***
— Племянники, хотите, дядя научит вас чему-нибудь интересному? — пребывая в хорошем расположении духа, спросил дядя. — Ты даже не соизволил заниматься с нами языками! Хотя мама настаивала на этом, — укорила я его. — Эй! я занимаюсь с вами, — попытался он избавиться от наглой клеветы. — Всего лишь пару часов в неделю. Этого недостаточно, — настаивала я на своём. — Ну ладно, ладно. Сейчас у меня как раз есть время, чтобы научить вас чему-нибудь более интересному чем скучные занятия языками. — Ловлю на слове! — заинтересовалась я. Да что там, даже Зелёнка начал внимательно слушать дядю. И он нас научил. Игре в карты. Это было забавно, особенно если учесть то, что мы с Зелёнкой быстро уловили суть игры, и поняв это, дядя начал нагло мухлевать. Но у нас тут было преимущество — ментальная связь. В общем, дядя всё чаще и чаще начал попадать впросак, и даже отговорки, что новичкам всегда везет, мы с братом встречали недоверчивыми хмыками и покровительственными взглядами на «бедного родственника». Вместе мы — сила!Бывают в жизни игроки разного сорта, Кто знает об игре, а кто профан Кто за своё прёт до конца, а кто сливает, А есть такие, кто ещё и не играл.* Получен навык «игра в карты». Даже игра может стать жизнью! Или все же жизнь игрой? Как Игроку тебе легче ответить на этот вопрос. Забыть все споры и обиды, Давным-давно пришла пора, Но карта бита, карта бита, карта бита, Нас обыграли шулера.** Получен навык «шулер». Правила игры вам известны прекрасно, но изучали их вы только для того, чтобы более виртуозно мухлевать.
Приятно учиться чему-нибудь новому. Особенно, когда результат, пусть даже маленький, сразу виден. Раздосадованный постоянными проигрышами дядя не отчаялся и решил проявить себя с лучшей стороны — показать нам пару карточных фокусов. Неудивительно, что мы сразу загорелись желанием и им научиться. Не знаю, что больше повлияло на дядю: наши восторженные взгляды или то, что он уже почти всех девушек и женщин в городе… полюбил, но он начал ещё больше времени проводить с нами. Мы благодаря этому многому научились. Дядя был многогранным человеком, хотя сфера его увлечений и ограничивалась в основном только тем, что доставляло ему удовольствие. Такие виды искусства как музыка, живопись, танцы, оперные представления — во всём этом он прекрасно разбирался, но думается мне, что это только из-за его родителей (мама тоже у меня творческая личность, наверное, это итог воспитания) и желание покрасоваться перед красивыми женщинами из высшего общества. Конечно, в арсенале у него были такие практичные умения как владение пятью языками, холодным и огнестрельным оружием, умение быстро втираться в доверие людям и много ещё чего. К сожалению, у меня не было возможности полностью оценить возможности дяди. Да и, признаться честно, вскоре моё отношение к нему изменилось в худшую сторону. Мы были знакомы уже полгода. Четыре с половиной месяца жили вместе под одной крышей. И только сегодня до меня дошло насколько он расточителен! Господи, этот человек нигде не работал — деньги ему было брать неоткуда. За дом он заплатил деньгами наших родителей, еду покупал на них же. Но, к моему огромному сожалению, даже их дядя очень скоро потратил. Когда передо мной в полный рост стала проблема — из чего приготовить обед, я расстроилась, но полезла в инвентарь и смогла таки сообразить что-нибудь на стол. Однако когда пришла пора готовить ужин, а дядя так и не появился, я вместо приготовления еды занялась мужской работой — начала точить ножи. А это, оказывается, успокаивает! Хотя больше всего меня, конечно, успокоило то, что братик смог организовать хорошо спланированную, а главное, действенную засаду. «Мой маленький гений уже совсем большой — взрослого мафиози поймал», — с иронией подумала