Сага зла: Падение в бездну

Леонхарт сидел в кабинете своего особняка и задумчиво глядел перед собой. С тех пор, как Жермен переселилась во дворец, став стражником, мужчине всё реже хотелось бывать дома. Раньше, когда бы он ни вернулся, его ждали дети, расспрашивали о делах, делились своими успехами в учёбе и интересами. Но теперь вечера капитан проводил в гордом одиночестве, коротая время за бутылкой коньяка или вина. Тревога за детей всё усиливалась. Всегда открытый и улыбчивый Аллен явно не желал говорить отцу о том, что его тревожит и, самое главное, откуда у него взялся злополучный шрам. Жермен также стала более скрытной, что настораживало Леонхарта. «Что они скрывают от меня? – думал он, в очередной раз сидя в кабинете с рюмкой и глядя на портрет, где он был изображён с детьми. – Этот шрам не даёт мне покоя, но Аллен упорно молчит, а Жермен его, похоже, покрывает. Вот упрямцы… Риллиан тоже изменилась. До своей коронации она была просто невыносимой. Сейчас же если и выходит из себя, то редко. Конечно, на неё могло повлиять общение с Алленом, но с чего бы ему помогать принцессе составлять документы? Конечно, Аллен немного разбирается в таких делах, но с чего бы принцессе настолько приближать его к себе? Может, они что-то подозревают насчёт своего родства? Нет, это невозможно. Может, они ничего не знают, но на подсознательном уровне что-то чувствуют? Ох уж эти близнецы… Говорил я королю, что внешнее сходство может сослужить им плохую службу! Но Риллиан ладно ещё, а вот лорд Фрост… Чувствую, что он подозревает Аллена! И он однозначно работает на принца Лоренса. Значит, Аллену тем более угрожает опасность! Сейф… - вспомнил Леонхарт. – Вдруг это по их приказу меня пытались обокрасть? Что, если они искали документы Аллена? Но я это никак не могу проверить… Может, забрать его из дворца, от греха подальше? Или хотя бы попросить Жермен присмотреть за братом? Она ведь любит его, как родного! И, судя по её словам, ради Аллена она и устроилась во дворец. Радует, что они так дружны. Аллен стал частью моей семьи. И я вижу, что он искренне любит меня и Жермен. И молчит о своих проблемах он явно потому, что не хочет меня напрягать. Чем-то радостным он всегда охотно делится. Что ж, раз он пока не готов рассказать мне, что его так выбило из колеи, придётся действовать на своё усмотрение!» Утром, направляясь во дворец, Леонхарт снова обдумывал свои мысли. Однако, разговор с сыном не принёс ничего нового. Аллен всё так же виновато смотрел на отца, качал головой и уверял его, что всё в порядке. На совете же, принцесса вела себя крайне нервозно и это не ускользнуло от его взгляда. Лорд Фрост напротив вёл себя сдержанно, что также насторожило капитана. Проследив за взглядом Аллена, он понял, что сын думает о том же. - Капитан, - стоило собранию закончиться, как к Леонхарту подошёл лейтенант Тёрнер. – У меня две новости, - молодой человек оглянулся по сторонам, но кроме них двоих и пожилого генерала уже все разошлись. - Сперва хорошая – мы нашли того, кто забрал у ювелира украшения якобы по приказу принцессы. Но плохая новость… - Дайте угадаю, - мрачно вздохнул Леонхарт. - Его убрали? - Так точно! – проворчал генерал Харрисон. – Но он успел сказать, что печать была настоящей! Не подделкой! - Точно так же, как и в случае с шахтой, - задумался Леонхарт. – Кто-то явно подставляет принцессу! И я даже подозреваю кто именно! - В любом случае денег в казну ювелир не вернёт! – покачал головой генерал. – Старый пройдоха своего не упустит! Печать-то настоящая! Так что не придерёшься! - Это всё негативно отразится на репутации принцессы! – нахмурился лейтенант. - Принцесса ещё слишком молода для политики, - вздохнул генерал. – Была бы она постарше да похитрее… Но она ещё совсем наивный ребёнок… - Нам нужно следить в оба, чтобы ситуация не повторилась! – прошептал Леонхарт. – Хотя у меня есть предчувствие, что они могут использовать другую тактику! Но нужно быть готовыми! *** После совещания, Аллен моментально пошёл в сад, чтобы ещё раз весь его обойти. С наступлением августа настроение его заметно ухудшилось, а по ночам не переставали сниться кошмары из прошлого. Считая, что это ему напоминание о том, что не стоит расслабляться, он в который раз обыскивал всю территорию дворца. Риллиан, конечно, нашла план дворца и сада, но никаких зацепок на нём не было обнаружено. Рыть же путь к отступлению самостоятельно, да так, чтобы никто не заметил, было невозможно. - Поверить не могу, что этот дворец строили без подобных лазеек! – вздохнул Аллен, сидя рядом с сестрой на диване в её комнате. – Как так можно? Это же безопасность! - Может, какие-то потайные ходы и были, но их не нанесли на карту? – предположила девушка. – Или они были уничтожены родителями! Они ведь ужасно боялись смерти и могли сжечь все планы! - Я за столько времени ничего не нашёл. А сколько ещё ждать – не знаю. Сбежать заранее мы не можем – ты ведь принцесса. Это вызовет ещё большее недовольство. Однако, знать тобой недовольна. Боюсь, что даже декабря ждать не придётся… - И