***
Второй раз, когда он нёс её, воздух был холодный, и она сидела на спине. Снег падал мягко, цепляясь за голые ветви возвышающихся деревьев и оседая на земле у его ног. Снег хрустит под сапогами, и он видит, как облачко воздуха вырывается из его рта. — Спасибо, что несёшь меня, Один. Голос Авы заглушается шарфом, обернутым вокруг её шеи, и единственный ответ Одина — это кивок в знак признания. Он переводит её хватку с бедер, поднимая выше на спину, чтобы она не соскользнула. Походы по лесу стали одним из её любимых хобби с момента прибытия на родную планету Одина, хотя он не признавался вслух, что наслаждается сопровождением Авы. Их общие прогулки по лесу были одними из немногих моментов, когда Один мог расслабиться, и ему можно было помолчать и не чувствовать давления, поговорить с человеком рядом с ним или действовать определённым образом. Ава не возражала, что ему иногда нравилась тишина, и он был благодарен за её понимание. В свою очередь, он понял огромное различие между своей планетой и контролируемой ТИТАНом планетой, на которой она выросла. Он был более чем счастлив рассказывать ей о своём доме, и если бы он был честен с самим собой, он бы понял, что чувствует себя счастливым, когда она слушает, то о чём он ей говорит. Именно во время одной из их многочисленных прогулок по лесу Ава упала и обнаружила, что рухнула на мелкие обломки. Сильная боль, скрутила её ногу. Один быстро подбежал к ней. — Ты подвернула лодыжку, — сказал он, хватаясь рукой за ногу. Ава взвизгнула, лицо приняло гримасу дискомфорта и боли, когда она попыталась подняться, но Один остановил её. — Не двигайся тебе будет больно, позволь мне помочь. Это заняло немного времени, и в итоге ему удалось поднять Аву себе на спину, и они начали свой путь обратно домой. Они успели уйти не так далеко, как обычно, так что Один не беспокоился о том, дойдут ли они до того, как станет темно. Спине сразу стало тепло; если бы он не знал, что лава бежала под её кожей, тогда он был бы обеспокоен лихорадочной температурой исходящей от неё. Когда она была так близко, её тело прижималось к нему, и Один не дрожал от холодного воздуха и падающего снега. Казалось, что она была его собственным маленьким обогревателем, и эта мысль заставляла его улыбаться. Её руки свободно висели на его плечах, и он почувствовал, что напрягся на мгновение, когда она прижала руки к его шее. Когда руки опустились, он снова расслабился. Ава прижалась лицом к его плечу, она не упоминала, как он напрягся при её прикосновении, и как его голова слегка наклонялась назад, чтобы встретиться с ней. Они продолжили идти назад, оба, в основном, молчали. Снег начал падать быстрее, одеяло белого цвета уже покрыло лес. — Мы скоро будем дома, — бормочет он, снова поправляя хватку. Когда он не получает ответа, он бросает взгляд на его плечо и чувствует, как его губы дергаются, когда он замечает, что её глаза закрыты. Она заснула; он внимательно прислушался и услышал её посапывание, ощутил, как дыхание щекочет его волосы. Один издал смешок, улыбнулся себе и продолжил своё путешествие домой.***
Когда он нёс её в третий раз, солнце освещало спелые плоды, которые терпеливо ждали на деревьях. На планете, которой они приземлились, была влажная атмосфера и она была покрыта густыми, зелёными лесами, которые всегда ведут к песчаным берегам и морю. На деревьях растут сочные плоды разных форм и расцветок. Один протягивает руку над головой, проверяя расстояние между собой и ближайшей веткой, а затем приседает, готовясь. Он останавливается на мгновение, вычисляя, прежде чем прыгнуть, протягивая руку и схватив ближайший плод, срывает его прямо с дерева. Он почти изящно приземляется на ноги и улыбается себе и своему достижению. Опираясь на дерево, смотрит на других, как они наслаждаются плодами, которые собрали. Некоторые из них собрались в круг, садясь в мягкую траву, обмениваясь фруктами и смеясь. Это зрелище не так часто увидишь, но по мере того, как годы начинают проходить, собравшиеся люди начинают всё больше и больше ладить. Одину всё ещё кажется странным, что их так много, но даже он привыкает к ним. Один сканирует окружающий лужок, пока его глаза, наконец, не находят того, кого он искал. Трудно пропустить Аву с её огненно-рыжими волосами, хотя иногда она пытается не привлекать к себе внимание. На ней надет кремовый сарафан, а волосы собраны в длинную