я, разглядывая пьяного в хлам дядю, огретого одолженной с кухни чугунной сковородкой. До сих пор не могу понять, как Зеленка умудрился ее прицепить над входом. Зато веревка, купленная мною для прохождения барьера, пригодилась уже сейчас. Для обычного ребенка моего возраста было бы непосильной задачей — завалить взрослого мужчину на стул, а потом крепко привязать его, но я была Игроком и по силе явно обходила всех своих сверстников. — Лия, мы же сейчас будем играть в ту же игру, что с папой? — Не понимаю, о чём ты, — сопроводив эту фразу долго отрабатываемым мной движением — приподнятой бровью, спросила я. — Ой, точно! Ты же тогда с мамой была в магазине, а мы с папой сами играли. Только не помню, как правильно называется эта игра. Прок… нет. Точно! вспомнил — дознаватели! — Вы в следователей играли? Я имею в виду — стражей правопорядка, ну, секуритате, — видя непонимание на его лице, уточнила я. — Нет! — отрицательно замотал он головой. — В палачей. Я эту новость никак не прокомментировала. Мой папа был странным, хотя даже от него такого я не ожидала. — Ой, смотри: он очнулся. Можно я первый буду играть? — Я не против, — разведя руками, призналась я. Зачем раньше времени предполагать худшее, лучше на деле оценить папины старания по воспитанию наследника. — Признавайся, на кого ты работаешь! Лучше сам скажи, иначе… — угрожающе начал Айоргу. — Воды, — прошептал пленник. Однако быстро он в себя пришел. Как говорила моя мама из прошлой жизни: «Пришел он пьяный и невменяемый — не возникай. Утром все выскажешь». Поэтому прошу брата помолчать, пою пленника водичкой, добавляю еще несколько метров веревки и под громкий храп ухожу спать. Утро настало быстро. Растолкав брата, иду проверять пленника — спит. Могу только посочувствовать его затекшим мышцам — засыпать на стуле отвратительно, но жалости во мне к этому человеку нет. Братик, увидев такое вдохновляющее зрелище, как привязанный к стулу, им собственноручно пойманный дядя, воодушевился, а для придания ему еще большей мотивации, я обрадовала мелкого новостью о том, что завтрака нет и не предвидится. Дядя, придя в себя, сильно удивился, очень сильно. Настолько, что даже вырваться не пытался. Зеленка был прекрасен, а то, что он говорил только заученные фразы, подразумевающие однозначные ответы, ничего страшного, ведь это замечательный результат для ребенка, а то, что мне хотелось его затискать каждый раз, когда он хмурился и принимал «грозный вид», не стоящий внимания пустяк. Дядя недоумевал и ехидничал, Зеленка не желал сдаваться и напирал, он даже начал проявлять инициативу, явно отходя от текста, что они, видимо, разучили вместе с папой, больше всего меня порадовало то, что мои учения «вынеси мозг ближнему своему» не прошли даром. Дядя все еще ерничал, но веревки потихоньку ослаблял, братик все еще не желал сдавать позиции, но он был умным мальчиком и потому помнил, что еду он получит только в том случае, если удастся договориться с пленником о закупке продовольствия. Глядя на все происходящее со стороны, я веселилась. «А мне нравится быть серым кардиналом!» — промелькнула шальная мысль. Что-то в этом есть, только вот брат в роли исполнителя — это неправильно. И все же нужно будет попытаться получить соответствующий навык для прокачки умения. С продовольствием после этого инцидента все более-менее наладилось, но дядя стал меньше времени проводить в доме. Тоже мне беда! Вот только чем теперь заняться? Отсутствие в нашей с братом жизни взрослого и интересного человека сильно нас опечалило. Скучно. Мы любили тишину и всегда находили чем заняться оставаясь вдвоем, но быть практически месяц предоставленными самим себе, нам пришлось впервые. Чем там занимается этот безответственный нянь?! И вот в очередной раз прогуливаясь по этому мирному городку и обсуждая все, что попадалось нам на глаза, мы заметили яркую листовку приклеенную к столбу. Это оказалось объявление: «Сегодня в ваш город приехал цирк! В честь первого посещения этого дивного места выступление будет бесплатным!» — Лия, давай сходим! — тут же загорелся идеей брат. — У нас нет денег, — с сомнением и скепсисом рассматривая листовку, что была нарисована от руки, произнесла я. — Там же написано, что представление бесплатное. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — твердо отрезала я. Несостоятельность и наивность брата в финансовых вопросах начинали меня пугать. Хотя о чем это я, ему же только через пару дней четыре будет. — Ничего в этом мире не бывает даром. За все надо платить. Брат не был согласен со мной и начался спор, но все доводы юного романтика с «милой» мечтой переплюнуть в своих научных изысканиях вместе взятых Тесло и Франкенштейна разбивались об мои весомые доводы. — Ну, а твоя Система? От нее столько пользы и ведь ничего взамен не требует! — в попытке мне возразить воскликнул брат. — За все в этой жизни нужно платить. За Систему берут по тройному тарифу. Подумай об этом, — дальше я не стала развивать эту тему, но в цирк все же решила сходить. Только чтобы доказать неправоту брата. И только из-за этого! Яркий тряпичный шатер, раскинувшийся среди чистого поля, привлекал внимание, буквально манил заглянуть на представление жадных до зрелищ людей. Программа сегодня была укороченная, но многим детям и этого хватило, ведь городок был рыбацким, а не туристическим, а значит, и развлечения чаще всего обходили его стороной. Внутри шатра было шумно и пахло не очень приятно. Зеленка, взяв меня за руку, направился ближе к арене, нам пришлось постараться, чтобы найти удобное место на возвышении. Но вот мы устроились на своих местах, и представление началось. Я не была от него в восторге, но испытала что-то ностальгическое, связанное с далеким детством прошлой жизни, когда краем сознания почувствовала яркие эмоции брата. Он у меня такой милаха, особенно во время таких моментов, когда с серьезной моськой и сосредоточенным взглядом наблюдает за чем-то, но в душе просто пищит от восторга и переполняющей его энергии. Самым зрелищным представлением, пожалуй, являлось выступление каскадера на байке, но до того, что я некогда видела, оно все равно не дотягивало. Не перехватывало у меня дыхания от ужаса смешанного с восторгом, не пропускало удары сердце. Ничего особенного, но наблюдать за каскадером было все равно интересно, хотя больше меня привлек разговор двух пожилых мужчин. — Грего, а ты слышал, теперь чай модно выступать без страховки, — старичок с приличного размера плешью на макушке с особым презрением выплюнул слово «модно», будто насмехаясь над молодежью и даже молодостью в целом. — А чегось так? — Экстрима, им видите ли не хватает. Тьфу. Война закончилась так и не начавшись, молодежь бьет себя в грудь, да глупости творит. Все чинуши и верхушка власти все еще грезят урвать себе кусок побольше. — Ну, а чаго им не желать, не своими руками же. — Это да. Грядет что-то, ой грядет… Дослушать до конца этот занятный диалог мне было не суждено. Темно-фиолетовое пламя, полыхнувшее где-то за кулисами, не могло оставить меня равнодушной, но следом за этим произошло еще более невероятное — человек на мотоцикле потерял управление и перевернулся. Я сначала и не подумала переживать, и не при таких авариях люди выживали, но как оказалось зря. Каскадер получил сильнейшее сотрясение, его унесли на носилках, успокоив взволнованных горожан, несколькими банальными фразами. Может быть я тоже бы поверила в слова этого обаятельного администратора, но я, желая посмотреть на источник такого сильного пламени (шило в одном месте было не