***
— Ты уверен, что это хорошая идея? — Алекса скептически смотрит на Нейта, пока тот осторожно откручивает маленькие болтики. Они падают на пол, пытаясь убежать, словно маленькие червячки. Парень пропускает слова мимо ушей и продолжает упорно отвинчивать решетку. Им влетит по полной программе, если Брюс узнает. Гнев Уэйна не знает границ, поэтому даже сам сын короля морей испытывает легкую тревогу. Но будет весело, так? Значит, стоит рискнуть и ослушаться Брюса. В конце концов, их не убьют за это. Возможно, посадят под домашний арест на несколько недель, но это же мелочи. Нейтан понимает, что сейчас Ли опасно выходить наружу. Хотя они и находятся на небольшом острове, но риск быть замеченными все же есть. Эта девочка ни разу не держала в руках оружие, ни разу не сражалась. Светловолосый до сих пор не может поверить в то, что она угнала машину и сумела оторваться от тех парней. «Возможно, она не так безнадежна?» — думает Нейт. Что ж, им многое предстоит узнать друг о друге. — А если мы задохнемся? — голос Ли становится тише. Кажется, он вот-вот пропадет. Замкнутое пространство. Четыре металлические стены, куча паутины и различных жучков (Алекса была уверена в этом) и мало кислорода. Этот блондин точно сошел с ума, раз заставляет ее лезть в вентиляционную шахту. Ли смотрела много ужастиков, где главные герои сгорают в таких местах или ломают шею, угодив прямиком вниз. — Если не перестанешь ныть, то мы вернемся обратно, — не отрываясь от своего дела, проговаривает он. —Я не ною, — возражает девушка. — Лишняя предосторожность не помешает. Последний болт звонко падает на пол, решетка аккуратно снимается. Им повезло, что на верхних этажах охрана не так часто прогуливается по этим коридорам. У Алексы и в мыслях не было лезть в шахту, тем более без страховки. Но чувства свободы и, скорее всего, детского интереса берут верх. — Я пойду первым, а ты за мной, — Нейтан оглядывается через плечо. — Только не паникуй. Она достаточно широкая, поэтому ты сможешь встать на колени. Алекса кивает и направляется за ним. Первое, что она чувствует, — дискомфорт. Светловолосый прав насчет размера шахты: тут можно ползти на четвереньках, что и делает сейчас Ли. Но чувства тревоги и страха не собираются покидать ее. В какой-то момент дыхание перехватывает, становится трудно дышать и кажется, что воздуха совсем нет. Алексе приходится остановиться и взять себя в руки, на мгновение задержать дыхание. Девушка чувствует ледяной металл кожей, отчего появляется неприятное покалывание в ладонях. — Ты в порядке? — Нейт оборачивается, приподнимая брови вверх. Алекса остановилась не в самом лучшем месте: прямо под ними находится пост охраны. Хотя если она начнет кричать от страха, то их услышат даже на первом уровне. Их точно спалят из-за этой девчонки. Он замечает, что Ли слегка потряхивает, а щеки приобретают красноватый оттенок. Странно, ведь в шахте гуляет прохладный поток. Нейтан видит, что Алекса с трудом ползет за ним. Но почему? Светловолосый с пеленок привык залезать в различные скалы, пролезать там, где даже осьминог с легким изумлением отплывает в сторону. Почему многие люди так боятся замкнутого пространства? «Как можно быть такой слабой?» — парень задумывается лишь на секунду, прежде чем Алекса кивает и убирает прядь волос с лица. — Поверь, это того стоит, — кидает он напоследок и начинает двигаться дальше.***
Последние пару шагов Алекса делает с необычайным рвением. В ней словно открывается второе дыхание. В вентиляционной шахте эхом раздается звук прибоя. В нос ударяет приятный морской запах. Кто бы мог подумать, что на самой верхушке горы есть выход? Нейт вылезает первым, затем вытаскивает Ли. Сейчас она выглядит не так прекрасно, как тогда в столовой. На черных штанах виднеется грязь, рубашка торчит из-под пояса. Но ее глаза… Парень никогда не видел столько изумления, они словно светились. Огромные просторы заполнены темно-голубой водой. Вдалеке виднеется солнце, оно едва касается горизонта. Теплые лучи заставляют размякнуть и забыться. Алексе кажется, как будто ничего и не было: никакой аварии, никаких странных людей с автоматами и бешеных