Сага зла: Падение в бездну

- Я же велела повысить налоги втрое! – раздался в зале совещаний возмущённый голос Риллиан. Прошёл уже месяц с Нового Года, но до сих пор принцесса не утруждала себя проверкой исполнения своих приказов. – Казначей, почему их повысили только вдвое, поясните! Это называется нарушением приказа! - Я уже говорил вам, принцесса, - нахмурился мужчина. – Наши подданные не смогут выплачивать ТАКИЕ суммы! Даже удвоенные налоги могут платить не все! Налоги не могут быть больше, или приравниваться к жалованию людей. - Я же говорил, что принцесса заметит, что вы не выполнили её приказ! – фыркнул лорд Фрост. – Она у нас наблюдательная! - Точно, - поддержало его несколько человек. - И всё же что будет, если крестьяне не смогут уплатить налоги? – послышался голос из зала. - Тогда… тогда… - задумалась Риллиан. - Предлагаю казнь! – послышался голос лорда Фроста. Стоящий рядом Аллен почувствовал, что у него отвисает челюсть. То есть как, казнить? Вот так вот просто? За однажды неуплаченный налог? - А что, неплохая идея! – улыбнулась принцесса. – Значит, будем казнить! - Тогда придётся казнить половину населения! – возмутился капитан Леонхарт. - Ну и что? – пожала плечами принцесса. – Выживут сильнейшие! Таким образом мы искореним нищету в королевстве! И все будут богаты! Кажется, это называется естественным отбором! - Если принцесса согласна с тем, что это необходимо, значит нужно выполнять! – лорд Фрост подобострастно кивнул в сторону девушки. - Казнь – самый оптимальный вариант для наказания! Нет человека – нет проблемы, как говорится! - Большое спасибо, что понимаете меня, - улыбнулась ему Риллиан. - Я рад угодить принцессе, - услужливо ответил лорд. - Бедность не искореняется ТАКИМ образом, - покачал головой Леонхарт. – Да и преступления бывают разными! Нельзя наказывать должников тем же способом, каким наказывают предателей и убийц! - Вы опять спорите со мной? – топнула ножкой принцесса. - Другие тоже перечат мне, но вы чаще всех. Значит так, казначей, - сменила она тему. - Вы уже сделали отчёт о тех, кто не уплатил налоги? Хотя бы удвоенные? - Ну… - мужчина не решался дать девушке список, догадываясь, что за этим последует. - Я жду! – нетерпеливо повторила Риллиан. - Да, принцесса, - вздохнул казначей, протягивая ей бумаги. - Отлично, - девушка быстро пробежалась взглядом по списку. – Готовьте к воскресенью гильотину на площади. Их ждёт казнь на гильотине! - Но на гильотине казнят людей знатного происхождения! Для простого народа существует виселица! - А мне хочется на гильотине! – пожала плечами девушка. – В чём проблема? - Там тридцать человек! – опешил пожилой генерал. - Спасибо, я умею считать, генерал Харрисон! – мило улыбнулась принцесса. – О, так и вор имеется… - Он украл всего лишь батон хлеба, принцесса! – послышался голос молодого лейтенанта. - Читать я тоже умею, лейтенант Тёрнер, - снова улыбнулась девушка. – Вор тоже должен быть казнён! - За мелкое воровство наказывают несколькими днями заключения, или исправительными работами! – потерял терпение Леонхарт. – Как вы вообще можете такое говорить, принцесса? Одумайтесь! - Вы ещё не поняли, капитан? – лицо девушки посуровело. – Вы рискуете попасть в немилость! Может, вам стоит заняться своими делами? Нашли бы себе женщину… - Да как вы смеете… - Нет, как ВЫ смеете! – нахмурилась ещё сильнее Риллиан. – Вы только и делаете, что отсчитываете меня. Но принцесса здесь Я, а не вы! В нашем королевстве нет закона о регентстве! Мама его отменила! Я имею полную власть! Ну же, склонитесь передо мной! - Принцесса, может не… - до сих пор молчавший Аллен не выдержал подобного унижения в адрес отца. - К тебе это не имеет отношения, Аллен! – грозно посмотрела она на юношу. – Я жду, капитан Авадония! Склонитесь передо мной! - Да, принцесса! – сквозь зубы процедил капитан, униженно падая на одно колено. - Для начала достаточно! – послышался весёлый смех девушки. – А теперь идите и выполняйте мои указания! С этими словами Риллиан встала и направилась к выходу из зала. - Отец, - Аллен тут же подошёл к капитану. – Ты как? - Я всё делал, чтобы помочь ей, по просьбе покойной королевы! – прошипел Леонхарт. – Но