Книга воды. Путь мести.

      Погоня за конвоем с пленными выдалась еще более выматывающей, чем путешествие до крепости Ястреба, сказывалось как большее расстояние, так и накопившаяся усталость. Благо, что наши предыдущие действия вынудили вернуть часть флота и бросить его на поиски диверсантов. Это было хорошо, но плохо было то, что конвой во-первых не остался совсем без защитным и даже сейчас вполне мог истребить остатки южного племени. Во-вторых он был в полной боевой готовности. Катапульты были уже заряжены обильно политыми маслом камнями или бочками со взрывной смолой. На палубе постоянно дежурили солдаты с магами во главе, число дозорных было удвоено.       Еще одним не приятным моментом было то, что опасаясь бунта магов воды, народ огня подрезал им сухожилия, конечно, хорошо, что их не казнили или сделали инвалидами с отрубленными конечностями. Но, магию они использовать больше не могли, они и двигаться могли с трудом, и это притом, что никто с них кандалы снимать и не подумал. Радовало лишь то, что всех пленных согнали на один десантный корабль… плывущий в центре боевого ордера. Вместе с двумя обманками, в лице таких же десантных кораблей флота огня.       Собственно выяснить все это я смог только после разведки в форме духа, плыть за ними пришлось под водой, что лишний раз утомляло Хаму, а ориентироваться приходилось с помощью Мантры. Соответственно и наше каноэ больше напоминало ледяной саркофаг, который не всплывал на поверхность только потому, что его специально перегрузили камнями. Еще одной сложностью было то, что никто и не думал останавливаться на ночь, и плыл постоянно, вынуждая нас тоже следовать за флотом. А приклеиться к кораблю я не решался, это должно было снизить скорость выбранного корабля, что могло вызвать подозрения у капитана и офицеров. Все же мощность двигателей на угле и паре, была относительно невысокой.       Так что проспав почти сутки, мы вновь потратили время на поиск и приближение к конвою, действовать было нужно сегодня или максимум завтра, ведь Ю Дао уже был близко. Пока Хама вела импровизированную лодку, я еще раз осмотрел корабли, кажется, что магов воды стало чуть меньше, жаль, но я вряд ли мог здесь, что-то сделать, но все равно совесть грызла. Особенно при виде призраков умерших не успевших покинуть месте смерти, да и сказывалось то, что их тела сожгли, а не утопили. От них я узнал немало интересных подробностей о составе команд и расписании дежурств, внезапных проверках и замаскированных под магов воинов, и под воинов магов, и даже про то, что местность вокруг проверяли дрессированные ястребы огня. Словом нас спасало только то, что концепция подводной войны в этом мире была в новинку, и угрозы снизу не ждали.       Проникнув на несколько кораблей, я методично вырезал всех не участвующих в дежурстве солдат и магов, платой за помощь призраков была месть их убийцам, потому мне пришлось из-за всех сил имитировать нападение духов, что с учетом моей природы было несложно, благо что мудрецов огня на кораблях было раз два и обчелся. Не желали хранители знаний участвовать в войне, и поплыли только потому что справлять погребальные обряды кто-то, все-таки был должен. Конечно, был и укороченный вариант, и даже с простым закапыванием, но пока Нация Огня еще не отказалась от своих традиций, требовались мудрецы, которые духов видели. Так что подгадав момент после смены караулов, я вырезав всех лишних, и поглотив пару особенно одиозных уродов из числа магов огня, которые собственно и были ответственны в убыли пленных. От поглощенных у меня началась изжога.       Я приступил к следующему этапу - освобождению магов воды. Медик из меня был, откровенно говоря, хреновый, у многих рассеченные суставы были воспалены, из-за отсутствия обеззараживания, пусть даже в виде прижигания. В общем, пленные были не то, что негодными бойцами, они и стоять могли с трудом, и потому мне пришлось наскоро латать их суставы с помощью Ци. Подобное лечение было весьма грубым, часто сухожилия срастались не правильно, и в будущем пришлось бы проводить операции по исправлению моих косяков, но так они хотя бы могли дойти на своих двоих до дна судна откуда я планировав их эвакуировать.       Стоит сказать, что их реакция на голос из пустоты говорящий о том, что он их друг и пришел их спасти, была неоднозначной. Почти ни у кого не осталось надежды на спасение, за мной они пошли просто, потому что разница для них была лишь в том, что они смогут умереть в воде или бою, а не в железной коробке корабля огня.       