***
Ангамар считал себя патриотом, но ради страны, ради величия альтмеров, стоило совершить непоправимые вещи. Ауриэль будет ему судьей, но стоит подтолкнуть Доминион в правильном направлении. Он устал ждать действий от королевы. Устал от поражений в Скайриме. Его агент, Ульфрик Буревесник, должен был всего-то захватить власть. У него были деньги, наемники, все, что угодно. Но он не справился, наткнулся на имперского генерала, босмерку. О, Ангамар был в бешенстве, когда ему прислали отчеты. А еще досье, на эту самую босмерку. Вира Асан. Точный возраст неизвестен. Предвестница Соратников, Тан, Вечный чемпион Арены, Чемпион Сиродила, Герой Кватча, Защитник Брумы? Бред, посчитал Ангамар. Бессменный глава Гильдии Бойцов? Довакин? Какие еще сказки ему принесут? Тогда Ангамар сам отправился в Скайрим и там он увидел эту самую босмерку, на казни Ульфрика Буревестника, в Солитьюде. Ничем не примечательна, разве что внешность несколько отличается от истинно босмерской, имея более мягкие черты лица, как у людей. Однако он заметил, как она держалась на казни. Настоящий воин, не раз смотревший смерти в глаза. Ни одна мышца на лице не дрогнула, когда голова предателя полетела вниз, орошая камень кровью. Безразличие к ублюдку. А затем она ушла в таверну. Ангамар решил, что стоит присмотреться к этой Асан, и больше узнать о ней.***
Алинор — столица Саммерсета, его культурно-политический центр и один из крупнейших городов, расположенный в отрогах южных гор недалеко от морского побережья. Город раскинулся в долине небольшой реки и окружён с севера, юга и востока скалами, на одной из которых возвышается величественный королевский дворец — местонахождение трона королей архипелага, занимаемого представителями одной династии с Меретической эры. Одна из башен дворца была отдана в распоряжение Талмору, что бы в случае срочности, представители националистов были ближе к совету и королеве. С запада, где к белокаменным стенам примыкает неширокая прибрежная равнина, раскинулись роскошные виноградники, сменяющиеся рощами вековых деревьев. Тут и там разбросаны древние постройки, которые также гармонично вписываются в городской ландшафт современного Алинора. Ангамар, стоя на балконе, не мог перестать наблюдать за шумной жизнью древней столицы. Сегодня в городе праздник — день города. Королевская чета, ее свита, и ближний круг отправились в Храм Богов, выстоять службу перед ликом аэдра в компании с простыми жителями. Почему не пошел Ангамар? Он ведь только прибыл. И как раз собирается на службу. Слуги, верные слуги, сейчас как раз лениво наполняют ему ванную, подготавливают неспешно наряд. Альтмер усмехнулся, делая глоток вина. Лилландрильское золотое, лучшее из виноградников Анэримов. Приятный вкус, едва заметная кислинка, нотки яблока, легкое и непринужденное, как кинледи Лилландрила. На нее у Ангамара так же были планы. Он повернул голову вправо, посмотрев на солнечные часы. Немного осталось. Пара подготовиться. Теплая ванная, душистые масла. Черные одеяния, цвет Талмора, расшитый золотыми нитями и вот он снова на балконе. Ангамар наливает себе вина, смотрит на Храм Богов. — До сих пор не могу поверить в это. Рядом появляется магическая проекция молодой альтмерки. Кинледи Лилландрила, Арана Анэрим. Ангамар поприветствовал ее улыбкой. — Рад, что вы решили присоединиться. — Если это вызывает у вас радость, то страшно представить, в чем заключается ваша печаль, — сухо ответила она, подходя ближе к парапету. Ее проекция чуть подрагивала, но была стабильной, что помогало мужчине рассмотреть это привычную холодную отстраненность. Совет старших домов в Лилландриле считает ее слишком молодой и наивной, не знающей всех реалий и пытаются управлять этой прелестной куклой. Только никому не понять, что кукла сама играется ими с холодной расчетливостью, позволяет понять, что сила на их стороне, а сама аккуратно и планомерно уничтожает каждого. Ангамару повезло, не иначе боги уберегли. Он сумел найти правильный ключ к доверию последней представительницы рода Анэрим, а впоследствии — переманить на свою сторону, приобрести ее поддержку. Естественно, Арану ждала награда за блестящий ум, достойная только ее. Она могла не догогадыватся об истинной своей роли в плане Ангамара, тем же лучше для нее. — Не стоит тяготить этими мыслями прекрасную голову, леди Анэрим. — Так ли не стоит? В городе начались волнения, забили колокола Храма Богов. Служба начиналась. — На двенадцатый удар, — произнес Ангамар. