Север помнит

      Вытянув змеиную шею, дракон открыл пасть полную острых клыков и прорычал, сотрясая воздух дыханием зловонного ветра. От пронесшегося по площади замка оглушающего рева, люди в ужасе попятились назад расстраивая ряды, а взбешенные в конюшне кони забили копытами в деревянные стены. Произведя должное впечатление, дракон с быстротой кошки обернулся и щелкнул пастью возле лица потрясённого Джона. Мальчишка не двигался, будто парализованный зрелищем и таращился то на клыки чудовища, то на его вздувающиеся ноздри, то в его поразительные глаза с узким бледным зрачком. Что-то в этих глазах было от Призрака. Такое знакомое и родное. Джон подумал, что сходит с ума, когда, не отводя взгляда от этих глаз, протянул вперед руку, ладонью вверх. Пусть хоть откусит, все равно дракон в состоянии проглотить Джона целиком. А дракон, смотрел на мальчишку, пошевеливая вверх и вниз своими гигантскими крыльями, а длинным хвостом возя по разбитым кускам и крошке от кирпичей, будто раздумывая что делать с этим наглым человечком. Еще будучи ребенком, Джон слышал от старой Нэн, что у этих существ есть разум, подобный человеческому. Он пошевелил пальцами, привлекая внимание. Скорее всего, в последний раз в жизни, потому что дракон моргнул, полу-прозрачная пленка накатилась на глаз и, вдруг, он ткнул мордой в руку мальчишки. Теплая, — подумал Джон и слегка потер ладонью по коже дракона. Ему это не понравилось, вдруг решил Джон, потому что дракон отпрянул, ворча, и тут же кинулся вперед, сминая мальчишку под собой. Крылья опустились, скрывая обзор, и Тайвин все это время смотрящий с затаенным дыханием, захрипел, сквозь сжатые зубы. — Джон, нет, — это был удар. Это был конец. Никакая таргариенская тряпка не вернет ему страх и уважение южных лордов. Никогда больше он не заглянет в эти, по-щенячьему наивные глаза, не одернет его в упрямстве. Не коснется живого тела. Он безвольно обмяк, прикрывая глаза от потери, и лишь Рамси, сам еле держащийся на ногах от потрясения, что все это время жило у него под ногами в замке, удерживал короля от позорного падения на колени. Отмахнувшись от рук Рамси, Тайвин развернулся и рывком отнял у стоявшего позади лучника его оружие и стрелу. Да, он разозлит дракона и тот, возможно, перебьет весь Винтерфелл, но это уже не имеет значения. Без Джона он всего лишь старик, вознамерившийся вернуть былое и с этим пора покончить, как полагается помазанному рыцарю — дать бой последнему чудовищу Таргариенов! Тайвин вложил стрелу и свистнул в два пальца так, чтобы дракон услышал. И он услышал. Чудовище подняло голову из-под крыла и оскалило в жуткой гримасе морду. Не окровавленную после пиршества молодым парнем! Ланнистер ослабил тетиву, прозревая, но чья-то стрела выпущенная позади, просвистев над его плечом, воткнулась дракону в шею. — Нет! Не стрелять! — закричал Тайвин, но было уже поздно. Дракон дернулся от боли, извернулся вокруг себя, и когда он выпрямился с раззявленной пастью, ревущий поток огня охватил всю площадь замка, выжигая не успевших спрятаться людей и обугливая дочерна стены строений. Драконье пламя не щадило ничего и никого. Забилась в агонии пристегнутая к тяжелой повозке лошадь; истошно визжал, катаясь по закопченной грязи лучник с обугленными до костей ногами: дымились, прогорая, в причудливых позах трупы менее удачливых его товарищей. Запахло копотью и жареным мясом. Порыв ветра поднял черный пепел в воздух и унес его, через ворота в бесконечные, холодные вересковые пустоши севера. Дракон завертелся на месте, стараясь вырвать стрелу из шеи. Он шипел, рычал и еще какое-то время плевался небольшими всполохами огня, но, наконец, заметив вход в родную крипту, бросился туда, исчезая в уютной темноте. Опершись рукой о плечо Рамси, Тайвин выглянул из каменного укрытия и тихо позвал, без особой надежды на спасение мальчишки. Если дракон его не сожрал, то уж точно растоптал. — Джон? Он не услышал