***
— Салли! — с шумом распахнув дверь в палату, где девушка обрабатывала рану одного из борцов, ворвался ее старший брат. От неожиданности мышка выронила из рук бутылочку с дезинфицирующим раствором, и та со звоном разлетелась на мелкие осколки. Она резко обернулась к пришедшему: — Дин Картер! — возмутилась Салли. — Ты меня в могилу хочешь свести? — Я просто решил узнать, как у тебя дела. — Дин обиженно скрестил руки на груди. — Решил он, — марсианка принялась осторожно собирать осколки. — Напугал до смерти! Смотри, что из-за тебя случилось! — Салли, давай помогу? — предложил мышь, которому она делала перевязку. — Спасибо, Майк, но тебе лучше не делать резких движений, а то рана разойдется, — девушка тепло улыбнулась борцу. — Картер, где тебя черти носят? — в палату заглянул Хан. — Майк, Салли, привет! — Ты по мне соскучился, что ли? — хохотнул Дин. Хан одарил его насмешливым взглядом: — Больно надо, — фыркнул паренек. — Пошли, Линк просил Карли помочь. Она в последней палате, — и, ухватив Дина за ворот футболки, рыжеволосый марсианин утащил того с собой, под еле сдерживаемый смех Майка. — Неправильно это, — Салли недовольно нахмурилась, глядя брату вслед. — Что именно? — удивился борец. — Все это веселье! Мы можем погибнуть в любой момент, а они дурачатся! — возмущенно пояснила девушка. — Салли, — Майк глубоко вздохнул, — ты еще молода, хоть вам с братом и пришлось нелегко. Но поверь опытному бойцу: иногда даже мимолетная улыбка способна придать сил. У нас еще будет время для скорби. Радуйся этому моменту — он может не повторится. От таких слов мышке стало неловко. Майк говорил правильные вещи, ведь даже будучи раненым, он способен был улыбаться. Сказанное им всколыхнуло в ней воспоминания, что казались далеким страшным сном из детства. И снова эти глаза цвета подземного озера, преследовавшие ее на протяжении многих лет. Уйдя в свои мысли, Салли не заметила, как с силой сжала осколки в руках. — Черт! — дернулась она. — Аккуратнее, — ласково произнес Майк, едва коснувшись ее руки. — Спасибо, — мышка улыбнулась в ответ, но спустя короткое время снова погрузилась в свои мысли, собирая бинты и лекарства в сумку. Внезапно Салли услышала шум, который шел из дальних палат. — Что такое? — Майк заметил, что девушка неподвижно замерла, но потом и сам заводил ушами, вслушиваясь. — Что за шум? Из коридора доносились приглушенные голоса и звуки возни: — Тихо, успокойся, пожалуйста… — донесся до них обрывок разговора. — Все будет хорошо! Услышав это, Майк тут же схватился за бластер, что так и остался с ним после сражения, и уже готов был ринутся на помощь: — Не шевелись! — вовремя остановила его Салли, не давая встать с кушетки. — Сказала же, тебе нельзя двигаться! — Но!.. — Сиди здесь! — строго сказала марсианка раненому бойцу. — Я посмотрю. Не успев выйти из палаты, девушка нос к носу столкнулась с собственным братом, у которого шерсть стояла дыбом от напряжения: — Быстро дай лекарство! — прохрипел Дин, пытаясь отдышаться. — Что-то случилось? — Салли, растерявшись от такого напора, уставилась на брата. Его начинали раздражать вопросы сестры. — Нужно лекарство! — Картер! — послышалось из дальней палаты. — Фобос тебя придави! Чего ты так долго?! — Дай Унитиол! — гаркнул серый мышь с такой силой, что его сестра даже вздрогнула от неожиданности. Поняв, что еще у одного мирного жителя проявились симптомы отравления, она лихорадочно стало искать на полках заветную ампулу. — Черт! — выругалась девушка, хлопнув дверцей шкафчика. — Здесь все закончилось! — Что? — переспросил Картер в надежде, что ему послышалось. — Дин! — раздался крик Хана, а за ним последовал жуткий грохот и звук падения. Оставив поиски, Картеры выскочили на зов в коридор и увидели лежащего на полу друга, который, жмурясь и шипя сквозь зубы от боли, пытался подняться на ноги. Повсюду валялись осколки стекла и куски выломанной двери. На шум подтянулись мыши, но при виде вынесенной двери и лежавшего на полу санитара, пытающегося справиться с болью, останавливались в нескольких метрах от него, не рискуя подходить и силясь понять, что же тут произошло. В ту же минуту из палаты медленно вышла девушка, вид которой заставил всех вокруг замереть. — Карли… — только и смогла выдавить из себя Салли, смотря на ту, которая еще недавно была одной из добровольцев, помогавших медикам в пещерах. Ее антенны горели, словно пламя костра, шерсть стояла дыбом, хвост, будто хлыст, метался из стороны в сторону, а глаза