Черта

      "Для начала побудешь героем. У тебя же с рефлексами все нормально?" Крейг уже сотню раз успел проклясть Маккормика с его идеями и себя за то, что пошел у него на поводу. Резкий скрип кроссовок отвлек от желания придушить Кенни прямо на месте, напоминая про крайне важную миссию, запланированную на этот день. Мимо со свистом пролетел увесистый мяч, завершив свое движение характерным ударом о чье-то тело и болезненным вскриком. - Выбитый, на выход! Тот, кто решил, что вышибалы - отличная игра для крепких агрессивных старшеклассников, должен был сам хотя бы раз побыть в роли выбиваемого. Крейг резко пригнулся, избегая прямого попадания, и тотчас развернулся в ожидании новой атаки. Наконец-то в этой бойне главное - и по совместительству единственное - оружие оказалось в руках весьма довольного такой ситуацией Маккормика. Он заговорщически подмигнул Такеру, едва не вызвав у того лицевую судорогу, и со всем своим коварством наметил жертву. - Прости, дружище, - прицелившись в Твика, едва слышно пробормотал Кенни, вкладывая в бросок всю свою силу. Будучи всегда на взводе и готовым к рывку, Твик редко пропускал мяч. Будучи весьма метким и неожиданно сильным, Маккормик редко промахивался. Секунда - и звон натруженной резины отскочил от пустых стен спортзала. - Выбитый - выходи! Потирая ушибленное плечо, Клайд обернулся на застывшего за спиной Твика, напряженно вздрагивавшего от очередной порции стресса. - Ты в норме? - А, д-да! Донован подбадривающе улыбнулся, но, отвернувшись к Крейгу, стоявшему в шаге от несостоявшейся мишени, стер с лица любой признак дружелюбия. - Я знаю, что ты задумал, отморозок, - Клайд вплотную подошел к Такеру, чтобы только тот его слышал. - Этот номер не сработает. Открыв было рот, чтобы ответить на выпад, Крейг внезапно шатнулся в сторону под оглушительный треск в голове. Зрение удалось восстановить через пару вдохов, а заодно и слух, которого достиг знакомый голос, полный беззлобной, но настойчивой насмешки: - Извини, приятель, виноват! - Маккормик, косая скотина… Однако стоило поблагодарить его за то, что, повторно метнув злосчастный мяч, не дал при всех начать очередной конфликт, и за этот невольно обеспокоенный взгляд Твика, полный неподдельного волнения. Замеченное на мгновение, его сочувствие грело душу до конца урока, и Крейг занимал свое место на лавке, вполне довольный началом дня. Несмотря на то, что все шло не совсем по плану, результат был вполне удовлетворительным. Особенно радовало перекошенное лицо Донована, от внимательных глаз которого не утаилось ни поведение новоиспеченного дуэта Маккормик-Такер, ни досадное беспокойство Твика.       Всё превращалось в какой-то бред. Мысли носились в голове, сталкивались, путались до такой степени, что расставить их по местам уже не виделось возможным. Ноги сами несли к источнику вечной жизни, при достаточном звоне монет готовым выдать очередную обжигающую дешевыми добавками бурую жидкость. - Давай же, ну... - молил Твик, нетерпеливо смотря на то, как кофейный автомат по капле отсчитывает секунды до вкуса болезненного спокойствия. Никого не удивлял дерганый парень, жавшийся у стены в очередном нервном приступе. Раз может стоять на ногах, значит, все в порядке, за многие годы все привыкли. Тонкий пластиковый стаканчик дрожал в руке, то и дело брызгами расплескивая свое содержимое на бледную кожу. Твик закрыл глаза. Глубокий вдох сменился медленным прерывистым выдохом. Горький резкий запах паром лизнул лицо, вбираемый тонкими губами, но тотчас цепкие пальцы отняли податливый стакан и отправили его в ближайшую урну. - Завязывай пить эту дрянь. - К-крейг! - от неожиданности Твик отпрянул, проглотив все слова. - Она тебе здоровья не прибавляет, - хмурый взгляд ощущался кожей, проникая в самое нутро и перебирая каждую клетку организма. Такер хотел что-то добавить, но сегодня явно был день, когда все постоянно его перебивали. - Это не твое дело, - Клайд проигрывал в росте не так уж сильно, но даже эта