Сага зла: Падение в бездну

Неделя прошла незаметно. И вот наступил тот день, когда принцессу должны были короновать. Встала Риллиан этим утром в дурном настроении и тут же закатила истерику по поводу несовершенства своего платья. - Я же говорила, что бант на поясе должен быть больше! – топнула она ногой. – И эти рукава… Я хотела рукава-фонарики, а это что? - Но вам больше идёт драпировка на плечах… - попыталась оправдаться горничная. - Я не спрашивала вас, что мне больше идёт! Я чётко сказала, что хочу надеть! - Ваше высочество, вы так опоздаете на коронацию! - Никуда она не денется без меня! Я хочу другое платье! Примерно через час уговоров, Риллиан всё же надела платье с открытыми плечами и красивой драпировкой из кружев. Провозившись ещё около часа с причёской и подбором косметики и украшений, девочка, наконец, спустилась в тронный зал и гордо пройдясь по нему, позволила надеть себе на голову корону. Взяв в руки скипетр и державу, она повернулась к собравшимся, гордо подняв голову. Девочка в душе ликовала полагая, что теперь, когда её короновали, она, наконец, сможет вести тот образ жизни, какой ей хочется, и никто не в праве будет ей возразить. Наконец, Риллиан села на трон, который ещё недавно занимала её мать. Церемония прошла, по мнению принцессы, очень скучно. Она старалась вести себя, как воспитанная юная леди, и с трудом стискивала зубы, чтобы не поскандалить с кем-либо. «Нужно что-то с этим делать! - думала она, мрачно оглядывая тронный зал. – А то завтра опять всё тоже самое будет, что и всегда… Опять всё те же лица, те же обязанности… А теперь ещё и решения нужно будет принимать самой… И так вся жизнь мимо пройдёт…» *** Приехав во второй половине дня домой, Леонхарт Авадония усадил сына рядом с собой в экипаж и, тяжело вздохнув, приказал кучеру трогаться в пусть. - Братик, ты уж береги себя, - Жермен поцеловала мальчика на прощание. - Не забывай писать! - Ага, и ты тоже, - улыбнулся он своей светлой улыбкой, обнимая сестру в ответ. – Я люблю тебя, Жермен. Ещё увидимся! Девушка ещё долго стояла возле двери дома и чувствовала, что вот-вот заплачет. Она, в отличие от брата, помнила то время, когда отец привёз Аллена домой. Как мальчик сперва плакал, не в силах вспомнить кто он и откуда, пугался чужих людей в доме. Жермен утешала его, говоря, что она его родная сестра. Прошло совсем немного времени, и он успокоился, стал весёлым, активным и довольно любознательным. А с тех пор, как понял, что умеет читать, постоянно стал пересказывать сестре всякие небылицы, которые вычитал в обширной библиотеке их дома. «Братик, не нравится мне, что тебя забрали во дворец, – думала она, поправляя выбившуюся на ветру огненно-рыжую прядку. – Ты такой ещё ребёнок, Аллен… Надеюсь, жизнь во дворце не испортит тебя. Я бы хотела, чтобы ты всегда оставался таким же добрым, открытым и общительным, каким я тебя всегда знала!» Пару часов спустя экипаж уже подъезжал ко дворцу. Это было большое, величественное, трёхэтажное здание с кучей башенок, колонн, статуй и балкончиков. Перед дворцом были разбиты сад и цветник, а по выложенной камнем дорожке, ведущей к парадному входу, журчал огромный фонтан. Позади дворца также был огромный сад, конюшня, небольшое озеро с беседкой да старый колодец, оставшийся ещё с тех времён, когда на месте дворца возвышался огромный замок. В подвалах же, помимо складов продовольствия и вина, так же находились темницы. - Сегодня приём по случаю коронации принцессы, - пояснил Леонхарт сыну, видя, как тот с интересом рассматривает множество карет и экипажей на дворцовой площади. – Я представлю тебя ей, а затем уеду по делам службы. - Я думал, ты побудешь со мной хотя бы сегодня, - удивился Аллен. – Я ведь здесь первый раз. - Тебе и без меня тут всё расскажут и покажут. Главное, даже не пытайся общаться с принцессой и её гостями на равных! Помни, что я тебе говорил! - А если принцесса сама захочет пообщаться? – спросил мальчик. - Тогда можно, - кивнул отец. – Но только уважительно. Держись дистанции – госпожа – слуга! Понял? Хотя насчёт этого я не переживаю. Ты ведь всегда и со всеми вежлив. Только вот не пытайся грузить её своими байками! Принцесса тебе не подружка, так что не стоит надоедать ей подобными вещами! - Да… - кивнул Аллен. – Как скажешь. - Будь умницей, - капитан потрепал сына по волосам. – А теперь идём! Аллен вздохнул и направился вслед за отцом. Во дворце ярко горели окна, во всю играла музыка, смеялись люди и доносились приятные запахи выпечки и чего-то сладкого. Аллен восторженно разглядывал начищенный до блеска паркет, позолоченные люстры и покрытую позолотой мебель, пытаясь воскресить в своей памяти хоть какие-то фрагменты, относящиеся к жизни во дворце. Но как бы он ни пытался, не мог вспомнить абсолютно ничего. Мимо них сновали слуги с подносами и многочисленные гости. - Стой здесь! – Леонхарт провёл сына в большой зал и стал