были черными, точно дно каньона Мелас в долине Маринер — О, Карли… — Не подходи! — рявкнул Хан, которому хоть и с трудом, но все же удалось подняться. Выставив руку вперед, он пытался оградить подругу от нависшей над ними опасности. — Салли, назад! — Дин схватил сестру за руку и дернул к себе. Никто не шевелился, боясь, что Карли может среагировать и набросится. Даже борцы, охранявшие вход в лазарет, не рискнули подходить ближе, опасаясь за жизни окружающих. Хан и Дин, замерев, переглядывались, стараясь не выпускать Карли из поля зрения и пытаясь придумать, как обезвредить девушку, не поранив ее при этом. В лазарете стояла мертвая тишина — редкая гостья в этом обычно полном суеты месте. Казалось, что даже время застыло, выжидая чего-то. Дин, держа рядом с собой сестру, которая готова была броситься на помощь пострадавшей девушке, краем глаза заметил едва уловимое движение возле стены. Силуэт, находясь в тени, старался двигаться медленно, чтобы не выдать своего присутствия. Всмотревшись в темноту, он узнал Кая, который скользил, словно хищник, и подходил все ближе и ближе к Карли. Когда до девушки оставалась всего пара шагов, Кай остановился, чтобы не попасть в свет ламп, и тем самым не выдать себя. Осторожно, стараясь не нарушить тишину, он поднял руку вверх так, чтобы свет ее едва касался. Разглядев то, что Кай сжимал в кулаке, Дин чуть не воскликнул от радости, но вовремя опомнился, заметив, как его друг покачал головой и приложил палец к губам. Никто больше не заметил Кая: все внимание было приковано к бедной мышке, которая до хруста костей сжала кулаки, рассматривая всех черными, бездушными глазами. Кай медленно шагнул на свет, но не заметив под ногами осыпавшейся из-за взрывов в ангаре штукатурки, наступил на нее. Раздался хруст, показавшийся ему оглушительно громким в окружающей их тишине. Между лопаток марсианина скатилась капля холодного пота. — Черт! — прошипел Кай, замерев как статуя и понимая, что сейчас может произойти. Карли услышала этот звук и повернула голову. В этот момент Салли тоже заметила Кая и с силой вцепилась в руку брата, который еще плотнее прижал ее к себе. Она задышала чаще, судорожно пытаясь придумать выход из ситуации. Мысли заметались в голове, норовя вырваться. Усмехнувшись самой бредовой и назойливой из них, мышка сделала шаг вперед: — Нет! — вскрикнула она в надежде, что это отвлечет девушку от Кая. План сработал: Карли резко повернулась на ее крик и замерла. Черные глаза прожигали марсианку насквозь, заставив оцепенеть, но Салли не собиралась сдаваться. — Карли… — тихо позвала она, делая еще полшага вперед и высвобождаясь из рук брата, который пытался ее остановить. — Ты помнишь меня? Это я — Салли… Карли тихо прошипела в ответ, не отрывая от нее взгляда. От этого шипения Салли почувствовала, как всю ее начала бить мелкая дрожь: — Карли, пожалуйста, очнись. Мы поможем тебе, ты только борись… Воспользовавшись тем, что Карли отвлеклась, Кай продолжил начатое, зубами пытаясь снять колпачок со шприца, а Салли словно приросла к полу. Она боялась даже вздохнуть, продолжая смотреть, как некогда милая и улыбчивая девушка сейчас медленно идет на нее, вызывая ужас. Руки марсианки от страха были холодными, как лед, но прикосновение чего-то гладкого к запястью заставило ее дернутся, будто все тело прошибла молния. Салли начала медленно поворачивать голову, как услышала едва различимое: — Не шевелись… Голос брата заставил замереть и вновь сосредоточиться на Карли, которая была уже в паре метров от нее. Всё то время, что длилась эта смертельно опасная игра с зараженной мышкой, Салли старалась никак не реагировать на действия Кая за спиной Карли. В глаза смотреть, только в глаза! В эти жуткие чёрные бездны, которые так и затягивают, так и пожирают своей непроглядной пустотой. Казалось, они способны поглотить того, кто отважился в них заглянуть. Больше всего на свете Салли хотелось от них убежать, но она должна была держаться, должна! Однако с каждым шагом обезумевшей мышки Салли становилось труднее фокусировать на ней взгляд, ужас брал верх, и глаза начали бегать, а движения Кая, как назло, так и звали посмотреть на него, а не на живой неумолимо надвигавшийся кошмар. И Салли, не сумев совладать с собой, бросила мимолётный взгляд на лицо парня, которое в очередной раз попало в поле её зрения, появившись из-за плеча Карли. Это было роковой ошибкой… Все произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать. Заметив, что