***
─ Скажи-ка Минхо, ─ спросил позже Тэмин, когда они вчетвером в такси направлялись домой к Чжинки. Уморившийся за день Ки дремал рядом со старшим братом на заднем сидении. Тэмин с Минхо предпочли устроиться спереди рядом с шофером и внимательно следить за блестящей от накатанного снега дорогой. Оплатить необычайную услугу, не так давно появившуюся в городе, взялся Минхо. ─ Откуда ты знаешь здешних людей? Да и сам город, как я посмотрю. ─ Я здесь жил какое-то время, ─ задумчиво ответил Минхо, глядя в лобовое стекло на пролетавшие мимо праздничные витрины магазинов. Близились семейные праздники, заснеженные улицы оделись в блестящие наряды, витрины переливались сверкающими красками, приглашая посетителей приобрести подарки именно в этих магазинах. В воздухе стоял аромат домашней выпечки, приправленной различными терпкими пожеланиями, изобретенными магическими кулинарами специально для сегодняшней поры. В городе царило приятное предвкушение. Крупный снег, решивший вдруг порадовать жителей, придавал дню особой волшебной атмосферы, невзирая на случившуюся неприятность. Приподнятое настроение охватило всех, сидевших в салоне автомобиля. ─ Я помню, как вы рассказывали про эти места, поэтому в итоге после всех лет, что мы колесили по свету, я решил осесть здесь. Хорошее место, ─ с заднего сидения подал голос Чжинки. ─ Да, вы правы. И учился я тоже здесь. В том же колледже, в котором скорее всего сейчас учится Ки. ─ На кого ты учился? Тэмин удивился, поскольку никогда даже не задумывался об образовании Минхо. Ему всегда казалось, что вот Минхо был мальчишкой, а вот вдруг вырос в себя нынешнего, загадочного и непростого. Он предполагал, что тот, возможно, учился дома, благодаря средствам и связям его приемных родителей, но никак не в маленьком городке на краю земли. ─ На служителя закона. ─ Минхо погрузился в воспоминания, легко встававшие перед глазами. Счастливое время, когда ничто не обременяло его совесть. ─ Проходил практику здесь же. Когда я был еще честолюбивым и порядочным… При этих словах послышалось насмешливое фырканье Чжинки. ─ … Работая в одной известной в здешних кругах компании, ─ продолжил Минхо, проигнорировав его, ─ я участвовал в так называемом рейде. Шерстили управления, искали нарушения. Мне досталось управление, в котором нам только что посчастливилось побывать. Моя дотошность немало хлопот им доставила, надо полагать, ─ с улыбкой закончил он. ─ Я думаю, у них в голове не укладывалось, как такой прохиндей может заниматься столь благочестивым делом, ─ вновь вклинился в разговор Чжинки. ─ Возможно, ─ мягко согласился Минхо. ─ Грехи мои многочисленны и каждым из них я горжусь. ─ Еще бы, будучи таким… ─ Чжинки перевел глаза на шофера и тактично замолчал, предпочтя не развивать тему в присутствии посторонних. ─ А что, много здесь колледжей? ─ вслух поинтересовался Тэмин, заполняя возникшую тишину. Ответ Минхо вдруг предвосхитил подавший голос шофер. Не ожидая никаких звуков слева, Тэмин вздрогнул. ─ Всего два. И оба не могут похвастаться хорошим обучением. Голос у шофера был почти такой же грубый, как у самого Тэмина и вовсе не располагал к задушевным беседам. ─ Я думаю, дело не в составленной схеме обучения, а в самих людях, которые желают получить обра… ─ Да что они там желают? ─ перебил с жаром мужчина. ─ Нет у них никаких желаний, кроме праздной жизни и легких денег. Знаете, какая самая популярная ныне профессия? ─ Какая? ─ Актер! ─ проговорил мужчина так, словно его насильно заставили выругаться. ─ Что не так с актерами? ─ непонимающе произнес Тэмин. ─ У людей словно в голове все переклинило после войны. Страну поднимать надо, а они все в пляски бросаются. Одними плясками благополучия не добьешься! ─ Ну это как знать, ─ ухмыльнулся младший. ─ А вы что же, из тех же? ─ Из каких? ─ Из актеров? ─ Нет, ─ Тэмин мотнул головой, ─ я из приезжего цирка. Я маг. Могу наколдовать вам легких денег, хотите? Смотрите, какие грубые руки, ─ он сунул ладони шоферу