ответа из-за воплей обоженного лучника, все еще ползающего по площади и приказал Рамси первому выйти, чтобы прикончить калеку. Осторожно выскочивший из укрытия лорд Болтон быстрым движением перерезал глотку своему лучнику, и тут же бросился обратно под защиту кучи камней, стащенных сюда для ремонта стены. Он, не без основания, опасался новой атаки дракона. Тайвин поразился храбрости своего северного союзника и, чтобы подать пример этим перепуганным трусам, выпрямившись во весь рост, сам вышел из укрытия. Конечно, Тайвин читал гораздо больше про драконов, чем знала местная рассказчица Нэн. И потому нельзя было сказать, что он не боялся. Отнюдь, он знал, что дракон — зверь опасный и крайне злопамятный. — Джон! — позвал он еще раз. Кочка грязи, на том месте, где недавно был мальчишка придавленный драконом, зашевелилась и простонала. Тайвин бросился туда и руками перевернул его на спину. — Джон, — облегченно сказал он и провел по лицу Джона, смахивая с глаз волосы, чтобы тот мог видеть. Джон простонал и, повернувшись набок, попытался подняться. Грязь под ним скользила, и Тайвин помог ему встать, придерживая под локоть. Он осмотрел его быстрым взглядом с ног до головы, отмечая, что на теле нет крови, только какая-то слизь. — Да, меня обслюнявили, — фыркнул парень, отплевываясь. — Это было отвратительно. — Тебя облизал дракон? — Тайвина редко чем можно было рассмешить. Обиженный и невредимый Джон толкнул его в бок, но тот продолжил смеяться, не в силах остановиться, вынуждая выживших любопытства ради, выйти из своих укрытий. Джон наклонился за брошенным под ноги плащем Таргариенов и встряхнул его от грязи и копоти, рассматривая. Сердце кольнуло недобрым чувством. А Тайвин, все еще вздрагивая от спазмов смеха, подошел к стене крипты, куда исчез дракон и утер глаза тыльной стороной ладони. Перчатка в нескольких местах были разорвана и на коже проступили бурые пятна крови, вперемешку с черным пеплом. Прислонившись спиной к кладке камней, он восстановил дыхание, смотря, как опасно поглядывает на него лорд Болтон и его закопченные дочерна люди. Поди остерегается, шакал, что его король помутился умом. — Как прикажите быть, Ваша Милость? — спросил Рамси, не осмеливаясь, однако подходить близко. — Послать отряд, чтобы прикончить тварь? — Ха, — зло оскалился Тайвин. Глупцы, они ничего не поняли. Он посмотрел еще раз на Джона и махнул на него рукой. — Это, — и похлопал по камням крипты ладонью, — дракон. — Мы поняли, Ваша Милость, — попытался быть учтивым Рамси, но его пугал этот воодушевленный, старый Ланнистер. — Прикажите замуровать крипту? Тайвин опустил руку и, молча помотав головой из стороны в сторону, сполз спиной по стене, садясь и устало вытягивая длинные ноги. Под подпаленной штаниной, в колене прострелила острая боль: кажется, он все-таки не слишком резко прятался за укрытие. Тайвин дотянулся до ноги и размял колено: кожа была цела, а колено — старая травма. Он осмотрел обезображенную огнем и трупами площадь замка и подумал о том, что змеиный сын Доран Мартелл был прав, когда написал в том письме, что собственными глазами видел свадьбу Рейгара и девицы Старков. Несомненно, это была Лианна Старк! И гордый, честный и, главное молчаливый лорд Эддард Старк не мог изменить клятве данной своей молодой жене, даже во время войны, и приволочь в Винтерфелл бастарда. Кейтлин в это поверила и все, вроде как, поверили. И вывести его из игры как раз тогда, когда сам с остальной семьей отправился на убой. Знал ли лорд Эддард что обречен в стенах Красного замка? Вряд ли, ведь там не было Тайвина Ланнистера, а были всего лишь его дети: королевский гвардеец Цареубийца и жена короля. Последнюю недооценили все, в том числе и её отец. Тайвин провел рукой по отросшей щетине на подбородке и почесал пальцами щеку. Рядом стоял Джон и, судя по его лицу, силился что-то сказать и после неминуемо сделать. В руках он задумчиво мял плащ своей