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Арана прикусила нижнюю губу от волнения и попыталась повернуться. — Нет, дорогая, повернись, — мягко произнес Ангамар. Десять. — Ты должна увидеть. Она обернулась. Несмотря на жажду власти, ей было совестно так расправиться с собственной кузиной. Одиннадцать. Двенадцать. Яркая вспышка озарила город, поднимая стены и шпили Храма высоко в небо, озаряя все ярким красным пламенем. Ангамар смотрел на взрыв, как завороженный, а Арана с ужасом, нескрываемым, впервые так ярко оголяя свои чувства. Еще одна вспышка и остатки храма и части верхнего города разлетелось по округе. Паника охватила город в мгновение. Крики и плачь стоял звоном на улицах славной столицы. — Что же мы наделали, — выдохнула Арана. — То, что были должны. — Ангамар допил вино и обернулся к проекции. — Леди Анэрим, примите мои соболезнования по поводу утраты ваших ближайших родственников, а так же мои поздравления, — он криво усмехнулся, — вы ближайший претендент на трон. Кинледи выпрямилась, надевая вновь на свое прекрасное лицо маску отчужденности. — Не корите себя. Вы предложили прекрасную мысль, и я ею воспользовался. Теперь, нам ничто не будет мешать в достижении планов. Тамриэль будет у ног Доминиона, как и планировалось раньше, а вы, моя Леди, будете во главе всего. — А вы? — А я? — он провел рукой по лицу проекции. — А я, дорогая леди Анэрим, буду всего лишь вашей тенью. Серым кардиналом. Она поджала губы. — У вас много работы, Ангамар. Не смею более вас отвлекать. Проекция распалась осколками. Альтмер повернулся к пепелищу храма, делая глоток вина и вдыхая воздух полный гарью, улыбаясь.***
— Знаешь, когда я соглашался на это твое «приключение», думал максимум о гулях, считая, что это может быть самое страшное. Но ты… Боги. Киарану пришлось замолчать, укрываясь от летящего огненного шара страшнейшей ведьмы с птичьими когтями, в лохмотьях и весьма жутким голосом. Вира назвала их ворожеями, охарактеризовав этот вид ненормальных баб самыми мерзкими исчадиями бездны. Сама босмерка усмехалась, прижимая к груди раненную руку. Выпущенная изгоем стрела пробила левое предплечье насквозь, проигнорировав кожаный наруч, словно тот был из тонкой ткани. — Молчи, ради Иффре, без тебя тошно. Вира пыталась придумать, как им выпутаться из засады, устроенной изгоями, на одной из дорог, что вела из Маркарта на север. — Сначала призраки, драугры, полуразложившийся дракон, мир за гранью, где буквально выпили из нас души, теперь еще и эти…изгои. Выпустив стрелу, Киаран вновь забился в укрытие. Над камнем громыхнуло. — Ты постоянно так развлекалась? — Естественно. Ты не застал драконьих жрецов и пожирателя миров, Ки. О, еще Мирака и Хермеуса Мору. То-то было веселье. — Хоть Вира и язвила, но ей по-настоящему было жаль, что так получилось. — Не сокращай мне имя! — Хочу и буду сокращать! Мерка наконец-то нашла в заплечном мешке, зелье исцеления. Сделала щедрый глоток, передала эльфу. Он отпил поменьше и вернул красный пузырек. Остатки Вира вылила на руку, стиснув зубы. Защипало и зудело одновременно. Теперь можно было продолжать драться. С пробитой рукой не повоевать, не поколдовать. — Где Седрика носит? — Вира взяла в руки лук, вкладывая стрелу, поглядывая по сторонам, прислушиваясь к возне изгоев. — Ты бы лучше спросила, жив ли он, — мрачно прокомментировал Киаран, стряхивая с плеч каменную крошку. — Естественно жив. — Откуда такая уверенность? Вира выглянула из укрытия, выпуская