я.- Просто свою мать я со счетов давно сбросила, а совет мудрой женщины мне сейчас очень пригодится. -Хорошо, записывай номер. Воскресный вечер, полупустые улицы – нормальные люди сейчас сидят дома, смотрят телевизор или готовятся ко сну, чтобы как следует выспаться перед началом трудовой недели. А я короткими перебежками пробираюсь от метро к милому пятиэтажному домику, на третьем этаже которого живёт женщина, подарившая миру двух на всю голову чудесных братишек Лето. Негромкая трель звонка разносится по квартире, и через несколько секунд дверь распахивается, словно она караулила меня у порога. -Миссис Лето, извините за беспокойство…- тут же начала оправдываться я, несмотря на то, что встреча была оговорена. -Да брось,- женщина махнула рукой.- И я давно уже не Лето, так что зови просто Констанс. Мы прошли на кухню. Она тут же, не спрашивая, налила мне чаю и подвинула поближе тарелку с домашним печеньем. -Итак, милая, что случилось?- спросила женщина, садясь напротив и кладя подбородок на сцепленные руки. Я взглянула на неё и поняла, в кого пошел Джаред: те же жесты, та же чуткость к чужим проблемам. -Я, наверное, не имею права просить у вас помощи…- я замолчала на несколько мгновений, потом поглубже вдохнула и выложила всю ситуацию. -Из твоего рассказа я не поняла только одну вещь,- тут же отозвалась Констанс.- Кого из них ты любишь? -Это как раз самое сложное,- я вздохнула.- Я люблю Джареда, но и Джон сыграл важную роль в моей жизни… -Повтори, что ты сказала,- женщина лукаво прищурилась. -Я люблю Джареда… -Стоп!- оборвала она меня.- Единственное значащее предложение во всей фразе. Если таскать за собой всех, кто «играл роль» в наших жизнях, то можно разориться на рождественских подарках. Или тебя что-то не устраивает в поведении моего сына? -Ещё полгода назад я могла целый список написать,- усмехнулась я.- А сейчас, даже если хорошо задумаюсь, не смогу ничего сказать. -Проблема решена?- улыбнулась Констанс. -Целиком и полностью,- я кивнула.- Кстати, Вы не поделитесь рецептом этого замечательного печенья? -Эллис, я люблю тебя! Прошу, давай всё забудем! -Меня забудь, Джон! На следующий день, когда я возвращалась с консультации по сценарию, парень поджидал меня на крыльце. И вот уже полдороги до кампуса я пытаюсь отбрыкаться от него всеми известными мне способами. -Да ты можешь остановиться?- бывший дёрнул меня за руку, я поскользнулась на мокром асфальте и упала к нему в объятья. -Пусти!- я начала вырываться, но Джон лишь сильнее прижимал меня к себе. -Не дёргайся,- медовым голосом говорил он.- Просто вспомни, как нам было тепло вместе… -Девушка, кажется, попросила её отпустить,- раздался за спиной парня полный ярости голос. Клянусь, никогда бы не подумала, что Джаред может говорить таким тоном. -Что ж ты сразу не сказала, что спишь с ним?- Джон мгновенно выпустил меня и повернулся к мужчине.- Решим всё по-взрослому, мистер Лето? -По-взрослому я тебя предупреждал ещё две недели назад,- жёстко отозвался тот.- Теперь будем разбираться по-мужски. Поняв, что сейчас будет драка, в которой выживут не все, я буквально приросла к месту. Отойти и встать в сторонке – они же поубивают друг друга, подойти и разнять – есть риск получить в нос и серьёзно обидеть Джея. Так что я осталась на месте, надеясь, что меня не зацепят. Первым удар нанёс Джон. Видимо, уповая на недостаточную гибкость Джареда, он целился в солнечное сплетение. Как бы ни так: мужчина легко ушел от удара, обошел парня и двинул ему локтем по позвоночнику. Джон начал задыхаться, но я знала, что это временно, и удивилась меткости Джареда – в нужную точку ещё надо суметь попасть. Не дожидаясь, пока противник оклемается, Джей легонько пнул его коленом в живот, сваливая на землю. -Хватит с тебя?- наклонившись к Джону, спросил он. Вместо ответа парень заехал ему кулаком в челюсть. Вот тогда-то Лето окончательно разозлился: ответный удар по лицу рассёк скулу парня, на асфальт брызнула кровь. Джаред, уже себя не сдерживая, ещё раз пнул Джона в живот, только уже с хорошим размахом и со всей силы. -Прекрати!- закричала я, повисая на мужчине.- Посадят, как за человека! Лето носком кроссовка придавил запястье парня к асфальту. -Это моя женщина, я доходчиво объяснил? Джон испуганно закивал. Наверное, он думал, что легко справится с сорокалетним мужчиной. Но не учёл, что не все сорокалетние мужчины одинаковы. -Жить будешь?- взволнованно поинтересовалась я, изучая расплывающийся на щеке мужчины синяк. -Кровь не идёт – считай, не дрался,- хмыкнул Джаред. Я присела на стул и взяла его руки в свои. -Я правда тебе так дорога?- я опустила глаза, поглаживая пальцем глиф на его запястье. -Нет, мне просто захотелось кому-нибудь вмазать,- хмыкнул мужчина, беря меня за подбородок и заставляя взглянуть на него.- Что тебе нужно, чтобы ты больше никогда не сомневалась в моих чувствах? -Ты со мной, этого достаточно,- я прикрыла глаза.- А я – маленькая эгоистка, которая этого не ценит. -Значит, будем учить,- прошептал Джей, касаясь губами моих губ. Этой ночью главное – не забыть о том, что мой мужчина пострадал, защищая мою честь. Этой ночью всё для него. И в этой жизни тоже.