Огнедышащий

— При всем уважении, деда. Ты сказал, что мы отправляемся на остров Драко, чтобы встретиться с драконьими консулами. Но зачем тогда мы идем на вокзал? Не поедем же мы туда на поезде? — скептически спросил Джейк, без особых проблем таща за собой тяжеленный багаж старика. Улыбка Грега наводит на мысль, что он доволен тем, что делать это нужно не ему. — Конечно, нет. Что за глупости? Мы спустимся туда на лифте, — ответил Лао Ши, не посмотрев на внука. — Ты, должно быть, шутишь? — скептически сказал парень, спрятав лицо в ладони. — Не переживай, Джейк. Когда я первый раз отправилась туда, то тоже не поверила. Но этот лифт действительно ужасен. Тебе следует крепче держаться за поручень, — мягко посоветовала Хейли. После краткого экскурса сегодняшним утром, Лонг был благословлен душем, бинтами и свежей одеждой, чтобы позже на него вывалили тонну совершенно новой информации о структуре магического мира. Например, он узнал, почему его сестра и кузен постоянно скрываются в магазине его деда. Лао Ши, бывший в молодости Китайским драконом, обучает совместно с Сан Парк, бывшим Корейским драконом, Хейли и Грегори, претендентов на звание первого Американского дракона. Сестра претендует, как первый отпрыск главной ветки семьи с драконьими полномочиями. Кузен — по старшинству. Но, поскольку выяснилось, что Джейк обладает драконьей силой тоже, то теперь его представят драконьему консульству, чтобы решить, как будет развиваться его судьба дальше. С одной стороны, он дракон, о котором не было ничего известно почти шестнадцать лет. Обычно, даже если в семьях скрывается факт наличия драконьих генов, о детях с полномочиями становится известно из-за их бесконтрольных превращений или их желания поделиться проблемой с родителями. Лонг остался незамеченным в этом плане. С другой же, он победил самого опасного врага всего магического мира, не проходя подготовки у мастера и не обучаясь общепринятому драконьему мастерству. К этой стороне относится и то, что он значительно превосходит в размерах и силе всех других драконов. Сейчас, без хвоста, длинна его тела составляет семь метров. С хвостом соберет все шестнадцать. Его высота, когда он стоит на четырех лапах, составляет пять метров, а размах крыльев от кончика до кончика превышает двадцать пять метров. Со слов Лао Ши, еще ни один дракон за последнее тысячелетие, за исключением Черного Дракона, не достигал таких размеров. Джейк пока не вдавался в подробности своих навыков, так как сегодня ему все равно придется все это демонстрировать консульству. Конечно, если бы он не хотел этого делать, то он был бы достаточно убедителен, чтобы его тайна оставалась тайной. Но он хочет кое о чем спросить и кое-что попросить, что возможно только при наличии предводителей драконьего племени. В честь празднования победы над Великим Злом все драконы собираются сегодня в своей столице — на острове Драко. Лонгу действительно не хотелось показываться всем им на глаза. Он привык держать свою тайну в секрете, но сегодня несколько сотен людей узнают об этом, даже если все они тоже драконы. Их сообщество достаточно маленькое, чтобы все друг друга знали, так что само появление подростка на острове вызовет переполох. — Не волнуйся, парень. Тебе понравиться. Все будут приветствовать тебя, как героя, — весело сказал Фу Дог. Да, верно, Фу Дог. Та подозрительная собака дедушки, которая оказалась говорящей и знающей все о магических артефактах и зельях. К тому же, ему неисчислимое количество лет, а он все еще ведет себя как недоделанный Ромео. Джейк все еще не может привыкнуть к его голосу. — Скорее наоборот, — уныло отозвался он. Лонг не дурак. Драконы или люди, все относятся с подозрением и враждебностью к тому, что выбивается из их привычного представления о мире, за небольшим исключением. Даже если они и будут благодарны за победу над чудовищем, им понадобится время, чтобы принять его, как своего. Он не знает их законов, традиций и негласных правил. Для них он — чужак. — Я все еще не могу поверить, что ты вымахал в такую громадину! — воскликнул Грегори, возмущенно вскидывая руки. — Я тут не причем, — отстраненно ответил Джейк. — Внешний облик дракона зависит от самоосознания и близости к своим сородичам. Поскольку Джейк узнал о драконах самостоятельно и был далеко от группы, которая могла защитить его в случае опасности, его драконья форма и приобрела такой облик. Все дело в инстинктах, — наставительно сказал Лао Ши. — Тогда какой смысл держаться в группе, если по одиночке мы намного сильнее? — спросил кузен, сложив руки на груди. Видимо его самолюбие было подорвано тем, что его двоюродный брат так сильно его превосходит. — На это есть несколько причин. Чем больше размер, тем сложнее скрываться от человеческих глаз, как бы нам не помогала магия. Но это не главное. Главное то, как сильно уязвимо сознание молодого дракона, когда он развивается без контроля в одиночестве. В первую очередь это опасно тем, что дракон может, попросту, одичать, превратиться в дикое животное, полагающееся на инстинкты, а не на разум. В лучшем случае, это чревато утратой социальной мобильности, — ответил старик. — Это звучит очень плохо, — сказала Хейли, обратив обеспокоенный взгляд на брата. — Так и есть. Очень-очень давно, когда драконьего консульства еще не существовало, а драконы не могли свободно сообщаться между собой, такие прецеденты случались. Благодаря этому и существует наш родственный вид диких драконов. К счастью, драконам острова Драко не нужно заниматься их сокрытием, что было бы весьма трудно, так как эту обязанность взяли на себя волшебники. Мы также не защищаем их, — согласился Лао Ши. — Но почему мы не защищаем их? Разве это не работа драконов, чтобы защищать всех магических существ? — возмутилась девочка. — Извини, дорогая. У нас были причины, чтобы передать волшебникам ответственность за наших кузенов, как и за некоторые другие волшебные виды. Сейчас ты не сможешь этого понять, — ответил дедушка. — Мы пришли. Приготовьтесь к поездке. Я не уверен, что в этот раз меня не стошнит, — проинформировал Фу Дог. Они остановились у какого-то служебного лифта в закутке, спрятанном от посторонних глаз. Джейк уже хотел сказать, что все это довольно глупо, как Лао Ши стал быстро нажимать на кнопки, а затем повернул панель на девяносто градусов. Двери лифта открылись, показав низкого зеленого человека, судя по одежде, работающего швейцаром. — А я никак не запомню код, — сказал пес, первым заходя внутрь. — Приветствую вас в нашем лифте. К вашим услугам я и моя улыбка, — монотонно сказал портье, в конце натянуто улыбнувшись, после того, как странным образом закрепил их багаж на стене. — Приготовьтесь к отправлению. Все крепко схватились за поручни. Джейк последовал их примеру, решив не испытывать судьбу. Неожиданно двери лифта закрылись, и коробка с невероятной скоростью рванула вниз. Парень испытывал невыносимое давление. Теперь он знал, какие пытки проходят космонавты при перегрузке. Хотя он сомневался, что подобное может выдержать человек, даже если он по счастливой случайности найдет этот лифт. Его просто размажет в блин. Лонг плохо понимал, что происходило в течении следующих нескольких минут, он мог лишь зажмуриться, посильнее стиснуть зубы и покрепче вцепиться в поручень. Смутно он слышал, как кричали Хейли и Грэгори. Потом неожиданно изменилась сила тяжести, и он просто повис, когда лифт остановился. Его сестре и кузену повезло меньше, так как они не смогли удержаться и были прикованы к потолку, раньше бывшему полом. — Волшебный лифт доставил вас на остров Драко. Мы надеемся, что во время путешествия вы не скучали, — сказал швейцар, отдавая Джейку багаж. — Да, мне нужно в ванную. Мои внутренности сместились во время полета, — сказал Фу Дог, шатаясь выходя из лифта. За ним последовали другие стонущие дети. — Моя голова, — жаловалась Хейли, потирая виски. — Я ненавижу этот лифт, — дополнил Грег, наклонившись, держась за стенку лифта. Теперь у Лонга появилась возможность оглядеться. Это место выглядело действительно впечатляюще. Первое, что бросилось в глаза, это огромное золотое здание, похожее на смесь европейского средневекового замка и восточного храма. У его подножия расположилось множество красных палаток и редкие деревянные строения. Среди них беспорядочно ходили или летали люди и драконы. Рядом висел флаг, гласящий: «Добро пожаловать на остров Драко, основан в 535 году до н.