*** Маркус Бессер ***
Остаток дня после того, как нас поймали, прошёл не очень. Но, по крайней мере, я был спокоен, за Винни и Джесси, их, в итоге, оставили безнаказанными, а это означало, что репутация класса 402 и мисс Грейвс не коим образом не пострадала. С утра, перед началом первого урока, мне не довелось увидеть никого из ребят на нашем обычном месте встречи. До звонка ещё было время, я решил положить вещи в классе и вернуться позже. Когда я вошёл в кабинет, передо мной развернулось весьма неприятное зрелище: все ребята, почему-то на меня косились, а кто-то, даже, качал головой и шептал: "Вот, предатель!" Винни и Джесси сидели спинами к выходу, а, соответственно, не могли видеть, как я вошёл. - Ребята, - тихо позвал я, хлопнув Джесси по плечу. Ответа не последовало, лишь пауза и укорительные взгляды. - Что-то случилось? - Да уж, случилось... - фыркнул Винни. - Ну, и какого это - жить двойной жизнью? - раздражённо спросил Джесси. - Вы о чём, ребята? - недоумевал я. - Не надо прикидываться дураком, Маркус, мы всё знаем! - Винни почти сорвался на крик. - Да что знаете-то? - до сих пор, я не мог понять, к чему клонили эти двое. - Мы тут ненароком заглянули в компьютер Бессера, пока сидели в его кабинете и решили мельком посмотреть твоё личное дело. Как ты думаешь, что Джесси и я там обнаружили? - О нет... - и тут, я понял, моя тайна была раскрыта. - Кажется, до него начало доходить... - злобно усмехнулся Джесси. - Знаешь, Маркус, я вот сижу и думаю: начистить тебе морду прямо здесь и сейчас или подождать до конца занятий... - Да ну его, Винни, только лишние проблемы заработаем. Просто пойдём отсюда, дружище, потусим с Мелани и её одноклассниками до конца перемены. - Ребята, стойте! - крикнул я, но они даже не оглянулись. "Прекрасно, просто замечательно!" - злоба и чувство вины переполняли меня; нет, я и не думал обвинять отца, только себя: по сути, никто не заставлял сдавать друзей, называть чужую фамилию в тот первый учебный день и скрывать своё истинное происхождение. Всё это мои решения - ведь если бы я и вправду хотел, то никогда не пошёл бы на поводу у отца. Но случилось то, что случилось и, сейчас, совершенно справедливо, я расплачивался за содеянное. Мне так хотелось объяснить им, рассказать всю историю с самого начала, но это походило бы скорее на жалкую попытку оправдать себя, что, в конечном итоге, сделало бы только хуже. Между тем, учебный процесс продолжался. Несмотря на то, что класс практически прекратил со мной общение, всё более-менее утряслось. Через неделю после окончания отборочных, на одном из уроков мисс Грейвс сделала важное объявление: - Сегодня я хочу вас похвалить! Вот уже месяц на класс не поступало жалоб. Кроме того, для некоторых из вас у меня есть приятные новости: сегодня утром ко мне подошёл учитель физкультуры и передал список ребят, прошедших отбор в женскую и мужскую сборные школы, - учительница достала бумажку, и все замерли в ожидании. - В мужскую сборную школы из нашего класса проходят: Винни Наста, Маркус Бессер, Джесси Маккой и Артур Кеннет вон дер Уолл - из них, первые трое записаны с пометкой "основа", а Винни назначен капитаном! - класс взорвался бурными овациями. - Тише-тише! - улыбнулась она, - В женскую сборную проходят Нэнси Френсис и Джордан Чан, с пометкой "основа", а также Мэри Эллен Деверо, капитаном команды назначена Нэнси! - класс вновь взорвался бурными овациями, а мисс Грейвс добавила: - Это ещё не всё. Как вы знаете, в конце декабря, в нашей школе пройдёт новогодний бал-карнавал, организованный специально для старших и выпускных классов. По традиции, будущие выпускники открывают его общим танцем, так что теперь дважды в неделю, помимо уроков и тренировок, у вас будут проходить репетиции. Желаю успехов и, как всегда, призываю не забывать выполнять домашние задания и не стесняться задавать вопросы по пропущенным темам. Класс оживился. Пока мисс Грейвс раздавала проверенные тесты с прошлого урока, ребята то и дело перешёптывались о том, кто в чём собирается идти, как это будет, и какие слухи ходят о мероприятие в параллельном классе.*** Нэнси Фрэнсис ***
