***
Бейфонг очнулась, застонав: голова раскалывалась, дышать было тяжело, в горле першило. Мышцы тянуло. Судя по гомону вокруг и отсутствию выстрелов, она была не на поле боя, что являлось плюсом само по себе. Крякнув, Лин оторвала спину от земли и села. Несколько ребер тут же заныли, протестуя против новых издевательств над ними. «Все-таки начинаю сыпаться». — Далеко собралась? — раздался знакомый голос. Щурясь от солнечного света, Бейфонг повернула голову: Огустин хлопотала над лежавшим неподалеку воином. В отличие от мага земли, он не приходил в сознание. По крайней мере, пока. — Сколько дней? — выдавила из себя Лин. — Три. — Ясно. Мы победили? — Да. — Тсу’тей, Труди, Норм, Джейк? Про подчиненных Бейфонг пока не спрашивала, предполагая худшее. — Живы. А вот кое-кто из твоих людей не уцелел. Уэу и старик, — равнодушно доложила Грейс, закрепляя повязку на бедре раненого. Любопытно — кажется, Огустин вновь стала отрешаться от лишних эмоций и входила в рабочий режим. Стоило ли выражать соболезнования? Когда тут каждый второй кого-то потерял! Грейс было жаль, но она ни чем не могла помочь павшим. И уж точно причитания не помогли бы Бейфонг. Лин не заметила особенностей поведения Дока, поскольку была занята своими переживаниями. Перед глазами возникла сцена падения с аппарели «Валькирии»… Какого Коха Уэу так поступила?! «Потому что Уэу — это Уэу. Сумасбродная! И глухая к чужим словам». Лин не впервые теряла людей. И каждый раз было больно и мерзко. Это ее вина, что Уэу и Тсулфэту погибли? Она должна была пойти первой. Разве не в этом смысл? — Не ищи виноватых, — Грейс как будто слышала ее мысли. Лин уже знала, кто виноват. Док ушла и вернулась с Хийиком через несколько минут, прерывая процесс самобичевания. — Ты теперь похожа на меня, — весьма добродушно заметил лекарь, осмотрев лицо Бейфонг. В ответ на вопросительный взгляд он сказал о едва затянувшемся порезе на лице, который снова начало щипать от мази. В этот день Лин вставала только по естественным нуждам и не более. Ей было противно, что Огустин приходилось подставлять свое плечо, но они обе решили никак не комментировать ситуацию: Грейс знала, что Бейфонг в шаге от срыва, а Лин была благодарна, что никто не лез со словами о сочувствии и радужном будущем.***
Бейфонг оправлялась еще половину недели. Ничего полезного для Клана маг земли сделать не могла, поэтому главным событием в ее жизни оставалась болтовня. Сначала произошел разговор с Тсу’теем, лишившимся правого глаза: очнулся охотник на несколько дней позже Лин. А пока он был без сознания, Кланом командовала Мо’ат. Никто особо не возражал. Что же касалось самого парня, то он держался лучше, чем Лин ожидала. Первой темой их ночного разговора стали последние воспоминания о битве. — Врртэп! Я должен был вытащить ее! — пялясь в небо, чертыхался воин. «Почему все уходят, а я остаюсь? Я действительно нужен Клану? Я? Который не дошел до конца боя?» Нельзя сказать, что Тсу’тей не сделал ничего важного во время сражения. Его вклад был ничуть не меньше, чем у других. Но Уэу! Она его злила. Злила тем, что оказалась безумнее и тем, что не осталась в живых! «Спокойно. Уйми своих демонов. У тебя другая роль. Исполняй ее!» — Она давно все решила, — пришла к неожиданному выводу Лин. «Возможно, еще в Деревне. Или даже раньше». Это было похоже на Уэу — действовать несмотря ни на что и ни на кого. Стоило ли вообще пускать ее в бой? Стала бы Уэу слушать, если бы ей запретили идти? Могла ли она получить смертельное ранение еще до того как забрала гранаты? Лин не удивилась бы. — Я оказалась не лучше. Лежать на куске ткани Бейфонг наскучило, она поднялась и доковыляла до ближайшего деревца, чтобы опереться на него спиной. Спать уже не было никакого желания. Что не удивительно: особо подвигаться раненые не могли. — Грейс говорила со мной. Когда Лауну тебя увела, — сменил тему Тсу’тей. Лин только усмехнулась. Да. Девушка ревностно пыталась отстранить Огустин от помощи Бейфонг. Не то чтобы она претендовала на какое-то особое отношение со стороны Лин. Скорее, ей просто не нравилась чужая. А Бейфонг так было даже легче. Почему-то быть слабой перед Грейс ей не хотелось. — И что же сказала Док? — Просила взять её в Клан, — озадаченно произнес охотник. «Я думал, что ты уже знаешь. Интересно…» — Причем здесь я? — отвернулась от собеседника маг земли. — Эйва поручила ее тебе, — до Тсу’тея начало доходить. «Значит, разбираться с Грейс’огустин ты не хочешь? Но у тебя нет выбора, Лин». — Тогда огласи мне, в чем заключаются мои обязанности, будь добр! — раздраженная Бейфонг едва ли могла говорить шепотом. Прежде чем продолжить, Тсу’тей встал, дошел до нее и сел напротив на корточки. Лин устало смотрела в единственный, не скрытый повязкой глаз. Тсу’тей показал ей кулак и разогнул большой палец, как бы говоря «во-первых»: — Сейчас ты за нее в ответе. Я не могу принять ее, если ты будешь против… — Не возражаю, — перебила Бейфонг. Охотник расправил указательный палец. — Ты будешь учить ее. — Я НЕ Оматикайя! — Ты не можешь полностью отдалиться, пока она не станет способна ходить самостоятельно. — Ходит она получше нашего с тобой. — Ты ЗНАЕШЬ, о чем я, — Тсу’тей не собирался брать на себя итоги чужих решений. Лин следовало хорошо подумать, прежде чем просить у Матери. И разгребать за подругой молодой Оло’эйктан был не намерен. — То есть мне нужно сбросить Доктора Огустин вниз со скалы? Потому как я сомневаюсь, что она поладит с икраном, — Лин очень ярко и в подробностях представила эту ситуацию. «Из лабораторного халата на спину летающей твари? Разумеется! НИКАКИХ ПРОБЛЕМ!» — Грейс приняла свою судьбу! Она ГОТОВА учиться жить. Зачем ты шла за ней, если не готова отвечать?! — воин клещами вцепился в надплечья Бейфонг и тряхнул. — Отпусти, ты мешаешь спать другим, — кивнула ему за спину Лин. Обернувшись, Тсу’тей и вправду увидел пару соплеменников, смотревших на них сонными, недовольными глазами. Извинившись, он перебрался к дереву рядом с Бейфонг и тише продолжил: — Тебе придется это сделать. Даже если она не станет полноценным Таронью, научи ее основам. Иначе она будет обузой для Клана. — Как насчет Салли? Пусть он ей объясняет! — Ты дольше него ходишь среди нас. И… Я не думаю, что он может учить. — Или по-прежнему не можешь его терпеть. — Нейтири сама выбрала! — поднял открытую ладонь Оло’эйктан. «Я все еще хочу свернуть ему шею, но если она счастлива, пускай. Торук-макто не каждый день появляется. Ей повезло». — Если я уговорю Салли, а Док не будет возражать, он может учить ее. Тсу’тей надеялся, что даже в неверном свете светильников Лин видела ОГРОМНУЮ долю сомнений на его лице. «Готов поспорить, что он откажется». И… Джейк охотника не разочаровал!***
