Домой - в страну мертвых

      Дэлуин куталась в плащ, холодный морской ветер пробирал до костей. И все же она стояла на палубе и всматривалась в неспокойное серое море. Они покинули Серебряный Лес без малого две недели назад, привыкать к жизни в пути пришлось заново, и это было нелегко. А ещё пришлось привыкнуть к непрекращающейся качке корабля.       - Уже легче?       Рядом с ней материализовался Горислав. Иногда он напомнил призрака или эльфа, никто больше так незаметно не подкрадывается.       - Давно уже. Как ты здесь оказался?       - Пришел. Делать все равно нечего. О чем задумалась?       - Ни о чем.       На самом деле вот уже вторую неделю из головы не выходил подсмотренный эпизод. Она не размышляла об этом круглые сутки, но все равно раз за разом возвращалась к этому.       Их предводитель сидел на полу и держал в руке бокал с чем-то горячительным, перед ним стояло зеркало.       - У меня не получается задерживать образы дольше, чем на несколько секунд.       - Ты призываешь приятные воспоминания? - рядом в кресле устроилась королева Селебрена и наблюдала за ним.       - Да.       Бьякуя сделал небольшой глоток и кивнул в сторону зеркала, где калейдоскопом замелькали образы, постепенно замедляясь, пока не появилась картинка. Странно обставленная светлая спальня, в дверном проеме появляется женская голова с коротко стриженными розовыми волосами. Женщина хитро улыбается и щурит глаза.       - Завтрак ждет вас, Кучики-тайчо.       На широкой постели лежит Бьякуя, ещё сонный, но девушке улыбается и садится.       - Кучики-тайчо? Чего это ты, когда я успел…       - Полагаю, ещё до моего рождения.       Обрывает его девушка и, отрываясь от косяка, заходит в комнату. Из одежды на ней только мужская рубашка.       - Ты снова ходишь в моей одежде, - констатирует Бьякуя.       - Угу.       Девушка приближается, а сам Бьякуя поднимается и с похожим на её выражением лица идет к ней. Без предупреждения подхватывает и валит спиной на кровать, нависая над ней.       - Значит, Кучики-тайчо и ещё до твоего рождения, тебе не стыдно?       - Неа.       Бесстыдница с трудом сдерживает смех . А он улыбается и целует её.       - Завтрак остывает, -напоминает она.       - Я помню.       Картинки снова замелькали, а потом остановились. Зеркало опять показывало Бьякую и ту девушку, только теперь с ними был ещё один персонаж – младенец у него на руках. Оба смотрели на него и улыбались. Воспоминание надолго не задержалось.       Снова отпив из своего бокала, Бьякуя обратился к Селебрене:       - И вот так постоянно.       - Ты призываешь воспоминания только о ней?       - Нет, но они задерживаются ещё меньше.       Не желая быть замеченной, Дэлуин ушла. Об увиденном она ни с кем не говорила.       Горислав не был многословен и в своей обычной манере стоял, уставившись в даль. Устав от молчания, Дэлуин спросила:       - О чем задумался?       - Вот думаю, как бы было хорошо повидать ещё один дивный народ, но, к сожалению, не получится.       - Что?       - Ты никогда не слышала о феях? У нас на материке они редко бывают, от того истории про них в основном сказки. Но они существуют, живут на островах. Но мы туда не отправимся, нас ждет Белый Город.       - Ты их когда-нибудь видел?       - Нет, только слышал истории, но хотелось бы. Если бы случился шторм, нас скорее всего туда бы занесло. Но этого не произойдет.       Как и предсказал Горислав, плаванье закончилось благополучно. Они сошли на землю в небольшом человеческом порту. Эльфы собирались пробыть здесь пару дней, а потом вернуться домой. Путники же не задержались и на несколько часов. Они немедленно покинули пропахший рыбой и грязью не то городок, не то деревню. Бьякуя вновь спешил. Они задержались у эльфов дольше, чем он планировал. Зима выдалась холодной, и зеркала никак не желали подчиняться.       