выискивать взглядом принцессу. - Вы опоздали! – послышался капризный голосок позади него. – Капитан Авадония, я уже думала, что вы не придёте! К ним подошла элегантно одетая девочка лет тринадцати в жёлтом с позолоченными вставками бальном платье, с драпировкой из кружев на плечах и огромным бантом на поясе. Бант, только меньше, был на груди и в золотистых волосах, уложенных в красивую причёску, со спадающей на лицо немного отросшей чёлкой, украшенной красивыми заколками с чёрными розочками. Глядя сейчас на её невинно блестящие ярко-голубые глаза, невозможно было даже подумать, что ещё утром она поставила на уши весь дворец, требуя выполнения одной своей прихоти за другой. - Дорогу занесло, ваше величество, вы уж извините, - пояснил капитан, вспоминая слова уставшей от капризов принцессы главы прислуги. – Сейчас последние дни ноября, но сугробы уже будь здоров! - Да, я слышала об этом, - кивнула Риллиан. – И не называйте меня величеством или королевой! Если бы вы были сегодня на самой коронации, то знали бы, что я велела не называть себя королевой до моего совершеннолетия! Это моя дань уважения матери! - Как скажете, ваше высочество, - кивнул капитан. - Вы бы знали, как мне было страшно одной первые дни, - сменила девочка тему. - Мама умерла, а яд был у нас во дворце… Кстати, повариха, которую вы посоветовали взять вместо той идиотки, которая не уследила за ядом, меня более, чем устраивает! Но когда вы сказали, что скоро у меня появится слуга, способный меня защитить, я так обрадовалась! Кстати, где он? - Здесь со мной, - вздохнул капитан. – Аллен, подойди сюда. Мальчик очнулся от своих размышлений и только тут встретился взглядом с сестрой. - Риллиан… - прошептал он одними губами так, чтобы никто не услышал. - Он и есть мой слуга? – удивилась девочка. – Я думала, что это будет кто-то… ммм… постарше. - Аллен - мой младший сын, принцесса, - пояснил капитан Леонхарт. – Он ваш ровесник, но обучен всему, что нужно, чтобы вы были в безопасности. - Ну… ладно, - пожала плечами Риллиан, отмечая про себя, что так даже лучше. - А теперь извините, ваше высочество, но мне нужно идти на службу. - Я думала, что вы останетесь на праздник, - удивилась девочка. – Вы же самый преданный военный моих родителей! - Именно поэтому я вынужден раскланяться, - кивнул мужчина. – Я обязан следить за вашей безопасностью за пределами дворца. А вашей безопасностью во дворце будет теперь заниматься мой сын. Мужчина отдал честь принцессе, потрепал напоследок волосы Аллена и ушёл. Риллиан оценивающе посмотрела на своего нового камердинера. Мальчик был одного с ней роста, невысок, как и она сама, но хорошо сложен, золотистые волосы подвязаны чёрной лентой и собраны в хвостик, а из-под слегка отросшей чёлки на неё смотрели пронзительные голубые глаза, которые, казалось, могут заглянуть ей прямо в душу. Аллен в тоже самое время глядел на сестру и пытался понять, правда ли то, что о ней говорил отец, или нет. Конечно, свои ранние годы, проведённые с сестрой-близнецом, он так и не вспомнил. Но пытался, как мог, вытащить из своей памяти хоть что-нибудь. Однако, увидев Риллиан, в голове пронёсся давно забытый образ двух играющих детей, держащихся за руки и смеющихся. - Тебя зовут Аллен, я правильно поняла? – обратилась принцесса к мальчику, когда его отец вышел за дверь. - Да, принцесса, - улыбнулся он немного скованной улыбкой. - Странно, мне кажется, будто я в зеркало смотрю… - на лице Риллиан появилось задумчивое выражение. – Я будто вижу саму себя в мужской одежде! Если распустим волосы, думаю, даже они окажутся одной длины… - Наше сходство чисто случайное, принцесса, - пояснил Аллен. – Такое иногда бывает. Есть такая теория, что у каждого человека есть свой двойник… Ой, извините, - спохватился он. – Я иногда слишком много говорю. - А ты забавный, - засмеялась принцесса. – Теория двойников… - Я не хотел докучать вам своими фантазиями, - вздохнул мальчик. – Отец предупреждал меня, чтобы я не болтал лишнего, но… - Всё в порядке, - улыбнулась Риллиан. – Я так уже давно не смеялась! Знаешь, я ведь никогда не общалась с детьми своего возраста… - вздохнула она. – Родители всегда напрягали меня учёбой. У меня не было времени завести друзей. Поэтому я даже рада, что ты мой ровесник, а не какой-нибудь старик. А у тебя есть друзья? - Конечно, - кивнул Аллен. – Моя старшая сестра, Жермен. И все дети, и подростки, живущие в нашей округе. - Здорово, что у тебя есть сестра, - улыбнулась принцесса. – У меня тоже был когда-то брат, мы были близнецами. Но он умер… Я его и не помню практически… - Вот как… - мальчик почувствовал, что бледнеет. Конечно, из слов отца он знал, что принца Алексиэля считают погибшим, но всё же не мог свыкнуться с мыслью, что настоящие родители похоронили его заживо. – Жаль… - добавил он, сдерживая себя, чтобы не ляпнуть случайно правду. - Выйдем в зимний сад? – предложила Риллиан. – Здесь