В последнее время отношения с Артуром совсем не ладились.. Он начал ревновать меня ко всем друзьям, постоянно в чём-то упрекал, а я понимала, что уже нахожусь на грани. Внутри что-то натягивалось, словно струна, которая вот-вот должна лопнуть. Всё хорошее, что было между нами, исчезло, остались лишь обиды, перемешанные с чувством полного одиночества. Тот, от кого больше всего хотелось получать внимание, день и ночь общаться, всё чаще смотрел на меня как на врага, игнорировал и грубил, словно перед ним находился источник всех его бед. Наши отношения пропитались ложью и претензиями, а мы, увы, не сделали ничего, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. Итак, в очередной раз, даже не помню с чего именно, разразился скандал: - Ты сказала, что не сможешь поехать со мной в клуб, будешь занята, а в итоге?! - негодовал Артур. - Что в итоге? - удивилась я, совершенно не понимая, к чему он клонит, - Я просматривала вступительные тесты и учила уроки на завтра и послезавтра. - Хорошо, - выдохнул Артур, едва не сорвавшись на крик, - Спрошу прямо: что Джесси делал вчера у тебя дома? И даже не думай говорить, что вы не виделись, я встретил вчера Винни и Мелани! - Джесси действительно заходил ко мне. Ему был нужен совет, мы выпили чаю и обсудили то, что его беспокоило, а потом он ушёл, а я продолжила учить уроки. И действительно, порой не проходило и дня, чтобы мы с Джесси не увиделись после школы, нам всегда было о чём поговорить. За столько лет дружбы Маккой не просто знал все мои тайны: он видел меня в нижнем белье, по одному только взгляду мог понять, когда у меня начинал болеть живот во время наступления "интересных" дней, и без лишних вопросов достать всё необходимое, но при этом мы никогда не смотрели друг на друга иначе, чем брат и сестра. Я знала всех его бывших девушек, а он моих парней, и горе было тем, кто из-за ревности пытался нас рассорить, дружба всегда стояла превыше любых обстоятельств. - Охотно "верю", Нэн! - недоверчиво отмахнулся он, - Можно подумать, ему больше не с кем посоветоваться! - Ты думаешь, что я тебе изменяю с Джесси?! Да как тебе не стыдно?! Как ты мог даже помыслить об этом?! Мы выросли вместе, дружим с детского сада, он мне как брат! Ты вообще в своём уме?! - Да, - вздохнул Артур, - Не думал, что с тобой окажется так сложно. В прошлом, к примеру, у нас с Джордан вообще никогда не возникало подобных проблем! - укоризненно ответил он. - Но я не Джордан!!! - я крикнула так громко, как только могла и, быстро переведя дух, продолжила уже спокойно, - Так больше не может продолжаться, нам надо прекратить эти отношения... Возможно, мы оба ошибались. Уверена, Джордан простит, если ты как следует попросишь прощения. Будь счастлив, - и с этими словами я ушла. Это был финальный аккорд, мы расстались, на этот раз окончательно. Словно целая гора обрушилась на мою голову, и, как никогда, я понимала, что всё это время чувствовала Джордан, но, в тоже время, я знала, что поступила правильно. Артур очень хороший человек, да и дело не в нём, а в нас, мы просто не подходили друг другу. Отборочные закончились, впереди предстояло много тренировок, но... Всё время что-то шло не так: точность падала и с каждым днём, то и дело, я теряла мяч во время атаки, новые элементы давались с небывалым трудом. Меня без конца спрашивали, что происходит, почему так резко ухудшилось качество игры, но мне нечего было ответить. Ситуация дошла до пика, когда встал вопрос о моей замене в основном составе. Я задерживалась после каждой тренировки, чтобы отработать то, что у меня не получалось, но безуспешно. Я понимала, что дело не в нехватке упорства, подготовки, или старания, все проблемы были только в моей голове и, как бы я ни старалась убедить себя в обратном, всё только продолжало кричать в пользу истиной причины. Почти отчаявшись и попробовав в последний раз выполнить хотя бы пять штрафных бросков подряд, я увидела выходящего из раздевалки Маркуса. После известия о том, кто он на самом деле, класс перестал с ним общаться, но, в отличие от меня, играть хуже Маркус не стал. Увидя меня, он, не особо рассчитывая на реакцию, помахал и, сама не знаю почему, я сделала тоже самое. Ещё немного понаблюдав, он положил сумку и подошёл ближе: - Нэнси, - вежливо обратился он. - Что? - холодно спросила я, ожидая от него кучу критики или ещё какую-нибудь гадость, однако, этого не последовало: - Позволь немного тебе помочь? - робко спросил Маркус, судя по всему, ожидая того же с моей стороны. - Ладно, - ответила я с долей пофигизма в голосе, мне было всё равно. Никогда ещё я не была так близко к полному провалу, и, если Маркус мог помочь, почему бы и нет. - Тяжело играть, когда голова забита не тем, понимаю, - улыбнулся он. - Да что ты понимаешь?! - вспылила я, но тут же остыла, - Прости, мне не следовало... - Всё нормально, - улыбнулся