A is for... Echelon?

Октябрь медленно, неохотно заканчивался. Нью-Йорк накрыли непрекращающиеся дожди, которые будут терзать город до самого декабря. Я перестала бороться с собой и что-либо предпринимать, погрузившись в свои эмоции и чувства, которые, слава богу, не мешали учёбе, а лишь рождали новое вдохновение. Джаред по отношению ко мне заметно смягчился и даже разрешил переделать откровенно поганые работы времён моей болезни. Шерил сейчас вела себя тише воды, ниже травы – учителю не перечила, я вообще стала для неё пустым местом. А ещё была боль. Она часами тихо грызла сердце и взрывалась острыми осколками, когда я ловила скользящий взгляд голубых глаз. Он не знал, а я не могла дать ему догадаться, иначе я стану просто игрушкой в умелых руках, будучи не в состоянии отказать в чём-либо. -Эллис, мы вернулись!- дверь с громким стуком распахнулась, и на пороге показалась мокрая как мышь Вэл. -Мы – это кто?- спросила я, повернув голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как следом вваливается наш герой-любовник Шеннон Лето. -Эл, это Шеннон, Ше, это Эллис, моя соседка по комнате и подруга,- представила нас Вэлери. -Рад познакомиться, Эшелон,- усмехнулся ударник.- В прошлый раз ты была в отрубе, и этого сделать не удалось. -А Вэл разве не сказала тебе, что, попадись ты мне на глаза, тебя ждёт фирменный хук справа?- парировала я.- За то, что её чуть не выгнали за прогулы. -Не выгнали же,- ухмыльнулся Лето, развалился в кресле и вдруг заявил: - Мелкий не зря о тебе столько говорит. -И что же говорит?- я уткнулась в монитор ноутбука, притворяясь, что мне это совсем не интересно. -Прости, рассказать не могу,- Шеннон сверлил меня своими кошачьими глазами.- Скажу только, что он чертовски прав. -Милый, я переоделась!- Вэл вспорхнула на коленки мужчины. Я и не заметила, что она уходила из комнаты. -Вэлери, а что насчёт завтрашней контрольной?- сурово спросила я, понимая, что детки увалят веселиться до утра. -Разберусь!- беспечно воскликнула подруга и чмокнула Ше в нос.- Пойдём? -Побежим!- Лето подхватил её на руки и встал.- Пока, Эшелон! -Брату привет,- мрачно крикнула я в закрывающуюся дверь. Итак, мистер Лето, Вы изволите обо мне говорить. Какие же «лестные» эпитеты я заслужила из Ваших уст? -Мне надоело мусолить теорию,- Джаред хлопнул по столу рукой, и мы синхронно вздрогнули.- Я договорился с отделением актёрского мастерства. Вы снимете свой первый фильм. Мои одногруппники возбуждённо зашептались. Ещё бы, мы ждали этого с первого дня учёбы! Вся эта бумажная работа, бессонные ночи за учебниками или просмотром очередного признанного шедевра кинематографа – всё ради этого момента. А Лето продолжал: -Тема – любая, лишь бы не порнография,- он зыркнул на наших парней, сидевших с чересчур коварными лицами.- Тайминг – десять-пятнадцать минут, количество задействованных актёров – не более семи человек, иначе на всех просто не хватит. Сроку вам – неделя, в следующую среду диски должны ровной стопочкой лежать на моём столе. Оборудование в кладовке, ключи у завхоза. Камер, правда, всего пять, так что, кто первый встал – того и тапки. А поскольку на занятиях нам всё равно придётся чем-то заниматься, я объявляю неделю просмотра фильмов с последующим их обсуждением. И не дай бог вам увидеть меньше, чем увидел я. После занятий я опрометью метнулась к нашим актёрам и договорилась с милой девушкой по имени Джулия и её друзьями. Семь человек – как раз то, что мне было нужно для осуществления моментально возникшей в голове задумки. Многие, разумеется, в первую очередь кинулись в подсобку занимать очередь на камеры, но у меня была своя – плохонькая, дышащая на ладан Sony, с которой за время учёбы мы просто сроднились – я любила снимать для себя. В пятницу после занятий я позвала Джулию и ребят на съёмки. Получалось не всё и не с первого раза – я не до конца умела объяснить, что мне нужно, не могла как следует прикрикнуть, когда ребята откровенно начинали беситься. В итоге из прогнозируемых пятнадцати минут снять удалось лишь первые пять, самые депрессивные и подавляющие. Задумка была такова: история девушки, которая пошла в колледж по настоянию родителей, но совершенно не хочет заниматься тем, чему её учат. Поэтому она просто просиживает скучные пары, размышляя о своём и рисуя странные картинки в своём альбоме. Но вот она