Чёрные перья

      Сегодня Филия была несказанно счастлива. А как же иначе? Ведь у Валя, милого прекрасного ребёнка, сегодня День рождения. Уже шестой с момента его перерождения. Весь день Уль Копт кружила над плитой, стараясь ничего не пережарить или недоварить. Какая ответственность — чтобы праздничный стол был нарядным, а главное — вкусным. Уже сейчас в маленьком домике витал приятный пряный аромат, что Джилас, которому было поручено отвлечь ребёнка, уже в пятый раз заходил на кухню и облизывался.       — Подожди немного. Ты хуже ребёнка, честное слово! — сердилась Филия, бросая на лиса укоризненные взгляды.       Особенно зла она была когда что-то шипело, выплёскивалось и угрожающе булькало, одним словом — не получалось. Козлом отпущения стал Джилас, который всегда появлялся не вовремя и как итог получал сковородкой по голове.       Когда очередь дошла до праздничного торта, бывшая жрица отчаянно схватилась за голову. Она умела готовить, причём довольно неплохо, но тесто ей до сих пор не поддавалось. «Так, не расстраиваться! — драконица с готовностью взялась за скалку, попутно читая рецепт. — Просеять муку, взять три-четыре яйца, разбить в удобную миску… Так, здесь всё вроде понятно… Раскатать тесто…»       Филия, высыпав на стол немного муки, приготовилась к нервотрепательным кулинарным действиям, как вдруг… За спиной материализовался Кселлос собственной персоной, попивая горячий чай. Жрица была готова впечатать скалку в лицо этого надоедливого монстра.       — Давно не виделись, госпожа Филия, — Кселлос по-хозяйски уселся за стол, закинув ногу на ногу. — Как поживаете?       Уль Копт перехватила скалку поудобнее, чтобы в случае чего сразу дать наглецу по морде.       — Без тебя было бы гораздо лучше, — проскрежетала она, глядя на Кселлоса, как на кучу мусора. — Зачем ты сюда припёрся?       Отпив немного чёрного чая, монстр поставил чашечку на стол и мимоходом заглянул в рецепт.       — О, готовите торт, госпожа Филия? — игнорируя вопрос, спросил монстр.       Скалка всё-таки полетела в Кселлоса. Впрочем, он без труда увернулся, как делал это сотни раз, разве что тогда в него летела тяжёлая булава. Драконица готова была метать молнии от переполняющего её гнева.       — Госпожа Филия, негоже так обращаться с гостями, — монстр укоризненно покачал головой. — Лучше бы вы предложили мне чай или…       — Ты и так с ним сюда заявился, — бросив на чашку многозначительный взгляд, Филия готова была прожечь Кселлоса взглядом.       К сожалению, монстр не спешил испепелятся. Наоборот, с величайшим удовольствием поглотил все отрицательные эмоции. Это бесило Филию ещё больше, но ничего поделать с собой она не могла. Будто она страдала аллергией на мусор, который так некстати заявился в её дом.       — Никуда не спешишь? — Уль Копт попыталась деликатно спровадить Кселлоса, но тот, понимающе улыбнувшись, не сдвинулся с места.       Зачем? Тут и так неплохо.       Бывшая жрица попыталась сосредоточиться на готовке, выкинуть мысли о надоедливом монстре, не обращать внимания на пристальный взгляд фиалковых глаз — безуспешно. Снова и снова она возвращалась к тому, что перед ней сидит убийца сотни, нет, тысяч её соратников, сейчас вполне миролюбиво попивающий чай. Филия вдохнула полной грудью, будто пытаясь разорвать чужие оковы.       «Яйца с сахаром взбейте в светлую пену…» — говорилось в кулинарной книге. «Как можно что-то делать, когда этот мусор впился в меня взглядом!» — гневалась Филия, но всё же взяла в руки венчик и, не отрывая взгляда от миски, принялась за дело.       