он, - У меня точно так же. Вся разница между нами в том, что я умею абстрагироваться, а ты пока нет. - Точно так же? - Да. Думаешь, мне всё равно, что наш класс теперь недолюбливает меня? - Ты сдавал Винни и Джесси, ты сдал Мэри Эллен и Джордан, Артура, когда мы всю ночь просидели в КПЗ, ты!.. Ты сдал меня... И после всего этого, хочешь сказать, что тебе не всё равно?! - Именно. Ты не знаешь всего, Нэнси, - Маркус поднял мяч и тут же отправил его в кольцо, - Тому, что я сделал не может быть прощения, я вёл себя, как самый настоящий придурок, но это было до того, как я узнал, зачем отец забрал меня к себе. Винни и Джесси не влетело за случай с дверью, а та история со стулом и сорванными уроками миссис Беленкофф... Хочешь знать, зачем я взял вину на себя? - Пытался оправдаться перед самим собой?! - Нет. - Тогда зачем? - Потому что за это время Винни, Джесси и Мелани стали моими самыми близкими друзьями. А мисс Грейвс? - При чём тут мисс Грейвс? - Ты знала, что её рекомендуют на должность завуча после того, как она выпустит наш класс. Мой отец пытается сделать всё, чтобы подмочить её репутацию, а то и вовсе уволить. Жаль, что я не понял раньше. Я взял на себя вину лишь по той причине, что, занося жалобу в моё личное дело, вместе с репутацией мисс Грейвс отец подмочит и свою. - Погоди, зачем ему подмачивать репутацию мисс Грейвс? - А ты так и не поняла? Став завучем, вскоре, она сможет претендовать на должность директора школы. Мистер Бессер понимает, что, по сравнению с ней, он просто-напросто некомпетентен, вот и ищет всевозможные способы для устранения конкурента. - Серьёзно?! - Подумай, зачем мне врать сейчас? Ну так как, тренируемся вместе или я пошёл? - Нет, стой! Давай вместе... Мы стали чаще общаться. К моему удивлению, Маркус оказался совсем не таким, каким видело его большинство: спокойный, внимательный, с ним было просто и комфортно, никаких истерик, доказательств верности и демонстраций идеальных отношений, как это ранее происходило с Артуром; только искренность и безграничное уважение друг к другу. Маркус никогда не донимал меня распросами, если видел, что я не в настроении и, в то же время, всегда помогал и поддерживал, если это было так необходимо; когда другие не понимали, не чувствовали, лишь он один знал что нужно в данный момент. Так странно: обычно, после громкого расставания новые отношения были мне в тягость или же я шла на них, чтобы заглушить боль от старых. Но только не в этот раз, только не с Маркусом. Так, я поняла, что влюбилась, сильно, по-настоящему; всю жизнь, мне казалось, что в отношениях главное - это страсть, яркость, вечный накал, а всё было куда проще: искренность и бесконечное доверие с обеих сторон - только и всего. Часами я могла разговаривать с Маркусом о том, что меня так волновало, бесило, или радовало - как есть, без всяких прикрас, зная, что он всегда поймёт правильно и не закатит скандал или не отмахнётся, сказав, что ему это не интересно. В свою очередь, мне было важно слышать его, знать, что беспокоит, раздражает, или завораживает. Сколько же общего оказалось между нами: взгляды на жизнь, увлечения, цели и, в тоже время, разного: к одному и тому же выводу мы могли прийти, используя совершенно противоположные суждения, из-за чего возникали длительные споры, никогда, при этом, не доходившие до ссоры. Маркус всегда уважительно относился к моей позиции, и я отвечала тем же. За всё время нашего общения никто из нас ни разу не повысил голос - ведь этого просто не требовалось. Мы часто ночевали друг у друга, пересматривая любимые с детства фильмы, или перечитывая в слух книги о Гарри Поттере; как же здорово ОН читал, я могла слушать часами и просить ещё, когда Маркус прерывался, чтобы спросить, не надоело ли мне. Мы засыпали в обнимку, укрывшись одним одеялом, потому что с понижением температуры на улице, дома становилось не очень-то и тепло. Были ли это отношения, как у брата с сестрой, или что-то большее - совсем не важно. Я радовалась, что это происходило здесь и сейчас. "Лишь бы так и продолжалось, подольше, лишь бы всё это не прекращалось! А что, если, на самом деле, в его сердце другая, а я для него лишь близкий друг?" - постоянно крутилось в голове. Я засыпала с его именем в голове, а проснувшись рядом, тихо лежала, наслаждаясь моментом.*** Маркус Бессер ***