матери. Кажется, сейчас самое время для просвещения. — Хочешь знать правду, бастард? — спросил Тайвин и, прокашлившись, сплюнул в сторону черной от пепла слюной. — Я иду в крипту, — ответил Джон и кинул в ноги Ланнистеру плащ. — Ты в своем уме? — Нужно вытащить стрелу. Ей больно. — Что? Стрелу. Ей? Погоди, Джон… — Тайвин попытался подняться, чтобы остановить самоубийственный поступок этого щенка, но Джон уже прошел мимо в темноту. Проклятые боги, только не сейчас. — Джон! Мать твою… хоть плащ возьми! — Забери его себе! Кажется, ты за ним отправил меня в пасть дракона. — Вернись, Мормонт бы тебя отодрал! Но Джон уже не слышал ни его угроз, ни его попыток подняться и последовать за ним в крипту. Более осторожные люди посчитали, что вновь вошедший в нору дракона парень — это не к добру, и поспешили спрятаться. Тайвина, бережно подхватив под руки, попросили уйти подальше отсюда, но он пообещал перерезать горло первому, кто встанет у него на пути. Храбрецов не нашлось, и мужчина, вырвав меч из рук стражника, вошел в крипту, вслед за исчезнувшим мальчишкой. Лорд Рамси Болтон приказал своим людям готовить луки, стрелы и длинные копья, на случай, если дракону все-таки удастся вырваться из крипты, не наевшись досыта.       В этот раз Джон не зажигал факел, а ориентировался почти в полной темноте лишь на звуки движения и далекий свет, мерцающий в глубине катакомб. Этот ненадежный ориентир то исчезал, то вновь освещал часть тоннеля, но уже немного в другом месте, все дальше и дальше уводя в темноту. Джон не знал что больше им двигало в этот момент: любопытство, смешанное с глупостью или желание помочь раненому зверю. Хотя, скорее собственная упертость. Нельзя было просто так дать издохнуть от раны этой драконице. Он потом себя не простит. В конце концов, она же его не сожрала, а всего лишь облизала! Джон передернулся от омерзения; одежда все еще была липкая от густой слюны и воняла гнильём. Он старался не думать о том, чем питался и как жил этот дракон, оставаясь долгие годы одиноким в сплошной темноте, среди камней, теплой сырости и шуршания крыс. И тогда свет погас. Джон оказался в необъятной и пугающей черноте глубин крипты. Он не услышал, а скорее почувствовал движение воздуха и чужое дыхание над собой. Он и раньше делал глупые поступки, порой стоящие ему сурового порицания его отца-лорда, или учителя по фехтованию в родительском замке, хуже — если глупость замечал сир Аллисер и тогда наказание не ограничивалось выговором. Торне часто прикладывал по шутникам первыми же попавшимися под руку предметами: ножнами меча, кружкой или кирпичом. Но еще никогда глупейший поступок не мог стоить ему жизни. Джон поднял вверх руку и дотронулся до упругой кожи существа. Кажется, это была шея. Живая плоть под его ладонью зашевелилась, и Джон почувствовал гулкие удары сердца внутри зверя. Дракон с клокотанием выдохнул, и то место, где была рука мальчишки, засветилось от жара. Джон не отдернул руку, а медленно, с осторожностью, провел ей вперед, ища то место, где была стрела. Кожа дракона на ощупь была похожа на кожу ужа: эту змею однажды поймал Теон Грейджой и показывал всем в замке, настораживая парней и пугая девиц. Кажется, бесстрашная Арья тогда отобрала змею у Теона и впустила в богороще замка. Эта же «змея» была куда опасней и значительно больше. И Джон не ошибся, предполагая, что у неё был разум. Дракон опустился ниже, подставляя под руку человека мокрую рану, из которой торчало обломанное под самое основание древко стрелы. Скорее всего, дракон сам пытался справиться со стрелой, выломав её пастью или потершись о стену. Такая рана могла загноиться и очень долго заживать. А еще доставлять невыносимую боль при любом движении. Джон убедился в этом, когда немного неосторожно пошевелил древко, оценивая глубину его расположения в ране и, чтобы удобнее ухватиться пальцами. Второй рукой он уперся в плечо дракона и, что есть силы, одним рывком выдернул