Цвета Силы

«Нет ничего невозможного с Силой» — Крея Рей нежно провела рукой по угольной шенилловой ткани. Рваные края палантина колыхнулись, когда в каюте тихо включился кондиционер. Эту вещь девушка когда-то забрала как боевой трофей с базы Старкиллер, что было совершенно необязательно и даже глупо, учитывая обстоятельства. Рей уже не помнила, что двигало ей, когда пальцы подхватили заснеженную накидку, слетевшую с плеча Кайло Рена во время боя. И сама она подчас не понимала, зачем её сохранила и всегда носила в походной сумке. Но этот палантин, наряду с её недописанным руководством по выживанию и джедайскими манускриптами, всегда был с Рей. Когда-то он символизировал главного врага. Теперь он символизировал истинную любовь, которая уничтожила в человеке с промытым разумом, настроенном против собственной семьи, бездумную машину для убийств. Сопротивление так и не поняло, что спасло их, когда "Добивающий" ощерил турболазеры и выплюнул алого дракона погибели в "Органу". Рей чувствовала жар от распухающего взрыва, прикрыв глаза и пытаясь сделать хоть что-нибудь, но Сила будто замолчала, отрекшись от джедая. А потом вспышка на её глазах, закручиваясь в стремительном вихре, исчезла, растворилась, оставив после себя лишь щемящую тишину. Никто не знал, что случилось. Многие потом сочли, что это сделала Рей. Но джедай знала. Потому неотрывно смотрела в окно на маленький кореллианский корабль, утягиваемый крейсером Империи. И всё это время ей казалось, что Бен, осознающий происходящее, смотрит на неё оттуда. Словно прощается. Его взгляд Рей видела отчетливо, будто мужчина стоял прямо перед ней. Этот взгляд был печален, но решителен. Бен твёрдо вознамерился совершить финальный рывок, погибнуть в бою, но не отдаться врагу - и эти чувства передал девушке. Рей зарылась носом в эбеновый палантин, вдыхая терпкий аромат, который так и поселился в фибрах ткани. Еле уловимый, почти выветрившийся со временем, но сладковатые ноты пахли только так, как пахнет Бен. Нигде больше девушка не встречала такого букета: приторно медового, с какими-то древесными и даже фужерными аккордами имбиря. Пусть и пребывая непрестанно в броне, снимая её разве что для сна, её любимый человек всегда за собой следил, оставив свой след в ребристой ткани. У Рей уже не осталось слёз, она выплакала все за прошедшие часы. Когда её связь с Беном, Узы Силы, что всегда объединяли их в целое, дрогнула и оборвалась, джедай отказалась смотреть в лицо правде. Отказалась верить в то, что вторая половина древнего символа космогенеза погибла, что угрюмое дыхание той стихии, что уравновешивала светлое начало Рей на чаше баланса, исчезло. И какой-то частью, нутром девушка продолжала верить в то, что возражало очевидному. Сила, великая космическая ткань Вселенной, возмущённо роптала, но Рей будто шла наперекор всем законам мироздания, отрицая смерть как явление, противясь и бросая вызов могущественному императиву жизни. Потому лицо джедая уже высохло от слёз, а в глазах бушевала провокация: Рей была готова сражаться не столько с новой Империей, сколько со всем миром. Может быть, люди, глубоко изучающие человеческую душу, сказали бы, что таким образом девушка просто отвергала неизбежное, потому что не прошло достаточно времени. Но Рей не была обычным человеком. Ей недостаточно было оплакать потерю и скрутиться в безвольный узел на кровати, её внутренняя непокорная мощь была готова вырваться на свободу. Тьма существует, чтобы свет сиял ярче. И только сейчас джедай поняла всецело, что это означает. Подобно тому, как Люк чуть не убил своего племянника, когда Свет склонил чашу весов, так и сейчас баланс требовал наличия обеих сторон. Преобладание лишь одной ведёт к смерти, а потому Рей обернулась проводником разрушения. Она не стала обращаться за помощью. Она не стала рыдать на плече у друзей, не просила жалости или сочувствия. Рей устремилась сразу в ангар, нетерпеливо и болезненно расталкивая людей в коридоре "Органы", словно её плечи превратились в стальные прутья. Однако когда джедай дотронулась до одного из крестокрылов характерного багряного цвета, обозначающего принадлежность к определённому звену, её тихо окликнули. - И куда же, как ты думаешь, ты на нём долетишь?.. Дэмерон По сложил руки на груди, печально взирая на неё. Кажется, от взгляда коммандера истребителей не укрылось состояние девушки, а потому голос его звучал сочувственно и мягко. - Куда надо, - буркнула Рей, но затем всё же пересилила себя и с вызовом посмотрела в глаза По. Её взгляд заставил мужчину дёрнуться, но не в испуге, а в восхищении, настолько девушка выглядела сурово и бесстрашно. Когда-то Дэмерон почти влюбился в неё с первого взгляда. Но джедаи - это весьма