Больше, чем друг

*** Эш буквально прилетела домой и тут же начала искать информацию в интернете по поводу этого праздника. - Столько народу приглашено! Ничего себе! – Эш листала сайт ресторана, - это место просто огромное! Вдруг Эш оборвала себя на мысли: - А что, если там его утащат? Там же столько зверей соберется! Нельзя выпускать его из виду, - Эш тоже начала загибать пальцы, - не оплошать, не петь ему песен, но при этом делать вид, что я веселюсь на полную катушку. Эш снова ударилась лицом в подушку. Теперь поход на эту вечеринку казался ей просто невероятно сложным заданием, которое она должна выполнить, чтобы сохранить дружбу с Джонни. Утром в воскресенье, когда Эш ещё спала, прижав к себе гитару, в квартире зазвонил её мобильник. - Да? – спросила Эш, зевая. Это был Эдди. - Скажи Джонни, чтобы пришел в больницу. Вдруг Эш выронила телефон из лап. - А что случилось? – тревожно спросила она. - Да ничего такого. У него нервный срыв, - спокойно сказал Эдди. - У Джонни НЕРВНЫЙ СРЫВ?! – опешила Эш. - Нет! У Бастера! Приходи в больницу, увидишь, - Эдди оборвал звонок. Эш положила телефон рядом с собой. Эта новость заставила её тут же собраться и бежать на другой конец города. Выскочив из электрички, Эш тут же увидела белое здание больницы. Огромное, с кучей окон и дверей, тремя посадочными местами для вертолетов, это место выглядело, словно штаб квартира. Вдруг кто-то схватил Эш за лапу и потащил в здание. Это была Розита. - Наконец-то, ты здесь! – бормотала она, - нас только что впустили к нему. Когда они вошли в палату, Эш увидела, что большая часть комнаты ограждена стеклом. По ту сторону стекла ходил мистер Мун, в одной ночной рубашке. - Он так всю ночь ходит. Озверел, по моему, - Эдди стоял рядом с Гюнтером и что-то набирал в своём телефоне, - мне тут позвонили и сказали, что этот некий мистер Ванну присмотрит за театром эту неделю, пока Бастера лечат. Лечение длится пять дней, два дня потом отходить будет. Так что… Вдруг двери приёмного покоя отворились, и в комнату влетел огромный медведь, сопровождаемый кучкой зайцев. - А вот и он, - успел вывалить Эдди, прежде чем медведь закричал. - Я не понял? Почему мы до сих пор тут? Живо по домам! Завтра в шесть утра жду всех в театре! – медведь вывалился из дверей. Джонни почесал ухо. - Во сколько? В это время даже машин на дорогах нет! – он непонимающе глянул на свои наручные часы. - Может быть, у него есть для нас какое-то объявление? – в надежде спросила Розита. Когда Эш вернулась домой, она почувствовала что-то неладное. Сначала мистер Мун начал ходить с ума, потом появляется этот медведь, хотя стало ясно, что они завалили тест. В понедельник, когда только первые электрички начали ходить по рельсам, Эш примчалась к театру. Было непривычно тихо на улицах. - Странно, а где все? – Эш зашла в театр и выронила гитару из лап. Здание оккупировали десятки серых зайцев. Они были повсюду, следили за каждым шагом Эш, так что той пришлось быстрее зайти в зал. - Ну, что? Все в сборе? – мистер Ванну ходил перед Розитой, Гюнтером, Джонни и Майком, - ага! Я знал, что потенциальная опасность опоздает! Вы знаете, что завалили тест! Но мне вы понравились! И не, потому что в вас есть индивидуальность, НЕТ! В вас есть талант, который нужно железными тисками вытащить из ваших недр подсознания! Но у вас не хватает на это мозгов! Поэтому, теперь смена будет длиться с шести утра до десяти вечера! Работаем по