Сага зла: Падение в бездну

Аллен сидел в библиотеке, подперев голову рукой и что-то выискивал в толстых, потрёпанных томах. Библиотека и впрямь была огромной. Юноша и раньше удивлялся её размерам, но сейчас, когда пытался найти конкретную книгу, особенно. Книжные шкафы до потолка, оборудованные передвижными лестницами на колёсиках, занимали собой почти всё пространство, оставляя пустое место только в дальнем конце возле окна, где стоял камин, несколько уютных кресел и кофейные столики. Некоторые, особо ценные, книги стояли в небольших шкафах со стеклянными дверцами, ключ от которых обычно находился у правящего короля или королевы. Риллиан, разумеется, отдала ключ брату поняв, по его словам, что там может быть что-то важное. Так же, под стеклянными крышками хранились древние, антикварные книги, которые Аллен просмотрел в первую очередь сразу после приезда во дворец. В данный же момент юноша расположился в одном из кресел, окружив себя горой книг, и судорожно листал пыльные, пожелтевшие страницы то и дело попивая принесённый из кухни кофе и закусывая булочкой с корицей. Сколько бы он ни пытался найти ответ на загадку, что же произошло с ним и обеими его сёстрами, никак не находил его. «Что же делать? – думал он в отчаянии. – Я даже не знаю, есть ли здесь то, что мне нужно. Да и в этой библиотеке столько книг, что я не успею прочитать их все до конца года. А потом, может, и не понадобится уже. Знать бы, что именно я ищу… Я ведь даже не знаю, что именно с нами произошло. Может, действительно наши желания сбылись?» - Что ты тут делаешь? – послышался голос Шартетты. - Читает, умник наш, - ехидно заметила Нэй. – Что читаешь хоть? Мифы и легенды? – прочитала она название. - Ага, - кивнул Аллен. – Увлекаюсь этим! Я ведь хотел литературу изучать… Ну, или алхимию… - Лучше бы и впрямь учиться пошёл… - вздохнула Нэй. – Тебе не место среди прислуги! - Слушайте, вы же тут дольше меня живёте, - вдруг спросил юноша. – Может, видели тут книги, скажем о путешествиях во времени, или что-то вроде того… - Нам некогда читать, - вздохнула Шартетта. – Но протирая пыль, вроде, не видела такого… - Ясно… - задумался Аллен. Поставив книги назад на полки, он вышел из библиотеки и решил немного погулять по саду. Риллиан, сославшись на головную боль, решила поспать до ужина, и юноша спокойно мог заняться своими исследованиями. Конечно, он знал, что в свободное время должен контролировать уборку во дворце, но этим, как и прежде, занималась Нэй. - Аллен милый, но он пользуется расположением принцессы! – слышались шепотки за его спиной. – Полдня бездельничает! - Да, он постоянно то читает, то гуляет! - Заткнитесь и работайте! – пригрозила Нэй горничным. – Вы думаете, что если Аллен займётся контролем вашей работы, то станет проще отлынивать? Ошибаетесь! Так что, ноги в руки и побежали по своим местам! - Тебе не обязательно защищать меня, - вздохнул Аллен, услышав эту перепалку. – Это и впрямь – моя обязанность. Но принцесса сама захотела спихнуть всё на тебя. И спорить с ней бесполезно! - Я этому даже рада! – усмехнулась Нэй. – Я люблю покомандовать! Если ты заберёшь у меня эту обязанность, мне будет скучно… «Спасибо тебе, Нэй, - думал он, гуляя по саду. – Ты, конечно, не знаешь правды. Но мне абсолютно нет дела до контроля уборки дворца. Есть вещи намного важнее. Я чувствую, что должен что-то сделать прежде, чем станет поздно. Странно, неужели во дворце нет ни одного тайного хода для бегства? – задумался он, вспомнив, как они попали в западню, не успев убежать от революционеров. – Это же просто мышеловка! В случае чего, из дворца не сбежать. Может, попытаться самому сделать такой запасной выход? Но где? – юноша дошёл до дальнего конца сада, где стоял старый колодец, прикрытый каменной плитой. Встав на него и заглянув за примыкавший к