э.». — Ничего себе! — восхитился подросток. — Это ты еще первый драконий замок не видел, — сказал Фу Дог. Неожиданно рядом возникли зеленая и розовая вспышки. Хейли обратилась в маленького розового дракончика чуть больше ее настоящего размера с привычными черными хвостиками. Ее крылья были маленькие, и она махала ими, как колибри. Грегори превратился в болотно-зеленого дракона с темно-оранжевыми тигровыми полосками и черными шипами на голове и хвосте. Его крылья едва ли превышали две трети его роста, но он все еще мог свободно держаться в воздухе. — Ты не собираешься превратиться, Джейк? — высокомерно спросил кузен, нависнув сверху. — Ты что, шутишь? Да мне тут места не хватит, я все поломаю, — зло отозвался подросток, заставив брата отступить. Ему действительно не нравилось, когда кто-то так легко говорит о его драконьей форме, когда даже в кругу друзей это была довольно сдержанная тема. — Поторопитесь, дети. Консульство не будет ждать вечно. Я попросил их отложить речь до нашего визита, — попросил Лао Ши, двигаясь в сторону замка. Они шли сквозь палатки к величественному строению. Большинство обитателей игнорировали их появление, но те, кто заметил, начинали шептаться. Джейку нравилось привлекать внимание, будь то пародирование Ротвуда, чтение рэпа или сногсшибательные трюки на рампе. Но не такое. Это еще осталось со времен предвыборной гонки с Найджелом. Этот парень будет ему должен за то, что Лонг собирался сделать. — Неужели это великие американские драконы! — излишне восторженно воскликнул кто-то. — Приветствую вас, Хейли и Грегори Лонг. Джейк обернулся и увидел кучерявого рыжего парня, театрально кланяющегося им, чем изрядно выбесил его родственников. Почему-то этот персонаж ему уже не нравился. Несколько подростков позади хихикали, зажимая рты ладонями. — Привет, Фред, — сдержанно поздоровалась сестра, в то время, как кузен сдерживал рычание. — Не представишь своего друга? Не припомню, чтобы он появлялся здесь раньше, — насмешливо сказал рыжий. — Я Джейк, старший брат Хейли, — сам ответил он, пытаясь игнорировать раздражение. — Неужели? Тогда я вынужден заметить, что, даже для мальчика, пробуждение драконьей сути в пятнадцать — очень поздний срок. Даже твой кузен пробудился в тринадцать, — высокомерно сказал Фред. — Заткнись, Нерк, — прорычал Грег, хоть и слегка неуверенно. — Извини, не хотел задеть тебя. Просто, если ваш дед решил представить Джейка драконьим консулам в качестве еще одного претендента на пост Американского дракона, то это не самая лучшая идея. Насколько я знаю, пробудившиеся поздно драконы не обладают лучшими параметрами для сражений, — продолжал парень. — Тем более, это позор, что он пробудился сразу после того, как Черный Дракон был повержен. — Много ты знаешь, Фред. Так хвалишься, а сам едва мог отбиться от теневых демонов, — в этот раз насмехалась девочка. — Между прочим, я встречался с ним лично, — раздраженно ответил Нерк. — И улепетывал от него, поджав хвост, — добавил кузен. Конечно, Джейку нравилось, что семья вступилась за него перед каким-то второсортным задирой, но его гордость была уязвлена. Ему самому хотелось ответить этому рыжему, но из стычек с Траллом и Брэдом он выучил урок, что иногда лучше молчать и игнорировать раздражитель. Этому уроку неплохо бы научить и его родственников, но он все еще польщен. — Хейли, Грег, нам надо спешить, иначе дедушка будет очень недоволен, — позвал он, используя лучший аргумент, чтобы заставить их двигаться. Сестра и кузен недовольно посмотрели на него, но спорить не стали, полетев догонять своего мастера. Лонг последовал за ними, но на последок оглянулся на разношерстную компанию подростков. — Еще посмотрим, кто тут слабый, — вызывающе сказал он, заработав несколько недоуменных взглядов и довольную ухмылку. С этим Джейк принялся догонять деда, понимая, что уже достаточно отстал, что придется сокращать расстояние нежеланным бегом. Он бы обнажил свои крылья, но еще не видел никого, кто использовал бы полутрансформацию, так что решил не привлекать лишнего внимания. На отлучку Лао Ши ничего не сказал, только хмуро глянул, понимая, что могло быть и хуже. Поднимались они дальше в смущающем молчании. Комната, в которой они в итоге оказались, встретила их пустотой громадных размеров. Свет пробивался сквозь множество окон, создавая чарующую атмосферу. По бокам расположились сидения для зрителей. В другом конце стоял стол с пятью местами, четыре из которых оказались заняты людьми различных национальностей. В общем, это место производило впечатление зала суда. В центре стола сидел смуглый мужчина не слишком высокого роста в зеленых одеждах. Место справа от него осталось свободным. Дальше сидела черноволосая женщина с заостренными ушами в синих одеждах и золотой диадеме. Слева от главы совета сидел чернокожий мужчина в красных одеждах. Следующим расположился седой высокий мужчина в голубых одеждах. Вместе они посмотрели на них, от чего по спине поползли мурашки. — От имени всего совета, приветствую тебя, Лао Ши, и твоих учеников, — сказал мужчина в зеленом, кивнув им вместе с остальными. — Приветствую вас, консулы Кукулькан, Омина, Андам, Кудле, — поклонился им старик вместе с Хейли и Грегом. Джейк решил последовать примеру. — Мы искренне удивлены вашим срочным прошением о встрече и просьбе отложить празднование победы до нее и надеемся, что это действительно важно, — хмуро произнес мужчина в красном. — Как я вижу, вы привели своего старшего внука. Значит ли это, что он, наконец, пробудился? — Даже если и так, это недостаточный повод, чтобы просить собрания совета именно сегодня, — дополнил мужчина в голубом. — Мой внук действительно пробудил драконий облик, но это не совсем та причина по которой я просил вашего внимания, — спокойно ответил Лао Ши. — Тогда, что это? — спросила женщин. — Проблема заключается в том, что Джейк пробудил свою суть около шести лет назад, и в том, как именно она проявила себя, — твердо произнес он. — Шесть лет? Неслыханно! За все эти годы вы не заметили, что ваш внук стал полноценным драконом! Это ваш самый огромный промах, Китайский дракон! — взъелся консул Андам, на что старик смиренно опустил голову, признавая свою вину. Точно так же за его спиной поникли и Хейли с Грегори. Лонгу такой расклад не нравился. — При всем уважении, консул, мой дед не виноват в этом, — смело вступился Джейк, посмотрев прямо на совет. — Как же вы можете оправдать его, юный дракон? — строго спросил его консул Кудле. — Когда я понял, что отличаюсь от других людей, то был напуган. Я боялся того, чем я являюсь, и что могу сделать, поэтому решил держать это в тайне от всех, особенно от семьи. Я не знал о своей родословной, и это казалось правильным решением. Я думал так следующие два года, а потом понял, что моя семья также хранит тайну. Когда я узнал, что деда, Хейли и даже моя мама драконы, я был зол. Поэтому, я не рассказал о себе, ожидая, когда мне откроют семейную тайну. Это казалось равноценной сделкой. Но этого так и не произошло, — рассказал Джейк, чувствуя грусть от своих собственных слов. — Что же заставило тебя открыться сейчас? — мягко спросила Омина, после непродолжительного молчания. — В этом виноват инцидент с Черным Драконом, — вмешался Лао Ши, заставляя консулов недоуменно посмотреть на него. — И как же связаны эти два события? — с сомнением поинтересовался Кукулькан. — Джейк, пожалуйста, — обратился к юноше Лао Ши. Лонг понял, чего от него хотят, но он совершенно неуверен теперь. Раньше он превращался только перед Трикси и Спадом и единожды частично при Найджеле. Парень оглянулся на членов своей семьи, заработав обнадеживающий кивок от деда и поддерживающие улыбки от младших. Глубоко вздохнув, он призвал свой синий огонь. Знакомое чувство роста охватило его. В следующее мгновение Джейк смотрел свысока на шокированных членов совета. Узнавание быстро проступило на их лицах, но никто ничего не говорил. Напряженная тишина не давала покоя, нервировала. От нее хотелось сбежать куда подальше, но бежать больше некуда. — Ты… Это ты убил Черного Дракона! — восклицание мужчины в красном заставило всех возобновить деятельность. Неожиданно консулы превратились в драконов и начали осматривать каждый дюйм его тела. Это