Бастард короля

Замок Рошерфорд находился на окраине леса. К нему выходила главная дорогая, но редко кто посторонний добирался до этих мест. Обычно этот путь использовали только жители замка или купцы, приехавшие показать свой товар. Эта ночь была тихой, безветренной и звёздной. Лето вообще обещало быть тёплым, что сулило большое количество урожая, в котором они нуждались зимой. Лорд Эрик Рошерфорд, граф Рошерфордский планировал эту ночь провести за отдыхом, а не за работой. В последние дни он сильно устал, работая в поле. Им предстояло вырастить немалое количество зерна и картофеля, но людей не хватало, поэтому приходилось трудно. Он вышел из своего кабинета, убрав все важные документы под замок, намереваясь хорошенько поспать, но в коридоре его остановил смотритель замка, его верный слуга Герард. - Господин! Мой господин! – Герард явно запыхался, пока бежал по длинной лестнице. Волосы упали ему на глаза, а на висках выступил пот. - Тише, тише, что случилось, друг мой? – Эрик внимательно осмотрел своего помощника, но тот оказался абсолютно цел. - Господин, у наших ворот… О, я не знаю, как вам сказать. Там всадник, мой господин. - Он сказал, зачем явился в такое время? Ты его знаешь? – тут же начал вытягивать самое главное хозяин замка, чтобы избежать недопонимания и траты времени. - В том то и дело, господин, что он без сознания. Его конь остановился у наших ворот и бил копытом. Стража услышала и открыла. Герард внимательно посмотрел на своего хозяина. Тот казался искренне удивлённым, но в то же время на его лице играли искры недовольства. Какое-то время Эрик размышлял, что делать. С одной стороны, непрошенные гости в ночи – это странное явление. Но с другой стороны, человек явно был ранен, и бросать его без помощи – бесчеловечно. - Позови лекаря и найди свободные покои. Я разберусь с ним утром. Да, и поставь стражу у двери. Мало ли что, - бросил он в итоге. - Да, мой господин, - и Герард тут же помчался обратно. Эрик не мог понять, почему слуга так взволнован, но не хотел вдаваться в эти вопросы в ночи. Его клонило в сон, и он хотел скорее донести голову до подушки. Дойдя до своих покоев, он разделся, кинув одежду на кресло у камина, ополоснул лицо из малого таза и лёг в постель. В последнее время его жизнь была наполнена лишь рабочими вопросами. Когда родители умерли, то дела замка свалились на него. Конечно, его дядя, двоюродный брат его отца, граф Мейнгарденский, предложил побыть регентом, управлять землями. Но Эрик давно вырос, поэтому не нуждался ни в чьей помощи, тем более от тех, кто никогда до этого её не предлагал. Шёл уже пятый год, как их не стало. И пятый год, как Эрик чувствовал себя невыносимо. Даже не от одиночества, а от того, что судьба порой так несправедлива к тем, кто просто хотел жить. Он ворочался почти два часа, пытаясь уснуть. Даже встал и выпил стакан воды, но и это не помогло. Сон как рукой сняло. В итоге он встал, оделся, и ноги сами повели его к нежданному гостю, который поставил всех на уши в такой поздний час. Покои располагались на втором этаже. Они были единственными, которые более-менее подходили для приёма гостей. В остальных давно не убирались, отовсюду свисала паутина и слоями лежала пыль. Эрик тихо отворил дверь, и свет десятка свечей тут же ослепил его. В комнате помимо нежданного гостя находились Герард, лекарь Саймон, который уже давно жил в замке, и молодой слуга Мартин, державший таз с водой. - Господин… - Герард растерялся, завидев хозяина. – Мы потревожили ваш сон? - Всё в порядке, Герард. Я не мог уснуть и решил всё-таки удостовериться, что всё в порядке, - он подошёл ближе к постели, на которой лежал молодой мужчина, омега. Его длинный тёмные волосы растрепались на подушке, лицо побледнело, приобретя сероватый оттенок. Саймон только перевязал его, поэтому можно было лицезреть