Тысячи причин

Время тогда было – ни одному ситху не пожелаешь. Не хватало всего: провианта, техники, инструментов, а больше всего - пилотов. Особенно пилотов. Не тех новичков, которые восторженно смотрят на машину перед полетом, и которых в ней же и хоронят после первого полета, если остается, что хоронить. Нет, не хватало других. Тех, которых могли бы раз за разом орать на неумех, спорить с техниками, выбивая необходимые детали, материть начальство, требующего невозможного. И выживать. Это была первая проблема, с которой Ведж столкнулся получив повышение. Лейтенант в двадцать три. Было бы смешно, если бы три дня назад они не хоронили шестнадцатилетнего сержанта. Парень был что надо, летал отлично и умудрялся доставать контрабандой виски потрясающего качества. Ведж после похорон напился так, что искры из глаз до сих пор летели. В последний раз он так надирался после битвы при Явине. Один. Скайуокер отказался – он ведь не знал почти никого из ребят. Ведж устало потер лицо руками стараясь прогнать сонливость и подумал, что ему не помешал бы стакан крепкого кафа. На базе каф был дерьмовый. Пилоты тоже. В импровизированной столовой было не протолкнуться. Пришлось прождать пол часа, чтобы дождаться одной кружки кафа. Из всех тягостей повстанческой жизни именно отсутствие настоящего ароматного кафа делало жизнь Антиллеса невыносимой. И еще постоянные смерти. Он почти добрался до стойки, как его толкнули в бок, и каф вылился из кружки на Веджа, и пару соседей. «Интересно, у нас за убийство своих казнят или ввиду отсутствия пилотов просто в угол ставят?» - Простите. Перед Веджем стоял высокий холеный блондин. Судя по его равнодушному выражению лица, чувство вины за пролитый каф он явно не испытывал. Ведж его раньше не видел, и решил что он один из новеньких. Богатенький сынок, переживавший период подросткового бунтарства ярче, чем его соседи по дворцовой теплице. Ведж моментально нашел тысячи причин, по которым он никогда больше не хотел видеть этого парня. Ведж уже собирался объяснить зарвавшемуся щенку, что такое каф в жизни пилота, и какое наказание ждет посмевших посягнуть на сей святой напиток, как противно запищал комлинг. - Да. Коммандер возжелал видеть его скромную персону. Сию минуту. « И когда я говорю сию минуту, это значит, что ты отрываешься от кафа и немедленно идешь ко мне в кабинет!» Чертыхнувшись Ведж пошел к центру управления, не забыв на прощание как следует врезать холеному локтем. Тот имел наглость увернуться и шуточно отдать честь. Ведж вошел в кабинет – хотя правильнее было бы сказать «влез в коморку» - коммандера, чтоб узнать, чем их порадовало начальство. Начальство вообще разочаровывать не любило. - Антиллес, нужно перехватить транспортник с бактой и медоборудованием. - Сопровождение? - Эскадрилья жмуриков, укомплектованная на половину в лучшем случае, и один-два каракка. «Тааак, а останавливать мы их голыми руками будем. Правильно, перекрасим скафандры в белый цвет, и как только увидим их, выпрыгнем из кабин и станцуем танец мира. Они, проникнувшись искусством и благими намереньями, сами отдадут нам бакту». - У нас эскадрилья не полностью укомплектована. - Есть новенькие. Возьмем их. - И там же и оставим. - Это война. Разговор получился долгим, Ведж орал на коммандера, тот орал в ответ, и через два часа Антиллеса выставили из кабинета с заданием рассчитать маршрут и убедиться, что машину не разваляться во время рейда. Антиллес едва не застонал, когда увидел в ангаре давешнего пижона. Замечательно. Просто замечательно, теперь мне с ним еще и летать. Ведж кисло улыбнулся. Пижон спокойно кивнул и ловко запрыгнул в кабину. «Что ж, и понадеемся, что мы все выживем сегодня». Стоило им выйти из гиперпростаранства, как началось: жмуриков там оказалось не половина, а полная эскадрилья, да еще и два каракка в сопровождении. Вот вам и приятный бонус, вот вам и разведка боем. - Красный – два, четыре, шесть – берете на себя жмуриков. Остальные, сосредоточиться на каракке – один. - Втроем? Нам им станцевать что ли? – озвучил Антиллес свою мысль. - Да хоть спой, но чтоб жмурики нам не мешались, пока мы с караккой развлекаемся! - Ну так всегда. Все самое веселое – себе. - Красный – два. Заткнись и действуй. - И я вас люблю, сэр. Сейчас бы Скайуокера с его силой. Он б запудрил им всем мозги, а мы под шумок увели бы транспортник. «Ты еще мира во всем мире пожелай», - перебил сам себя Атиллес. Втроем на эскадрилью. Хорошо, что я чертов кореллианин, плюющий на шансы. Экран замигал красными лампочками, показывая двух жмуриков спереди, одного сбоку, и еще трех на хвосте. «Какой я аппетитный. Что, полетаем?» - Так, держимся звеном, прикрываем задницы друг друга. - Аха, - это четверка. Нил Хопкинс. Выдержал уже две миссии. Выживет и в этой – и причислим к основному составу. - Так точно, - а это, видимо, новенький пижон. Спокойный как удав. «Дурак он, что ли?» Ведж заложи крутой вираж влево, рассчитав поворот не на стандартные тридцать, а всего на пятнадцать градусов. Хитрость стоила жизни замешкавшемуся сбоку жмурику. Видимо решил, что все летают только по имперским учебникам. Двух на хвосте убрали ребята. Итого: девять - три. К третьей минуте щиты мерцали красным, по экрану бежали строки о повреждениях, а