псов. Подняв глаза кверху, девушка видит стаю чаек, которые громко «говорят» между собой. Каждая птица скользит в своем направлении. Одна приземляется на гору, рядом с Нейтом, вторая стремительно летит вниз, а затем взмывает вверх. Высший пилотаж! Алекса не замечает, как Нейт садится на камни, отстраненно смотря вперед. Все это скоро станет его. Но готов ли он к этому: вести народ за собой, принимать важные решения, не иметь права на ошибку? Когда он успел так быстро повзрослеть? Кажется, совсем недавно он сидел на троне в Атлантиде, пока Артур и Мера разговаривали со стражей. Маленький мальчик оглядывал пустой тронный зал, представляя, как скоро его будут приветствовать атланты и радостно ликовать. Тем временем Ли восхищенно смотрит по сторонам. Она никогда не видела океан… Это воспоминание навсегда останется у нее в памяти: огромные тяжелые волны разбиваются о скалы, громкий галдеж чаек, этот свежий морской запах. — Никогда не видела океан? — спрашивает Нейт, явно пораженный такой реакцией. — Мои родители были слишком заняты, чтобы путешествовать, — Алекса направляется к парню, после удобно размещается рядом с ним. — Поэтому это осталось нашей маленькой мечтой. Я и Мия хотели вместе поехать на море. На девушку нападает тоска. Она больше не сможет увидеть Мию и всю ее семью. Забыть как страшный сон? Так будет легче, наверное. Нейтан медлит какое-то время, подбирает правильные слова. Парень точно не собирается изливать ей свою душу, но что-то пинает его к этому «обрыву». И что теперь? Они просто сидят и смотрят вдаль, как солнце показывает последние лучи тепла. Совершенно не хочется нарушать такую приятную «тишину». А надо ли? Нейт украдкой смотрит на девушку. На коже пара царапин и синяков, но в последних лучах солнца это выглядит как-то иначе. Карие глаза отливают светлым золотом, темные волосы приобретают медовый оттенок. Карри видит и слышит, как Ли умиротворенно дышит, прикрывает глаза на мгновение. Неужели это так важно для нее? Нейтан растерян… Впервые за столько лет он видит неподдельное восхищение. Ребята не знают, сколько прошло с того момента, как они покинули столовую. Алекса и Нейт просто сидят и наблюдают за закатом. Постепенно небо начинает приобретать апельсиново-розовые оттенки, и, только когда солнце уже практически исчезает за горизонтом, они решают вернуться. Дорога оказывается не такой страшной, как в первый раз. Алексе даже кажется, что она запомнила каждый поворот и в следующий раз самостоятельно сможет вернуться обратно, если ей хватит смелости, конечно. Девушка надеется, что увидит это прекрасное место снова. По пути в главный зал Нейт проводит маленькую экскурсию. В основном здесь располагаются различные лаборатории и исследовательские помещения, но внимание Ли привлекают два бассейна. Один из них довольно огромный, а второй — поменьше с натянутой сеткой и воротами. Это место она точно будет обходить стороной. — На выходных мы играем в поло. Если хочешь, то можешь присоединиться, — Нейт как-то странно почесывает затылок. Неужели ему неловко? Он хмурится, отгоняя непрошеные мысли. — Оу, спасибо, — на губах девушки образовывается вежливая улыбка. Неловкость накрывает с головой вместе с чувством стыда. Придется хорошенько постараться, чтобы найти отговорку на выходные. Если они узнают настоящую причину отказа, то Ли точно провалится сквозь землю. На глаза попадается знакомый стол и большой монитор, на котором все так же горит карта мира. Только в комнате на этот раз оказалось намного больше людей — Лига справедливости в полном составе. Ли замирает на месте, пытается не показывать панику на лице. Нейт аккуратно подталкивает девушку вперед, чтобы та не казалась такой напуганной и растерянной. Но все выходит наоборот. Девять пар глаз уставляются на нее, заставляя Алексу чувствовать себя не в своей тарелке. — Как экскурсия? — Диана подходит к дочери, мягко накрывает плечо ладонью. — Отлично! Я почти уверена, что с легкостью могу потеряться здесь, — девушка издает легкий смешок, неловко скрещивая руки на груди. Диана улыбается, но проходит всего мгновение, и сердце Алексы больно колет. Женщина не оставила без внимания