под нос, отчего тот неуклюже крутанул руль. Пассажиров бросило в противоположную от шофера сторону, и дремавший Ки проснулся, ощутив острую боль в виске. ─ Ой, простите. ─ Тэмин суетливо поправил шляпу шофера, сползшую тому на глаза. ─ Эти руки трудились не покладая… рук, принося в нашу страну процветание и благоденствие. Но они готовы еще трудиться и трудиться ради всеобщего благополучия. Вам нужно благополучие. Разве вам не нужно благополучие? Выдав странную речь, младший сложил руки на коленях и важно замолчал, следя за реакцией шофера. ─ Правда? ─ удивился мужчина, поглядывая на него с сомнением. ─ Ты еще скажи, что всех высокопоставленных дочерей, матерей и жен обработал этими руками ради благой цели, ─ сердито проворчал позади Чжинки. ─ У него слегка крыша едет, после того как хлебнул винца в честь приближающихся праздников, ─ пояснил он шоферу. Шофер чуть отодвинулся от странного пассажира, испуганно выдав: ─ Да непохоже… Тоже сумасшедший? ─ Тоже? ─ переспросил Минхо, до этого наблюдавший за спектаклем со смешанными чувствами. Тэмин не раз признавался ему, что стыдится своей работы, а потому упорно принижал себя, раз за разом выдавая правду за ложь. Временами печаль накатывала на младшего брата и он отчаянно желал, чтобы им гордились. Несмотря на это, при малейшей возможности поднять о себе мнение Чжинки, вопреки своему желанию Тэмин опускал свои деяния перед ним еще ниже. Чжинки может так и никогда не узнать, насколько предан и талантлив его младший брат. И Тэмин тому активно способствует. ─ У нас настоящая эпидемия, ─ кивнул шофер. ─ Потупели люди, совсем с катушек съехали. ─ Он в своем уме, ─ произнес Ки хриплым спросонья голосом. ─ Он всего лишь смеется над вами. ─ Вы надо мной смеетесь?! ─ оскорбился мужчина. ─ Нет, ─ уверил шофера Тэмин. ─ Он тоже перебрал слегонца, выпивал вместе со мной. Совсем молодой ведь, неопытный. Несет теперь пьяную чушь. ─ Я не пил, ─ возразил Ки. ─ И я не несу чушь. Я помню, что за чушь меня только что чуть не загребли. Но вы меня вытащили из тюремных лап, поэтому теперь я говорю только правду, ─ выпалил он, подавшись на своем сидении вперед. ─ Знаете, как неудобно спать на полу? ─ Ты неправильно помнишь. ─ Тэмин обернулся на своем сидении и поглядел на юного брата. ─ Чуть не посадили тебя за правду. Поэтому теперь ты несешь чушь. Ки неуверенно нахмурился. ─ Да? ─ Он вновь откинулся на своем сидении. ─ А мне все в тюрьме говорили, что я несу чушь, ─ слабым голосом произнес он. Чжинки сочувственно погладил его по плечу. ─ Нет, ─ Тэмин замотал головой. ─ Ты очень честный человек. И ты всегда говоришь правду. Но сейчас ты немного расстроен, поэтому решил принести немножечко чуши в свою жизнь. ─ Да, ─ кивнул Ки, успокаиваясь, ─ наверное ты прав. ─ Конечно я прав, ─ Тэмин сел ровно на своем сидении. ─ Вот видите, я же говорил, ─ обратился он к шоферу. ─ У него спьяну крыша шифером слегка зашуршала. Однако шофер на пояснение не отреагировал и весь оставшийся недолгий путь хранил молчание. Синяки на лице Ки укрепили его в уже составленном мнении, и как-либо контактировать со своими пассажирами он более не намеревался. Лишь один раз он выдал сухое «хорошо» ─ когда Чжинки попросил остановить машину у одного из красочных магазинчиков, в который с загадочным видом на недолгое время удалился. ─ Задабривать горгулью будет, ─ немного рассеянно одобрил Ки, отчего шофер весь подобрался и, если Тэмину не показалось, даже задержал дыхание. ─ Горгулью? ─ Это местное выражение, ─ усмехнулся Минхо, разглядывая витрину магазина, горевшую еще ярче в спустившихся на город сумерках. ─ Отвести беду. ─ Его настолько большие беды преследуют? ─ задал Тэмин вопрос, но тот повис в воздухе без ответа и вскоре неотвеченным же осел на пол такси. Позже, остановив автомобиль у нужной калитки и быстро высадив пассажиров, шофер поспешил покинуть странную семейку, страшась заразиться сумасшествием. Ходили слухи, что оно передавалось по воздуху. Но чувствовал он