Дорога идёт сквозь поля и холмы, Дорога уносит в туманную даль Холодного, бледного Принца Зимы — Хрупкого, будто чистейший хрусталь. Глаза, как сапфиры, немного прикрыты: Им чуждо обилие красок вокруг. И сердце его для Вселенной закрыто, Ему неизвестно понятие «друг». Знакомства, знакомства, не нужны они Тому, кто людей не умеет любить. Ведь в мире из холода прежние дни Заставили чувства давно позабыть. Но, может, улыбки растопят сей лёд, Покажут, что можно и нужно общаться. Возможно, однажды он всё же поймёт, Что это неплохо — тепло улыбаться.
***
На платформе ещё было мало народу, Хьюго специально выбрал такое время, чтобы излишний шум не мешал Принцу. Он прекрасно видел, что толпа Каю не нравится: все эти три дня в Косом переулке мальчик провёл в номере, читая учебники, и вышел на улицу лишь один раз — за палочкой. Север сидел в клетке, закрытой тёмной тканью. Конечно, феникс может телепортироваться на зов хозяина, но Шнетцен почему-то настоял на том, чтобы птица находилась поблизости, и мальчик не стал спорить: рядом с Севером ему всегда было спокойнее. Его пернатый друг был эдаким кусочком его любимого мира среди этого неприятного буйства красок. Хьюго приобнял воспитанника, пожелав ему удачи, и Кай пошёл к поезду, чтобы занять там хорошее место, пока не набежали люди и не заняли все купе. Подходящее он нашёл в конце состава и сел у окна, открыв клетку Севера. Птица тут же села на спинку дивана, рядом с хозяином. Убедившись, что мальчик нормально устроился, наставник помахал ему рукой и аппарировал с платформы: ему предстоял долгий путь домой.***
Закрыв окно, Кай откинулся на спинку дивана и принялся читать учебник по зельям. Странная наука, но весьма занимательная. Мастер Кремнёв рассказывал ему немного о зельях, но в основном это была теория, причём связанная с использованием северных трав, а не таких, какие описаны в данной книжке. Север спал, подсунув голову под крыло, а за дверью царила суета, как и на платформе, но мальчик с фениксом не обращали на это внимания. Поезд вскоре тронулся, и шуму стало меньше. Однако, спокойно заниматься своими делами Каю было не суждено. Буквально минут через десять после отправления раздался стук в дверь. В открывшемся проёме показалась голова веснушчатого мальчишки с ярко-рыжими волосами. Его глаза удивлённо расширились, когда он увидел Севера. Кое-как оторвав взгляд от спящей птицы, рыжик перевёл его на хозяина купе, встречаясь с нереальными сапфировыми глазами. — Эм… Извини… — промямлил незнакомец. — Можно я поеду с тобой, а то все купе уже заняты… Весь вид рыжего выражал крайнюю степень смущения и неуверенности. Кай помолчал пару секунд, а после кивнул: — Да, я не против. Незнакомец облегчённо вздохнул, и быстро затащил внутрь свой багаж. Кое-как устроившись, он посмотрел на попутчика, который продолжил чтение. Почему-то разговаривать с ним было страшно. Весь вид его был каким-то холодным, неприступным и равнодушным. Но природная общительность и доброжелательность не позволили мальчику просто сидеть в тишине, поэтому он рискнул заговорить: — Эм… — дождавшись, пока беловолосый попутчик поднимет глаза, и тихо спросит: «да?», рыжик продолжил, — я Рон. Рон Уизли. — Кайден Фрост. — представился блондин. — Ты тоже первокурсник? — Да. — облегчённо вздохнул Рон. Он боялся, что странный мальчик будет его игнорировать, а тут он поддержал разговор, и даже прикрыл книжку. — А что это за чудесная птица у тебя? — он перевёл восхищённый взгляд на спящего феникса, чьё ярко-голубое, будто выточенное