порядком смущало, но Лонг постарался лишний раз не двигаться. Спустя несколько минут совет остановился и приземлился перед ним. — Его строение тела больше похоже на дикого дракона, нежели на дракона острова Драко, — заметил мужчина в голубом, потирая подбородок. — Джейк, ты можешь стоять на задних ногах? — спросил он. Парень покачал головой в знак отрицания, но все равно сел так, чтобы тело находилось в вертикальном положении. Консул Омина заметила это действие. — Ты можешь говорить в драконьем обличии? — спросила она. Лонг снова покачал головой. — Это не критично. За пару месяцев научится, хотя это все еще тревожно, — сказал Кукулькан. — Дыхание огнем? — спросил он, на что подросток кивнул. — Какие-нибудь особые навыки? — спросил Андам, все еще недоверчиво оглядывая его огромный размер. Еще бы. Стоя на четырех ногах он все еще на три метра выше их, стоящих на задних. Без возможности говорить становилось неудобно. Джейк никогда не думал, что ему понадобится этот навык в драконьем обличии, но теперь это сыграло с ним злую шутку. Он уже начал планировать, как будет учиться делать это. Отвечая на вопрос консула, Лонг изменил свой окрас сначала на сине-зеленый, потом на фиолетово-желтый, а следом на мгновение слился с окружающей обстановкой, вызвав удивленные вздохи. — Круто! — воскликнула Хейли, подняв тем самым настроение. — Удивительно! Ты самостоятельно создал навык, которым вряд ли владеет еще один дракон из ныне живущих, — задумчиво сказал Лао Ши. Тогда Лонг решил, что самое время вернуться к человеческому облику. — Я начал его практиковать, когда понял, что из-за размера моего тела меня можно легко увидеть в небе, — сказал подросток. — Это все замечательно, но мы не должны забывать, что шесть лет без присмотра могли плохо сказаться на юном драконе. Джейк, есть ли что-нибудь, что беспокоит тебя? — спросил Кудле. — Когда я впервые начал летать, то чуть не потерял связь с реальностью, тогда я смог выбраться. Но сейчас я начинаю медленно отдаляться от человеческого общества. Это пугает меня. Раньше с этим проблем не было, — уныло сказал парень. — В этом нет ничего странного. Со временем, хотим мы того или нет, все драконы острова Драко начинают отдалятся от людей под весом своей тайны и сближаться с магическим сообществом. Но ты, сейчас, далек от них обоих. Гораздо больше проблем вызвало бы то, что ты мог начать чувствовать себя диким, — сказал мужчина в зеленом. — Мои инстинкты довольно острые. Мои слух, зрение, обоняние, координация и прочее более развитые, чем у человека, даже когда я не в драконьем облике, хотя я и пытаюсь контролировать это, — добавил Джейк. — Когда я в человеческом облике, у меня такого нет, — прошептал Грегори, на что сестра согласно кивнула. — Видимо, твое отличие заключается не только в росте, — пробормотала Омина. — Из-за того, что ты жил обособленно и изначально думал, что один, то твое развитие пошло путем, подходящим для одиночной жизни. Без поддержки группы, ты подсознательно развивал навыки, которые не нужны в обществе тебе подобных. — Мне постоянно хочется проявлять свою драконью суть. Ну, знаете, выпустить крылья или хвост, — застенчиво продолжил Лонг. От чего-то это откровение показалось ему довольно интимным. — Скорее всего, это от того, что ты большую часть времени находишься в человеческом облике, не давая дракону свободы. Во всем должен быть баланс, и так твои тело и сознание пытаются достигнуть его, — наставительно сказал Лао Ши. — Меня интересует, как ты оказался на поле боя с Черным Драконом? — серьезно спросил Кукулькан. — Я не уверен, — пожал плечами Джейк. — Просто почувствовал, что мне куда-то надо, а когда прилетел, увидел, что происходит. Когда я понял, что Хейли была там, то так сильно разозлился. Если честно, я плохо помню, как сражался. Все довольно туманно. Я очнулся лишь тогда, когда уже летел обратно в город. — Мы отсылали сообщение всем драконам для срочного сбора. Возможно, что ты был не подготовлен к этому и не смог разобрать сообщение, но твоя магия поняла, что от тебя требуется, и повлияла на твои инстинкты, — предположил Андам, вопросительно взглянув на своих коллег. Те лишь неопределенно переглянулись. — Магия? У меня есть какая-то магия? — устало спросил подросток. Он уже начинает жалеть, что обо всем рассказал. — Конечно, юный дракон. Мы все — магические существа, обладающие даром к тем или иным магическим манипуляциям. Драконы — самые сильные пользователи, — ответил Кудле. — Я предлагаю отложить дальнейшее разбирательство и введение в курс дела юношу на потом. Сегодня мы празднуем победу, и драконы ждут объявления о начале праздника. Не стоит задерживаться больше, — предложил мужчина в зеленом. — Поскольку победа была достигнута благодаря вмешательству Джейка, то мы должны представить его всем, — сказала женщина. — Я сомневаюсь в правильности этого решения, но должен признать, что сейчас мы многим обязаны юному дракону. Благодарность — это меньшее, что мы можем сделать, — сказал мужчина в красном. — Могу ли я попросить у вас несколько вещей, консулы? — прервал Лонг, вызвав на лицах окружающих недоумение. — Что ты хочешь, юный дракон? — спросил мужчина в голубом. — Это касается Хейли и Грегори, — парень посмотрел на своих запутанных родственников. — Я не знаю, чем они занимаются, но они очень устают, особенно моя сестра. Если это возможно, я хотел бы разделить с ними их обязанности, — попросил он. — Хочешь претендовать на место Американского дракона? — спросил Кукулькан. — Нет. Если честно, мне больше нравится притворяться обычным парнем, чем искать приключения. Тем более, на это место уже претендуют Хейли и Грегори, я не хочу вставлять им палки в колеса. Я просто хочу помочь, чтобы у них, как и у меня, было время, чтобы сделать домашнее задание и погулять с друзьями, — ответил Джейк. — Я думаю, что это не проблема. Русскому и Канадскому драконам помогают их нетитулованные родственники. Территория США обширна, и в одиночку с ней будет сложно справиться, так что мы можем позволить будущему Американскому дракону иметь поддержку, — задумавшись, сказала Омина. — Еще у меня есть друг, который был учеником волшебника, но он почти ничего не знает о магическом мире, за исключением того, что смог найти сам. Есть ли возможность ввести его в курс дела? — продолжил Лонг. — Это зависит от того, какой он маг. Он использует палочку? — спросил Кудле. — Нет, стихи читает, — ответил парень, начиная расслабляться в обществе консулов. — В таком случае, это возможно, но за все его проступки отвечать будешь ты. Раскрывая секрет магического мира тому, кто с ним не связан, дракон обязуется контролировать своих доверенных лиц. Хотя, предпочтительнее, чтобы все оставалось тайной, — строго сказал Андам. — Если вы позволите, то я бы хотел этого, — серьезно ответил Джейк. — В таком случае, если все вопросы на данный момент исчерпаны, нам пора, — сказал Кукулькан, улыбаясь. — Пойдем с нами, Джейк. Консулы направились к выходу, но подросток не спешил следовать за ними. Столько людей узнают о нем сегодня несмотря на то, что последние шесть лет он жил, словно под простыней. Показывая свои человеческие очертания и скрывая под белой тканью лжи свою красную чешую. И при этом сквозь ткань едва мог разглядеть окружающий мир. Да, его семья полна драконов. Но что с того? Он все равно ничего о них не знал. Теперь он понимал, что сам загнал себя в угол. Когтистая лапа Хейли сжала его ладонь. Ощущать чешую и когти было совсем не странно, как бы непривычно было ощущать прикосновения другого дракона. — Все будет в порядке, Джейк. Ты герой сегодня, и ты можешь наслаждаться этим, — успокаивающе сказала сестра, благодарно улыбаясь. — Мы будем смотреть на тебя снизу. — Удачи, Джейк! — крикнул кузен, вылетая в окно. — Веди себя достойно, юноша, — сказал дед, делая то же самое. — Не опозорься, братик, а не то у меня появится новая история для летнего съезда Лонгов, — высокомерно посоветовала девочка. Маленькая язва. — Не волнуйся. Я не дам тебе такой возможности, — гордо ответил парень. Проводив Хейли взглядом, он двинулся в сторону, где скрылись консулы. От нервов немного дрожали колени, но, глубоко вздохнув, Лонг взял себя в руки. В его глазах запылала огненная решительность, чтобы со скрипом и треском войти в незнакомый ему мир с головой и не захлебнуться в нем.