Тренировка давно закончилась, я уже переоделся и хотел идти домой, но услышал стук мяча, доносящийся из зала, осторожно высунувшись из-за двери, я увидел Нэнси. Как и я, она переживала не самый лучший период, отчего начало страдать качество её игры. Мне захотелось помочь, в отличии от неё, я умел с этим справляться, ведь в прошлой школе тренер учил нас этому. Когда Нэнси оглянулась, я робко помахал, и, вот чудо, она ответила тем же. Что ж, игра стоила свеч; оставив вещи на одной из лавочек, я подошёл ближе. Слово за слово, между нами завязался диалог, возможно, не самый приятный, но хоть что-то: - Тренеруемся вместе, или я пошёл? - Нет, стой! Давай вместе... - Хорошо. Ты - прекрасный игрок, но вы, девушки, несётесь и совсем не смотрите по сторонам, только на мяч, а должно быть наоборот. Хочешь вырасти, тогда перестань на него смотреть. Поработай над этим, потренируйся вне игровой ситуации, и сама не заметишь как научишься водить мяч не глядя. Будешь смотреть по сторонам - начнёшь чаще забивать. - Да, в том-то и дело, что вне игры, я вообще не смотрю на него почти, но стоит только выйти с командой, как у меня начинается паника, после всех этих передряг с Джордан и Артуром, я вдвойне боюсь облажаться, точность сразу падает, я не успеваю подумать, и вот, один провал за другим... - У меня тоже так было. Ты просто должна перестать нервничать во время игры. - Как ты от этого избавлялся? - Я, честно говоря, даже не знаю, само ушло. Просто, задумываешься какой смысл делать что-либо если боишься? Когда выходишь на площадку не должно быть никаких сомнений, никакого страха, а когда бросаешь мяч, никогда не думай об отрицательном результате. После того случая, свободное время мы проводили вместе, уча уроки в библиотеке, гуляя по городу, отрабатывая баскетбольные приёмы, или сидя друг у друга в гостях. Каждый раз, когда ОНА была рядом... как же мне хотелось крепко прижать ЕЁ к себе и не отпускать, никогда; взять за руку, когда мы шли рядом и следовать, куда бы только ЕЙ не заблагорассудилось, укрыть от всех проблем, защитить, сделать самой счастливой. Однако, я предпочёл держать нейтралитет. После расставания с Артуром должно было пройти некоторое время, чтобы сознание Нэнси оправилось, и она могла понять, чего хочет на самом деле. Мне нравилось проводить с ней время: дурачиться, валяться в снегу, прямо, как в детстве, вместе засыпать. Нэнси говорила, что ей нравится слушать, как я читаю, и что у меня есть актёрский талант. Каждый раз, она засыпала на моём плече и, оставив в книге закладку и аккуратно сняв с Нэнси очки, я осторожно укладывал её, а, затем, ложился сам. В наших домах было довольно прохладно, во сне, Нэнси всегда придвигалась максимально близко ко мне, очевидно, чтобы не замёрзнуть; я обнимал её и прижимал к себе, иногда, она могла взять меня за руку, я не мог этого знать, что именно ей снилось, да и Нэнси никогда не рассказывала. Засыпая, я утыкался в её волосы - такие мягкие, истончающие запах полевых цветов; к тому времени, она уже мило сопела, подобно маленькому ребёнку, и, сам не замечая как, я постепенно проваливался в мир снов. Мы не были парой, точно также, как и просто друзьями; я не знал, во что это выльется, но здесь и сейчас - было идеально... И, всё же, этот год стал одним из самых сложных: сначала, отъезд мамы во Францию, затем, переезд к отцу и переход в другую школу, чреда ужасных поступков, новые друзья, разоблачение, одиночество, прохождение отбора в спортивную сборную и, наконец, Нэнси... Винни, Джесси и Мелани, теперь, ходили всегда только втроём. Совершали ли они какие-нибудь шалости, или просто убивали время, слоняясь по городу, мне не было известно, пока, однажды, возвращаясь с репетиции, которую первые двое почему-то в тот день прогуляли, я увидел их сидящими на подоконнике в одном из коридоров. Они над чем-то смеялись и, время от времени, не в состоянии усидеть на месте, Винни и Джесси слегка подпрыгивали. Никогда не знаешь, что может случиться даже через пару секунд, наверное, судьба подарила мне шанс всё исправить: показавшись из-за угла, я хотел поздороваться и попробовать поговорить, как вдруг произошло нечто удивительное: часть стены, вместе с подоконником обрушилась! На шум быстро прибежал мистер Бессер и, не успев ничего сказать ребятам, на его вопрос: - Доигрались?! Теперь-то вы точно не отвертитесь, и я, наконец-то исключу вас из школы! А ну, сознавайтесь, кто это придумал?! - Я. Никакими словами невозможно было передать как поменялось лицо отца. Из последних сил сдерживая гнев, он слегка заикаясь скомандовал: - Живо ко мне в кабинет, Маркус! - и отправился следом за