изо льда оперение, переливалось, и, казалось, светилось изнутри, а края перьев были словно сотканы из чистейшего снега. — Это Север. Снежный феникс. — Ух ты! А я и не знал, что такие бывают! Ну, знаешь, — взмахнул рукой Рон, — обычно все считают, что фениксы — это такие огненные птицы, которые сгорают, а потом возрождаются из пепла. — Снежные фениксы — это олицетворение льда и холода. — пояснил Кайден. — Живут далеко на Севере. Когда умирают, превращаются в ледяные скульптуры, которые рассыпаются на тысячи мельчайших осколков, и из этой снежной нетающей пыли тут же возрождается птенец. — Здорово! — восхищённо прошептал Рон. — А откуда он у тебя? — Это долгая история. — уклончиво ответил Кай. — Понятно… — протянул рыжик, а после сменил тему: — скажи, а ты уже знаешь, на какой факультет поступишь? Я вот очень хочу в Гриффиндор, у меня там вся семья училась, но я не уверен, что достоин, потому что на этот факультет берут только самых особенных. — Уизли немного скис, очевидно, боясь разочаровать родных, если вдруг не попадёт на Гриффиндор. Кай индифферентно пожал плечами, про себя думая, что с людьми общаться в какой-то степени даже интересно: — Без разницы, вообще. Программа обучения для всех факультетов одна, так что я не вижу особого смысла в этом распределении. — Ну, наверное, — с сомнением ответил Рон. — Но всё равно же важно, какой у тебя будет круг общения. Да и в башне жить намного лучше, чем в подземельях, как по мне. — Возможно, ты прав. — согласился Кай. — Думаю, Северу будет удобнее, если я буду жить выше уровня земли, а не ниже, но это уже не от меня зависит. Не буду же я на распределении требовать, чтобы меня поселили в башне только ради комфорта моего любимца. — Это было бы забавно. — улыбнулся Уизли. — У меня, кстати, тоже есть питомец, — он достал из кармана старую облезлую крысу. — Он мне достался от старшего брата, Перси, когда ему купили сову… — Рон отчего-то смутился. — Это Короста. — Любопытно. — Кай склонился ближе к спящей крысе. Этих животных он ещё ни разу не видел вживую, только на картинках в старой детской книжке давным-давно. — Никогда не видел ничего подобного… — Ой, да в нём нет ничего особенного! — махнул рукой Рон. — Он только спит целыми днями да ест. Иногда кажется, будто он уже и не живой даже. Кай едва заметно усмехнулся: — Думаю, если бы он не был живым, ты бы это сразу понял. — Да, ты прав… — Рон замок и осмотрелся. — Кстати, а что так темно стало? Может, откроем шторки? Кай вздохнул и открыл окно. Оказалось, что они проезжали через туннель, за которым были бескрайние зелёные поля. Где-то в вышине светило яркое солнце, на голубом небе клубилось несколько облачков, а вдали виднелся край густого леса. Любой, взглянув на этот пейзаж, сказал бы, что он красив, но только не Кай. Мальчик чуть сморщил нос, вглядываясь вдаль, и пробормотал себе под нос: — Какая какофония красок… Север поднял точёную голову из-под крыла, открыв ярко-голубые глаза и, щёлкнув острым белоснежным клювом, легонько махнул крыльями, с которых тут же посыпались снежинки, плавно опускаясь на сидение дивана. В этот момент дверь купе без стука открылась, и на пороге показался светловолосый мальчик, которого Кай видел в магазине одежды. Видимо, он хотел что-то спросить, но, увидев Севера, просто застыл на месте с отрытым ртом. Отмереть его заставил лёгкий смешок Уизли. Блондин подобрался и, бросив на рыжего презрительный взгляд, посмотрел на невозмутимого Кая: — Я хотел спросить, — обратился он к Принцу Зимы, игнорируя его попутчика, — не