Салли попрощался с Торуком спустя несколько дней после отбытия шаттлов. Пока Лин и Тсу’тей приходили в себя, сам морпех, Нейтири, Мо’ат, Норм и Труди разбирались с людьми. Некоторые вожди тоже присоединялись к дискуссиям. Особенно предводитель собачников… То есть укротитель змееволков. В общем и целом, Джейку приходилось балансировать на грани, но в итоге обе стороны были вынуждены мириться с неудобствами. Салли не мог дать На’ви выгнать людей полностью, хотя бы потому, что ему тоже пришлось бы собирать вещи. Дело не в том, что морпеху не разрешили остаться, а в том, что оборудование требовало обслуживания: мобильный блок в лесу дорабатывал последние деньки, а потом — «Прощай аватар и жизнь с Нейтири». Кроме того, оставался целый Научный Отдел и Труди, которые ничем гнева На’ви не заслужили. В итоге ученым дали добро на существование, а военных и часть гражданских проводили всем парадом. Лишь единицам пилотов разрешили остаться. Возвращаясь к «проблемам с тушкой», Джейк не мог не думать об опыте Дока. Так прямо и спросил у Мо’ат, можно ли ему переселиться в аватар на совсем. — Можно попытаться, — туманно ответила Цахик. — Эйве решать! Грейс же, когда услышала об идее, вздрогнула. Хорошо, что они находились в здании старой школы. — Ты никак не наиграешься? — она сбросила книги с полки. — Сначала Охота Грез! Теперь это! — наступая на Джейка, Док продолжала кричать. — У меня не было выбора, Джейк! Думаешь, это здорово?! Не иметь никакого пути назад?! Салли молчал. «Это ваша боль. Не моя». Он не спеша обнял застывшую от осознания собственных слов Грейс. — Док. Я буду рядом с вами. Но я не могу без Нейтири и Клана. — А если ты не вернешься?! — вцепилась в него Огустин. — Если что-то пойдет не так? — Значит, — посмотрел на деревянную стену Джейк, — значит, не получится. Грейс нашла в себе силы снова на него взглянуть. — Ты не нормальный, — горестно покачала она головой. — Может, поэтому ты и продвинулся дальше всех. Джейк, — ее ладони сжали виски морпеха, — я сама не верю, что говорю это, но ты стал мне дорог. У меня не так много близких людей. Я просто не хочу, чтобы мы потеряли тебя. Салли хотелось и ржать, и плакать от такого признания. «Твою мать! Сколько всего должно было случиться, чтобы я услышал такое от Грейс!» — Я тоже люблю вас, Док. Всех вас. Но все равно пойду. Может, попросите Бейфонг помочь? Она же как-то вас вытащила? — предложил Джейк. Огустин мгновенно потухла и отошла в сторону. «Чего?» — Опять не то сказал? У вас проблемы с ней? — Молчи, — предупредила Грейс, собирая книги с пола. «Лин уже скоро встанет на ноги. Больше ей моя помощь не требуется. А там забудем обо всем и разбежимся». Их маленькую игру можно было считать оконченной. Бейфонг выжила, сделала, что нужно. Теперь она была свободна. «Была БЫ. Если бы не я». Грейс не представляла их дальнейшее общение. С чего начинать? Да и зачем? Она была даже рада, когда Лауну взяла заботу о Лин на себя. Какие намерения были у девчонки? Да без разницы! Почему это должно было волновать Огустин? Вот именно: не было НИ ОДНОЙ солидной причины. «Мне плевать, что там в голове у Бейфонг, я, пожалуй, останусь с Оматикайя». Увы, когда Огустин пробовала поговорить с Тсу’теем и Мо’ат по поводу вступления в Клан, возникло «небольшое» препятствие: оказывается, Бейфонг являлась ее опекуном и без ее разрешения хрен кто мог бы принять Грейс. «Отлично! Обзавестись нянькой на старости лет! Или это компенсация, за то, что мы Бейфонг прятали три года назад? Спасибо, не стоило».***
Тинин’ро проводил ее и оставшуюся в живых четверку до могил Уэу и Тсулфэту. Их захоронили неподалеку от Источника Душ. Как впрочем, и многих других. Лин с трудом представляла, как На’ви умудрились собрать хоть какие-то останки и сомневалась в подлинности, но проверять не собиралась. Бейфонг вырастила при помощи магии парочку кубов со статуэтками в виде крылатого кабана на верхней грани. «Это все, что я могу для вас сделать. А должна была больше». Она, названный брат и другие стояли, не проронив ни слова. Только Нгай, хромавший на среднюю левую лапу, задрал голову вверх и завыл… Спустя пару минут Бейфонг повернулась к своим подчиненным: — Я больше не держу вас. — Лин! Ты… — поразился Тинин’ро. — Дай договорить. Вы сделали то, для чего пошли за мной, больше вам незачем оставаться вдали от дома. Нет, не говорите ничего сейчас, — она выставила ладонь перед собой, не желая вступать в спор. — Когда каждый из вас придет к решению, скажите. Не дожидаясь возражений, она молча двинулась на поиски Санга. Икран, к счастью, остался жив. Не был невредим, но нести на спине хозяйку вполне мог. Следующей остановкой стали Парящие Горы близ Источника Душ: Слелетауми ждали Бейфонг и собирались отбыть сразу после решения одного вопроса. К сожалению для Лин, Тейрэ не забыла, что тело За’о следует оставить. И ладно бы только тело. Внутри от странника ничего и не осталось, зато появился кто-то другой, с чистым листом памяти. Бейфонг не приходила в восторг от предвкушения встречи. «Мне же одной Огустин мало! Давайте подкинем еще людей, которые никому не сдались. Пожалуй, открою приют! Или «Монастырь тетушки Бейфонг»! И вывеску сделаю «Прием изгнанников со вторника по пятницу. Потерявших память героев войны принимаем вне очереди». Какой каньонный таракан так прожевал мои мозги, что я бросилась спасать Грейс, а потом еще пообещала что-то невменяемому За’о?!» Конвой с почетом встретил Бейфонг и проводил до нужной пещеры. В самой галерее мага земли ждала Тейрэ. Сырость и полумрак коридора весьма раздражали. Светильников на стенах не было, единственными источниками света были природные отверстия туннеля, проходившего сквозь скалу. — Он ждет тебя, — поманила мага земли старуха, направляясь к другому выходу. — Он не помнит? — уточнила Лин, поморщившись от запаха. — Ни-че-го, — помотала косами Тейрэ. — Ларо Тирэа. «Чистая душа. Ни прошлого, ни имени». — И не пытайся ему напомнить, это запрещено. — Причина? — Лин пришлось затормозить из-за вставшей впереди Тейрэ. Не то чтобы проход не позволял разминуться, но и тереться локтями маг земли не хотела. — Прошлое должно оставаться в прошлом, — со вздохом ответила старуха, оглянувшись через плечо. — Поверь мне, ничего кроме боли ты ему не принесешь. Того, кто там был, больше нет. Лин, пусть и нечетко, но видела широко раскрытые глаза, полные неизвестных ей мыслей, и решила, что больше вдаваться в подробности не станет. Они продолжили идти и приблизились к выходу, из которого не вело никакой лестницы или моста, зато сверху свисали лианы. — Спускайся! — крикнула Тейрэ. — За тобой пришли. Послышались шорохи, и через секунду рядом с женщинами приземлился странник. Он с уважением кивнул старухе и уставился на Лин. — Это она? — с сомнением осматривая мага земли, произнес тот, кого раньше звали За’о. «Сейчас кто-то получит в зубы! Как удобно, что над пропастью встал». Это было крайне странно и неприятно. Бейфонг сталкивалась в своей работе с потерей памяти. Но ТАКОЕ случалось очень редко! «Вот стоит перед тобой За’о и даже не помнит, каким засранцем он был. Просто не знает! Эйва, ты хуже Коха!» — Она-она, — оттащила странника от края Тейрэ. — Теперь, — обратилась к Лин старуха, — позови его на землю. — Что? — Имя! ОН доверил тебе того, кто придет после, значит, тебе его и называть! — как малому дитю объясняла прописные истины Тейрэ. Лин перевела взгляд на «За’о». Он был собран. Немного насторожен. Но не торопился сыпать предложениями. «Раава! Да мне все равно, как его будут звать! Зачем я только согласилась?» У Бейфонг не было совершенно никакого опыта в подборе имен. Но и стоять