***

— И что? Хочешь сказать, что все прошло гладко? — скептически спросила Трикси, сложив руки на груди. — Как ни странно, так и было. Консулы выступили с речью, поздравили всех, представили меня, отдали благодарность, а потом я обратился. Тишина, которая стояла над островом следующие несколько секунд запросто даст фору отработкам с Ротвудом, — устало ответил Джейк, падая на скамейку в скейт-парке. Прямо сейчас у него не было настроения для трюков. — Зато потом все они рукоплескали тебе! — Спад развел перед собой руки, демонстрируя масштаб. — Толпы драконов со всего света узнали о тебе и твоей уникальности. — Они узнали лишь то, что среди всех я — белая ворона с массой превосходящей силы. Ничего не мешает им начать бояться меня, как Черного Дракона! — в отчаянии воскликнул Лонг, скрывая лицо в ладонях. — Джейки, послушай маму Трикси. Ты загоняешь себя. Ничего подобного — не случится. Ты ведь сам сказал, что за все время существования драконов, лишь один познал зло. И этого злого дракона уничтожил ты, Джейки. Ты не станешь для них врагом, — успокаивающе сказала Картер, хлопая друга по плечу. — Да, парень. Завтра тебя ждет первая магическая тренировка с дедом, в твоей семье больше нет секретов, а магический мир распахивает перед тобой свои двери. Расслабься, получай удовольствие, — счастливо сказал Артур. — Вы так думаете? — с надеждой спросил дракон. — Конечно! Если что случится, мама Трикси и Спад всегда помогут. Не стоит волноваться. Просто расслабься и плыви по течению, — мягко советует девушка, демонстративно закидывая руки за голову. — Наверное, ты права. Последние шесть лет мне не хватало именно этого — расслабления. Самое время наверстать упущенное. А чуть позже я расскажу обо всем Роуз и жизнь наладится окончательно, — убежденно сказал подросток. — Воу, Джейки, притормози. Ты уверен, что хочешь рассказать ей? Подруга была охотницей на драконов, как минимум, — с беспокойством спросила Трикси. — Она так и не сказала тебе об этом, — добавил Спад. — Я знаю, — вздохнул Лонг. — Но теперь я понял, что никто не раскроет мне свои тайны, если я не пойду навстречу. Вряд ли Роуз скажет мне что-нибудь теперь, когда она начала жить обычной жизнью после своего исчезновения. Она — моя девушка, и даже если она не скажет мне ничего о себе, я хочу, чтобы она знала обо мне, — твердо сказал он. — Как твой друг, я должна заставить тебя тщательно подумать, — грозно сказала она, но потом ее лицо расслабилось. — Но также я не должна останавливать тебя в этом решении. Если ты считаешь, что так надо, я не встану на пути. — Спасибо, Трикс. Это то, что мне действительно нужно, — счастливо ответил Джейк, после чего они стукнулись кулаками. — Не говори, мама Трикси всегда знает, что тебе нужно, — весело сказала она. — Ах, любовь так прекрасна! Уверен, сегодня Стейси не откажет мне в свидании. Я приглашу ее в пиццерию Малкинсонов, — уверенно воскликнул Артур. — Спад, Стейси пойдет с тобой в пиццерию, только если признает существование кого-то, кроме себя, а этого никогда не случится, — раздраженно заметила Картер.