эта дрянь унизила меня! - Да, не повезло с принцессой, - потёр виски генерал Харрисон. – Подумать только, казнить за подобную ерунду… Я понимаю там, убийц казнить, насильников… Но ЭТО! - Принцесса сама не боится попасть в немилость у народа? – поддержал его лейтенант Тёрнер. - Король Арт был добр к народу, и попал в немилость к знати, - пожал плечами лорд Фрост. – Принцесса всего лишь пытается обезопасить себя. - Вы говорите бред, Фрост, - вздохнул Леонхарт. – Обезопасить себя не означает, что нужно казнить всех подряд! Я думал, может после своего дня рождения она перебесится и повзрослеет! Но куда там! Зачем вы подали ей идею о казни? - Я имел в виду, казнить за крупные кражи, - пожал плечами лорд. – А когда принцесса не так поняла, решил не нарываться, в отличие от вас. - Отец, я… - прошептал Аллен, когда они остались наедине. – Это было так унизительно… - Да, - вздохнул Леонхарт. – Будь осторожен с принцессой, понял? - Ага, - кивнул юноша. – А как там Жермен? - Всех парней в школе фехтования победила, - махнул он рукой. – Они уже боятся её! - Но Жермен хорошая, - ответил он. – Может, кто-то её и заметит… - Надеюсь, - фыркнул капитан, потрепав сына по волосам. *** Жермен тем временем отрабатывала удар за ударом с тренировочной рапирой, яростно нанося удар деревянному столбу. Девушка давно мечтала стать воином, но не думала, что учёба принесёт ей столько разочарований. Являясь единственной девушкой во всём учебном заведении, она, по началу, ловила на себе заинтересованные взгляды парней. Однако, стоило им заметить темперамент девушки, как они потеряли к ней интерес. Масла в огонь подлил и тот факт, что Жермен выигрывала все тренировочные дуэли, что весьма ощутимо ударяло по мужскому самолюбию её сокурсников. - Эй, Авадония! – послышался насмешливый голос. – Ещё не передумала назад к папочке уехать! - Нет! – категорично заявила девушка, глядя на нагло ухмыляющегося парня. – К папочке уедешь ты, если не победишь меня на следующем поединке! - Может, тебе лучше в служанки податься, как твой братец, - послышался ещё один голос. – Он настолько труслив, что не захотел пойти по стопам вашего отца? - Заткнись! – девушка подлетела к парням, и направила на них рапиру. – Аллен стоит десятка таких, как вы! А что, самим хвастаться нечем? Потому начинаете унижать других? А теперь оставьте меня в покое! Ясно? Парни, смеясь, удалились и Жермен снова осталась одна. «Чёрт, - думала она, яростно нанося удары. – Дети какие-то, ей Богу! Аллен младше них, но намного умнее! И почему они считают, что я не достойна учиться с ними? Ненавижу, когда меня недооценивают! Это они не достойны обучаться вместе со мной! Какие из них военные, если ведут себя, как ничтожества? Я им ещё покажу! Вот бы мы с Алленом снова учились вместе. Я так скучаю по нему…» Спустя полчаса девушка пришла на занятия. Парни, как она заметила, все смотрели на неё исподлобья, тихо перешёптываясь. - Равняйсь! – послышался гулкий голос их наставника. – Значит так! – гаркнул он, увидев собравшихся. Жермен Авадония, я наблюдал за вашими поединками. Вы неплохой мечник, прямо, как ваш отец! - Благодарю, полковник Уильямс! – кивнула девушка. - Итак, - обвёл он взглядом учеников. – Кто ещё хочет сразиться с рядовой Авадонией? Ну же, это всего лишь девушка! - Она не просто девушка… - послышалось ворчание. - Не понял! – наставник уставился на юношу. – Вы что-то сказали, рядовой Фриман? - Ну, я… - молодой человек не рассчитывал, что полковник его услышит. - Если вы окажетесь в бою, будете так же мямлить и недооценивать врага по половому признаку? Ещё одно слово, и вы исключены! А теперь – вперёд! Именно вы сразитесь первым с рядовой Авадонией! Юноша, вздохнув, вышел вперёд и скрестил с девушкой учебную рапиру. Но, как бы он ни пытался, удача была не на его стороне. - Ты просто храбрец, погляжу! – усмехнулась Жермен, выбивая рапиру из его рук. - Молодец, рядовой Фриман, - похлопал в ладоши полковник. – Ещё месяц, и вы сможете сохранить оружие в руках дольше минуты! Ваш отец, безусловно, будет гордиться вами! Юноша густо покраснел и встал назад в строй. - Ну, кто ещё хочет сразиться со мной? – Жермен сдула с лица чёлку. – Давайте, пока