необычные и отстранённые от обычных людей создания, а потому пилот оставил попытки обратить на себя внимание, когда понял, что Рей почти всегда пребывает глубоко в себе. Это не мешало ей анализировать, замечать и понимать всё, что происходит вокруг, но подобраться к ней так же, как к Роуз или Финну было невозможно. Всякий раз будто невидимая стена вставала между Дэмероном и Рей, заставляя отношения сохранять формальность. - По, отпусти меня, - без угрозы в голосе, но твёрдо сказала джедай. - Я не могу отпустить тебя одну, - Дэмерон тоже не собирался сдавать позиций. - Там, куда я полечу, тебя убьют, - ответила Рей. - И всех, кто пойдёт со мной... ждёт только смерть. Последние слова она произнесла так, будто винила себя в чём-то чудовищном. По сразу отметил это. - Ты не уйдёшь одна, - нежно повторил он, подходя ближе и кладя руку на плечо девушки. - Мы слишком многих потеряли в этой войне. Мы не можем потерять и тебя. Джедай промолчала, и Дэмерон склонился к ней, будто хотел захватить всё её внимание. - Я спрошу тебя ещё раз, Рей, - голос По на мгновение сломался, когда он попытался мягко, но уверенно изменить её решение. - Куда ты собираешься?.. Они простояли в тяжелом молчании некоторое время, но наконец девушка сжала кулак, будто это придавало веса её словам и произнесла: - Я лечу на Корусант. - Что?.. Почему? - коммандер крепче сжал её плечо, изумлённый ответом. - Неужели ты поверила в эти данные о том, что Империя отвела свои корабли? Рей, эта информация даже не проверялась... - Империя не отвела свои флотилии, - оборвала его Рей на полуслове. - Но я всё равно лечу на Корусант. Девушка прикрыла глаза, словно устала от яркого света корабельных рамп и бесконечного космоса в иллюминаторах. Дэмерон обеспокоенно прикусил губу: что бы ни собиралась сделать его подруга, это было самоубийственно опасно, но он уже понял, что не отговорит её. - Это просто нужно сделать, - выдохнула Рей, деликатно убирая ладонь По с плеча и сжимая её в своих пальцах. - Если я погибну там, значит, в этой войне такова моя судьба. - Ты же не веришь в судьбу, - недоверчиво возразил коммандер. - Не верю. Потому убеждена, что смогу выжить. - У тебя будет больше шансов выжить с подмогой, - заметил коммандер. - Рей, мы не идиоты. Да, нас мало, но если ты собралась туда, то это важно. - Это ничего не даст сопротивлению, - джедай как-то грустно улыбнулась, будто извиняясь. - Напротив. - Сопротивление - это мы, - твёрдо заявил Дэмерон. - Это командиры. Это пилоты. Это техники. Это люди в тех мирах, где сейчас бесчинствует Империя. Это я, - он глянул на девушку исподлобья сурово, но ласково. - Это ты. Рей замерла, не удивлённая его речи, но растроганная. Что невольно выдала глазами. - Если мы не будем в это верить, Империя победила, - закончил Дэмерон, сжимая её ладонь своей. Девушка кивнула, улыбнувшись - впервые за последние часы не печально или болезненно, а благодарно. - Дай нам полчаса, - коммандер попятился, но выставил палец в её сторону, словно факир, зачаровывающий кобру. - И если ты улизнёшь одна, мы тебя всё равно найдём. Знаешь, почему?.. Рей пожала плечами, не переставая улыбаться. - Потому что мы лучшие, - заявил По, а затем побежал собирать своих пилотов. *** Трое штурмовиков с грохотом уронило металлическую капсулу, весьма смахивающую на гроб, останавливаясь в коридоре правительственного дворца. - Гэри, давай смоемся? - внезапно предложил один из них, со скрипом стягивая шлем. - Надоело тащить эту бандуру через всё крыло. - Ну да, а донесёт её кто? - отмахнулся второй. Третий задумчиво колупал стальную поверхность, а затем вставил своё слово: - Вот Хаксу надо, пусть и тащит, - если бы он не был в шлеме, он бы точно сплюнул. - Упырь. - Тише, - взволнованно заявил первый, хватаясь за край капсулы. - Да кто услышит?.. Этот, что ли?.. - штурмовик, которого называли Гэри, с силой двинул ногой по гробу, как будто ждал этого всю свою жизнь. - Ну давай, задуши меня. Что же ты молчишь?.. Двое его товарищей с опаской глядели на него, но затем переглянулись и присоединились к осквернению тела. - Долбаный нытик, - выругался второй, тоже пнув капсулу. - Наконец-то тебе прищемили твой гнусный хвост. - Ублюдок, - осторожно добавил третий, всё же опасаясь подходить к гробу. Ему казалось, что даже мёртвый Кайло Рен может внезапно очнуться и сделать что-нибудь страшное. Например, ударить молнией или отшвырнуть присутствующих как теннисные мячики. - Доигрался, падаль, - Гэри, начавший это буйство, вошёл во вкус. Он даже попытался вскрыть крышку, но приятели остановили его. - Ну сделай же мне что-нибудь! Ааа, не можешь?! - Большее обретает тот, кто скромен, - внезапно раздалось из-за помпезной золочёной