астродроид жалобно попискивал, выражая свое недовольство безбашенным пилотом. Щиты жалобно мерцали от количества попаданий. Справа вспыхнул взорванный шестым жмурик. «Красиво летает», -успел подумать Ведж, прежде чем его отвлекла очередная парочка. Третья минута – а уже 8 против троих. Может, и выживем. Выстрелы пронеслись совсем близко, что-то взорвалось. - Звено, доложить обстановку! - У меня шиты снесло, - Нил держался молодцом. За ним гнались двое жмуриков, и Ведж бы ушел от них по кривой, сделав бочку и забрав сильнее влево. Нил просто не умел так летать. Экран запищал что-то о приближающихся ракетах. Ведж наугад сиганул вправо, и, судя по тряске и отвратительном звуке сирены, это не помогло. Невдалеке вновь что-то взорвалось, но на этот раз полыхнуло так, что на пару безумно длинных секунд Ведж ослеп. - Красный – шесть, какого ситха это было? - Первая группа взорвала каракк. Красный – четыре попал под перекрестный огонь, - пижон делал паузы в речи и лишь это говорило о том, как он напряжен. Каменный он, что ли? - Выжившие? - Проныра – лидер, второй, шестой, седьмой, восьмой. К этому времени зрение прояснилось и Ведж сам увидел картинку на экране. Жмуриков осталось пять штук, и это если не считать второго каракка. Транспортник пугливо прятался за ним, как таун-таун за вампой. Ведж погнался за ближайшим жмуриком. Парень попытался уйти в обратный поворот, но Веджу это оказалось на руку. Замедлив скорость он не заметил крестокрыл Веджа. Еще двух жмуриков уложил пижон. Один жмурик повис на хвосте, и Веджу никак не удавалось его снять. Щиты, не выдержав, исчезли. Тряхнуло так, что Антиллес чуть шлемом стекло кабины не пробил. По экрану ползли красные строки. От удара в глазах двоилось, было тяжело дышать. В голове билась одна связная мысль. Надо уложить каракк. - Дроид, дай мне информацию о системе энергоснабжения в каракках этого класса. Дроид возмущенно пискнул, напоминая, что учиться надо было раньше, а сейчас неплохо было б просто выжить, но схему на экран ввел. Антиллес раздумывал всего пару секунд. - Шестерка, мне понадобиться твоя помощь. На план Антиллеса пилот среагировал однозначно. - Ты псих. Я тебе помогу. Ведж хмыкнул. Если выживем, возможно, в этот раз не придется пить лум в одиночестве. Когда шестерка пошла на лобовой таран каракка, в динамиках раздались удивленные крики. Парень справился на ура – пилот корабля и не заметили Веджа. Зато заметил коммандер. Такого отборного мата Антиллес не слыхал давно. Дроид услужливо выдал вероятность попадания. Антллес в ответ хмыкнул. Его мутило от недостатка кислорода, из-за боли в глазах картинка расплывалась. «Всего-то и делов - нажать на гашетку вовремя». В рубке каракка должно было казаться, что действия произошли одновременно: вот крестокрыл, идущий на таран исчезает из поля зрения, и в ту же секунду взорвались энергосистемы. До базы Ведж едва дотянул. Голова болела так сильно, что Ведж потерял равновесия, и неуклюже скатился по боку машины на пол ангара. «Мягкой посадки, Антиллес» Из шестой вылез пижон. Он был бледным, с черными кругами под глазами и взмокшими волосами. В отличие от самого Антиллеса, парень двигался на удивление ровно. Ведж наслаждался холодом, идущем от пола, и всерьез раздумывал о том, что бы заснуть прямо здесь. Кажется, он успел задремать, потому не сразу почувствовал легкий пинок. Ведж разлепил глаза и увидел коммандера, нависающего над ним. Волей не волей пришлось подняться. - Вашу мать, щенки, вы о чем думали? Нас всех подорвать хотели? Красивых жестов не хватает? - Мы обеспечили выполнение миссии с наименьшими возможными потерями, сэр, - ответил пижон. Ведж даже проснулся. Вот загнул! Сам он вряд ли б смог сейчас связать пару слов. Коммандер орал не переставая минут двадцать. В какой-то момент Ведж поверил, что его голова лопнет от этого крика. Пижон рядом оставался спокойным, но, судя по отсутствующему выражению лица, речью не проникался. Закончилось тем, что пижону выдали неделю гауптвахты, а Антиллесу – две, «потому что я уверен, что эта идея могла придти только в твою безмозглую башку!» Ведж собирался пойти в комнату, рухнуть на койку и проспать до следующей миссии. Но, вспомнив Нила, передумал. - Эй, ты, - обратился он к пижону. - Лум любишь? - Платишь ты, - безапелляционно заявил тот. - С чего вдруг? - Из-за твоей идеи мне неделю на гауптвахте прохлаждаться. - Ты согласился. - Я хотел жить. До бара они дошли молча. - Вираж с уменьшением наклонной дуги был великолепен, - пижон говорил спокойно, но Антиллес видел, как горят его глаза. Тем же шальным блеском. Для таких полет сильнее любой азартной игры. Попробовав раз, не сможешь бросить. Не знаешь, когда остановиться. Он любит летать. И этой одной причины хватило, что б навсегда забыть о тысячи предыдущих. «Ни какой он ни каменный. Оказывается, обычный пилот». - Ведж Антиллес, - он протянул парню руку. - Тикхо Селчу. - Селчу, раз уж мы познакомились, и собираемся вместе напиться, постарайся не умереть в следующем рейсе, и я расскажу секрет. - До следующего рейса я его сам пойму. Так что тебе придется придумать мне задачу посложнее, Антиллес. И ты еще не раз будешь оплачивать мою выпивку. Антиллес в ответ широко улыбнулся. Его эти условия вполне устраивали.