Домой - в страну мертвых

      От езды верхом, никогда не приносившей ему удовольствия, Бьякуя успел отвыкнуть. Как-то в последнее время он все по лесам да горам шастает, а там от коней только лишние проблемы. Но сейчас было нужно сесть в седло, вокруг степь, а к месту назначения нужно как можно скорее.       Выехав из Белого Города на рассвете, они ещё ни разу не останавливались. Перед отправкой Элроир договорился с почтовыми конями, так что животные были куда выносливее, чем обычно. Будь у них кони получше, останавливаться бы совсем не пришлось. Но, к счастью Бьякуи, после полудня остановиться пришлось. Это Элроиру все нипочем, ему такой переезд даже незаметен, а он выдохся.       Царевич попробовал понять своего друга и дал ему три часа отдыха, а потом снова поколдовал над лошадьми, и они продолжили скачку. Пусть был свободен. К дорогам и довольно многочисленным в этой части страны деревушками они не приближались. Это могло задержать и выдать врагу. Неприметность так же обеспечивала магия Элроира. Волшбу эльфов куда сложнее отследить и приметить, чем человеческую. Частью их трюков владел и Бьякуя, но сегодня то, что он мог, было не нужно. К сумеркам они достигли гор. Тут в предгорье они отпустили лошадей и пошли пешком. Склон крутой, к тому же, идти нужно тихо, а с лошадьми в случае чего не спрячешься. Их же приязнь к Элроиру задержит их в достаточной близости и потом по его зову они вернутся.       Эльфийская дорожная одежда удобна тем, что в ней сразу не заметишь, особенно, когда сам не хочешь, чтобы тебя заметили. Для разведки вариант идеальный, главное сигнальные чары не пропустить, а не то потом играй в прятки со ставившим их волшебником и его подчиненными.       Склон весь зарос лесом, эта гора была не слишком высокой. Оставив заброшенную дорогу, Бьякуя и Элроир начали подниматься наверх, продираясь через кустарник.       Минут через тридцать продвижения Кучики не выдержал - комары и мошкара замучили, они с легкостью прокусывали одежду и, казалось, даже кольчугу. Что хуже всего, они искусали руки, скоро укусы вздуются, а им ещё сражаться предстоит. Элроира кусали столь же нещадно, и он чесал шею, сдирая кожу, силы терпеть не было.       - Если нас съедят комары, то это будет самая нелепая смерть из возможных, - пробубнил царевич.       Передвижению мешала не только фауна, но и флора. Разросшийся подлесок не давал идти вперед. На вершину они поднялись, когда светили звезды. Теперь предстояло решить, куда идти дальше - горы огромны, а времени нет.       Если у врага где-то здесь база, то он должен как-то попадать на равнину, значит, есть дорога. Та, которой они пренебрегли, не могла ей быть: она ведет к самому крупному в этих местах городу - Тремону. Город с падения проклятья покинут в связи с исчезновением большей части населения, всего гарнизона и градоправителя с семьей. Место вроде бы и подходящее для военной базы, но на городе лежат мощные чары, в приближении проклятья наложенные. Они не позволяют попасть в город со злыми намерениями. Завоевание родной страны явно к таковым относится. Бьякуя узнал об этом от самого волшебника, чары наложившего. А наложил их темнейший маг из живущих в этом мире. Этот маг прославился в первую очередь своей любовью заключать сделки. Он был готов исполнить любое желание просителя, но в обмен требовал что-то для себя. С Кучики он связался сам. Как это часто случается, через сон. Маг попал под проклятье и явиться во плоти не мог. Он предложил сделку: магическое могущество для Бьякуи в обмен на оказание услуги. Соглашаться не хотелось, в таких сделках всегда есть подвох, но ситуация была отчаянной, поэтому пришлось.       Замок Мордрагора находился в этих горах, только выше, спрятанный между несколькими пиками. Попасть туда было трудно, но существовал проход через Тремон. Им Бьякуя и воспользовался. Мордрагор свою часть сделки выполнил. Посвятил в такие тайны магии, о каких Бьякуя и мечтать не мог. За расплатой же пока не приходил. И долг все ещё висел.       Элроир искал подсказки, указывающие нужное направление. И нашел. На одной из ближайших гор виднелось окно шахты, к которому вела протоптанная дорожка. Эта гора была более пологой и куда меньше заросшей, чем та, на которую они забрались. Высота начинала возрастать.       На входе в шахту никого не было, но изнутри чувствовалась сильная магия и охранные чары. Одно хоть немного сильное заклинание и все. Но такую мелочь, как светлячок, не отследишь, на их удачу. Туннель шахты был прямой, без ветвлений, достаточно широкий, чтобы можно было проехать двум всадникам и достаточно высокий, чтобы они не задевали головой потолка. Для добычи руды такие коридоры не делают.       