я в ударе! - Такой талант не часто встретишь… - послышался голос полковника. – Жаль, что вашего брата сослали во дворец. Капитан Авадония говорил, будто у него так же есть способности. - Аллен обязательно поступил бы сюда, - вздохнула Жермен. – Он целеустремлённый. Но отец сказал, что приказ нарушать нельзя… «Все замечают, что Аллена зря отправили во дворец, - вздохнула девушка. – Ну почему, отец? Даже если Аллен не захотел бы быть военным, у него полно других интересов. Он мог бы многого добиться, но быть слугой принцессы… Все говорят, что это оскорбление для нашей семьи! Может, ещё всё изменится, и ты заберёшь братика из дворца…» *** Риллиан в это время сидела в своих покоях и подписывала какие-то документы. Девушке ужасно не нравилось это делать, и она мечтала, как можно быстрее избавиться от бумаг. «Я столько времени на это трачу… - думала она, глядя на ярко светящее за окном солнце. – Вместо того, чтобы думать о своей жизни, я должна думать о чужих! Как мне всё это осточертело! Казню их, и дело с концом! Заодно увижу в своей жизни что-то новенькое!» - Можно? – услышала она привычный тройной стук в дверь. - Заходи! – ответила девушка. - Принцесса, - послышался голос Аллена. – Я тут подумал, может всё же не стоит казнить тех людей? - Я тоже подумала, - кивнула девушка. – Слово КАЗНИТЬ пишется короче, чем ПОМИЛОВАТЬ. Если я буду каждый день писать такие длинные слова, у меня заболит голова. Да и времени это займёт больше, и мне некогда будет заняться своими делами! Я устала постоянно учиться, и заниматься своими обязанностями! Хорошо, что теперь я хотя бы на учёбу время не трачу! Не хочу, и всё тут! - Но от этого зависит судьба человека! – юноша почувствовал, что его глаза округляются. – Как можно решать ТАКОЕ опираясь на длину слов? - Ты что, пытаешься копировать своего отца? – нахмурилась Риллиан. – Мне это не нравится! - Дело не в моём отце… - замахал руками Аллен. – Просто… Вот, вспомнил, слово АРЕСТ пишется ещё короче… И не нужно будет никого казнить… - АРЕСТОВАТЬ… - продекламировала принцесса. – Нет, не выйдет, – покачала она головой. - Но это жестоко! И неправильно! Принцесса, прошу вас… - Аллен! – топнула ногой Риллиан. – Не испытывай моё терпение! Ты за завтраком, вроде, хотел сегодня вечером отпроситься встретиться с сестрой? - Да, а что? – насторожился юноша. - Будешь мне перечить – никаких больше просьб! Будешь выходить из дворца только со мной или по моим поручениям! И делать будешь только то, что я велю! Велю, чтобы ты не встретился с сестрой – и не встретишься! Могу и переписку вашу запретить! Я знаю, что ты часто ей пишешь! Понял? Ну ладно, на этот раз я тебя прощаю, - улыбнулась девушка. - А теперь ступай к своей сестре! - Д-да, п-принцесса… - запнулся юноша, не ожидая такого выпада. - Ах, да, - спохватилась Риллиан. – Я слышала, что в городе есть ювелирный магазин, торгующий редкими украшениями. Купи мне там колечко с чёрной жемчужиной! - С чёрной? – удивился юноша. - Да, такие существуют! – улыбнулась девушка. – Ты не знал? Ты же, вроде, много читаешь! - Но они редкие и очень дорогие… - прошептал Аллен. - Это тебя не касается! Твоя задача – доставить это кольцо мне! Понятно? За деньгами вели продавцу прийти завтра! Вот, возьми мой указ! Тогда тебе дадут кольцо на руки! А до завтра я подготовлю нужную сумму! - Да, принцесса… - вздохнул Аллен. - Вот и хорошо, - улыбнулась Риллиан. – Кстати, вот, возьми! – девушка протянула ему коробочку. - Это что, серебряная цепочка? – удивился юноша, открывая её. - Подарок тебе за то, что так предан мне! – глаза принцессы сверкали от гордости за свой поступок. – Только не разочаровывай меня, ладно? - Спасибо, - улыбнулся Аллен, застёгивая цепочку на шее. – Вам идёт улыбка, принцесса. Улыбайтесь чаще. - Конечно, - кивнула Риллиан. – Но для этого ты должен чаще меня радовать, проводя со мной время и выполняя мои поручения! *** - Ну как ты, Аллен, - Жермен впервые за долгое время обняла брата, но почувствовала, что он какой-то подавленный. – Что с тобой? Не рад меня видеть? - Дело не в тебе, – улыбнулся юноша, обнимая сестру в ответ. – Как ты там? - Меня не воспринимают всерьёз, - вздохнула она. – Учителя