небольшая разница, позволявшая Крейгу буквально смотреть свысока, раздражала до невозможности. Уступать хоть в чем-то было для Донована сейчас непозволительной роскошью. - Не смей приближаться к нему. - А то что? - Такер сделал шаг навстречу, готовый к любому исходу, но в памяти всплыла одна из четких инструкций Маккормика: "Не вступай в контры с Клайдом, нервному это не по душе". Не хотелось признавать, но временами отбитый на всю голову Кенни давал дельные советы. Силой здесь добиться чего-то внятного было невозможно, а вот все испортить - раз плюнуть. Цокнув языком, Крейг отвернулся и, нарочито задев Донована плечом, исчез среди толпы. Мысленно ликуя, тот обернулся к Твику и сверкнул отрепетированной улыбкой, призывно похлопав по металлическому боку аппарата с кофе: - Я куплю тебе новый, не волнуйся! - Н-не надо, - Твик смял липкие от пролитого напитка пальцы и сунул их в карманы, - я пойду в класс. Так то была победа или... Клайд молча смотрел вслед удалявшейся фигуре, переставая что-либо понимать и от этого лишь все больше раскармливая гнетущее раздражение. Надо было срочно взять себя в руки, прийти в норму, благо, вечер обещал быть расслабляюще веселым - как раз то, что нужно. Шумные вечеринки всегда поднимали социально активному Доновану настроение.       Три проклятых урока. Почти три часа подряд Такер неприкрыто пялился на Твика. Этот агрессивный выродок то ли совсем страх потерял, то ли откровенно нарывался, но несмотря на это избегал любых конфликтов, просто отходя в сторону или не реагируя вовсе, чем бесил еще больше. Есть что сказать - говори, а не веди себя так, будто не при делах. Клайд снова сжал и разжал кулаки, мысленно прожигая в Крейге сквозную дыру. Тот опять сидел, откинувшись на стуле и развернув голову чуть ли не на девяносто градусов для лучшего обзора. Твик не знал, куда себя деть, от этого неотрывающегося взгляда, то отворачиваясь к окну, то прикрываясь книгой, то вовсе пряча лицо в ладони. Вокруг творилась какая-то чертовщина, уровень раскалившихся добела эмоций зашкаливал настолько, что, казалось, каждую можно было потрогать рукой. Такой стресс... - Мистер Такер, может, уделите и мне минуту вашего внимания? Едкий голос учителя сложно было оставить без внимания, и Крейг одним четким жестом отреагировал на брошенное замечание, даже не думая обернуться к доске. Смешанные с шепотом смешки, раздавшиеся со всех сторон, лишь усугубили ситуацию. - Кажется, вам стоит наведаться к психологу, мистер Такер! Да без проблем. Монотонное бубнение все равно не вызывало ничего, помимо утомления и сонливости, и Крейг отточенными движениями сгреб все свое имущество со стола и вышел вон, на очередное свидание с мистером Маки. Твик старался дышать как можно глубже. После ухода главного источника напряжения должно было стать лучше, но, вопреки ожиданиям, не стало. Так хотелось домой.       Надо было успокоиться. Всего пары беззаботных, спокойных часов могло быть достаточно, чтобы хватило сил пережить следующий день. - Можно, я с-сегодня приду к тебе? - по пути домой Твик, прежде молчаливый и полностью погруженный в себя, неожиданно потянул Клайда за рукав. - Или ты ко мне? П-посмотрим какой-нибудь фильм? Как же не вовремя. Вздохнув, Донован положил руку на слабо подрагивающее плечо. - Черт... - ему всегда было тяжело отказывать людям. - Помнишь, я уезжал на неделю смотреть колледж? - мягче, аккуратнее, не хотелось никого обижать. - Ребята оттуда будут проездом в нашем городе, я уже пообещал этим вечером затусить с ними. Если не сегодня, то никогда. Нельзя было упускать такую восхитительную возможность отвлечься от всего нахлынувшего дерьма и прочистить голову. - Вот как... Этот голос, этот потухший взгляд - Клайд беззвучно обозвал себя дураком, не умеющим противиться чужим просьбам. Он приобнял Твика за плечи, пытаясь хоть как-то воодушевить его. - Я могу поговорить с ними и взять тебя с собой, если хочешь! Твик не хотел. Но перспектива остаться в этот раз одному была еще хуже.