Здесь, на западе, было теплее, и весна уже вступила в свои права, хоть и было все ещё прохладно. Это же заставило поторапливаться. Местность была более населенной и часть ночевок на природе можно заменить. Хотя зная, что собой представляют мелкие гостиницы, Бьякуя был больше рад проводить ночи на земле, тем более полученные у гномов шатры были с ними. Грязные клоповники не манили даже большей безопасностью и необходимостью колдовать каждый вечер. Хотя последнее было неверным, из-за брезгливости в гостиницах он колдовал едва ли не больше.       Они шли к Белому Городу по некогда заполненному тракту, встретить путников и торговые караваны можно было и сейчас, но все же дорога пустовала. Если дорога делала большой крюк, то они срезали через леса или поля, смотря что в этот момент было сбоку. Эти места были родными для Горислава, он исходил их вдоль и поперек. Все было настолько мирно и хорошо, что неприятностей никто не ждал, но они пришли. Они остановились на привал, каждый занимался своими делами. Бьякуя и Элроир ушли за топливом для костра. Троин и Горислав утащили Боба к реке рыбачить. Джулиан сидел, прислонившись спиной к дереву, и точил кинжалы. Дэлуин готовила обед. В эльфийской дорожной пище все было замечательно, только люди от неё быстро уставали. Насыщаться столь малым было непривычно, и разум не хотел в это верить.       Сама того не замечая, Дэлуин мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Денек был замечательным. Поэтому, когда у неё над головой просвистела стрела, она вздрогнула и закричала. Джулиан отреагировал полезней: схватился за лук и кинжалы. Он соскочил с места и поспешил увести Дэлуин в сторону. Где было безопасней, непонятно, но вооружить её чем-то серьезней деревянной ложки было необходимо. Нет ничего хуже, чем умереть без боя.       Они не ожидали нападения посреди дня. С тех пор, как к ним присоединилась Дэлуин, разбойники их не беспокоили. Но, раз уж нападение произошло, нужно понять, кто же на них напал и сколько их. Нападающие долго себя ждать не заставили. Через несколько секунд прилетела ещё пара стрел и показался главарь. Это был здоровенный орк в броне и полном вооружении. Это был не просто разбойничий набег, на них напали по чьему-то приказу. За первым орком последовали ещё. Пытаясь остаться незамеченными, Джулиан и Дэлуин отступали. Драться вдвоем против отряда орков было глупостью. Нужно найти позицию поудобнее, чтобы отстреливаться. Тогда он сможет попытаться задержать врагов, отправив её за подмогой. Подходящего укрытия не находилось, к тому же, их брали в кольцо. Момент, когда орки их обнаружат, стал не более чем вопросом времени.       Они о чем-то перерыкивались на своем гортанном языке. Капитан не дал своим подчиненным начать заниматься грабежом и обыском вещей, только проверили, не прячется ли кто в шатрах. Их послали убивать, и если до момента выполнения нельзя отвлекаться, то кара за промедление или провал будет страшной. Дэлуин была в паре шагов от того, чтобы закричать, для надежности Джулиан закрыл ей рот рукой. Они схоронились в зеленеющем кустарнике. Охотник считал врагов и запоминал их расположение. Часть отряда пошла дальше, к сожалению, небольшая. На месте стоянки осталось двадцать орков. Они толпились уродливой серо-черной массой. Луков наготове не держал ни один. Это хоть немного придавало сил. Значит двоих или троих он успеет застрелить до того, как они успеют ответить. Потом сколько-то ещё возможно убить до начала ближнего боя. У него есть меч и он хорошо им владеет, у Дэлуин длинный кинжал, но помощи от неё ждать не приходится.Сражаться один на один она может, но против нескольких превосходящих её по силе врагов ей не выстоять. К тому же, она не готова убивать. Силы слишком неравны, им не выстоять. Атаковать нужно было первому, так у него получится хоть как-то их ослабить. Так остальным останется меньше после того, как их убьют.       