21 июля. 1891 год.
Здравствуйте. Меня зовут Артур Кёркленд, но думаю, вам, мои дорогие, это и так известно. Сложно не узнать во мне величайшего детектива истории. Обо мне пишут столько историй, обо мне столько слухов, что самому становится смешно от этой дурной славы. Вы знаете, что у меня не было ни одного преступления, которое я бы не смог раскрыть. Каждая загадка для меня уже была простым развлечением. В нынешних преступлениях уже нет ничего такого захватывающего, все такие однотипные. Убийства, изнасилования, похищения, грабёж… Всё одно и тоже, а если и так, то пускай уж лучше эти нарушители закона придумают загадки посложнее, а не будут повторяться. Казалось, что нет уже никакого дела, что может меня заинтересовать. Я уже просто приходил на место преступления, осматривал его, расспрашивал свидетелей и знакомых жертвы и буквально на следующий день, будучи уверенных в своём выборе, твёрдо называл имя убийцы. И я был прав. В один всё изменилось. Я тогда был у своего друга, гостил в Дании, и знаете, ко мне обратился сам принц за помощью. Я, немного удивился, когда человек королевских кровей обратился к такому мелкому детективу как я, но на лице этого не показал, своего удивления. Дело было обычное, потому что ничего нового я так и не узнал. Какой-то человек убивает людей, оставляя на двери дома своей жертвы символ кота, его называют «Красным котом». Каждый убийца хочет показаться свою личность, доказать, что никто не сможет его остановить, и меня это дело заинтересовало. Я не терял времени, я не мог отказать принцу, поэтому сразу же решил осмотреть место преступления. Тот самый «красный кот» был нарисован на двери жертвы кровью, теперь неудивительно, почему именно красный. Всё это ещё пока банально. Я думал, что в доме погибшей девушки, ещё какую-то кровавую надпись найду с угрозами, но нет. Я был поражён халатностью преступника. Он столько улик за собой оставил. И как здешние детективы не могут найти злодея? Неужели они настолько глупы? Но это так думал я. А ведь, этот негодник, который терроризирует город, специально оставлял следы. Он уверен в своих действиях так же, как и я в своих словах, когда называю имя маньяка. Это дело мне добавило интереса к расследованию. Я снова почувствовал тот самый сладкий вкус, под названием загадка. Я понимаю, что разгадка так близко, будто я могу за неё схватиться руками, как за ту тонкую ниточку, но нет, в моём случае, это — паутинка. Она так рядом, но я не могу за неё ухватиться, потому что не вижу, но знаю, что рядом. Я начал понимать, что принц мне чего-то недоговаривал, и я направился к нему в дом, не зря. На двери красовался рисунок кота, и, не размышляя, я сразу бросился к дому, к моему счастью, парнишка был просто связан, но не убит. На его теле были раны, но тут что-то убийца пошёл другим путём, ибо в доме он ничего, из так званых улик не оставил. Побоялся, что я его найду? Мне же лучше. От страха, волнения, переживания, что его я могу схватить, он будет оставлять действительно стоящие носить такое название, как улики, предметы. Если это кто-то из тех людей, с которыми я тут уже общался, я замечу, что в его поведении что-то изменилось. Свободное время, или же, когда мне надо поразмышлять, я заходил в ювелирный магазин. Там торговала красивая девушка, Анна. Она мне нравилась своей добротой, и, похоже, эта девушка много чего знает, потому что рассказала весьма полезную информацию. Как я сам не догадался, что «красный кот» — это секта, а принц с ней был когда-то связан. Я попросил у мисс Хансен старые газеты, я не удивлён, что они у неё есть - хранила их под столом. Прочитав около трёх газет, я, поблагодарив блондинку, выбежал из магазина и сразу же бросился бежать к дворцу. Должен сказать огромное спасибо этой девушке. И как только я прибежал к дворцу, где был принц, я увидел убийцу. Он не успокоится, пока не убьёт его. Он был одет в тёмно-синий костюм, а сверху короткий красный плащ и маска. Это была верхняя часть черепа кота, только с вырезанными уже ушками. Я и опомниться не успел, как убийца кинул в мою сторону маленький бутафорский топорик. Всё было как в замедленном действии. Я успел вспомнить множество ярких моментов в своей жизни, но, что-то меня толкнуло, и я отшатнулся в сторону, и топорик ударился о дверь. Это дело заняло у меня около двух недель. Этот убийца знатный игрок, как по мне. Столько раз водил за нос, оставлял улики, он был уверен во всём, так же, как и я. Мы ждали, пока