становится душно. - Ага… - кивнул мальчик и направился вслед за своей госпожой. - Я хочу знать о тебе больше, Аллен, - сказала принцесса, когда они сели на скамеечку и стали смотреть, как падают снежинки на прозрачную крышу зимнего сада. – Ты, похоже, любишь фантазировать. - Да, - кивнул он, рассматривая лицо сестры. – Отец и Жермен говорят, что я постоянно витаю в облаках… Это, по-вашему, плохо, принцесса? - Да нет, - пожала она плечами. – Я тоже люблю помечтать. Знаешь, моя самая большая мечта - выйти замуж! - Замуж? – мальчик почувствовал, что ему становится жарко. - Ты покраснел! – усмехнулась Риллиан. – Да, у меня даже есть жених. Он скоро должен приехать. Мы с принцем Кайлом уже давно ведём переписку, но увидимся сегодня первый раз. А когда мне исполнится шестнадцать лет, мы поженимся! Мама говорила, что мы помолвлены с детства! А у тебя есть девушка? - Ну… я дружу со многими девочками, что живут неподалёку от нашего поместья, но я ни с кем не встречался ещё, как с девушкой… - Ты такой застенчивый! – хихикнула принцесса. – Ладно, я пойду поищу принца Кайла. А ты можешь пока подойти к фуршетному столику и поесть. - Но, принцесса, отец сказал мне, что я не должен… - Ох, Боже мой, - закатила глаза девочка. – Я - принцесса, Аллен. И если я разрешила тебе поесть вкусненького на моём празднике, значит тебе нечего стесняться! Понял? Уверена, ты любишь пирожные! - Да, принцесса, - кивнул мальчик. – Спасибо. Девочка улыбнулась, увидев у парадной двери только что вошедшего принца Кайла и пошла к нему. Аллен же продолжил сидеть на скамейке в зимнем саду, задумавшись о том, что будет дальше. - Аллен? Неужели это ты? – послышался голос. – Я тебя как увидела, так удивилась. - Шартетта? – мальчик повернул голову и увидел девушку лет шестнадцати, одетую в униформу горничной. Её вьющиеся каштановые волосы были завязаны в два кудрявых хвостика, едва достававших ей до плеч, а синие глаза вопросительно смотрели на него из-под чёлки. – А ты тут что делаешь? - Работаю здесь, как видишь… - пояснила она. – А ты? - Тоже самое… - ответил Аллен. – Отец только что привёз меня. - Странно, - удивилась девушка. – Ты же сын военного, а не крестьян. Почему тебя прислугой-то назначили? - Отец сказал, что это приказ королевы, - вздохнул мальчик. – В смысле, не принцессы Риллиан, а её покойной матери. Меня назначили камердинером принцессы. - Не повезло же тебе… - послышался недовольный голос. Вслед за Шартеттой в зимний сад вошла ещё одна горничная. Её длинные, светлые волосы пшеничного оттенка были забраны в хвостик, расположенный сбоку от затылка, а из-под редкой чёлки и нахмуренных бровей на него смотрели колючие карие глаза. - А, Нэй, - Шартетта заметила девушку. – Познакомься - это Аллен, мой приятель. Мы выросли в одних краях и играли вместе с ним и его сестрой, Жермен, в детстве. Аллен, – обратилась она к мальчику. – Это Нэй. Она тоже горничная и моя подруга. - Очень приятно, - улыбнулся мальчик. – Но почему ты сказала, что мне не повезло? - Потому, что это правда! – фыркнула Нэй. – У принцессы несносный характер! И как по мне, быть горничной лучше, так как общение с ней сводится к нулю! Тебе же придётся каждый день общаться с принцессой с глазу на глаз. И это, не говоря о том, что у горничных есть такое понятие, как послеобеденный и вечерний отдых. Ты же отдыхать сможешь только если принцесса отпустит тебя! И это я ещё молчу о том, что тебе придётся ежедневно вынюхивать нет ли каких заговоров против принцессы! А также самому помогать нам убираться в свободное время! - Ладно, не пугай его! – засмеялась Шартетта. – А то Аллен решит, что его привезли на каторгу! - Так и есть! – ответила Нэй. – Кстати, принцесса приказала мне отвести тебя в твою комнату после приёма. К сожалению, она будет расположена рядом с комнатой принцессы. Чтобы ты всегда был у неё под боком. Конечно, та комната лучше нашей общей с Шартеттой, но как по мне лучше хуже комната, но подальше от принцессы! - Ты её не любишь? – спросил Аллен. – Почему? - У меня аллергия на таких, как она! – пожала плечами Нэй. - А ты не боишься, что принцесса тебя услышит? – спросила Шартетта. - Ну я же не дура, чтобы говорить такое зная, что она неподалёку! А вы двое меня не выдадите! Я это вижу по вашим честным глазам! С этими словами девушка засмеялась и вышла из зимнего сада. - Не обращай внимания на ворчания Нэй, - улыбнулась Шартетта. – Просто у неё такой характер! - Всё хорошо, - улыбнулся Аллен. – А здесь вообще много слуг? - Ага, - кивнула Шартетта. – Дворец-то большой. Одних горничных человек тридцать. А ещё глава прислуги Мариам, дворецкий Уинстон, три кучера, пять садовников, конюх, повариха Марта, несколько её помощниц, прачек человек двадцать, и ещё экономка… Хотя это странно, ведь кроме слуг и принцессы здесь никто не живёт больше. В нашем дворце не бурлит светская жизнь, как в Марлоне, например. Слышала, у