Салли посмотрела в сторону, Карли молниеносно развернулась и впилась своими черные глаза в стоявшего за спиной Кая, который уже занес руку со шприцом. Лицо девушки озарилось злобной, пробирающей до самых глубоких уголков души, улыбкой, что больше была похожей на оскал. Не дав и секунды на раздумье, она схватила Кая за грудки и, продолжая так же злобно скалится, швырнула в противоположную стену, слово он ничего не весил. Кто-то в толпе еще не отравленных мышей вскрикнул от ужаса, но тут же все стихло, когда взгляд Карли упал на них. Удар был настолько сильный, что Кай мгновенно потерял сознание, выронив из руки лекарство. Салли, забыв об опасности, ринулась к нему на помощь. Заметив лежащий рядом шприц, она хотела поднять его, но сделать это ей не удалось… — Салли! — раздалось змеиное шипение за ее спиной. Сжавшись от страха, девушка приложила немало усилий, чтобы посмотреть на ту, которая звала ее. Встретившись с безумными глазами Карли, Салли поняла, что зараженная мышка выбрала себе следующую жертву, и теперь ничто не сможет ее остановить. Глаза бедной марсианки бегали в поисках пути отступления, но его не было: Хан далеко, до брата не дотянутся, а остальные были настолько напуганы, что не решались даже шевелится. Она была совсем одна! Салли бросила короткий взгляд на брата, слабо ему улыбнулась и мысленно попрощалась. Дин сразу понял, что она хочет сделать, и с ужасом посмотрел на нее, без слов моля передумать. Но Салли не собиралась менять своего решения. Быстро подмигнув Дину, будто говоря: «Хвост трубой, братик!» — мышка сорвалась с места и метнулась в сторону оброненного шприца. Реакция Карли не заставила себя ждать: как только Салли зашевелилась, она молниеносно понеслась на нее, словно бешеный буйвол. Успев в последний момент схватить лекарство, мышка готова была уже бежать в сторону, но споткнувшись о руку Кая, упала, по-прежнему крепко сжимая заветный шприц. Краем глаза девушка видела, как Карли приближается к ней, и зажмурилась, готовясь к самому худшему, но спустя несколько секунд услышала: — Унитиол! Быстро! Не понимая, что произошло, девушка приоткрыла глаза и с осторожностью, очень медленно повернула голову. Ее взору предстала неожиданная картина: всего в нескольких шагах от нее на полу лежала Карли, а какой-то мышь из последних сил пытался ее удержать. Из-за испуга Салли никак не могла сообразить, кто же отважился прийти на помощь. — Ну же! Не спи! — грозный возглас советника Маргада заставил мышку прийти в себя. На дрожащих ногах она медленно подошла к сопротивляющейся Карли. Руки дрожали, не давая возможности сделать спасительный укол. — Давай! — советник, поняв, что Салли не в состоянии ввести лекарство, забрал у нее шприц и немедля вонзил его в шею все еще вырывающейся Карли. Все вокруг замерли, боясь даже моргнуть. Спустя пару минут, Маргад почувствовал, что мышка перестала сопротивляться, и ослабил хватку, убрав руки. — Молодежь! — фыркнул он, поднимаясь с пола. — Спасибо! — выпалил Дин, подбежав и крепко обняв сестру, которая начала дрожать от выброса адреналина. — Учитесь, пока я жив! — советник тепло посмотрел на Салли. — А ты смелая! Салли в ответ слабо улыбнулась, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. — Кай! — Спохватилась девушка. — Ему нужно помочь! — Успокойся, — Дин еще сильнее прижал к себе сестру. — Им уже занимаются. — Мда… — вздохнул Маргад, — многое я повидал за время войны, но такое… Окинув взглядом все еще толпившихся мышей, осматривающих место событий, Дин понуро опустил голову: — Заражение идет быстрее, чем мы предполагали… — Что говорят в лаборатории? — Им не удается сделать антидот, чтобы хоть как-то замедлить ход этой заразы, а запасы Унитиола на исходе, — сделав глубокий вдох, ответила за брата Салли. От услышанных слов лицо советника стало непроницаемым. Было видно, как на его скулах заходили желваки, а шерсть начинала вставать дыбом. В таком состоянии он был похож на дикого кота, что встретил на своем пути собаку. — Советник? — окликнул его Дин. Маргад, не меняя выражения лица, посмотрел на него, намереваясь ответить, но ход его мыслей прервал шум, доносившийся из коридора. Салли с братом резко повернулись и стали прислушиваться, пытаясь понять, что происходит. В лазарете вновь повисло напряжение. Все боялись повторения недавних событий. — Внимание! — скомандовал советник, направившись к двери. Стоявшие там борцы уже были во всеоружии, готовые выстрелить в любой момент. — Освободите