косу, которая свисает на спине; между её переплетенными волосами, фиолетовая лента, которую Одину трудно игнорировать. Девушка стоит под одним из деревьев, взгляд заметно заострен вверх, на блестящий цветной плод, который висит на одной из белых ветвей. Она протягивает руку над собой, оценивая расстояние между ней и плодами, и Один встает направляясь туда, где стоит Ава. — Ава, не можешь достать? Она поворачивается услышав знакомый голос, улыбка уже появляется на её губах. Смотрит то на него, то на плод и снова возвращается к Одину, приподнимая бровь. — Это я не могу? — Н-нет не можешь, — говорит он, положив свой плод на ветку дерева. Он приседает, кладет руки на колени и говорит — Я помогу тебе. Её брови удивленно поднялись вверх, а затем Ава начала обдумывать вопрос. Она незаметно кивнула в знак согласия. Как только он был уверен, что она удобно села на его плечи, он обнимает её ноги и поднимает вверх. Она усмехается, радостно хихикая, как ребёнок, и хватается за фрукты, срывая их с ветвей и прижимая к груди, как приз. Один смотрит на неё, улыбка начинает появляться на губах, когда он подносит её к следующему дереву и позволяет хвататься за большие красочные фрукты, повторяя действие, пока девушка не возьмет в руки каждый из видов различных фруктов и затем она просит опустить её вниз. Один подошел к дереву, на ветку которого положил свой фрукт и наклонился вниз, позволяя Аве спустится с его плеч, а затем взял свой плод. Он опустился на траву спиной к коре. Ава сидит рядом с ним, её плечо соприкасается с его, когда она прислоняется к дереву. — Довольна своим уловом? — спрашивает он, ухмыляясь. Она улыбается ему и быстро берет большой фрукт одного из фиолетовых плодов, пронзая кожу клыками. Один вздрагивает. На ее подбородок капает жидкость, сверкающая в солнечном свете. Он протягивает вперед руку и как в тумане, вытирает сок пальцем. Ава мгновенно замирает, и Один чувствует, как её щеки горят под его ладонью. Он убирает руку, как будто его обожгло; его собственные щеки загорелись румянцем. — А-Ава, я прошу прощения, я-я… Он перестает говорить, когда она протягивает руку и накрывает его ладонь. Ава внимательно смотрит на него; её щеки приобрели яркий оттенок свеклы, она убирает его пальцы и кладёт руки на небольшой участок травы. Один смотрит на свою руку, а затем обращает свой взгляд на Аву, чувствуя себя как статуя. Она ничего не говорит и вместо этого даёт ему робкую, но обнадеживающую улыбку, мягко сжимая ладонь Одина. Она замечает, как его напряжение уходит, и улыбка становится шире. Наконец, она отводит взгляд от него, её щёки всё ещё горят, и она снова откусывает кусочек от своего плода. Один делает то же самое.***
В четвёртый раз, когда он нёс её, вокруг них шла война, а земля обгорела из-за их способностей. Пепел танцует в воздухе, а над ними чёрное небо; Один касается шеи последователя и наблюдает за тем, как он задыхается, прежде чем упасть на землю. Его глаза светятся тёмно-фиолетовым оттенком. Их так много, склад белого и синего цвета, и это только одна из немногочисленных битв, в которых они сражались в своё время, и всё же это не последняя. Запах смерти — это то, к чему привык Один, по многим причинам, нежели только поле битвы, и вид крови и мертвых пронзает его память, пересекаясь с другими отрывками, которые он видел раньше. Сканирует всё место сражения, всегда ищет её в эти моменты. Хотя он знает, что она сильна, хотя он понимает, что она их лидер, что-то внутри него закручивается при мысли, что каким-то образом это будет их последний бой. Часть его знает, что это будет неправдой, не так, работают эти пакты, всегда есть часть, которая беспокоится за неё. Увидев Аву, он понимает, что она в безопасности, и поэтому его глаза разглядывают массы мертвых на поле битвы. Какой-то маленький робот приближается к Аве, которая в свою очередь поднимает его в воздух и быстро опускает, чтобы он сломался под её ногами, раскололся на куски. Они хоть и падают, но вскоре поднимаются и быстро бегут к ней, поднимая оружие. Смех Авы звучит повсюду, как будто кто-то смеётся над ней, и её топор снова разрезает их. Она не видит тех, кто стоит за ней. По крайней мере, одному из них удается прыгнуть на неё, пистолетом он ударяет девушку по затылку, и когда она падает на землю, какой-то рык вырывается из горла Одина, когда он кричит через большое пространство