Со стороны реки раздался шум, орки столкнулись с Троином, Гориславом и Бобом. Бывшие на поляне уже собрались бежать на подмогу своим собратьям, но с реки донесся рев, после которого они остановились. Более подходящего момента для атаки не было, Джулиан отпустил Дэлуин и выхватил лук. Волшебное оружие было готово к бою. Ему не приходилось целиться, магия сама направляла стрелы в нужную сторону. Благодаря этому он успел убить шестерых до того как орки бросились к ним. Подскочив Джулиан начал отступать, Дэлуин шла с ним. На ходу он успел выпустить ещё две стрелы. Потом, орки подошли слишком близко, пришло время браться за меч.       Противников было много и нападать по одному в их планы не входило. Дэлуин трясущимися руками вцепилась в свой кинжал и отбила первый удар напавшего на неё орка. Силы у него было столько, что, парируя его атаки, она едва держалась на ногах. Джулиан нападал сам, удерживая в одной руке меч, а во второй короткий кинжал. Парой первых мощных ударов он смог убить двоих орков. Но эта победа тут же возместилась ощутимым ранением в бок. Один из орков успел его обойти. Пока он занес руку для следующего удара, Джулиан резко махнул мечом в его сторону, одновременно принимая удар другого противника на кинжал, зажатый в левой руке. В открытую грудь сразу же атаковал третий враг и защититься не было возможным. Рана была глубокой, не отклонись он немного назад, его бы могло и разрубить, но и так Джулиан понимал, что уже не жилец. Теперь ему оставалось только направить последние силы на убийство максимального количества врагов. Краем глаза он заметил Дэлуин, уже прижатую к дереву орком. Она плакала, понимая, что умрет, и отчаянно не желая этого. До того, как отброшенный назад орк пронзил его мечом, Джулиан успел метнуть кинжал во врага Дэлуин. Уже ослабевающая рука дрогнула, и он только ранил орка, но тот на мгновение отвлекся из-за внезапной боли. В этот же миг с отчаянным остервенением Дэлуин пронзила его кинжалом. Гномья сталь с легкостью уничтожила оркское железо кольчуги. Молодец девочка. Сам Джулиан, собрав последние силы, улыбнулся и всадил свой меч в глотку нанесшему ему последний удар орку. Вместе с этим в стоящих перед ним и уже собравшихся нанести ещё пару ударов орков прилетели стрелы. В уже бегущего к Дэлуин нового орка тоже.       На другой стороне поляны были Бьякуя и Элроир, вооруженные луками. Услышав шум битвы, они побежали к лагерю. Оказавшись на расстоянии выстрела, Элроир сразу схватился за лук. Так он убил двоих. Бьякуя тоже вооружился луком, стоило подбежать на расстояние, с которого он мог стрелять. Своим нападением они перехватили внимание шестерых орков.       Но этого оказалось мало, они все равно пришли слишком поздно. Ещё дыша, но кашляя кровью, Джулиан упал на колени. Оказавшись рядом, Элроир и Бьякуя поняли, что не смогут ему помочь. В сумраке угасающей жизни, Джулиан различил подхватившего его. Бьякуя так же, как и он, стоял на коленях, не давая ему упасть, подбородок упал на плечо командиру.       - Я рад был служить вам.       Половина слов просвистела, сил говорить уже не было, он потерял много крови, и последнее ранение пришлось близко к сердцу. Но Охотник был уверен, что его последние слова были услышаны. Когда их друг умер, Элроир рывком выдернул из его тела оркский меч. Бьякуя опустил его на спину и вложил в руки протянутый эльфом меч Охотника.       - Покойся с миром.       