жалеют, что я не мальчик. А сокурсники завидуют моим навыкам. Только полковник Уильямс восхищается мною! Но я не сдаюсь! Я закончу учёбу очень быстро и всем им покажу, кто такая Жермен Авадония! - Ты молодец, - поддержал сестру Аллен. – Я так скучаю по тебе… - И я тоже, - кивнула Жермен. – Но почему ты был таким задумчивым, когда я только подошла к тебе? - Принцесса велела купить ей кольцо с чёрной жемчужиной. Ужасно дорогое. А ведь только на днях ей сообщили, что крестьяне не могут выплатить налоги, и… - Да, я уже слышала от отца про эти казни, – проворчала девушка. - Боюсь, доиграется она… - А я боюсь, что доиграется отец! – фыркнул Аллен. – Знаешь, что было на последнем собрании? - Слышала про это унижение! – скрестила руки на груди Жермен. – Тебе повезло, что ты сам по себе такой вежливый. А то мне и за тебя волноваться пришлось бы! Ладно, идём вместе в тот магазин. Посмотрю хоть на цену этого жутко дорогого кольца! - Только отцу не говори, - попросил Аллен. – Принцесса, полагаю, специально послала меня, чтобы скрыть большие расходы. Если отец узнает, снова вспылит, и… - Ладно, поняла… - вздохнула девушка. Выйдя через полчаса из ювелирной лавки, Жермен не смогла сдержать негодования. - Оно ведь стоит, как половина нашего поместья! – послышался её возмущённый голос. - Ага, - вздохнул Аллен открывая бархатную шкатулочку и разглядывая кольцо. – И, как по мне, ничего особенного… Белый жемчуг красивее и нежнее! - И дешевле намного! – продолжала беситься Жермен. – В то время, как у людей нет денег на пищу, принцесса покупает ЭТО! Сколько бы она ни имела, ей всё мало! Я не особо люблю украшения, но видала и получше! То серебряное кольцо в форме огонька, что ты подарил мне на Новый Год, оно намного красивее, хотя и без камней. Вот оно мне нравится, – девушка дотронулась до украшения у себя на пальце. - Я рад, что тебе пришлось по душе, - улыбнулся юноша. – Знал, что с камнем ты точно носить не станешь. Но и без камней есть очень интересные дизайны. А вот у этого дорогущего кольца оправа довольно обычная. Я бы даже сказал, что никакая. Думаю, что цена такая большая именно из-за чёрной жемчужины. Но мне так нравится улыбка Риллиан… Когда я выполняю её приказы, она становится счастливой… - Смотри не влюбись, дурачок! – потрепала его по волосам Жермен. - Ты чего? – возмутился Аллен. – Риллиан просто моя госпожа! Ничего более! Просто… она становится такой милой, когда счастлива… «Ты меня беспокоишь, братец, - задумалась Жермен. – Ты уже начинаешь выполнять её приказы, чтобы увидеть её улыбку? Наивный мальчишка… Она же просто использует тебя!» *** В воскресенье по приказу Риллиан на площади возвели гильотину и поставили небольшой, но высокий помост, на котором установили кресло для самой принцессы и пару стульев. Казни были назначены на полдень, и ровно в полдвенадцатого принцесса уже взошла на помост и села в кресло, разглаживая складки на огненно-красной меховой накидке. Аллен сидел тут же на стуле и думал о том, что так и не сумел уговорить принцессу не только отменить казни, но хотя бы отпустить его самого. - Нет, ты пойдёшь со мной, Аллен, - мило улыбнулась она. – Мне же нужна поддержка! Кто знает, может это скучно… А с тобой мне почти всегда весело. «На казни скучно? – сжал кулаки юноша. – Тоже мне, веселье нашла! Ну почему, Риллиан, почему ты решила это сделать? Это же так жестоко…» - Надоело уже ждать, - послышался капризный голосок. – Аллен, расскажи мне что-нибудь? - Что? – переспросил он. - Ну… какую-нибудь из твоих легенд, например… Давай же! Начало ещё через несколько минут! - Есть предположение, что с тех пор, как люди забыли, что за свои грехи они попадут в ад, человечество стало загнивать! – выпалил он на одном дыхании. - Ты это о чём? – удивилась девушка. – Расскажи что-нибудь весёлое! Ты сегодня какой-то нервный… - Уже начинается, - вздохнул Аллен. – Пожалуйста, принцесса, отпустите меня! Я очень прошу! - Ты что, боишься? – засмеялась Риллиан. – Да ладно тебе! – хлопнула она слугу по плечу. – Это всего лишь казнь! Ты же когда обедаешь не думаешь о том, что ради бифштекса или котлеты пришлось убить корову! Ну же, смотри! Аллен перевёл взгляд на помост