них там очень часто приёмы, гости, куча придворных… У нас же довольно тихо. Королева Анна распустила всех придворных и почти ни с кем не общалась. А теперь идём. Принцесса, я слышала, разрешила тебе поесть на банкете. Так что не отказывайся. Ты явно голоден с дороги. К слову, наготовили столько всего, что нам тоже достанется. *** Принцесса Риллиан тем временем во всю общалась с принцем Кайлом. Юноша казался ей самым красивым, мужественным и просто образцом хороших манер. - Я так рада нашей встрече, - улыбалась Риллиан, глядя на жениха. – Я переживала, что разочарую ваши ожидания. Ведь я такая… невысокая, и фигура у меня ещё не очень женственная… - Вы прекрасны, как рассвет, принцесса, - юноша дотронулся рукой до подбородка девочки. - У вас нежная кожа и очень красивые глаза. А грудь у вас вырастет через пару лет, не переживайте. - Вы меня смущаете… - девочка почувствовала, что краснеет. – Принц Кайл, вы потанцуете со мной? - Конечно, - улыбнулся юноша, беря её руку в свою. – Кстати, - спросил он, пока они кружились в танце. – Я тут видел мальчика, очень похожего на вас. Кто он такой? - А, это Аллен, - усмехнулась принцесса, искоса глядя на нового слугу. – Младший сын капитана Авадонии и мой новый камердинер. - Не слишком ли он молод для этого? – удивился принц. – Он выглядит, как ваш ровесник. - Так и есть, - кивнула принцесса. – Но он такой забавный. Так что я решила, что оставлю его. Расскажите мне что-нибудь о себе, принц Кайл. Из того, о чём не писали в письмах. - Конечно, - кивнул принц. В это время Аллен стоял, прислонившись к стене и задумчиво смотрел, как его сестра танцует с довольно симпатичным юношей. В руках он держал взятое со столика пирожное, но кусок не лез мальчику в горло. Шартетта стояла неподалёку и пыталась понять, о чём думает её приятель. - Шартетта! – услышала она голос Нэй. – Ты ведь давно знаешь Аллена, как я поняла! Скажи, он всегда был таким скромным? - Да, сколько его помню, - ответила девушка. – Аллен всегда был интеллигентным, в отличие от сестры. Жермен – настоящая дикарка! Но это вовсе не значит, что он слюнтяй. У Аллена сильный характер и он умеет за себя постоять. Просто он очень порядочный. Ты думаешь, он недостаточно хорош для роли камердинера? - Как по мне он даже слишком хорош для нашей принцессы! – вздохнула Нэй. – Давно не видела таких мальчишек. Боюсь, что она будет верёвки из него вить! А он, как слуга, не сможет ей отказать! Сама понимаешь! - Это точно… - была вынуждена согласиться Шартетта. *** Когда приём был окончен, девушки подошли к всё ещё задумчивому Аллену и проводили его в комнату. Сундук с вещами мальчика был уже там. В углу стояла двуспальная кровать под тяжёлым балдахином. Возле неё тумбочка и огромный платяной шкаф возле двери в ванную комнату. - Принцесса распорядилась поставить тебе не стандартную мебель, которая стоит в комнатах прислуги, а вот это вот антикварное старьё с чердака! – покачала головой Нэй. – Зачем ей это нужно? - Комната небольшая, и подобная мебель смотрится здесь громоздко, - поддержала подругу Шартетта. Раньше эта комната, как я слышала, принадлежала гувернантке принцессы. Здесь даже своя ванная комната есть. Не то, что у нас – одна на всех. - Всё нормально, правда, - улыбнулся Аллен. – Я думал, что вообще придётся спать в общей комнате с ещё несколькими людьми. - Да, мы с Шартеттой спим в одной комнате, - кивнула Нэй. – Но в одной комнате располагается не больше двух слуг. В этом плане нам повезло. Слышала, что в Эльфеготе одна комната на всех горничных. Казарма прям настоящая. - Я тоже слышал об этом, – усмехнулся мальчик. – Потому заранее настраивал себя на общую комнату. Так что, получить свою собственную, пусть и небольшую, уже хорошо. - Ладно, вот тебе расписание и будильник! – сказала Нэй, ставя часы на тумбочку. – Принцесса в будни завтракает в восемь утра, а в выходные в десять. Так что в семь ты должен быть уже на кухне, чтобы контролировать процесс. Заодно и сам поешь. Что касается выходных, то здесь по-разному. Горничные, повара и садовники встают как всегда, а вот слугам высшего ранга, вроде дворецкого и камердинера, обычно разрешают спать подольше. Но всё зависит от приказа принцессы. Если велит вставать как обычно, то придётся. - Ага, - кивнул мальчик. – Я понял. «Ну вот, - думал он засыпая. – Я столько лет гадал, почему родители отдали меня в приёмную семью, а теперь выясняется, что всё ради того, чтобы сделать меня слугой собственной сестры! Неужели они не любили меня? Отец ведь сказал, что король сам выбрал меня на роль камердинера Риллиан. Но король и есть мой настоящий отец. Почему он так поступил?» *** Наутро Аллен уже стоял возле комнаты сестры с подносом в руках. Мальчику уже выдали униформу, и теперь на нём был чёрный камзол с золотистыми вставками, одетый поверх белой рубашки и золотистого жилета, чёрные брюки кюлот до колен, чёрные, с золотистыми