принципу «послушные рабочие – добрый босс». Вы будете паиньками, а я не буду кричать на вас. ВСЁ! РАБОТАЕМ, ЛЕНТЯИ! Мистер Ванну начал плеваться слюной и хлопать в свои огромные лапы. Только Эш подхватила свою гитару и направилась к себе в студию, как вдруг огромная когтистая лапа схватила её. - Ты понимаешь, что это место, куда приходят другие звери? Да? - Д-да?.. – Эш не могла говорить твердо. - Твои иглы всегда летят на зрителей?! - Н-не зн-наю… - Эш стало жутко, а по спине поползли мурашки. - Значит, надо сделать так, чтобы иголки не разлетались по залу, верно? А что для этого нужно сделать? Точно! Взять себя в самоконтроль! – мистер Ванну ещё крепче сжимал свою лапу, не давая Эш вырваться. - Д-да… я… буду контролировать себя… - Эш опустила взгляд вниз. Мистер Ванну щелкнул когтями, и заяц принес какую-то коробочку, которая была на кодовом замке. - Нет! Ты НЕ можешь контролировать себя! К счастью, у меня есть связи, поэтому, я купил специальное устройство, которое будет сдерживать порывы твоих эмоций, и ты не сможешь стрелять иглами! Хорошо быть богатым! – последнюю фразу мистер Ванну растянул специально. - Это же ошейник для психически больных! – Эш попыталась вырваться, - вы совсем с ума сошли?! Лапы сжимали её все сильнее, а заяц тем временем натянул вокруг шеи Эш ошейник и туго затянул его, что ошейник начал душить её. - Ошейник будет бить тебя током, когда ты выйдешь из зеленой зоны, - мистер Ванну указал на светящуюся лампочку, - желтая даст тебе несильный разряд тока, а когда ты войдешь в красную… ладно. Возвращайся к работе. Мистер Ванну разжал свои лапы и Эш убежала. Она заперлась у себя в студии и стала рассматривать ошейник в зеркале. Как черная змея, ошейник обвивал шею, а сбоку мигала зеленая лампочка. Только Эш дотронулась до него пальцем, как ещё несильно дернуло током. - И что, теперь всегда в таком состоянии ходить?! – Эш крикнула. Ошейник замигал красным, и Эш больно ударило током. На секунду потемнело в глазах, и она выронила из лап гитару, которую только что взяла. - Отлично. Теперь придется неделю ходить с серым выражением лица, пока этот жирдяй не снимет эту штуку. Вечером, когда Эш пришла домой, её уже столько раз ударило током, что она безжизненно упала на ковер и уснула, даже не положив гитару на место. *** Джонни, который получил нервотрепку от мистера Ванну, сел за пианино и десять часов подряд играло и ту же песню, доводя её до автоматизма. К концу дня его пальцы так устали, что держать что-нибудь в руках он просто не мог. Когда он проходил мимо студии Эш, он услышал странный звук, похожий на сильный разряд тока, но у него в ушах отчетливо звенела одна мелодия, поэтому, он не обратил на это внимания. На следующий день он увидел, что глаза Эш потускнели, а лапы повисли. Она ходила, словно вареная, постоянно что-нибудь роняя. - Что-то случилось, - Джонни решил, во что бы то ни стало, встретиться с ней на причале вечером. Когда в десять вечера эта адская смена закончилась, Джонни рванул в сторону порта. Он ещё долго ждал Эш. Но, когда она пришла, Джонни не узнал её. Она шла медленно, спотыкаясь, заплетаясь в ногах и безжизненно озирая все вокруг. Сейчас её глаза напоминали две бледно-голубые кляксы. Иглы обвисли и не торчали во все стороны. Лапы волочили за собой футляр с гитарой, который, как казалось, весил целую тонну. Эш подползла к Джонни и села рядом с ним. - Привет, - медленно и без чувств протянула