и увидел, что первого заключённого уже ведут на плаху. Руки его были связаны за спиной, но он всё равно пытался вырваться. - Я не виновен! – кричал он что есть сил. – У меня жалование меньше, чем налог! Как я могу уплатить налоги, если я даже столько не зарабатываю! - Принцесса… - Аллен почувствовал, как к горлу подступает неприятный комок. – Помилуйте его, ради всего святого… И остальных тоже… - Какой же ты мягкотелый, Аллен, - вздохнула девушка. – Ну ничего, привыкнешь. Мы будем теперь каждое воскресенье устраивать казни! - Каждое воскресенье… - в ужасе прошептал юноша. В это время голову жертвы закрепили в колодки, и Аллен заметил, как поднимается нож гильотины. Поднимался он медленно, напряжение всё нарастало. Аллен упёрся руками в сидение стула и мечтал только о том, чтобы это зрелище скорее закончилось. Нож тем временем достиг верха. Юноша зажмурился, не в силах наблюдать за этим зрелищем. Тут же он услышал свист падающего ножа и предсмертный крик казнённого. Открыв глаза, он увидел, что нож снова поднимают, а с него на эшафот стекает кровь. Палач взял голову казнённого и кинул в корзину, стоящую рядом с орудием казни. Стоило Аллену увидеть кровь, как он тут же почувствовал ужасную тошноту и головокружение. - Принцесса, - взмолился он. – Пожалуйста, отпустите меня, мне плохо… - Нет, - покачала головой Риллиан. – Мне нужна твоя поддержка, Аллен. - Меня тошнит от вида крови… И голова кружится… - Тогда просто отвернись! – снисходительно погладила его по плечу девушка. – Но ты останешься здесь, Аллен. Надо же, какой ты нежный, оказывается. Со мной вот всё в порядке. Ой, смотри, а вон у того нож не сразу голову отрубил? Он так кричит… Интересно, а если казнить тупым ножом, сколько нужно будет ударов, чтобы человек умер? «Тупым ножом? – думал Аллен, прикусывая губу, чтобы его не стошнило. – Этого ещё не хватало! Когда же это кончится? Когда кончится эта пытка? Почему Риллиан не понимает, что мне неприятно смотреть на это? Я не трус! Но вид крови влияет на меня таким образом с самого детства! Но дело не только в этом… Я не люблю насилие и не могу смотреть на то, как убивают людей, да ещё и, считай, ни за что. Это жестоко…» - Ещё пять человек осталось! – послышался счастливый голос Риллиан, спустя примерно час. – Скоро вернёмся во дворец. Как раз успеешь проследить приготовление обеда! «Ей это нравится? – подумал юноша, глядя на растянувшуюся улыбку на лице принцессы. – У неё сейчас такая жестокая улыбка… Никогда ещё не видел, чтобы у Риллиан было такое выражение лица. Она явно получает удовольствие от происходящего. А я… - Аллен снова прикрыл рот рукой, борясь с мучающей его тошнотой. – За что… Я не хочу ни видеть это, ни слышать…» *** Вернувшись после казней во дворец, Аллен моментально побежал на кухню, чтобы успеть выполнить свои обязанности. - Что с тобой? – спросила пожилая повариха, глядя на его бледное лицо и мечущийся взгляд. - Ничего, - постарался он выдавить улыбку, но она получилась болезненной. Однако, стоило юноше открыть кастрюлю, как поднявшийся от блюда аромат вызвал новый приступ тошноты. - Держи! – протянула ему повариха ведро. - Спасибо, Марта. Не успел он взять ведро в руки, как его моментально вырвало. - Что это тут? – послышался голос Шартетты. – Аллен, ты что, заболел? - Да принцесса ведь его на казни поволокла посмотреть! – послышался голос Нэй. – Меня бы тоже вывернуло наизнанку после такого! Ненавижу смотреть на подобное! - А ты не пытался отпроситься? – спросила Шартетта. - Принцесса не отпустила меня, – покачал головой Аллен. – Сказала, я должен быть рядом… - Вот видишь, почему я говорила, что не повезло тебе с работой! – проворчала Нэй. – Нас вот никто не заставит тащиться на подобное зрелище! Аллен молча кивнул и снова склонился над ведром. - Вот, возьми, - протянула Марта чашку. – Это успокаивающий отвар с мятой. Тебе станет легче. - Спасибо, - кивнул Аллен, беря чашку и отпивая. Примерно через час он стоял у дверей в покои принцессы с подносом. - Заходи! – послышался голос Риллиан. – Ты такой бледный! – заметила она, увидев необычайно поникшего Аллена. - Мне плохо… - вздохнул юноша. - Ничего, пройдёт, - махнула рукой Риллиан. – Ты