нему забор, он увидел, что лес находится не так уж далеко от дворцовых стен. – Хм… - задумался он. – Всего пара километров до леса… Идеально было бы вырыть туннель, но сам я не справлюсь. И отец не поймёт зачем мне это. Но нужно что-то придумать… И нужно уговорить отца перепрятать документы. Я слишком тянул с этим, но дальше ждать нельзя! Как же это сделать? Нужно написать Жермен. Она ведь часто дома бывает, в отличие от меня!» Прогулявшись до ужина, Аллен отправился к Риллиан в комнату. Девушка сидела у окна и грустно смотрела на начавшийся дождь. - Скоро весна… - вздохнула она. - Да, - кивнул Аллен. – Я тут тебе книгу одну принёс. - Что это? – девушка взяла в руки томик. – Мария-Антуанетта - королева Франции? Какой Франции? - Это вымышленная страна, - пояснил Аллен. – А Мария-Антуанетта - местная королева. Чем-то похожая на тебя. Почитай, не пожалеешь. - Ладно – пожала плечами принцесса. – Перед сном займусь этим. Но… Ты всё ещё не хочешь сближаться со мной. - Мне нужно время, - вздохнул юноша. – Если ты правда изменилась, то должна понять. С этими словами он встал и вышел из комнаты сестры, забрав опустевший поднос. *** Жермен и сама думала о том, что пора бы обезопасить важные для Аллена документы. С Нового Года они так и не придумали способ рассказать отцу правду, не выглядя при этом спятившими. Боясь, что Леонхарт не поверит в их историю, девушка, вернувшись из своего учебного заведения домой на выходные, пробралась ночью в кабинет отца, навела там жуткий беспорядок, поцарапала сейф и открыла окно. Вернувшись в спальню, она понадеялась, что, увидев утром кавардак в кабинете и отметины на сейфе, отец решит, что его пытались вскрыть. Как она и рассчитывала, проснувшись утром и зайдя в кабинет, Леонхарт ужаснулся от увиденной картины. «Чёрт! – подумал он, запирая окно. – Кто посмел? – мужчина тут же кинулся к драгоценному сейфу. – Пытались взломать… Что за дилетант это делал? Царапины… Замок-то кодовый! Ну да ладно, мне это только на руку, – мужчина открыл сейф и принялся перебирать документы. – Всё на месте… Что им было нужно? – удивился он. – В сейфе полно важных бумаг… В любом случае, нужно их все перепрятать! Но где? Нужно место, - задумался он, – где воры не додумаются искать!» - Отец, в чём дело? – зашла в это время Жермен отмечая, что отец таки встревожен. – Это ты натворил? - Нас пытались обокрасть, Жермен! – покачал головой Леонхарт. – Сейф пытались вскрыть! Я думаю, где бы спрятать лежащие там документы… - В саду закопай, или на нашем кладбище, - предложила девушка. – Никто не догадается! Только яму поглубже копай! - Я подумаю над этим, - кивнул Леонхарт. – Так многие дворяне делают. Придётся, видимо, и мне. Слушай, ты всё же не знаешь, что в последние месяцы творится с Алленом? Вы ведь всегда доверяли друг другу все свои тайны. Он стал вдруг таким серьёзным, что ли… - Может, повзрослел? – улыбнулась Жермен радуясь, что её план сработал. - Вот уж не знаю, - покачал головой капитан. – Слишком уж резко он, как ты говоришь, повзрослел. Мне кажется, его что-то тревожит. И этот шрам у него на шее, весьма странный… Всё голову ломаю, откуда он… Ладно, сейчас закопаю документы и отправлюсь во дворец. Сегодня важное совещание. «Что такое происходит? – думал он, направляясь во дворец. – Дети последние месяцы сами не свои. Жермен резко приобщилась к приёмам. Аллен, когда бы я его ни встретил, какой-то задумчивый и грустный. Улыбаться-то он улыбается, но уж больно натянуто. Словно пытается только сделать вид, что всё по-прежнему. Что с ними такое? И этот шрам у Аллена на шее… Откуда он? Ведь до того самого дня никаких шрамов у него не было! Он появился буквально за одну ночь. Что-то здесь не так…» Твёрдо решив снова поговорить с сыном на эту тему, Леонхарт задержал Аллена после совещания и отвёл его в