Предложение Звездоцапа

      — Я Звездоцап, предводитель племени Теней! — прорычал он. — И пришёл сделать тебе предложение.       Бич лениво лежал на своём ящике, который возвышался над всеми остальными. Оттуда рассмотреть маленького чёрного кота было очень непросто. После слов Звездоцапа он поднял голову и задумчиво оглядел его.       — И какое же? — поддельно любопытным тоном и с ленцой спросил чёрный кот и перевёл взгляд голубых глаз куда-то в сторону. Его голос был высок и пронзителен, как перезвон сосулек в мороз. От резкого голоса чёрного кота Валун, всё время стоявший рядом со Звездоцапом, неловко переминулся с лапы на лапу.       — Наверное, было неправильно, описывать ему лесную жизнь. Бич не уважает лесных котов и испытывает к ним ненависть. Он считает, что они недостойны так жить. Особенно, те, кто предал Кровавое племя. — тихо произнёс Валун, сгорбившись.— Надеюсь, Бич осуществит твою сделку.       Ночное небо было затянуто чёрными тучами, и дождь продолжал моросить небольшими, но частыми каплями. Шкура Звездоцапа давно вымокла до нитки, облепив его мускулистое тело. Всё в этом месте вызывало чувство ярости у полосатого исполина — и ужасный запах отбросов и гари, которым был наполнен город Двуногих, и странные, незнакомые звуки эхом доносившиеся из их высоких, каменных гнёзд и чудищ, и тощие серые коты с горящими глазами, выползающие на поляну из-за ящиков и коробок, находящихся в тени. Но ещё больше полосатого великана раздражало то, каким надменным этот щуплый чёрный котишка выглядел перед ним, самим предводителем племени Теней!       Место прибывания Кровавого племени было зажато между двумя кирпичными стенами высоких домов. В это место очень редко заглядывали Двуногие, поэтому оно было сырым и грязным. Ночью здесь царила непроглядная тьма. Особенно в такие тёмные полночи, когда небо покрыто грозовыми облаками. Лишь слабый, одинокий фонарь тоскливо освещал несколько метров пространства вокруг себя.        Издалека эхом, рокотавшим по шершавым, каменным стенам зданий, доносились звуки чудищ и Двуногих с Гремящей тропы недалёкой улицы. Совсем недавно, Валун проводил Звездоцапа именно по ней. Встретившись по договору с бывшим Кровавым воителем на окраине города, предводитель Племени Теней и серый лесной кот отправились на другой его конец. Добирались они долго. Зведоцап даже подумал, что Валун может вовсе и не знать, где сейчас находится Кровавое племя. Ведь Кровавое племя постоянно перемещается в места, которые наиболее благоприятны, одним словом — кочует в поисках пищи. Как будто умышленно и, к досаде полосатого предводителя, весь вечер и часть ночи продолжался ливень, который потом уменьшился до моросящего дождя. И всё-таки они дошли. Пройдя по этой короткой улице, они завернули в грязный, наполненый мусором переулок, скончавшийся тупиком. Конечно, тупиком эта стена была только для Двуногих. Поджарый Валун с лёгкостью перескочил через ограду, а Звездоцапу, шерсть которого отяжелела, пропитавшись грязной водой, пришлось делать подходящий для него проход в узком лазу под стеной. При этом весьма неприятном занятии Звездоцап невольно осознал, что иногда быть самым огромным котом в лесу не совсем практично. Сразу после того, как путники преодолели преграду, они встретились с чёрно-белым Костяком. Эта встреча едва не закончилась боем, предводителя племени Теней с Кровавым котом. Но из-за вмешательства Валуна он не наступил.       — Я пришёл предложить тебе сделку, Бич! — сказал Звездоцап, с явным раздражением в голосе. — Предложение, от которого будет большая выгода и мне и твоёму племени. — закончил предводитель.        Звездоцап знал, что заключение такой масштабной сделки не пройдет быстро. Он и не торопился. Предводитель Теней умел убеждать и подчинять. Звездоцап понимал, как заставить бродяг ему помогать. Достаточно всего лишь сказать, что при успешной сделке половина леса будет принадлежать им. Целая половина огромного леса наполненная упитанной живностью! И бродяги безоговорочно согласятся помогать ему.       