сегодня пойдёшь в город и подыщешь мне новое платье. - Я? – удивился Аллен. – Но разве вы не вызываете себе портного? - Да, но у тебя, оказывается, хороший вкус, - улыбнулась принцесса. – Так что ты пойдёшь и выберешь мне ещё несколько платьев. Через месяц уже весна, а всё весеннее мне уже мало! - Да, принцесса, - вздохнул юноша, выдавливая улыбку. - Ладно, не обижайся из-за этих казней, - улыбнулась девушка, беря своего слугу за руку. – Мне было бы тяжело быть там одной. А с тобой было легче. Когда вернёшься, поиграем в карты, хорошо? И ещё я велю, чтобы приготовили пирожные с заварным кремом. Выпьем чаю вместе, ладно? - Ага, - кивнул Аллен. – Только улыбайтесь, принцесса. Вам идёт искренняя улыбка, а не та жестокая, что появилась на вашем лице во время казней. - Серьёзно? – удивилась Риллиан. – Я и не заметила… *** Прохаживаясь по улицам города Аллен в который раз вздыхал, сверяясь со списком, что вручила ему принцесса. Купив всё необходимое, он уже собрался идти назад во дворец, как увидел Нэй. Девушка, переодетая в простую одежду, озиралась по сторонам и явно куда-то направлялась. «Она тоже за покупками пошла? – подумал Аллен. – Хотя зачем ей тогда так осторожничать?» Девушка тем временем вошла в бар. Аллен, подогреваемый любопытством, пошёл следом и прислонился лицом к стеклу. Нэй присела за столик к одному мужчине, достала из кармана платья какой-то свиток и протянула ему. Мужчина принялся что-то читать, время от времени кивая и спрашивая о чём-то девушку. «Что она делает? – удивился юноша. – Какой подозрительный тип…» Не желая, чтобы Нэй его заметила, Аллен отошёл от окна и как можно быстрее, несмотря на тяжесть покупок, побежал прочь от этого места. Вернувшись во дворец, юноша первым делом попался на глаза отцу. - Что это? – спросил Леонхарт, беря выпавший свёрток из рук сына. – Опять платье? Она что, теперь тебя посылает за покупками? - Ага, - кивнул Аллен. - Я слышал о сегодняшнем, - вздохнул капитан. – Ты как? Уже легче? - Немного, - вздохнул юноша. – Ты же знаешь, я не люблю подобное… - Надеюсь, она одумается, и эти казни прекратятся. - Ей понравилось, - пожал плечами Аллен. – Сказала, что казни теперь будут каждое воскресенье. А меня до сих пор подташнивает… И теперь мне также придётся смотреть на это каждую неделю… Принцесса сказала, что ей одной будет скучно. Тоже мне, веселье… Лучше бы на лошади каталась целый день! - Каждое воскресенье… - схватился за голову Леонхарт. – Что за кошмарный ребёнок… Король Арт и королева Анна были строгими родителями, но ничему подобному не учили дочь! - Может, они были к ней слишком строги? – задумался Аллен. – Вот она после их смерти и почувствовала вкус свободы и вседозволенности… - Да, они перегнули палку, - согласился Леонхарт. – Но они не были жестокими людьми! А правда, что сказала Жермен насчёт твоих чувств к принцессе? - Нет, - замахал руками Аллен. – Она не так поняла! Просто я сказал, что принцессе идёт улыбка. Вот и всё… - Смотри у меня! – предостерёг отец. – Риллиан – птица не твоего полёта, Аллен! - Я знаю! – кивнул юноша. *** «Я же не могу сказать отцу и Жермен, что знаю о том, что мы с Риллиан брат и сестра, – подумал он пару часов спустя, идя к комнате принцессы с подносом. – Я действительно люблю её, но как сестру!» - Настало время пить чай! – улыбнулся Аллен, входя в её покои. - Садись со мной! – пригласила девушка. – Ты ведь любишь пирожные, я знаю! - Вы уже распаковали свои новые платья, принцесса? – поинтересовался Аллен. - Да, - кивнула она. – Я полностью довольна! У тебя и впрямь хороший вкус! - Я там купил вам очень красивые серьги, - смущённо продолжил Аллен. – Мне показалось, что они очень подойдут вам. - Да, я заметила, - девушка заправила волосы за ухо, демонстрируя слуге обновку. – Мне понравились, спасибо! Очень оригинальный дизайн! Но я же их не заказывала… - Это просто подарок, - улыбнулся Аллен. – Я увидел случайно и представил их на вас… - Значит, ты уже не обижаешься за утреннее? – улыбнулась Риллиан. - Нет, но мне не хотелось бы снова идти на казни… И вы такая бледная. Вам плохо? - Что-то подташнивает… - всхлипнула девушка. - Меня тоже, - в который раз вздохнул он. – Это всё