***

Первое время, когда все секреты, наконец, всплыли, Джейк серьезно опасался за душевное здоровье своего отца. Джонатан был всего лишь обычным американским гражданином, имеющий обычную семью, скучную офисную работу и исправно выплачивающий все налоги. Для него открытие магической составляющей своей семьи было слишком большим ударом. Но, на удивление, его верность и оптимистичность позволили ему быстро и почти безболезненно принять правду. Он был искренне заинтересован во всем, что касалось их драконьей сути. Джонатан задавал много вопросов и много удивлялся, когда ему предоставляли неожиданные ответы. Возможно, его жизненный опыт заставил его пытаться понять детей и жену, а не просто отвергать их, как нечто, выбивающееся из размеренного круга жизни. Для Джейка же наступило блаженное время, когда ему больше не надо скрывать от родителей лишние конечности. Теперь он мог позволить себе блаженно лечь на диване в гостиной, раскрыть затекшие крылья, переключать каналы на телевизоре при помощи хвоста и стачивать когти на руках прямо там. К его удовольствию, Хейли и Грегори, глядя на него, тоже стали позволять себе намного больше. Поначалу Джонатан продолжал пугаться его вида, что побуждало подростка в тот же миг прятать все неестественные отростки. Страх со стороны собственного отца сводил его с ума, но уже через пару дней замечания по типу: «Джейк, сложи свои крылья, мне не хватает места» и «Будь добр, мистер, не точить свои когти в гостиной» вошли в повседневный обиход. Вопреки опасениям мамы, отец смог вынести новость довольно стойко. У подростка был разговор с матерью, которого он так жаждал многие годы. Он позволял себе плакать, словно маленький ребенок, очнувшийся от ужасного кошмара посреди дождливой ночи, в объятиях Сьюзан. Она утешала и извинялась, мягко гладя по колючим волосам, раскачивая в своих руках. А Джейк уже давно простил и ее, и всех остальных. Что бы не происходило, они все семья, и он не может долго держать на них злобу. Уроки у Лао Ши оказались совершенно не такими, какими мог их представить себе Лонг. Не то чтобы у него было какое-то ясное представление, но он не рассчитывал быть запертым в подсобке магазина деда вместе с Фу Догом и изучать классификации всевозможных магических существ. Как-никак, а хотелось немного больше действий и немного меньше книг. Постигать азы сражений вместе с Хейли и Грегори он не мог по той простой причине, что его драконья форма хоть и достаточно изворотливая, но все еще слишком огромная для этого. Поэтому, пока они не придумают подходящую альтернативу, Джейк будет изучать маг-мир в теории и на созидательной практике. А в свободное время он должен учиться говорить в драконьей форме. Дни проходили, а Лонг все еще не знал, как рассказать обо всем Роуз. Хотеть намного проще, чем действительно сделать это. Он не знал с какой стороны подойти к этому вопросу, как сделать эту информацию менее болезненной. Теперь, как никогда, парень понимал, почему Сьюзан ничего не рассказала Джонатану за двадцать лет брака. Страх быть отвергнутым не знает границ. К облегчению Джейка, девушка сама назначила встречу. Он расценил это знаком к началу действий. Роуз ждала его на скамейке в парке, с задумчивым выражением глядя себе под ноги. Ее золотые волосы издалека привлекали внимание среди всей зелени парка. — Роуз! — приветствовал Лонг, подходя к девушке и выводя ее из своих мыслей. — Привет, Джейк, — спустя мгновение отозвалась та. Лицо ее исказила грустная улыбка. — Что-то случилось? — заволновался парень. Легко заметить, что Роуз чувствует себя неуютно. Напряженность сковала каждый дюйм ее тела. И этот печальный, извиняющийся взгляд. Ему уже выпадало несчастье видеть ее такой однажды. Когда блондинка пришла на его выпускной после долгого отсутствия. Плохое предчувствие вмиг охватило дракона. — Джейк, — позвала она и замолчала, вновь вернув взгляд земле. Лонг сел рядом и стал терпеливо ждать, пока девушка соберется с духом. — Есть что-то важное, что я должна сказать тебе. Он молчал. Он знал куда двигается разговор. Не итог, но что-то плохое и непредвиденное. И это принесет ему боль и разочарование. Роуз сделает это с ним снова. Он это знает. И она это знает тоже. — Многое произошло между нами. Я очень виновата в том, как я с тобой поступала. И, несмотря на все, ты прощал меня, — издалека начала блондинка, голос ее вскоре стал надломленным. — Роуз? — взволнованно позвал Джейк. — Поэтому я больше не хочу мучить тебя! — воскликнула она, наконец, взглянув на него. В глазах застыли слезы. — Я думала, что теперь мы сможем просто быть вместе, и я больше не причиню тебе боли, но я ошибалась. Через две недели я перееду с родителями в Гон-Конг, и мы больше не сможем видеться, если, вообще, будем это делать. — Это не проблема! — отчаянно отрицал Джейк. — Мы можем вести переписку, звонить друг другу. Летом ты можешь приезжать ко мне, и ты можешь всегда остановиться у меня. Я уверен, родители не будут против. — Этого недостаточно, — сказала Роуз. — Мы не сможем все время общаться, расстояние не позволит нам делать вид, что все так же, как и раньше. И я не хочу чтобы наши отношения не давали тебе двигаться дальше. Я не хочу, чтобы, когда ты полюбишь кого-то другого, ты думал, что предаешь меня. Хотим мы того или нет, рано или поздно все развалится. Поэтому нам надо расстаться. Чтобы двигаться дальше. — В самом конце девушка плакала, усердно пытаясь утереть слезы руками. Но они не останавливались. Джейк обнял ее, аккуратно сжав в своих руках, уткнувшись в волосы. Он не заметил сразу, но пряди были расчесаны недостаточно хорошо. Роуз уткнулась ему в плечо, вернув объятия. — Я не хочу отпускать тебя, — прошептал Лонг, гладя ее голову. — И я не хочу оставлять тебя, — всхлипнув, ответила девушка. Парень позволил ей плакать, ничего больше не сказав. Мимо проходили люди, бессовестно глядя на них, но Джейк старался отпугнуть их взглядом, пряча лицо Роуз от посторонних глаз. Вскоре она успокоилась и извинилась. Он позволил ей уйти домой, чтобы не делать хуже. Они так и не попрощались. Лонг ничего не сказал о своей второй сущности и ничего не узнал о тайной жизни Роуз. Но теперь это было ему безразлично. Он думал, что они будут вместе, что в их отношениях не должно быть таких секретов. Но отношений, о которых подросток так волновался, больше нет. Теперь, когда Джейк думает об этом, это могло быть к лучшему, что он не успел ничего сказать и позволил девушке жить без груза его тайны. Он не хотел домой. Не хотел к друзьям. Только времени, чтобы думать. Ему нужны тишина и темнота. Ноги сами понесли его в старое убежище, хранящее в себе столько воспоминаний о его тайных тренировках и мучительных психологических испытаний. Тоннель Свободы встретил его обычной атмосферой заброшенности и оставленности. Джейк долго сидел там, обдумывая слова Роуз. И как бы он не хотел признавать их правильность, она была права. Расстояние и время просто уничтожили бы их отношения. В конце концов они могли бы просто разрушить друг другу жизни. Но, несмотря на это осознание, все еще было больно. Все только начало налаживаться, почему судьба должна была обернуться именно так? Когда начал приближаться закат, Лонг обратился драконом и взмыл в небо. Полет навсегда останется главным способом отрешиться от своих проблем. И, несмотря на то, что для него все еще существует риск потерять разум в ощущении свободы, Джейк не мог воспротивиться. Там, далеко от земли, его едва достигали звуки города, только ветер звенел в ушах. Опомнился он только ближе к полуночи, хотя разум все еще словно был затянут поволокой. Парень думал, но мысли словно не приобретали важности. Словно он не понимал в полной мере значимости того, о чем он думал. Тем не менее он знал, что лучше вернуться домой как можно быстрее, чтобы не волновать семью лишний раз. Когда Джейк вернулся домой, в окнах уже не горел свет. Открыв дверь как можно тише, чтобы не перебудить всех, он прошел в гостиную. Спать не хотелось, а телевизор мог отвлечь его на некоторое время. Но там его ожидал сюрприз: на диване свернулась спящая Хейли. Будить ее совсем не хотелось, поэтому парень взял сестру на руки и понес в ее комнату. — Джейк? — сонно спросила девочка, потирая глаза кулачком. — Спи дальше, Хейли, — нежно сказал он. — Ты поздно, — в полудреме прошептала младшая Лонг. — Я просто гулял, тебе не о чем волноваться, — улыбнулся Джейк. — Что-то случилось? Ты всегда уходишь, когда тебе плохо, — неожиданно сказала она, прижимаясь к нему. — Ничего из того, о чем тебе стоит волноваться, — нежно сказал подросток, укладывая сестру в постель. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — ответила Хейли, устраиваясь поудобнее. Лонг поправил ей одеяло и направился в свою комнату. Теперь он чувствовал себя достаточно уставшим для сна. Когда он закрывал дверь, его окликнули. — Ты расскажешь мне утром, Джейк? — спросила сестра. — Конечно, — улыбаясь, ответил он. На душе было тепло.