Собрав всех магов в трюме, я позвал Ученицу и соединил корабль с нашей импровизированной подводной лодкой, после чего создал в руке диск из вращающейся воды. Эрзац циркулярная пила оправдала возложенные на нее надежды, пусть и с помощью абразива из железной пыли полученной, из переохлаждения кандалов. Но она смогла перепилить днище и маги по одному перебрались по ледяной горке в субмарину, которую Хама спешно расширила, чтобы всех вместить, пока та была соединена с кораблем. Потерю хода компенсировали кочегары во всю закидывающие в топку уголь. Собственно сами кочегары были мертвы, но в их тела я временно подселил духов умерших из южного племени, которые согласились на мой план. Подобное подселение было одним из табу, и не просто так, оживленные тела начинали стремительно гнить, и вместе с ними гнить начинали и сами вселенные души, все согласившиеся на это призраки были добровольцами, отдающими себе отчет в том, что так им может не повезти с реинкарнацией если она будет вообще. В общем, еще один повод для спешки.       Так что едва последний маг скрылся в проеме я затянул его льдом, а Хама отсоединила субмарину, я спешно отправился в машинное отделение освобождать заключенные души. Тела бывших механиков уже стали гнить, так что я их загнал в топку, и придал очистительному огню, напитав его духовной составляющей старательно имитируя то, что делали мудрецы огня в своих обрядах, один из которых, мне удалось подсмотреть в прошлое посещение конвоя. Так уж вышло, что рассечение сухожилий многие маги восприняли как начало конца, и потому было несколько суицидальных попыток атак, некоторые даже были успешными. Так одному офицеру пробили голову метким плевком, ими же были убиты пара солдат. Другой слег от обморожения, а третий допустил халатность и потому оказался задушен цепями кандалов, еще один решил развлечься напоследок, и недооценил покалеченную девушку из племени дикарей, в итоге оказался с перегрызенным горлом.       Собственно я видел обряд огненного погребения именно мага, слегшего от воспаления легких. В обязанности мудрецов входило проведение ритуального сожжения лишь офицеров и магов огня, простые солдаты должны били довольствоваться обычным костром или могилой в земле. Тогда меня мудрец и сумел углядеть, правда, не придал значения, вокруг корабля хватало своих призраков, и мелких темных духов привлеченных горем и страданием пленников, слишком слабых, чтобы нанести ущерб и потому игнорируемых. Я не проявлял агрессии и просто смотрел, что было списано на любопытство духов. В общем, на тот свет души помогших магов уходили закопченными и малость обгорелыми, но без следов гнили, что означало, что в будущем, когда их ожоги заживут, то они смогут уйти на перерождение. Правда, кем они переродятся, пройдя через огненное погребение мне было непонятно, но иных альтернатив для обряда очищения, я не знал, надо будет потом исправить этот недочет.       Подкинув в топку угля, следя за тем чтобы ход судна сразу не стал замедляться, я ждал того момента когда наша эрзац подводная лодка отплывет подальше, из-за поврежденных суставов использование магии воды было затруднено, но простые механические действия еще были вполне доступны, так что пленные выступали гребцами, а Хама рулевой. По плану у них через час должно состояться всплытие для получения свежего воздуха и плотный завтрак, народ огня совсем не стремился кормить магов воды на убой, чашка баланды или миска подгорелой каши - все что те видели в день. Потому я ограбил склад с припасами, и оружейную, не много подумав, решил что если грабить то грабить основательно, и потому бывшие заключенные в лодку спускались с небольшим мешком разного барахла и одетые пусть и в вещи народа огня. Но, все лучше рубищ, в которые они были одеты, все же им еще предстояло добираться до дома несколько дней сидя на льдине.       Просто кидать уголь в печь мне было откровенно скучно, и потому я навестил, нескольких предателей из южного племени. Часть из них убили сами солдаты лорда огня, часть была магами, и их бросили к остальным пленным, так что их добивал я, но тех, кого признали полезными, поселили среди солдат или заставили изображать заключенных выставленных на всеобщее обозрение на флагмане флота. Без помощи призраков убитых я бы старался пробраться туда, минуя мудрецов огня, а так я избежал ловушки и не тратил лишнего времени. Так тех предателей, что поселили среди солдат, и я методично убивал, вселялся в их тела шел в гальюн и вешался, предварительно накарябав предсмертную записку их ногтями, больно было и мне, но чего только не сделаешь для подтверждения легенды о нападении злых духов. К четырем утра когда должна была начаться готовка пищи я закончил, и преспокойно поджег заранее подготовленный запал ведший к складу со взрывной смесью. Корабль был десантным так что её было немного, но я компенсировал это угольной пылью, которую добыл из угля притерев куски антрацита потоками воды, и собственно удалив саму воду, полученный песок я раздул везде где можно своим слабеньким контролем воздуха. В общем взрыв был знатный, а благодаря выбитой ледяной пробке корабль стремительно ушел под воду скрывая следы диверсии, на других кораблях уже во всю звонили в колокола найдя первых убитых. А я довольный проделанной работой, какой бы она не была грязной, спокойно отправился под водой догонять ученицу. Этот мир радовал меня тем фактом, что здешнее море не было для меня смертельной опасностью, наоборот оно словно старалось мне помочь и снимало усталость.       