тут до вечера она не могла. — Ларо. Пусть будет Ларо. Лин не спускала глаз с лица странника. «Во имя Тиенхай! Я как будто собаку завела. И что дальше? Мне по хвосту определять, понравилась ему кличка или нет?» — Ларо, — попробовал свое имя на вкус На’ви. И после спокойно кивнул. — Отныне, Ларо, — подытожила старуха. — Тот, кто ушел, доверил тебя Лин. Ты останешься с ней, и она будет решать твою судьбу. «Не питомец, а просто «мечта»!» — Береги наше семя, — Тейрэ схватила Бейфонг за руку. — Я… позабочусь о нем. «Тварь ты, За’о! Потерял память, а вредить не перестал!» Правда, к чести странника стоило сказать, что воля Эйвы в его теле спасла задницу Салли и убила главнокомандующего, которого звали Куоритч, если Лин правильно помнила. «Сплошные одержимые. Один с помощью техники, другой с помощью Духа!» Перед уходом старуха еще раз предостерегла Бейфонг от разговоров о прошлом. Ларо Тирэа. Вряд ли их было много. Но, видимо, достаточно, чтобы Слелетауми поняли намек Эйвы — прошлое должно оставаться в прошлом. И тактика изгнания в таком случае становилась весьма практичным шагом «Представляю отчаянные попытки вернуть память. Причем не столько сам чистый создает проблемы, сколько его родня. Плачет у него ребенок и жена на груди, а он их даже не знает. Очень «мило». Аж в дрожь бросает». На землю они спускались в полной тишине, если не считать урчания Санга и типичного природного шума. Лин лихорадочно придумывала, куда бы деть Ларо. Варианты перебирались от самых диких, вроде: бросить в лесу или сделать личного слугу, в отместку За’о, до более или менее логичных — передать его в руки одного из Кланов. Лин усмехнулась, вспомнив, сколько таких не особо желанных связей у нее образовалось. «А теперь еще один». Когда они, наконец, спешились, Ларо задал вопрос: — Мы с тобой?.. Нет. Ты и он… Были врагами? Я вижу, что не нравлюсь тебе. «А ты догадливый. И даже говорить нормально научился. Всего-то надо было потерять память!» — Я ничего тебе не скажу о нем, — покачала головой Лин. — И не люблю, когда мне навязывают заботу о ком-то. — Ясно, — ничуть не обиделся Ларо, пожав плечами. — Сейчас рядом живут несколько Кланов. Ты посмотришь на них и решишь, хочешь ли ты остаться в одном из них. Или… рядом со мной. «Знать бы еще, за каким Кохом ты мне нужен!» — Хорошо, — кивнул На’ви и отправился следом за магом земли в сторону Источника Душ. Лин была недовольна еще и потому, что не знала, что ей самой теперь делать. Салли сказал, что в ближайшее время, люди возвращаться не планируют, но никто не мог застраховать Пандору от нового вторжения. «Где мне стоит быть, в таком случае?» К счастью, пока можно было отложить эти вопросы.***
— Они решили, что останутся с тобой, Лин, — Мипьи сообщила новость с каким-то облегчением. Серьезных увечий в бою девушка не получила, но мелких неприятностей ей хватало. В особенности четырех, сидевших рядом с Мунвэ. Лин только усмехнулась метаморфозам На’ви. Из пугливой и забитой Мипьи превратилась в уверенную в себе, а теперь ее утомляла ответственность за других. Бейфонг даже не удивилась, когда ей сказали, что выжившая четверка ее засранцев не желает возвращаться с Кланом домой. Хотя мысль о расставании маг земли вполне допускала и ничуть не была против. — Мы решили, что так будет лучше, — добавил Сей’лан. — Вернется только Хукато. «Оно и понятно — Хона, сыновья». — Ты ведь не пойдешь с нами? — не удержался Тинин’ро от провокационного вопроса. Он был несколько взволнован этой темой, хоть и пытался не подавать виду. — Нет, — как ни странно ответ дался Лин довольно легко. «Мое место не там. Не сейчас». — Понимаю, — кивнул Сей’лан. — Тебе есть, о ком заботиться здесь. Пусть они и чужие, — на последнем слове он поморщился. Бейфонг мысленно аплодировала такой выдержке. Пострадавшему от рук Таутутэ Клану удавалось мирно взаимодействовать аж с целыми четырьмя чужаками! «Жизнь вообще странная вещь. Если верить Труди, Уэу спасла ее! УЭУ! Что было в твоей голове?» Когда Бейфонг покидала лагерь, ее нагнал шаман. Он явно торопился, оглядываясь. — Сестра, хочешь, я заберу Лауну, чтобы она не мешала тебе и… Грейс, — с некоторым напряжением выдавил имя чужака Тинин’ро. Лицо Лин не выражало ничего, кроме удивления. — С чего ты взял? — Ну… Уэу говорила… «Да. Ляпнула, что придумала в своей голове, и ретировалась из мира живых! Интересно, через Айвитрайя Рамунонг можно позвать конкретную душу? У меня много вопросов к Уэу накопилось. И счетчик все не останавливается!» К счастью, большинство членов Клана в данный момент были на ужине. Потому Лин не особо опасалась лишних ушей. На всякий случай, проверив территорию, маг земли произнесла полушепотом: — Уэу не то имела в виду. Мы не пара. Просто мне пришлось обязаться перед Эйвой, что я позабочусь о Грейс, которая будет жить в новом теле. Тинин’ро не выглядел убежденным. — Я не буду пытаться ее убить. Если ты этого боишься. Бейфонг КРАЙНЕ медленно закрыла глаза, потом снова открыла, после чего сделала глубокий вдох. — Очень хорошо, но она НЕ моя пара, — Лин искренне старалась говорить спокойным тоном. — Ладно, сестра. Я все понял. Не вмешиваюсь, — сдался шаман. — Спасибо.***
Кое-кто из Таунрэ’съюланг предпочел провести вечер в более узком кругу. Со стороны картина выглядела довольно странно и даже пугающе: шестеро На’ви расположились около двух надгробий и что-то обсуждали. — Ты всегда делаешь по-своему, Уэу. Почему ты не могла просто остаться в Айвитрайя Рамунонг? — Танхи злилась на свою подругу. Плакать уже сил уже не было, но гнев до сих пор не утих. — Я тоже скучаю по этой занозе, — призналась Лауну. Да, ей повезло выжить. Шрамы на ногах и спине были легким ударом. А вот Уэу… Уэу теперь была с Эйвой… — Тсулфэту теперь с Атан и ребенком, — поддержал разговор Хийик, вертя в руках свою маску. Она обгорела, но все еще показывала язык. — Мы ушли вместе, а теперь они с Матерью, — Фтуэ’эконг потирал лопатку, вспоминая, что когда-то ему в спину вонзились осколки металла. — У каждого свой путь, — Хукато, не изменяя себе, скармливал ягоды съяксьюку. Мать больше не слала видений, значит, пришло время возвращаться. И только Ларо не стал ничего говорить, а вместо этого приложил к губам музыкальную кость и заиграл. Он не знал, когда и как его предшественник выучил эту грустную мелодию. Он не помнил тех двоих, которые пали в битве. Но было ли это важно?***