***

Джейк с грустью провожал растворяющийся в небе самолет, на который совсем недавно села Роуз. Эти две недели они провели вместе, старательно делая вид, что скорое расставание никогда не наступит. И каждый раз, возвращаясь домой, они писали друг другу сообщения, не находя в себе желания спать. Но как бы не было сильно их желание заглушить тоску грядущего, в каждом действии, движении, прикосновении ощущалась печаль. Игнорировать это слишком трудно. Сил вернуться домой все не появлялось. Подросток сидел в зале ожидания, слушая объявления о прибытии и отправлении рейсов, скучающе смотря на табло. Приятно делать вид, что он ожидает возвращения своей девушки из долгого отпуска, а не обдумывать то, как неудачно складывается его и без того наполненная проблемами жизнь. — Джейк? — позвал его знакомый девичий голос. Лонг тут же посмотрел в его направлении. — Хэй, Хейли. Что-то случилось? — мягко улыбаясь спросил Джейк. — Ты ушел провожать Роуз, но так и не вернулся. Поэтому я решила пойти к тебе, — сказала девочка, садясь рядом. — Правда? Как ты догадалась, что я буду здесь? — ухмыльнулся парень. — Брось, Джейк. Я хорошо тебя знаю. Даже если ты имеешь привычку скрывать вещи, мне нравится их находить, — в ответ улыбнулась Хейли, но потом ее выражение стало озабоченным. — Когда тебя что-то расстраивает, ты всегда сбегаешь или прячешься, чтобы побыть одному. И ты не склонен что-то делать в такие моменты. Так что я просто прилетела в аэропорт, надеясь застать тебя здесь, и не прогадала. — Хм, я действительно так делаю? — кисло спросил старший Лонг. — Ты очень долго скрывал то, что чувствуешь, привыкнув, что никто ничего не замечает. Поэтому ты неосознанно продолжаешь это делать, — грустно сказала девочка. После этого они сидели в молчании какое-то время. Джейк думал, что это похоже на сцену из драматического фильма. Он смотрит на табло, желая возвращения ушедшего самолета. А она смотрит в пол, боясь взглянуть в чужие, наполненные тоской и усталостью глаза. Люди просто проходили мимо, занятые своими делами. Их маленькая драма совершенно безразлична всем, кроме них самих. — По правде говоря, я знаю, где была Роуз, когда она исчезла, и что с ней случилось, — неожиданно сказала Хейли, привлекая внимание брата. — Если хочешь, я могу рассказать тебе. Джейк без особого энтузиазма повернулся к сестре и вымучено улыбнулся. — Нет, теперь это не имеет значения. Все кончено, — грустно сказал, заставая младшую Лонг врасплох. — Но ты ведь так хотел знать! Ты всегда хочешь, но позволяешь окружающим самим выбирать время, из-за чего постоянно страдаешь! Я сама предлагаю тебе то, что ты так хочешь знать, — разозлилась Хейли на странное решение юноши. — Хейли, — мягко позвал парень, неосознанно успокаивая девочку. — Это секрет Роуз. Если она решила, что мне не нужно это, то пусть так и будет. Тем более, что мы больше не вместе. Возможно, так даже лучше, что ни я, ни она ничего не сказали друг другу. Ведь секреты отнюдь не облегчают жизнь, особенно чужие. Я хотел рассказать о себе потому, что вес секретов только мешал нам в дальнейшем, но теперь это не имеет значения, — грустно усмехнулся Джейк. Наступило неудобное молчание. Девочка заерзала на месте, то смотря на брата, то отводя от него взгляд. — Если бы я не послушалась маму и рассказала тебе раньше, то так было бы лучше? — уныло спросила она. — Какой толк сейчас думать об этом? Скорее всего меня сделали бы новым Американским драконом, но я совсем не хочу этого. В отличии от тебя, я вырос больше человеком с необычными способностями, чем драконом. Мне не слишком интересно магическое сообщество, и я сомневаюсь, что в ином случае что-то изменилось бы, — пожал плечами Лонг. — Если бы ты стал Американским драконом, то я стала бы отличницей, — улыбнулась Хейли. — А я остался бы на второй год, — уже более весело ответил Джейк. Все же приятно, когда у тебя есть кто-то, кто сделает твой самый худший день.