сторону. - Ты всё же ничего не хочешь мне объяснить? – спросил он. - Я что-то не так сделал? – удивился юноша. - Нет, не в этом дело. Просто с того самого дня, как ты приехал во дворец, ведёшь себя странно, не так, как всегда. И этот шрам у тебя на шее… Откуда он? Почему ты не хочешь говорить? - Да тебе только кажется, что я изменился, - улыбнулся Аллен в ответ. – Я всё такой же. А шрам, ну… забудь о нём! - То есть как, забыть? – возмутился Леонхарт. – Я знаю откуда берутся такие шрамы, Аллен! Я – военный и видел в своей жизни многие пытки! Я не понимаю только откуда он у тебя! - Просто, ну… Я сам не знаю! – пожал он плечами. – Проснулся и увидел его на шее! - Что-то ты мне не договариваешь… - покачал головой капитан. - Я правда не могу этого объяснить, - Аллен взял отца за руку. – Я ведь никогда тебе не врал, поверь мне. - Ладно, - вздохнул Леонхарт. – Но меня это беспокоит, сынок. - Может, когда-нибудь узнаем, что это значит, - уклончиво ответил юноша. - Кстати, Жермен просила передать тебе, что на той неделе заканчивает учёбу досрочно и планирует устроиться во дворец в виде охранника. - Это хорошо, - улыбнулся Аллен думая, что с сестрой ему будет проще строить планы на будущее. *** Тем временем Риллиан решила покататься до ужина на лошади. На ней, как всегда, бы её верховой костюм, состоящий из белых брюк, красного жакета, сапог до колен и белого, шёлкового шарфика на шее. Из-за прохладной погоды она так же накинула сверху плащ. Девушка уже привыкла к тому, что Аллен не желает проводить с ней свободное время, но ей всё ещё не хватало его внимания. Девушка думала, что после поездки в Марлон брат оттает, но не тут-то было. Аллен охотно помогал ей с делами, давал советы, приносил новые интересные книги, но вот общаться по душам не торопился. Всё своё свободное время она проводила одна, размышляя над тем, как бы вернуть расположение брата. «Я скучаю по тебе, Аллен… - вздохнула она, глядя на море. – Когда же ты простишь меня? Ну, разве не понятно, что я не хочу зацикливаться на прошлом. Если постоянно думать о том, какая ужасная судьба нас ждёт, то можно стать такой же, как мама. Везде видеть смерть, всего бояться… А я хочу радоваться жизни, хочу веселиться… Я устала сидеть взаперти! Что же мне сделать, чтобы ты меня простил? Хм… - взгляд её привлекла гуляющая невдалеке девушка. – Это ведь Микаэла! Уверена, братик до сих пор любит её, как и я Кайла. А не устроить ли им встречу… - промелькнула в её голове мысль. - Но как? Аллен стал таким упрямым… Может, привести Микаэлу во дворец? Что ж… раз она такая сердобольная, то явно не сможет отказать принцессе в помощи!» С этими словами девушка сделала вид будто хочет спешиться с лошади и как бы случайно упала на землю. - Ааа! – раздался её крик. Девушка схватилась за правую лодыжку. – Моя нога! Как больно! - Что случилось? – Микаэла, услышав невдалеке крики, быстро прибежала. – Вы… - она вгляделась в лицо девушки. – Принцесса… - Мне больно… - притворно всхлипнула Риллиан. – Кажется, я ногу вывихнула… Помоги мне встать. - Да, конечно, - Микаэла подала принцессе руку. - Ты умеешь ездить верхом? Боюсь, что не доеду до дворца! - Не очень, - покачала головой девушка. – Но я попробую. - Жозефина – смирная лошадь. Она не сбросит тебя и галопом внезапно не помчится, - вздохнула Риллиан, стараясь как можно сильнее хромать. – Ладно, поехали… - Принцесса! – послышались издалека крики. – С вами всё в порядке? Только тут девушка заметила, что из-за близлежащего холма к ней скачут около десятка солдат. - Что вы тут делаете? – удивилась Риллиан, позабыв о ноге. - Капитан Авадония приказал нам оберегать вас, принцесса, – ответил один из них. – Вообще-то был приказ не приближаться к вам, но вы так кричали… - А, ну да, - вспомнила Риллиан, что обещала брату не выезжать гулять без