Наступил последний день перед отбытием Таунрэ’съюланг. — Все, как мне и привиделось, — присел рядом с Бейфонг Хукато. — В итоге мы были на одной стороне. Лин легко приняла чашу из его рук. У нее не было никакого желания злиться и вспоминать все произошедшее. — Да. Спасибо за УМП, — маг земли замоталась из совсем забыла поблагодарить проводника. — У-М-П? — непонимающе повторил Хукато. — Те чужаки с большими доспехами, — Лин пришлось пояснить. — Рад, что сумел помочь. — Где зверь? — Бейфонг спрашивала о безголовом ленай’га. Проводник, грустно улыбнувшись, ткнул пальцем в сторону Ивы. — Это была самая неожиданная связь, — бодрее произнес Хукато. — Хона до сих пор надо мной смеется. К сожалению или нет, но Лин так и не удавалось нормально поговорить с той, кто приютил ее в своем доме. «То Грейс, то битва. Сплошная рутина, да?» — Но твоя связь, — Хукато показал за спину Бейфонг, — еще страннее. О да! Лин подошвами чувствовала, как приближалась Огустин. — Я думаю, Ларо еще хуже. Беспамятный странник прицепился к Хийику и, можно сказать, был практически принят в их странную группу. Лин пока не решила: хороший это был знак или нет. Разумеется, она представила Ларо под новым именем, а после умудрилась донести до всех мысль о том, что теперь перед ними другой, а не За’о. О том, что кто-то назовет его старым именем, Лин особо не переживала. Она физически не могла уследить за этим. «Если вспомнит, значит вспомнит. Не моя вина». — Ларо может уйти, а вот она… — многозначительно промолчал проводник, отхлебывая каву. Лин чувствовала, что Док стояла позади. — Что-то случилось? — как можно более равнодушно поинтересовалась маг земли, повернув голову. Грейс явно хотела обсудить некую проблему, и Лин даже подозревала какую, однако они обе продолжали молча пялиться друг на друга, пока Огустин, наконец, не ушла. Хукато прыснул. — Ни слова, — предупредила Лин, показав кулак.***
Грейс понимала, что о ее возвращении на роль Главы Научного Отдела не могло быть и речи. О ее возвращении к ЛЮДЯМ не могло быть речи! Коллеги? Для коллег она теперь была желанным экспериментальным образцом! Собиралась ли Док на секционный стол? Однозначно нет! Она решила, что среди На’ви будет все же спокойнее. «Забавно, как работает человеческая психика. Теперь люди это «они», а На’ви «мы»?» К счастью, скрытая связь с родным племенем оставалась: Норм и пилот не прекращали посещать Оматикайя. А Джейк продолжал круглосуточно торчать в аватаре. Чакон получила новую машину и иногда находила время на болтовню. Плохо то, что ее волновали прятки, которые устроила Лин. — Когда мы с Нормом в прошлый раз разбежались, ты не стала ничего говорить. Но я не буду такой паинькой и скажу! Хватит жалеть свои старые задницы! Поговорите! Грейс хотелось курить, но в новой жизни она решила бросить. Заодно так сказать. А еще ей хотелось догнать шамана Таунрэ’съюланг и попросить его забрать Бейфонг с собой. Дело в том, что этот самонадеянный сопляк перед уходом успел шепнуть Грейс пару напутственных слов. «Позаботься о ней! Да что вы говорите! Обрабатывать раны недостаточно? Спасибо Бейфонг за спасение, но сколько еще мы будем ходить по кругу? Я уже прикрывала ее. Я старалась поддержать. И что в итоге? У нее есть другие, не менее подходящие люди. Мне просто не стоит мешать им». — Лин не поднимала эту тему. Думаю, проще просто забыть, — Грейс стояла оперевшись локтем на нос «Самсона». Перед этим Дока клятвенно заверили, что все камеры отключены. — Она вообще ни о чем, что касается отношений, не говорит! — всплеснула руками Труди. Она сидела на краю бокового отсека машины, свесив ноги наружу. — Это же Лин, блять! — А я, надо думать, обожаю такие темы? — На тебя хотя бы надежда есть. — Зачем это все? — ТЫ меня спрашиваешь? Это у вас обеих случилось что-то, что даже ДЖЕЙК заметил, как вы шарахаетесь! «Какого черта, Салли?! Скинул все на Труди, потому что сам сказать не можешь?» — Ненавижу Джейка за его глазастость, а тебя за твой язык, — ткнула пальцем в сторону пилота Грейс. — Спасибо! Забудь об этом, пожалуйста, когда научишься стрелять из лука. — Обещаю не убивать тебя. — А знаешь, думаю, я в безопасности. Ведь Лин тебя не видит, значит и научить ничему не сможет, как сказал Джейк. «Сговорились!»***
Любопытно, что пилот и морпех, вовсе не договаривались. Они просто синхронно атаковали с двух сторон. И если с Доком общалась Труди, то Салли взял на себя мага земли. Он как раз вернулся в лагерь с семенами райского банши, когда увидел Бейфонг. По-быстрому стащив груз со своего уцелевшего икрана, морпех доставил мешок по адресу и бодрым шагом направился вслед за своей целью. — И долго ты будешь идти за мной? — затормозила Лин. «Да я за тобой, блять, и поползу, и полечу». — Что происходит с тобой и Грейс? — Джейк обогнал женщину и перегородил ей дорогу. — Я знаю, она та еще заноза в жопе, — почесал в затылке Салли. — Но у вас явно проблемы. — Да ты — гений! «Спокойно, Джейк. Она может тебя закопать. Держи себя в руках блять!» Не то чтобы Салли не отважился втащить Бейфонг, если понадобится. Но все же хотел лишний раз избежать насилия. Зачем он вмешивался? Салли и сам не мог дать ответа на этот вопрос. Может быть, потому что ему было не плевать на Грейс? Да. Наверное, так. — Почему Грейс была расстроена? Лин поразилась наглости парня и чуть было не рассмеялась в голос. — Я не трогала Дока. Мне ничего от нее не нужно. — А ей? — Ей нужно, научиться всему, что знают Оматикайя. Возьмешься? Джейк знал о планах Грейс по вхождению в Клан. О помощи его она не просила. И… Честно говоря, морпех понимал почему. Он знал в три раза меньше нее, если не в десять. Кроме того, Джейк так и не освоил язык до конца. Да, ему прилетела пара бонусов, да он успел побывать Торук-макто. А теперь пора было вернуться с небес на землю и подтягивать все остальные навыки. Кроме того, Салли не знал, выживет ли он после ритуала по переносу разума, который должен был состояться в ближайшее время. — Не могу… Лин вдарила пяткой по земле, и пласт вместе с аватаром на нем отъехал в сторону, освобождая проход. — Мой тебе совет, Салли, — не оглядываясь, добавила Бейфонг, — не лезь, если не собираешься ничего делать. «Предупреждение не понял бы только дебил».***
Несмотря на некую «холодность» Лин не отказала Огустин в обучении. «Потерплю несколько недель и будем свободны друг от друга». — Левую руку выше, натягивай тетиву сильнее, — Лин поправляла стойку Дока. Но только словами. Ни на шаг не приблизилась. — Отпускай. Грейс послушалась, и стрела воткнулась в землю, не долетев до мишени. — Надо выше, — прокомментировала Лин, направляясь за снарядом. Выдернув его из земли, она вернулась и протянула предмет Грейс. — Просто поставь мои руки так, как нужно, — миролюбиво предложила Огустин. Лин поколебалась и все же помогла ей принять правильную позицию. После нескольких попыток, кое-что у Грейс все же получилось. По крайней мере, в дерево она попала, пусть и не туда, куда просили. Потом Бейфонг таскала Дока по маршруту, который советовал Тсу’тей. Восторга маг земли не испытывала, но ей хотя бы было чем заняться, учитывая очередные ограничения из-за травм. Своих людей она временно сплавила Оло’эйктану Оматикайя, как бесплатную рабочую силу. Туда же и Ларо запихнула. А тот был вполне доволен. Никакого контроля над его ситуацией Лин не брала. «Мне бы над своей собственной поработать». Бейфонг просто не знала, как лучше поступать с Грейс. Сначала, она решила держать прежнюю дистанцию, игнорируя события перед битвой. Но, кажется, маг земли перестаралась, потому как это сильно раздражало Дока. Лин хотела отстраниться, чтобы дать обеим прежний уровень свободы, чтобы Огустин не чувствовала себя загнанной в угол и не видела, того, кто ее в этот самый угол поместил. Во всяком случае, именно так объяснила себе Бейфонг. Но в итоге маг земли добилась обратной реакции. «Чем сильнее отступаю я, тем больше она требует от меня обратного. Какого Коха?» По правде говоря, все решалось довольно легко. Нужно было просто обсудить. Но Бейфонг искренне не любила «сопливые» разговоры о чувствах и прочем. Это было все равно, что выгнать Тоф на лед в одиночку.***