стрелу из натянутой тетивы, попадая точно в цель: в глаз изгою, пробивая его череп. Не теряя времени на временное замешательство в стане врага, она вновь вкладывает стрелу и отправляет ее в полет, метко попадая в цель. Киаран так же присоединяется, разя врагов стрелами и матом. Ворожея же пропала с их вида, скрывшись в пещере. — Чувствую. Его, тебя. Вира выскакивает из-за укрытия, меняя лук на призванный клинок, сходясь в ближнем бою с несколькими изгоями. Киаран дерется рядом, ловко орудуя эбонитовым одноручным мечом, который подарила ему мерка. — И как давно это у тебя? — эльф одним ударом снес голову изгою-мужчине. — Как только переспала с вами. Вира приседает, уворачиваясь от летящей стрелы, делает рывок и сбивает с ног ближайшего противника, роняя того на землю и приканчивая его одним ударов в сердце. Призванный клинок распадается, чтобы вновь быть призванным в тот момент, когда на Асан нападают. Лезвие колдовского клинка блокирует удар в нескольких сантиметрах от лица эльфийки. Чувствуя напор силы на клинок, Вира произносит слова Безжалостной Силы, отправляя противника в далекий полет со скалы вниз. — И кто лучше?! Киаран продолжает сражаться и говорить одновременно. За несколько месяцев проведенных в Скайриме, он научился этому нехитрому умению, поскольку порой возмущение было слишком сильно. Сильнее чем страх смерти перед сильным противником, а с Вирой только такие и попадались. — Иффре, убей меня! — выкрикнула Предвестница, убивая, наконец, поганую лучницу, которая успела вывести ее из душевного равновесия, постоянно пуская стрелы в ее сторону. — Ты спишь с нами двумя, и мне интересно, кто лучше? — Бляха, Киаран, не еби мне мозги! У нас тут бой! Вира злобно косится в сторону эльфа, который даже не думал униматься. — Неужели он? Мужчина успевает поднырнуть под рукой изгоя в момент его атаки, разворачиваясь и отрубая руку с мечом, а затем и голову неудачливому врагу, вымещая все свое раздражение. — Ты что, вместо Вилкаса нанялся мне мозг сношать? Вира подлетела к напарнику, становясь максимально близко, глядя снизу вверх, сверкая яростными зелеными глазами. — Нет, — более сдержанно проговорил эльф, кладя свободную руку ей на плечо, чуть сжимая. — Просто… — Киаран, вы мне оба дороги. И вы оба хороши. — Что же, это радует. — Он склонился над ее лицом, говоря все тише, приближаясь к ее губам. — Постараюсь не ревновать к Седрику. Поцелуй заставляет позабыть, что они стоят посреди вражеского лагеря и противник никуда не делся. Несколько изгоев с криками несутся в их сторону, пока эльфы придаются романтическому порыву. Но они не успевают добежать до влюбленных. Стрела, одна за другой, всаживаются в их головы, и они падают, не добежав до Виры и Киарана. — Я, конечно, все понимаю, — голос Седрика прозвучал со стороны пещеры, — возбуждение в бою, неуемная энергия, но нельзя ли повременить? Вира разрывает поцелуй первая, на мгновение задерживая взгляд на лице Киарана и выглядывает из-за его плеча, видя улыбающегося Седрика. У его ног лежит голова убитой ворожеи, да и сам вид эльфа весьма потрепанный. Доспех частично подгорел, но зачарование на поглощение магического урона спасло от полного разрушения амуниции и более серьезных повреждений на теле Седрика. — Почему так долго? — Киаран обернулся следом. — Ворожея сильный противник, да и ее тайник был с неприятным охранником. Пришлось повозиться. — Что за тайник? — удивилась Вира. — Помнишь, Эйла говорила об этом месте? — Хм, наверное, не помню. — Асан постаралась вспомнить хоть один разговор с Охотницей, где она упоминала лагерь изгоев. Но всей видимости в этот момент вещание нордки, отвлеклась на какую-то глупость. — Весьма ожидаемо. Впрочем, она говорила, что Изгои хранят здесь одну нордскую реликвию. Амулет в виде стрелы. Путеводный амулет. В подтверждение своих слов, он достал из кармана серебристую цепочку с кулоном в виде тонкой серебряной стрелы. Вира подошла ближе, стараясь рассмотреть повнимательней. Она почувствовала в нем магию, в самом кулоне, отличную от привычной. Магия Нирна всегда отзывалась покалыванием в кончиках пальцев и будоражащими волнами по телу, придающие сил. А тут Вира чувствовала ласкающее тепло и легкую пульсацию. Амулет плавно опустился в ее раскрытую ладонь. — Пусть пока побудет у тебя. — Седрик тепло улыбнулся. — Хорошо. Босмерка спрятала амулет в нагрудный карман, обещая себе разобраться с ним позже. А сейчас их ждал путь. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Вира вернулась в Нирн. Много событий произошло за это время: путешествие в Каирн Душ, война с вампирами, встреча с настоящими фалмерами. А еще слухи о грядущей войне с Доминионом. Империя решила дать отпор Талмору, после серии взрывов в Храмовом районе Имперского Города и сотнями погибших и раненых, а так же на провокации со стороны самого Доминиона, отрицая своего причастия в теракте в столице Саммерсета. Масла в огонь ненависти подлила сама Вира, передав с Дельфиной личные дела на Ульфрика и оставшихся Клинков. Император принял это к сведению. — Это уже третий отряд, — Седрик выглянул из-за камня, глядя на дорогу через перевал Джерольских гор. Пока темнело, Вира с компанией верных эльфов, разбили лагерь у Воющей Пещеры, которая являлась нелегальным и быстрым путем пересечения границы. Если бы Асан шла сама, то проблем с пересечением не было бы, как в прошлый раз. Но эльфы ее были подозрительны и не имели документов, а пограничные констебли те еще бюрократы, особенно в предвоенное время. — Стягивают войска на юг, пока есть время. Босмерка помешивала похлебку в котелке, изредка поглядывая по сторонам. Киаран точил свой клинок. — Скайрим останется без защиты. — Ошибаешься. Легионы конечно уйдут, потому как основное сражение будет на юге Сиродила, но норды свой край в обиду не дадут. Империю они терпели, а вот альтмеров, от которых пошли всех их беды, терпеть не будут. Ты видел как яростен в бою Фаркас, а теперь представь на что способны остальные. К тому же, здесь Коллегия Винтерхолда с сильнейшим за всю их историю архимагом. А у Моррелы есть сестры, которые практически контролируют весь подпольный Скайрим. Тамика — гильдмейстер Воров, Лигея — Слышащая Темного Братства, одна из наиболее искусных ассасинов. Соратники, ваши ребята, которые там работают. Думаешь они просто так отдадут напыщенным говнюкам землю, которая их приняла? — Думаю, что нет. Не отдадут. Седрик отвернулся от дороги, подсаживаясь ближе к костру. — Ты мрачная в последнее время, — невзначай подметил он. — А мне прыгать от счастья? Вира косо посмотрела на старшего эльфа, отвлекаясь от готовки. — Нас ждет война, в которой я должна непременно участвовать, несмотря на мой обострившийся пацифизм. Я же генерал. Меня призвали в столицу. — А может, это потому ты такая мрачная, что тебе придется встретиться с НИМ? Босмерка зло зыркнула на Седрика, едва сумев подавить в себе желание швырнуть в него не то что ложку, а весь котелок с его содержимым. — Я чего-то не знаю? — Киаран отвлекся от ножа и глянул на спутников. Вира не ответила, а вот Седрик видимо решил мстить ей за что-то или просто пребывал в том настроении, которое позволяло рассказывать все и всем не свои тайны. — Белланарис. — Очередной любовник? Вира возмущенно посмотрела сначала на Киарана, затем на Седрика, а потом снова на Киарана. — Чуете запах? — она показательно принюхалась. — Кто-то сильно охренел! Ложка полетела прицельно Седрику в лоб, а в Киарана наспех слепленная снежка. — Ну знаете, господа, — Вира поднялась на ноги, — сами варите себе похлебку, а я… А я! Пойду пройдусь! С этими словами мерка покинула их место стоянки, скрываясь в зимней темноте. Седрик подсел ближе к котелку, держа ложку, которой его треснула Вира, помешал содержимое, попробовал. — А похлебка-то готова, — он довольно усмехнулся. Киаран подсел ближе. — Так кто такой Белланарис? — Сын, — как ни в чем не бывало ответил Седрик, наполняя мыски похлебкой. — У нее есть