Великие победы минувших дней

"Великих мира сего", невидящих ничего дальше обвисшего от обжорства брюха, Эрвин всегда презирал. А тех из них, кто ради своего мелочного счастья вставлял ему и Разведкорпусу палки в колеса, он просто ненавидел. От ненавистных вещей капитан Эрвин Смит привык избавляться максимально быстро и изощрённо. Если ситуация того позволяла. Ну, а если нет… Что ж, он создавал новую, где все складывалось так, как ему было необходимо. Когда одна немногочисленная, но достаточно влиятельная фракция неожиданно выступила против организации следующей вылазки, Эрвин сразу понял, что сидящие в совете свиньи нашли новый способ разжиться за счет Разведкорпуса. А еще он понял, что сделали они это чертовски не вовремя. В планируемой экспедиции должна была использоваться новая система построения, которую разработал Смит. Доказательство её эффективности окончательно укрепило бы положение капитана в Легионе Разведки. Именно поэтому в свое время он сделал все, чтобы эта вылазка состоялась как можно скорее. И вот теперь экспедиция и его авторитет были поставлены под угрозу. Зря. Очень зря. Весьма необдуманный поступок — садиться играть с соперником, о возможностях которого ничего не знаешь. Ещё более необдуманным поступок — садиться играть с капитаном Разведкорпуса, которому ты перешёл дорогу. Обычно такие игры заканчивались крайне плачевно. Марать руки о всю фракцию не было смысла. Как известно, рыба гниет с головы, так что Эрвину следовало лишь найти человека, являющегося источником проблемы. Устранить его — и система развалится, как карточный домик. Возможных исходов было всего два: либо фигура в тени задушит столь необходимую ему разведмиссию отсутствием финансирования, либо Эрвин задушит соперника своими руками. Всё крайне просто. Итак. Раз. Два. Три. Игра началась. Узнать имя и достать доказательства оказалось совсем не сложно. Стоило лишь связаться с нужными людьми, обозначить цель, и вот, спустя буквально пару дней, все необходимые документы уже были у капитана в руках. В какой-то момент Эрвин даже испытал разочарование от столь быстротечной партии. Крысу, решившую отхватить увесистый кусок от бюджета экспедиции, звали Николас Лопов. Очередная шишка, посчитавшая недостаточной высоту табуретки, на которую влезла. На деле Лопов действительно оказался крысой. Почувствовав, что под него начали копать, он быстро свернул всю свою деятельность. Эрвин ничуть не удивился. Такие, как Лопов, всегда трясутся за свои шкуру и шаткое положение. Никто в парламенте более не препятствовал проведению запланированной экспедиции. Казалось бы, путь расчищен. Только вот Эрвин знал, что алчные толстосумы бывают слишком обидчивы. Игра еще не окончена. И капитан терпеливо ждал от практически загнанного в угол соперника следующего хода. Ход был сделан через четыре дня. Эрвин понял это, когда ему сообщили о шайке оборванцев из Подземного города, с которой Лопов неожиданно начал сотрудничество. После того, как действия этой самой шайки оказались полностью сосредоточены на демонстрации несостоятельности Военной Полиции, цели банды стали предельно ясны. «Хотят познакомиться поближе с разведчиками?» Что ж, Эрвин был совсем не против. Ему и самому захотелось увидеть новые фигуры, возникшие на игровом поле. Тем более, что сведения об их способностях были весьма интригующими. Наемников оказалось всего трое. Найти их в трущобах не составило труда, учитывая то, как активно они привлекали к себе внимание. Факт наличия у этих оборванцев УПМ перестал быть для Эрвина значимым в тот момент, когда он увидел, как они ими пользовались. Погоня, начавшаяся так внезапно, набирала обороты с каждой секундой. Слабаки из Военной Полиции, не выдержав заданного темпа, быстро отсеялись, что уже говорило многое о мастерстве этой троицы. Казалось, они без особых усилий держались наравне с солдатами Легиона Разведки. Достойно. Весьма достойно... для банды воришек. Но не более. Именно такие мысли роились в голове капитана, уже почти нагнавшего низкорослого брюнета, как вдруг... этот бандит, сделав неожиданный пас рычагами, феноменально резко сменил вектор своего направления и ушел от преследования. Весь маневр был проведен за долю секунды. Ловко. Быстро. И максимально эффективно. Эрвин не мог поверить своим глазам. Эти движения. Этот странный, не виданный нигде прежде стиль. Это не просто навык. Нет. Это настоящий талант! Этот парень... восхитителен! Эрвин не смог сдержать алчной улыбки. Пешка, обладающая потенциалом ферзя. Какая потрясающая фигура... только вот стоит не на его половине доски. Ну уж нет. Эрвин хочет эту удивительную фигуру себе. И он получит ее. Во что бы