До ритуала по переносу души Джейка оставались считанные часы. Маг земли не особо удивилась, когда узнала об этом событии. Учитывая ситуацию Салли, вполне можно было предположить, что он попробует последовать примеру Дока. А вот то, что Грейс и Джейк на деле беспокоились друг о друге гораздо больше, чем хотели показать, оказалось весьма любопытным фактом. — Думаешь, он справится? — Док явно нервничала. — Не знаю, — честно призналась Бейфонг. — Тут дело не столько в нем, сколько в Эйве. Может быть, она даст ему шанс, раз уж даже торука подбросила. — Ты не можешь вмешаться? Лин пришлось сдержаться, чтобы не сказать пару неласковых слов. «Ларо. Ты. Мне же еще Салли не хватает для полной картины, да? Давайте ветвь Клана Бейфонг создадим?» — Я толком не знаю, что именно я тогда сделала. Буду рядом во время ритуала, но мешать Мо’ат точно не стану. Хотелось добавить что-то вроде «все будет хорошо», но Бейфонг не стала врать. Она и правда не знала результата. — Нейтири будет рядом. Возможно, ее присутствие более важно.***
— Ну, вот и все, — Джейк отключил камеру видео-дневника и покатился к выходу. Макс, стоявший около двери, окликнул его. — Точно не остановишься? Пателл был одним из немногих, кого посвятили в курс дела. — Нет, — пожал ему руку на прощание морпех. — Я лучше сдохну, чем продолжать так разрываться. — Жаль, что с Грейс так не вышло. «Да уж». Салли не особо любил врать, но им троим пришлось сообщить о безвременной кончине Дока. Грейс все знала и сама согласилась. Никто не мог поручиться, что желающих вскрыть аватар Огустин не найдется. Живая Грейс не могла быть в безопасности. Да, оставались спутники, которые снимали изображения, но если Джейк что и понял после неудачной стычки с солдатами в лесу, так это то, что все На’ви для людей были одинаковы. Салли поскорее направился к взлетно-посадочной полосе. Труди была готова прибить его за ночные полеты, но все же не сумела отказать. Норм тоже отправился с ними. Мысли в голове Джейка лихорадочно скакали. Что если, у него не получится? Что если Эйве он больше не нужен? Что если он слаб? «Завали хлебало! Грейс пережила перенос? Пережила. Значит и с тобой ничего не случится!» — Не бойся, чувак, — подбадривал Норм, — если что мы просто похороним обе тушки рядом с моим аватаром и будем навещать тебя по понедельникам. Джейк на шутку не ответил. Он пытался собраться. Как-то подготовиться. «Да какого хуя? К такому невозможно быть готовым! Где гребаная инструкция? Техника безопасности? Хоть что-то!» — Норм, блять! Тебе повезло, что я не могу врезать по твоей тупой башке! — рявкнула Труди. Ей пришлось приложить тонну усилий, чтобы Спеллман сейчас сидел и подкалывал друга. На самом деле Норму предстояло еще немало работы, прежде чем он смог бы нормально спать по ночам и не вскакивать с криками, хватаясь за горло. — Обещай мне, дубасить его каждый раз, когда будете приходить на мою могилку! — чуть веселее отозвался Салли. Но друзья чувствовали его невроз. Все стало иначе, как только его передали На’ви. Он впервые увидел Нейтири собственными глазами. И… Это было охуенно! Когда она коснулась его лица, Салли повторил жест. Он был просто счастлив, что любимая не отвергла его покалеченную тушку. Она даже вызвалась понести его человеческое тело к Айвитрайя Рамунонг. Конечно, страх смерти никуда не делся, но теперь Салли отчетливо видел, ради кого он рисковал всем! Остаток времени он просто любовался Нейтири, смотрел на Клан, который принял его, на Тсу’тея с аватаром на руках, на Грейс, на плети гигантской Ивы, за которыми скрылось ночное небо. «Если я сегодня помру, то и пусть. Мне не о чем жалеть. Может, с Томми увижусь. Или тут другой загробный мир?» Нейтири положила его у подножия ствола. Странно, но холодно не было, несмотря на то, что одели морпеха в одни лианы. Кожу немного щекотала подозрительно зашевелившаяся трава. Но Джейк решил, что все так и должно быть. На’ви запели по команде Мо’ат. Загремели барабаны. Солдат понимал лишь часть слов. А потом его куда-то утянуло… Это не было похоже на Унил Тарон. Или на «подключение» к Утрал Амокрийя. Это… Сложно было объяснить. Что-то оборвалось, оставшись далеко позади. Джейк то ли плыл, то ли парил. Пока не услышал голос. — Я знаю, о чем ты думаешь и чего боишься. Не стоит… Ты уже мое дитя… Иди… После окончания фразы последовал странный звук, Джейк различил его как смех. Через миг Салли отчаянно матерился во все горло, которого у него, конечно, не было, и со страшной скоростью падал вниз… Хрупкий, лишенный оболочки он разбился на тысячи кусков, столкнувшись с препятствием и… Проснулся! Рот автоматически втягивал побольше воздуха, глаза бешено вращались, пока зрение не сфокусировалось, а руки шарили перед телом, пытаясь ухватиться за что-то. Кто-то схватил его за кисть. Сначала сильно, а потом ослабил хватку, и погладил. — Жейк?.. Жейк?.. Ты… слышишь? Повернув голову на звук, Салли проморгался и, наконец, увидел родное и любимое лицо Нейтири. Он протянул ладонь к ее щеке. — Я здесь… — все было странно. Вроде бы привычно, но что-то неуловимо изменилось. «Теперь это на всю оставшуюся жизнь». — Я… тебя вижу, — прошептал Салли, прислонился лбом к ее лбу и заплакал…***
Более или менее оправившись, Оматикайя решили вернуться на прежнее место. Нет, никто не надеялся использовать поваленное Келутрал. Но лишаться своей территории На’ви не собирались. Вместе с Кланом Голубой Флейты отправились и Оланги, задержавшиеся дольше прочих. Они собирались уйти, как только Оматикайя более или менее обустроятся. Аквею, Умэ, Уокзау и многим другим удалось выжить. Ангцика девушка потеряла. И не только его. Множество тел приходилось доставать из-под громадных доспехов Таутутэ. На’ви и Па’ли погибло достаточно. Нет, Оланги никого не винили. Они знали, на что шли. А теперь, когда их братьям и сёстрам ничто не угрожало, Всадникам Равнины пришло время отправиться в путь. Что планировали делать Оматикайя? Отыскать дерево той же породы, окруженное со всех сторон достаточно крепкими собратьями, поселиться рядом и ждать, когда одно из них дорастет до нужного размера. Проще говоря, они просто переезжали в другую часть леса. Лин предлагала создать пару каменных строений, как временный вариант. Но Тсу’тей и Мо’ат отказались. Да, Цахик пока решили не менять: Нейтири и Джейк были обручены Эйвой, а новую подругу Оло’эйктан еще не выбрал, не до того было. Никто ничего против не сказал. Тсу’тей иногда странно поглядывал в сторону Бейфонг, и Лин крайне быстро сложила «два и два». Все случилось во время возвращения с охоты, когда они отделились от основной группы: с мага земли пока не сняли повязки, но она все равно не собиралась сидеть на месте и работала на подхвате. Носить что-то или перемещать при помощи магии, пусть и в ограниченном варианте, вполне получалось. В общем, они уже прицепили к па’ли груз, когда охотник, наконец, открыл рот: — Лин. — Нет, — лязгнул трос, резко смотавшийся под действием дара Бейфонг. «Этого я и ждал. Легко никогда не