колонны. Штурмовики замерли. Но сколько они ни всматривались во мрак тени, никого разглядеть не могли. Лишь смутное чёрное отражение дрожало на мраморном полу, резко контрастируя с ярким и богатым убранством дворцового зала. Когда в конце коридора стремительно замелькало ещё несколько теней, как будто кто-то спугнул стаю ворон, штурмовики поняли, чей гнев на себя навлекли. - О чёрт, - протянул тот, который особенно потешался над трупом бывшего Императора. - Чёрт, мы умрём. - Гэри, беги! - вскрикнул его приятель, но когда развернулся, чтобы отступить, перед ним блеснул точёный вороной посох со множеством шипов у наверший. Штурмовики принялись крутиться в ужасе, но мрачные фантомы уже взяли их в кольцо. Самая маленькая из теней выступила вперёд, и дворцовый зал наполнился утробным гудением. - Мы умрём... - прошептал тот, кого звали Гэри, вжимаясь в спины товарищей. - Рано или поздно все умрут. Это энтропия, - холодным тоном без единой в нём эмоции ответила самая низкая тень, сжимающая в руке переливающийся всеми оттенками багрового световой меч. А затем клинок пронзил главного хулителя. Штурмовик забулькал, содрогнувшись в предсмертной агонии, а потом начал медленно оседать. Но световой меч остался на месте и товарищи Гэри в ужасе взирали на то, как алый луч рассекает их товарища на две ровные половинки. Расправа с оставшимися солдатами была стремительной и жестокой. Чёрные воины с мрачным удовлетворением разрубили человеческие тела на аккуратные куски, забрызгав все стены густой кровью. Дворец наполнился сладковатым тошнотворным ароматом. - Вы знаете, что делать, - сказала та тень, что сжимала красный световой меч. - Только вытащите его оттуда. Воины, чьи одеяния были чернее ночи, с хлопком разгерметизировали крышку и отбросили в сторону. Бледное лицо Кайло Рена - или Бена Соло - выражало умиротворение и спокойствие: последний стук сердца бывший Верховный Правитель встретил без боли, сожаления или страха. - Рыцари Рен, встать в строй, - приказала тень со световым мечом. Воины молниеносно образовали колонну, во глубине которой скрыли тело своего бывшего магистра. Алый световой меч пару раз крутанулся, а затем его обладатель хищно улыбнулся. - Линн Рен, веди, - бросил один из рыцарей, перехватывающий свой посох поудобнее. - Только ты знаешь его последнюю волю. - И я её исполню, Карем, - решительно заявила она, а потом крикнула, вздёрнув клинок: - Никого не оставлять в живых! Пусть Корусант сегодня умоется кровью! Рыцари Рен взревели, а затем устремились вперёд ровным строем, бесстрашно встречая толпы штурмовиков, наводняющих дворец. *** - Красный-один на точку вышел. - Красный-два здесь. - Все красные здесь. - Прекрасно, - отозвался Дэмерон, когда перекличка закончилась, а затем обратился к командиру красной эскадрильи: - Джеки, сегодня фейерверки зажигаешь ты. - Ты меня балуешь, коммандер, - со смешком бросил его друг. Чёрная и красная эскадрильи истребителей T-70 вместе насчитывали не больше тридцати машин. Сейчас они выстроились в два ровных клина, позволив себе немного повыделываться, выписывая на чёрном полотне космоса восьмёрки и бочки. Словно красовались перед Рей, которая вела крестокрыл из красной эскадрильи поодаль. - Если я нормально оцениваю Империю, то оборонная система на Корусанте осталась такой же, что и десять лет назад, - вновь подал голос По в общий радиоэфир. - Чтоб ты, старый извращенец, и нормально что-то делал?! - поддел его один из пилотов, и эфир наполнился смехом. Дэмерон фыркнул. - Простите, что вмешиваюсь, - тон Рей, в отличие от остальных, был предельно серьёзен. Джедай даже была немного раздражена, словно дружеская перебранка пилотов действовала ей на нервы. - Но как вы собираетесь пройти мимо орбитального кольца?.. Там же полно имперских кораблей. - Мы провернём демонстрационную провокацию, - весело откликнулся Дэмерон. - Или провокационную демонстрацию, - задумчиво вставил командир "Красных". - И вы думаете, они вам так просто дадут это сделать?.. - усомнилась Рей. - В военном деле показуха - это отдельный стратегический прием вообще-то, - заявил коммандер истребителей горделиво. Но затем озабоченно добавил: - Ты сама-то как, справишься?.. - Я мастер по не привлекающему внимание вождению, - буркнула девушка, на что услышала в эфире смешки. - Сосредоточься, - укорила она друга. - Я полностью сосредоточен, - обиженно ответил Дэмерон, а потом истребители обогнали Рей, устремившись к голубой планете, покрытой яркой охровой сеткой городских огней. - Тебе до такого сосредоточения никогда в жизни не дойти, понятно?.. - Ага, - усмехнулась Рей, но когда крестокрылы перемигнулись перед нею, она поняла, что момент истины настал. - Ну что, начнём потеху, уже в который