унять, хоть любопытство и вредно для здоровья), проникла за кулисы, и можно сказать, с первых рядов наблюдала за драмой жизни. Худенький мальчик, нет, все же подросток лет пятнадцати, ронял соленые слезы над телом неудачливого каскадера, применив распознание, я поняла, что он уже мертв. Совсем не веселая ситуация, особенно если учесть то, в каком мрачном расположении духа находится сейчас цирковая труппа — если попадусь им на глаза, будет очень плохо. Обратным ходом пробираясь прочь, я неожиданно уперлась спиной во что-то. Медленно повернувшись, смотрю в лицо того самого администратора с обаятельной улыбкой и очень злым взглядом. Глаза — зеркало души? Но может ли душа быть отражением помойки, заполненной испорченными куклами, бывшими некогда людьми? Оказалось, может. — И кто это у нас такой милый? — спросил он, крепко схватив меня за руку.Возьмите в плен меня, французы?! И увезите во дворец… Я не гожусь, конечно, в музы… Сварю вам щи и холодец…*** Получено задание! Выберитесь из плена до конца недели. Награда: 8000 опыта, свобода. Штраф за провал/отказ: вы станете рабом и никогда больше не увидите брата. Принять задание: Да/Нет
Ой, я нашла приключение для своих скучающих тараканов, с вечной пропиской у меня в голове.***
У гостеприимного владельца цирка, являющегося по совместительству и администратором, я гостила уже несколько дней. Сначала было немного страшно, но позже на меня сошло дзеновское спокойствие. Причина была проста: если бы я не успокоилась, за мной следом бы пошел Айоргу. А так брат был на свободе и имел шанс найти дядю, мы имели крепкую ментальную связь и постоянно общались. К тому же в плену у меня была неплохая компания: тот самый льющий слезы над телом умершего родителя подросток. Оказывается, отец мальчика с группой единомышленников являлся оппозицией директора цирка, которому, помимо простой контрабанды, давно хотелось начать поставлять рабов на нелегальные рынки. — Мразь, — только и могла сказать я по отношению к этому человеку, когда мальчик закончил свой рассказ, — ну ничего, перевернется еще и на нашей улице повозка с пряниками. Не раскисай главное! — приобняла я паренька, попытавшись воздействовать на него пламенем дождя. Это было моей роковой ошибкой. Воздействие пламенем не осталось незамеченным для находящегося за перегородкой нашего мучителя. Он ворвался в фургон, посмотрел на нас как на выигрыш в лотерее и захохотал. — Два носителя пламени, два! Это будут хорошие деньги, — повторял он про себя. Я же даже не имела возможности материться про себя. Времени у меня осталось — четыре дня. Судя по темному и печальному взгляду моего уже друга с фиолетовой шевелюрой — дела наши идут плохо, прямо в руки профессиональных рабовладельцев. Брат так и не смог найти дядю. Выбора кроме как рассчитывать только на себя и этого паренька, что так и не сказал мне своего имени, а в статах напротив него отображалось только старое имя, которое после смерти единственного родного человека и предательства членов цирковой труппы он хотел оставить в прошлом, а новое он, видимо, еще не придумал. Спустя два дня упорного пыхтения и совершенного мной подвига, который поднял уровень владения пламенем Тумана и Дождя на новый уровень, мы смогли усыпить урода, что держал нас в плену, однако была проблема с тем, чтобы выбраться из большой клетки для дикого хищника, в которой нас держали. Однако, это оказалось проблемой только для меня. Паренек, весело присвистнув, смотря на спящего владельца цирка, начал вырабатывать пламя Облака. Сначала я думала, что он хочет таким образом разбить клетку, но нет, он сделал из пламени отмычку. — А ты часто пользуешься им таким образом? — Ну… да. Это был исчерпывающий ответ, но мне ли его судить? Если дядя так и не появится, то скорее