пока себя вполне прилично. Никаких симптомов лихорадки. А чтобы их и впредь не было, желательно как можно быстрее изолировать себя от разносчика вируса. Стоило машине отъехать, как Тэмин с Ки громко расхохотались, удивив неожиданным всплеском веселья и Минхо, и Чжинки. ─ Нет, ты видел его лицо? ─ смеялся, Ки, схватившись за живот и тыкая пальцем в сторону угла, за которым скрылось такси. ─ Он даже отодвинулся от меня, ─ не отставал Тэмин, со спины напоминая прежнего юного и цветущего себя. Словно не было тяжких годов, полных лишений. И морщины не начали отвоевывать свое место на лице. ─ И не дышал, у него рожа вся покраснела! ─ Сегодня вечером он обнаружит у себя первые признаки сумасшествия, я тебе говорю, ─ хихикал Ки, топая ногой. Чжинки покачал головой, обреченно полез за пазуху и под взглядом посмеивавшегося Минхо вытащил два свертка. ─ Я думаю, сегодня же он сляжет, ─ подхватил Тэмин, вытирая с глаз набежавшие слезы. ─ А завтра выходной попросит, ─ фыркнул Ки, открывая калитку и широким шагом двигаясь к дому. Стоило ему отвернуться, как с лица Тэмина словно шелуха слетело легкомысленное веселье. Странный блеск появился в его глазах, и вопросительный взгляд Минхо он встретил смело, но без ответа. Дорожку вновь запорошило. Окна дома приветливо глядели на гостей желтыми занавешенными прозрачным тюлем окошками. Ки бодро шагал по мягкому снегу, однако увидев, как распахнулась дверь и на заснеженное крыльцо вышла женщина в переднике, парень резво развернулся и зашел за спину Чжинки, страшным шепотом проговорив: ─ Караул, шайтан на стреме. Тэмин с Минхо перевели взгляд со спрятавшегося юнца на женщину, грозно топавшую ногой на очищенном от снега крыльце. ─ Чего прячешься, прохвост?! ─ доброжелательно произнесла женщина, улыбаясь остановившемуся Чжинки. ─ Снова впутался в переделку? ─ Ма-а-а, ─ промычал испуганно Ки, и не думая вылезть из своего импровизированного убежища. ─ Ну что ты, дорогая, ─ примирительно проговорил Чжинки. ─ Ты не убрал крыльцо дорогой, ─ известила она виновато улыбнувшегося мужа. ─ Понимаешь, дела были… ─ Как и всегда, ─ подтвердила женщина кивком. ─ Я подумал, что сначала разберусь с делами, а потом все почищу, ─ улыбнулся Чжинки. ─ Леди тебя уже заждалась, ты обещал ей достроить ее кукольный домик, ─ последовало строгое, но все еще доброжелательное замечание. Глядя на любезный разговор супругов, Тэмин в голову не мог взять, почему Чжинки держится так, будто старается на глазах превратиться в маленький неприметный комочек. Минхо нахмурился, охваченный сомнениями. ─ Да! ─ раздался недовольный детский голос, и на крыльцо вышла черноволосая девочка в красивом голубом платьице. Она сложила руки на покрытой воланами груди, свела на переносице густые отцовские бровки и сердито затопала ногой подобно матери. ─ Ну что ты милая! ─ заискивающе проканючил Чжинки, являя взорам наблюдателей свой немалый опыт по части умасливания недовольных женщин. ─ Я специально ездил, чтобы докупить в твой домик жителей, ─ он потряс одним из кульков. ─ Второй, ─ прошипел Ки, схватившись за его дубленку и выглядывая из-под его подмышки. ─ Второй кулек покажи тоже. ─ А! Вот… ─ спохватился Чжинки, ─ и тебе, дорогая, подарок… тоже… ─ он показал второй кулек. ─ Лалетта? ─ вдруг послышался удивленный возглас Минхо.***
─ Я думал, она ─ его поклонница, ─ страшным шепотом проговорил Тэмин, стрельнув глазами в сторону удалившегося в свою комнату Ки, а также последовавших за ним матери с дочкой. ─ С каких пор вы двое ─ влюбленные голубки? ─ А мы и не влюбленные голубки, ─ пожал плечами Чжинки. ─ Это брак по расчету. Но любовь пришла. Позже. Тэмин недоверчиво прищурился. ─ Тебе не обязательно мне верить, ты оперируешь иными понятиями. ─ Откуда тебе знать, чем я оперирую? ─ Тэмин обиженно засопел. ─ Может, у меня тоже в сердце живет кто-то. ─ Может, ─ Чжинки пожал плечами и отпил из своего стакана ароматного чая. ─ Ты только сначала реши, есть ли у тебя это твое сердце. ─ Не