Кселлос всё это время не отводил взора от жрицы, будто старался прожечь в ней дыру. Он прекрасно видел и чувствовал, как она злилась, старалась забыть о его присутствии, сосредоточиться на деле. Это было забавно.       — Госпожа Филия, вы слишком неаккуратны, — заметил Кселлос, пальцем указывая на маленькие белые пятнышки на столе.       Уль Копт бросила на него свирепый взгляд. Незамедлительно она стёрла полотенцем пролившееся молоко, демонстрируя вновь чистую поверхность. «Видишь, всё чисто, монстр ты недоделанный!» — говорили её глаза. И Кселлос слышал, но отвечать на немые слова не собирался.       Сверху послышался весёлый топот детских ног, и уже через несколько секунд на кухню явился Валь — весь в краске, но до ужаса довольный.       Филия недовольно поджала губы, бросая на попивающего чай Кселлоса яростные взгляды.       — Филия, а ты скоро? — заинтересованно спросил маленький Древний дракон, поначалу не заметив пришельца. — Джилас уже… Ой, здрасьте… — Валь бросил на монстра немного испуганный взгляд.       Кселлос в ответ привычно улыбнулся.       — Если госпожа Филия так и будет отвлекаться, то торт она приготовит только утром, — и Кселлос ловко увернулся от летящей в него булавы. — Привычки остались прежними, да, госпожа Филия?       Уль Копт, на этот раз сжимая в руке многострадальную скалку, встала в позу полной боевой готовности.       — Если бы мне не мешал всякий мусор, то я давно бы уже закончила! — не без гордости заявила она, притопнув ногой.       Кселлос в удивлении приподнял брови.       — Правда? — сделав глоток чая, он продолжил. — Вы даже тесто не замесили, хотя у вас была куча времени до моего появления!       Драконица буквально задохнулась от возмущения.       — Так ты всё это время подглядывал за мной из астрала! — вспыхнула та от гнева, стараясь дотянуться до булавы.       К сожалению, она была прямо у монстра за спиной, а подходить к нему ближе чем на метр жрица не собиралась. Пришлось от бессильной злости прикусить губу и постараться вернуться к работе.       Валь продолжал стоять на кухне, заложив руки за спину и заинтересованно поглядывая на монстра. Тот уже не в первый раз появлялся в их доме, но зато в какие моменты! Либо по праздникам, либо когда жрица дышала яростью и вокруг неё всё превращалось в пепел. После появления монстра она ещё долго ходила подобно грозовой туче, готовая в любой момент разразиться проклятиями.       — Валь, иди в свою комнату, поиграй с Джиласом! А я, — Филия бросила на Кселлоса враждебный взгляд, мысленно представляя его побитым и обиженным, — выкину из дома мусор, уж очень он стал надоедливым и приставучим!       Маленький древний дракон, разочарованно вздохнув, нехотя поплёлся в свою комнату. А ведь так хотелось понаблюдать за перебранкой и, возможно, побоищем!       — Яре-яре, госпожа Филия, как вам не стыдно! — Кселлос помахал пальцем, будто ругал ребёнка. — Я, между прочим, могущественный и высокопоставленный монстр.       — Не подавись своим могуществом, — хмуро посоветовала Филия, бросая исподлобья на Кселлоса очередной негодующий взгляд и попутно раскатывая тесто. — И кстати, пирог сготовится гораздо раньше, чем к утру!       Кселлос заложил руки за голову, попутно покачиваясь на стуле и бросая из-под опущенных ресниц на Филию хитрый взгляд.       — Меня угостите? — кокетливо спросил он, за что получил от жрицы мукой в лицо. — Госпожа Филия, ну как вам не стыдно! Как маленький ребёнок, честное слово!       Уль Копт наслаждалась маленькой, но сладкой местью. Прикрыв рот ладошкой, она старалась не рассмеяться при виде могущественного монстра, который сейчас лишь раздражённо отряхивался от муки и бросал на жрицу укоризненные взгляды. Филия со спокойной душой вернулась к готовке.       