что нам делать? Сидеть и покорно ждать своей участи? В прошлый раз я понятия не имела, чем всё кончится. Но сейчас… Я не хочу снова пережить подобный кошмар! И я не хочу терять тебя, Аллен! - Можно подумать, что я так хочу снова на гильотину! – вздохнул юноша, потирая в очередной раз шею. - Может, здесь могли остаться какие-то подземные переходы, какие-то постройки ещё с тех времён, когда здесь стоял замок? Может, знаешь? - Ну… колодец в дальнем углу сада ещё с тех времён, - задумалась Риллиан. – Его не тронули, когда сносили остатки замка потому, что он очень красивый… - Колодец? – юноша почувствовал какое-то наваждение. – Нужно проверить его! - Да ладно, там воды полно! – пожала плечами принцесса. – Если только мы не собираемся утонуть! - Что-то я не видел, чтобы оттуда брали воду. Может, он давно высох? Он прикрыт каменной плитой, и этого не видно… - Нет, вода там есть! – покачала головой девушка. – Но мама говорила, её нельзя пить! Мол она затхлая и отдаёт на вкус какой-то гнилью… - Я всё равно проверю, - Аллен поднёс руку к подбородку и задумался. – Пойду, расскажу Жермен! *** В это время девушка делала обход дворца, предаваясь невесёлым мыслям. «Уже август, – вздыхала она, - а мы не продвинулись вперёд! Аллен совсем забросил поиски объяснения причины, по которой мы вернулись в прошлое и озабочен только попытками раскрыть очередной заговор. Бедный братик, он снова становится нервным, и не удивительно. Я тоже едва себя сдерживаю. Когда Риллиан стала меняться у меня появилась надежда, что в конце года просто ничего не произойдёт, но нет. Похоже, лорд Фрост и принц Лоренс не отступят так просто! И если Риллиан не погубит себя своими руками, то они потопят её сами!» - Ты такая задумчивая, - услышала она приятный мужской голос. - Лейтенант Тёрнер? – узнала она голос. Взглянув на молодого человека, она в очередной раз вспомнила их последнюю встречу в прошлом. В голову сразу пришли мысли, что он её так и не простил тогда за смерть Аллена. – Вы здесь так поздно? - Пришёл, чтобы увидеть тебя, - послышался ответ. – Ты ведь теперь охранник. - Это временно, - усмехнулась девушка. – Для меня сейчас важно быть ближе к брату. - Вот бы у меня с моим братом были такие дружеские отношения, - вздохнул лейтенант. – Ладно, когда у тебя выходной? - Ну… не важно… - В воскресенье! – послышался сзади насмешливый голос. - Аллен! – Жермен почувствовала, что краснеет. – Зачем ты… - Приходите в воскресенье с утра, лейтенант Тёрнер, не пожалеете! – добавил юноша. – А сейчас, прошу, оставьте нас наедине. Нам с Жермен нужно поговорить! - Ладно, - подмигнул ему Тёрнер. – Жди меня в воскресенье, Жермен! Парень пожал Аллену руку и ушёл в сторону дворцовых ворот. - Зачем ты ему сказал? – всё ещё смущённо прошептала девушка, когда лейтенант ушёл. - А ты ещё более застенчивая чем я, оказывается, - усмехнулся младший брат. – Мы же знаем лейтенанта Тёрнера, он на стороне отца. - Да, знаю, - кивнула она в ответ. - Но в прошлом он дал мне пощёчину, когда узнал, что я тебя… Ну, ты понял… - Забудь об этом, - вздохнул Аллен. – Мне тоже очень тяжело выкинуть многое из памяти, но надо жить дальше. Тем более, лейтенант ничего плохого тебе не сделал. А его реакция вполне объяснима и справедлива. - Ладно-ладно… - махнула рукой девушка. – Я не обижаюсь на него. Сама виновата. Просто всё время вспоминаю об этом в самый неподходящий момент. В любом случае, я не готова к отношениям. А он постоянно намекает на свои чувства… - И как давно? – спросил юноша. - С тех пор, как я устроилась сюда работать, - ответила Жермен. – Я же до сих пор рассматривала парней только в качестве друзей. Для меня это так непривычно… - Ладно, извини, - улыбнулся Аллен. – У нас с Микаэлой было иначе. Мы как-то одновременно влюбились друг в друга. - Ладно, всё в порядке! – усмехнулась девушка. – Микаэла и впрямь милая. И вы подходите друг другу. - Я рад, что вы поладили, - улыбнулся Аллен. – Ты ей тоже понравилась. А насчёт Тёрнера, если бы я не сказал, когда твой выходной, он бы ещё не скоро ушёл. А нам нужно поговорить. Это очень важно. Ты не замечала ничего странного в том колодце, в углу сада? – сменил он тему. - Только то, что он явно не вписывается в общую обстановку, - ответила Жермен. – Стоп, ты думаешь… - Недавно Микаэла рассказала мне одну историю о колодце в лесу. И я решил проверить этот колодец. Кто знает, может это и есть выход! Риллиан сказала, что он намного древнее дворца. - Планируешь заняться исследованием прямо сегодня? – заметила она мешок в руках брата. - Не стану откладывать! – кивнул Аллен. – Каждый день на счету. Я сразу захватил то, что мне может пригодиться. Но мне понадобится твоя помощь. Проследи, чтобы никто не заметил, что я там! - Хорошо! – кивнула Жермен. – Я могу дать тебе фонарь. - Тогда идём к колодцу, - махнул рукой юноша. Через несколько минут они были на месте. Напрягшись, сдвинули каменную крышку с колодца и посмотрели внутрь. - Как будешь спускаться? – спросила Жермен. - Я принёс верёвочную лестницу. Нужно привязать её снаружи, да