охраны. – Но я просто упала и вывихнула ногу! – плаксиво добавила она, опираясь о бок Жозефины. - Вас отвезти во дворец? – спросил один из охранников. - Нет, меня отвезёт Микаэла! – кивнула она на недоумённо смотрящую на неё девушку. – А вы идите, и чтобы я вас не видела! - Как скажете, принцесса, мы будем следить за вами издалека, - вздохнул начальник охраны и, развернувшись на лошадях они поскакали за холм, из-за которого недавно появились. - Принцесса, - заговорила Микаэла, когда охрана скрылась из виду. – Я ведь не идеальный наездник, может лучше… - Нет, не лучше, - покачала головой Риллиан. – Могу ли я хоть немного побыть обычной девушкой? Я понимаю, что от этого никуда не денешься, – добавила она. – Но пусть держатся на расстоянии! А поможешь мне ты! - Хорошо, - улыбнулась Микаэла. - Но, принцесса, откуда вы знаете моё имя? - Мне Аллен говорил о тебе, - нашлась, что ответить девушка. – Мы с ним друзья! - Понятно, - улыбнулась Микаэла. - Хотелось бы увидеть его снова... - Сейчас и увидишь, - хихикнула Риллиан. Примерно через полчаса они подъехали ко дворцу. Микаэла, как принцесса того и ожидала, управляла лошадью довольно неумело. Риллиан старалась изобразить на лице боль, но ей показалось, что выглядит она не вполне убедительно. Заехав во дворец со стороны конюшен, девушка отдала Жозефину в руки конюха и, опираясь на плечо Микаэлы, всё ещё хромая, вошла во дворец со стороны сада. - Что случилось? – удивился Аллен, встретившись взглядом с Микаэлой. В этот момент он как раз собирался пойти прогуляться по саду и поискать лазейки в заборе. - А, привет, - поздоровалась девушка, слегка покраснев. – Принцесса упала с лошади и попросила меня довезти её до дворца. - Вот как… - протянул Аллен, глядя на сестру. – Что ты задумала? – шепнул он ей на ухо, отводя в сторону и усаживая в кресло. - Поговорим позже! – усмехнулась девушка. – Иди к своей Микаэле! А обо мне другие позаботятся! Нэй, Шартетта! – крикнула она горничным. – Отнесите меня в комнату! Да, и спасибо тебе, Микаэла! - добавила она, бросив на девушку многозначительный взгляд. - Я, ну… - замялась Микаэла, когда принцессу увели в её покои. – Я пойду, пожалуй, да? - Подожди! – остановил её Аллен. – Как это произошло? Ну, как принцесса упала с лошади? И куда смотрела охрана? - Не знаю, - пожала плечами Микаэла. – Я видела издалека, как она сидит на лошади. Сперва я думала, может это ты, вы так похожи. Но потом увидела, что она хоть и в брючном верховом костюме, но с большим бантом в волосах. Как только поняла, что она не ты, сразу пошла гулять по берегу. А потом услышала, как принцесса стала кричать. Охранники довольно быстро прискакали, но принцесса решила, чтобы её сопровождала именно я. А им велела держаться на расстоянии… - Ясно… - вздохнул Аллен. - Жаль, что ты больше не подходишь ко мне, – вздохнула девушка. – Мне казалось, мы неплохо провели время… Я тебе не понравилась? Хотя я то и дело вижу, как ты следишь за мной издалека. Почему? - Ты мне очень нравишься, правда, - улыбнулся Аллен. – Просто моя жизнь сейчас слишком непредсказуема. Ты очень милая. Я бы правда хотел встречаться с тобой, но… - Тогда давай всё же попробуем, – улыбнулась девушка. – Я буду только рада. - Ну, я… - покраснел Аллен. - Ладно, буду ждать тебя завтра вечером на том берегу, где мы встретились, помнишь? А сейчас мне нужно идти. До завтра! - А-ага, - кивнул Аллен, провожая девушку за дверь. – Я приеду после семи вечера. - Ты что, влюбился? – послышался ехидный голос Нэй. – Ишь, как покраснел! А она хорошенькая… Пожалеешь, если не поедешь к ней завтра! - Как там принцесса? – спросил Аллен, пытаясь скрыть смущение. - Говорит, что уже ничего не болит, - вздохнула Шартетта. – Мы помогли ей подняться по лестнице, а дальше она сказала, что сама дойдёт до своей комнаты. По-моему, принцесса