из-за подобных зрелищ! Не нужно смотреть на них так много! - Да нет, наверное, нужно просто поменьше есть перед подобным. Я учту это. - Принцесса, прошу вас… - Не волнуйся за меня, Аллен. Я справлюсь! – слабо улыбнулась она в ответ. - А я боюсь, что нет, - пробурчал юноша. - Ох, Аллен, - девушка взяла его руку в свою. - Я, как принцесса, обязана там быть, ты же знаешь! Но если я пойду одна, мне будет тяжело. Очень тяжело. С тобой я чувствую необычайную лёгкость, даже в такие моменты. Поэтому ты мне и нужен. Мы ведь друзья, правда? - Друзья… - прошептал юноша. - Тогда поддержи меня! - Да, принцесса, - улыбнулся Аллен. - А теперь давай пить чай и играть в карты! А весной, когда станет тепло, мы поедем на пикник! Я уже давно жду этого дня! - Обязательно, принцесса. А почему бы вам не съездить в театр? Туда я точно составил бы вам компанию! Я люблю театр. - А я нет! – нахмурилась Риллиан. - Но там интересно, - удивился юноша. – Я подумал, это могло бы вас развлечь. Отец часто водил нас с Жермен… - Мои родители тоже! – кивнула принцесса. – Но они всегда водили меня на какие-то взрослые представления. Я ничего не могла понять, мне было скучно, вечно в сон клонило… А отец и мама всегда ругали меня за это. Мол принцесса обязана сидеть ровно и не засыпать даже если ей скучно, ибо это неуважение к актёрам. Но спектакли они выбирали действительно скучные для ребёнка моего возраста! Как бы там ни было, последние года три мы вообще никуда не ездили. Но я не скучаю за театром и не хочу туда ехать! - Понятно, - послышался тихий ответ. – Жаль, что вы не хотите. «Когда Риллиан не играет роль принцессы, то становится как будто обычной девушкой, - подумал Аллен, отпивая из чашки чай. – Она становится весёлой и жизнерадостной… Но вот когда она вынуждена выполнять свои обязанности, сразу становится жестокой… Почему так? Может, власть так портит Риллиан? Вот и в театр не хочет идти. Она так категорична… Но в данном случае виноваты наши родители. Они воспитали её такой ограниченной! А я ничем не могу помочь моей сестрёнке. Она даже слушать не станет… Но я так хотел бы ей помочь…» *** Несмотря на протесты военного совета и мягкие просьбы Аллена, Риллиан всё же не отменила решение насчёт смертной казни. Девушка и представить не могла, что о её деятельности вскоре станет известно и в соседних королевствах. Риллиан считала, что в своём королевстве имеет право делать, что захочет. И это никак не должно отражаться на отношениях с соседями. Но после того, как она не получила приглашения на день рождения принцессы Стеллы из Эльфегота, девушка пришла в ярость. - Почему они меня не пригласили! – рыдала она, прижавшись к плечу Аллена. – Я ведь всех их приглашала. И принцесса Стелла была так мила со мной. Почему она не пригласила меня? - Может, она забыла? – юноша рассеяно гладил сестру по волосам в глубине души понимая, что дело вовсе не в этом. - Я так хотела найти друзей… - всхлипнула Риллиан. – Надеюсь, хоть ты меня не бросишь, Аллен? - Нет, - вздохнул от в ответ. – Не брошу, принцесса… Улыбнитесь, вы очень красивая, когда улыбаетесь. - Мне об этом говоришь только ты и принц Кайл, - обиженно прошептала девушка. - Вот видите, у вас есть ещё один друг, - попытался юноша утешить сестру. – Ну, то есть принц Кайл ваш жених, но это не значит, что вы не можете быть друзьями. - Да, точно, - девушка, наконец, вытерла слёзы и посмотрела на своего камердинера. – Что бы я без тебя делала, Аллен. *** Однако, Кайла, в отличие от Риллиан, всё же пригласили на день рождения принцессы Стеллы. Если бы Риллиан знала об этом, то пришла бы в ярость. Но на этот раз некому было сообщить принцессе о том, что её жених весь вечер танцевал с другой принцессой. Стелла была старше Риллиан на два года, и её фигура уже приобрела женственность, длинные каштановые волосы струились по спине, а изумрудные глаза пылали страстью. - Вы уж извините, принц Кайл, - улыбнулась принцесса Стелла, кружась с юношей в танце. – Я знаю, что у вас есть невеста, но всегда мечтала потанцевать с вами. Это просто дружеский жест. Тем более, вашего брата Фердинанда сегодня не будет. - Всё в порядке, – улыбнулся он в ответ. – Фердинанд заболел и