всего, мне тоже придется пойти по кривой дорожке, чтобы прокормить братика. Эх, жизнь злодейка. Самое удивительное начало происходить тогда, когда мы выбрались из фургончика. Звуки, которыми была наполнена каждая стоянка цирковой трупы начали пропадать, помня о последствиях прошлого проявления моего любопытства, я не стала идти туда. Чего не скажешь о моем спутнике. Розовые похмельные дикобразы! Я не могу его бросить. Люди в цирке были мертвы. Но больше чем увечные трупы меня заинтересовала композиция в центре этого побоища: мальчишка болтал ногами в воздухе, руками стараясь разжать ладонь моего дяди, что плотно сомкнулась на его шее. — Дядя! Я так испугалась, что ты не придешь! — закричала я и бросилась на него с объятиями, а потом, уткнувшись в его ногу (выше не достала), громко заревела. Меня долго пытались успокоить. Гладили по голове, прижимали крепче к себе, шептали какой-то бред, но в конце концов просто подняли на руки и ушли из этого места, которое начал потихоньку наполнять тошнотворно-сладковатый запах. Нервное напряжение дало о себе знать, несмотря на пассивку «разум игрока», на меня повесили дебафф «нервное истощение» сроком на девять часов. Проснувшись, я услышала голоса из соседней комнаты. Находилась я в нашем съемном домике, что немало порадовало. Каких-то особенных чувств относительно всего произошедшего недавно я не испытывала. Мне нравилось испытывать острые ощущения, когда по венам гуляет чистый адреналин, но жутко не нравилось чувствовать себя беспомощной, не умеющей дать достойный отпор врагу.Снят дебаф «нервное истощение»! Получена награда за выполнение задания! Поднят уровень! +5 свободных очков.
Разговаривали брат, дядя и мой недавний знакомый, можно сказать, кореш по отсидке. Воспоминания о грязной клетке хищника, подняли во мне волну раздражения, интересно, вернулся ли дядя за организатором моего пленения? Насколько я поняла, разговор велся уже не по первому кругу и имел характерный оттенок: ну, проговорись, зараза, и мы тебя быстро в бетон закатаем. Причем именно мы. Что дядя, что брат принимали активное участие в допросе, они неплохо сработались, надо сказать. Поскольку в рассказе подростка не было ничего нового или интересного мне скоро стало скучно подслушивать, то есть качать навык «шпионаж». И я начала активно позевывать. — Проснулась, паршивка! — мозолистая рука крепко схватила меня за ухо. — Доброе утро, — пропищала я в ответ дяде. — Действительно доброе, — зло ухмыльнулся он, — а ну быстро восемьдесят кругов вокруг дома. Живо! Всем! — рявкнул он на нашу дружную (после такого рявка иначе и быть не могло) компанию. — Много у них свободного времени, значит, вот и шляются везде, где вздумается, ну я вам устрою веселые деньки, — уже себе под нос проговорил он, сверля наши упавшие с небольшого крыльца тела недобрым взглядом. С тех «прекрасных» пор и повелось, что дядя чутко следил за нами, нагружая физически так, что не только у нас с братом, но и у пятнадцатилетнего паренька к концу дня ни ноги, ни руки не шевелились. Кроме физических упражнений, он начал с нами более активно заниматься и интеллектуальным развитием, ну как заниматься: сначала он решил проверить уровень знаний «бездарного нахлебника» (к пареньку дядя иначе и не обращался), а потом, убедившись, что что-то в его голове все-таки есть, начал разговаривать с ним обо всем, что тот успел увидеть в своей насыщенной переездами из города в город, из страны в страну жизни. Вскоре присоединились и мы с братом, сначала мы только слушали, раскрыв от изумления рты (совершенно искренняя реакция, между прочим!), а потом начали участвовать в горячих спорах и обсуждениях. Так прошло много времени, мы с мальчишками даже смогли втянуться в такой темп жизни, не забывая подурачиться и пошалить. За