внешний вид дочери. Хотя Ли пыталась скрыть следы «преступления», черные штаны оказались предателями, оставляя на себе мелкие пятна пыли. — Почему ты такая грязная? — Диана смотрит то на Ли, то на Нейта. Разве Алекса могла ослушаться и выйти на улицу? — Я упала, — девушка не успевает сообразить, как сладкая ложь слетает с ее губ. «Отличное начало. Не успели познакомиться, как ты уже врешь!» — совесть Алексы кричит громче обычного. Диана крепко обнимает дочь. Материнские инстинкты подсказывают, что тут что-то нечисто, но женщина пытается отогнать плохие мысли. Главное, Алекса рядом и с ней все хорошо. К счастью, девушка успевает тихо сказать, что прекрасно знакома с Лигой. Да, Ли чувствовала себя неловко в этой ситуации. Это так странно, когда кто-то знает о тебе все, а ты в свою очередь только имя.***
Оно искрится внутри, светится… Если прислушаться, то можно услышать шепот: «Еще… еще…». Красное свечение завораживает, все вокруг становится совсем иным. Тоненький, еле уловимый, голосок нашептывает. Он завораживает, заставляет забыться и одурманивает. В темном переулке стоит существо. Оно не двигается, кажется, даже не дышит. Сколько прошло времени с того момента, как неизвестный прибыл на это место? А голос все нашептывает: «Еще… еще кусочек». Существо хмурится, пытается совладать со своим желанием. Где-то внутри скребется чувство голода. Он цепляется своими костлявыми пальцами за ребра, оставляет на них длинные полосы. Голод хочет вырваться на свободу, съесть все, что попадется под руку. Алая кровь стекает по серому морщинистому подбородку, каплями разбивается о мокрый асфальт. После чего, смешивается с грязной водой, окрашивая ее в темно-бордовый цвет. «Еще один кусочек…так сладко…» — Так сладко, — отстраненно шепчет он, затуманено смотря вперед. Слишком темно, чтобы увидеть его. Маленький переулок на Нейболстрит померк в темноте, высвобождая в существе самое страшное и неутолимое — голод. Челюсть начинает сводить, слышится скрежет зубов. Как совладать с этим чувством? Взгляд падает на мокрое кровавое пятно, посередине которого валялось истерзанное тело. Тусклый свет фонаря едва освещает несколько ребер. Местами они покрыты кусочками мяса. Когда-то зеленые глаза больше не реагируют на свет, теперь они покрыты белой пеленой. Существо чувствует, что теряет контроль. Тело начинает трястись от жара, словно на тебя вылили раскаленное железо. Грубая рука тянется к останкам человека: —Еще кусочек…***
Два дня на горе Лиги Справедливости пролетают совсем незаметно и весьма скучно для Алексы. Доктор Прайс каждый день навещает девушку, интересуется ее самочувствием. К счастью, Ли идет на поправку, лишь мелкие ссадины и пожелтевшие синяки свидетельствуют о том, что было тогда. Но сегодня особенный день — Алекса наконец-то может выбраться наружу. Этой ночью на нее напала бессонница, поэтому под глазами красуются едва видимые темные круги. Ли чертовски хочет свалить отсюда куда подальше. Это место удивительно, но она хочет увидеть солнце, ощутить тепло на коже. — Готова? — голос Дианы полон энтузиазма и радости. Женщина с нетерпением ждет того момента, когда их дочь сможет вместе с ними отобедать за одним столом. Она ждала этого долгих семнадцать лет, а теперь остается всего лишь каких-то пара часов. — Да, — нетерпеливо отзывается девушка. Ее потряхивает от счастья, а глаза буквально светятся. Неужели свобода? Никаких таблеток и белых стен, яркое солнце и чистое небо? Наверху Ли ожидает разочарование. Когда девушка распахивает тяжелую железную дверь, в нос ударяет запах мокрого асфальта. На улице беспощадно идет дождь, пара капель успевает попасть на открытые бежевые босоножки. Ли тут же захлопывает дверь, лишь на мгновение расстраиваясь. «А что ты ожидала увидеть?» — Не расстраивайся, я взяла с собой зонт, — лепечет Диана, распахивая огромный черный зонт. Ничто не испортит этот дивный день. — Все в порядке, просто… — Ли оборачивается к матери. — Просто хочу немного солнца. Девушка отводит взгляд, понимая, что выглядит немного глупо. У погоды свои планы на этот день. И неужели все настолько плохо? Дождь имеет свое очарование: запах