больше испугалась, падая с лошади, чем поранилась. - Ладно, пойду сам спрошу. - Не забудь про чай, - напомнила Нэй. – Уже ведь почти три часа! *** Зайдя в комнату сестры с подносом и поставив его на столик, Аллен увидел, что Риллиан спокойно сидит на диванчике возле окна, читает очередной роман и ест шоколадные конфеты. - Ну, как всё прошло? – поинтересовалась она, - Ты это нарочно сделала, не так ли? – усмехнулся он. - А что? – пожала плечами Риллиан подсаживаясь к столу и беря в руки тарелочку с тортиком. – Ради тебя же старалась! Вижу, что до сих пор влюблён в неё! - Ты же не веришь мне, когда я говорю о прошлом! - Выпей со мной чай и поговорим! - Нет! – категорично ответил юноша. - Вот как? – девушка воспользовалась тем, что Аллен отвлёкся на разлитие чая, отломила ложечкой кусочек торта и вставила в полуоткрытый рот брата. - Риллиан! – от неожиданности юноша не заметил, как чай полился через чашку. - Вкусно? – улыбнулась принцесса. – Ты ведь любишь сладкое! А шоколадный торт – твой любимый, как и мой! Я точно это знаю! Давай, садись и наливай себе чай! Иначе я ничего тебе не скажу! - Хорошо, - улыбнулся в ответ юноша, дожёвывая торт и наливая ещё чай. – Но ты должна сказать мне правду! Что стоит за этим поступком? Раз уж ты мне не веришь, с чего тогда такая уверенность, что я влюблён в Микаэлу? - Ох, ладно… - закатила глаза девушка, отпивая чай. – Признаюсь... Я сразу поверила тебе, Аллен, - вздохнула она. – Но я не хочу жить мыслями о смерти, понимаешь? Хватит с меня мамы с её шизофренией! И всё же я старалась, как могла, что-то изменить. Разве не заметил? - Заметил! – усмехнулся юноша, также беря чашку. – И догадывался, что ты можешь просто делать вид, что не веришь мне. Просто ждал, когда ты сознаешься в этом. Но ты ведь… Решила, что при таком раскладе, принц Кайл тебя не бросит? - Ну… вообще-то я не думала об этом. Спасибо, что напомнил… – задумалась Риллиан. – Я просто… просто хочу, хотя бы частично искупить свою вину перед тобой! Разве не ясно?! – выпалила она на одном дыхании. – Я люблю тебя, Аллен. Жаль, что я была такой дурой, что не додумалась сказать тебе это тогда. Ты ведь ждал этого, да? – Аллен кивнул. – А я, как всегда, думала тогда о себе… Ты был прав во всём… Но сейчас я скучаю по тебе… - девушка вскочила с диванчика и бросилась брату в объятия. – Я знаю, что не заслуживаю прощения. Но я так хочу, чтобы мы снова были друзьями… - Риллиан, - вздохнул юноша, обнимая сестру. – Я очень тебя люблю, но… - Значит, не прощаешь меня… - разочарованно ответила принцесса, садясь рядом с братом на диванчик. – Когда ты написал мне такую душевную записку на день рождения, я думала, что наши отношения станут прежними… И во время поездки в Марлон мне казалось, что наши отношения начинают налаживаться. Но после этого ты снова стал избегать меня… Выходит, я никогда не заслужу твоего прощения? - Нет, не в этом дело, - покачал головой Аллен. – Просто я… Я до сих пор не могу забыть тот кошмар… Конечно, на казнь я пошёл сознательно так, как уже не было сил терпеть ту душевную боль. Но вот казнь отца, других людей, убийства, смерть Микаэлы… Мне очень тяжело смириться с тем, что именно ты причинила мне такую боль… Хотя всё это осталось, считай, в прошлой жизни, и моя совесть теперь чиста, как, впрочем, и твоя, но мне больно осознавать, что ты, моя любимая сестра, способна на такую жестокость… У тебя ведь даже хватило ума шантажировать меня жизнью Жермен, разглашением того, что это я убил отца, и, якобы, пытался тебя изнасиловать… Было так ужасно слышать всё это от тебя. - Мне тоже больно это осознавать, - кивнула Риллиан. – Мне очень жаль, Аллен. Знаешь, когда я проснулась от этого кошмара в день коронации, то не сразу поняла, что к чему, но потом… Может, я и глупая, но не настолько, чтобы не