покрепче. Через несколько минут лестница была закреплена, и Аллен скинул её вниз. - Смотри, осторожно! – Жермен посветила внутрь. – Хм, воды не вижу… - Тем лучше, - кивнул юноша, ставя ноги на верхние перекладины и беря фонарь со свечой, а также спички и крючок. – Нужно проверить это место. Не пугайся, если меня долго не будет! Аллен осторожно стал спускаться, стараясь не думать о том, что найдёт внизу. Чем ближе ко дну он приближался, тем всё больше чувствовался запах плесени и гнили. И вот, наконец, он достиг дна колодца. Воды было лишь по колено, и юноша смело спрыгнул на дно, повесил запасённый крючок на одной из перекладин лестницы и повесил на него фонарь. Лестница оказалась даже длиннее, чем требовалось, чему он был рад так, как боялся, что длины всё же не хватит. Помигав фонарём, чтобы дать понять Жермен, что спустился удачно, Аллен стал смотреть на стены колодца. Осмотревшись, он заметил, что с одной стороны камень как будто светлее, чем необходимо. Да ещё и выложен крайне неаккуратно, словно в спешке. Однако, пнув его, он не добился результата. Решив не сдаваться, юноша достал из кармана брюк принесённый им динамит, поджёг фитиль и как можно быстрее стал подниматься вверх по лестнице. Поднявшись, он стал ждать взрыва. Высота была достаточной, чтобы поглотить часть звука, так что ночную тишину почти ничего не нарушило. - Мне кажется, там что-то есть, - объяснил Аллен сестре. – Стена в одном месте отличается от остальных стен. Я буду поджигать динамит и подниматься ещё пару раз. Если заложу весь динамит сразу, взрыв будет слишком сильным и может повредить стены колодца. Да и более громкие звуки могут привлечь внимание. - Хорошо, - прошептала Жермен, снова провожая брата вниз. - Если кто-то придёт, найдусь, что сказать. Снова спустившись, юноша обнаружил небольшое отверстие в стене. Он зажёг спичку и запустил руку внутрь, пытаясь что-либо разглядеть. Кинув спичку в отверстие, он отсчитал несколько секунд прежде чем она, сделав дугу в воздухе, упала и потухла. Победоносно усмехнувшись, Аллен снова заложил динамит и снова поднялся наверх, а вернувшись заметил, что образовался небольшой проход. Решив, что лучше предупредить Жермен, он снова поднялся. - Там и впрямь что-то есть! – прошептал он сестре полным восторга голосом. – Я пойду туда и проверю. Меня может долго не быть. - Может, я с тобой? – предложила девушка. – Всё равно моё время дежурства прошло уже. - А если кто увидит сдвинутую у колодца плиту? - напомнил Аллен. – Если кого увидишь, сдвинь плиту назад! Жди меня максимум через час. У меня с собой часы. Я засеку время. С этими словами Аллен снова спустился вниз, помигал фонарём оповещая сестру, что спустился, и, взяв фонарь, вошёл в образовавшуюся в стене брешь. Помещение было огромным и длинным. Юноша сразу понял, что это туннель. Проведя фонарём по сторонам, он обнаружил вокруг много скелетов как мужских, так и женских, и даже детских, одетых в старинную, уже истлевшую одежду. Подойдя к дыре, в которую он вошёл, юноша заметил с этой стороны многочисленные царапины на стене, словно от ногтей, кровь и какие-то выцарапанные надписи. «Ничего себе, - Аллен с любопытством разглядывал склеп. – И почему я в тот раз не додумался? Тогда мы все смогли бы сбежать из дворца! Хотя я ведь не знал тогда, что будет революция. Но куда ведёт этот туннель? И почему здесь столько скелетов? Скелеты… - юноше вдруг вспомнился рассказ Микаэлы о лесном колодце. – Нужно проверить! – решительно подумал он, шагая вперёд. – Но я не могу здесь задерживаться!» Решив не обращать ни на что внимания, юноша побежал вперёд, желая узнать, куда ведёт туннель. Он не знал, сколько прошло времени, но в конечном счёте упёрся в тупик. С этой стороны стена также была выложена небрежно и более светлым камнем. Подложив динамит, Аллен отбежал подальше и зажал уши. Проделав операцию ещё пару раз, он увидел образовавшийся проход. Подойдя к нему, он поднял голову вверх и увидел, что сверху светит фонарь. - Кто здесь? – послышался полный волнения голос. – Вам нужна помощь? - Микаэла? – удивился Аллен. – Ты что, здесь? - Аллен? – голос девушки стал громче. – Как ты попал туда? Я как всегда гуляла здесь, и вдруг слышу взрыв... - Ты не поверишь! – крикнул юноша. – Но сейчас некогда объяснять! Давай встретимся завтра возле этого колодца после семи вечера! У тебя есть верёвочная лестница? - Да! – крикнула девушка. – Я захвачу её! - Тогда до завтра! – крикнул Аллен. – Не волнуйся, я знаю, где выход! И не лезь сюда без меня! Юноша снова вошёл в проём и побежал назад надеясь, что Жермен всё ещё его ждёт. Когда он добежал до противоположного выхода, то помигал фонарём. Девушка, заметив знак, также посветила своим давая понять, что путь свободен. - Ну, рассказывай! – сказала она, когда брат поднялся. Глаза её блестели от любопытства. - Это выход! – восторженно ответил Аллен, помогая сестре сдвинуть назад каменную плиту. – Никого не было? - Нет, - покачала головой Жермен. – Но тебя не было дольше, чем ты обещал. Я уже начала волноваться! - Извини, - улыбнулся