было и не будет». — Послушай, что я говорю, прежде чем отказываться. Лин прижалась спиной к боку па’ли и мотнула подбородком, призывая к действию. Тсу’тей отошел от своего зверя и встал напротив нее. — Мы с Мо’ат поговорили. — С Мо’ат?! — фальшиво поразилась маг земли. «Врртэп! Ты умеешь молчать?!» — И решили, что возможно ты могла бы заменить ее, — закончил свою мысль Тсу’тей. — Первое, — оттопырила палец Лин, — я родом не из вашего Клана. Второе, я не обучена и не желаю учиться делу Цахик. Третье, у меня хватает набранных обязательств. И, наконец, четвертое, я не буду вступать с тобой в союз. «В очередь! Мне тут мелкий засранец Тинин’ро уже Огустин подсунул!» — Я знаю, что ты ко мне так не относишься, — не удивился воин. — Но я тебе верю. Да и Эйва на тебя смотрит. «Лучше бы она смотрела на других! Мне от этого «взляда» ничего кроме проблем не прилетает!» Лин протянула к его плечу конечность. — Я тоже верю тебе. Я бы доверила тебе свою спину. Умерла бы в бою, прикрывая тебя. Но не проси меня, заботиться о твоих детях, или о тебе лично. «Я с самого начала знал, что не выйдет». Оло’эйктан сжал ее запястье. — Спасибо. Я ценю твою готовность. И понимаю.***
Когда переселение на новое место более или менее завершилось, участок леса оброс навесами и шатрами, а новый очаг, наконец, разгорелся, Лин с ужасом поняла, что это только НАЧАЛО. Лежа на земле и пялясь на паутину из гамаков, она с некоторой тревогой думала о своем туманном будущем. Да, когда-нибудь снова могли возникнуть проблемы с людьми. Но что ей было делать оставшуюся часть времени? Отстраивать новый полицейский участок? Выходить замуж и рожать детей? Основывать собственный Клан? Ждать указаний Эйвы? «С другой стороны, Оматикайя пока не выгоняют. Значит, время на раздумья у меня есть. Останусь здесь. Чем я хуже Салли или Грейс?» Бейфонг не прельщала тихая и мирная жизнь. Хотя… выдернув из-под себя очередного кали’уэйя, она подумала, что расслабиться ей Пандора навряд ли даст… Чуть позже, извлекая стрелу из тела йерика, Бейфонг пришла к выводу, что такая пенсия ее вполне устраивала. Ну, действительно, что могло ждать Лин в родном мире? Квартира? Дом? Отшельничество? Чтение газет по вечерам и прослушивание бесконечного потока бреда по радиоприемнику? «С такими мыслями можно и в монастыре Воздушных Кочевников очутиться. Хватит. Я лучше с хвостатыми останусь». Хотя кое-кого все же не хватало: Лин оставалось надеяться, что у Су и племянников все в порядке. Тоф? Тоф могла стрястись с миром, а не наоборот. И даже старость этого не изменила. А ведь если подумать и сама Лин недалеко от матери ушла — просто нашла себе другое «болото». Когда-то Корра обронила в разговоре фразу, подслушанную от Тоф: «Никакому миру ты не нужна». «Может, и так». И как назло в голове тут же словно ил в потревоженной воде всплыли мысли о Грейс. Потом о Ларо. Бейфонг даже не знала, радоваться таким «подарочкам» от Эйвы или посылать взбалмошного Духа на все лады.***
— Ты стоишь слишком широко. И колени сгибаешь, — озвучил ошибки Грейс Ларо. Его никто не приглашал на тренировку, просто На’ви увязался за Огустин и Бейфонг. Последняя, кстати, покинула их общество под предлогом проверки территории. В результате Грейс осталась один на один с Ларо. Она практически ничего не знала о его жизни до потери памяти. Однако ежик коротких, едва отросших волос и татуировка на ребрах стали поводом для множества теорий. Вел себя мужчина дружелюбно и спокойно. Ему не было дела до того, откуда пришла Док или кем родилась в прошлой жизни. «Прямо братья по несчастью. Я потеряла тело, он — душу. Господи, ну и бред!» — Так? — поправила позу Грейс. — Хм… — задумчиво осмотрел ее Ларо. — Отклонись чуть назад. Ты слишком тянешься за луком. Грейс последовала совету. — Вот, теперь лучше, — кивнул На’ви. Еще немного понаблюдав за попытками Огустин, Ларо попросил у нее лук и сделал несколько пробных выстрелов сам. Убедившись в чем-то, известном ему одному, он вернул оружие Огустин. — Ты страдаешь? Грейс забрала лук, присела на камень, спугнув ящерицу, и положила инвентарь на колени. — Сложно объяснить. «Плакаться незнакомому мужику? До чего ты докатилась!» Вместо того, чтобы допытываться, Ларо опустился рядом и, задрав голову к небу, поделился своими мыслями. — Я не знаю, кто был в этом теле до меня. Все, что мне оставили — это музыкальная кость и знак, — он погладил себя по боку. Свою старую одежду вместе с заколкой Ларо самолично сжег в присутствии Тейрэ. — Многие странно смотрят. Но не ты, — он оглянулся на Грейс. — Ты не отсюда? Как и я? — Не совсем, — улыбнулась такому сравнению Док. — Я была Таутутэ. — Те… Маленькие? Ты с ними говорила. Видел пару раз, — оживился Ларо. Он не общался ни с кем из Небесных людей лично. Но из рассказов Хийика узнал, что На’ви дали этим чужакам бой и большую часть прогнали прочь, позволив остаться только самым мирным. — Да. Я была одной из них, — Грейс поделилась этим фактом биографии без особой опаски, так как ее собеседник при упоминании людей ничего кроме любопытства не показывал. — Говорят, Кар’камэ в моем теле удалось сразить многих из них. «Да. Джейк не забыл сказать, кто именно застрелил Атиллу». — Но, — Ларо осмотрел свои ладони, — я не помню. Иногда это злит. Знаешь, всех нас что-то злит: я не нравлюсь Лин. — Я тоже, — буркнула на автомате Грейс. «Какого черта я это сказала?» Но Ларо подоплеки вопроса не знал. Он не особо интересовался Лин. А та в свою очередь шарахалась от Огустин, явно не создавая семейной атмосферы, которую мог бы разглядеть посторонний. Потому никакой бурной реакции не последовало. — Тебя это расстраивает? Док думала, отвечать ей или нет, а потом махнула на все рукой. «Может, это мой единственный шанс выговориться?» — Это… Причиняет боль… — подобрала слова Грейс, перекатывая древко стрелы между большим и указательным пальцами. — Мне казалось, что мы нашли понимание. Но теперь Лин все чаще уходит. — Как сейчас? — Возможно, — усмехнулась Док. «А ведь и правда. Опять сбежала». — Она не дала мне умереть. И ей пришлось отдать кое-что взамен. Но, думаю, что теперь она сожалеет о своем решении, — стрела выпала из руки. На что Грейс вообще надеялась? На теплые дружеские отношения? На поддержку? На семью? Да на что угодно, но не попытки отчуждения! Бейфонг вмешалась, когда никто ее не просил. Однако теперь решила просто исчезнуть! «Интересно, есть способ все переиграть?» Нет, разумеется, Грейс не желала смерти. Но что у нее было сейчас? Ни работы, ни родного племени, ни близкого, способного поддержать. Джейк — не в счет, у него не было такого диссонанса. Рядом находилась Нейтири, которая могла подсказать ему и направить. А кто был у Грейс? — Думаю, все не совсем так, — раздался третий голос. «Вот черт!» Глаза Огустин мгновенно расширились от испуга, она медленно повернула голову и увидела Бейфонг, подпиравшую дерево. «Зараза! Как много ты слышала?» — Как мило, что ты решила появиться, — справилась с собой Док. — Долго пряталась? Лин дернулась, словно ей дали пощечину. Да, она какое-то время стояла за стволом дерева, не прерывая случайно услышанный монолог. Но обвинять ее в трусости не смел никто! — Наверное, мне