его резко вздымающуюся грудную клетку. - Он выживет? – вопрос Эрик адресовал непосредственно Саймону, поскольку только тот мог знать ответ. Саймон встал со стула, на котором сидел, и перевёл взгляд от больного к хозяину замка. - Ранение не серьёзное, царапина. Но его отравили. Яд сильный. Я не знаю какой, но я постарался вывести его из тела. К несчастью, у наших ворот он упал с коня, и, похоже, сломал несколько рёбер. Эрик нахмурился. Скорее всего, этот молодой человек даже не знал, где находится. И судя по его одежде, которая висела на спинке одного из кресел, он не был крестьянином или купцом. Ткань его плаща говорила, что владелец одежд был кем-то знатным, хотя никаких украшений на одежде не наблюдалось. - Если бы был маг, то, возможно, он смог помочь ему справиться с ядом. Но вы же сами знаете, маги не живут на окраинах, а предпочитают общество дворца, - продолжил лекарь. Эрик ничего не ответил. В мире осталось мало магов. Магические способности в людях умирали. Тех, кто их имел, тут же приобщали ко дворцу. По одному взгляду на омегу, который лежал на постели, можно было сказать, что тот мучился. Ему приходилось нелегко, и внутри себя он сражался, не иначе. Но вот только, кто сильнее, могло показать только время. - Я схожу за ещё одной настойкой, - Саймон поклонился и вышел из комнаты. За ним последовал и Мартин, которого Саймон позвал с собой. Эрик сел на освободившийся стул и снова взглянул на их ночного гостя. - Стражники не видели больше никого? – спросил он у Герарда. - Нет, мой господин. - Что привело его сюда в такое время? И почему он был один? – эти вопросы так просто слетели с языка. – Омегам не стоит расхаживать в одиночку. Это опасно. С утра нужно будет объехать окрестности. Повисла тишина. В свете свечей капли пота на лбу и груди раненного блестели, как звёзды на небе. Для омеги этот молодой человек был хорошо сложен. Это сразу не укрылось от острого взора Эрика. Сильные руки, крепкие ноги. Шрамы на руках тоже говорили о многом – этот гость не так-то прост. Лицу незнакомца были присуще мягкие черты: не острые скулы, прямой нос и тонкие губы. Что делал этот человек прежде, чем попасть сюда? - С утра я отправлюсь к дальним полям. Там нужна помощь в деревне. Вернусь к обеду. Если он очнётся, то проследи, чтобы оставался в постели до моего приезда, - с этими словами Эрик встал, похлопал Герарда по плечу и направился к себе. Эрик уехал ранним утром. Он не стал заходить и интересоваться, как там их ночной гость, хотя и любопытство съедало. У него были более важные дела. Ехать пришлось несколько часов. Все дела он оставил на Герарда. Вернулся он, как и обещал, к обеду. Когда он сам завёл коня в стойло, то заметил жеребца, которого раньше не видел. - А это кто? – спросил он у конюха. - Это конь того господина, что сейчас... гостит в нашем замке, - ответил конюх, тщательно подбирая слова. Эрик оценивающим взглядом окинул коня. Чёрный как смоль, грива длинная и лоснящаяся. Статный и высокий. Сразу видно – не из этих краёв. Заморский конь-то. - На таком не грех прокатиться, - произнёс он, улыбаясь конюху. - Я бы на вашем месте не стал, мой лорд, - конюх опустил глаза. - Почему же? - Один из моих ребят уже хотел на нём проехаться. Но этот жеребец не из робких. Даже не дал к себе прикоснуться. Спесивый он. И гордый, - последнее конюх добавил чуть погодя. - Ха, - усмехнулся хозяин замка, глядя на коня. Вот, значит, как. Предан своему хозяину. Эрик не стал больше задерживаться, кинул на жеребца последний оценивающий взгляд и ушёл. Герард сразу заметил, что хозяин не в духе, поэтому молча приказал накрыть на стол. На самом деле ничего серьёзного не случилось. Просто всё требовало времени и денег. Он пообедал в полном одиночестве и тишине, пытаясь сдержать накопившиеся эмоции. Всё-таки не время было для того, чтобы