поручил мне доставить вам радость в этот вечер, принцесса. Мы с вами просто друзья. Хотя боюсь представить, что бы Риллиан сделала, если бы увидела меня с вами. Но её, к счастью, здесь нет. Не стоять же мне у стены весь вечер. Когда я опоздал на её день рождения, она быстро нашла замену. - О да, я помню, как она танцевала со своим слугой. Они так похожи внешне, не находите? - Да, он очень похож на Риллиан, - кивнул Кайл. – Бывают же случайности в жизни. И всё же, я думал, что увижу её здесь сегодня. Вы ведь пригласили всех знакомых их соседних королевств, разве нет? - Да, я пригласила всех, кроме неё! Скажу честно, я и не собиралась приглашать Риллиан! Мне она не нравится! Она так юна, но творит такие ужасные вещи… Мой отец казнит только самых жестоких преступников. Но каждую неделю, по двадцать, а то и по тридцать человек, да ещё и за какую-то ерунду… Это же ужас! - Да, я уже слышал, - кивнул Кайл. – Если честно мне она тоже не нравится. Внешне – довольно красивая девушка. А как подрастёт станет ещё красивее. Но вот её характер… Боюсь, что не выдержу с ней долго… - Я бы посоветовала, мой друг, найти себе другую, - улыбнулась Стелла. – Я уже давно сосватана за вашего брата, но есть множество других милейших девушек. - Я уже думаю над этим вопросом, - улыбнулся Кайл. – Ладно, хочу выйти в сад. Не скучайте без меня. Принц Кайл поцеловал руку принцессе Стелле и вышел в сад через открытую дверь в соседнем с бальным залом помещении. «Да, Риллиан, - думал он, отпивая вино из бокала. – Сперва ты мне понравилась, казалась такой милой и по-детски трогательной. Но когда я узнал тебя получше… Меня бы ты устроила как невеста, если бы не твой мерзкий характер… Думаешь, я не слышал с каким пренебрежением ты говоришь со слугами? И эти казни… Как можно быть такой красивой, и такой жестокой? И даже если ты не жестока, а просто глупа, боюсь, что между нами ничего не выйдет, если ты в ближайшее время не изменишься!» - Ещё вина, ваше высочество? – послышался приятный женский голос. - Давай, - юноша в момент осушил остатки вина и поставил бокал на поднос, который держала в руках довольно хорошенькая девушка в платье мятного оттенка, с небольшими рукавами-фонариками, и большим бантом на поясе. С длинными, прямыми светло-русыми волосами, завязанными в два хвостика и большими изумрудными глазами, блестящими из-под густой чёлки. – Ты здесь работаешь? Одета не как горничная, – взгляд его задержался на глубоком декольте девушки и её аппетитной фигурке. - Только сегодня вечером, - улыбнулась она в ответ. – Мой дальний родственник - трактирщик, и делает лучшее в Эльфеготе вино! Принцесса Стелла попросила нас снабдить нашим вином её праздник и помочь обслужить гостей. - Очень вкусно, - ответил Кайл, отпивая налитое девушкой вино. – И ты очень красивая. Как тебя зовут? - Микаэла, - покраснела девушка. - У тебя красивые глаза, - подметил Кайл. – Впрочем, жители Эльфегота все славятся своими дивными, изумрудными глазами, но твои особенные. - Не смущайте меня, - улыбнулась девушка. – А то я размечтаюсь, будто понравилась вам. - А почему нет? – усмехнулся юноша. - Я ведь обычная крестьянка, - ответила Микаэла. – А вы - принц. - И всё же я бы хотел увидеть тебя снова. - Прошу прощения, но вам, наверное, вино в голову ударило, ваше высочество… - Хорошо, давай встретимся, когда я протрезвею, - засмеялся Кайл. – Ты живёшь в этом городе? - Не всегда, - покачала головой девушка. – Я приезжаю сюда не так часто, по делам. Но в основном живу с подругой. Она живёт в домике возле моря, недалеко от столицы Люсифинии. - Что ж, давай встретимся недалеко от места, где живёт твоя подруга, - улыбнулся Кайл. – Назови мне координаты, по которым я смогу отыскать это место и жди меня скажем… через три дня после обеда. - Но, ваше высочество… - покраснела девушка. - Не бойся меня, Микаэла, - улыбнулся юноша. – Я просто хочу узнать тебя поближе. Даже если мы станем просто друзьями. - Х-хорошо, - смущённо кивнула девушка. – Тогда слушайте, как меня найти. «Надо же, какая красавица, - подумал Кайл, когда Микаэла уже ушла. – И по ней заметно, что девушка она добрая и порядочная. Не то, что Риллиан. Надо бы не упустить её.»