то ни стало... Как Эрвин и предполагал, зачисление бандитов в ряды разведчиков было принято в штыки. Тем не менее, слова капитана Эрвина Смита имели достаточный вес в совете Легиона, чтобы тройку оборванцев приняли в штаб безотлагательно. Как ему того и хотелось. И несмотря на весь этот фарс как с его стороны, так и со стороны новоявленных разведчиков, Смит был прекрасно осведомлен об их целях. Заказное убийство. Его убийство. Отчаянная попытка Лопова переломить ход игры в свою сторону. Надо же, он поставил все на бандитов из Подземного города. Какое жалкое зрелище. Любой на месте Эрвина сказал бы, что поместить собственных убийц так близко к тылу — верх идиотизма. Вот только идиотом Эрвин Смит никогда не был. Наблюдая и анализируя, он просчитывал действия окружающих на десятки шагов вперед. Он был опасен, потому что всегда видел больше остальных. Вот и сейчас Эрвин знал, что волноваться за свою жизнь ему следует в последнюю очередь. Лопову было необходимо избавиться от компрометирующих документов, и, следовательно, жизни Эрвина ничего не угрожало, пока наемники их не найдут. Жаль только, что нужный свиток еще два дня назад отправился на стол к верховному главнокомандующему Закклаю. Три мышки бегали по лабиринту, в котором уже давно не было сыра. И каждый их шаг Эрвин видел так же чётко, как и свой. Он просчитал все. И возможно, эта бездарная партия действительно порадовала бы Смита только лишь очередной (уже такой обыденной) победой, если бы не особый трофей, который Эрвин собирался получить. Леви. О, этот ничем не примечательный с виду коротышка обладал поистине феноменальными способностями. Эрвин присутствовал на его первой тренировке в качестве разведчика. Казалось, в тот день Леви впечатлил весь Легион. Его навыки — необходимый им глоток свежего воздуха в затхлом смраде Разведкорпуса, где все лишь проигрывают и теряют. Леви даже не подозревал, что способен стать мощнейшим оружием в войне, которую вело все человечество. И именно Эрвин Смит будет владеть этим оружием. Остальные двое были приятным дополнением, но, по мнению Эрвина, не представляли из себя чего-то выдающегося. Да, тот факт, что они достигли такого уровня владения УПМ в подземных трущобах, вызывал у него определенную степень уважения, но реальность была такова: людей, подобных Изабелле Магнолии и Фарлану Черчу, у Эрвина служил целый Разведкорпус. В прочем, предстоящая вылазка обещала все расставить на свои места. Дождь и туман. Неожиданно. И абсолютно не кстати. В таких условиях предложенное Эрвином применение сигнальных ракет становилось весьма трудновыполнимым. А, учитывая то, что Смит, использовав имеющееся влияние, организовал всю эту вылазку только ради их тестирования, ситуация казалась еще хуже. Становилось очевидно, что при таких погодных условиях раскрыть полный потенциал нового построения не удастся. Но, несмотря на все это, голова Эрвина была занята абсолютно другими мыслями. Выходцы из Подземного города отразили нападение двух титанов. Для первой вылазки они показали себя более чем хорошо. Но вот Леви... то, как он кинулся в атаку, отвлекая внимание титана от своих друзей; то, как нерационально использовал имеющиеся ресурсы и свои навыки — все это открыло Эрвину глаза на существующее положение дел. И увиденное ему не понравилось. Смит уже давно понял, что Леви не принадлежал Лопову. Он и его друзья были просто оборванцами, ухватившимися за возможность выбраться из темной норы и увидеть немного света. Шкурная сделка, не более. Никаких идеалов, привязанностей или преданности. Однако стычка с титанами показала, что Леви так же не принадлежал и себе. Все, что он делал, все решения, которые он принимал — все это было направлено лишь на то, чтобы жизнь его друзей стала легче. Когда судьба оказывается немилосердной и хорошенько гадит, люди находят смысл в том немногом, что у них есть. Леви нашел свой смысл в друзьях. Он принадлежал им. Этому длинному парню и этой шумной девчонке. И это означало, что у Эрвина практически не было шанса найти достойные причины, по которым Леви оставил бы их и добровольно начал сражаться на его стороне. Жизнь в Подземном городе превратила Леви в дикого зверя, который плохо идет на контакт и практически никому не доверяет. Дрессировка такого животного требовала тщательной подготовки. Именно поэтому еще в самом начале их знакомства Эрвин решил заняться «воспитанием» после вылазки, когда смог бы уделить Леви все свое время. Как оказалось, зря. Смит слишком поздно разобрался в ситуации. И, что важнее, слишком поздно понял, какие проблемы из этого последуют. Эта привязанность к друзьям. Она, словно змея, душила потенциал Леви. Она