Внешнее кольцо, сектор Абрион, орбита планеты Скариф, боевая станция «Звезда Смерти»
Выплюнув поток энергии, станция на мгновение затихла, а затем по мостику разлился едва слышный гул реактора, выходящего на повышенную мощность. Перезарядка главного калибра продлится час. Совсем недолго. Уилхафф Таркин прикрыл глаза и улыбнулся. Подготовка к выстрелу, максимальная концентрация и последующий выброс энергии… И этот тихий гул, так похожий на ворчание отправляющегося спать гигантского зверя с какой-нибудь из диких планет Внешнего кольца. Гранд-мофф почувствовал, как волоски на руках встали дыбом. Он начинал входить во вкус. Интересно, на что будет похож выстрел на полной мощности. — И всё-таки им удалось передать чертежи, — спокойный голос полковника Юларена, как обычно, контрастировал с окружающим воодушевлением. — Хотя, должен признать, попадание в антенну выглядело впечатляюще, ваш наводчик достоин повышения. Таркин сжал зубы. Хорошо, что полковник не видит сейчас его лицо. Глава разведки слишком явно намекал на архив, уничтоженный во время операции, чтобы это можно было пропустить мимо ушей. Надо думать, Вулф уже составляет про себя рапорт. Или просто предупреждает что сверхгубернатору Внешнего кольца опасно так вольно распоряжаться подконтрольной территорией. Ничего, с мощью боевой станции он перестал быть просто сверхгубернатором. — Не беспокойтесь, полковник, лорд Вейдер уже занимается проблемой похищенной информации. Лично. — Рад это слышать, гранд-мофф. Стоит ли его опасаться? Вулф Юларен всегда вызывал уважение. Старый солдат, ветеран Войны Клонов, объединивший под своим управлением ИСБ и разведывательное управление Флота, не от спокойной жизни ходил абсолютно седым. А ведь они ровесники. Что он здесь делает? Не сам же он попросил о переводе на «Звезду Смерти». — Уверен, вы уже отправили своих людей на Иду, полковник, — Таркин наконец решился обернуться и посмотреть разведчику в глаза. — Гален Эрсо скоро прибудет, гранд-мофф. Вулф Юларен улыбался в усы. Он был похож на лиса, загнавшего добычу в угол.Внешнее кольцо, сектор Бхерис, планета Иду, Имперский комплекс переработки кайбера
Никто не прилетал. С бомбардировки прошло уже почти двое суток, а Гален Эрсо всё ещё был жив и свободно мог перемещаться по территории комплекса. Более того, его не только не арестовали, но ещё и целый день продержали в бакта-камере. Жалко только насморк эта штука не лечит. Гален чихнул. Бездействие утомляло. Половина лабораторного комплекса после налёта лежала в руинах. Связь, жилые помещения, производственный цех. Уцелели только лазарет, столовая и непосредственно лаборатория кайбер-синтеза. К счастью. Попади кто-нибудь из счастливчиков в реактор — не уцелел бы никто. Ни Джин, ни Гален, ни Кренник. При воспоминании об Орсоне сжались кулаки. Ничего, дочь жива, она справится, главное верить. Верить… Лира когда-то говорила, что Свет победит несмотря ни на что. Она много чего говорила. И ещё молилась. Гален молиться не умел, но отдал бы сейчас всё, что у него осталось, ради правильных слов. Разум подсказывал, что Сила — по сути абстракция, и не может обладать ни сознанием, ни волей, соответственно, и просить её о чём-то было бессмысленно, но это не спасало. Во всём, что с ним происходило последние несколько лет, Гален нехотя видел чёткое предопределение. Иначе почему там, на посадочной площадке была именно Джин? Почему она появилась именно в тот момент, когда жизнь её отца висела на волоске? Гален сделал глоток кофе и едва не выругался — напиток, за неимением лучшего, налитый в обычный бумажный стаканчик, остыл и стал на вкус как помои. Раньше от сущности сублимата спасала термокружка, не дававшая содержимому остыть, но термокружки погибли вместе с жилым сектором. Так же как и датапад Милио, являвшийся для научной группы основным источником информации, и муравьиная ферма Онопина — питомцы пережили своего хозяина лишь на несколько минут, и хорошо, вряд ли Гален понял бы, как за ними ухаживать — и кайбер кристалл — всё, что у него осталось от Лиры. Повозив ложкой, Эрсо отставил остывшую бурду — после