она. Джонни понял, что что-то случилось. Он посмотрел на Эш и увидел странный зеленый огонек. - Что это? – он дотронулся до ошейника пальцем. - Не надо!.. – вскрикнула Эш. Сильный разряд тока прошел от шеи Эш к пальцу Джонни. Он тут же отдернул палец. - Это же ошейник для озверевших! – Джонни встряхнул руку. Эш медленно и почти незаметно кивнула. - Он бьёт меня током, когда я выхожу из этого состояния. Даже во сне. Я стараюсь не спать, чтобы не получить сильный разряд, - Эш медленно закрыла глаза, но тут же открыла их. Она прижалась к Джонни и задремала. Он почувствовал, что её тело похолодело и обмякло. Она безжизненно свесила ноги с пирса. Вдруг Джонни осенило. Если он найдет способ обезвредить ошейник, тогда можно будет снять этот ошейник. А когда Эш получит свободу, она поймет, что Джонни не идиот. - Знаешь что, Эш? – Джонни схватил её за плечи, - я торжественно клянусь, что сниму с тебя этот ошейник! Эш открыла глаза. - Серьезно? – тихо спросила она. - Да! Думаю, тут нет ничего сложного. Я узнаю, как он работает, вытащу из него какую-нибудь детальку и все! Дело в шляпе, ты на свободе! Клянусь мизинцем. Эш изобразила на своём лице что-то наподобие улыбки. - Спасибо, - хрипло сказала она, взяла гитару в лапы и медленно поплелась в сторону своей квартиры. Джонни пулей прилетел домой и начал рыскать в Интернете, в надежде узнать, как можно снять с Эш ошейник. К сожалению, Всемирная Сеть предлагала только купить ошейник. - Если бы я был ошейником, то во мне была бы маленькая микросхема, которую нужно аккуратно подковырнуть деревянной палочкой и вытащить оттуда! – Джонни ударил себя лапой по голове, - Конечно! Вот как это работает! Он победно поднял лапы вверх. Спустя несколько дней, в четверг, когда мистеру Ванну нужно было отправиться со всей своей свитой из зайцев по делам, он отпустил всех пораньше. Джонни, уже в который раз, мигом долетел до причала, где планировал снять с Эш ошейник. Солнце начало садиться, но Эш ещё не было. Джонни уже третий раз смотрел на часы. - Если она не придет, я не смогу его снять! Будет же темно! – он начал волноваться, как вдруг увидел, как что-то небольшое плетется к нему. Джонни встал, прищурился, разглядел знакомые иглы и поспешил на помощь. Он увидел Эш, которой стало ещё хуже. Вместо ярко-зелёной лампочки на ошейнике горел оранжево-красный цвет, который каждую минуту бил Эш током. - Эш! Что случилось? – Джонни подбежал к ней и окинул её взглядом. Под глазами Эш образовались огромные круги, нос высох, глаза напоминали два стеклянных шара, смотрящих в никуда, лапы висели, а иглы поникли. Несколько игл почернело - Я нечаянно брызнула на ошейник водой, и теперь он бьёт меня током, стоит мне выйти из желтой зоны, - Эш хрипло прошептала, - я вообще уснуть боюсь, потому что во сне он раз по пять бил меня красным цветом. Джонни понял, что нужно срочно снять ошейник с неё, пока ещё можно. - Ладно, Эш, повернись к свету, - Джонни развернул её. Он достал из кармана деревянную палочку, аккуратно открыл маленький клапан на ошейнике, который закрывал лампочку. Внутри оказалось месиво из проводков. - Так, красный? Зеленый? А тут ещё и фиолетовый! Какой дергать?! – Джонни начал паниковать, ну тут же вспомнил, что если он будет паниковать, Эш тоже начнет паниковать и тогда её снова ударит током, - ладно, аккуратно вытащить все разом. Он подцепил палочкой верхний, черный провод и начал аккуратно их вытаскивать. Провода