тянула его вниз. Из-за своей привязанности Леви был неаккуратен, неосмотрителен и, порой, даже слеп. Его глупые узы могли стоить ему жизни. Нет. Эрвин не мог потерять его! Леви был слишком ценной фигурой. Бесконечно ценной. Капитан желал владеть всеми раскрытыми и нераскрытыми способностями этого человека. Вместе с ним Эрвин изменит ход истории. Он станет обладателем великой силы... и не допустит, чтобы кто-нибудь владел этой силой, кроме него. Ему требовалось принять меры. Немедленно. Погода, сделавшая невозможной реализацию нового построения? То, что нужно. Эрвин не достиг бы таких высот на службе, если бы не умел извлекать выгоду из любой ситуации. Его план являлся лишь делом техники. Дождаться встречи с титаном. И направить его в ту сторону, где находились Магнолия и Черч. Остальное сделает природа. При такой видимости и без того небольшие шансы на спасение становились практически минимальными. Выживут сильнейшие. И если этим двоим все-таки удастся выбраться, Эрвин, так и быть, пересмотрит свое решение на их счет. Ну, а если вместе с ними умрут все, кто находится в той части строя... что ж, это будут вполне оправданные жертвы, учитывая то, сколько он сможет получить взамен. Фортуна оказалась на стороне Эрвина. Отделившись от своего ряда, он немного сдал в сторону и буквально через несколько минут осторожной езды наткнулся на аномального. Гадко улыбающаяся тварь поначалу даже не заметила Смита. Тот же, не теряя ни минуты, привлек внимание титана такой бесполезной сейчас сигнальной ракетой и, быстро развернув лошадь, направился в сторону левого фланга. Аномальный незамедлительно последовал за ним. Потеряться из виду при такой погоде не составило труда. Эрвин, проскакав пару минут, добрался до примеченных ранее зарослей и скрылся в них. Титан пронесся мимо. Дело сделано. Эрвин задал ему необходимое направление. Остальное за него сделает жажда человеческой плоти. — Значит, выжил только ты... Молодец, хорошая работа. О, работа была просто отличной. Безумие, агония, охватившие Леви в тот момент, когда он увидел обезображенные трупы своих друзей, снесли все рамки, сдерживавшие дремавшую до этого огромную мощь. Подумать только, этот коротышка изрубил аномального титана на куски, не получив при этом ни единой царапины. В нахлынувшем отчаянии его инстинкт убийцы был особенно восхитителен. Эрвин уже очень давно не был так доволен. Потенциал его новой фигуры оказался не просто огромным. Он был безграничным. И, несмотря на то, что Леви, находясь в минутном порыве ярости, бросился на него, Эрвин остался спокоен. Он даже кинул ему под ноги поддельные документы, которые эти сыщики так и не нашли. И раскрыл все карты: о том, что разобрался с Лоповым уже очень давно. И о том, что у шайки оборванцев из Подземного города не было и шанса хоть на что-нибудь повлиять. Отчаяние поглотило Леви прямо на глазах Смита. Очень хорошо. Это пойдет Леви на пользу. — Никогда не сожалей о совершенном тобой выборе. Никто не может предугадать, какие последствия повлекут за собой наши решения. Все верно. Леви лидер. Был им. И все случившееся — результат именно его решения. Пусть научится нести ответственность за свои ошибки. Пусть научится чувствовать боль от своих ошибок. Это послужит ему хорошим уроком. — Эта вылазка не последняя. Надеюсь, что на следующих ты будешь с нами. Эрвин прекрасно осознавал, что является достаточно ярким светом, чтобы Леви, в один миг лишившийся всех жизненных ориентиров, начал следовать за ним. И он последовал. Фигура перешла на нужную половину доски. Прекрасно. Все сложилась именно так, как Эрвин того и желал. Впрочем, как и всегда. Был ли он зол на Леви за попытку убийства? Вряд ли. Разве можно обижаться на дворнягу, которая попыталась укусить тебя за руку, чтобы вырвать кусок хлеба? Таков ее инстинкт выживания, и, увы, тут ничего не попишешь. Единственный выбор, который ты можешь сделать: это пристрелить шелудивого пса или же приручить его, заставив охранять свой дом. Эрвин выбрал второе. Тем более, что этот пес оказался весьма способным. А свое наказание за попытку нападения он уже получил. Считал ли Эрвин свой поступок жестоким или безнравственным? Ничуть. Ведь всё, что он сделал — это просто не дал сгнить таланту в сточной канаве. Ну, а что до нравственности, то она никогда не лежала в основе великих побед. А в том, что данное событие действительно являлось великой победой, не было никаких сомнений. Сегодня человечество в лице Эрвина приобрело невероятную силу. И в скором времени, когда Эрвин Смит, наконец, займет место главы Легиона Разведки, побед на его счету станет еще больше. До новой эры осталось совсем немного.