срываться. После обеда пришлось заняться бумагами, которыми он пренебрёг вчера вечером. Герард успел навести уборку, так что всё лежало ровно и на своих местах без единой пылинки. Всё-таки хорошо, что Эрика окружали такие замечательные люди. Иногда он и сам не мог поверить в своё счастье. Но потом вспоминал, что все слуги остались со времён его родителей, а родители его были замечательными людьми. Эрик оторвался от работы, когда Герард постучал в дверь и напомнил про ужин. Пришлось позволить себе сделать перерыв и спуститься в столовую. После еды он хотел подняться к себе, но ноги повели совершенно в другу сторону. И в итоге он оказался у постели их ночного гостя. Саймон всё так же сидел на стуле и читал какую-то книгу. - Вы пришли, мой господин, - омега поднялся со стула, захлопнув своё чтиво. - Я же просил… - вздохнул Эрик. На самом деле они с Саймоном были давними друзьями и не нуждались в формальностях. Они разыгрывали их только на публике – по обычаю. - Прости, привычка, - Саймон улыбнулся. – Что привело тебя сюда? Эрик не ответил. Он лишь ухмыльнулся и глянул на омегу, всё ещё лежавшего без сознания. - Я думал, он очнётся, - тихо произнёс он. – Но вижу, пока без изменений. - Яд – ужасная вещь, Эрик. Не каждый сможет с ним справиться. Но этот малый сильный. Думаю, через несколько дней он придётся в себя. Нужно только подождать, - Саймон тоже перевел взгляд на больного. – У тебя есть предположения, что с ним произошло? - Не единого, - качнул головой хозяин замка. – Мои люди объездили все окрестности. Но так ничего и не нашли. - От чего же он бежал… или от кого? - Только одному Господу известно. Они проговорили ещё немного, а потом Саймон сослался на то, что ещё не ужинал и покинул Эрика, оставив наедине с больным. Эрик сел на стул, сложив руки в замок на животе, и в свете свечи долгое время не сводил глаз с незнакомца. Этот омега дышал тяжело, но ровно. Его губы пересохли, а лицо всё ещё отдавало бледностью. Эрик не дал бы ему и двадцати трёх, очень молодо он выглядел, но, если присмотреться, то на шее и руках виднелись шрамы. Его били? Что за жизнь заставила его пожертвовать своей красотой? Сидеть здесь, у постели, на самом деле совсем не было времени. Но почему-то в этой комнате становилось так спокойно, а от тепла камина клонило в сон. Эрик гадал, сколько ещё нужно времени, чтобы их гость очнулся. День, два? Но и через два дня незнакомец не очнулся, а Саймон лишь качал головой и разводил руками. Себастьян блуждал в кошмарах. Снова и снова они мучили его, не давали дышать спокойно. Ему снилась война. То страшное время, когда на землю опустилась зима, и всё замёрзло. Было не то чтобы трудно и холодно ходить, но даже дышать. Особенно часто в его памяти всплывал тот день перед последней битвой за стены Королевской крепости. Люди были истощены, изранены и голодны. Порой казалось, что утро никогда не наступит. Порой казалось, что это их последняя ночь. Ему снилось, как Эолин кричал, держа отца за руку, вторя, как ему страшно. Но страшно был не ему одному. Врут все те, кто говорит, что умирать не страшно. Страшно. Ещё как. Сколько длились эти кошмары? И почему внутри и вокруг как будто что-то горело? Не хватало воздуха, сдавило рёбра. Себастьян всё пытался бежать, но ноги не слушались. Вокруг него мелькали люди, смотря болезненными лицами. А потом всё кружилось, кружилось, кружилось. И вдруг резко закончилось. Он распахнул глаза, вынырнув из бесконечного кошмара. Сначала зрение не могло сфокусироваться, но спустя какое-то время перед глазами, над головой, вырисовался потолок. В голову не пришли никакие мысли: ни где он, ни что случилось. Его тело словно наполнилось свинцом и не слушалось, но в одном стало легче: он мог спокойно дышать. Воздух, такой живительный. Себастьян с трудом повернул голову набок. Света в комнате, в