A is for... Echelon?

Вторые выходные сентября выдались тёплыми и солнечными. Студенты высыпали в просторный внутренний двор кампуса, забив его так, что яблоку негде было упасть. Я, пав жертвой насыщенной трудовой недели, дрыхла до обеда и на улицу вышла уже тогда, когда невозможно было урвать ни миллиметра свободного пространства на зелёной лужайке. Но на такой случай у меня было собственное убежище – раскидистый дуб, росший посреди двора, наверное, испокон веков. Покрепче зажав книжку в зубах – в этот раз Джаред сжалился и отпустил нас отдыхать без домашки – я ловко вскарабкалась на три метра над уровнем травки и удобно расположилась на толстой ветке. Время незаметно утекало, прибежал кто-то из парней и позвал всех на общажную пьянку, после чего толпа студентов заметно поредела. Солнце начало клониться к горизонту, я и сама не заметила, как осталась одна. Домучив книжку, я потянулась, ветка внезапно оказалась не диваном, и лететь бы мне к земле быстро и недолго, если бы я вовремя не уцепилась за росший над моей головой сучок. В итоге вниз спикировала только книга, но вместо глухого «шмяк» раздалось пришибленное «блять». Я раздвинула ветки, и на меня удивлённо уставились до боли в мозгу знакомые голубые глаза. -Эшелон?- Лето потирал пострадавшую макушку.- Ты что тут делаешь? -Пляшу,- сострила я. Выходной, имею право. Джаред взглянул на обложку. -«Над пропастью во ржи»,- прочёл он.- Понравилась? -Нет,- фыркнула я.- Может, какой-нибудь прыщавый семнадцатилетний подросток с комплексом неполноценности и отсутствием чётких планов на ближайшие годы и найдёт в герое родственную душу, но увы – мне уже двадцать. -А Марк Дэвид Чепмэн очень вдохновился,- мужчина прищурился. -Поговорим о Главе 27?- я болтала ногами в воздухе. -Поговорим, если ты слезешь, а то у меня уже шея затекла,- протянул он. Я, недолго думая, сделала сальто назад, чуть не расшибла свою дурную голову о нижние ветки, но тем не менее успешно приземлилась перед Джаредом. Тот одобряюще хмыкнул и спросил: -Продолжаем дискуссию? -Марк был шизофреником,- без предисловий парировала я.- Но его теория мне понравилась. Если честно, фильм я смотрела один раз и не помню некоторых нюансов, но по общему впечатлению вещь шикарная. -И что, никаких претензий с точки зрения будущего режиссёра?- мужчина прищурился. -А исполнительный продюсер нарывается на комплименты,- усмехнулась я.- Нет, мне всё понравилось. -Всё же странный выбор,- Лето снова взглянул на обложку книги, которую до сих пор нёс в руках.- Времени, места, произведения. В тебе что-то есть, Эшелон. -Мешок костей, три ведра крови и пять километров нервов,- я потянулась за книгой, но Джаред отвёл руку. -Кстати, я недавно дочитал твой сценарий. Не знаю, чем я думала, когда писала всю ту чушь, но сейчас мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Я опустила глаза. -Извините… -У меня две новости,- как ни в чём не бывало продолжил мужчина.- Первая: он намного лучше твоих первых работ. Вторая: тебе есть куда расти. -Это хорошо,- я облегчённо выдохнула. До завтрашнего утра я доживу. -Ты так считаешь?- Джаред склонил голову набок. -Ну, если бы я достигла совершенства, то можно было бы идти за верёвкой и мылом, потому что жизнь потеряла бы смысл,- я сделала несколько шагов по двору.- Вечное движение – это лучшее, чего я могу желать для себя. -А твоё совершенство достижимо?- вдруг раздалось прямо над ухом. Чёртов вампир, я даже не услышала, как он подкрался. -Да,- ответила я, старательно игнорируя колонны мурашек, марширующие от затылка вниз по позвоночнику.- Просто стать чуть лучше. Просто подняться чуть выше. -А что потом? -А потом мне будет сорок лет, и я умру от рака лёгких,- я усмехнулась и шагнула вперёд, вырываясь из сетей обаяния Джареда.- Спокойной ночи, мистер Лето. Пустая тёмная комната. Откуда-то сверху доносятся звуки находящейся в самом разгаре пьянки. А я лежу на кровати, притянув колени к груди, и смотрю в пустоту. Почему ты такой? Слишком разный, слишком непохожий. Я умею объяснять других людей, но не тебя. Впервые за несколько лет что-то смогло пошатнуть мою систему ценностей, выбить меня из накатанной колеи. В груди образовался тёплый, но колючий комочек, который никак не получалось вытолкнуть. Тебе не нужна моя свобода. Оставь меня в моей тёплой клетке из бесконечности пустоты. -Это дерьмо собачье!- проорал Джаред, с размаху кидая на стол наши сценарии.