свежести, холодный воздух, чистота. По голым ногам каплями стекает дождевая вода, когда Алекса и Диана идут к новенькому мерседесу. Диана обожает эти автомобили: она видит в них элегантность и красоту. А что касается Ли, то девушка просто в восторге. Светлый салон приятно расслабляет, а удобные кожаные кресла заставляют закрыть глаза и провалиться в сон. Бессонница дает о себе знать, поэтому Ли лишь на мгновение прикрывает глаза. — Устала? — Диана включается печку, боясь, что дочь успела замерзнуть. — Я плохо спала ночью. Ничего необычного, — тихо отзывается Ли и защелкивает ремень безопасности. — Как долетим до Готэма, я позвоню Эмили — машина трогается с места. — Мне не нужны таблетки! — восклицает Алекса. — Я просто хотела побыстрее оказаться на улице. Переволновалась. Женщина коротко кивает, сворачивает на лесную тропу. Только сейчас Ли обращает внимание на то, где она находится. Зеленый лес окружает подступ к горе, из-за ветра листва не перестает шелестеть, омываясь дождем. По окнам струйками стекает вода, а дворники трудятся изо всех сил. У Алексы заметно поднимается настроение. — Скорее всего, когда мы прилетим, там будут репортеры. Открой бардачок, — женщина нарушает тишину. Девушка послушно достает документы, удивляясь: паспорт, ее досье — весь набор. «Алекса Марта Уэйн» Это необычно. Странно видеть фамилию Уэйн. Новые документы — новая жизнь, верно? Сейчас девушка чувствует себя беглым преступником, который купил паспорт, чтобы начать все с начала. Забавно… Неужели ей дают шанс, чтобы все изменить? — Ты не могла просто так исчезнуть. Поэтому мы «отправили» тебя в Швейцарию, чтобы ты смогла получить хорошее образование, — машина подпрыгивает на кочке и заносит на повороте. Сезонные дожди размыли дорогу, превращая ее в кашеобразное месиво. — То есть у вас все-таки была дочь? — Алекса хмурится. — Нет, я отправилась с пустым свертком в Швейцарию, — на лице женщины появляется грусть. — Нам нужно было заставить всех поверить в то, что мы развелись. И я «забрала» тебя с собой. Когда Рейвен сказала, что тебе угрожает опасность… Брюс решил, что так будет лучше — спрятать от них. Было бы странно, если дочь Уэйнов пропала вслед за ребенком Бэтмена и Чудо-Женщины. Алекса не замечает, как в глазах женщины виднеются слезы. Диана сильная, она не должна показаться слабой перед дочерью. Девушка обязана знать, что находится в безопасности. Но Ли замечает, когда мать касается лица рукой, стирая соленые слезы. — Ты плачешь? — удивленно откликается Алекса, чувствуя себя виноватой. — Я бы все отдала, лишь бы вернуться в прошлое… Увидеть твои первые шаги, снова почувствовать твое тепло, спеть колыбельную на ночь. Я провела с тобой всего лишь несколько дней, — голос начинает дрожать. — Но теперь я тут. Это даже лучше! — восклицает Ли. — Только представь, что мы можем делать вместе. Как насчет субботнего вечера кино? Я уже взрослая, мне не надо менять подгузники или вытирать слюни. Мы можем сделать намного больше, чем со мной в младенчестве. Алекса надеется, что у нее хотя бы чуть-чуть, но получилось поднять настроение Диане. Теперь у них много времени, чтобы восполнить упущенные года. По крайней мере, можно попытаться сделать это. — Вечер кино. Звучит отлично, — женщина счастливо улыбается, вытирая мокрые дорожки. Дорога до аэропорта занимает пару минут. Совсем скоро они окажутся дома.***
Приземлившись в готэмском аэропорту, Алекса замечает вдалеке скопление фотографов. Что ж, теперь к этому надо привыкать. Как и к тому, что Диана покупает ей слишком женственную одежду. Теперь надо выглядеть подобающе своей фамилии. Но что, если Ли не хочет всего этого? — Грэг встретит нас. К тому же, он будет присматривать за тобой, — отстраненно говорит Диана, всматриваясь в телефон. — Нянька? Серьезно? — девушка наклоняет голову влево, приподнимает брови вверх. — Советую даже не начинать этот разговор с Брюсом, — убрав телефон в сумочку, женщина встает с места. Ли глубоко вздыхает, снова смотрит в иллюминатор. Такой же черный мерседес останавливается недалеко от траппа, из машины выходит молодой мужчина. Когда Алекса спускается вслед за матерью, то краем глаза