Кселлос, побухтев ещё немного для приличия, вскоре забыл об этом инциденте. Теперь всё его внимание было приковано к рецепту пирога, над которым так усердно хлопотала Уль Копт. Очередь дошла уже до малиновой начинки.       — Госпожа Филия, через лет десять тоже будете стряпать торт для Валя? — как бы невзначай спросил монстр, облокачиваясь о стол.       Жрица не отвлеклась от готовки, наоборот, стала работать ещё усерднее, вырезая из теста маленькие фигурки. Напряжение выразилось лишь в прикушенной губе, да на самой глубине глаз проскользнула тревога.       — А тебе-то что? — хмуро спросила Филия, вытирая руки о фартук и ставя пирог в печь. — Всё равно не дам попробовать.       Монстр загадочно улыбнулся, щелчком пальцев убирая пустую чашечку в астрал.       — Вы прекрасно знаете, что я говорю не об этом, — Кселлос лениво приоткрыл один глаз, внимательно следя за настроением жрицы.       Радость — наверное от предстоящего торжества, гнев — на него, кого же ещё? Монстр самодовольно улыбнулся. Вот он — страх. До дрожи в коленях, до потери пульса.       Филия повернулась к Кселлосу спиной, не желая показывать свои чувства. Но монстр их уже давно знал.       — Тебе-то какое дело? — вяло огрызнулась она, снимая фартук и отправляя его движением руки на стул.       — Просто интересно, — без запинки соврал Кселлос, беззвучно барабаня пальцами по крышке стола.       Жрица взглянула на него с крайним недоверием, не веря ни единому слову мусора. «Правильно делаете, госпожа Филия» — думал Кселлос, переводя взгляд с печи на Уль Копт и наоборот.       Та, нахмурившись ещё больше, оборонительно спросила:       — Что ты так смотришь? С моим лицом что-то не так? — в руке Филии появилась скалка.       — Нет-нет, что вы, — заторопился с ответом монстр, хотя прекрасно знал, что ни скалка, ни сама жрица вреда ему причинить не могут. Но такая игра забавляла. — Только вот у вас на лице всё-таки осталась мука.       Уль Копт поспешила стереть её тыльной стороной ладони. Но на руках не было и грамма белой субстанции.       — Негодник и обманщик, — пробурчала жрица, недвусмысленно покачивая скалкой. — Кстати, у тебя на волосах мука.       Монстр покачал пальцем, хитро улыбаясь.       — Э, нет, на это я не куплюсь, — и снова закачался на стуле. — Возвращаясь к предыдущей теме…       Кселлос вовремя увернулся от полетевшей в него во второй раз за день скалке. Жрица буквально пылала ненавистью и желанием битвы.       — К ней не нужно возвращаться, — ледяным тоном отрезала она.       Монстр тяжело вздохнул, будто объяснял несмышлёному ребёнку, что дважды два — четыре.       — Почему же? Я лишь хотел сказать, что если Валь всё-таки оставит вас, то я помогу вам. Истреплю вам все нервы, если вы этого захотите, чтобы отвлечься. Захотите — убью быстрой и безболезненной смертью.       Лицо Филии сразу стало напряжённым, руки нервно схватились за подол платья. Казалось, ещё чуть-чуть — и жрица взорвётся от ненависти и страха.       — Нет уж, спасибо, — отчеканила она, поднимаясь со стула. — Я знаю, что на прощание Валь оставит мне лишь чёрное перо, но он не будет одинок. Я буду за него рада.       Кселлос пожал плечами, искореняя все рвущиеся с языка вопросы. Не сейчас.       — Если вы так в этом уверены, то пожалуйста. И да, передайте Валю от меня поздравление.       — Обойдёшься, — буркнула Филия, складывая руки на груди. — Но волосы у тебя и вправду в муке… — уже воздуху сказала она, и слова тут же растаяли в углах комнаты.       Пирог получился на самом деле вкусным, божественно вкусным. Глядя на уплетающего за обе щеки долгожданное лакомство Древнего дракона, Филия легко улыбнулась.       Всё будет хорошо, она в этом уверена.