заметить повторяющихся событий. Я была напугана. Не могла поверить в то, что способна на такую жестокость. Я вспомнила, что раскаялась в том, что натворила ещё тогда, после твоей казни, но, на тот момент, уже ничего не могла поделать. Я была дурой. Когда ты сказал, что мы близнецы, я была сбита с толку. Ведь мне всю жизнь говорили, что мой брат умер. Я даже обрадоваться не успела, что ты жив, как тебя уже не стало. И после твоей казни я почувствовала ту связь между нами, о которой ты говорил. Ведь мы - близнецы. Я не одна, нас двое. Мы – две половинки одного целого. И я не чувствовала этого потому, что власть настолько вскружила мне голову, настолько ослепила, испортила меня, что я стала совершенно другим человеком. Я была раньше капризной, вредной, но никогда не была такой жестокой, как в тот год. Я обратила во зло даже твою легенду о бутылочках с записками. Я была такой дурой, что думала, что развлеку тебя этим… - Хорошенькое развлечение перед убийством! – фыркнул юноша. – Это было цинично! - Теперь я это понимаю, - кивнула Риллиан. – Я ведь каждый вечер, вплоть до самой смерти, пускала бутылочки с записками в море. Кларисса помогала мне… Она оказалась добра ко мне даже после того, как по моей вине потеряла Микаэлу и тебя… Я была глупой, испорченной, эгоистичной, неблагодарной девчонкой, которая никогда не была довольна жизнью и не ценила то, что имеет. Аллен, - девушка тяжело вздохнула. – Я правда не собиралась казнить твоего отца. Тогда ты мне не поверил, но я хотела отпустить его сперва в камере, затем возле гильотины… Сама не знаю, что на меня тогда нашло. Я как будто обезумела. И тоже самое было, когда я посылала тебя убивать военных и когда сама убила Микаэлу. Я не могла себя контролировать… А потом, когда ко мне приходило осознание того, что я натворила, мне становилось страшно от самой себя… Наверное, я стала сходить с ума ещё раньше тебя. Прости меня, пожалуйста. Мне надо было сразу сказать тебе, что со мной что-то не так. Тогда ты бы помог мне, правда? - Конечно, - кивнул Аллен, поражённый откровением сестры. – Я тогда не поверил тебе потому, что был очень обижен и уже не верил в твою искренность. Но теперь я верю тебе. Ты и впрямь должна была сразу мне всё рассказать. Мы бы нашли выход. И отец помог бы. - И всё же хоть я и была жестокой, признай, что я была жизнерадостной! Я не могу жить в постоянном ожидании чего-то плохого! - Я тоже, - ответил Аллен. – Я ведь тоже был жизнерадостным, помнишь? – девушка кивнула. – И, хотя весь тот кошмар остался в прошлом, но не за горами новая беда. Брат отца не отступится. У меня плохое предчувствие. - Я рада, что мы снова вместе, - всхлипнула Риллиан. – Ты представить себе не можешь как я страдала, когда потеряла тебя… И дело не только в том, что ты оказался моим братом-близнецом. Я внезапно осознала, что погубила своего единственного друга. Я бы ни за что не позволила Жермен и Кайлу схватить тебя. Но я потеряла сознание. Наверное, от нервов… - Так ты была без сознания? – удивился Аллен. – Честно, я думал, что ты… - Снова решила подумать о себе? – закончила девушка. – Не удивительно, что ты так решил. Ведь я была такой эгоисткой… - Я рад, что ошибся, - ответил юноша. - Меня никто никогда так искренне не любил, как ты. Даже родители… Я была так одинока до встречи с тобой. Иногда мне казалось, что я стою в переполненном людьми зале, кричу не своим голосом, но меня никто не слышит. А когда появился ты, сразу стал проявлять ко мне знаки внимания, и это было так приятно… Прости меня, пожалуйста. Помнишь, ты сказал мне, что после казни отца тебе никуда не деться от своей совести? – Аллен кивнул. - Теперь я тебя понимаю. Ведь и мне никуда не деться от своей. Но мне нужна твоя поддержка… Ты был прав, я никогда раньше не думала о чувствах других. И я не видела, что