***

После первой недели учебы Джейк пригласил Трикси, Спада и Найджела посетить магический квартал. Сам он был там лишь единожды, поэтому теперь они едут туда исследовать. В некотором смысле все они предвкушали будущее приключение. Единственное, что заставляло Лонга задуматься, это почему все входы в магические места находятся рядом с поездами, учитывая, что само сообщество существует намного дольше. — Позволь спросить тебя, Тралл, почему, являясь волшебником, ты почти ничего не знаешь о магическом мире? — неожиданно начала Трикси, которой надоело просто трястись в старом задрипанном вагоне. — Волшебники прежде всего люди, Трикс. Они редко допускаются до нашего магического сообщества, — ответил за него Джейк. — Это так. Волшебников, которые сообщаются одновременно и с человеческой магической общиной, и с обществом магических существ, очень мало, — подтвердил Найджел. — Я обучался у моего учителя, который был из таких волшебников, но из-за этого я сам не вошел ни в один из них. Два года назад мастер отправил меня в Америку, чтобы я закончил свою магическую подготовку и связался с магическим миром, любым из них. — Ты же приехал в Нью-Йорк в прошлом году? — спросила девушка. — Он мог потеряться на дороге жизни, — с расслабленным лицом предположил Спад. — Сначала я отправился в Массачусетс, чтобы наладить связи с другими волшебниками. Я даже хотел остаться там и обучаться магии, но оказалось, что я уже намного опережаю их школьную программу. Так что я отправился в Нью-Йорк. Это, все-таки, город магии, — усмехнулся маг, игнорируя предыдущий комментарий. — Так ты что-то вроде гения? — беззлобно спросил Лонг. — Я обучался магии, сколько себя помню, так что нет ничего удивительного, что я уже знаю все, что преподается в волшебных школах. С другой стороны, мои знания в естественных науках весьма посредственны, — ответил парень. — Как на счет твоих родителей? Я никогда не слышал о них. Они остались в Великобритании? — поинтересовался Джейк. — Кстати, да. Их не было на нашем выпускном в прошлом году, — вспомнила Трикси. — Учитель вырастил меня, так что я ничего о них не помню. Я без понятия, что с ними случилось, — кисло ответил Найджел, заставив своих спутников смутиться. — Прости, я не хотел расстроить тебя, — раскаявшись, извинился Лонг. Девушка просто кивнула. — Это так грустно! — со слезами на глазах воскликнул Спад, сморкаясь в платок. — Это не важно, — легкомысленно ответил волшебник, отмахиваясь. — Учитель и его жена были лучшей семьей, которую я мог просить. Лучше расскажите мне, что вы знаете о магическом квартале? — Я был там недавно, но я мало, что там знаю. Для нас это будет такое же открытие, как и для тебя, — пожал плечами дракон. — Если ты спрашиваешь о местах, то я предлагаю посетить Магус Базар. Найти там что-то интересное намного больше шансов. — Круто! Я хочу найти что-то, что даст мне пару лишних рук, — мечтательно сказал Артур. — Зачем тебе лишние руки? — с сомнением спросила Картер. — Только представь, Трикси, ты сидишь за видеоигрой, наступает важный момент и бум! Ты резко захотела выпить газировки, но отпускать контроллер нельзя. А потом тебе захотелось закусь хот-догом, — активно жестикулируя, ответил парень. — В этом есть какой-то смысл, — согласилась девушка, задумавшись. — Я хотел бы найти что-то вроде волшебной палочки или посоха, — сказал Найджел. — Зачем тебе? Ты же и без них прекрасно колдуешь, — удивился Джейк, отвлекаясь от разговора своих друзей. — Так мне не придется проговаривать заклинания, концентрироваться надо меньше. Магия будет протекать быстрее, — ответил Тралл. — Что же ты не купил одну, когда был в Массачусетсе? — поинтересовалась Картер. — Я почти полностью уверен, что магические создания создают более качественный товар, — усмехнулся волшебник. — Почти приехали, — объявил Лонг. — Помните, что там может всякое случиться, так что не расходимся. Надеюсь, обойдется без приключений, — шепотом добавил он.

***

Джейк не был счастлив, но и зол тоже. Скорее, он был полностью раздражен и вымотан. Родной диван в гостиной как никогда облегчал ему жизнь, избавляя от надобности взбираться на второй этаж. Надежды не всегда сбываются, парень давно это понял, но он не рассчитывал на сражение с ордой троллей в магическом квартале. Он даже не был уверен с чего все началось. Кажется, какой-то мелкий ворюга обчистил лавку, их компания увидела это, началась погоня, и они угодили в засаду. Поскольку драконья форма Лонга оставалась невероятно большой, ему пришлось оставаться в полу-превращенном состоянии, то есть все, кроме лица и туловища. Это оставляло в его защите огромные пятна, которые приходилось защищать. Но зато так его скорость и маневренность возрастали в разы, и он мог оставаться в вертикальном положении, даже если ему приходилась опираться на хвост. От чего-то, когда его обращение затрагивало больше половины тела, центр тяжести Джейка смещался так, что стоять на всех четырех было комфортнее. Он надеялся, что со временем он сможет ходить в этой форме свободно. Тем не менее эта драка сильно утомила их всех, так что посещение маг-мира было принято закончить. Они уже успели погулять там пару часов, так что никто особо не жаловался. Только Спад, который так и не обзавелся своей желанной третьей рукой. Иногда парень задавался вопросом, как его друзья могут так спокойно принимать все это. То, что они подростки, было бы лучшим объяснением. — Как прошел твоей день? — раздался над ним голос отца. Джейк лениво приоткрыл глаза, чтобы увидеть лицо улыбающееся лицо Джонатана. Он бы сам улыбнулся, но сил хватило только на то, чтобы приподнять уголки губ в слабом намеке. — Если каждый мой поход в Магический Квартал будет заканчиваться дракой, то это было не так уж и плохо, — подразумевая сарказм, ответил парень. — Ох уж эти ваши волшебные штучки, — покачал головой старший Лонг, обходя диван и садясь в кресло, чтобы включить телевизор со свежим выпуском новостей. — Да, точно. Волшебные штучки, — насмешливо согласился Джейк, снова закрывая глаза, чтобы немного вздремнуть. С тех пор, как Грегори уехал к своим родителям, в их доме стало чуточку спокойнее. Да, кузен по-прежнему является частью семьи, но с ним здесь было слишком много людей. И он, и Хейли весьма остро реагировали на покушение на их территорию и безосновательную хвальбу. Наверное, это в их природе. Или в их нежелании впутывать Грега в их семейные проблемы. В любом случае, это уже не имеет значения.

***

— Все эти вещи, о которых ты говоришь, Фу Дог, довольно бессмысленны, — убежденно заявил Джейк. — Этим вещам обучаются все молодые драконы. Другое дело, будешь ли ты их использовать, — весело ответил пес начиная копаться в своей коллекции колбочек. — Оборотничество и клонирование можно назвать довольно крутыми навыками. Но я не понимаю, как это сделать, — сказал парень, наблюдая за своим наставником. Кроме Лао Ши и Сан Парк, в США нет драконов, способных обучать новое поколение, так что пока Лонг обучается преимущественно у Фу. — Поймешь со временем. У твоей сестры не возникло проблем с изменением облика, но создание копий для нее просто невыполнимая задача без этого, — сказал пес, демонстрируя темно-фиолетовый порошок. — Что это? — спросил Джейк, пытаясь определить запах субстанции, но такового не было. — Усилитель, — ответил Фу. — Помогает повысить концентрацию магической энергии для создания клонов. Сейчас пробуй сам. Если не получится, то применим эту штучку. Лонг сосредоточился, сложив руки в знак концентрации, как показывал дедушка, и попытался нащупать в себе то, что должно, теоретически, навести его на суть задачи. Чтобы научиться сливаться с окружающей средой ему понадобилось очень много времени, так что он даже и не надеялся быстро научиться клонировать себя. Простояв так несколько минут, парень сдался. — Не выходит, — пожаловался Джейк. — Странно, — потер подбородок пес. — Даже твоя аура не усилилась. — Я просто не понимаю, — сказал подросток, садясь на табурет. — Конечно, многое, что со мной происходило до этого, довольно бессмысленно, но я могу придумать оправдание этому. Даже моя способность к невидимости намного проще устроена, если считать, что моя чешуя работает, как кожа хамелеона. — Магию не нужно понимать, парень. Ну, то есть, есть всякие условности, но ты не должен искать объяснения у людей. Тебе надо обращаться к другому магическому существу, типа меня. Это, все-таки, моя специализация, — усмехнулся Фу Дог. — Если ты все еще не можешь ощущать собственную силу, то возвращайся к медитациям. Открой свои чакры. — О, Боже, но это так скучно. Пустая трата времени, — простонал Джейк. — Знаешь, как много я могу сделать за это время. — Просто делай, как говорят. Лучше лишний раз не злить деда.