он в ответ. – Но я нашёл его! Подземный ход! Он ведёт к тому самому колодцу в лесу, легенду о котором рассказывала мне Микаэла! И там… там склеп, Жермен! Столько скелетов… - Откуда? – удивилась девушка. – Об этом лазе уже давно позабыли! - Лохмотья на них напоминали старомодную одежду, - пояснил Аллен. – В общем, чем рассказывать, завтра вечером я хочу залезть туда со стороны лесного колодца. Пойдёшь со мной? Я слышал голос Микаэлы сверху. Она так удивилась, услышав меня. - Ты и её туда хочешь потащить? – усмехнулась Жермен. – Мне кажется, это не лучшее место для свиданий, братец! - Она сама хотела там побывать, - пожал он плечами. – В общем, ты ведь завтра свободна в семь, как и я. Вот и пойдём! - Я уже в предвкушении! – потёрла руки девушка. *** Тем временем в развалинах замка принц Лоренс вёл напряжённую беседу с лордом Фростом. - Я думал, что случаи в шахте и с теми драгоценностями подмочат репутацию принцессы, милорд, - сжал кулаки Фрост. – Но она послала на разведку капитана Авадонию! И в результате, ваш ложный приказ от имени принцессы не помог так, как принцесса, узнав о нём, написала новый приказ! Если бы она послала кого-то другого… Но капитан Авадония всегда горой стоит за народ! Да и слишком верен семье вашего брата! А после случая с драгоценностями он стал ещё подозрительнее! - Принцесса Риллиан глупа! – послышался ответ. – Однако, пока рядом с ней находятся капитан Авадония и его сын, будет очень сложно добиться её доверия! Но это сделать необходимо! И не допускайте больше ошибок! Риллиан уже заставила вас упасть на колени, а значит, вы ей не внушаете доверия! Более того, вы ей не нравитесь! - Может, стоит устранить капитана и его мальчишку, милорд? Мне не нравится, что он постоянно стоит возле принцессы на собраниях. Однако, кроме меня, и ещё парочки подпевал капитана, его никто даже не замечает. А зря! Конечно, судя по взгляду, он всё время витает в облаках. Бывает даже спит стоя. Но при этом чувствую, что он является посредником между капитаном и принцессой. Выполняет приказы своего отца и внушает принцессе правильность его взглядов. А знаете, как принцесса называет его отца? Капитан Леонхарт! По имени! Видно, что он таки имеет влияние на принцессу! - Похоже на то! Но устранять сразу обоих опасно! – покачал головой Лоренс. – Это будет слишком подозрительно! Тем более, их теперь даже трое! Как я слышал, старшая дочь капитана теперь стражник во дворце! Избавимся от них всех одновременно! И от семейства Авадония, и от принцессы! Но всему своё время! Кстати, вы ничего не выяснили насчёт этого мальчишки? - Нет, милорд, - покачал головой лорд Фрост. – Он слишком молод, но довольно осторожен. Однако, как я понимаю, он отлично разбирается в ядах. Ведь он выявил все, что вы приказывали пронести во дворец. Пока у принцессы такой камердинер, к ней не подберёшься! И у меня такое чувство, что он защищает принцессу не просто, как госпожу! Что-то между ними происходит… - Вы правы, - кивнул Лоренс. – И я догадываюсь, что именно! У меня нет доказательств, но они слишком уж похожи внешне! И я не просто так продолжаю присылать во дворец яд. Я не собираюсь травить Риллиан так же, как её мать. Тогда будет слишком очевидно, что действует один человек. Просто я хочу пощекотать нервы этому Аллену и проверить его на прочность. Но он и впрямь хорошо разбирается в ядах. Я так же не собираюсь убивать её, когда она покидает дворец. А эта дурочка так и напрашивается, уезжая гулять одна и держа стражу на расстоянии. Но если я её убью в такой момент, то лишу себя отличного представления. Нет... Я не хочу убивать девчонку так же, как убрал её родителей. Она должна быть официально казнена на площади! Это будет достойный финал для наследницы моего брата! Кстати, от Нэй нет новостей? Что-то она давно не докладывает о своей разведке! - Нет, милорд, - покачал головой лорд Фрост. – Миледи в последнее время ведёт себя отстранённо по отношению ко мне. Когда я намекнул ей на сейф, то сказала, что ей нужно ещё время! - Мне это не нравится! – нахмурился Лоренс. – Кажется, дочь уже не так верна мне, как прежде. Что ж, если так продолжится и дальше, пусть пеняет на себя! - Как угодно, милорд, - послышался услужливый ответ. *** На следующий день, ровно в семь вечера, Аллен и Жермен оседлали лошадей и поехали в лес. Риллиан хотела было поехать с ними, но была вынуждена остаться во дворце, заваленная кучей бумаг. - Ну вот, а ты уходишь, Аллен… - вздохнула она. – С твоей помощью, я справилась бы быстрее. Я ведь не хочу игнорировать свои обязанности как тогда, в прошлом... - Я же еду не просто на свидание, - пояснил он сестре. – Это очень важно для нашего будущего, понимаешь? - Ну да, - пожала плечами девушка. – Потом всё мне расскажешь! И вот они добрались до места и, оставив лошадей привязанными к деревьям на опушке, вошли в лес. Микаэла уже ждала их возле колодца и пыталась закрепить принесённую верёвочную лестницу. Закрепив её, они по очереди спустились вниз и посветили фонарём. - Ничего себе, – выдохнула Жермен, оглядывая