Возможно, так сказывалось благословение Туи и Ла наложенное на магов воды. Как пояснил мне Кван Мунг, народ огня специально селился возле вулканов, так был куда больше шанс получить благословение Агни, проявляемое в магии огня. Генетика тоже играла свою роль повышая шансы на выпадение счастливого билета. Но, все же немало было завязано и на духах, если не рожденный ребенок чем-то им нравился, то тот получал сродство, если нет, то нет. Потому можно было встретить близнецов один, из которых был магом, а другой нет. В королевском роду все были магами, вот только причина этого была в том что рожденных без дара раньше по тихому убивали, ведь семья лорда была примером для всех. Впрочем, неодаренных детей среди них почти не было, сказывалось проживание в жерле действующего вулкана, где вероятность получение необходимого сродства была максимальной. С магами воды обстояло также, с той лишь разницей, что они были завязаны на близость с крупными источниками воды, так что полюса были идеальной средой для их возникновения. Собственно благословение духов, которое мне перешло от Хамы как её контрактора, давало помимо самой магии еще небольшие бонусы, так маги воды лучше плавали, и в воде могли спонтанно вылечиться, в ней же они быстрее восстанавливались. Огненные маги к примеру меньше мерзли и слабее обжигались.       Добравшись до нашей льдины, выяснилось, что она по-прежнему шла под открытым небом, хотя уже должна была погрузиться под воду, ведь шанс встретить корабль огня был велик. Как оказалось после всплытия, вкус свободы ударил в голову некоторым умникам и те отстранили от руководства «сопливую девчонку» и принялись сами командовать и делать «как лучше», ведь им виднее. Ведь они умудренные маги-мастера, и не какой-то девке оспаривать их опыт, да и слушаться мутного духа они тоже желали слабо, среди них нашелся шаман который попытался меня подчинить, и в итоге был выкинут за борт освежиться. После возвращения на льдину тот заявил что, он обознался и приносит извинения, раз не смог распознать старшего духа, и больше не возникал признав мое главенство.       Без поддержки своеобразного духовенства позиции шибко «мудрых» пошатнулись. После вызова на поединок от Хамы, те окончательно развалились, нет те конечно возмущались и говорили о том, что сейчас они не могли драться, против полного сил и одержимого мага. Но, все их возражения я отметал простым вопросом, как они собирались защищать соплеменников, раз не могли защитить себя? Те отвечали в ответ что им и не надо никого защищать, это моя с Хамой обязанность, они же должны лишь направлять племя. Я возражал тем, что раз я их вывел с корабля, то именно я и должен их вести до родных земель. На что мне говорили, что в этом есть моя заслуга, но и они бы справились не хуже, а сейчас именно они должны вести свой народ вперед. После этого следовал вызов на бой, и все продолжалось по кругу. На пятый оборот нашего пустопорожнего спора, я не выдержал у ударил по ним Ки, один из старичков даже помер от сердечного приступа, после я поставил ультиматум все кто хочет, может идти за ополоумевшими старперами, и сгореть в огне карательного флота, те же кто желают вернуться домой должны следовать за Хамой. Как ни странно, но у бывших старейшин нашлось несколько сторонников, которые остались вместе с ними, остальные вместе с Хамой погрузились под воду и уплыли в указанном мной направлении. К счастью благоразумных было больше чем бунтарей. Оставшихся я недолго думая убил и утопил, слишком была велика угроза, что те после нахождения их флотом расскажут как способ спасения, так и направление бегства, что чревато новой резней в южных землях, и потерей полезного трюка с подводной атакой кораблей народа огня. Тем не менее своим поступком я совсем не гордился и потому приложил серьезные усилия для того чтобы их выдернуть с того света. После чего разъяснил им ситуацию предложил выбор самостоятельно добираться до своих краев и вещать о моем предательстве или напасть на конвой магов огня. Как ни странно но несмотря на проклятья в мою сторону и банальное ворчание все выбрали второй вариант. Чем они руководствовались когда устраивали свой протест или решали напасть на магов я не знаю. Но, по крайней мере версию с нападением духов они подтвердили, как и то что от мудрецов мне следует держаться подальше. Не обладая впечатляющими навыками в магии огня, они однако весьма лихо сумели изгнать призраков недовольных магов в мир духов, так что те не успели нанести действительно серьезного ущерба.       