***
Уже несколько ночей подряд кто-то совершенно точно обитал под кроватью Масори. Скрежет, рычание, исцарапанный пол, урчание желудка — всё это указывало на существование монстра под кроватью. Но Масори уже девять лет, а в таком возрасте верить в монстров и бежать в кровать родителей просто нелепо, не так ли? Ведь так говорят все дети. Тогда почему сердце так бешено стучит? Почему ладони потеют и невозможно заснуть от одной лишь мысли о том, что оно будет находиться под кроватью на протяжении всей ночи, до самого рассвета? Страх — это плохо. Очень и очень плохо. Он мешает Масори спать, из-за чего она недосыпает и ведёт более вялый образ жизни. Родители уже беспокоятся о ней, а она всё молчит, не говоря ни слова о монстре под своей кроватью. Но станет только хуже, если так будет продолжаться и дальше, а ведь, как известно, всё плохое делает хороших девочек плохими. Масори ведь хорошая девочка, верно? И она не может жаловаться, потому что она уже совершенно точно взрослая. Взрослые сами справляются со своими проблемами, так ведь? Так. Именно поэтому Масори должна сама побороть свой страх и, разумеется, съесть его, как предложила мисс Коу.***
Ночь. В комнате царил полумрак; лишь блеклый свет луны сквозь занавешенное окно освещал мрачную комнату. Масори лежала в своей кровати, свернувшись калачиком. Впервые за все эти дни она не чувствовала сильного страха — лишь некое предвкушение чего-то необычного, нового. Даже не ела весь остаток дня, чтобы точно всё поместилось в желудок. Из-под кровати послышались уже привычные скрежет, хрип, урчание желудка и рык монстра. Масори неосознанно сжала рукоять тесака, без спросу взятого с кухни, когда почувствовала, как что-то тяжело взобралось на кровать. Ощущение леденящего страха вновь накрыло девочку. Будто тебя душат, а ты парализован и ничего не можешь сказать. Но слова Коу кстати всплыли в голове. — Съесть… свой страх… — еле слышно прошептала Масори, сама не понимая, что сказала это. Она начала повторять заветные слова словно молитву, которую каждый день читают в церкви священники. Существо начало медленно стягивать с неё одеяло. Девочка зажмурилась, когда почувствовала на своей шее его горячее дыхание. Осторожно открыв глаза, она увидела его… нет. Не так. Она увидела это. Странное человекоподобное чёрное создание, покрытое местами шерстью, местами чешуйками. Зубастая пасть с острыми, как бритва, зубами, с которых капала слюна. А эти… глаза? Это ведь были глаза, а не впадины с горящими точками вместо зрачков? Голова чем-то напоминала морду волка, скрещённого с медведем и кроликом. Мерзко, нелепо и… страшно. Послышалось урчание желудка… но это урчание не принадлежало существу. Оно, будто бы не слыша этого, протянуло лапу к лицу Масори, но она, словно очарованная, смотрела на эту лапу, и она ей показалась… аппетитной? Голод затуманил разум? На лице Масори появилась истеричная улыбка, и вместо того, чтобы вскрикнуть или позвать на помощь, когда эта лапа была совсем уж близка к её лицу, она… укусила её. Прикусила зубами до появления сладко-приторной крови, такой тёплой, горячей, склизкой… и… и вкусной? Существо опешило, даже рычать прекратило. Оно само не поняло, что только что, чёрт его возьми, произошло, но Масори, не теряя времени, моментально схватившись посильнее за рукоять тесака, замахнулась и отрубила столь желанный лакомый кусочек. Монстр всё ещё был ошарашен. Разве не он должен наслаждаться сейчас едой? — Вкусно, — сказала Масори, пережевав заканчивая пережёвывать кости существа. Как она смогла это сделать? Съесть того, кто должен был съесть её? Так вот что значит — съесть свой страх? — Хочу ещё, — невинно улыбнувшись, сказала Масори, поднимая голову и с надеждой глядя на монстра, уже принявшего свою судьбу.***
Утром, когда Масори проснулась, не было ни следов крови монстра, ни разорванных простыней, которые он оставил, пытаясь сбежать. Лишь чувство наполненности в желудке и полного отсутствия во сне. Ещё никогда она так сладко не спала! В тот же день от своих друзей она услышала, что в лесу завёлся монстр, пожирающий детей. Страшно, не правда ли? Но, как тогда посоветовала ей мисс Коу, всё, что нужно сделать — просто съесть свой страх! — «Интересно, а каким на вкус будет он?» — мысленно облизывалась Масори, занося тесак над новым монстром. Так и появилась девочка-монстр, пожирающая других монстров. Возможно, она была даже страшнее и опаснее, чем Прожорливый Кролик.