- Ни оригинальности, ни банальной погони за кассовыми сборами! Я не засчитываю ни одной работы! Объяснять ничего не буду, быстро забрали от меня эту чушь, и чтобы через неделю привели всё в божеский вид! Синхронно вздохнув, мы потянулись за нашими проектами. -Мисс Пэйдж, зайдите ко мне после занятий,- буркнул Лето, копаясь в своих записях. Шерил победно вздёрнула голову и бросила на меня надменный взгляд. Я даже бровью не повела, примерно догадываясь, о чём пойдёт речь. Но девушка на этом не успокоилась. Когда мы расселись по местам, она наклонилась ко мне и ехидно прошептала: -Обновим диван мистера МакАртура. Спасибо, что прибрала его, «Эшелон». Вот тут моё марсианское достоинство просто вскипело. Я вскочила с места и, дабы не убить кого надо и зацепить кого не надо, выбежала из кабинета. Пара минут – и я уже стою на крыльце, ловя губами дождевые капли. Футболка промокла насквозь, по спине текли холодные ручейки. Хотелось кричать, но крик застревал в горле. Хотелось разрыдаться, но слёзы высохли много лет назад. -И что это опять было? Я обернулась. Джаред стоял под козырьком, держа в руках мою сумку и куртку. Меня затрясло от холода и молчаливой истерики. Мужчина подошел ко мне и накинул куртку на мои плечи. -Переоденься и возвращайся. Люди того не стоят. Я коротко кивнула и забрала протянутую мне сумку. -Хорошо,- Лето качнул головой и скрылся в здании. Холодные иголочки ледяного душа кололи кожу. Я сидела под тугими струями искусственного дождя и тряслась мелкой дрожью. Тёплый шипастый комочек внезапно превратился в кусок льда. Люди того не стоят. А чего же стоишь ты, раз заставляешь фарфоровую куклу снова чувствовать? Что бы ты ни делал, прекрати это. Я не верю в людскую доброту. Я не хочу снова быть живой. -Эллис?- на пороге ванной возникла Вэл.- В чём дело, почему ты не на учёбе? -Это всё Шерил,- стуча зубами, ответила я.- Вывела меня из себя. Время быть собой закончилось, в моём личном пространстве оказался человек. Я встала, отрегулировала температуру воды до умеренно тёплой и улыбнулась подруге. -Сейчас быстро переоденусь и вернусь на занятия, Лето велел. Поплескавшись ещё пять минут, я завернулась в полотенце и вышла. Вэлери с отсутствующим видом сидела за своим ноутбуком. -Если я не сдам все долги в течение недели, меня выгонят,- бесцветным тоном выдала она. -А что же твой кавалер?- я подошла к шкафу и начала одеваться. Если Вэл выгонят, то я возненавижу этот мир окончательно. -Он в курсе,- девушка взъерошила волосы.- Так что у нас перерыв в отношениях. -Если будет нужно, я помогу,- пропыхтела я, натягивая джинсы.- Пойдём к твоему декану, я подтвержу, что ты болела или ездила домой. -Спасибо,- Вэл слабо улыбнулась.- Ты настоящий друг. Я улыбнулась в ответ, но вряд ли могла ответить ей тем же. У меня нет друзей, лишь люди, к которым я временно привязана. Тучи разошлись, и на мокрый асфальт брызнули лучи тёплого осеннего солнца. Время плавно шло к обеду. Мне пора было возвращаться на занятия. Когда я подходила к двери аудитории, она распахнулась, и на меня налетела Эшли. -Отпустил!- радости подруги не было предела.- Пошли гулять? -Мне нужно зайти к мистеру Лето, где он?- пропустила я мимо ушей её приглашение. -Он в кабинете с Шерил,- разочарованно протянула Эш.- Не убей там никого, ладно? Дверь кабинета Джареда была приоткрыта, из-за неё отчётливо был слышен его голос: -Мисс Пэйдж, кто сделал за Вас Вашу работу? -Никто, я сама,- промурлыкала девушка. -Не врите мне. Я не потерплю халтурщиков на последнем курсе. -Ну что ты, Джаред…- ещё более слащаво пропела Шерил. -Для Вас, мисс, мистер Лето,- низким голосом сказал мужчина. Это значило, что он начинает злиться.- Не забывайте, что Вы всё ещё моя студентка. -Весьма одарённая студентка,- голову дала бы на отсечение, что сейчас эта шалава на полставки тянется к его губам.- Я могу успевать не только учиться… -Мисс Пэйдж, я Вас предупредил. А сейчас выйдите вон. Секунду спустя дверь распахнулась, и разъярённая Шерил чуть не сбила меня с ног. -Обновили диванчик?- не могла не подколоть её я. -Иди к своему кобелю, сука!- девушка толкнула меня плечом и быстрым шагом процокала по коридору. Я дёрнула бровью и пошла, куда послали. Джаред сидел за столом и что-то писал. -Мистер Лето…- я остановилась на пороге.- Вы мне в субботу книгу не вернули. Мужчина поднял глаза и улыбнулся. -Я решил её ещё раз перечитать. Держи,- он протянул мне фолиант, но, когда я потянулась за книжкой, отвёл руку.- Всё нормально? -Да,- просто ответила я, не желая вдаваться в подробности. -Не похоже,- улыбка исчезла с его лица.- Как бы то ни было, это твоё дело. Книга наконец оказалась у меня в руках, и я выбежала из кабинета, даже не попрощавшись. Конечно, только моё дело.