последнее нам сильно влетало, но воля у нас всех была на очень высоком уровне, и мы не сдавались! Особенно меня в такие моменты радовали горящие азартом и счастьем глаза моего нового друга. Это так удивительно видеть, как из пепла мертвой личности вырастает птенец чудесной огненной птицы — феникса. Этот мальчик был весьма необычен. Начиная с ним общаться, на что сразу обращаешь внимание — это полный надежд и мечтаний взгляд пронзительно-лиловых глаз. У паренька была очень живая мимика, проблемы с общением с незнакомыми людьми, нездоровая тяга к мотоциклам и просто выбешивающий дядю смех. О, за этот смех ему можно было простить все! Искренний, громкий, заразительный… с нотками истерии. Не знаю почему так бесился дядя, мне мальчишку в такие моменты всегда хотелось обнять, накормить, успокоить, погладить по голове. Но полагаю, что в этом виновата противная Система с ее заданием по становлению матерью! Чтоб этот материнский инстинкт приподняло да… Ой, я совсем замоталась и забыла приготовить ужин. Мои мальчики сейчас придут с рыбалки. Подождать рыбы, которой может и не быть, или приготовить спагетти? Лучше почищу картошки, а там видно будет. Однажды ночью Зеленка толкнул меня в бок и сделал предложение, о котором я и сама давно думала. — Лия, я знаю, что ты переживаешь за меня, но ведь ты сама говорила, что с помощью этого предложения: создать группу и пройти барьер — мы станем значительно сильнее. Понимаешь, я тогда случайно наткнулся на дядю, а если бы не он, — брат всхлипнул, — ты еще тогда заблокировала нашу ментальную связь, — уже обвинительно произнесло это чудо с красным носом и мокрой мордашкой. — Глупый, я бы тебя ни за что не оставила. Ты мой брат, роднее чем мы, нет никого. Вытри слезы. Я согласна отправиться навстречу этому приключению, но только после того, как мы отпразднуем наш день рождения. — Подождать пару дней не сложно, — уже с улыбкой произнес зеленоволосый чертенок, с невинным, точно ангельским, взглядом. Интересно, когда он поймет, что «приключение», произошедшее со мной недавно, было совсем не веселым? Хотя чего я жду от без пяти минут четверолетки, когда до меня и в двадцать один с хвостиком это не доходит? Про наш день рождения дядя предсказуемо забыл, а наш друг и знать о нем не мог, но моему пирогу обрадовались все. Когда до дяди после нескольких намеков все же дошло, что является причиной для пирога и нашего с братом отличного предложения, он махнул рукой на установившийся распорядок дня и отпустил нас втроем играть на улице. Еще в самом начале мне казалось, что подростку будет скучно в нашей компании, но это было вовсе не так, а уж когда разговор заходил о какой-то технике, то и вовсе начинались жаркие дебаты. Эти нехорошие люди спелись и в один голос критиковали мое исключительно потребительское отношение ко всякого рода технике, я сначала пыталась спорить с ними, уверяя, что больше мне и не надо, но потом бросила это гиблое дело и начала пытаться разобраться в объяснениях о строении мотоцикла. Авось, когда-нибудь и пригодится. Сейчас же мы играли в песке, ни о каком купании и речи быть не могло, бегали друг за дружкой, громко хохоча, и учили нашего взрослого друга простой народной мудрости: за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. День был богат на улыбки, игры и смех. Вот только иногда проглядывающая в глазах брата тоска по родителям, гложила меня. — Не переживай, я точно знаю, что они живы и любят нас. Все будет хорошо, нужно лишь подождать. — А есть ли смысл ждать? Они бросили нас, избавились как от ненужного мусора! — Мелкий, не мели ерунды, — устало говорю я, зная, что слова без доказательств, он не воспринимает как аргумент. — Если бы нас навсегда скинули дяде, то мы бы уже успели побывать вместе с ним по