пряжками башмаки, белые чулки, перчатки и белый шёлковый шарфик на шее. Волосы мальчика всё так же были подвязаны чёрной лентой и собраны в хвостик. Закусив губу от волнения, он постучался и стал ждать ответа. - Заходите! – послышался сонный голос. - Ммм… принцесса, доброго вам утра, - поздоровался Аллен. – Мне сказали, что вы завтракаете в восемь. Он очутился в светлой, просторной комнате, со светлым, начищенным паркетом. Комната была обставлена шикарной мебелью, обтянутой золотистой тканью, а на окнах висели тяжёлые золотистые шторы. У дальней стены стояла большая кровать с балдахином и двумя прикроватными тумбочками, на которых стояла всякая всячина. У большого окна во всю высоту стены, находился кофейный столик с диванчиком и двумя креслами. А недалеко от него была дверь на довольно большой балкон, который на данный момент был закрыт. В комнате было очень много всевозможных ковров, подушечек, мягких игрушек, вазочек и статуэток. Недалеко от кровати находилась дверь, ведущая к ванной комнате, а рядом с ней дверь в довольно большую гардеробную. Возле гардеробной стоял туалетный столик с большим зеркалом в полный рост, а на нём куча всевозможных шкатулочек, украшений, косметики и статуэток. Так же на туалетном столике стояли два портрета. На одном был изображён красивый юноша, в котором Аллен узнал принца Кайла, а на другом двое золотоволосых малышей, радостно смеющихся, держась за руки. «Совсем не как у Жермен, - усмехнулся мальчик, вспомнив её комнату. – А у Риллиан похожий портрет есть, как и у меня. Что, если она догадается?» - А это ты, Аллен, - стоило слуге зайти, девочка моментально оживилась, встала с кровати и надела халатик. – Поставь поднос на столик возле окна и присаживайся. - Да, но мне сказали, что я должен только принести завтрак и сразу уходить. - Не слушай, что тебе говорят другие слуги, - махнула рукой Риллиан. – Слушай, что тебе говорю Я, понял? Ведь это Я твоя госпожа, а не они! - Как скажете, принцесса. - А тебе идёт твоя униформа, - сообщила она. - Она очень удобная, – послышался ответ. – Честно, я всё думал не будет ли она сковывать движения. Я никогда не носил чулки с башмаками. Обычно ношу брюки с сапогами. Только летом башмаки ношу, и то без чулок. - Тебе везёт, что ты мальчик. В платье ходить намного неудобнее... - вздохнула принцесса. - Я люблю красивые платья, но они ужасно тяжёлые! Одеться – целая проблема. Ты сам в этом убедишься, когда будешь мне помогать. Мне скучно, и я хочу поговорить с тобой! – сказала девочка, садясь за столик и беря с подноса булочку бриошь с вишнёвым джемом. – Бери! – махнула она рукой. – Только не надо снова смущаться! Если я говорю, что можно, значит можно! - Ладно, - кивнул Аллен, беря в руки одну булочку. – Спасибо, принцесса. - Запомни, - повторила Риллиан. – В этом дворце правила теперь устанавливаю Я! Разумеется, ты будешь выполнять некоторые обязанности, связанные с моей безопасностью, ведением моих дел, а также приносить мне еду на подносе в комнату. Но… По правилам, пока у камердинера нет других дел, он должен ходить по дворцу и проверять работу других слуг, помогать им при этом... Чтобы всё было убрано идеально. Однако, у меня для этого есть Нэй, и она справляется с этой обязанностью! Что же касается тебя, Аллен, то в свободное время ты будешь находиться рядом со мной. Если я захочу взять тебя с собой на прогулку – ты будешь рядом. Если я захочу развлечься – ты мне в этом поможешь! Понял? - Да, принцесса… - немного скованно улыбнулся мальчик. – Я должен буду приносить вам еду только сюда? Я думал, что вы только завтракаете в своей комнате и пьёте чай в три часа. - Я всегда буду трапезничать в своей комнате! – кивнула принцесса. – И да… Выходные… До десяти ты мне всё равно будешь не нужен. Так что, можешь спать немного дольше. Но ровно в десять – завтрак. - Спасибо, - кивнул Аллен. – Но почему вы желаете обедать всегда в комнате? - заинтересованно спросил он. – Мой отец всегда запрещает нам с сестрой обедать в спальне. Говорит, что для этого существует столовая. Или хотя бы гостиная… - Знаю… Но мне ужасно одиноко сидеть одной за огромным столом! – опустила голову девочка. – Да и маму отравили именно там… Так что, в своей комнате я чувствую себя уютнее. Кроме того, только здесь я могу уговорить тебя выпить со мной чаю и поесть пирожные! Ведь слуга не имеет права сидеть за одним столом с госпожой! А в моей комнате нас никто больше не увидит! Правда, обедать вместе мы не сможем. Если ты будешь брать с собой сразу два обеда, будет подозрительно. Но по этикету чашки всё равно ты должен носить две. Так что, пока мы наедине, можешь сесть в кресло и перекусить со мной. Я давно уже сижу за столом в одиночестве. Это так тоскливо… - Конечно, - улыбнулся Аллен. – Я бы хотел помочь вам справиться с одиночеством. - А ты умеешь играть в покер, деберц или хотя бы в дурака? - Да, конечно, - кивнул он. - Мы с