тянулись, как пластилин. По мере того, как они вылезали из ошейника, ошейник сжимал шею Эш все меньше и меньше. Когда Джонни вытянул из ошейника почти тридцать сантиметров проводов, ошейник просто упал с шеи Эш на древесину. Джонни победно держал в лапе «змею» из проводов. Эш увидела пластиковое кольцо, лежащее на полу, потрогала шею лапой и вздохнула так глубоко, как только могла. - Спасибо! – она улыбалась так ярко, как не улыбалась с конца прошлой недели. Джонни тоже криво улыбнулся и сказал: - Ну, да. Пожалуйста! А теперь, узри, как эта штуковина погибнет! – он демонстративно замахнулся и кинул провода и пластиковый корпус ошейника в океан. Эш рассмеялась. - Я перед тобой в долгу! – сказала она. Джонни покраснел. - Да нет. Для меня главное – твоя свобода. Плюс, сочту за честь, если завтра самолично разберусь с этим тираном! – он скорчил рожу. Они уселись на край пирса и, как оказалось, спустя долгое время, смотрели на звезды. - Значит, встретимся завтра в это же время и… - начал Джонни. - О, нет-нет-нет! Весь завтрашний день я буду отсыпаться, - Эш взяла гитару и пошла в сторону своей квартиры. *** Когда Эш пришла домой, она встала к зеркалу и стала осматривать свою шею. Шерсть плотно прижалась к шее, а на месте лампочки остался черный участок. Иглы Эш несколько раз разлетались, когда та шла домой. Сейчас спина Эш не чувствовала ту адскую боль, которую чувствовала ещё утром. - А он, все-таки, не такой уж и идиот, - подумала Эш. Она села на диван, прижала к себе подушку и начала засыпать, параллельно думая о том, что ей будет, когда она придёт в театр в понедельник. Либо Бастер её поймет, либо мистер Ванну, который захочет задержаться, убьёт её и закопает на заднем дворе рядом с Джонни. - И все-таки, что такому парню, как Джонни выгораживать меня? Я сама могу справиться… Она завалилась на бок и уснула. Эш долго падала во сне. А пока она падала, она видела что-то действительно ужасное. Сначала Эш увидела мистера Ванну, который захватывает власть над театром, превращая друзей Эш в покорных рабов, потом Бастер Мун умирает под препаратом, потому что лечение подоспело не вовремя, Ланса, который смеётся над идиотской шуткой, гитару, разлетающуюся на миллион кусочков и, наконец, Джонни. Он смотрит ей в глаза и заявляет: «Знаешь, Эш, нет! Мы больше не будем сидеть на причале»! Эш хотела закричать, но не смогла пошевелиться. Она лишь продолжила падать, пока не открыла глаза. Эш лежала на полу, а подушка давила её голову. За окном светило яркой солнце, на часах, висевших на стене, стрелка стояла на семи. - Значит, проспать целый день уже не выйдет, - Эш мигом вскочила, схватила гитару и побежала в театр. Прыгнув в электричку, она глянула на часы. - Семь сорок три. Нужно перевести часы дома, - Эш выскочила через несколько остановок и помчалась в сторону театра, - спасти Джонни. Он же его убьёт! Когда она забежала в здание театра, зайцев внутри не было. Все они сидели в огромном лимузине и пристально осматривались, чтобы никто не смог проникнуть в здание. На сцене мистер Ванну опять собрал всех вместе и устраивал им допрос. - И где она? Мало того, что на шее у неё висит больше ста долларов, так и она может убить кого-нибудь своими иглами! – он плевался слюной, глядя на столпившихся в кучку зверей, - ОТВЕЧАЙТЕ! ЖИВО! Эш тихо прокралась в зал и спряталась за сидениями. - Знаете что, - Джонни вышел к мистеру Ванну, - Эш не сумасшедшая и не заслуживает