мной. Когда мы оба вошли в кабинет, отец, плотно закрыв дверь начал кричать, размахивая руками: - Мне стыдно за тебя, сын! - Да?! Неужели? - с долей сарказма ответил я, слегка повысив голос. - Ты позоришь меня на всю школу! Это ж надо, а?! Подговорить одноклассников на такие пакости! Просто немыслимо! Винни Наста и Джесси Маккой никогда не отличались хорошим поведением, но до такого не доходило ещё ни разу! - Во-первых, отец, ни я тебя позорил, ты сам себя опозорил на всю школу ещё за долго до моего появления здесь. Ребята рассказывали, как ты не мог отличить Францию от Африки... Я предпочту стать хулиганом, как Винни и Джесси, чем вырасти таким, как ты, хуже этого просто быть не может. - Негодник!!! - мистер Бессер закричал так пронзительно, что у меня дрогнуло сердце, - Да, как ты смеешь говорить такие вещи?! Я устроил тебя в свою школу, трачу деньги на то, чтобы ты был всегда сыт и хорошо одет, и вот она благодарность! - Давай, ты не будешь преувеличивать, за всё это время, ты не потратил на меня ни копейки, на еду, одежду, учебники и прочие расходы, мне всегда присылала деньги мама, а, теперь, давай поговорим о тебе, раз уж ты так настаиваешь: ты устроил меня в свою школу не из-за того, что беспокоился о том, как я буду поступать в университет, нет, мы оба знаем, что тебе наплевать; ты сделал это только для того, чтобы я сдавал тебе проступки своих друзей, классного руководителя, других преподавателей... Ты знал, что класс 402 - это сочетание крайностей. Ребята, которые там учатся, ухитряются зарабатывать медали на соревнованиях, едва наскребая проходные баллы в итоговых контрольных, нарушать дисциплину, ссориться между собой каждый день и, при этом, стоять горой, если что-то, или кто-то из вне угрожает их однокласснику. Ты называл негодниками тех, кто в общей сложности, на много лучше и умнее тебя, и в глубине души, ты наверняка понимаешь почему. А если нет, вот тебе исчерпывающее дополнение: ты говоришь, что тратишь деньги на меня, но это не так, если ты не заметил, я ни разу не просил у тебя ни доллара на карманные расходы, проезд и тому подобное, я вполне способен если уж не обеспечивать себя самостоятельно, то, по крайней мере, правильно распоряжаться выделенными средствами, ну, а ты? Ты спускал всю зарплату на своих любовниц и ни разу, вернувшись домой, даже не удосужился узнать, всё ли в порядке, конечно, тебя это не заботило, ведь, всё это время, на самом деле, ты думал только о себе. И после этого, у тебя хватает совести говорить что-то о моём поведении? Начни с себя, отец... В воздухе повисла тишина. - Я жалею, что в детстве ни разу не выпорол тебя, - почти задыхаясь, держась за сердце, он, попытался замахнуться, но и этого у него не вышло. - Не позорился бы ты, отец, ведёшь себя, как маленький избалованный ребёнок, которому не хотят купить в магазине игрушку. Я сейчас пойду, прогуляюсь немного, а ты посиди тут один и подумай над своим поведением. Я схватил куртку с рюкзаком и быстрым шагом вышел прочь. Винни и Джесси слышали весь наш разговор, а по сему, узнав всю правду, тот час же окликнули меня: - Эй, Маркус, подожди! - Простите, ребята, не хочу показаться невежливым, но мне и правда нужно идти, в доме отца, я не намерен оставаться больше ни минуты. - А тебе хоть есть куда пойти? - спросил Джесси. - Позвоню брату отца, он живёт на другом конце города, надеюсь, дядя не будет против, если на время учёбы я перееду к нему. - А если даже будет, переезжай ко мне, моя мама от тебя в восторге, так что, она только обрадуется. - Да, или ко мне, у нас свой дом, места достаточно, да и родители поймут, если им нормально объяснить. - Спасибо вам большое! Я даже не думал, что вы... - Простим тебя? - перебил Винни. - Да... - ответил я. - Мы не знали всего, но благодаря крикам мистера Бессера, наконец узнали, к тому же, ты в который раз спас нас двоих от исключения из школы! - подбодрил Джесси. - Чего мы стоим? Идём скорее к тебе, мы с Джесси поможем собрать и донести вещи, а, заодно, позвоним твоему дяде и узнаем наверняка, где ты, теперь, будешь жить. Пожав руки, почти бегом, мы направились ко мне домой. Быстро собравшись, я позвонил дяде и объяснил ситуацию: - Мда... Стивен - идиот... Я думал, годы изменят его, но, видимо, тут ничего не поможет... Ты с ребятами? Сейчас, я не смогу уйти с работы, у меня важное совещание через 15 минут, но как только оно закончится, я сразу тебя заберу, где ты меня подождёшь? - Минутку... - ответил я и отложил трубку. - Ребят, тут такое дело, мне нужно подождать, пока дядя закончит работать, могу ли я... - Конечно! - сразу отозвался Джесси, - Давай ко мне, если я правильно понял, дом твоего дяди находится через пару улиц от моего. - Хорошо, спасибо! - и я начал диктовать адрес.*** Нэнси Фрэнсис ***