сестрой любим играть в карты. - А в шахматы и шашки играешь? - Да, - снова кивнул мальчик. - А фехтовать умеешь? Я хоть и девочка, но всё же принцесса, и меня обучали этому! - Да, отец меня лично учил, - улыбнулся Аллен. – Он же лучший мечник в королевстве. И мы с сестрой часто устраиваем игровые дуэли. А вы тоже хотите, принцесса? - Конечно, - улыбнулась в ответ Риллиан. – Это отлично, значит, с тобой не будет скучно. Займёмся чем-нибудь из этого после завтрака! Сначала ты поможешь мне одеться, а затем поиграем в карты. - Но принцесса, у вас через час совещание. - Ну вот… - погрустнела девочка. – А знаешь, что? Я не пойду! Хотя в такую погоду и в карты играть не хочу. Давай ка пойдём погуляем лучше! - Но принцесса, это же ваша обязанность… - Да знаю я… - махнула рукой Риллиан. – Но что случится, если я не пойду? Перенесут на другой день! Никуда не денутся они без меня! Ах, посмотри какая хорошая погода, - улыбнулась она, глядя на ясное небо, в котором ярко сияло солнце. – Я так давно не гуляла… Жаль, что сейчас зима. Я бы хотела сходить на пикник. Я никогда не была на пикнике. Но ты-то явно был, да? - Ага, - кивнул мальчик. – Много раз. - Ладно, сейчас позавтракаем и пойдём кататься на лошадях! Я уже несколько лет не каталась на Жозефине. И всё из-за мамы! Я идеально сижу в седле, но она была такой мнительной… Ей везде мерещилась смерть! - Отец говорил мне о заговорах, - кивнул Аллен. - Да, заговор был, и не один, - вздохнула принцесса. – Но если жить одними мыслями о смерти, то лучше вообще не жить! Разве нет? Я и так последние два года почти из комнаты не выходила из-за мамы! Надеюсь, хотя бы ты меня поймёшь… - Риллиан вдруг взяла руку Аллена в свою руку. – Мальчик так похожий на меня внешне, не может не понять моих чувств! Так что ты обязан меня понять! - Да, принцесса… - вздохнул Аллен поняв, что спорить с сестрой бесполезно. Вздохнув, он обвёл взглядом комнату сестры и над камином заметил висящий портрет в полный рост. На нём были изображены мужчина и женщина, оба золотоволосые и голубоглазые. Они счастливо улыбались и держались за руки. «Мама, отец… - подумал он, разглядывая черты их лиц. Цвет волос и глаз у короля и королевы были очень похожи, но вот черты лица у королевы Анны были более мягкими, в отличие от мужа. – Жаль, что мы так и не были одной семьёй, - подумал мальчик, отпивая свой чай. – Но зато у меня есть приёмный отец, которого я очень люблю, и Жермен. Но всё равно хотелось бы знать какими они были, мои родители. Я их совсем не помню и знаю о них только со слов отца. Хотелось бы знать их лично.» *** И вот полчаса спустя подростки уже стояли в конюшне, и Риллиан гладила по морде свою белую лошадь, протягивая ей сахар. Одета она была в верховой костюм, состоящий из белых брюк, красного жакета с белым, шёлковым шарфиком и сапог до колен. Волосы её были распущены и лишь на чёлке виднелись заколки с розочками. - Моя девочка, Жозефина… - сюсюкала она. – Как мы давно не катались вместе… Но ничего, сегодня мы исправим положение. Аллен, - скомандовала она, ожидая пока конюх подготовит её лошадь. – Возьми себе Чёрного Принца. Это вон тот вороной конь в крайнем стойбище. Он очень послушный. Ты ведь умеешь ездить верхом, надеюсь! - Да, конечно, - улыбнулся Аллен. – Я люблю верховую езду. А вы разве поедете в обычном седле, не в дамском? - обратил он внимание на сбрую Жозефины. - Да, - кивнула девочка. - Терпеть не могу женское седло! По этой же причине мой верховой костюм брючный. В юбке в обычном седле неудобно. Это единственная уступка, на которую мне пошёл когда-то отец. Он боялся, что я вывалюсь из дамского седла и позволил мне кататься в обычном. - Ясно, - усмехнулся мальчик. - Но принцесса, может всё же в другой раз? - Не будь таким нудным! – проворчала Риллиан. – Я хочу, чтобы ты был забавным, как вчера. И рассказывал мне всякие занимательные штуки. С этими словами принцесса оседлала Жозефину и понеслась галопом вперёд. Аллен, успевший уже привести Чёрного Принца и накинуть на него седло, отказавшись от помощи конюха, так же сел на него верхом и поскакал вслед за сестрой. Вспомнив о том, что скоро начнётся совещание, на которое упрямая Риллиан не захотела идти, мальчику стало стыдно перед всеми теми людьми, включая собственного отца, за то, что не сумел её уговорить заняться своими обязанностями. А так, как Риллиан даже не попыталась отменить совещание, все эти люди будут ждать принцессу, пока она развлекается. Тем временем Риллиан выехала за пределы дворцового сада и помчалась дальше галопом. Так как дворец располагался на окраине города, подростки сразу же оказались в поле. - Я хочу увидеть море! – крикнула она через спину Аллену. – Меня туда никогда не пускали! Помню только, что мы были там всей семьёй ещё до смерти брата и отца! Но это было так давно! Я запомнила только сам факт этого события, но подробностей не помню! - Я тоже давно не