которой он лежал, было немного – лишь три свечи, уже почти потухших. И в их свете зрение не сразу смогло сфокусироваться. Себастьян и не старался, пока его взгляд не зацепился за кое-что интересное. Вернее – за кое-кого. Рядом с постелью сидел мужчина лет тридцати-тридцати пяти, закрыв глаза. У него были каштановые чуть вьющиеся волосы, высокие скулы и прямой нос. В его чертах читалась мужественность и сила. Неужели, лекарь? Себастьян не хотел будить его, потому что за окном стояла темень, а значит – на дворе царила ночь. Но таинственный мужчина вскоре сам поднял голову и открыл свои карие глаза, которые тут же поймали очнувшегося Себастьяна. Какое-то время они изучали друг друга, а потом мужчина, несомненно, альфа, нарушил тишину. - Вы пришли в себя, - он не спросил, а констатировал факт. Кажется, он не ждал от Себастьяна слишком многого. Да Себастьян и не торопился отвечать. Он всё ещё пытался принять тот факт, что он жив. В памяти потихоньку стали всплывать обрывки той ночи, когда его отравили. Интересно, сколько времени прошло с тех пор? - Вы выглядите лучше, - снова констатировал альфы, и от его голоса в теле Себастьяна всё содрогнулось. Он был глубокий, но мягкий. – Не вставайте. С этими словами мужчина встал со стула и направился к двери, оставив Себастьяна одного и с кучей вопросов, которые к тому времени успели родиться в его голове. Боль, которая жгла в грудной клетке, явно дала понять, что пара рёбер не иначе как сломаны. Оставалось только закусить губу и терпеть. Не впервой же. Вскоре дверь отворилась, и вошёл другой человек, среднего роста омега, со светлыми волосами до поясницы и в длинной светлой одежде, как у церковников. В своих руках он держал графин и медный стакан. - Меня зовут Саймон, я придворный лекарь. Как вы себя чувствуете? – и Саймон сел на стул, поставив графин и стакан на небольшой столик рядом с собой. Себастьян не мог не заметить красоту этого человека и грациозность. И хотя думать нужно было совершенно не об этом, но все другие мысли просто разом вылетели их головы. - Я чувствую, словно упал с лошади, а по мне прошлась целая армия, - тихо проговорил Себастьян, на более громкий голос у не хватало сил. Лекарь усмехнулся, и его тонкие губы расплылись в мимолётной улыбке. - Шутите. Уже хорошо. Но в одном вы правы, с лошади вы всё-таки упали. Этого Себастьян уже не помнил. Он знал, что Делмар его не бросит, но не имел понятия, чем всё закончилось. - Сколько… сколько дней я уже здесь? И где «здесь»? – Себастьян решил, что лучше сразу подготовиться к плохим новостям - Это замок Рошерфорд. Ваш конь привёз вас сюда, вы не помните? Себастьян отрицательно покачал головой. Яд очень быстро подкосил его, и он думал, что не выживет на этот раз. Он брал много уроков у придворного лекаря дворца и у магов, которые были сведущи в ядах. Он хотел быть готовым ко всему, но оказалось, что его знания его совершенно не спасли от напасти. - Вы пробыли без сознания пятеро суток. Я боялся, что вы не очнетесь, - Лекарь потянулся к графину и налил из него какую-то жидкость в стакан. – Выпейте, это травяной настой. Он поможет побыстрее снять симптомы отравления. Себастьян с опаской уставился на протянутую ему жидкость. - Не бойтесь, - Саймон поднёс стакан к губам Себастьяна. – Я не причиню вам вреда. Если бы кто-то из этого замка хотел вас убить, то пять дней – слишком много для этого. Говорил этот красивый омега более чем убедительно. И у Себастьяна просто не осталось выбора. Он выпил всё до последней капли, хотя настойка из трав было очень неприятной на вкус, словно слишком крепкий чай. - Прежде чем я оставлю вас, чтобы вы поговорили с хозяином замка, - вдруг сказал Саймон. Он явно был обеспокоен, хотя и пытался это скрыть за своей ангельской улыбкой. – Хочу, чтобы вы узнали кое-что о нём. Себастьян не ответил, лишь