Декабрь был на исходе, по всюду стояли нарядные ёлки; деревья и кусты украсили огнями, на уличных фонарях и зданиях появились всевозможные оформления, крупные торговые центры и маленькие кафешки так же "приоделись" в рождественское убранство. Магазинчики с подарками были переполнены людьми, до наступления Нового Года оставалось несколько дней. С тех пор, как Маркус поссорился с отцом, мы стали видеться реже. Свободного времени не осталось совсем. Каждый день, мы писали тесты по разным темам, контрольные за четверть и полугодие, и это не считая тренировок по баскетболу с репетициями общего танца для новогоднего бала, одним словом, трудились не меньше, чем студенты во время сессии, во всяком случае, так нам казалось. Я практически перестала спать, пытаясь, хотя бы лёжа в кровати, подробно разбирать по одному-два теста из книги, купленной мной ещё в начале учебного года. Когда на часах было около восьми вечера, раздался телефонный звонок: - Алло. - Привет, Нэн! - из трубки послышался голос Джесси. - Джесси?! Привет, рада тебя слышать! - Я тоже. Нэн, мы можем встретиться у тебя? Хочу кое-что рассказать, но по телефону не очень удобно, мать шастает по дому, ну, ты понимаешь... - Да, конечно, ты ведь знаешь, я всегда тебе рада. Приходи, мама сегодня в ночную, так что, нам никто не помешает. - Отлично, буду через 20 минут. - Жду. Спустившись на первый этаж, я уселась на диване в коридоре и, обхватив подушку руками, переводя взгляд с входной двери на картину и обратно, строила догадки, о чём же хотел рассказать Джесси. Время тянулось медленно, как на зло, вскоре, просто сидеть стало невыносимо, и, отложив подушку, я начала слоняться от одного окна к другому, пока вдалеке не показался силуэт Джесси. Не дожидаясь звонка, я открыла дверь, вышла на крыльцо и помахала, громко сказав: - Наконец-то! Заходи! Джесси ускорил шаг и, меньше чем через минуту, оказался внутри. Когда он зашёл, я уже успела поставить чайник и заканчивала раскладывать печенье. - Извини, я немного рассеяная сегодня, так что с чаем придётся подождать. - Да, всё в порядке, это мне надо извиняться, напросился к тебе в гости, наверняка отвлёк от дел, ещё и ничего не принёс к чаю, - виновато произнёс Джесси. - Прекрати, мы с тобой не чужие люди, всю жизнь вместе! Неужели ты подумал, что я не выкрою для тебя время, или пожалею такую мелочь, как печенье? К тому же, вспомни сколько раз я влипала в дерьмовые ситуации и, если бы не ты, не хочу и думать, чем всё это могло закончиться... - Ты ведь знаешь, я не мог поступить иначе. Конечно, во мне много косяков, но бросить тебя тогда я просто не мог. Ты - мой самый близкий друг и, даже Винни не обо мне столько, сколько ты. Пока мы разговаривали, чайник уже вскипел. Заварив чай, разлив его по чашкам и поставив на стол тарелку с печеньем, которое так обожал Джесси, я, наконец-то присела и, немного отпив, мы продолжили разговор. - Мне очень знакомо это поведение... Колись! - улыбнулся Джесси. - По поводу? - спросила я, делая вид, что не понимаю, о чём он. - Ты влюбилась! И даже не думай это отрицать, за столько лет, я знаю о тебе уже больше, чем твоя мама. - Это так заметно? - грустно ответила я, водя пальцами по чашке. - Для меня более чем, - ухмыльнулся Джесси, отправляя в рот очередную печенюшку. - Ну, всё это сложно... Видишь ли, я не уверена, что моё чувство взаимно... - С чего ты взяла? У него есть девушка, или ему кто-то нравился? - Нет, кажется нет. Я не знаю... , - вздохнув и немного отпив, я продолжила, - Мы были очень близки в последнее время, почти, как с тобой, но наши отношения никогда не выходили за грань дружеских. - Ну и?.. - А что, если он относится ко мне, как к близкому другу? - Думаю, мне было бы проще ответить, если б я знал по кому так бьётся твоё сердце. Мы хоть знакомы с тем парнем? - Скажу больше, ты учишься с ним в одном классе! - Неужели, у тебя вспыхнули старые чувства к Винни?! - пошутил Джесси, и мы оба рассмеялись. - Ты прекрасно знаешь, что нет! - Разумеется! Просто, у тебя на лице была такая вселенская скорбь, грех было не воспользоваться! Так, кто же? - Маркус, - ответила я. - Маркус?! - крикнул он, расплываясь в улыбке, и в тот же миг поперхнулся