знаешь ли ты, в каком купе едет Гарри Поттер? — А зачем он тебе? — без особого интереса спросил Кай. — Это моё дело, — высокомерно молвил блондин. — Ты его не найдёшь. — Почему это? — нахмурился мальчишка. Кай едва заметно усмехнулся: — Потому что Гарри Поттера нет. И никогда не будет. — Что ты такое говоришь? — изумился Уизли. — Только то, что знаю. — туманно молвил Кай. — Да ты просто смеёшься над нами! — нахмурился блондин. — Все знают, что Гарри Поттер в этом году поступает в Хогвартс. — Значит, все знают только этот факт о Мальчике-который-выжил. — насмешливо пропел Кай. — И кстати, а кто ты? — Драко Малфой, — высокомерно бросил мальчишка таким тоном, будто это всё объясняет. — Кайден Фрост, — спокойно ответил Кай, проигнорировав тон Малфоя, который подозрительно сощурился: — Фрост? Никогда не слышал такой чистокровной фамилии… — Волшебники живут не только в Англии. Сомневаюсь, что ты знаешь весь мир. Драко вдруг почувствовал себя глупо под спокойным взглядом этого Кайдена. Понимая, что он повёл себя несколько бесцеремонно, Малфой подобрался и вежливо ответил: — Действительно. Извини, если я был слишком груб. Но почему ты считаешь, что Гарри Поттера нет? — Тебе это станет ведомо уже очень скоро, — туманно ответил Кай, копируя манеру разговора Абаюн. — Ты что, всегда говоришь загадками? — удивился Драко. — Нет. Только когда этого требует случай, — Фрост сдержал улыбку, чтобы не разрушить таинственность своих слов. — Ты знаешь что-то о Гарри Поттере, да? — подал голос Рон. — Что-то, чего никто не знает? — Возможно, но я не хочу об этом говорить. Малфой и Уизли недоумённо переглянулись, пытаясь понять мотивы их странного собеседника. — Кстати, — вдруг опомнился Драко, принявшись подозрительно рассматривать Рона. — Ты же Уизли, да? — И как ты это понял? — в свою очередь прищурился тот. — Мне отец говорил, — высокомерно начал Малфой, — что если ты увидишь кого-то рыжего, одетого в обноски своих братьев, то это будет один из клана Уизли. В этот момент Кай понял, о ком говорила та девочка, Трейси. Значит, это Малфой имеет смешную манеру во всём копировать своего отца. Рон тем временем покраснел, со злостью глядя на Драко: — Твой отец — Пожиратель смерти, и не ему говорить о ком-то гадости! Теперь покраснел уже Малфой: — Да что ты вообще можешь знать?! Суд доказал, что он был под заклятием подчинения! — Только потому, что он откупился от властей! — Это наглая ложь! Кай наблюдал за разгорающимся конфликтом с абсолютно спокойным видом. Принимать чью-то сторону он не собирался, его попросту не интересовали такого рода споры, а вот посмотреть со стороны на «битву» разных взглядов на мир было очень даже интересно. Север тоже с любопытством уставился на спорящих мальчишек: такого на своей Родине он точно не видел. Когда Рон уже был готов накинуться на Малфоя с кулаками, в коридоре раздался чей-то насмешливый голос: — Я ещё в другом конце поезда услышал фразу «мой отец»… Драко, опять ты с кем-то что-то не поделил и пытаешься доказать свою правоту? Малфой резко обернулся, недовольно поджав губы: — Забини, вот только не начинай, а? — Поздно, ведь он уже начал! — к мальчишкам присоединилась Трейси и заметила сидящего в купе Кая. — О, привет, Фрост! Судя по твоему лицу, ты познакомился с нашим несравненным Драко и его манерой разговора. — Здравствуй, Трейси, — вежливо кивнул Кай. — «Здравствуй»? — смуглый мальчик, которого Малфой назвал «Забини», удивлённо округлил глаза. — И когда это ты успел познакомиться с этим демонёнком? — он кивнул