вздохнул и коротко кивнул. - Не принимайте его слова близко к сердцу, если он покажется вам грубым. Отнеситесь к нему с уважением, потому что этот человек и мухи не обидит. И… он не любит секретов, а они у вас, я так полагаю, есть. - У кого же их нет? – парировал Себастьян. Он, конечно, понимал, почему Саймон говорил об этом, но совершенно не собирался выкладывать всю свою подноготную. - Всё же примите к сведению, - Саймон склонил голову, а потом поднялся и удалился. Себастьян на какое-то время остался в одиночестве. Он успел подумать о том, что было слишком опасно отправляться в этот раз одному, как Абран и предупреждал. Но Себастьян как всегда его не послушал. Он мог умереть, и тогда бы Эолин остался один и без защиты. Его мысли прервал шум за дверью, после чего в комнату снова вошёл тот высокий альфа, которого Себастьян увидел при пробуждении. Он уже стал догадываться, кто этот человек, но не решился говорить первым. Мужчина сел на стул, и в свете свечей его лицо показалось Себастьяну смутно знакомым, но потом наваждение пропало. - Как вас зовут? – без каких-либо предисловий спросил альфа. Себастьян на секунду задумался, соврать или нет, но всё же решил, что ложь должна быть умеренной в разговоре с таким человеком. - Себастьян. Такой короткий ответ пришёл альфе не по душе, потому что он свёл брови. - Мои люди сказали, что вы ездили по окрестности и расспрашивали жителей о странностях и северянах. Зачем вам это? – в его глазах словно блеснул огонь. Себастьян про себя усмехнулся. Хозяин замка и правда обладал отменными манерами. - Вы спросили моё имя, но не назвали своё. Не думаете, что это не честно? - Вы не в том положении, чтобы мы говорили о честности. Я хозяин этого замка, и ваша жизнь сейчас зависит от меня. - Значит, слухи не врали, лорд Эрик Рошерфорд. Хозяин замка резко выпрямил спину, словно каменная статуя, и прищурился. Такой взгляд пугал, но не Себастьяна. - Так вы знаете моё имя, - медленно проговорил Рошерфорд. – Тогда вы должны знать, что я не терплю беспорядка в своих владениях. - Тогда почему терпите убийства крестьян? – Себастьян попытался сесть, но далось это ему с трудом. Он зашипел от боли, а альфа даже не шелохнулся, чтобы помочь. - Я делаю всё возможное. Однако, вам не следует совать свой нос в мои дела. Какое вам дело до моих владений? - До ваших владений мне нет дела. Но меня волнуют люди, которые погибают. - Вы придворный короля? – Эрик не сводил с Себастьяна взгляд. Они оба понимали, что могут парировать на равных в разговоре, но каждый не сдавался. - Никак нет, - Себастьян не дрогнул, хотя сидеть ему было трудно. Но разговаривать о таком лёжа было непозволительно. – Я не придворный и не доносчик короля. Но мой господин тот, кто беспокоится о безопасности народа. Северяне хозяйничают не только в ваших землях, милорд. Они забрались и на восток, и на запад. Эрик помрачнел, но напряжение не ушло из его тела. Себастьян выглядел таким спокойным, а ведь он очнулся меньше часа назад. Ему было жаль омегу, но он не мог показать себя мягкотелым. - Значит, королю стоит больше внимания уделять защите наших границ, - Рошерфорд хмыкнул и посмотрел в тёмное окно. – Кто вас ранил? Себастьян резко вскинул брови от внезапной смены темы разговора. - Я не знаю, - ответил он, хотя сам понимал, как глупо звучал его ответ. Но он и правда не знал. - От кого же вы тогда убегали? – последовал следующий вопрос. - Этого я тоже не знаю. Вы уверены, что хотите знать всю историю? Эрик усмехнулся, потому что Себастьян был довольно занятен по его меркам. Он умел балансировать на тонком лезвие сарказма, при этом его слова нельзя было принять за грубость. - Вы убегали в ночи, когда вас ранили. Вы не знаете, кто и почему это сделал, но всё же в вас нет страха. Кто, вы сэр Себастьян? - Уж не тот, кем бы мог быть по вашему