выходит на улицу – и чёрно-белый мир обретает краски, потому что она встречается со своими друзьями и окунается в мир, где её идеи и мысли интересны всем и каждому. Да, больше похоже на утопию. Но мне до крика хотелось чего-то солнечного, простого и лёгкого. Был уже поздний вечер, когда мы с актёрами разошлись. Ребята ушли первыми, мне же выпала честь свернуть оборудование и закрыть аудиторию. Мои шаги гулко отдавались в безлюдных коридорах университета. Наверняка я ухожу последняя. Но, стоило мне вывернуть за угол, я поняла, что моя догадка не верна. -Привет, «Эшелон»,- пропела Шерил, и из ниоткуда взявшиеся парни, мои одногруппники и члены тусовки Пэйдж, схватили меня за руки.- Время платить, милая. Колин, порывшись рукой в моей сумке, извлёк на свет божий мою камеру и передал её девушке. Я дёрнулась, но вырваться из железной хватки двух игроков команды регби не смогла. А Шерил тем временем просматривала отснятые мной фрагменты. -Это я забираю,- наманикюренные пальчики Пэйдж вынули флэшку.- Мне нравится идея. -Только камеру отдай, стерва,- прошипела я. -Да, конечно, бери,- девушка протянула мне мою прелесть. Парни отпустили меня, и всего пара шагов отделяла меня от моей многострадальной камеры… -Упс!- наигранно воскликнула Шерил и качнула рукой. Говорят, когда происходит что-то плохое, ты видишь это, как в замедленной съёмке. Так вот, у меня этого не было – в мгновение ока камера оказалась на мраморном полу. Пластиковые осколки разлетелись по коридору. -Только попробуй пожаловаться Лето,- губы Пэйдж растянулись в самодовольной ухмылке.- Парни тебя так отделают, что родная мать не узнает. Пошли, мальчики. Я стояла и ждала, пока цокот каблуков этой дряни стихнет за поворотом, и лишь тогда подошла к тому, что когда-то было моей камерой. С расколотым корпусом и разбитым экраном можно было смириться, но треснувшая плата как бы намекала, что девайс можно хоронить. Я опустилась на колени. Всё, на этом моменте можно просто сдаться. И никто не имеет права сказать, что я не боролась… -Эй, Эшелон, кончай реветь! Я вздрогнула и подняла голову. Надо мной возвышался Джаред. -Мистер Лето, кажется, я не смогу сдать работу…- тихо сказала я и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. -Вставай и пошли, нечего мне тут сырость разводить,- прикрикнул мужчина, и я вскочила на ноги. Мы прошли в его кабинет. Джаред, что-то бормоча себе под нос, залез в один из шкафов, и полминуты спустя передо мной на столе лежала новенькая полупрофессиональная камера. У меня перехватило дыхание: я знала, сколько она стоит и как работает. -Бери, в среду занесёшь,- махнул рукой Лето. -Нет, я не могу…- промямлила я. -Бери, сказал!- повысил голос он, и уже тише добавил:- Я видел, что сделала Пэйдж. И если из-за этой потаскухи ты опустишь руки, то какова твоя цена? Я кивнула и потянулась за камерой. Взяв её в руки, я подняла глаза. Слишком близко. Я чувствую его дыхание на своих губах. Нет. -Спасибо, мистер Лето,- еле слышно шепчу я.- Я не подведу. Мужчина улыбается, и звенящая пустота снова исчезает, возвращая нас в реальность. Я успела. Весь процесс съёмок и пост-продакшна занял всего четыре дня. И вот я уже с гордостью кладу на стол коробочку с диском, боковым зрением замечая ошалевший вид Шерил. -А теперь самое весёлое,- усмехнулся Джаред, копаясь в проводах.- Будем смотреть, что вы там натворили! Выбрав из стопки диск Пэйдж, Лето поставил его первым. Первые пять минут были точь-в-точь как у меня, только с другой актрисой. Но девушка совершенно не уловила моей мысли: в её видео главная героиня в конце концов покончила с собой. После того, как прошли титры, учитель кивнул и выудил мой диск с розовой мордой на обложке. Мои одногруппники непонимающе перешептывались и переглядывались, а Джаред после просмотра сказал: -Я не буду сейчас выяснять, кто у кого и сколько спёр, потому что это и так понятно. Мисс Пэйдж, я предупреждаю Вас в последний раз – Вы не на того нарвались. Либо прекращайте, либо будете отчислены. -Мистер Лето, это всё Эллис!- попыталась возразить Шерил, но мужчина тут же оборвал её. -Я всё видел, мисс Пэйдж. Вы предупреждены. Эшли смотрела на меня огромными глазами, и я предвидела, какую гору расспросов на меня опрокинут после занятий. Но я не собиралась рассказывать ничего. Одно я понимала чётко: игра зашла слишком далеко.