кучу скелетов. – Это и впрямь склеп… Они прошли весь переход прикинув, что длиною он примерно километров пять, разглядывая все подробности, которые Аллен упустил прошлым вечером. Туннель был широким, с высоким потолком и заросшими мхом стенами, по которым стекали капли воды и ползали белые опарыши. Судя по уровню мха, вода здесь временами доходила до пояса, но в данный момент была лишь по колено. По большим камням сухим местам и скелетам бегали, громко пища, крупные крысы. Скелеты все были одеты в лохмотья, в которых угадывалась старомодная одежда, и на них виднелись золотые украшения, говоря о знатном происхождении мертвецов. - Значит, в легенде говорилась правда, - послышался шёпот Микаэлы. – И этот колодец связан переходом с колодцем в дворцовом саду, я правильно поняла? - Да, - кивнул Аллен. – И ты помогла мне узнать об этом, - юноша взял девушку за руку. - У меня такое чувство, что здесь произошло нечто ужасное! Вы только посмотрите на эти царапины на стенах, на надписи, на кровь… Эти люди явно пытались вырваться отсюда! Смотрите, там написано – помогите! А чуть в стороне – мы все в ловушке! И вот ещё – мы все умрём! - Их замуровали заживо… - Микаэла приложила руку к губам. – Какой кошмар… Но почему они не пробили стену? И как их здесь заперли? - Аллен, - задумалась Жермен, - помнишь отец рассказывал об осаде замка? – юноша кивнул. – Тогда много придворных и военных просто исчезло! А вот где они, оказывается, были всё это время… - Полагаю, они пытались сбежать из замка во время штурма, - задумался Аллен. – Но враги узнали об этом переходе и прежде, чем они добежали до колодца в лесу, проход уже успели замуровать! Наверное, люди в панике кинулись назад, но и тот проход уже оказался заложен врагами! В то время ещё не было пороха. Они не могли взорвать кладку. Они стучались, царапали камни руками, били по ним мечами и ножами. Но всё было без толку! - Какая ужасная смерть… - вздохнула Микаэла. - Но это всё же выход! – усмехнулась Жермен. – Наши современники не знают об этом лазе и не помешают… - девушка вдруг зажала рот ладонью, вспомнив о Микаэле. – Ладно, не важно… В любом случае, нам здесь больше делать нечего! Подростки развернулись и вышли назад через колодец в лесу. Погуляв ещё немного, Аллен и Жермен решили вернуться во дворец. - Как думаешь, принц Лоренс знает об этом лазе? – спросила Жермен. - Скорее всего, нет, - покачал головой юноша. – Иначе об этом знала бы и Нэй. И тогда она спасла бы слуг от революционеров! - Это точно… - вздохнула Жермен. - Думаю, что нужно сделать какие-нибудь каменные двери, чтобы, спустившись в колодец, не сразу стало ясно, что здесь проход! - Да, - кивнула Жермен. – И как ты планируешь это устроить, не говоря никому о колодце? - Я придумаю! – кивнул Аллен. – Надеюсь, нам хватит времени подготовиться! Жаль, что мы не можем скрыться заранее. Риллиан ведь принцесса. Ну ничего, главное, успеть подготовиться! - Только я не уверена, что нам следует ждать декабря, - покачала головой Жермен. – Для меня было принципиально важно казнить Риллиан незадолго до её пятнадцатилетия! Принц Лоренс может быть иного мнения! А обстановка уже накаляется! - Мы и не будем ждать! – кивнул Аллен – Я завтра же займусь разработкой дверей для туннеля! *** Капитан Леонхарт этим вечером решил заехать к старому товарищу, генералу Харрисону. Старик жил в большом особняке, недалеко от особняка самого капитана. - Хорошо, что вы приехали, Леонхарт, - старик протянул ему бокал коньяка и налил себе. – Плохие новости! - Снова лорд Фрост? – попытался угадать мужчина. - Он настроил знать против вас и против принцессы! – покачал головой генерал. – Я уже не имею того влияния, что раньше. А вы потеряли свой авторитет у дворян после того, как лорд Фрост взъелся на вас! Боюсь, что беда не заставит долго себя ждать! Эх, говорил же я, что Риллиан ещё слишком молода для политики. Совсем же ребёнок ещё... - Это точно, - задумался Леонхарт. - Так что наша задача оберегать её. Что же делать… - В первую очередь уговорите своих детей покинуть дворец! Особенно Аллена! Фрост подозревает о его влиянии на принцессу! Конечно, другие военные и министры считают Аллена наивным ребёнком и не обращают на него внимания! Но лорд Фрост не такой… Я также заметил, что Аллен и принцесса довольно близки. - Не выйдет, - покачал головой капитан. – Если бы был один Аллен, я бы подстроил ему больничный и забрал домой. Но теперь их двое. Будет подозрительно, если они с Жермен уедут почти одновременно. Кроме того, без Аллена принцесса окажется уязвима, как никогда. Он регулярно докладывает мне о ядах, которые находит. Да, он и впрямь имеет влияние на принцессу. Только совсем другое. С тех пор, как они познакомились, принцесса стала более сдержанной и ответственной. Полагаю, раньше ей недоставало общения с ровесниками, и Аллен стал ей другом, а не только слугой. Что, если без него она в разнос пойдёт? Не знаю, что и делать… Кроме того, боюсь, что в сложившейся ситуации, я не найду принцессе другого камердинера. Он может оказаться шпионом