заставляю тебя страдать, что ломаю тебе жизнь… Но теперь я вижу. И не понимаю, как ты это всё выдерживал? Тебе было так больно… - Да, - вздохнул он. – Боль была невыносимой… Но, знаешь, перед тем как умереть я увидел твоё заплаканное лицо в толпе и подумал, что если бы мы могли прожить жизнь заново, то я хотел бы, чтобы мы снова были вместе, снова были близнецами… А когда я очнулся в своей комнате в поместье отца, был просто в шоке… Это так ужасно видеть свою казнь. И этот шрам… - юноша в который раз провёл рукой по своей шее. – Наверное, это напоминание о том, что это всё была правда… Жермен тоже была в шоке… - И я, - кивнула девушка. – Знаешь, ты тогда своей жертвой подарил мне вовсе не жизнь, которая стала мне безразлична, а свободу. Свободу от бремени власти. Именно лишившись титула принцессы, я смогла прозреть и стать собой… Спасибо тебе. - И тебе спасибо, что сказала это, - улыбнулся юноша. – Это очень много значит для меня. - А что с тобой было, когда ты умер? – вдруг спросила Риллиан. – Знаешь, я как-будто на мгновение видела твой образ на берегу моря. Ты ничего такого не помнишь? - Нет, - пожал плечами Аллен. – В день твоей коронации я как-будто проснулся после долгого кошмара. Но потом увидел шрам и всё понял… - Ясно… Может это было просто видение? - Может быть. Ты же была угнетена горем. - Да, - кивнула принцесса. - Но я не хочу думать только о плохом, - добавила она. - Ведь было время, когда мы были счастливы, помнишь? Когда мы гуляли, катались на лошадях, ездили на пикник, играли, дурачились… Я хочу, чтобы между нами снова были те душевные отношения. И я хочу, чтобы и ты стал прежним… Чтобы больше улыбался… Пойми, я не могу изменить прошлое… - Хорошо, - кивнул Аллен. – Что правда, то правда, прошлое не изменишь. Но мы можем изменить будущее. Только вот прежним я стать не могу, извини. Бывает, в жизни происходят события, из-за которых весь внутренний мир переворачивается и дороги назад уже нет. Я уже не смогу стать тем наивным ребёнком, каким я был прежде. Ты ведь тоже уже не станешь такой, как раньше, разве нет? Тебе представилась возможность увидеть мир другими глазами. Мало кому даётся такой шанс. Ты не должна его упустить. - Аллен… - снова заплакала Риллиан, обнимая брата. – Я ведь была такой идиоткой. А ты… Ты наоборот был самым лучшим… Хотя нет, ты и сейчас самый лучший! - Не плачь, - погладил юноша сестру по волосам. – Я люблю твою улыбку, помнишь? - Ага, - постаралась улыбнуться принцесса. – Я твою тоже! Так что, если я буду улыбаться, то и ты! - Я постараюсь, - на губах Аллена всё же появилась нежная улыбка. – Но мне нужно время, как и тебе… Я прощаю тебя, но пока не минует этот ужасный год, я не смогу расслабиться, пойми. - Я тоже – кивнула Риллиан. - Кстати, я прочла ту книгу про Марию-Антуанетту, - сменила она тему. - Она и впрямь похожа на меня, в прошлом. Вела разгульный образ жизни, слушала недостойных людей, которые плели интриги, играла в азартные игры... Потом революция, казнь на гильотине… Только вот у неё не было брата-близнеца, который бы её спас. Ну, и азартными играми я не увлекаюсь. Мы играли в карты, но я же не играла в них на деньги. Но знаешь, я словно взглянула на себя со стороны… - Я затем и принёс тебе эту книгу, - снова улыбнулся Аллен. - Знаешь, Риллиан, хотя я и вижу, что ты стараешься сделать, как лучше, но теперь тобою недовольна знать. Я вижу это, и отец тоже! И за зиму я нашёл яда больше, чем в тот год, который остался в нашей памяти. Прости, что не говорил. Не хотел волновать тебя лишний раз. Но сейчас решил, что тебе лучше знать об этом. - Выходит, какой бы я ни была, всё равно меня будут ненавидеть? – погрустнела принцесса. – Тогда в чём смысл меняться? - Как по мне лучше быть добрым, - ответил юноша. – А недовольные всегда найдутся. Но на этот раз