всему миру, а так он терпеливо сидит на одном месте и ждет. Кстати, пошли посмотрим, чем он один занимается в доме. Брат согласно кивнул, и мы на перегонки побежали к дому, крича дразнилки сильно отстающему пацану. Дядя был весел, точнее, навеселе. Ну что ж, каждый отмечает по-своему. Уже поздним вечером, уложив мальчишек спать и помыв посуду, я обратилась к ментальной связи с братом и поняла, что он сейчас на грани нервного срыва. Он хочет домой к родителям, и с этим ничего нельзя поделать. — Эй, соня, — делано не замечая, что брат совсем не спит, а активно хлюпает носом, говорю я, — дядя спит, наш друг сейчас занят тем же, как насчет прогуляться до барьера? На меня недоверчиво взглянули двумя огромными заплаканными глазами, и тут же вся голова начала двигаться вперед-назад. Однако, какое активное согласие! Прогулка до нужного места заняла полчаса, после недолгого привала. Зеленка дал согласие на организацию группы, и мы активировали барьер. Секунда тишины, и вот по нервам ударяет громкий крик десяток чаек. Глаза не сразу привыкают к яркому свету солнца. Брат, широко раскрыв глаза, осматривается по сторонам, еще не до конца веря в реальность происходящего. Его рука отпускает мою, он быстро крутит головой в разных направлениях, но тут же спохватывается и крепко хватает мою ладонь. — Это и есть «игровая локация»? — Она родимая, но ты не думай, что она всегда такая. Когда я впервые вступила в барьер, то это было место за кулисами старого театра. — Ясно, — задумчиво тянет мелкий, — а что теперь нам делать? — Хм, давай осмотримся. После непродолжительных поисков на краю причала были найдены два пакетика с незнакомой травой. У меня даже мелькнула неприличная мысль о том, каким образом Система помещает игроков в данжи. Применив распознание, я узнала, что это не какая-нибудь трава, а жабросли, благодаря которым мы с братом сможем без усилий находиться несколько часов под водой. Пока я сомневалась, нужно ли мне это все, брат решил попробовать чудо-травку на себе. Ели успела столкнуть в воду, чтобы он на суше не задохнулся! Под водой было безумно красиво, хотя поверх водной глади, благодаря прозрачной воде, вид был тоже прекрасен. Прекрасные кораллы, ярко-красные водоросли, причудливой расцветки рыбки. И тут я буквально шестым чувством поняла, что брата распирает от любопытства. — А почему водоросли красные, если ты рассказывала, что растения питаются с помощью фотосинтеза? Мне оставалось только смириться. И начать объяснять, что это обусловлено содержанием в них помимо хлорофилла, красного пигмента (фикоэритрина) и синего пигмента (фикоцианина). Их смесь придает телу водорослей различные оттенки: розовый, красноватый, пурпурный, багровый. «Лучше бы я молчала», — поняла я под градом самых разных вопросов. — Приветствую вас, — сказал мелодичный голос, который, как выяснилось, принадлежал красивой русалке. Не успела я и слова вымолвить, как нас послали, вернее в ультимативной форме отправили на поиск любимого гребня в жемчужную бухту. Я сначала хотела возмутиться, ведь мне неизвестно ее местоположение, но тут система пиликнула и высветила передо мной карту. Пришлось плыть в нужном направлении. Поиск гребня занял много времени, но когда мы вернулись, Русалка все еще ждала нас. Как только мы отдали ей гребень (очень красивый между прочим), мне пришло сообщение, развернув его, я увидела список из 102 пунктов. Первый был зачеркнут, второй принялась озвучивать приплывшая к нам чудо-юдо рыба, которая вовсе не являлась китом. «Плавать нам и плавать», — обреченно подумала я. Когда до конца всех пунктов осталось каких-то десять галочек, мы с братом, не сговариваясь, сели на дно, на мелководье и вырубились — тело болело немилосердно. Больше никогда не буду столько плавать! Вышли из