врага. Так что, Аллен для принцессы просто незаменим. - В таком случае, вам нужно быть начеку, Леонхарт, - вздохнул генерал. – Знать негодует. Их не устраивает политика принцессы. Возможно, они бы и терпели, но лорд Фрост сумел убедить их. А многие военные теперь на их стороне! Одни добровольно, другим обещали заплатить, а третьих, как я слышал, запугали! Нас с вами поддерживают немногие. Среди них мой ученик – лейтенант Тёрнер. Он молод, но, как и вы, человек чести! И, похоже, не безразличен к вашей дочери, капитан. - Неужели? – удивился он. – Жермен, по-моему, вообще отношения не интересуют… - Всё равно приглядитесь, - усмехнулся генерал. – И вот ещё, благодаря моим связям, мне стало известно, что они затевают что-то этой осенью. Максимум, в начале зимы. - Большое спасибо, - кивнул капитан. – Я предупрежу моих детей. Не нравится мне эта ситуация. *** Принц Кайл сидел в беседке в саду при дворце и думал о Микаэле. Вот уже который месяц юноша не мог забыть девушку, встреченную однажды на балу в Эльфеготе. «И почему она не идёт из моей головы? – думал он. – Я видел эту девушку лишь однажды, но у меня такое чувство, будто мы давно знакомы. Однако, она занята… Да ещё и этим мальчишкой, Алленом! Что она в нём нашла? Да, он красив, с хорошими манерами, приятен в общении, но он же младше неё! Да и ниже почти на голову! И почему я так переживаю из-за этого? Разве мне должно быть дело до их отношений? Я что же, ревную незнакомую девушку к этому мальчишке? Но у меня такое чувство, что мы давно знакомы… Странно это… Риллиан, похоже, не знает об этом. Но так ли я хочу на ней жениться? – задумался юноша. – Она глуповата… Хотя принцесса Стелла тоже не блещет умом. Но Фердинанд её любит, хоть его порой и раздражает её легкомысленность. Может, стоит встретиться с Риллиан и ещё раз пообщаться? Может, я тогда пойму, чувствую ли что-нибудь к ней? – взгляд его упал на кольцо на пальце. – Она сказала, что сама выбирала этот подарок… Даже неудобно как-то обижать эту девчонку. Она же ещё совсем ребёнок… А проблем у неё полно. Этот случай на шахте… У нас в Марлоне также бывали подобные случаи, но никто так не возмущался моим отцом. И эта подстава с украшениями… Взвалили на плечи неопытной девочки-подростка целое королевство, а теперь недовольны… Чего они вообще хотят от четырнадцатилетки? Жаль её даже... Не мне судить, но королева также умом, похоже, не блистала, раз отменила закон о регентстве! Создала проблему и для своей дочери, и для всей страны… А она ещё так боялась, что не понравится мне. Обычно девушки сами падают ко мне в объятия, а она… Чёрт, меня её детская невинность и застенчивость даже больше заводит! Хоть она и влюблена в меня, но впервые в жизни мне приходится так настойчиво кого-то добиваться. И кого? Мою же невесту! Если бы она была опытной интриганкой, меня бы это так не зацепило. Но я вижу, что она ведёт себя со мной искренне и действительно боится, что я не отвечу ей взаимностью. Ну и каким же уродом я буду себя чувствовать, разбив сердце четырнадцатилетней девочке? Тем более, я её первая любовь… Как бы это не сломало её. И ведь мы довольно хорошо провели время, когда она приехала на мой день рождения. Даже не ожидал, что у нас есть общие интересы… Пусть Риллиан не так много знает о живописи, как я, но вижу, что ей интересна эта тема. Если бы она только притворялась, то вела бы себя в музее как Стелла. А раз так, то я и сам смог бы ещё больше заинтересовать её своими увлечениями. Да и с возрастом она может стать умнее. В одном Фердинанд прав, ей нужно помочь раскрыться. Главное, мне было приятно с ней общаться. Ладно, встречусь с Риллиан и поговорю!» *** В один из выходных Риллиан и Аллен наконец решили, что пора бы съездить в театр. После того, как Аллен нашёл проход в колодце, настроение его одновременно улучшилось, но вместе с тем он стал более усталым. Риллиан так же чем дальше, тем всё больше нервничала. - Я хочу отвлечься, - вздыхала она каждый раз, когда Аллен клал на её столик очередную кипу бумаг. – Мы ведь давно уже планируем поход в театр… - Да, - кивнул Аллен. – Мы все ждём этого дня. Но сейчас навалилось слишком много дел. У тебя бумаги, у нас с Жермен твоя безопасность и колодец... Думаю, мы будем свободнее к концу недели. И вот, наконец, появился свободный день. Риллиан с утра была в хорошем настроении, подбирая платье. Жермен, усмехнувшись, решила, что наденет то же самое платье, что было на ней в день коронации Риллиан. Для Микаэлы же принцесса выбрала платье кремового оттенка с нежно зелёным пояском. Микаэла с утра пришла во дворец, чтобы оттуда ехать в театр. - Оно очень красивое, - смущённо улыбнулась Микаэла, сидя на пуфике в комнате принцессы и разглядывая платье. – Но я… - Я ведь одалживаю его тебе, не стесняйся, - улыбнулась в ответ Риллиан. - Оно тебе пойдёт, - заверил девушку Аллен, тактично промолчав о том, что это платье было куплено специально для неё хотя бы по той причине, что все платья Риллиан были бы ей малы. - Ладно, я пойду переоденусь. Девушка вошла в гардеробную. Риллиан