не стоило прерывать ваше общение, — скривилась маг земли. — Вы ведь еще не все разболтали, Доктор Огустин. Все эмоции Грейс резко схлынули. Она… просто УСТАЛА. От Бейфонг. От перемен. Огустин молча пялилась на мага земли, даже не думая оправдываться. К сожалению, ее позиция только раззадоривала Лин. — Нечего сказать?! Ты тонну теорий о причинах моего поведения наверняка построила! — Мне все равно. — Что?! — Мне. Все равно, — повторила Грейс. — Плевать я хотела на твои мотивы, Бейфонг. Хочешь — молчи, хочешь — прячься, — Док поджала губы. Лин в порыве гнева выдернула валун из земли и пинком отправила в ствол дерева, стоявшего позади, в нем камень с треском и застрял. Грейс с любопытством взирала на картину. «О! Это что-то новое. Надо же». Ларо подорвался, чтобы втиснуться между ними, однако Док, подняв ладонь, остановила его. — Если ты меня так ненавидишь, — обратилась она к Лин, — можешь попросить Эйву забрать мою душу назад. Я не желаю лицезреть твою кислую рожу! Иди-ка ты нахер, Бейфонг! — поставив точку в их разговоре, Грейс стремительно проследовала в направлении нового лагеря. Она не была уверена в правильности пути, но оставаться рядом с Лин точно не собиралась. Ларо последовал за Огустин, а маг земли продолжала стоять столбом. Потом она резким ударом ноги вырвала из почвы колонну и с отчаянным криком тут же снесла половину. «Какого Коха?! Я совсем другое собиралась сказать! Ваату меня побери за мой дерьмовый характер! Подумаешь, Грейс попала в точку и надавила на больное! Объясни мне, Бейфонг! Всего лишь ОДНУ ВЕЩЬ. Зачем. Было. Бросать. Этот сраный камень?! Дура! Просто дура!»***
После перепалки, свидетелем которой Ларо случайно стал, он предложил Лин облегчить общее положение и обучать Грейс основам жизни На’ви. Да, что странно, навыки свои он не утратил. И с некоторым колебанием Лин согласилась, при условии, что Огустин не станет возражать. Грейс не колебалась вообще. Она с радостью сменила наставника. Разумеется, никто из троих, ничего не стал говорить другим. Уходили они вместе, после чего Бейфонг отправлялась на охоту или за иными ресурсами, а Ларо тренировал Грейс. Можно ли сказать, что все были довольны? Нет. Просто конфликт перешел в стадию заморозки на некоторое время. Почему на время? Потому что Лин рано или поздно должна была отвести Грейс на верную смерть, которую Оматикайя ошибочно называли экзаменом для Таронью! Бродя в одиночестве с охапкой листьев тсаулапъа, или обдирая руки о колючки пксивла, Бейфонг осознавала, что скучает по Тсулфэту и рыбалке с ним. И даже по чокнутой Уэу. Лин бы с радостью почесала кулаки об ее череп.***
Джейк снял еще одну рыбину с двузубой стрелы и прицелился снова. «Сколько дней прошло? Не верю, что я все еще жив». Он оставил свое тело и свое прошлое под корнями ивы в Айвитрайя Рамунонг. И был этому рад. Рядом с ним была любимая девушка. Вокруг — природа, которая все время хотела закусить морпехом. Жизнь продолжалась! Конечно, Салли понимал, что затишье временное. Что отношения с людьми еще налаживать и налаживать. Что Клану еще долго восстанавливаться. «Ну твою мать!» Стрела прошла в воду выше, чем было нужно, и оранжевая рыбина осталась цела и невредима. Но ненадолго. Рядом победно вскрикнул Меканеи, да этот засранец сумел выжить и сейчас с плеском пошел доставать свою добычу. Как раз ту, которая ушла от Джейка. Салли смотрел на соплеменника и понимал, что это показное. Ведь на душе воину было тяжело. Он потерял своего… Парня? Друга? Джейк не вдавался в подробности, но знал, что Ралу — друг Тсу’тея, и Меканеи были близки. И, как это часто бывает, один выжил, другой нет. Салли и сам был в такой же лодке: Томми не долетел до Пандоры, а Джейк остался здесь навсегда. «Тсу’тей вообще отделался одним глазом». Да! Их новый вождь разгуливал с плетеной из красных нитей повязкой, украшенной бусинами. Тот еще выпендрежник. Увидев практически заполненную корзину с рыбой у Нейтири, Салли вернулся к работе. Он снова прицелился и стал ждать подходящего момента… Где-то позади был слышен стук палок. Джейк знал, что издавало такой звук: гибрид коромысла и фартука, на котором На’ви носили пойманную рыбу. Палки на него вешали для отпугивания хищников и разрисовывали какими-то знаками. Джейк задержал дыхание и отпустил стрелу… Ему предстояло еще многому научиться.***
Ларо и Грейс неплохо спелись на почве «начала новой жизни». На’ви стал сопровождать Дока в ее недолгих походах: убить тягу Огустин к исследованиям не могло ничто в принципе. И как только появлялось свободное время, Грейс хватала аппаратуру, любезно предоставленную Джейком и Нормом, и шла покорять новые вершины. Как все потом объясняли Спеллман и Салии, никто не уточнял. Лин не возражала против такого расклада. И продолжила бы в том же духе, если бы однажды эта странная парочка не пропала на двое суток. И если бы после всего Ларо не вернулся ОДИН. «Горы?! Какие к Темным Духам ГОРЫ?! Зачем ты вообще туда пошла?!» Лин чувствовала, что когда-нибудь ей придется отвечать за свои проступки, за мерзкое отношение к Огустин и саботаж. Но она ждала ЛИЧНОЙ КАРЫ! А не пропажи Грейс. «Надо же как все просто! Не нравится — игнорируй, и однажды оно исчезнет! В пасть к Унаги такие решения!» Конечно, Лин тут же подорвалась, как только узнала о происшествии. Она с максимально возможной скоростью бросилась за икраном… Ветер слепил неприкрытые маской глаза, Санг отчаянно работал крыльями, а Ларо, вцепившийся в Бейфонг сзади, показывал дорогу. — Здесь! — ткнул он пальцем в ряд камней. — Мы не ожидали что рядом взорвется семя румут! Все это Лин уже слышала. Огустин вследствие взрыва отбросило с края скалы вниз, после чего Ларо не смог обнаружить ее тела в лесу. С тех пор прошел день. «И ведь надо же ей было переться за своими сраными экспериментами и растениями!» Лин уже молчала о том, что эта парочка идиотов не имела в наличии ни одного икрана! «Зато у тебя он есть, Бейфонг! Но где ты была?! Правильно! Ты лелеяла свое личное пространство, Унаги тебя задери!» Теперь, когда маг земли, вероятно, опоздала, она могла признать это: Кохова Грейс Огустин была ей безумно дорога! Но собственные загоны и глупые страхи не позволили Лин остаться такой же открытой, как накануне битвы. В результате она просто потеряла Грейс! «Феноменально! Где мой орден идиотки?» Им пришлось еще долго плутать в небе, после чего было решено продолжить поиски на земле. Кроме прочего, Лин успела подключить к работе Танхи и Хиийка. Собирать поисковую команду не было времени. Прошло еще несколько часов. Бейфонг отчаянно искала знаки, вибрации, пока наконец не наткнулась на съяксьюка с очень знакомыми бусами в руках. Конечно, засранец от нее удрал. Но это означало, что тело Грейс явно где-то поблизости. Просто потому что съяксьюки не передвигались на большие расстояния в течение дня. И вот, наконец, маг земли обнаружила то, что искала: шаги. Очень знакомые. И тут же ринулась вперед с удвоенной скоростью. — Грейс! Грейс! Слегка пожеванная, в синяках, но вполне живая Док только и успела обернуться, прежде чем ее почти сбили с ног и сгребли в охапку. — Какого черта?! — Слава Духам! Живая! — Какие Духи, Бейфонг? Думаешь, я сдохну