того, чтобы она носила этот ошейник! Она самая милая и добрая из всех, кого я знаю! Так что, если надо, я буду с Вами драться! Эш покраснела. Если бы она стояла там, Джонни не смог сказать таких слов. Ей было приятно, что он заступился за неё. Раньше такого никто не делал. «Давай, подруга! Действуй! Он заступился за тебя, теперь спаси его сама!» - прошептала Эш, подползая к сцене. Мистер Ванну в порыве ярости схватил Джонни своими когтями и начал рычать: - НЕ СМЕТЬ ПРОТИТЬ МОЮ ИДЕАЛЬНУЮ СТРАТЕГИЮ! ВСЕ ДОЛЖНЫ СЛУШАТЬ И ВЫПОЛНЯТЬ МОИ КОМАНДЫ! А ЕСЛИ У КОГО-ТО ИЗ ВАС ЕСТЬ ПРЕТЕНЗИИ, ТО ТОТ… - он остановился, разжал свои лапы и упал. Позади мистера Ванну, находящегося в отключке, стояла Эш, замахнувшаяся гитарой. - Простите за опоздание, - она опустила футляр. Джонни тут же покраснел. Через несколько минут приехала полиция и забрала этого медведя со всей своей шайкой зайцев. Когда машины уехали и увезли за собой черный лимузин, все собрались на экстренное собрание, устроенное Эдди. - Наш театр, просто сборище катастроф. Давайте будем каждое бедствие записывать на камеру, чтоб уж наверняка, а? – шутливо спросил Майк, поправляя пиджак. Эдди уставился на него. - Нет-нет-нет. Что осталось после этого безумного медведя? Мы не знаем! Тут было порядка сотни зайцев! Завтра сюда приедет Бастер, увидит весь этот бардак и его хватит удар! Кто знает, где можно достать пылесос? Мисс Кроули, у которой были ключи от всего театра, дала им ключи от подсобки. Спустя пять секунд все разбежались по театру, чтобы привести его в надлежащий вид. Следы зайцев были везде. На полу, на стенах, на потолке, на люстрах и креслах. Оттереть это было очень сложно. Однако, после того как в подсобке валялись только ржавые болты, театр более-менее походил на свое обычное состояние. - Пять флакончиков моющего средства, щетки, шесть кусков хозяйственного мыла и два баллончика освежителя воздуха, - Розита подсчитала все, что было использовано в последние часы для уборки. Её машина, которую она изобрела сегодня утром, работала превосходно, чистя потолки, стены и кресла в зале. Спустя ещё несколько часов театр все-таки стал чище, при этом, оставив пыль на всех своих обычных местах. Все собирались в зале ещё раз, чтобы последние минуты насладиться этой чистотой, потому что, когда сюда ступит нога мистера Муна, то театр снова станет пыльной субстанцией. Когда Эш увидела, что Джонни сидит на причале и опять смотрит на закат, она подошла к нему и сказала: - Видишь. Говорила же, что когда-нибудь спасу тебя, - она села рядом с ним. Джонни снова покраснел. Он помнил те слова, когда Эш пообещала, что тоже спасет его откуда-нибудь. Например, из пожара. Он отодвинулся. - Нелепо вышло, да? – он вывалил несколько слов, - ты успела как раз к самому главному моменту. Ты точно не шпионила за мной? Он ехидно посмотрел на Эш. Теперь покраснела она. Джонни был чертовский умен в деле шпионажа. Как он догадался, что она ударит медведя гитарой именно в самый подходящий момент. - Оставь свою дедукцию. Я просто успела вовремя. Хотя, я ещё и не так могу опоздать, - она поправила иглы. Когда огромное солнце зашло, они снова разошлись по домам. - Значит, завтра встречаемся на окраине города, да? – Джонни ещё раз, а точнее в пятый, уточнил их завтрашнее место встречи. - В пятый раз, да. Как будто ты забываешься. Хм? Ты забываешься, а потом спрашиваешь опять и опять? Это… - Эш обернулась, но Джонни уже не было.