раз? - задорно крикнул По в эфир. - Эй, Рей. - Да? - Вернись одним кусочком. Красный T-70 с джедаем на борту уклонился в сторону, будто передумал лететь дальше. Но всё шло по плану: имперские корабли первой линии обороны не должны были засечь её раньше эскадрилий Дэмерона. Сейчас Рей жалела, что она не на Соколе, который мог создавать помехи благодаря системе "Карбанти". Но джедайское чутьё помогало девушке поймать самые лучшие моменты для маневрирования. То, чего не было у пилотов По, при всём их мастерстве. Когда Рей увидела, как два звёздных разрушителя типа "Возрождённый" в сопровождении нескольких десятков TIE-истребителей и пары фрегатов типа "Улан" выдвинулись навстречу Дэмерону, она встревоженно окликнула друга: - По, что вы делаете?.. Они же собираются в кучу! - Всё верно, - довольно отозвался коммандер. - Рей, мы не планируем их рассосать. Мы планируем их ссосать! Рей ничего не успела ответить на это, потому что эфир наполнился приказами. Эскадрильи Дэмерона вступили в бой. Командиры разрушителей вели свои корабли от планеты невзирая на то, что вряд ли могли что-то противопоставить мелким и кусачим истребителям. Зато "Уланы" охотно ввязались в бой, выдвинув счетверённые пушки. Чёрная эскадрилья повела фрегаты прочь, окружив со всех сторон и мешая целиться в "Красных", которые устроили догонялки с перехватчиками Империи. - Кто чихнёт с открытыми глазами, получит приз! - крикнул Дэмерон. Два подбитых перехватчика, бешено вертясь, врезались в один из "Уланов", попав прямо в мостик. Фрегат, будто растерявшись, робко ушёл в сторону, освобождая квадрат перед разрушителем. - Ничего, я сравняю счёт, - отозвался командир "Красных", устремляясь в окно между имперским "Возрождённым" и вторым "Уланом". - Джеки, не рискуй, - озабоченно бросил По, вновь присоединяясь к своим "Чёрным". Эскадрилья синхронно заложила бочку и вышла на новый вираж, ведя перехватчики имперцев следом за отчаянным командиром красной эскадрильи. - Во, видал?! - вскричал Джеки, на что Дэмерон не преминул отозваться: - Что, он открылся? - Неее, - разочарованно протянул командир "Красных", уходя в пике. Оставшийся на поле боя фрегат окончательно запутался в маневрировании, не в силах разгадать безумные и бессистемные на первый взгляд движения республиканских истребителей. Дэмерон прошёл в опасной близости от турболазеров одного из разрушителей, в последний миг успев крутануться и выйти из-под линии визирования. Два выстрела "Возрождённого" пришлись прямиком в несчастные перехватчики, преследующие коммандера. BB-8 разразился встревоженной трелью, но По лишь расползся в азартной улыбке: - Всё в порядке, дружище. Чем больше ты, тем легче целиться мне! - крикнул он разрушителю, облетая его вокруг. Дэмерон узнал его: это был "Великолепный", не самый большой из линейных крейсеров Первого Ордена, но чертовски назойливый. - Ребята, мы должны. - Что должны? - до командира "Красных" с опозданием дошло, что вознамерился сделать товарищ. - О, нет. Нет, нет, нет, По! Даже не думай! - Этот крейсер меня ещё у Ди'Куара задолбал, - процедил Дэмерон. Его тон ясно дал понять Джеки, что коммандер по-настоящему вышел на тропу войны. - Ребята, сможете привести фрегат ко мне? - Горг, - выругался командир "Красных" с неисповедимой обречённостью, но всё же последовал приказу. Красная эскадрилья устремилась к фрегату, поддразнивая его. Либо капитан "Улана" был неопытен, либо чрезмерно амбициозен, но он позволил себя обмануть, радостно ощерив пушки на провокаторов. Самонаводящиеся протонные торпеды фрегата устремились следом за крестокрылами республиканцев, молниеносно сокращая дистанцию. Но когда снаряды уже были готовы растерзать "Красных", чёрная эскадрилья пронеслась мимо, а затем истребители обеих групп бросились врассыпную, и торпеды имперского фрегата врезались в левый борт "Великолепного" - прямо туда, где лежал один из главных проекторов дефлектора крейсера. Щит "Великолепного" моргнул и судя по тому, как решительно засияли ионные двигатели, произошедшее разъярило экипаж не на шутку. Капитан крейсера полагал, что крестокрылы сосредоточены на атаке фрегата, что безусловно было его главной ошибкой. Позволив куражу и эмоциям возобладать над здравым смыслом, экипаж "Великолепного" решил воспользоваться потенциалом своего крейсера, который на максимальном разгоне мог обогнать даже истребитель. Однако азарт затмил понимание того, что при такой скорости крейсер типа "Возрождённый" совершенно теряет маневренность. - Приговори его, - прохрипел Джеки, и Дэмерон закрутил чёрную эскадрилью прямо под носом "Великолепного", периодически покусывая несчастный фрегат. То, что увидела Рей потом, она бы сочла сказочной байкой, если бы не