Звездоцап скользнул янтарными глазами по рядам котов Кровавого племени, которые вышли на свет одинокого фонаря. Эти коты были чрезвычайно худы, и окрасом грязной шкуры мало чем отличались. Некоторые из них, не моргая глядели на чужаков пристальными глазами. Другие, переглядываясь между собой, тихо шипели и ворчали. Вот они приблизились ещё ближе, и Звездоцап смог лучше рассмотреть их. Шерсть этих котов свалялась в комья, а тела были покрыты царапинами и шрамами. Многие из них носили ошейники в которых были воткнуты зубы собак и котов. "Неужели они в прошлом были домашними?" — с негодованием подумал Звездоцап. Полосатый великан хотел уже признаться себе, что совершил глупую ошибку, попросив одиночку Валуна привести его к Кровавому племени. Какой толк от этих тощих бродячих котов? Разве хоть один из них справится с настоящим лесным котом? Но полосатый предводитель знал, что Кровавое племя держит всех прочих городских котов в страхе. По рассказам уличных обитателей, они очень злы на домашних кисок, и часто нападают на них. Также судя по собачьим клыкам на ошейниках многих Кровавых котов, нападают они ещё и на этих свирепых зверей. "Скорее всего на этих мелких псинок, которые ходят на поводках Двуногих." — усмехнулся про себя полосатый кот.       — Ты не понял мой вопрос, как там тебя? — внезапно выпалил Бич, — Я не спрашиваю зачем ты пришёл в мои владения. Многие бродячие коты приходят к могущественному Кровавому племени, чтобы совершить сделку. Да. В нашем подчинении целые стаи бродячих котов по всему городу. Но меня интересует цена.— продолжал чёрный кот и одарил Звездоцапа холодным, властным взглядом. — А вообще, ты, предводитель, решил, что Кровавые коты сотрудничают с любым бесцеремонным лесным нахалом? — язвительно спросил Бич, поднявшись на своём ящике и обвив длинным хвостом передние лапы. Костяк, сидевший рядом с ним сверкнул на пришельцев ярко-зелёными глазами, в которых отражалось зловещее торжество, будто ожидание какого-то интригующего и жуткого поворота событий.        — Ты разговариваешь с предводителем, а не с лесным бродягой! — прорычал полосатый кот, яростно размахивая хвостом. В его янтарных глазах отражались негодование и злость. Несмотря на нарастающий с каждой минутой гнев, Звездоцап пытался его сдерживать. Он не знал чего ожидать от такой большой стаи уличных котов, поэтому нападение на Бича сейчас, было бы глупостью.       — Слушай Бич, я думаю их подослал какой-нибудь из лесных предводителей. — тихим, шипящим голосом произнёс Костяк. — Видимо, Синяя Звезда. Разве тебе этот полосатый исполин не кажется знакомым? — спросил огромный чёрно-белый кот у предводителя.       Бич будто не слышал своего верного глашатая. Он не мигая и не отрываясь, смотрел на Звездоцапа беспристрастными глазами, будто ожидая от него каких-то действий. Вдруг, он дрогнул, опустив голову немного ниже, и зрачки его ледяных глаз превратились в узкие щёлки. "Я точно помню эти огромные, янтарные глаза горящие пламенем ярости"... Чёрный кот закрыл глаза пытаясь оставить эти жуткие мысли. Даже если это другой кот, он всё равно не покинет живым это место... Территорию Кровавого племени.       — Как ты докажешь мне, что ты предводитель? Допрыгнешь до крыши дома? — съязвил Бич, сверкнув блестящими клыками.— Я более чем уверен, что ты и этот предатель ищите сторонников собственных убеждений. Я знаю что ты уже создавал шайку из бродяг, и приводил их в лес; несколько из них — бывшие Кровавые коты. — немного промолчал он, и добавил тихим, пугающим тоном, — Сейчас, они уже мертвы. Я не терплю предателей, перешедших на сторону лесных котов для того, чтобы найти лучшую долю. Мои коты убивают любого лесного кота, ступившего на территорию Кровавого племени, если я прикажу им. И вы — не исключение. — закончил Бич и Кровавые коты яростно взвыли, соглашаясь с их предводителем.       