барьера мы дерганные — нас ударил током электрический угорь. Лут с этого похода составлял ровно 102 предмета. Да, нам отдали все, что мы нашли до этого. Доползя до дома, мы первым делом направились к нашей самой желанной в мире кроватке. Спать. — И где вы так поджарились? — раздалось хриплое из угла. Я начала судорожно соображать, отчего-то перед глазами появилась картинка из прошлого: мертвая труппа циркачей и дядя посреди этого ужаса. — Дядя! — очень натурально обрадовалась я. — А Айоргу сказал, что не отдаст мне мой подарок, — положить руку в карман и перетащить из инвентаря перламутовую ракушку, — и убежал на улицу. Я его, естественно, догнала. А он меня как молнией. Бабах, — эмоционально вещала я. Дядя недоверчиво прищурился, а брат застыл соляным столбом от такого наезда. — А ну покажи это «бабах», — потребовал не протрезвевший дядя. Ну, а Зеленке было вовсе не трудно исполнить его просьбу. Когда дядя пришел в себя (пришлось истратить несколько зелий здоровья), он постановил, что такую силу нужно учиться контролировать. Когда спустя час зверских тренировок брата, мелкая поганка сдала и нас с мальчишкой. Мы все взвыли, включая дядю. Он то об этом даже не подозревал раньше. А когда открылось то, что у меня далеко не один вид пламени, он впервые закурил при нас. — Ты ведь уже пробовала, что-то с ним делать? — это больше походило на констатацию факта нежели на вопрос. — Да, — только и осталось мне, что подтвердить. — Я уже рассказывал вам какие виды пламени бывают, как думаешь, сколько их и какое у тебя самое сильное? — Я точно знаю, что у меня их шесть и самое сильное — Ураган. — В меня пошла, — ухмыльнулся дядя, — что уже взорвала? — весело, с явной ностальгией спросил он. — Да так, — скромно потупилась я, — пару кастрюль, кукол, цистерн с водой. После этого я стараюсь его не применять. — А какое тогда? Вместо ответа по внутреннему двору нашего домика забегали разноцветные мыши гигантских размеров. Дядя недоуменно посмотрел на это, ткнул одну из них рукой и в изумлении застыл, когда ощутил под пальцами подобие меха. — Ну, мне еще плохо даются такие мелочи, — началась оправдываться я. — Материальные иллюзии, — будто не слыша меня, прошептал дядя и принялся активно изучать разноцветных животных. — Нет, — спустя полчаса громко произнес он, — это не материальные иллюзии, а гибрид из пламени Тумана и Облака. Вот почему их можно потрогать и они отражаются в зеркалах. Признаться, я об этом и не догадывалась, хотя меня и удивляло то, что сродство с пламенем Облако тоже медленно, но верно растет. — Ты мой неограненный алмаз, — нежно заворковал дядя, а я почувствовала, как по моей спине пронесся холодок. — Ты же будешь еще усерднее тренироваться с любимым дядей. — Я начинаю сомневаться, что ты настолько любим, дядюшка. — У тебя нет иного выбора, — сладко пропел этот монстр. — Хорошо, но ты мне помогаешь на кухне! — решила хоть что-то полезное выторговать я. И не прогадала в общем-то. Спустя полгода зверских тренировок и просто тихой жизни в этой глуши, нам с братом сообщили, что пора возвращаться домой к родителям, мы даже немного растроились. А когда к нам зашел, чтобы попрощаться наш друг, я очень сильно огорчилась. Мы с ним очень сильно сдружились за это время, даже вместе отпраздновали его шестнадцатилетие, поэтому отпускать его не хотелось, но надо. Уезжал Скалл (именно на этом имени он остановился), обещая, что однажды мы о нем еще услышим, на его губах играла дерзкая улыбка, в глазах был азарт. Мальчик вырос, а большие детки — это большие бедки, надеюсь, мир устоит перед этим сорванцом, ведь дядя нас всех гонял на совесть. ____________________________________ * Гоша Грачевский: Шальная карта. ** Джемма Халид: Шулера. *** Вагнер Ида: Возьмите в плен меня, французы?!