присутствовала при этом лично. Неистово раскочегарив все свои одиннадцать ионных двигателей, "Великолепный" на огромной скорости двинулся вперёд. Трое "Красных" и двое "Чёрных" просто схлопнулись, когда стремительная махина коснулась их, однако пилоты сопротивления даже не думали отступать, невзирая на потери. А затем, не в силах маневрировать и вовремя остановиться, "Великолепный" вошёл в орбитальный док Корусанта, на стапелях которого отдыхало пять линейных крейсеров Империи, словно горячий нож в масло. *** Когда Рей, воспользовавшись суматохой на орбите, подвела свой крестокрыл к защитному полю планеты, ей тут же поступил запрос с земли, а пара имперских перехватчиков выдвинулась навстречу. Но сейчас джедая ничто не могло остановить. - Обозначьте себя, - пробубнили с земли, на что Рей незамедлительно ответила: - Вы даёте мне разрешение на вход. - Мы даём вам разрешение на вход, - согласился диспетчер, и защитный купол приоткрыл окно, через которое спокойно влетел крестокрыл. Однако перехватчики не спешили отставать, а потому сразу же последовали за джедаем, явно раскусив неладное. Рей лишь примерно представляла, куда ей нужно попасть, но, к счастью, до вылета Дэмерон показал ей подробный план Корусанта. Если чутьё и видения не подводили девушку, ей был нужен именно основной правительственный корпус - огромный дворец-небоскрёб со всеми прилегающими территориями. Однако перехватчики всё никак не хотели оставлять её в покое. И пусть от первой пары выстрелов Рей легко ушла, нырнув в верхний транспортный поток города, гигантские дюраклитовые конструкции которого покрывали планету будто муравьи кусок сахара, следующий залп пришёлся в щит. Джедай досадливо хмыкнула, когда услышала, как неистово заверещали системы крестокрыла, сообщающие об отказывающем дефлекторе. И когда до верхушки дворца осталось полминуты полёта, Рей приняла отчаянное решение, увидев под собой сонмище штурмовиков, толкущихся снаружи. Причину собравшейся здесь массовки девушка понять не могла, но у неё и не было времени на раздумья. Кроме того, джедай никак не могла сбросить с себя разрушительные чувства утраты и жажды мести. А потому крестокрыл, бешено крутясь и дымясь от попадания имперцев, на огромной скорости врезался прямо в боковое крыло дворца, похоронив несколько десятков штурмовиков. Последующий взрыв заставил толпу рассеяться, а внутренний двор неистово засверкал усеявшими его осколками. За секунду до столкновения истребителя с поверхностью из густого чёрного дыма выскочила фигура, накручивающая перед собой восьмёрки световым посохом. Не успели ноги Рей коснуться земли, как голубой луч прошил двух особо неудачливых штурмовиков, бросившихся было в сторону. Смахнув волосы с лица, джедай позволила себе бегло оценить поле боя. Перехватчики ушли обратно в небо, потеряв цель, позади бурно танцевало пламя, а впереди десятки закованных в белоснежную броню штурмовиков с кем-то сражались. Всё, что могла различить в этой суматохе Рей - это то, как смазанные чёрные тени с нечеловеческой скоростью перемещаются между противниками, сминая их ряды. Финальным аккордом было отбрасывание десятка человек Силой в сторону джедая - девушка отпрыгнула в сторону, силясь понять, что происходит. За эту невероятно долгую минуту ей в голову пришло множество самых разных догадок. И о том, что в Империи случился переворот, о котором разведка сопротивления не успела узнать. И о том, что таким образом дали о себе знать союзники, решившие отчаянно атаковать прямо в сердце Первого Ордена. Но чего Рей точно не ожидала - это увидеть миниатюрного бойца с красным световым мечом. Который отдавал приказы шестерым воинам в эбеновых одеяниях, невероятно схожих со старым облачением Кайло Рена. И эти воины на руках выносили тело Бена из дворца. Рей замерла, когда её взгляд встретился с холодным блеском голубых глаз. В этих глазах не читалось никаких эмоций - ни ярости, ни ожесточения, ни страха. Но когда обладательница светового меча увидела чёрный палантин Кайло Рена, накинутый на плечи Рей, она изменилась в лице. И алый клинок, крутясь в воздухе, пролетел над головой джедая в ту же секунду. - Рыцари, в кольцо! - крикнула воительница, сплачивая вокруг себя чёрных воинов и возвращая свой меч обратно в руку. - Куда вы его тащите?! - рявкнула Рей, всем своим видом демонстрируя, что намерена атаковать, угрожающе скрещивая шаг и бросаясь из стороны в сторону, будто завораживающая гадюка. - Мне знакома эта техника, - спокойно ответила та, которую джедай обозначила лидером. - Стой. Рей почувствовала, как что-то касается её разума. Настойчиво и грубо, но девушка позволила магистру Рен увидеть то, что ей было угодно. Взгляд джедая не отрывался от тела