налета вся база питалась лишь за счет аварийного рациона, состоящего из сублимированных продуктов, превращающихся через несколько минут после десублимации в нераспознаваемую питательную массу некоего усредненного вкуса, что ничуть не способствовало сохранению здорового аппетита — и достал свой блокнот. Размышления остались единственным способом убить время, а размышлять, оставляя заметки было и удобнее и приятнее. Наверху страницы было написано большими буквами «Кайбер кристалы». Следующая строка задавала вопрос, оставшийся пока без ответа «что мы о них знаем и как они связаны с силой» и три вопросительных знака. А ведь и правда, что такое кайбер кристаллы? До войны клонов все думали, что они не представляют никакого интереса, являясь всего лишь фокусирующей линзой для светового меча. Но потом некий ученый с Джеонозиса обнаружил, что кристалл, будучи подвергнутым определенным химическим реакциям, сам по себе становится источником энергии, причём источником энергии невероятной мощи. К счастью, часть записей этого учёного удалось восстановить. Гален хмыкнул и пририсовал грибовидное облачко к незадолго до этого нарисованному кристаллу. Таким образом, рукоять светового меча оказывалась более чем просто способом удержания оружия в руках, она сдерживала колоссальную силу, сокрытую в необычном минерале. Невероятная, тончайшая работа, секрет которой, по видимому, был утрачен вместе с орденом джедаев. Сам Эрсо и ещё бессчетное число ученых положили жизнь на то, чтобы научиться контролировать эту силу, но не приблизились и на шаг к разгадке светового меча, как универсального портативного источника энергии с практически бесконечной ёмкостью. Самая маленькая установка, вроде той, что находилась на Иду, занимала площадь, сравнимую с небольшим корветом и всё равно требовала постоянных поставок новых запасов кайбера. Не говоря уже о таком монстре, как реактор «Звезды Смерти», требующий, в перспективе, истощения всех известных месторождений кристаллов. Учёный поморщился, всё это он уже знал. Часть из этого он сам открыл. Он мог бы это рассказать на большую аудиторию, подробно разъясняя все детали, даже если бы его разбудили среди ночи. Он перевернул страницу, разделил пространство листа пополам и написал в каждом столбце «сила». В первом — с прописной буквы, во втором — со строчной. Первое — Сила — это энергетическое поле, связывавшее всё живое в Галактике. Второе — сила — это физическая величина, являющаяся мерой воздействия на данное тело со стороны других тел. «Со стороны других тел» Гален подчеркнул трижды. А ещё немного ниже, прямо поверх разделительной полосы написал: «Что если это — одно и то же?» Последней надписью на странице, сделанной в тот момент, когда двери распахнулись, впустив в столовую группу штурмовиков, возглавляемую незнакомым лейтенантом в форме Имперской Службы Безопасности, стало «нужен джедай». Гален, воспользовавшись тем, что первым увидел пришедшую по его душу компанию, спрятал блокнот, снова уткнулся в тарелку и, прежде чем офицер приблизился к занимаемому им столу, даже успел трижды зачерпнуть безвкусной массы. Лучше бы пить кофе, пусть и мерзкий, но за время размышлений Эрсо успел опустошить стакан. Лейтенант приблизился и остановился рядом со столом. Судя по выправке и тому, как были выглажены его брюки, он был ещё очень молод. Уткнувшись в тарелку Гален продолжал сосредоточенно в ней ковыряться. Лейтенант молчал. Учёный тоже молчал. — Гален Эрсо? — не выдержал ИСБ’шник, когда Эрсо, покончив с главным блюдом уже было потянулся к креманке с десертом, изначально представлявшем из себя восстановленные ягоды в сливочном муссе, теперь превратившиеся в серого цвета массу с буровато-малиновыми вкраплениями. — Лейтенант Арманд Хёрги, Имперская Служба Безопасности. Гален поднял глаза. Лейтенант Хёрги, обладающий поразительным даром произносить слова с большой буквы, и правда оказался молод. Едва ли старше Джин, не будь он сопляком, и сложись всё иначе, они могли бы стать хорошей парой. Хотя, если он всегда так краснеет когда сердится… — Именем Императора! Вы арестованы!