***

Джейк чувствовал себя очень странно и безвольно, словно любая двигательная сила его разума больше не существовала. Пропитанная одежда неприятно липла к коже. Было темно, но он явно осознавал, что находится где-то. Только парень никак не мог определить, в какой форме он сейчас находится: человека или дракона. Наверное, он застрял где-то посередине. Чувствовалось так. С трудом, Лонг смог сделать один шаг. Затем еще один. Он продолжал медленно идти вперед, пока каменистая земля не сменилась поверхностью воды. Странный запах раздражал его чувствительное обоняние, заставляя прикрыть нос ладонью, но это ничуть не помогло. Во рту стоял мерзкий железный привкус, десны начинали болеть. От нервов подросток непроизвольно облизнул искусанные губы, но от этого вкус только усилился. Наконец, ему показалось, что в темноте он смог разглядеть что-то. Каждый шаг давался с большим трудом, будто тело само противилось приближаться к этому чему-то. От усилий Джейк закрыл глаза, полностью сосредоточившись на действии. Лишь когда его вымокший кроссовок наткнулся на что-то, он снова открыл глаза. Перед ним лежал неподвижно тот самый дракон, которого он убил летом. От неожиданности парень сделал несколько шагов назад, в ужасе глядя на результат своих действий. Да, трупа не было тогда, чудовище было соткано из магии и после смерти вернулось в первозданное состояние, но это ничего не меняет. Будто ему нужно еще одно напоминание о том, что он сотворил. Сделав еще шаг назад, Лонг наткнулся на стену, которой точно раньше не было. Он сглотнул. Быстро отойдя от нее и развернувшись, подросток увидел свое собственное отражение, от чего мгновенно стало тошно. Его рот был перемазан кровью, ей же была пропитана вся изодранная одежда. Дикие животные черты потеряли бы угрожающий вид будучи искаженными страхом, но избыток красного совсем не делал его безобидным. Джейк в ужасе смотрел на свои окровавленные трясущиеся руки, пытаясь заставить себя дышать, когда капли падали в бесконечное море под ногами. В следующее мгновение он открыл глаза в своей спальне. В тишине парень слушал свое бешено бьющееся сердце, боясь даже моргнуть. Понадобилось чуть больше десяти минут, чтобы успокоиться и обдумать собственный кошмар. Обычно он просыпается незадолго до будильника, но сейчас на часах значится четыре часа утра, и он катастрофически не знает, что с этим делать. Оставаться одному в такие моменты просто невыносимо. Не долго думая, Лонг оделся и вылез из окна, оказываясь в пустом переулке. После кошмаров он никогда не летает, даже думать не может о том, чтобы стать драконом. Страх слишком силен, чтобы просто отпустить это. Он не спеша отправился вверх по улице по давно знакомому маршруту. Да, Трикси не будет счастлива видеть его в такую рань, но она не бросит его в такой момент. Он бы пошел к Спаду, чтобы не беспокоить подругу, но его родители всегда дома ночью. Забравшись к ее окну, Джейк заглянул в темную комнату и постучал. В кровати у противоположной стены началось слабое шевеление, но на этом и ограничилось. Он постучал еще раз, только громче, от чего Картер мгновенно подскочила, сонно оглядывая комнату. Когда она осознала, что звук идет от окна, девушка посмотрела на него с выражением: «это ты сейчас серьезно?». Она поднялась с кровати и подошла к окну. — Ты не мог прийти еще раньше, Джейки? Еще даже пяти нет, — возмутилась Трикси, открыв окно и впустив друга. — Я куплю тебе кофе по дороге в школу, — предложил Лонг. — Кофеин вредит здоровью, — насмешливо ответила она, сложив руки на груди. — От одного раза не убудет, — отмахнулся парень. — Давай посмотрим фильм, пока не прозвенел будильник. — Спад расстроится, если узнает. Лучше поиграем в видеоигры, — предложила Картер. — Разве мы не разбудим твою бабушку? — спросил Джейк, следуя за подругой в гостиную. — Мы не будем включать звук, — усмехнулась девушка, после чего широко зевнула. — А ты тем временем расскажешь мне, каким ветром тебя занесло в мою скромную обитель в такую рань. — Рассказывать не о чем, — вздохнул юноша. — Мне приснился кошмар о том драконе, которого я убил. — Ясно, — поежилась Трикси. — Тогда хорошо, что ты пришел, — улыбнулась она. — Я сделаю чай. — Спасибо, — улыбнулся в ответ Лонг. — Но не расслабляйся. Тебе придется слушать о моем последнем свидании с Кайлом Уилкинсоном, — заговорщески прошептала Картер. — Как скажешь, — в притворном унынии ответил он.

***

— Если бы мне дали выбор между этим и выполнением поручений от троллей, то я бы выбрал троллей, — от скуки простонал Спад, откинувшись на спинку стула. — Ничего не поделаешь, дедушка Джейка попросил его приглядеть за магазином, пока он тренирует Хейли и Грега, а мы просто не могли бросить его, — с такой же незаинтересованностью ответила Трикси, лениво просматривая картинки в волшебной книге. — Я не против, но Джейк медитирует, достигает единения с миром, пока мы моемся в бренной реальности, — удрученно сказал парень. — Если тебе станет легче, то у меня это не очень получается, — отозвался дракон из подсобки. — От сидения в одной позе у меня все затекло. — Зато когда ты встанешь, все твое тело смачно хрустнет, — уже более бодро сказал Спад. Из соседней комнате раздался стон, после чего Лонг вышел в зал, потирая спину. На последок он потянулся еще раз. — Хватит на сегодня медитаций, — сказал он. — Как продвигаются твои тренировки? — бодро спросила Трикси, явно надеясь развеять скуку. — Ну, вчера у меня получилось создать двойника, — растягивая гласные ответил парень, закатывая глаза. — Это круто! — восхитился Артур, ровно сев на стуле. — Но он был в одних трусах, — быстро добавил Джейк. — Все еще круто, — не растерялся Спад. — Не расстраивайся. Скоро сможешь создавать их десятками. Сколько тебе понадобилось, чтобы создать одного? Две недели? — насмешливо спросила Картер. — Очень смешно, — с сарказмом сказал парень, падая на диван. — Но, если серьезно, это очень смущает. Я просто хочу закончить с этим поскорее, чтобы больше не возвращаться. — Если ты научишься менять обличие, то костюм невидимки тебе будет уже не нужен, — ответила девушка. — А если научишься создавать клонов, то сможешь сам с собой играть в карты, — добавил Артур. — Хочешь попробовать нарисовать себя с натуры? — Я сообщу тебе, когда это произойдет, — улыбнулся Джейк. — Лучше сообщи мне, чем можно заняться в этом магазине, помимо самоистязаний и магических книг, если нам запретили трогать технику? — решительно спросила Трикси. — Я не хочу так просто потерять драгоценную субботу. — Если дед не увидит, то этого не происходило, — пожал плечами парень, начиная подключать технику. — Дааа, с моим отцом это не работает, когда я съедаю последний пудинг, — пожаловался Спад. — Это немного другое, — скептически ответила девушка. — Вся разница в вещественных доказательствах, — ухмыльнулся Лонг. — Признавайся, ты пересмотрел криминальных передач? — насмешливо спросила она. — Пытался, но это было довольно скучно, — хмыкнул Джейк. — Концерт Шаниквы оказался интереснее. — Ее последняя песня была просто за пределами реальности, — мечтательно сказал Артур. — Не спорю, — согласилась Трикси. — Через месяц она будет в Нью-Йорке. Предлагаю сходить на живой концерт. — Ты читаешь мои мысли, — с притворным благоговением признался дракон, за что игриво получил в плечо.