в сторону задорной Дэвис. — В книжном магазине, — просто ответил Фрост. — Ух ты! — Трейси протиснулась мимо Драко в купе и уставилась на Севера. — Какой красивый! А кто это? — Снежный феникс… — немного устало ответил Кай, понимая, что открывать клетку с птицей было не такой уж удачной идеей. — Здорово! — восхитилась девочка. — Я о таких только в сказках читала, не думала, что они на самом деле существуют. — Как видишь, существуют… — Скажи, Фрост, а ты всегда такой замороженный? — полюбопытствовала девочка, протянув руку к переливающемуся оперению Севера. Тот, впрочем, был не против того, чтобы его погладили, поэтому отнёсся к забавной человеческой девочке спокойно. — Да. — просто ответил Кай, понимая, что у него уже кружится голова от обилия шума. И когда только в его купе успело набиться столько народу?! Кажется, тем же вопросом задавался Рон, озадаченно разглядывающий новых «гостей». — Ладно, я пойду к Даф, а то она меня съест, если я брошу её там с Панси. — Дэвис оторвалась от феникса и повернулась к мулату. — Блейз, ты со мной? — Я всегда с тобой! — улыбнулся мальчишка, приобнимая Малфоя за плечи и утягивая за собой в коридор. — Пойдём, Драко, там Панси по тебе уже успела соскучиться… — успокаивающим и немного сюсюкающим тоном сказал он. Обернувшись, Забини махнул рукой Каю: — Приятно было познакомиться, Фрост! — Ага, мне тоже… — Пока, Снежок, увидимся! — подмигнула ему Трейси и поспешила за мальчишками. — Я не Снежок… — пробурчал ей вслед Кай. — Гады! — надувшись, изрёк Уизли, когда они ушли. — Нет, ты слышал, что наговорил Малфой?! Напыщенный сноб… — Откуда такая нелюбовь к Малфоям? — поинтересовался Кайден. — Мне родители рассказывали про их семью. Они были последователями Того-кого-нельзя-называть и после его падения остались на свободе только потому, что смогли откупиться от властей. — Разумный ход, — изрёк Кай, вызвав выражение шока на лице у Рона. — Ты это о чём? — О том, что это разумный ход, — повторил Кай, — который позволил им остаться на свободе. Я бы сделал точно так же, как и любой, у кого был бы такой шанс. — Но они же Пожиратели смерти! — растерянно промямлил Рон. — Что не отменяет того, что они люди, со своими слабостями и страхами. И их желание остаться на свободе любой ценой вполне понятно. Оставив Уизли в прострации обдумывать услышанное, Кай вернулся к чтению. Общение со сверстниками было весьма занимательным, особенно учитывая то, что он последние четыре года жил в ледяном замке, где кроме него совсем не было людей, и контактировал только с представителями магических рас. А у магглов его ровесники особо его не жаловали, и он был одиночкой. И сейчас Кай сделал вывод о том, что, пусть он и не много упустил без общения с другими детьми, но это всё равно весьма занятно. Особенно странно было смотреть на их эмоциональность, которая у него, по факту, отсутствовала. Где-то через полчаса дверь купе в очередной раз открылась, и в проёме показалась девочка с растрёпанными волосами и немного выпирающими передними зубами. — Вы не видели жабу? — с ходу начала она. — Мальчик по имени Невилл потерял жабу, а я помогаю её искать. Окинув мальчишек строгим взглядом, она заметила Севера. — Ой, какая красивая птичка! А кто это? — девочка зашла в купе, подходя ближе к Северу, который только недавно снова уснул, и сейчас недовольно косился на нарушительницу покоя. — Снежный феникс, — равнодушно бросил Кай, не отрываясь от чтения. — А жабу мы не видели. — В книге про фантастических тварей такой птицы не было, — девочка