***

      Слишком громкая музыка. Слишком много людей. Слишком счастливые лица. И нечем дышать. - Эй, ты друг Клайда? - подскочил какой-то парень, оценивающе рассматривая новоприбывшего гостя. - Как-то нездорово выглядишь. - Он всегда такой, - отмахнулся уже влившийся в веселье Донован и потащил Твика за руку, - пошли. Дом был переполнен неуклюжими телами, смеявшимися, взвизгивающими, хохочущими во все горло. Все это заставляло сжиматься, ища укромное место, лишенное чужих придирчивых взглядов и оглушительных звуков. Клайд старался куда-нибудь пристроить своего спутника, прекрасно видя его состояние и понимая, что ему здесь совсем не место. Порой некоторые вещи невозможно изменить, и нелюбовь Твика к подобным вечеринкам была в этом списке. Общительный Донован уносился в самое сердце толпы, наслаждаясь чужим обществом, в то время как нервному и дерганому подростку не оставалось ничего, кроме как стараться не привлекать к себе ничье внимание и считать минуты в надежде поскорее вернуться домой. - На чем сидишь? - навис появившийся откуда ни возьмись незнакомый парень. Неожиданный вопрос выбил из колеи, заставив выронить на себя стакан с каким-то странным пойлом, которое страшно было даже пробовать. - Ч-что? - Твик заерзал, безнадежно пытаясь стереть со штанов крупные мокрые следы, все заметнее разраставшиеся от бесполезных усилий - Говорю, чем долбишься, нарик? - Н-нет, я не... - Брось заливать, - острый женский голос заставил повернуть голову, в которую тотчас вцепилась красными ногтями холеная рука. - Ты в зеркало себя видел? - Так есть что с собой? - подоспел очередной участник допроса, приманивая за собой зрителей, начавших заинтересованно гудеть. Хватит. Перебор. Твик подскочил, не намереваясь больше терпеть всех этих людей, эту убогую музыку, эти грязные смешки и придирки в свою сторону. Прочь отсюда без обратного билета. На пороге здравый смысл все же взял верх. Твик развернулся у самых дверей с желанием сказать Клайду о своих намерениях уйти, но тот был в самом пекле веселья, а портить все своей унылой миной... К черту.       Пропажа вскоре обнаружилась, когда один из зачинщиков торжества небрежно бросил: - А дружок твой где? - Тут должен быть, - Донован принялся озираться, не заметив Твика на месте. Это было явно не к добру. - Лохматый такой? - Я видела, как он выходил. - Странный он.… - Хорошо, что ушел. Клайд в сердцах выругался.       В боку кололо, растрепавшаяся челка прядями прилипала к взмокшему от бега лбу, легкие беспорядочно вентилировали воздух, не готовые к таким подвигам. - Что за дела? - изо всех оставшихся сил как можно громче просипел Донован, сгибаясь едва ли не пополам и тяжело опираясь на колени. - Мог бы хоть предупредить! Остановившись, Твик развернулся. Темную обочину не освещал ни один фонарь, превращая все вокруг в зыбкие силуэты, подсвечиваемые разве что фарами спешащих автомобилей. - Мне не с-стоило приходить, - это было понятно и без лишних слов. - А ты зря ушел оттуда, тебе там без меня лучше, - в этой тихой фразе не было ни грамма обиды или злобы, только нелегкое принятие очевидного. Клайд наконец выпрямился. - Ты забыл выпить свои таблетки? - не подумав. бросил он и тотчас прикусил язык, осознав, что ляпнул что-то не то. - Стой, ну! - Донован начал приближаться по полшага, словно боялся спугнуть маленькое животное. - Наверняка ты просто устал. Иди домой, постарайся поспать. А завтра поговорим, хорошо? Как, впрочем, и всегда. Отгоняя нелепые мысли, Твик мотнул головой. Клайд всегда был добр, его только изредка заносило, это можно было простить. - Пойми, тебя я вижу почти каждый день, а этих людей - нет, - зря начал оправдываться Донован и с примирительной улыбкой шагнул навстречу. - Малыш, давай не будем ссориться. Одно твое слово - и я брошу их - Не надо... - одолжений Твик ждал менее всего. - Ну, вот, значит, все в порядке? - быстрый поцелуй в висок и ободряющее похлопывание по спине в качестве поспешного напутствия. - Не потеряйся только, здесь довольно темно. Твик ошибся: без него Клайду не станет лучше. Ему будет попросту все равно. Незачем было приходить сюда, ни к чему устраивать