чаем. - Эм... Что?! - меня поразила его реакция. - Нет-нет, - успокоил он, - Просто, это так неожиданно! - и вновь улыбнулся, - А ты знала, что, возможно, он не будет доучиваться с нами? - Нет! Эм... Как это не будет?! - теперь, уже едва не поперхнулась я. - Ну, ты же знаешь, какие натянутые отношения у него с отцом в последнее время, а тут как раз на днях, звонила его мама, и я случайно подслушал разговор. - И о чём они говорили? - Да ничего особенного, в сущности, обычный разговор матери с сыном. Она хочет забрать его во Францию, он сказал, что подумает. - Чёрт, ну как же... -... И да, я не могу знать, что у него в голове, но девушки нет точно, да и не припомню, чтобы он смотрел на кого-то подобным образом, так что, мой тебе совет: скажи ему, скажи всё, что чувствуешь. - Я не знаю, Джесси, это всё так сложно! Да и потом, я никогда не признавалась первая - это как-то стрёмно... - Мда, и почему люди так любят делать друг другу мозги?.. - пробубнил он себе под нос. - Что?.. - Нэн, как бы тебе объяснить, поставь себя на его место: представь, если бы ты была парнем, и тебе нравилась девушка, которая недавно рассталась со своим молодым человеком. Умом ты понимаешь, что не стоит на неё засматриваться, ведь она вряд ли ответит взаимностью, потому что прошло мало времени, но сердце, при этом, говорит совершенно обратное. Как бы ты поступила? - Не знаю, наверное, правильнее всего было бы молчать о своих чувствах, то есть, не факт, что я бы смогла молчать, но вот Маркус... - Вот и весь ответ на твой вопрос. Я не знаю, нравишься ты ему, как девушка, или нет, мы не обсуждали это, но на твоём месте, я бы сделал исключение. - Ты думаешь? - Ну, конечно, к тому же, если вдруг это окажется взаимно, то ты станешь лишним поводом для Маркуса, никуда не уезжать. С ним мы точно выиграем соревнования! Ну, Нэн, решайся! - Какой же ты засранец, Джесси! Хорошо, я скажу ему...*** Маркус Бессер ***
Первое полугодие было позади, как ни странно, с итоговыми испытаниями справился весь класс. Нэнси, Полли, Фредди и Пенни показали лучшие результаты, а вот Винни с Джесси едва наскребли на "удовлетворительно". 28 декабря, наконец, настал день зимнего бала, о котором твердили без умолку весь месяц. Я предполагал, что это особенное мероприятие, но не мог и помыслить, на сколько: из главного холла на первом этаже убрали все шкафчики скамейки и прочую мебель; стены украсили различными подвесными фигурками и воздушными полупрозрачными тканями под которыми, словно звёзды, сверкали гирлянды огней; на лестничные перила и ограждения прикрепили ёлочное оформление с игрушками, усыпанными искусственным снегом; потолок тоже не уступал в роскоши: не знаю, как и когда, но вместо обычных ламп там висели огромные люстры, изготовленные под старину. В одном из углов расположился бар с прохладительными напитками и закусками, словом, школу было не узнать; для ребят, проучившихся здесь всю жизнь, такая масштабность не являлась чем-то необычным, но для меня, это было всё равно, что попасть в Хогвартс на святочный бал. Когда я прибыл, Винни, Джесси и Мелани уже находились где-то холле. Все, кто встречались мне на пути были в маскарадных костюмах: кто-то оделся, как на настоящий бал - в пышные длинные платья, или строгие костюмы с масками; кто-то, как я, нарядился в сказочных героев. Отыскав друзей, я был поражен: все они выбрали костюмы из вселенной Гарри Поттера и, даже Мелани, стояла в форме Грифиндора. - Вы что, сдурели?! - приятно удивился я. - Ну ни какого почтения! - рассмеялся Винни, и вместе с Джесси, они подскочили ко мне, чтобы пожать руки. - Но, почему?.. - не переставал удивляться я. - Мы ведь твои друзья и знаем сколько свалилось на твою голову в последнее время, так что, мы подумали и решили хоть как-то поддержать тебя, - пояснил Джесси. - Ты, конечно, придурок, Маркус, но, всё же, наша компания без тебя - совсем не то. К тому же, я не могла упустить шанс позлить мать, видели бы вы, как она орала, когда узнала, что я иду не в бальном платье, как все девочки! - добавила Мелани. - Ребята! Как же я вам благодарен! Спасибо за всё! - и мы, все четверо, обнялись. - Ну что, мародёры навсегда?! - крикнул Винни, одновременно "дав пять" все разразились смехом, - Кстати, Гарри, иди ищи свою Джинни, она уже приехала! - с долей сарказма в голосе произнёс Винни и хлопнул меня по плечу. - Нэнси что, уже здесь? - Давно! Они с Мэри Эллен приехали раньше нас, чтобы повторить вальс, - ответил Джесси, - Кстати, без пяти восемь, советую