На этом капитан отряда закрыл глаза своему павшему союзнику и поцеловал его в лоб. Шинигами так не делали, но так поступали благородные сеньоры этого мира, провожая своих вассалов. Джулиан простился с ним именно так и заслужил ответного жеста. Бьякуя об этом не знал, но проделанное им было жестом королевским, унаследованным первыми владыками людей от эльфов. Лорды стали поступать так гораздо позже, демонстрируя свою независимость в одни времена, а потом вновь уступая это право королям.       Сползшую на землю Дэлуин била дрожь. Она смотрела на свои руки, испачканные черной кровью орка. Кинжал она так и не вытащила и теперь, когда опасность миновала, рыдала. Ей не верилось в случившееся. Не хотелось осознавать, что она струсила, что она убила, что Джулиан мертв. От тяжелых раздумий её отвлекло прикосновение к плечу. Перед ней на корточках сидел Бьякуя. Он был весь измазан в крови, но спокоен и собран.       - Ты в порядке?       Она была совсем не в порядке. Но он имел в виду не ранена ли она, рана была, но совсем маленькая, на плече.       - Пойдем.       Бьякуя встал и поднял её на ноги, после чего повел к их уцелевшему лагерю. Элроир уже убежал к реке проверять, что случилось там. Усадив её, Бьякуя разжег затухший костер. Потом опустился рядом, чтобы лучше осмотреть рану, и ещё сильнее порвал её кофту, уже разрезанную мечом.       - Твои враги могут использовать яд, поэтому никогда не пренебрегай мелкими ранениями.       О риске занесения инфекции он говорить не стал, все равно не поймет. Дэлуин, хлюпая носом, не отводила от него взгляда. Сейчас спокойствие капитана показалось пренебрежением. Отодвинув грязные края рубашки, он провел рукой над порезом. Пальцы и ладонь засветились приятным светом. Убедившись, что все в порядке, Бьякуя провел рукой в обратном направлении, после чего рана исчезла. Ещё одной легкой манипуляцией он починил её одежду.       - Моя помощь нужна? – бросил Бьякуя куда-то в сторону.       Задумавшаяся Дэлуин даже не заметила, как появилась остальная часть их группы. Они были перепачканы и потрясены, но все живы. Элроир излечил их раны на месте. О чем они говорили, Дэлуин не слушала. Она сидела, обняв ноги, и смотрела в никуда. Мужчины же оставили её наедине с собой, занятые подготовкой похорон и составлением плана дальнейших действий.       К реальности Дэлуин начала возвращаться, только когда увидела перед собой яркое пламя. Это пылал погребальный костер. Тело Джулиана с зажатым в руках мечом и луком в изголовье окутывало пламя. Огонь ещё не съел мех его плаща и не коснулся каштановых волос, поэтому девушка вглядывалась в его красивые черты лица последний раз в жизни. Молодой и безмятежный, он умер с немного кривящимися в не то улыбке, не то насмешке губами. Ей будет его не хватать. Придется потратить много времени, чтобы привыкнуть к факту того, что этот человек мертв.       Стоило пламени разгореться, как к ней подошел Горислав и позвал:       - Пора идти, оставаться здесь ещё дольше опасно.       Они уже собрали лагерь. Если бы не необходимость достойно похоронить Джулиана, то давно бы ушли. Дэлуин неуютно поежилась, она замерзла, но, не говоря ни слова, зашагала за Гориславом. Спустя полчаса ходьбы она нарушила молчание, шепотом обратившись к Гориславу.       - Такое часто случается?       - Нападения посреди дня - не обычное явление. Нас кто-то хочет убить, - буднично отозвался следопыт.       - Я о смертях, мне так стыдно…       Он странно посмотрел на неё, приподняв при этом одну бровь.       - За что стыдно?       - Может, если бы я не была столь бесполезна, он был бы жив.       - Тебе не в чем обвинять себя, это был первый бой, и ты вела себя достойней многих. А гадать, что было бы, можно вечно, но ничего от этого не изменится.       Говорить никто не хотел, к тому же, в наступающей ночи нужно было быть особенно осторожными. До Белого Города было ещё около полутора суток пути. Хотелось как-то исхитриться и пройти этот путь быстрее. На одном нападении их неизвестный враг не остановится.