замечает вспышки фотоаппаратов. Главное не споткнуться и желательно не очень часто моргать! Алекса представляет, как на прилавках магазина красуется свеженапечатанная газета, на обложке которой ее закатывающиеся глаза. — Мисс Принс, мисс Уэйн, — мужчина с ярко голубыми глазами открывает заднюю дверь. — Здравствуй, Грэг. Рада тебя видеть, — Диана улыбается своей лучезарной улыбкой, но в глазах все еще виднеется крупинка тоски. Алексу сложно оттащить от окна, когда автомобиль проезжает по готэмским улочкам. Готэм кажется обычным городом с центральным парком и самыми нормальными людьми. Ли видела его только в фильме, мрачным и погрязшем в пороках. Трудно представить, что где-то здесь, в канализации, прячется Киллер Крок; в VIP ложе, откинувшись на кожаный диван, курит сигару Джокер; а Айви отдыхает на лиане в своей оранжерее. Чем дальше они едут, тем меньше становятся дома. Небоскребы превращаются сначала в пятиэтажки, потом в двухэтажки, а после в коттеджи. И только потом дома начинают редеть, открывая взору лес. Поместье Уэйнов, какое оно? Наконец, вдалеке виднеется огромный особняк, окруженный высоким забором. Ворота открываются, издавая короткий звук. Алекса видит ухоженные газоны, высокие стройные деревья и клумбы с цветами. Это место выглядит совсем по-другому…***
Алекса не может поверить в то, что теперь это ее дом. Здесь с легкостью можно заблудиться… Диана сразу же отправила Ли в свою комнату, чтобы поскорее показать проделанную работу. Женщина сама занималась интерьером, поэтому ей не терпелось увидеть реакцию дочери. У Дианы получается удивить Алексу. Как только девушка входит комнату, она замирает на месте. Спальня действительно внушительных размеров, светлая и такая уютная. Обои цвета кофе с молоком отлично подходили к мебели бежевого оттенка. На потолке свисает темно-золотая люстра с каплями хрусталя. Около стены кованная золотистая кровать с белым постельным бельем: кажется, теперь у Ли не должно быть проблем со сном. Девушка уверена, что теперь будет спать как убитая. Между большими окнами располагается туалетный столик с высоким тройным зеркалом и мягким стулом, его украшает ваза с белыми розами. Так же в комнате находятся полки с книгами и большой светлый стол, а на нем компьютер и различная канцелярия. — Я решила не покупать одежду без тебя. Думала, что мы вместе сможем отправиться за покупками, — Диана кивает на просторную гардеробную. Слева от нее находится еще одна дверь, что ведет в ванную. — Но я не удержалась и купила тебе пижаму… и пару платьев, возможно несколько туфель, — легкий смех доносится до Ли. — Думаю, что смогу это пережить — девушка начинает тихо смеяться.***
— Уэйны, — громкий мужской голос заставляет вздрогнуть девушку со светлыми волосами. — Даже в Метрополисе… Перри Уайт, глава Дейли Плэнет, хмуро вчитывается в заголовок новой газеты. На первом полосе красуется «Алекса Уэйн вернулась в Готэм. Диана Принс и Брюс Уэйн снова вместе?». Мужчина с белой щетиной и темно-шоколадным цветом кожи откидывает газету на стол. Уэйны всегда привлекали к себе много внимания, но последние пару лет от них ничего не было слышно. — Ханна, — блондинка в ярко желтом платье вздрагивает, когда слышит свое имя, — договорись насчет интервью. Мы должны первые заполучить его. — Да, сэр, — кивает девушка, делая заметку в кожаном блокноте. — Кент, за тобой статья о матче, — бросает Уайт, коротко посмотрев на Кларка. — Да, сэр, — отзывается он. — Что там с «динозаврами»? — теперь взгляд темных глаз обращен на Стива. —Все глухо. Они и близко не подпустили меня к кабинету комиссара, — отвечает Браун. — Но я сумел добраться до отчета. Там отмечено, что это нападение зверя. — Жду статью до завтра, Стив. За работу! — Перри переводит взгляд на свежий выпуск. Кларк поднимается со своего места, снимает пиджак со спинки стула. Это он должен писать эту статью, а не Браун. Не хватало того, чтобы Стив попал в беду. Тем более, даже Кент не знает нападавшего. Мужчина уверен, что это не зверь: слишком большая площадь, тем более разные города. — Чертов Уэйн, — шепчет Уайт, от чего Кларк замедляется. — И что же нам ожидать от его дочери?