видел море! – ответил мальчик. – Мы живём далеко от побережья! - Вот и увидим сейчас! – засмеялась Риллиан. Вскоре они и впрямь выехали на берег моря. Риллиан восторженно улыбнулась, рассматривая волны. «Как же ей идёт такая искренняя улыбка, - подумал Аллен. – Лицо Риллиан так раскраснелось от мороза, а глаза излучают радость...» - Я бы хотела побывать здесь летом, - голос сестры вырвал мальчика из его мыслей. – Я никогда не купалась в море. Мама боялась, что я утону, или заболею… - Я купался пару раз, - усмехнулся Аллен. – Но чаще мы с Жермен купались в речке, недалеко от нашего поместья. - У вас детство было явно счастливее моего… - вздохнула Риллиан. – Расскажи мне что-нибудь интересное, связанное с морем. - Знаете, - задумался Аллен. – Есть одна легенда. Если написать своё желание на листочке бумаги, прочитать его всем сердцем, положить в бутылочку и кинуть на закате в море, то оно обязательно сбудется. - Романтично, но я не верю… - покачала головой принцесса. - А я верю, - улыбнулся мальчик. – Когда другой надежды нет, такие вещи могут помочь согреть душу и поверить в чудо. - Ох, ты ещё такой ребёнок, Аллен. Это так наивно, загадать желание и ждать, что оно сбудется! – скептически заметила Риллиан. - Только из-за того, что ты бросишь в море бумажку, твоё желание не исполнится! - Может быть, вы всё же попытаетесь, принцесса? - Конечно нет! – категорично заявила девочка. – Это всего лишь детские сказки! Нечто подобное не заслуживает моего внимания! Кроме того, ведь всё, что я хочу, можешь исполнить ты, Аллен, правда? - Ну если это будет в моих силах, – засмеялся мальчик. – Я же всё-таки не волшебник… Да и волшебникам, на самом деле, подвластно далеко не всё. - Всё равно, спасибо, что рассказал эту легенду. Мне нравится слушать твои рассказы. И голос у тебя приятный. Кстати, у тебя серьга в ухе? - А, это… - мальчик дотронулся пальцами до небольшого серебряного колечка в левом ухе. – Подарок от моей сестры, Жермен. Мы ведь пока не сможем часто общаться, поэтому она передала мне, как она выразилась, частичку себя. - Я так поняла, что вы очень дружны с сестрой. - Да, - кивнул Аллен. – Мы лучшие друзья. Ммм, принцесса, - попытался он снова поднять щекотливую тему. - Ещё не поздно вернуться и пойти на собрание. - Ну вот, - вздохнула принцесса. – Зачем ты портишь мне настроение? Всё ведь было так хорошо… До обеда ещё далеко, ты должен быть на кухне за час до этого. Так что у нас есть время ещё покататься. С этими словами девочка стегнула лошадь плёткой и погнала её вдоль берега. Аллен покачал головой и поехал следом, рассматривая волны. *** Подростки вернулись во дворец лишь к обеду замёрзшие и усталые. Оставив лошадей в конюшне на попечение конюха, они зашли во дворец и сразу же наткнулись на недовольного капитана Леонхарта. - Так, и как это понимать? – мужчина сурово смотрел на ребят. – Аллен! Ты разве не должен был напомнить принцессе, что сегодня совещание? Это очень важно! - Прости… - потупил взгляд мальчик. - А вы, принцесса? – обратился он к Риллиан. – Разве Аллен вам ничего не сказал? - Говорил, и не раз! – пожала плечами девочка. – Даже успел надоесть мне своими напоминаниями! Я не пошла на совещание не потому, что забыла! А потому, что не захотела! Ясно? - Нет, не ясно! – нахмурился капитан. – Это ваша прямая обязанность, как правительницы королевства! Что ж, я, кажется, понял в чём проблема. Аллен слишком интеллигентный и тактичный для вас. Ваша матушка думала, что с подростком вашего возраста вам будет проще сойтись. Однако, придётся взять другого человека. Постарше и пожёстче! - Не забывайтесь, капитан Авадония! – возмутилась девочка. – Аллен теперь МОЙ слуга! И именно Я буду решать увольнять его или нет! Пока что он мне нужен, ясно? - И всё же, что будет, если Аллен не станет выполнять свои обязанности? Не знаете? Вы рискуете быть, на пример, отравленной, как ваша покойная мать! А если свои обязанности не будете исполнять вы, последствия для королевства будут катастрофическими! Кроме того, вы не можете ездить гулять без сопровождения. Если на вас нападут, одного Аллена будет недостаточно, чтобы вас защитить. - Я приду на собрание тогда, когда сама посчитаю нужным! И няньки мне не нужны! – упрямо ответила девочка и, громко топая ногами, пошла на верхний этаж в свою комнату. - Отец, я… - подал, наконец, голос Аллен. – Я правда напоминал принцессе несколько раз. Но она сказала, что хочет покататься на лошадях. И меня тоже потащила… Я ведь не могу отказать принцессе. Ты сам говорил, что её слово – закон! Она сказала, что не пойдёт. Я же не мог насильно привести принцессу на собрание. - Я сержусь не на тебя, а на неё, сынок, - вздохнул он, обнимая сына. – Конечно, ты не имеешь права заставлять её что-либо делать. Ты можешь только напоминать. Если будешь давить на принцессу, рискуешь попасть в немилость. Да, меня это тоже касается. Я очень рискую