Минут через двадцать ходьбы туннель закончился и вывел в высокий и широкий чертог, как выразились бы гномы. В центре находилась сломанная башня, посреди кольца огня. Вокруг были другие здания: кузница, псарня, конюшни. Из чертога вели несколько коридоров. Рядом с каждым имелась подпись, куда ведет туннель. Все надписи были сделаны по-английски, поэтому Бьякуе не составило труда их прочесть. Так они узнали, что внизу жили орки, а в сторону и выше расквартированы войска демонов. Для полноты картины было бы хорошо пробраться в главную башню, но это не было возможным. Тишина вокруг обманчива.       Спрятаться и попробовать что-то выждать было рискованно, территория чужая, скрыться негде. Замаскироваться тоже не выйдет. Но и уходить, толком ничего не узнав, обидно.       Первым делом они решили проверить кузницу. Жар оттуда далеко чувствовался, шум же глушило наложенное на стены заклинание. Заглушенный звук просачивался только через одно открытое окошко, даже демонам нужно чем-то дышать. Кузнец вовсю трудился, с чудовищной мощью его молот ударялся о лежащую на наковальне заготовку. Двое его подмастерий сновали туда-сюда. Долго их рассматривать Бьякуя и Элроир не рискнули. Так только себя выдашь и ничего при этом не знаешь. Осмотрев обстановку, они затаились под окном.       От острого слуха Элроира пользы было мало, он не мог понять, о чем говорят демоны, поэтому только следил, идет ли кто-то. Пришлось просидеть под окном около трех часов прежде, чем появился кто-то. Некто вышел из центральной башни и сначала пошел на конюшни, затем на псарни, потом направился в кузницу.       - Все готово?! – рявкнул демон, отворив дверь. Пластины его панциря издавали шуршаще-звенящий звук при каждом движении.       - Почти. Завтра закончу. Будут и копья, и мечи, и булава, вашим покойникам.       - Следи за словами, старик. И поторопись. Завтра вечером отряд выступает.       На этом вояка развернулся и зашагал к местообитанию орков. Стоило ему уйти, кузнец принялся бубнить себе под нос:       - Закончи, закончи и сделай, как нужно. Как же, развели тут орды, плодятся, моргнуть не успеешь. А ты их научи чему-нибудь, да метал не попорченный отбери.       Можно было бы попробовать посидеть ещё, но самое важное они узнали. И не факт, что удастся услышать больше.       Стараясь не обращать внимания на боль в затекших мышцах, они пробирались к выходу, а оттуда бегом устремились в обратный путь. Светало. Хорошо бы вернуться в Белый Город к полуночи.       В нужном демонам месте проклятье не действовало, значит, они приложили руку к созданию оного, только исполнителем был кто-то другой. В том, что военные действия будут вестись всерьез, они и раньше не сомневались. А ещё с демонами были улайры. Это ещё больше осложняет и без того сложную ситуацию.       Коней они едва не загнали. Если бы не магия Элроира, то животные точно бы умерли. Зато вернуться удалось вовремя. Хоть в город они пробирались уже посредством усыпления стражи, но они и уезжали так же. Ставить в известность о своих действиях Менкара не хотелось.       На следующие утро Бьякуя и Элроир направились к правителю. Теперь скрывать информацию не имело смысла. Тем более, они невольно втянуты в эту войну: покинуть страну уже не удастся, да и трусость это. К тому же, личные причины сражаться тоже есть: на одной стране демоны не остановятся, рано или поздно эльфам придется вступить с ними в войну, и они же тянутся к Сейретею и, возможно, причастны к пребыванию здесь Бьякуи. Просьба об аудиенции была удовлетворенна. Не иначе Менкар распорядился заранее пустить их, когда захотят.       В этот утренний час повелитель Менкар завтракал. Войдя в просторную залу, Бьякуя и Элроир обнаружили за столом ещё и молодого худощавого юношу.       - Доброго вам утра, повелитель, просим прощения за беспокойство, но открывшееся нам не терпит отлагательства.       - Садитесь, господа. Позвольте представить – мой сын Эльмит. Эльмит, это Арагалрэн и царевич Элроир из Серебряного леса.       Юноша подскочил, на его лице появился неудержимый восторг, и, раскланявшись гостям, он начал торопливо говорить.       - Безумно рад встрече, слышал, что вы в городе, но, как ни старался, не смог найти.       - И о чем вы хотели поговорить?       Заняв места за столом, Бьякуя и Элроир не торопились приниматься за еду.       - Я только вернулся из похода. И хотелось спросить вашего мнения, государь Арагалрэн. Ведь вы великий воин.       - Он убеждает меня зажечь сигнальные огни, - прервал сына Менкар.       - Ваш сын прав, повелитель. Так уж вышло, что мне известно о вторжении чужаков на ваши земли. Они не остановятся.       - Отчего вы уверенны, что огни загорятся, а если загорятся, то на призыв ответят?       Руки Менкара сжались на подлокотниках. Повелитель злился, и это вывело его из состояния запыленности, в котором он пребывал.       - Огни зажгутся. А общая беда заставит лордов прибыть на ваш зов.       - Откуда об этом знать такому бродяге, как ты! Человеку без роду и племени, нигде подолгу не задерживающемуся, но всегда оказывающемуся на месте событий. Может, все беды в как раз от тебя!       Менкар поднялся из-за стола и навис над Бьякуей, которого гневная речь ничуть не задела. И он спокойно смотрел в глаза бушующему повелителю.       - Ко всему прочему, ты ещё и колдун. И зачем тебе воевать?! Это не твоя война…       - Отец, что вы такое говорите?!       Эльмит подскочил на ноги и с паникой смотрел на развернувшуюся сцену.       - К сожалению, это моя война. Но если вы не желаете принять мою помощь, то до встречи.       На этом Бьякуя поднялся на ноги и зашагал вон из дворца, за ним последовал Элроир.       В одной из стен, окружающих дворец, был проход на небольшую обозревательную площадку. Оттуда весь город был, как на ладони. Туда и направились Бьякуя и Элроир.       - Ты почувствовал связывающую Менкара магию? – первым начал говорить Элроир.       - Да, когда эмоции начали брать верх, эта нить стала заметна. Кто-то контролирует его.       - Что будешь делать с его бездействием?       - Ничего. Я не пойду против его слова. Не нарушаю законы.       - Но им манипулируют. Этот кто-то может быть связан с демонами.       - Пока мы это не докажем, не имеет значения. Его слово все ещё закон. И у нас нет права его нарушать. Тем более, он по-своему прав.       - Люди пойдут за тобой.       - Возможно, но потом господа перегрызут друг другу глотки, сражаясь за власть. Предательства и братоубийства неприметно последуют и не помогут нам победить. Ты и сам прекрасно знаешь, что случится, начни мы вести себя бездумно. Если не изобретем законного пути, то будем ждать, пока войска демонов встанут у стен Белого Города. И, принц Эльмит, когда шпионите за кем-то, убеждайтесь, что вас не заметили.       - Государь Арагалрэн, прошу вас, не гневайтесь! Я не мог не последовать за вами.       - Я не более чем предупреждаю вас о будущих промахах.       Спокойствию Бьякуи удивляться не приходилось, да и Элроир не волновался, чего нельзя было сказать о принце.       - Сколько вам лет, если не считать года проклятья?       - Девятнадцать.       Ответ прозвучал сразу после вопроса, при этом юноша говорил глухо и даже пристыжено.       Не то, чтобы Бьякую волновал возраст юноши, только порывистое поведение принца могло доставить неудобство. С таким желанием помочь и сделать что-то правильное он или угодит в неприятности, или сорвет все, что только можно и нельзя. Во всех случаях будет плохо, так что следует попробовать направить его желание что-нибудь сделать, может, даже польза будет.       - Вы хотели что-то спросить или рассказать?       - Да, я заметил, что с отцом творится нечто непонятное, а ещё вчера я наткнулся на странную женщину в библиотеке.       - И что в ней было странного?       - Она скрывалась, к тому же, я её ни разу не видел. А, заметив меня, она сбежала и найти её не получилось.       Характеристика более чем расплывчатая, ничего не скажешь. Но может быть истинной.       - Господин Арагалрэн, вы сами сказали, что зажечь сигнальные огни необходимо…       - Такой приказ может отдать только ваш отец, - перебил юношу Бьякуя. – Начем с того, что нам следует найти ту женщину, а дальше посмотрим.       Элроир предпочел молчать на протяжении всего диалога, он был согласен с Бьякуей. Когда последнее слово было сказано, он обратился сразу к обоим присутствующим.       - Лордам нужно будет послать голубей и записки стоит написать сейчас. Действовать придется очень быстро, - сказал Элроир.       Не дослушав фразу до конца, Бьякуя поспешил убежать, оставив Элроиру пару своих мыслей-рассуждений. Действовать нужно начинать уже сейчас. Принц Эльмит с недоумением смотрел в спину своего спешно удаляющегося кумира. Элроира же этот поступок заставил улыбнуться.       - Идем, поищем твою незнакомку.       Принц, все ещё растерянный, согласно кивнул и последовал за эльфом.