сцены, ни в чем не было смысла изначально. Зачем нервный, встормошенный и беспорядочный парень вообще нужен был такому, как Донован - никогда не унывающему и извечно находящему положительные стороны даже в любом дерьме? Твик дернул себя за волосы и ускорил шаг, едва не срываясь на бег и коря себя за опрометчивость. Повел себя, как придурок, а в наказание теперь на душе скребут твари позлее кошек. Доверчивый идиот, готовый пойти за любым, кто поманит пальцем, безвольный и бесхребетный. Раздираемый собственными мыслями, он остановился и вскинул голову, на мгновение зажмурившись. Бесконечное небо, натянутое полотном, где-то далеко пестрило россыпью звезд, но все его великолепие было застелено темно-серыми пятнами жидких туч. Они лениво ползли в одном направлении, то едва расступаясь, дразня небывалым величием ночи, то вновь перемешивались, оставляя лишь боль в шее. Успокоенные этим зрелищем, все чувства стали приходить в порядок, выравнивая сердцебиение и дыхание. Лишь одна незаконченная острая мысль кольнула в груди. "А вот Крейг... " Что он? Почему именно он? Зачем вообще вспоминать того, кто поддержал бы в любой ситуации? Кто никогда бы не оставил ради малознакомой компании. Кто мог бы быть сейчас рядом. Сам все испортил - страдай. Закусив губу, Твик побрел прочь. Внезапно все стало слишком ясно, слишком просто. Если бы не пагубная трусость, вся жизнь была бы другой. Как минимум, не жгло бы сердце ядовитое сожаление, вновь пробудившееся с новой силой и за последнее время успевшее вырасти до невозможных размеров. Надо преступить через страх и попробовать извиниться, в кои-то веки нормально поговорить, даже не надеясь на понимание, а хотя бы ради того, чтобы снять камень с души. Твик обреченно ухмыльнулся. Он наверняка будет бит. Снова. Хотя после той вспышки ярости Крейг, вроде, успокоился и даже наоборот... Сноп вопросов стал возникать в голове. Сменяясь один за другим, они вспыхивали и исчезали, оставаясь без ответа, но не приносили, как прежде, былой печали. Ведь никто же не запрещал попробовать снова хотя бы просто общаться. Эта надежда давала возможность попытаться начать с чистого листа, пока не стало слишком поздно. Шанс если не исправить, то хотя бы подлатать уничтоженные отношения. Несмотря на неосторожный ветер, ночь была на удивление спокойной. Твик облегченно улыбнулся. - …ди!.. Да подожди, мать твою! - сквозь шум проезжающих мимо машин раздалось сзади. -До чего же ты... Быстрый... Частые вдохи прерывали каждое слово, выдавливаемое из ходуном ходившей груди. Впрочем, Донован никогда не мог похвастать отменной физической подготовкой. - А как же?.. - непонимающе обернулся Твик, закрыв ладонью предательски дернувшийся глаз. - Я тут подумал, - звучало все еще хрипло, - таких, как они, полно. А вот ты, - наконец, отдышавшись, выпрямился и улыбнулся Клайд, - только один. Если что, остальных я предупредил. В отличие от некоторых я умею пользоваться телефоном. Как же… Так... Зачем? Только были расставлены все точки, только четкая идея изменить столькое в жизни казалась единственным правильным решением, как все начало заново трещать по швам. Призывно вытянутые руки ждали тепла, и Твик медлил, не зная, как реагировать. Как будет правильно. Как будет честно по отношению и к другим, и к себе. Клайд не был виноват в том, что тот, кого он звал сейчас в свои объятия, был всего лишь слабовольной подножной тряпкой. Не дожидаясь ответного жеста, Донован сам подошел вплотную и, плотнее обхватив угловатые плечи, начал медленно покачиваться из стороны в сторону, зарываясь лицом в вечно встрепанную светлую шевелюру. Нельзя было позволять Твику копаться в себе. Слишком многое Клайду пришлось сделать для того, чтобы все обернулось так, как складывалось последние полтора года. Оставалось подождать всего несколько недель до выпуска - точки невозврата, и размеренная жизнь была бы вне опасности, но черт дернул Картмана влезть не в свое дело. - Пойдем ко мне, посмотрим фильм, как ты и хотел? - как можно мягче проговорил Донован, стараясь не выдать свое напряжение. Твик молчал. Нервно теребивший все еще ноющий мизинец, он просто хотел домой.