в этом плане. Родители Риллиан совершали ошибки, но не были такими самодурами! А сейчас я словно хожу по лезвию ножа! И из-за кого? Из-за глупой девчонки, которой я в отцы гожусь! - Отец! – возмутился мальчик. – Ей же всего тринадцать, как и мне! - Но ты-то совсем другой, Аллен! – покачал головой капитан. – Ты ответственный и рассудительный. А принцесса избалована и упряма. Я уже говорил тебе это. А теперь я ещё вижу, что она решила таскать и тебя за собой! - Просто ей скучно, - пожал плечами Аллен. – Принцесса сказала, что до меня совсем не общалась с ровесниками. - Это да… - вздохнул капитан. – Король и королева перегнули палку в её воспитании. Вот она и пошла в разнос. Почувствовала, наконец, свободу. А управы на неё, к сожалению, нет. Королева была такой мнительной, что отменила закон о регентстве. Что творилось в её голове, я не знаю. И теперь выходит, что в руках этой девчонки абсолютная власть. А я, хоть королева и попросила меня стать её наставником, имею прав не больше, чем ты! И всё же, будь осторожен! Сегодня принцесса добра к тебе. Но пойми, что так может быть не всегда. И ты не должен обольщаться и считать, что вы уже друзья! - Я понимаю, - вздохнул мальчик. – Но всё равно, она сказала, что как моя госпожа, сама будет указывать мне, что делать! Так что, она и на совещание меня может потащить! - Это плохо, - покачал головой Леонхарт. – Ты не имеешь права отказать принцессе, а она, как я понял, хочет привязать тебя к себе. Как бы там ни было помни, что я тебе говорил и не привязывайся к Риллиан слишком сильно! Я бы не стал ввязывать тебя в это, но это был приказ покойных короля и королевы. - Хорошо! – кивнул мальчик. – Я всё понимаю, отец! А что касается охраны? Она не станет их брать из принципа... - Я об этом позабочусь! - кивнул капитан. - Я попрошу охранников сопровождать вас так, чтобы принцесса их не увидела. Как только она снова соберётся на прогулку, постарайся незаметно сообщить охране куда вы едете. Или же это скажет конюх. Чуть позже я скажу кому именно будешь докладывать о передвижениях принцессы. И так будет во время каждой её отлучки из дворца. И не важно, будешь ты сопровождать принцессу или нет. - Я понял, - вздохнул Аллен. *** «Да, я всё понимаю, - думал Аллен неделю спустя стоя на кухне и проверяя обед принцессы. – Но как же мне быть… С одной стороны, я очень люблю Риллиан, ведь она моя сестра-близнец. А с другой стороны, я вижу её недостатки, но никак не могу повлиять на неё… Может, она сама нагуляется и образумится? Риллиан сказала, что родители были очень строги с ней. И она не общалась с другими детьми… Может, ей нужно почувствовать себя любимой? Да, я должен проявить к ней больше внимания и заботы. Должен стать ей другом. И тогда она поймёт, что не одинока и изменится.» - Ты чего такой задумчивый? – послышался ворчливый голос. - А, это ты, Нэй, - заметил он девушку. – Да вот, думаю, как заставить принцессу исполнять её обязанности, а не на лошадях кататься весь день. Я, конечно, люблю верховую езду, но это безответственно… Ведь погулять можно и после собрания. - Ты её никак не убедишь! – покачала головой Нэй. – А будешь пытаться – себе же сделаешь хуже! - Да, отец мне сказал об этом, - улыбнулся Аллен. – Но что, если она никогда не захочет заниматься своими обязанностями? - Не бери в голову! – послышался голос Шартетты. – Это уже дело военных и министров. Они должны как-то повлиять на принцессу Риллиан, а не мы! Ты должен ей сообщать о делах, но не заставлять её их выполнять! - Ты права, - кивнул Аллен. – Просто мне неловко перед отцом… - Девчонки! – послышался голос от двери кухни. – Не забыли, что мы сегодня хотели развлечься в зимнем саду? - Конечно нет, Джэн, - улыбнулась Шартетта ещё одной горничной. – Значит, после семи вечера, как договорились? - Да, - кивнула девушка. – А он нас не заложит? – насторожилась она, заметив Аллена. – Они с принцессой ведь часто общаются! - Да нет, - засмеялась Шартетта, обнимая приятеля. – Аллен – хороший мальчик. Мы друзья, правда? - Ага, - покраснел он. – Я не доносчик! – заверил он Джэн. - Ну надеюсь! – пожала плечами девушка. – Но тебе лучше не идти против коллектива, запомни! - У меня дела! – Аллен схватил поднос и вышел из кухни. - Да оставь ты его! – проворчала Нэй. – Иначе я решу, что ты плохо убиралась сегодня, и никаких танцев! - А что это ты так поддерживаешь его? – удивилась девушка. – Ты со всеми такая жёсткая, кроме Шартетты. И теперь ещё и кроме Аллена. - Я разбираюсь в людях! – пожала плечами Нэй. - Ладно тебе, Джэн, что он тебе сделал? – спросила Шартетта. - Ничего, просто он ведь – камердинер принцессы. И его обязанность – следить за нашей работой, и за тем, что мы делаем! Я просто волнуюсь... - Разве ты забыла, что принцесса предоставила эту обязанность МНЕ, Джэн, - усмехнулась Нэй. – Аллена она заставляет развлекать себя, а не контролировать нас. А теперь за работу!