между ними. Он бежит, убивая каждого последователя встречающегося на пути. Его коса ломтиками, разрывает конечности тел, кожу, кости. Кровь брызгает на землю и вдоль лезвия. Ему все равно; он не смотрит на них, не сводит глаз с Авы, он бежит к ней, кричит, рычит, говорит им перестать пока, наконец, не оказывается рядом с ней. Один поднимает свою косу и вонзает в почву. Большие камни поднимаются с земли в воздух и тела падают на пол, мертвые. Опустившись на ноги, он положил Аву на колени, руки стали дрожать. Касается её лица, шеи, плеч, поглаживая её волосы и прижимает к себе. Она не мертва; он знает, что она не может быть мертва. Но она не просыпается, и его сердце бьётся слишком быстро, и страх скручивает изнутри. Последователи пытаются приблизиться, а Один легко нарезает их на ленты. Смотрит на войну, видит, что другие люди сражаются против врагов и знают, что они выиграют эту битву. Выжившие последователи уже начинают отступать, и люди бегут за ними. Они выживут в этом поединке и без него. Один наклоняется и скользит рукой под коленями, обнимая другой спину. В какой-то момент он останавливается, вспоминая в первый раз, когда он это делал, и качает головой, чтобы развеять мысли. Поднимает её на руки и прижимает к себе. — Пойдем, Ава.***
Когда он нёс её в пятый раз, битва уже давно закончилась, и она, наконец, проснулась. Зловоние крови и смерти ощущалось в воздухе и цеплялось за кожу, но расстояние между кораблём и планетой увеличивалось. Они остановятся на нескольких планетах, прежде чем посетить дом Одина, а затем им придётся проложить курс до следующей планеты, где их ждёт война. Это непросто; независимо от того, сколько времени прошло или сколько раз они это делали. Война никогда не становится легче. Один остаётся у её постели, пока она спит; Гил посещает её дважды, чтобы проверить состояние здоровья. Он наблюдает за ним, как он это делает, ожидая, когда Гил что-то скажет, хотя он никогда этого не делает, просто проверяет жизненные силы Авы и уходит. Один тоже ничего не говорит и просто сидит, глубоко размышляя о том, каким будет их следующий шаг. Он настолько сосредоточен на этом, что почти не замечает, что Ава не спит, она смотрит прямо на него. — Мы выжили? Это первый вопрос, который она задает; Один не удивлен этим. — Да. Ава заметно расслабляется, вздыхая с облегчением. — Мы на пути домой? Дом — это его планета. Хотя они всегда путешествуют с планеты на планету. Он кивает, и она мычит, её взгляд замирают на мгновение. Он почти уже встал позволяя ей некоторое время побыть в одиночестве, как она снова начинает говорить: — Можешь ли ты отнести меня в мою комнату? Он ничего не говорит и просто приближается, обхватив руками её туловище и поднимая на руки. Она не открыла глаза, но инстинктивно обхватила руками его шею. Они покидают палату, Ава уже начинает засыпать на руках Одина. Он оставляет целомудренный поцелуй на макушке и переносит её в другую комнату.***
— Ты помнишь, когда я впервые нёс тебя на руках? Ава кивает, прижимаясь ближе к груди Одина. Они укрыты пушистым одеялом лежа на их кровати, наслаждаясь тишиной и теплом. Из мраморного камина со стороны комнаты горит огонь, и из-за застеклённого окна медленно падает снег. Тяжелые шторы тянутся по всем окнам, оставляя их комнату в темноте, за исключением одного лучика света, пробивающегося сквозь открытую щель занавесок, которые не были полностью закрыты. — В первый раз я помню, что ты нёс меня, когда я подвернула лодыжку в лесу, — пробормотала в ответ Ава. Она светится слабо оранжевым в темноте рядом с ним. Её голова находится прямо под его подбородком. — Хм, — говорит он, обнимая её руками за талию, чтобы притянуть ближе, — это было не в первый раз. Хотя это был первый раз, когда ты была в сознании. — Он усмехнулся про себя: «Хотя тот миг длился не долго». Ава легонько ударяет его в бок и Один начинает смеяться, а она успокаивается. Он вдыхает запах её волос; что-то цветочное и теплое, и он воображает, что так луг пахнет летним днём. Один замер на мгновение, его голос стал тихим: — Я всегда буду рядом, что бы даже в безвыходной ситуации нести тебя, Ава. Его губы превращаются в маленькую улыбку, когда он чувствует, как она нежно целует его в щёчку. — Я знаю, — бормочет она, сонным голосом. Он целует её в макушку, зная, что она уже погрузилась в сон, и закрывает глаза, чтобы присоединиться к ней.