Ученице я честно рассказал об убийстве её соплеменников, та с трудом и горем приняла это известие, все же авторитет старейшин был очень велик. И она даже понимая необходимость этого шага, все равно была недовольна мною. Трупы стариков, я кстати подтащил поближе к вставшему на якорь флоту для разбирательств, так у них сомнений в том, что все маги утонули не должно было возникнуть, а то что всплыли практически только старые маги, ну так у них опыта и навыков больше, вот и попытались выжить после взрыва в воде.       На маленьком бунте наши неприятности не закончились, как я говорил, сухожилия подрезали без всякой дезинфекции, и потому у некоторых началось воспаление, Ци укрепляло организм, но конкретно лечить я им не умел, тем более что лечение болезней было весьма специфическим разделом магии воды. Благо, что целители были на нашей льдине, вот только они сами не могли толком использовать магию, а потому годились лишь в качестве консультантов, лекарств тоже не хватало, а потому до родных берегов доплыли не все.       В племени был большой праздник, после которого был траур по погибшим, вернулось гораздо меньше чем было захвачено, многих запытали в плену, в отместку за нашу резню в крепости. Ученица не рассказала о том, что это я виновен в смерти нескольких старейшин, но отношения между нами похолодели. К слову смерть старых мастеров магов, едва не привела, к потере южного стиля магии воды.       Интерлюдия. Восстановленный кабинет командующего завоевательного флота Нации огня адмирала Чана.        Если бы на его месте был какой-нибудь недоучка, то он бы сейчас сжигал тренировочные манекены или избивал простых солдат и рядовых магов. Но, он был мастером, и чай который он сам себе заваривал и грел, был именно той температуры, которую он любил и ни на градус больше. Хотя себе можно было признаться, что вместо чая он бы предпочел саке, повод был подходящий, да и черная полоса в жизни, тоже располагала к пьянству. К счастью он был из славного воинского рода, в котором традиции и дисциплину впитывали с молоком матери. И потому он не проявит слабости духа, и продолжит работать, словно ничего не произошло. Хотя необходимость подписывать еще одну кучу похоронок его угнетала. Ребят было жалко, это уже третий корабль за этот месяц и это притом что война с южным племенем воды уже давно закончена. Хорошо что через два дня конвой прибудет в Ю Дао, где официально завершится "Южный поход", и можно будет хоть чуть расслабиться.       Диверсантов из северного племени он еще выловит, но вот что делать с местью духов, и кто виноват в том что не доглядели и допустили такое? Один из мудрецов огня видел духа наблюдавшего за ритуалом погребения, но тот по виду не был злым духом и просто проявлял любопытство. Так что о нем довольно быстро забыли, а стоило задуматься, если любопытные духи свободно проникают через завесу между мирами, то она истощена.       Как итог новые жертвы и потопленный десантный корабль, все пленные мертвы, многие из перебежчиков тоже, и вместе с ними погибло и немало честных солдат. Похоже, что основной прорыв был на «Огненной лилии», на остальных кораблях ордена были лишь единичные случаи нападения духов, на наиболее отличившихся дознавателей расследовавших «южный след» в произошедшей резне в крепости Ястреба. Что же это было закономерно, мстящие духи - злы и стремятся убить обидчика любым способом, неудивительно, что они затопили и корабль вместе с их соплеменниками. Хотя может быть и так что маги воды сами их призвали, среди них, было несколько шаманов. Входила собственная смерть в их планы или нет, теперь уже не выяснить, да и неважно.       Хотелось бы конечно списать потерю корабля на очередную операцию диверсантов, но следы духов там были слишком отчетливо видны. В чем-то это даже хорошо, духи это не то с чем должны драться солдаты народа огня, но, вот для его карьеры это плохо. Историю кемурикаге он знает, и то, что он оказался на месте генерала Тоза неприятно. Да и Лорд не любит когда проблему нельзя решить с помощью армии или флота. Остается надеяться, что это нападение на армаду будет единственным, иначе экспансию придется свернуть, что не устроит Лорда.       В "Северный поход" придется брать с собой больше мудрецов огня, которым участие в войне запрещено саном, и потому участвовать в завоевательных походах Нации они не хотят, но иначе случай с «Огненной лилией» может повториться. В принципе это даже было ожидаемо, храмы воздуха стали доступны для мародеров только через пять-десять лет после геноцида, а до того там было слишком много злых духов, способных утащить человека в свои земли. На севере духовный центр мощнее, да и людей там больше, а значит шансы на появления мстительных духов гораздо выше. Что же он отразит в своем отчете, все свои мысли и предположения, но решать, что делать дальше будет Лорд Огня. Ему же остается только молиться, чтобы его решение было правильным.       Конец интерлюдии. Кабинет адмирала Такамару Чана в крепости Ястреба порта для южного флота Нации огня.