боишься, что она тебе пинка даст, когда он еще старше станет? Его-то мордашка явно покрасивше твоей будет, ─ язвительно парировал Тэмин. ─ Я думаю, воспитание этого мальца вытеснило любовь женщины и заместило ее любовью матери. Я ей верю. И вообще это звучит отвратительно, Тэмин, ─ Чжинки откусил от не менее ароматной, но чуть остывшей булочки кусок и довольно зажевал, наслаждаясь сладостью и ванильным вкусом. ─ Я бы не верил, ─ Тэмин пригубил свой стакан с чаем. ─ Она носит под сердцем... Я ей верю. Если бы она… Я ей верю, ─ закивал своим мыслям Чжинки. ─ Надеюсь, ты не ошибаешься, ─ рассеянно проговорил Тэмин, все еще поглядывая в сторону пустого дверного проема. ─ Подожди. Что ты сказал?! ─ опомнился он. ─ Она носит под сердцем? Еще ребенок? Вы еще… Вы это… Того… Чего… Как?! ─ Тэмин подвигал пальцами, изумленно выпучив глаза. ─ Так же, как и ты, только без свидетелей, ─ известил его Чжинки, прихлебывая из своей чашки. ─ Да нет, я не об этом, ─ замотал Тэмин головой. ─ Я о том… Вы это.. Не спешите? Война ведь только закончилась… ─ Война закончилась, ─ хотя Чжинки прекрасно знал срок, для проформы он все же мысленно подсчитал его на пальцах, ─ восемь лет назад. Мы даже припозднились, я бы сказал. ─ Да куда вам второго-то? ─ Туда же, куда и третьего. ─ Чжинки довольно прищелкнул пальцами, затем взял кружку за ручку и вновь отхлебнул ароматного чая. ─ И четвертого, и пятого, и десятого. Сколько захочет, столько и будет детей. ─ Уверен, что обеспечишь всех? ─ насмешливо протянул Тэмин. ─ Уверен, ─ отрезал Чжинки. ─ Поздравляю, Чжинки, ─ решился, наконец, произнести Минхо. ─ Спасибо, ─ деловито поблагодарил Чжинки. ─ Поздравите, когда родятся. ─ И тогда тоже поздравлю. ─ Минхо с готовностью кивнул. ─ В смысле «родятся»?! Очередное восклицание Тэмина разорвалось в воздухе, искорками опав на троих беседующих. ─ У нее двойня, ─ известил младшего Минхо. ─ А ты откуда знаешь? ─ Оттуда же откуда знают знахари-маги. Почувствовал. ─ Вот поэтому я и писал тебе, лопух, ─ ехидно поглядел на Тэмина Чжинки. ─ Она носит двойню под носом у непонятно чего, готового в любой момент… ─ Чжинки помесил хаотично воздух руками. ─ В общем я боюсь, что Ки как-то повлияет на моих неродившихся детей. ─ Но на Леди-то он не повлиял, ─ непонятливо нахмурился Тэмин. ─ Мы жили отдельно, когда… она носила Леди, ─ Чжинки на миг запнулся, прежде чем продолжить. ─ Нам пришлось уехать. ─ Что? ─ ехидно захихикал Тэмин. ─ Отдельно? Ну ты настоящий глава семейства, я тебе скажу. ─ У меня на попечении, к твоему сведению, был еще один ребенок. ─ Чжинки опасно сузил глаза, вперившись острым взглядом в веселящегося Тэмина. ─ И я надеялся, что младший брат поможет разрешить проблему. Тэмин резко замолчал. ─ Почему Вы не обратились ко мне, Чжинки? ─ мягко поинтересовался Минхо. ─ Вы знаете, что двери моего дома всегда для вас отрыты. ─ Не хотел вас беспокоить, ─ буркнул Чжинки, уткнувшись носом в чашку. Тэмин что-то неразборчиво проворчал. ─ Вы правильно поступили, что оградили плод от магического воздействия, ─ одобрил действия Чжинки Минхо. ─ Соседство с ним могло причинить ему вред. И ныне… Я думаю, Ки действительно лучше подальше от вашей жены держаться. ─ Вы попробуйте его от нее отлепить, ─ улыбнулся Чжинки. ─ Или ее от него. ─ Прости, Чжинки, ─ вдруг произнес Тэмин. ─ Проехали, ─ Чжинки махнул рукой. ─ Но есть еще что-то, что вас беспокоит, ─ произнес Минхо после недолгой паузы, во время которой все задумчиво глядели на горевший очаг. Огонь отражался в глазах беседующих, словно эхо настоящего пламени, готового вот-вот разгореться. ─ Есть, ─ кивнул обреченно Чжинки. ─ Ки… он не один. ─ В каком смысле не один? ─ Тэмин недоуменно нахмурился. ─ Ты про фигуру из лунного света? Чжинки отпил остывшего чая из своей кружки, собираясь с мыслями. ─ Я про то, что у него действительно с головой не в порядке. По моим примерным подсчетам их трое. ─ Кого трое? ─ уточнил младший, начиная догадываться. ─ Трое живут в теле Ки.