кто-то из нас покажет слабину, что бы нанести удар, но этого не было. И тот случай в доме принца. Это лишь приманка, что б я отвел все свои подозрения к знакомым мне людям. Никто ещё так не мог обдурить меня. Ни у кого так мастерски не получалось водить меня за нос. Чёрт, мне так было интересно узнать, что это за человек, который так же умён, как и я, только весь свой ум он направил в сторону зла. Убийца даже ничего не забрал из драгоценностей, а лишь выбил окно и убежал. Я бросился за ним. Я думаю, что это последняя ночь, потому что я настоян поймать негодника, и чего бы мне этого не стоило, великий детектив, как я, завершит это дело и не позволит ему длиться уже третью неделю. Что обо мне подумает народ, когда узнает, что убийца был у меня перед глазами, а я его не видел? Я бежал за ним чуть ли не через весь город. Эти чёртовы маленькие переулки, из-за них, я с каждым шагом отставал от «кота». Но как же я удивился, когда он свернул на переулок, который как раз выходит напрямую к ювелирному магазину. Я посчитал, что вдруг он захочет взять в заложники милую леди, но нет. Я ошибся. Сколько раз я уже ошибался в этом маленьком деле. Это будет самое лучшее расследование в моей жизни, да и вообще в истории. Я знал строение этого небольшого здания, поэтому сразу сообразил, что убийца будет бежать на крышу, ибо расстояние между зданиями невелико, что даже ребёнок способен перепрыгнуть. Спасибо старой лестнице, которую оставил здесь хозяин ювелирного магазина, я взобрался на крышу раньше убийцы. Я ждал его внизу, возле другой лестницы, которая вела обратно наверх. Ну, вот и конец моему делу пришёл. Оно и так затянулось немного. Убийца забежал и, кажется, не заметил меня, зато я решил привлечь внимание. — Сдавайся, — с победной улыбкой на лице произнёс я, а «кот» вздрогнул. Он долго не решался поворачиваться, но вскоре он попытался ударить меня. А дерётся он не как девчонка, потому что, несмотря на все мои навыки рукопашного боя, я всё же смог уловить два удара в бок и один под дых. Несмотря на боль, я рукой сдёрнул маску с лица, и я удивился, так же, как и убийца. От меня не смогла скрыться ни одна мафия, ни один преступник. Никто не мог поставить меня и моё расследование в тупик. Кто бы мог подумать, что я стану марионеткой в руках преступника, который является милой девушкой, которая торгует в ювелирном магазине? Это не Красный Кот, а Красная Кошка. Как ей удаётся так быстро перебраться с одного места в другое? Почему я не додумался её внести список подозреваемых? Она оказалась умнее меня в разы. Те моменты, когда я был в её магазине, она давала мне подсказки, она напрямую уже чуть ли не говорила мне: «Хей, идиот, вот он я, тот, который убивает людей. Посмотри на меня и останови!». Я и вправду идиот, с самого начала она поставила в тупик моё расследование, я не мог найти зацепки, того, от чего можно было оттолкнуться, это она меня развернула и показала путь, помогла мне оттолкнуться. Получается, она мне просто поддалась, что я её сейчас поймал?.. — Довольны, Герр Кёркленд? — поинтересовалась блондинка, а я просто всё ещё не мог отойти от чувства беспомощности. Какая-то девчонка поставила меня в тупик сразу, когда я ещё не начал своё расследование… Это так смешно звучит. Если люди узнают, они, ясное дело, не поверят этому. Уж слишком я себе хороший статус набил за годы. — Это было лучшее расследование, — с улыбкой ответил я, всё же признав своё поражение. — И я не хочу, чтоб такая гениальность, ловкость и загадка как ты, гнили за решёткой, — добавил я. Кажется, эти слова немного удивили её и та растерялась. Подумать только! Столько убийств, столько времени рядом, обсуждения всех убийств, а у неё на лице никаких эмоций не было, кроме маниакальной улыбки, а сейчас эта девушка растерялась от каких-то слов, не такого уж и великого детектива. Сейчас от моих дальнейших действий, «красная кошка» вообще выйдет из игры. Схватив датчанку за воротник красного плаща, я притянул её к себе, после правой рукой обнял за талию и наклонился к ней, а та в свою очередь отшатнулась и теперь, в прямом смысле, лежала на моей руке. Вот чёрт, я ошибся и здесь, потому что удивление и никакого смущения на лице не было. Словно всё идёт так, как и должно быть, мол, этого она и ждала. Я и второй рукой обвил её талию и прижал к себе. У нас на лице появилась ухмылка, и та обняла меня руками за шею, а я не противился и, наконец, прильнул к её губам.Забавная история, не правда-ли?