для тебя? Прости, — поежилась от боли Огустин, — Нет. У меня с головой все в порядке. К счастью для Грейс, притяжение на Пандоре и относительно небольшая высота, с которой Док полетела вниз, позволили не разбиться в лепешку. О паре помятых октошрумов и десятке порванных лиан переживать не стоило. А вот после Грейс пришлось пережить скитания, потерю части оборудования и тяжелую ночь, во время которой Док максимально напрягала мозги, вспоминая все, что она знала про хищников Пандоры. Грейс практически не спала, ожидая услышать приближение змееволков или танатора. К счастью, никто не полез под корни дерева, ставшие убежищем для Огустин. Когда наступило утро, Док отправилась на поиски пищи, а затем попыталась найти дорогу обратно. Встречу со стаей пролемуров можно было считать удачно пережитой, так как пострадали только бусы. Вообще Док не собиралась мешать этим тварям, но по несчастливой случайности они решили отвоевать свою пищу. Так или иначе, после всего пережитого в Огустин врезалась взявшаяся из ниоткуда Лин. — Знаю, что не умрешь. И прошу прощения. — Ты сейчас за что извиняешься? За спасение моей жизни? За свое неадекватное поведение? Или за то, что твои конечности меня до сих пор не отпустили? Лин философски оглядела свои руки и… Оставила их на месте. «Так. Соберись и скажи все нормально, прежде чем вы успеете поругаться». — Я хотела дать тебе больше свободы, — с серьезным видом произнесла Бейфонг. Грейс пару секунд обрабатывала информацию, а затем громко расхохоталась, повиснув на Лин. «Не уверена, что с твоей головой все в порядке!» — Ну да, — утерев слезу, восстановила душевное равновесие Док. — Моя прежняя жизнь кончена! Я не вернусь на родную планету. Большая часть моих знакомых думает, что я мертва. Что мне еще нужно? Ну конечно же БОЛЬШЕ СВОБОДЫ! Ты больная, Лин Бейфонг? — Грейс со странной смесью досады и веселья посмотрела на мага земли. Лин вздохнула, проглатывая все колкие слова, которые сейчас были совершенно не к месту. — Пожалуй, да. Буду лечиться. Мне нужен… Доктор? — не прерывая зрительного контакта, заключила она. — Знаю одного, — «мудро» покачала головой Грейс. — Ей как раз нечем заняться… Лин еще не все высказала. Пожалуй, самая трудная часть была впереди. — Легко не будет… У меня… Есть некоторые проблемы по части отношений… — это прозвучало не так ужасно, как Бейфонг представляла. Да, глупо, но лес не загорелся, а мир не раскололся пополам. — Не любишь вторжения в свою жизнь? — подколола Грейс, намекая, что ее все еще не отпустили. «Конечно! Я определенно НЕ заметила, как ты от меня бегаешь!» — Не только… Лин не договорила. «Сложно говорить, когда твой рот затыкают чужим». Ваату её побери! Фитиль догорел окончательно. Где-то в голове взорвалась бомба. Лин не заметила, как перехватила инициативу, вжимая Грейс в дерево и кусая за подбородок. — Черт! — тяжело дыша и улыбаясь, прошептала Док. Если бы не ссадины, полученные во время падения, она была бы удовлетворена полностью. Но было, как было. — Почему я раньше этого не сделала?! — Я, — очнувшись, затормозила, Лин. Она уткнулась носом в яремную впадину Огустин. — Не имею права. «Я не ради этого с Эйвой торговалась! Не покупала Грейс себе! Не ради этого, я отказалась от возвращения!» — У тебя это семейное? — Что именно? — Переживать личную драму. Грейс хотелось по-варварски наотмашь ударить идиотку. Но сколько она себя помнила, проблемы таким путем не решались. «Терпение». — Похоже, что я против? — Огустин недвусмысленно подсунула колено под чужую промежность. — Я не склонна к такой великой благодарности… — её ладонь медленно соскользнула вниз по спине Лин. Грейс шептала прямо в острое ухо. Её что-то вело. Возбуждение? Инстинкты? Что бы это ни было, Огустин была с ним в согласии целиком и полностью. «Хватит жалеть себя. Лелеять свою боль. Тосковать о прошлом. С меня хватит, Лин. И с тебя тоже». — Прекрати. Я не смогу… — кора немного треснула под ногтями Бейфонг. — Остановиться? — усмехнулась Грейс, продолжая провоцировать дрожавшее под её рукой тело. — Кто сказал, что ты одна не сможешь? Не будь эгоисткой. Тебе давно не пятнадцать. — Спасибо. Это должно помочь! — расплылась в сокрушенной улыбке Лин. «Почему ты просто не можешь взять? С Уэу тебя не останавливало… Не надо об этом». — Я не сопливая девчонка, Лин. Ты думаешь, что жалеешь себя, меня. Но это — обман, — пальцы, ступавшие по позвонкам достигли хвоста и снова поднимались вверх. Бейфонг трясло. И шёпот ничуть не помогал успокоиться. На одном усилии воли подняв голову, она посмотрела в глаза Грейс. И не нашла сожаления, боли или скорби. Зато обнаружила вожделение и злость. — Я не буду плести чушь о неземной любви. Всё что я знаю: если ты сейчас уйдёшь, я научусь стрелять из лука и нашпигую тебя стрелами с нейротоксином! «Так и сделает. Не врет. Может, не соображает, что говорит. Но точно не врет». — Ты снова проверяешь при помощи дара?! Я вижу по твоему отсутствующему взгляду! — Тебя оскорбляет? — Есть более простые способы проверить правдивость моих слов, — закатила глаза Огустин и дёрнула голову Лин на себя, прекращая бессмысленный разговор и находя для рта более приятное занятие. Бейфонг послала все к Унаги и оторвалась лишь на пару секунд, чтобы возвести над ними купол с круглым отверстием в потолке. После маг земли больше не сдерживалась. Прижималась. Целовала. Втягивала носом привлекавший ее запах. И сама с удовольствием подставлялась под губы, руки, пальцы. — Стой, — оседлав её, остановилась Грейс и потянулась к своему цвину. Лин, не колеблясь, понесла свой. И едва дождалась окончательного сплетения нервных волокон. Грейс закусила губу, приглушая стон. — Откуда знаешь? — против воли вырвалось у Бейфонг. — Джейк сказал. Уже ревнуете, госпожа полицейский? — издевалась Док, нависая. Ощущения были ни с чем несравнимы. Она чувствовала Лин изнутри. Все смешалось. Непонятно, где были собственные эмоции, а где чужие. Грейс укусила Бейфонг за ухо и ощутила яркую вспышку в голове. «Забавно». Бейфонг, у которой пусть и при других обстоятельствах уже имелся опыт связи с На’ви, была ошеломлена не меньше. «Связь душ возможна не с каждым. Иногда, Эйва отвергает. Это больно. Но когда ты найдёшь того, кто твой, ты сразу поймёшь», — говорил ей когда-то Тинин' ро. Судя по лавине, которая накатывала на Лин, эту связь Эйва очень даже поддерживала. Земля затряслась. Не сильно, но ощутимо. — Прекрати думать, — смеясь, пригрозила Лин, проникая руками под шорты и стискивая ягодицы. — По твоему, моя мыслительная деятельность отключается там? — оторвалась от уха Грейс и охнула, когда основание её хвоста начали массировать. — Черт, Лин, это… Нечестно! — Мы соревнуемся? Грейс застонала, вместо того чтобы ответить внятно… — Я… определённо… хочу проигрывать… — Как скажете, Доктор!..***
— И что, мы просто бросим их? — поражался такой безответственности Хийик. По словам Танхи, Лин с ее парой нашлись, хотя сам лекарь не видел так далеко, как его соплеменница. Танхи, которая знала и чувствовала больше него, отбрила: — Иди. Оттуда к Матери и отправишься. — Они… — Доберутся сами! Девушка неспеша направилась к новой деревне. Наконец, все шло так, как должно было…