поторопиться, пока сюда не спустилась мисс Грейвс, чтоб собрать нас на танец. - Тогда, я пошёл, - кивнул я и хотел было отправиться, как вдруг увидел ЕЁ. Нэнси вместе с другими нашими одноклассниками спускалась со второго этажа. Длинное белоснежное платье и переливающаяся блеском маска в тон, корона на голове, каким-то образом вплетёная в полураспущенные кудрявые волосы, делали ЕЁ похожей на фею. Легко переступая со ступеньки на ступеньку, ОНА грациозно сошла с лестницы и прошла в холл. - Мальчики, слава Богу, я вас везде обыскалась - раздался голос из-за спины. Мы обернулись - это была мисс Грейвс, - быстро идите к девочкам, бал начнётся через несколько минут. - Да, мисс Грейвс, - кивнули мы и поспешили откланиться. - Мелани, срочно найди своих одноклассников, миссис Беленкофф наверняка уже волнуется. - Ничего с ней не случится, подождёт, - брякнула Мелани и направилась в противоположную сторону. Музыка, игравшая всё это время фоном стихла, люди разошлись по стенам, оставив в центре холла лишь выпускные классы. К тому моменту, все мы уже стояли в две колонны заранее определёнными парами: я с Пэнни, Винни с Нэнси, Джесси с Джордан, Артур с Мэри Эллен , а Фредди с Полли; по другую сторону находились ребята из параллельного класса, так же разбитые по парам. Со второго этажа начали спускаться мисс Грейвс, миссис Беленкофф и отец. - Здравствуйте, дорогие ученики! Как директор, хочу поздравить вас с успешным завершением полугодия и началом зимних каникул! А, так же, представить классных руководителей двух выпускных классов: мисс Грейси Грейвс и миссис Эми Беленкофф! Учительницы вышли вперёд, и холл наполнился звуками громких аплодисментов и оваций. - По традиции, зимний бал открывают выпускные классы своим общим танцем! - радостно объявил мистер Бессер, и все начали расступаться. Холл наполнили звуки вальса, и мы начали танцевать. Мимо пролетали фигуры, расплывчатые образы огней, удивительно, но ни разу никто ни в кого не врезался, не запнулся и не отдавил ноги, как это было постоянно на репетициях. Закончив, мы поклонились друг другу, свободное пространство тут же заполнилось людьми, заиграла медленная музыка, и все начали разбиваться по парам и танцевать. Нэнси подошла и нежно обхватила руками мою шею, я прижал её к себе. Мы могли танцевать целую вечность: в центре холла, среди толпы, вдвоём, молча, уткнувшись лицами друг в друга, но почувствовав, как что-то мокрое прокатилось по моей щеке, я тут же отстранился - это были слёзы - ЕЁ слёзы. Всё замерло, казалось, время не остановилось только для нас двоих. Медленно, но верно моя рука потянулась к её лицу: "Не надо плакать", - прошептал я, вытирая слёзы, и на её лице появилась та самая улыбка...*** Нэнси Фрэнсис ***
Меня разрывало на части. Всё, что было между мной и Артуром - всего лишь ошибка, и я рада, что они с Джордан поняли сколько значат друг для друга, кажется, их отношения стали налаживаться. Надеюсь, мы когда-нибудь сможем снова стать друзьями и уже со смехом будем вспоминать эти дурацкие деньки выпускного класса. Джесси и Пэнни сделали ещё один шаг на встречу друг другу и сейчас танцевали медляк. Ну, а Винни и Мелани подложили мистеру Бессеру очередную свинью, как всегда сделав весь вечер своей общей шалостью - истинные мародёры... "Сейчас, или никогда", - прозвучало в моей голове. Я сделала шаг, затем, другой... - Маркус! - он оглянулся, - Я... Я хотела сказать... - Маркус сделал шаг мне на встречу, и не в силах больше сдерживаться, я обхватила руками мою шею, стараясь запомнить каждое мгновенье: каким был запах его одеколона, с какой скоростью колотилось его сердце, как он дышал, каким на ощупь был его костюм - всё до мельчайших деталей, словно Маркус - самое дорогое, что у меня осталось, а, может, так оно самом деле и было... Он обнял в ответ, так нежно, так крепко, что на какой-то миг мне показалось, будто Маркус думал о том же, о чём и я - запоминал... Мима нас проносились пары, но это было совершенно неважно. От счастья из глаз хлынули слёзы. Маркус отстранился, посмотрел меня и прошептал: "Не надо плакать", - а, затем, улыбнулся, вытер слёзы и через каких-то несколько секунд мы слились в нежном поцелуе. - И давно? - спросила дрожащим голосом спросила я. - Ты даже не представляешь на сколько... - улыбнулся Маркус и снова обнял меня. Никогда не можешь знать, о чём на самом деле думает другой человек, с разными людьми всё складывается индивидуально, и наша история - прямое тому доказательство.