проклятую стрелу из раны. Потеряв равновесие, Джон упал, ударившись спиной о камни, и закрыл руками голову. Высекая искры в опасной близости, с лязгом скользнули когти. Встрепенувшись всем телом, дракон вытянул шею и бешено взревел. Струя огня, гудящая жаром, пронеслась по коридору крипты, освещая его драконьим пламенем и обугливая камни на добрые пару десятков метров вперед. Не спрятавшиеся крысы, не успев пикнуть, зажарились заживо. К счастью, Тайвин Ланнистер был куда быстрее и осторожнее любой крысы и отсиделся за крепким саркофагом какого-то очередного северного короля, чье имя было давно забыто. Если бы коронованный покойный знал, что его вечным домом прикрывается проклятый южанин, он бы восстал из своего праха, чтобы покарать наглеца. И все же завихрившееся от сквозняка пламя успело коснуться плеча Льва, прежде чем погаснуть, оставляя после себя запах горелого и эхо от вопля дракона. На камни крипты вновь упала темнота, и лишь в десятке метров еле виднелось бледно-красное свечение глаз дракона. Тайвин схватился за плечо, ожидая почувствовать расползающуюся и обугленную кожу, но под рукой хрустнула корка пепла. Он не ощутил боли, что уже было странно, но мужчина решил разобраться с этим позже; сейчас — главное вытащить этого глупого мальчишку, пока дракон не решил подкрепиться его жареным мясом. Тайвин читал, что драконы весьма умные существа, а также хитрые и коварные. Не раз бывало, что они заманивали в свои логова особо дерзких юнцов, решивших стать драконьими всадниками и, после использовали их как питательное блюдо на пару перекусов. Среди драконов людоедство было обычной практикой, и потому Тайвин не питал позитивных иллюзий по поводу вдруг подружившихся Джона и пятнадцатилетней драконихи, которая всю свою жизнь провела в подземных катакомбах замка. Нужно дать знать Джону, что он здесь. Но как это сделать, чтобы не привлекать внимание злой от боли драконихи? Хотя, в любом случае, она, скорее всего его скоро обнаружит. — Джон! Я знаю, что ты там и слышишь меня. Не будь дураком, беги оттуда. Она тебя сейчас сожрет! Беги на мой голос! До этого Джон не боялся даже быть затоптанным драконом, а пламя выпускаемое этим зверем не доходило до него, или же он не ощущал его, однако, после того, как он услышал голос Тайвина, что-то внутри него оборвалось. Не за себя, а за этого старого идиота! Уж кого и сожрет дракониха, то точно его. А быть причастным к смерти бывшего короля Вестероса и давшего клятву мужа Ночного Дозора Джон не хотел. Дракониха шумно вдохнула воздух и опасно затихла, чуть шевеля хвостом. — Тайвин, ты с ума сошел?! Сам уходи отсюда! Я её придержу, — с этими словами Джон схватился за хвост драконихи и потянул за него. Озадаченная зверюга вывернула шею к мальчишке и открыла пасть, сипло стрекоча. Джона обдало зловонием, и он готов был поклясться, что в бледно светящихся глазах напротив увидел изумление. — Фу! Нельзя его жрать. Костями подавишься. Но дракониха была другого мнения, и легко стряхнув Джона с хвоста, парой нелепых для своего размера прыжков, перекрыла разделяющее её и добычу расстояние. Теперь уже Тайвин увидел над собой два светящихся глаза и услышал, как с влажным звуком раскрывается пасть. Столб огня с треском расплавил камни саркофага и превратил в пыль землю вокруг. Тайвин даже не успел рефлекторно поднять руки, как обычно это делают люди. Джон в немом крике открыл рот, не в силах подняться с колен. Когда пламя погасло, и дракониха захлопнула пасть, чтобы перевести дыхание, перед хрустящим обедом, то, что должно было быть на месте человека, зашевелилось. Это испугало даже её. Дракониха отступила на пару шагов и, изогнув шею, вновь начала набирать в грудь жара для повторного залпа, чтобы уж наверняка до самых костей. — И не надейся, — прохрипел Тайвин, отплевываясь пеплом и сажей. — Ты и в тот раз не смогла меня поджарить вообще-то. — Тайвин? — подал тихий голос Джон. Неужели дракониха