подозрительно сощурилась и перевела взгляд с Севера на его хозяина. — Значит, автор так и не добрался до места их обитания и счёл рассказы о них просто выдумкой. — Но в начале книги же сказано, что там описаны все виды волшебных животных! — возразила она с недовольным видом. — Ты веришь книгам, но не веришь своим глазам? — иронично поинтересовался Кай. Север насмешливо чирикнул, демонстративно встряхнувшись и осыпав снегом сидение дивана. — Эм… — девочка замялась. — Просто это несколько странно… Её взгляд переместился на учебник, который держал в руках Кай. — Ой, а что ты читаешь? — Учебник по зельям. — А я его уже прочитала. Вообще, я выучила все наши учебники наизусть, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы учиться лучше всех. Кстати, меня зовут Гермиона Грейнджер, а вас? — Кайден Фрост, — в очередной раз представился мальчик. — Рон Уизли, — со своего места махнул рукой рыжик. — Знаешь, — задумчиво сказал Кай, рассматривая её, и вспоминая свои уроки в цитадели Артанис, — чтобы учиться лучше всех мало выучить наизусть несколько книжек. Есть же те, кто магии обучался ещё до школы и многое знает заранее. Я, например, занимался у частных учителей с восьми лет. Тебе придётся сильно постараться, чтобы достигнуть звания лучшей ученицы. — Я уверена, что смогу догнать таких детей, — серьёзно сказал она. — Твои родители магглы, да? — спросил Рон. — Ага, — кивнула Гермиона. — Я была сильно удивлена, когда получила письмо из Хогвартса. Точнее, приятно удивлена, это же так необычно — узнать, что ты волшебница. — А у меня в семье все волшебники, — как-то кисло сказал Уизли. — Но я всё равно заранее ничего не знаю. Мне сказали, что все первогодки начинают одинаково. — Всё зависит от того, какая у тебя семья, — пояснил Кайден. — Учить нас всех будут одинаково, но некоторые всё равно что-то будут знать лучше только из-за того, что они этим дома занимались. Гермиона задумалась и согласно кивнула: — Ты прав, у магглов тоже такое бывает. Ну ладно, я пойду, мне ещё нужно найти жабу Невилла. Было приятно с вами познакомиться. — Ага, нам тоже… — тихо молвил Рон, покосившись на закрывающуюся дверь купе. Дальнейший путь прошёл относительно спокойно. Один раз к ним забежали рыжеволосые близнецы — старшие братья Рона и, немного подшутив над младшеньким, умчались по своим делам. Уизли рассказал Каю о своей семье, о квиддиче и о том, как он этим летом обезгномливал сад. Кай молча слушал, кивал, где-то вставлял короткие реплики, но про себя ничего не говорил попутчику, отчего Рон счёл его хоть и неплохим мальчишкой, но очень уж скрытным. Каю хотелось бы рассказать что-то о своём доме, но он понимал, что, стоит ему упомянуть о Северном полюсе, как вопросы посыплются на него, словно град. А Артанис чётко дала ему понять: он не должен никому рассказывать о том, что он Принц Зимы. Где-то в середине пути к ним в купе заглядывала разносчица сладостей, и Кай купил несколько шоколадных лягушек, угостив ими Рона. Так, за неспешной беседой ни о чём, прошёл почти весь оставшийся путь. Ближе к вечеру Уизли заснул, а Кайден, наконец-то, дочитал свой учебник. Уже недалеко от Хогсмида к ним зашла староста, разбудила Рона и сообщила, что скоро поезд прибудет на место. Пока Уизли переодевался, Кай тихо нашёптывал Северу, что тот должен жить в его спальне, и никак иначе. Феникс был совсем не против, главное, чтобы преподаватели в школе разрешили. И вот, наконец, поезд остановился. Кай выпустил Севера на свободу, а сам направился к выходу. Распределение приближалось…