мнению. Но я не соврал, когда сказал, что не знаю, кто покушался на мою жизнь. Знаю лишь, что они выследили меня, пока я добирался до ваших земель. Они знали, что я в трактире, а когда я вышел оттуда, то ранили меня, смешавшись с толпой пьяных альф. Это всё, что я могу вам ответить. - Бесстрашный омега, - тихо фыркнул Эрик, сложив руки на своей широкой груди. Ему хотелось отругать Себастьяна за его беспечность, но он себе не позволил. – Вы живы только благодаря вашему коню. - О, вы познакомились с Делмаром, - Себастьян мельком улыбнулся. Он знал, что его конь умел приковывать взгляд знатоков, которые разбирались в лошадях. Только хорошие наездники разглядели бы не просто коня. Эрик ничего не стал отвечать. Он порядком устал от тяжелого рабочего дня под солнцем, да и он видел, что больному нужен покой. - Вы должны отдыхать, а потом мы поговорим ещё, - бросил он и покинул покои. Себастьян остался снова один. Эрика он счел весьма интересным. Слухи ходили разные, но во дворце часто о нём говорили, хотя Рошерфорд не появлялся ни на одном приёме и игнорировал приглашения, ссылаясь на занятость. Король никогда не требовал его приезда, видно, знал о чём-то, чего не знали остальные. Но Себастьян не хотел вдаваться в подробности. И теперь понял, что зря. Он сильно сжал зубы, чтобы вытерпеть боль, а потом снова сполз головой на подушку. Пять дней Себастьян провёл в постели. Эрик к нему больше не заходил, зато постоянным гостем стал его помощник, Герард. Альфа лет сорока пяти был ниже своего хозяина на голову, полноват, но очень вежлив. Он всё время беспокоился, не нужно ли чего их гостю, приносил книги из библиотеки и рассказывал некоторые истории про замок. От него Себастьян узнал, что пять лет назад родители Эрика погибли при пожаре в своём летнем домике, вернее сказать, небольшом поместье, куда они любили ездить отдыхать летом. Эрик же в это время был в разъездах и долгое время не знал, что его родители покинули этот мир. Никто из слуг не покинул этих стен, все остались, чтобы служить молодому хозяину. Поначалу Рошерфорду было трудно, ведь он не разбирался в управленческих делах, никогда не вёл учётных книг и совершенно ничего не знал о сельском хозяйстве. Себастьян по рассказам Герарда не понял лишь, почему Эрик был так холоден. Интересно, он со всеми себя так вёл или только с непрошенными гостями? Конечно, большую часть времени Себастьян проводил с Саймоном. Тот постоянно поил больного отварами, промывал рану, которая потихоньку затягивалась, и наблюдал, чтобы Себастьян соблюдал постельный режим. У Саймона, в отличии от Эрика, была одна хорошая отличительная черта – он не спрашивал о той ночи. Он задал Себастьяну лишь один вопрос, который хоть как-то затрагивал тот день. - Почему вы были один? – спросил лекарь, когда пришёл вместе со слугами, которые принесли ужин. - Я был не один, - Себастьян поджал губы. – Со мной был Делмар. - Он ваш друг? - Он больше, чем друг, - Себастьян улыбнулся. Он понимал, как это прозвучало. Но многие просто недооценивали животных, которые порой могли быть намного умнее и добрее людей. - Он скучает по вам, - Саймон склонил голову на бок, и его светлые волосы упали на плечи. - Вы ходили к нему? – удивлённо спросил Себастьян. - Не я, - отрицательно качнул головой лекарь. – Наш господин каждый день ходит к нему. Для Себастьяна эта новость стала неожиданной. Эрик ни разу больше не посетил его покои, хотя обещал, что ещё задаст вопросы. Не то чтобы Себастьян ждал, что он придёт, но он и сам хотел кое-что узнать. А валяясь в кровати без сил этого было не возможно. - Как давно вы знаете лорда Эрика Рошерфорда? Саймон не моргая посмотрел на Себастьяна, и его губы дрогнули, словно он хотел улыбнуться. Но светловолосый омега лишь вздохнул и качнул головой: - Достаточно, чтобы служить ему до конца своей жизни.