Бена, потому что это всё, что её заботило сейчас. - Я знаю тебя, - Линн сделала шаг навстречу Рей, и джедай нерешительно застыла, не прекращая, впрочем, угрожающе резать воздух посохом. - Мусорщица. Над головами воинов громыхнул очередной взрыв, и они пригнулись, прикрываясь от осколков и падающего щебня. - За мной! - приказала магистр Рен, и рыцари быстрым шагом устремились прочь. Рей, сморгнув пару раз и лихорадочно обдумав своё положение, побежала следом за ними. Казалось, оба адепта Силы преследовали одну и ту же цель. А потому решили отложить свою рознь, объединив усилия сегодня. Пожар и взрывы выбили привычную жизнь этой части Корусанта из колеи, но всё же имперские штурмовики даже в царящем хаосе не оставляли попыток остановить беглецов. Рыцари Рен действовали слаженно, расчищая дорогу братьям, несущим тело своего Правителя. Рей прикрывала процессию с тыла, но лишь единицы отваживались броситься с энергетическими дубинками на её посох. И невзирая на то, что это оружие штурмовиков было создано, чтобы противостоять световым клинкам, джедай двигалась столь стремительно, обманывая и резко переходя из защиты в атаку, что прорваться через неё никто не смог. В какой-то момент дубинка просвистела прямо возле её уха, но выпад отбил дюрасталевый клинок. Рей обернулась, чтобы увидеть перед собой непроницаемый чёрный шлем рыцаря, спасшего ей жизнь. - Спасибо, - пробормотала она, но воин лишь отвернулся. Наконец, процессия достигла дворцового порта, где в числе прочего содержалось конфискованное. Линн резким выпадом вонзила световой меч в дверь ангара, и спустя полминуты оплавленный металл с шипением рухнул на землю. Магистр Рен пробурила клинком аккуратное кольцо и залезла внутрь. Рыцари поспешили за ней, бережно проталкивая тело Бена и позволяя Рей защищать тылы. Когда джедай пробралась следом за ними, она обнаружила то, что уже не ожидала увидеть никогда. Тысячелетний Сокол, окружённый прочими конфискованными кораблями поменьше. - Мусорщица, - окликнула джедая Линн, не давая Рей даже привести в порядок мысли. Всё происходило столь лихорадочно и стремительно, что девушка уже не совсем понимала, кто здесь друг, кто враг и какова её роль в этом всём. - Тебе знакомо это корыто? - Да, это мо... это корабль Хана Соло, - подтвердила Рей, не спешащая деактивировать посох. От этих рыцарей можно ожидать чего угодно. К тому же, в голове девушки всплыло позабытое уже видение, которое она видела на Такодане. Видение, в котором Кайло Рен в окружении своих рыцарей стоит над ней, вскинув световой меч. - Я знаю, - раздражённо ответила магистр Рен, смотря на джедая как на идиотку. - Ты не уйдёшь на нём отсюда. Через минуту Корусант будет оцеплен, они заблокируют щит. - Я слушаю, - Рей заставила себя успокоиться. Это было непросто, но она обязана. - Вытащи учителя отсюда, - не попросила, но потребовала Линн. А затем мрачно добавила: - Мы сделаем остальное. Мы дадим тебе минуту, когда отрубим щит. И вот ещё что... Магистр Рен утопила руку в складках своего угольного одеяния. А затем протянула руку, предлагая джедаю взять до боли знакомый предмет. Световой меч Бена. Алый непокорный змей, дважды сломанный и дважды собранный заново - восставший словно феникс. - Как сказал один мудрый человек, - процедила Линн, - то, что к мусорщице попало, то пропало. - Я догадываюсь, кто автор этих слов, - пробормотала Рей, невольно представив, как эта фраза вылетает из уст Бена. - Квиллонс должен быть с учителем, - отчеканила магистр Рен, морщась, когда джедай забрала световой меч Кайло Рена. - Прикарманишь - найду и убью. Рыцари уже занесли тело Бена на корабль и теперь ожидали, сплотившись вокруг своего лидера. На их фоне Линн выглядела маленькой и беззащитной, но в её глазах Рей различила знакомый блеск. Холодное, но неудержимое пламя убийцы. - Иди! - рявкнула магистр Рен тонким нежным голосом, а затем махнула своим: - Рыцари, строй! Шесть эбеновых шлемов медленно отвернулось от Рей, а затем гвардия Кайло Рена исчезла в полыхающем Корусанте. *** Тысячелетний Сокол рвался ввысь, к золотому щиту, окружавшему планету. Рей закусила губу от волнения, когда знакомые имперские перехватчики бросились ей наперерез. Увы, сейчас она была одна и некому было встать за турели кореллианского странника. Но это и не было нужно. Потому что когда переливающийся планетарный барьер моргнул, открывая дорогу, как Линн и обещала, Сокол резко разогнался, оставляя далеко позади бунтующий Корусант. Орбитальная станция, разваливающаяся на куски, пролетела мимо, как и имперские флотилии, спешно собирающиеся в оцепление. А у гиперпространственного маячка закружило двадцать три крестокрыла, пристраиваясь за Соколом. Их было тридцать, когда они