мы обязательно справимся, вот увидишь! Ты ведь веришь мне? - Да, - кивнула Риллиан. – Но я хочу, чтобы и ты мне доверял. Я знаю, что это сложно, но, всё же… - Хорошо, - кивнул Аллен. – Начнём всё с начала. *** На следующий день юноша приехал к месту встречи с Микаэлой и сразу увидел издалека её стройную фигурку, одетую в мятное платье. - Привет, - улыбнулся он, подъезжая ближе. – Долго ждала? - Да не очень, - ответила девушка. – Я рада, что ты пришёл. - Сегодня прохладно, - заметил Аллен. – Давай в кофейне посидим. - Ну, я… - смутилась девушка. - Всё в порядке, - заверил её Аллен. – Поехали! Юноша усадил девушку на коня и повёз её назад в город. Подъехав к нужной кофейне, они спешились, привязали коня возле входа и вошли внутрь. Кофейня была небольшая, но уютная. Столики накрыты чистыми скатертями и посреди каждого столика стоял цветок. Возле прилавка с выложенными на нём булочками, пирожками, сладкими пирогами, тортиками и пирожными стояла полная женщина и приветливо улыбалась гостям. Из-за полуоткрытой двери, ведущей на кухню, слышался аппетитный запах свежей выпечки и свежемолотого кофе. - Здесь делают очень вкусный кофе и пирожные, - сказал Аллен, сев с Микаэлой за столик у окна и сделав заказ. – Я люблю сладкое. - Я тоже, - улыбнулась Микаэла. – Но редко доводится полакомиться вкусненьким. А ты во дворце, небось, часто угощаешься? - Принцесса обычно желает, чтобы я завтракал вместе с ней, - кивнул Аллен, запоздало вспомнив, что давно уже не завтракал вместе с сестрой. – Ей очень одиноко, вот и… - поправился он. - А у неё на завтрак всегда что-то вкусненькое бывает. - Я так понимаю, у вас хорошие отношения, - усмехнулась Микаэла. – И вы так похожи внешне… - Да, знаешь, есть такая теория… - Аллен запнулся, подумав, что давно уже никому не рассказывал ничего подобного. - Что? – нетерпеливо спросила девушка. - Ну… у каждого в мире есть свой двойник, - продолжил юноша. - Вот как, - задумалась Микаэла. – А расскажи мне ещё что-нибудь интересненькое. Я ведь хоть и сирота, но родилась в обеспеченной семье. В детстве много читала. Но потом родственники запретили мне учиться и велели помогать им по хозяйству… - Я обязательно принесу тебе что-нибудь почитать, - улыбнулся Аллен. – Ладно, слушай, что тебе расскажу… Юноша принялся рассказывать Микаэле одну историю за другой. Девушка, как и прежде, была хорошим слушателем. Аллен стал ловить себя на мысли, что давно уже не чувствовал себя так легко и непринуждённо. Давно уже у него не было желания поделиться с кем-то своими фантазиями, рассказать о прочитанном… «С ней я, словно, становлюсь прежним, - думал он, попивая кофе и слушая на этот раз рассказы самой Микаэлы. – Так хорошо, так тепло на душе… Несмотря на все мои страхи, я чувствую, что Микаэла нужна мне. Может, я просто накрутил себя? Риллиан теперь другая. Она не стала бы заново знакомить нас с Микаэлой, если бы по-прежнему желала ей смерти. Наверное, я был просто на нервах и не знал, чего ждать от Риллиан. Да и на тот момент я ещё не до конца осознал происходящее. Всё это так странно... Но теперь я чувствую, что Риллиан действительно искренне желает начать всё заново. Я начну всё с начала и с сестрой, и с любимой…» - Это что, чаевые? – спросила Микаэла увидев, что юноша кладёт гораздо больше денег, чем нужно. - Ну да, - улыбнулся он в ответ. – Они заслужили. - Да, и в самом деле, - кивнула Микаэла. – Просто никогда не видела, чтобы оставляли так много… - Мне нравятся здешние кофе и пирожные, и мне не жалко денег, - заверил её юноша. «Он такой милый, - думала Микаэла, глядя на Аллена. – И я вижу, что он привёл меня сюда, угостил и дал такие чаевые официантке искренне, а не чтобы произвести на меня впечатление. И с ним так легко и приятно общаться. Я даже забыла про время. Давно таких парней не встречала…»