пошла вслед за ней. Спустя какое-то время девушки вышли и Микаэла, всё ещё немного смущённая подошла к зеркалу. - Я никогда не носила такого, - девушка разглядывала себя в зеркале, попутно причёсывая свои длинные волосы. Распускать хвостики она, однако, отказалась объяснив это тем, что это её стиль. – Жаль, что Кларисса меня сейчас не видит… - Может, ещё увидит, - Аллен подошёл к любимой и поцеловал её. – В следующий раз, мы и её с собой возьмём. - Я бы этого очень хотела, - мечтательно вздохнула девушка. – Но ты же знаешь, какая она замкнутая. - Кларисса почему-то избегает встречи со мной… - сказала Риллиан скорее себе, чем другим. - Ну что ты, - Микаэла взяла девушку за руку. – Кларисса хочет с тобой познакомиться. Просто она сказала, что время для вашей встречи ещё не настало. Не знаю почему, но Кларисса чувствует, что так будет лучше. - Ясно, - улыбнулась Риллиан. – Надеюсь, это скоро произойдёт. Часа через полтора они уже стояли на пороге большого, белоснежного здания театра. Риллиан, несмотря на переполнявшую её радость от похода в театр с друзьями, всё же сильно нервничала. Последний раз она была здесь в одиннадцать лет ещё с матерью, и до сих пор помнила её недовольный голос: - Риллиан! – услышала она, словно наяву голос королевы Анны. – Сядь прямо, не сутулься и не вздумай уснуть сидя! Принцесса должна вести себя достойно! - Мне не интетесно! – раздался в голове принцессы её собственный плаксивый голос. – Я хотела посмотреть что-нибудь другое… - Ты вечно всем недовольна! – послышался ответ. – Сперва ноешь, что тебе скучно во дворце, но стоит тебя куда-то повезти развлечься, и снова ноешь, что тебе скучно! - Тебя раздражает, что ною я, а когда ноют эти люди на сцене тебе нравится? – фыркнула девочка. – Вот главная героиня, даже не помню её имени, уже полтора часа рыдает о том, что у неё пропали перчатки! В чём проблема – купила бы новые! Она же графиня! И это скучно и глупо! А её отец, брат и муж только и делают, что политику обсуждают! Как будто мне её на совещаниях не хватает, чтобы ещё смотреть на это в театре! - Ты не понимаешь всей сути конфликта, - вздохнула королева. – Завтра прочтёшь эту пьесу и перескажешь мне! - Не буду! – категорично заявила Риллиан. – Мне она даже со сцены не нравится, а читать такое и вовсе не стану! - Не перечь мне! – мать мрачно посмотрела на дочь. – Или ты не хочешь больше ездить в театр? - Не хочу! – буркнула девочка. - Значит, больше и не поедешь! – подвела итог Анна. – Только не ной потом снова, что тебе скучно и я тебя никуда не вывожу из дворца! Но пьесу ты всё же прочтешь и перескажешь мне! «После этого мама и впрямь больше не возила меня в театр, - думала Риллиан, стоя в фойе с друзьями и разглядывая интерьер. – Она даже не предложила мне посмотреть то, что хочу я! А потом мама и сама заперлась во дворце и перестала куда-либо выезжать. И вот я снова здесь, но уже не с мамой, а с друзьями. Надеюсь, на этот раз всё будет лучше…» - Здесь так красиво! – слышала принцесса восторженный голос Микаэлы. – Не могу поверить, что я оказалась здесь… Риллиан улыбнулась, глядя на теперь уже свою подругу и перевела взгляд на Жермен. Девушка с заинтересованным видом изучала программку, время от времени хихикая. Аллен же отдавал какие-то указания охране. - Риллиан, пора! – послышался голос Аллена, спустя несколько минут. – Я велел охране ждать нас у входа. Ты в порядке? - Ага, - девушка кивнула. – Я просто задумалась. - Я так и подумал, - юноша взял её за руку. – Идём. Вместе они вошли на балкон и сели в кресла у самого края. Риллиан села между Микаэлой и Жермен, Аллен же сел по другую сторону от Микаэлы. И вот, наконец, потушили свет и поднялся занавес. Риллиан ещё никогда не испытывала таких эмоций. Всё её страхи, связанные с посещением театра с матерью, куда-то улетучились. Девушка видела, что друзьям тоже нравится спектакль и радовалась тому, что нашла в себе силы прийти сюда снова. Жалела она лишь о том, что рядом нет Кайла и Клариссы. Вечер прошёл незаметно. Казалось, только недавно они сели в мягкие, удобные кресла, но вот уже антракт, а вот уже и конец. Риллиан словила себя на мысли, что это впервые, когда время, проведённое в театре, так быстро прошло. Голодные, но счастливые, они заехали в ресторан и сидя за ужином обсуждали увиденное. Затем поехали во дворец. Микаэла, сославшись на то, что Кларисса будет за неё беспокоиться, попросила отвезти её на пляж, недалеко от домика. - Надеюсь, мы ещё съездим в театр, - пожелала Микаэла, когда друзья прощались на берегу моря. – Мне очень понравилось, правда. - Мне тоже. – призналась Риллиан. – Особенно потому, что я была вместе с вами! *** С тех пор, как Аллен начал налаживать путь отступления из дворца, он становился всё более усталым. Маскировать входы в туннель между двумя колодцами приходилось по ночам так, чтобы никто не заметил, и юноша регулярно не высыпался. Мало того, что приходилось ложиться спать в три, а то и в четыре часа ночи, так ещё и кошмары не думали отпускать его. Ужасные видения из прошлого мешали