прибыли сюда. И Рей чувствовала глубокую вину за то, что ввязала их в это. Однако ласковый голос Дэмерона в эфире пролился бальзамом на её душевные раны: - Сопротивление - это мы. Мы едины. Так, парни? - Мы ни о чём не жалеем, - подтвердил командир "Красных". Пилоты устало поддержали его. - Смерти нет, есть только Сила, - выдохнула Рей, невзирая на то, что собиралась промолчать. Но это вырвалось как-то само собой. Пилоты ничего не ответили ей. А затем Тысячелетний Сокол устремился в гиперпространство, оставив их позади. Рей позволила себе встать из-за штурвала: корабль по заданным координатам сам долетит до ближайшего маячка, сообщив ей о прибытии за пять минут до точки выхода. Джедай покачала головой, заметив дыру там, где раньше был пристроен вокодер Сокола: похоже, Бен всё-таки приговорил ИИ-сквернослова. Рыцари Рен оставили тело своего бывшего магистра в её каюте. Рей замерла на пороге, не решаясь подойти к тёмному силуэту, неподвижно замершему на кровати. На этой кровати она так часто зарывалась пальцами в его густые вороные волосы. Вот здесь - она провела рукой по щербатой стене - его световой меч прошёлся в неистовом танце. А там - Рей посмотрела на рабочий стол - стоял горшок с ростком ядовитого цветка, который Кайло преподнёс ей на Хараке. Сам цветок не выжил, джедай плохо разбиралась в ботанике, но ей удалось пересадить черенок. Она сама не могла понять, зачем ей это было нужно. Глубоко вздохнув и чувствуя подступивший к горлу ком, Рей медленно подошла к кровати. Бен не дышал. Она склонила голову к его груди и не удержала упрямую слезу, когда не услышала столь дорогого ей биения мощного сердца. Бен был холоден и неподвижен. Бен был мёртв. Это было ясно как день. Но всё же что-то не давало Рей покоя. Нечто, весьма схожее с голосом Оби-Вана Кеноби, внезапно обратившегося к ней через её первое видение. Что-то такое, что когда-то раз и навсегда перевернуло её жизнь, стоило ей коснуться клинка Энакина Скайуокера своими пальцами. Девушка нежно провела рукой по спутанным волосам Бена, сейчас свисавшим будто пакли. Его даже не удосужились привести в порядок прежде, чем засунуть в этот стальной гроб: лицо всё ещё было вымазано в крови, одежда порвана и измарана, а через дыры в ткани щетинились ужасающие синяки и раны, искажённые под воздействием ретракции. Рей трепетно взяла в свою руку ладонь Бена, лишённую трёх пальцев. Его мучали, пытали и били. От осознания этого Рей стало дурно и она невольно прикрыла рот рукой, хотя в юности повидала всякого. Но одно дело - это видеть трупы незнакомых тебе людей, погибших из-за неопытности под палящим светилом Джакку или в шальном бою, когда мусорщики не могли поделить между собой добычу. А совсем другое дело - видеть мёртвое тело близкого тебе человека. Даже, если ты закалённый солдат, ты никогда не привыкнешь к смерти тех, кто тебе дорог. Великая Сила мягкими пульсирующими потоками обволакивала пространство вокруг неподвижного тела, словно мощь Бена даже после его гибели не могла оставить его. И Рей тонко чувствовала эти жизненные реки, а затем вдруг ей вспомнился голос Люка. Сейчас фраза старого Скайуокера прозвучала в её голове особенно ясно. "Доверься чувствам. Что ты видишь?". Девушка прикрыла глаза, осторожно приподнимая голову Бена и прижимая к себе. Ей потребовались нечеловеческие усилия, чтобы расслабиться рядом с безжизненной плотью и слиться с потоками, окружавшими мужчину, в единое целое. Но всё же у неё получилось. Рей открыла глаза и увидела, что стоит у границы. По левую её руку простиралась извечная тьма, настолько непроницаемо чёрная, что даже глубокий космос казался ярким по сравнению с ней. По правую её руку искрился ослепительный белый свет. Рей подняла голову, но ничего, кроме тьмы перед ней и света позади неё больше не было. Бесконечное пространство, великое ничто, в котором нет ничего, кроме белого и чёрного. А в десяти шагах от неё, по ту сторону границы, в глубоком мраке стоял человек. И Рей узнала его. Она попыталась переступить через границу, но незримая стена не пропустила её. И тогда девушка позвала. Джедай звала долго, переходя от тихого шёпота к громкому крику. Но не прекращала попыток, настойчиво веря в то, что только она сейчас может помочь человеку по ту сторону. И когда Рей почувствовала, что слабеет от бесконечного зова, тени вокруг фигуры во мраке встрепенулись. Тьма колыхнулась, когда Бен обернулся, наконец услышав её. Он подошёл ближе, но обнаружил, что тоже не может перешагнуть через невидимую грань. Их взгляды встретились: оба были растеряны, но не удивлены. Словно ожидали этого события всю свою жизнь. И тогда Рей, дрогнув при виде его затягивающих словно звёздное небо глаз, таких живых