От высокого и тягостного голоса маленького чёрного кота, у Звездоцапа зашевелилась шерсть на загривке. Он понимал, к чему клонится этот разговор. Сейчас, Звездоцап думал только о том, готов ли он принять бой, на который сам нарвался. Сумрачный предводитель люто ненавидел тех, кто бежит от сражения как трусливый оруженосец. В битве он был бесподобен, и обычно побеждал противника в два удара. О чём уж тут говорить! Звездоцап готов сражаться хоть со стаей собак, лишь бы не запятнать свою репутацию самого грозного и бесстрашного воителя леса. И уж точно, он никогда не будет удирать от стаи каких лишайных городских котов, как пугливый кролик пускается на утёк при виде ястреба.       Кровавые коты подняли громкий мяв и вой, который эхом раскатывался по стенам высоких кирпичных домов. Одни яростно скрежетали и ударяли когтями по ящикам и стенам, а другие топали передними лапами и хвостами по мокрому асфальту, поддерживая Бича. Они все сверлили чужаков острыми и прямыми, как шипы, взглядами зелёных глаз. Это ещё больше приводило в бешенство Звездоцапа. А предводитель племени Теней сейчас тихо о чём-то разговаривал со своим верным помощником чёрно-белым Костяком, искоса поглядывая на полосатого пришельца.       — Ты им не нравишься, Звездоцап. Они видят в тебе чужака с дурными намерениями. — шепнул на ухо предводителю Валун. — Они считают, ты пришёл забрать их последнюю еду. — голос серого кота дрожал от страха.       — Я и не обязан им нравиться! — рявкнул на Валуна предводитель племени Теней. — Ты сказал это воины, с помощью которых я завладею лесом и будущим Тигриным племенем! Ты мне соврал! — Звездоцап произнёс последнюю фразу как вопрос. — Это просто бывшие домашние лентяи, питомцы Двуногих!       — Вовсе нет, Звездоцап! — возразил Валун. — Они рождены на улице; а ты просто смотришь на их внешность: да, вид у них отвратительный, тощие тела, грязная шерсть, возможно паразиты — но злости Кровавого племени хватит чтобы истребить всех котов леса! — Валун ещё сильнее задрожал, оглядываясь на приближающихся котов. — Надо уходить. Пойми Звездоцап,— одно движение хвоста Бича и мы будем убиты. Разорваны на куски! — серый кот в страхе попятился назад.       Дождь усилился. Он больше не моросил еле слышно по раскисшей земле, а стучал по асфальту и крышам домов. Где-то высоко в небе сверкнула первая молния, ярким светом отразившись в злобных глазах Кровавых котов. Бич, закончив свой тихий разговор со своим глашатаем, медленно кивнул ему.       — Убирайтесь отсюда, гадкие лесные крысы! — ядовито прошипел Чёрно-белый Костяк, обнажая желтоватые клыки, — Иначе мы развесим ваши шкуры по стенам! Бич не нуждается в сделках с предателями!       Серый спутник Звездоцапа, теперь уже дрожал как осиновый листок под ледяным осенним ветром. Будто почувствовав страх Валуна, Кровавые коты подходили все ближе и ближе, сжимая чужаков в плотный круг. Бич с властным спокойствием наблюдал за каждым движением лесных котов. Валун, то ли от страха, то ли от напряжения данной обстановки, поджал хвост и уши и угрожающе тихо зашипел на мелкого серого кота, который был к нему ближе всех. Предводитель племени Теней, который всегда отличался отвагой и смелостью, сейчас тоже ощутил неслабый прилив беспокойства. Приняв боевую стойку и вытянув хвост, начал оценивать каждого бродягу по силе и ловкости, чтобы понять, кого атаковать сначала. Краем глаза он заметил пристальный зелёный взгляд чёрно-белого Костяка. Тот надменно глядел на полосатого кота пронзительным взглядом зелёных глаз, в которых читалось презрение смешанное с насмешливостью. Звездоцап понял, чего тот ждал. "Ну уж нет, — подумал он, — именно ты будешь первым!"