просто промазала? Но с такого близкого расстояния! — Тайвин Неопалимый, — он попытался засмеяться, но в горло вновь попала сажа и он закашлялся. — И голый король. Послушай меня… Договорить ему не дал второй прямой залп огня дракона, от которого даже треснул саркофаг, рядом с которым сидел Тайвин. Но и после того, как пламя погасло, человек продолжал шевелиться, насмехаясь над силами Древней Валлирии. Такого уже ни один дракон не смог бы стерпеть. — Может, договоримся? Но дракониха не стала слушать очередного коварства Ланнистера и, решив прожевать без предварительного поджаривания, просто сомкнула на нем челюсти. Величины и глубины пасти хватило, чтобы обхватить человека до пояса, и она уже собиралась сжать клыки, чтобы почувствовать теплую кровь, стекающую по глотке, когда внутренности сдавило ледяными тисками. Вдох парализовал легкие холодом, и дракониха отчаянно замотала головой, выплевывая невкусного Тайвина. Утеревшись от слюней, он прислонился спиной к стене, все еще раскаленной от жара, но не почувствовал тепла. Тайвин больше не ощущал тепла, как бы не старался согреться, с того самого похода за Стену, когда его обслюнявил мерзкий младенец Крастера. Теперь его решил обслюнявить дракон. — Шевели задницей Джон! — у Тайвина кончалось терпение, а в гневе он был страшен. Если нужно будет загнать эту ящерицу-переростка в самые глубины катакомб, где еще Дети Леса плясали, то он это сделает. — Считаю до пяти и иду убивать твоего нового питомца. Один и… пять! — Не мог бы ты отойти подальше, — наконец подал голос мальчишка. — Она нервничает из-за тебя, и я не могу пройти. — Размечтался, — злобно ответил Тайвин, и шагнул от стены в центр коридора. Дракониха предупредительно зарычала и забила хвостом из стороны в сторону, готовясь нападать. — Хватит! Уйди, Тайвин, и я выйду из крипты, — Джон сделал паузу, чтобы придать своим словам значимость и чтобы голос не дрожал от перевозбуждения. — Обещаю. Просто уходи. Пожалуйста. — Я жду тебя час, Джон Ланнистер, а потом иду убивать эту тварь, сожрала она тебя или облизала. — Я тебя понял, — ответил Джон и услышал удаляющиеся шаги. Дракониха перестала бить хвостом и победно обернулась к мальчишке. Джон ощутимо пристукнул её по морде ладонью и увидел, как в темноте удивленно моргнули глаза. — Людей есть нельзя! И вообще, странно, что твое пламя не настолько жаркое, что не смогло поджарить его. На эти слова дракониха, свернула мордой крышку одного из склепов, откуда с писком выскочило сразу с десяток крыс, и одним залпом огня поджарила их до состояния угля. Джон почесал спутанные волосы на голове. — В любом случае, он не бросает слова на ветер. Мне нужно идти, а ты, — он ласково провел ладонью по крылу, — сиди здесь, заживляй рану. Я принесу тебе еды получше, чем крысы. Что-то проворчав, дракониха покрутилась на месте и шумно легла, протяжно вздохнув. Джон ушел, хрустя подгоревшей коркой земли под сапогами. Несколькими минутами ранее из крипты вышел Тайвин Ланнистер: голый, черный от сажи и невероятно злой. Подскочившему лорду Рамси он с размаха всадил в челюсть кулаком. Лишь после этого выдернул из его рук поданный плащ, чтобы прикрыть свою наготу. — Неужели за столько лет нельзя было проверить эту проклятую крипту и прикончить дракона, пока он был мелким и не настолько опасным? — Это были лишь слухи, Ваша Милость! — пытался оправдаться Рамси, но Тайвин с досады пнул его под ребра. Боль в ноге напомнила ему о колене и он начал успокаиваться. — Слухи надо проверять. И карать! Мне нужен был один контролируемый Таргариен, а не в комплекте с огнедышащей тварью! — Мы можем замуровать крипту и дракон сдохнет сам, — снова предложил вариант Рамси, все еще лежа в грязи и не пытаясь подняться из-за опасения королевского гнева. — Поздно… Они уже поняли друг друга. Джон вышел из развалин крипты и виновато улыбнулся, а следом за ним, щурясь от солнца, осторожно ступал по камням белый дракон.