глаз, медленно протянула ему руку. Пальцы ткнулись в стену на границе, а воздух подёрнулся рябью будто река под первыми каплями дождя. Бен, тяжело сглотнув, приподнял брови в напряжении, отчего его шрам зловеще растянулся, полускрытый в тенях. И протянул свою ладонь ей навстречу. Их руки вновь наткнулись на незримую преграду. Но затем пелена подёрнулась, и пальцы двоих коснулись друг друга. Рей, опасаясь, что невидимая стена вновь разъединит их, медленно двинулась вперёд, не отнимая руки. И Бен последовал за ней, силясь не потерять её пальцев. - Я найду выход, - прошептала Рей. - Я верю тебе, - тихо ответил Бен. Девушка решила, что скорее погибнет сама рядом с ним здесь, нежели упустит шанс спасти его. А он позволил ей попытаться. Они шли бесконечно долго. Незримая граница не позволяла им соединиться и только лишь прикасавшиеся пальцы не давали Бену и Рей потерять себя в этом безумном месте сосредоточения Света и Тьмы. Их руки служили идеальной точкой баланса, началом и концом нескончаемого рубежа, математически точным пиком равновесия, перигелием и апогелием. Так же, как Рей не могла проникнуть в чёрную половину, Бен не мог проникнуть в белую. Но их руки служили проводником одного в другое. И в какой-то момент, когда они прошли тысячу, две тысячи или даже десять тысяч шагов, они поняли, что их пальцы двинулись дальше, позволяя коснуться уже ладоням. Стоило руке Бена схватить запястье Рей, они смогли приблизиться ещё чуть-чуть друг к другу - миллиметр за миллиметром, сантиметр за сантиметром. И когда их лица наконец встретились, оба закрыли глаза, почувствовав, как мертвенно тягучее оцепенение, сковавшее их подобно густому киселю, спадает, освобождая их. Так становится вольной птица, пробивающаяся из сетей. Так обретает свободу корабль, ныряющий в гиперпространство. А потом раздался стук. Поначалу робкий, слабый. Будто он боялся пробиться через тяжёлую черноту, пугался самого себя. Смущался звучать во всю силу, стыдился дебютировать в абсолютной тишине. Но затем этот стук обрёл уверенность. И прозвучал громче. Ещё громче. И ещё громче. И когда Рей открыла глаза, стук решительно стал раскатистым, мощным и глубоким. И карие глаза из-под слабых век всё же смогли отыскать её в полумраке. А два пальца изувеченной руки дрогнули, когда горячая кровь устремилась по венам, бурля и торжествуя. - Как ты поняла?.. Голос прозвучал столь тихо, что Рей пришлось склониться к самому лицу Бена. Она аккуратно вложила рукоять его светового меча ему в здоровую ладонь, и мужчина благодарно дёрнул уголком губ. - Морихро?.. Да, об этой технике мало написано, - пробормотала хрипло девушка, боясь говорить слишком громко, чтобы не заглушить голосом биения сердца Бена. - Я читала в... Может, даже Люк не... - внезапно она прервалась, не в силах больше сдерживаться. Рей была очень сильной. Настолько сильной, что некоторые считали её даже жёсткой, местами грубой. Но сейчас она больше сильной быть не могла. И её рыдания не были похожи на тихий плач отчаявшегося человека или скорбный вой, каким провожают близкого в последний путь. Её рыдания были громкими, прерывистыми, переходящими в хриплый крик, толчками вырывающийся из её груди, когда она больше не могла вынести такую сильную боль. И Бен понимал это. Он не чувствовал рук, он с трудом ощущал ноги, а все его клетки отзывались жжением и тупой ломотой: просыпаясь от морихро, глубокого и смертельно опасного транса, которое почти никем не практиковалось раньше, его тело также пробудило мучения от травм. Но всё же он нашёл в себе силы коснуться Рей покалеченной ладонью. Не требовательно, скорее умоляюще, потому что на большее его не хватило. И она поняла, что он хочет, склонившись к нему и осторожно обняв, чтобы не растревожить его раны. Бен хотел, чтобы все её слёзы впитались в его прохладную щёку, чтобы она излила всю свою боль на него. Он понимал, что она испытывает. Потому что то же самое происходило с ним, когда он пришёл в себя в лазарете после битвы на Старкиллере и понял, что отца больше нет. И пусть его повелитель не видел этого сумасшедшего воя, но всё прекрасно понимал. Проявления таких эмоций запрещались в Первом Ордене, и Бен сурово заплатил за них потом. Именно потому ему было важно, чтобы Рей отпустила свою боль, без стыда и сожаления. - Я рядом, - прошептал он, бессильный её обнять и успокоить, но уповающий на то, что слова помогут ей понять самое главное. Тяжело вздохнул, дёрнулся, когда очередная волна боли прошлась по его телу, а затем повторил: - Я всегда буду рядом... Потому что после всего, что Бен перенёс в темнице, он понимал, как сильно хотелось бы услышать это от тех, кто ушёл. Чтобы знать, что они на самом деле уже никогда не оставят тебя.