проход! — словно раскат грома, прокатился по коридору приказ хозяина лазарета. За спиной медика шли еще несколько мышей, но медленнее, словно неся что-то. Услышав знакомый голос, мыши опустили оружие, облегченно выдыхая. — В чем дело? — спросил советник, пытаясь понять, что происходит. — Это наши! — отчеканил один из борцов. — Уведите всех в палаты! — не сбавляя ход, командовал Линк. — Ближайшие оставьте пустыми! Не решаясь выяснять подробности, борцы молча выполнили приказ. Мирным жителям было велено не выходить. — В коридоре никого? — устало спросил Линк, подойдя совсем близко. — Ни души, — осмотревшись, ответил Маргад. — Что происходит? Ничего не говоря, Линк отошел в сторону, пропуская вперед борцов, которые шли за ним. Осознав, какая ноша была при них, медики онемели от шока, а у Дина в прямом смысле подкосились ноги, и он просто чудом смог удержаться, схватившись за стену. — Святые звезды! — воскликнула Салли. — Огонек! Шон! Они…? — Вопрос комом застрял в ее горле, не давая закончить фразу. — Салли! — остановил ее Линк, подойдя ближе, — Не сейчас! Займись девочкой! Только тут девушка заметила, что Линк держал на руках что-то, закутанное в куртку. Она осторожно приняла из его рук увесистый сверток, оказавшийся ребенком. — Нанти! — всхлипнула Салли, прижимая к себе малышку. — Не отходи от нее! Она очень слаба! — Поняла! — Салли, крепко прижав к себе девочку и шмыгая носом, побежала в ближайшую палату. — Дин, — Линк вырвал его из оцепенения, — найди Хана и пулей в операционную! Готовьте Огонька! — А Шон? — в этот момент Дин был похож на маленького ребенка, который не мог понять элементарных вещей. Он выжидающе смотрел на Линка, но тот лишь покачал головой и тяжело вздохнул, пытаясь не сорваться на помощнике от усталости. — Убью!!! — прошипел Картер, до хруста сжимая кулаки. — Дин, — рука советника мягко легла ему на плечо, пытаясь успокоить, — приведи Миру, она в лаборатории. Сейчас нужно Огонька спасти. Взглянув на него, Картер лишь коротко кивнул и со всей скоростью, на которую был способен, побежал в сторону лаборатории, продолжая кипеть от злости и гнева. Два его друга пострадали, и все это из-за крысы, которая вновь превратила их мирную жизнь в ад! — Линк, реально ли спасти паренька? — встревоженно спросил Маргад. — Если сделаем все быстро, то шанс есть. Он потерял много крови, — на выдохе ответил Линк. — Только все это может оказаться напрасным. — В смысле? — Снаружи дела очень плохи, советник, — Линк не стал скрывать правду, а лишь бросил печальный взгляд на борцов, охранявших вход. — Если парни ничего не придумают… то, боюсь, спасать будет некого…Обратный отсчёт
14 февраля 2022 г. в 23:39
В лазарете стояла тишина, нарушаемая лишь негромкими разговорами. С тех пор, как Линк ушел на передовую, из ангара не приходило никаких вестей. Оттуда не доносилось ни звука, что еще больше напрягало. Мирные жители старались не шуметь, боясь спровоцировать друг друга и вызвать приступы агрессии.
Медперсонал, который выглядел как зомби от недосыпа, ходил из палаты в палату, проверяя состояние всех мышей, в том числе и тех, кого ввели в искусственную кому. Зараженных было много, и их число с каждым часом увеличивалось. Оставшиеся на базе медики не переставали благодарить высшие силы, что те дали им помощников.
Большая часть мышей, которые имела хоть малейшее представление о медицине, были взяты в плен во время войны с Плутарком, либо просто истреблены. Те, кому удалось избежать столь жестокой участи, отправились в столицу, на помощь временному правительству.
Линк же был одним из немногих, кто решил остаться на дальних рубежах. Научив молодое поколение, что проявляло интерес к врачебному делу, всему, что знал сам, он с улыбкой отпускал их, если ученики выбирали возможность уехать. Сам же пепельный мышь оставался верен штабу борцов за свободу, что почти в самом начале войны стал ему домом. В мирное время работы тоже хватало: песчаные бури, горные обвалы и прочие природные явления могли навредить не хуже вооруженных солдат. Но самым разрушающим явлением на базе были маленькие ушастые проказники, способные пролезть куда угодно. Лазарет был самым любимым местом для игр. Мышат больше привлекали различные баночки, медицинские аппараты и приборы. И Линк вместе с помощниками не придумал ничего лучше, чем просто объяснять маленьким марсианам, как пользоваться всеми медицинскими атрибутами. Поэтому в штабе борцов за свободу даже пятилетний ребенок знал азы первой помощи.