выспаться за те немногие часы, что у него оставались. «Опять… - думал он, в очередной раз, проснувшись в холодном поту. – Когда это закончится? Я что, теперь никогда не смогу нормально спать? Хотя я и понимаю, что всё это в прошлом, но эти воспоминания всё равно причиняют мне боль…» Даже вечерние свидания с Микаэлой не всегда успокаивали. - Ты сегодня такой напряжённый, - обратила внимание девушка, когда они в очередной раз сидели в кофейне. Аллен решил, что в таком месте можно приятно провести время с любимой, а заодно наслушаться сплетен. - Ты слышишь эти разговоры? – прошептал юноша. – Прислушайся! Не нравится мне это. Лорд Фрост и его наёмники пытаются подмочить репутацию принцессы. - Да, я сама видела, - вздохнула девушка. – Я ещё не успела тебе сказать, что произошло вчера. Твой отец тебе ничего не говорил о митинге? - Я сегодня не видел отца, - покачал головой Аллен. – Совещания-то не было. А что за митинг? - Ну вот, слушай! Девушка задумалась и начала рассказ: Микаэла шла по улице и пыталась вслушиваться в разговоры, как её и просил Аллен. Купив в булочной пирожки с вишнями, девушка присела на скамейку возле фонтана, стоявшего посреди небольшой площади, и достала книгу. Нет, она не собиралась читать, но знала, что читающий человек привлекает к себе меньше внимания за счёт того, что окружающим кажется, что он поглощён происходящим в книге. Поначалу всё было тихо. Микаэла решила уже, что доест все три купленных пирожка и двинется дальше, как тут на площадь выбежало несколько молодых людей. Одеты они были не очень богато, но и не в лохмотья. Быстро соорудив из валяющихся возле магазина ящиков нечто вроде помоста, один из них взобрался на него и закричал: - Послушайте меня! – пытался он привлечь к себе внимание. – Мой отец работал на шахте и погиб там! Принцесса дала крайне маленькую компенсацию семьям погибших! - Да, - поддержал товарища другой парень. - Эти шахты на совести принцессы! Мы были там! Рабочие говорили, что сперва получили приказ не разбирать завал! - Но потом, вроде, приехал капитан Авадония и дал им второй указ, - послышался голос из начавшей собираться толпы. - Может, это подстава? - Или принцесса настолько глупа, что не видит, что подписывает! – поддержал бунтаря какой-то мужчина. - В любом случае, она должна отвечать за свои поступки! - Верно! – хором выкрикнули зачинщики. - Нужно пойти ко дворцу и силой заставить принцессу дать нам то, что нам необходимо! – добавил самый главный. - Нужно заставить её дать нам больше денег! - Точно! – поддержал его товарищ. – Кого вообще устраивает эта девчонка у власти? - Но она ещё совсем дитя, - послышался женский голос. – Может, нужно потерпеть? Принцесса не может научиться всему так быстро. - Да, - поддержал её кто-то ещё. – Пока принцесса слушается капитана Авадонию, можно спать спокойно. Он всегда был за народ! А если она и совершает ошибки, так по неопытности. Сами-то чем по жизни занимаетесь? - И всё же вы знаете что она говорит? «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!» Стыд потеряла, нахалка! - Да, и сама-то в дорогих платьях и в золоте ходит! Одному ювелиру кругленькую сумму отдала за дорогущие украшения! - Да, а мы тут с хлеба на воду перебиваемся, пока эта девица транжирит деньги из казны направо и налево! - Плевать ей на народ этой Дочери Зла! Микаэла всё это время сидела на краю колодца и внимательно слушала разговор. - Довольно! – послышался громовой голос. На площадь выехал гнедой конь на спине которого восседал капитан Авадония. – Вы обвиняетесь в провокации на бунт, господа! Стража! – крикнул он выехавшим на площадь вслед за ним охранникам. – Арестовать и в темницу их! Я лично займусь допросом! А вы господа, расходитесь по своим делам! - обратился он к собравшимся горожанам. - И нечего завидовать принцессе! Я бы такой судьбы, как у неё никому не пожелал бы! Свободны! Микаэла закончила рассказ и посмотрела на Аллена. - После этого все быстро разошлись, - добавила она. – Твой отец явно имеет вес среди народа. - Да, они его уважают, - кивнул Аллен. – Наверное, отец ещё не успел рассказать мне об этом. - Ты расскажешь об этом Риллиан? - Конечно, - кивнул юноша. – Но она и так сейчас на нервах. - Понимаю… - вздохнула Микаэла. – Она правда говорила фразу про хлеб и пирожные? - В шутку, - пожал плечами Аллен. - Чтобы приструнить разленившихся горничных. «А в прошлом она и впрямь говорила об этом в адрес народа, - задумался он. – Странно, что её слова из прошлого влияют на то, что происходит сейчас. На данный момент Риллиан не думала говорить такое про народ. Но её всё равно уже называют Дочерью Зла...» - Согласна с твоим отцом, - вздохнула Микаэла. - Такой судьбы никому не пожелаешь. Она ведь так одинока… Лучше быть бедной, но свободной от бремени власти. - Это уж точно, - вздохнул Аллен. - Может, снова на пикник выберемся? Полагаю, Риллиан тоже нужно отдохнуть от этих проблем. - Конечно, - улыбнулся Аллен. – Думаю, на выходных получится. Как раз и Жермен будет свободна. - Тогда договорились, - улыбнулась девушка в ответ.