сын? — Да. — И почему я не знал об этом? Как ты узнал? — Хм, — эльф потер переносицу свободной рукой. — Это не то, чем она гордится. Вира бросила его, младенцем на попечение старого друга, а сама пошла искать смерти. Как любая мать, поступившая подобным образом, она стыдиться и боится встретиться с ним. А Белл… Он не последний человек…полукровка в Империи. Ей придется с ним встретиться, рано или поздно. Она мне рассказала, когда того пожелала. Не все нужно хранить в себе. — Эту тайну она доверила тебе, а ты безбожно ее распотякал мне. — Ты, я, она. Мы теперь вместе, Киаран. Я посчитал это общей тайной. Да и, — Седрик отыскал с дорожной сумке свою ложку, — ты должен был знать. Киаран окончательно запутался в объяснениях Седрика, но больше ничего спрашивать не стал, принимаясь за еду и ожидая, когда Вира вернется к костру.***
Emm'asha Шепот вырвал Виру из сна. Она осмотрелась, приподнявшись на локтях. Костер догорал. Киаран, который должен был быть в дозоре, уснул. Седрик тоже спал. Вокруг стояла тишина, несмотря на близость к воющей пещере, от куда постоянно сквозило характерным звуком. Это не нравилось Вире. Встав, не разбудив никого из эльфом, она обошла место их лагеря, прислушиваясь и принюхиваясь, держа кинжал в руке. Все было чисто, но интуиция не позволяла просто так оставить свое внезапное пробуждение. Она отошла дальше от стоянки, осторожно ступая по промерзлым камням, уходя вглубь ущелья, пока не увидела огонь. Посреди белого снега стоял, воткнутый в него, железный факел, горящий бледным, практически белым огнем. Вира опустила оружие, спрятав его в ножны и подошла ближе, прислушиваясь к шепоту, что исходил от языков пламени. Остановившись напротив него, эльфийка выдохнула. Нечто знакомое зашевелилось в ее памяти, но пока не показывалось на свет. — Ты помнишь. Асан подняла глаза и встретилась с внимательным взглядом Соласа. Он стоял по другую сторону от факела, напротив нее, заломав руки за спину. Одет был необычайно легко для зимней погоды Скайрима. — Не все, — ответила Вира. — Многое еще остается покрытое мраком. — Так должно быть, дален. Ты не готова к правде. Я не готов к тому, что ты все вспомнишь. — Что же было в нашем прошлом, что я не должна это вспоминать? — Истина, Вира. — Ты не называешь меня моим именем, которое ты дал мне. Солас поджал губы, а затем горько рассмеялся. — Твое имя оказалось злой шуткой для еlvhen. Последним проклятьем. — Великая надежда, ты так сказал, когда давал мне его. Эльф не ответил, проводя рукой по белому пламени, не боясь, что оно может обжечь. — Я многого еще не знал, когда давал тебе это имя, — в огне он сжал кулак и факел исчез, а сам эльф встал напротив нее, что Вира ощущала его горячее дыхание на своей коже. Его рука коснулась лица Виры, жестко проводя большим пальцем по обветренным губам эльфийки. — Страшно представить тот момент, когда все проясниться и ты узнаешь истину. Страшно представить как отреагируют твои спутники, познав тебя настоящую. — Я настоящая, здесь и сейчас, — твердо отчеканила Асан, оставшись на своем месте. — Нет, сердце мое, ты фальшивка. Блеклая тень себя самой, тем что ты являешься на самом деле. Вопрос времени, когда ты себя обретешь в полной мере, когда спадут мои оковы. Он положил руку на шею, скользя ею назад, приблизив лицо Виры ближе к своему. — Тогда, — эльф говорил эти слова буквально в губы, едва касаясь их, — мы продолжим с того, где закончили. Судьба всех Elvhen будет в наших руках, точно так же как и тысячи лет назад. Вира болезненно нахмурилась, скривив губы. Его хватка стала сильнее. — Война раскроет тебя, Emm'asha. Асан дернулась, просыпаясь от толчка. Резко вскочив, вытащив оружие, повалив того, кто разбуди, на землю, прижав лезвие кинжала к горлу. только потом проснулся разум, а взгляд смог сфокусироваться на ошарашенном лице Киарана. Вира отпрянула, слезла с эльфа, пряча оружие, тяжело дыша. — Ты в порядке? — поинтересовался он, потирая ушибленные места, вставая с земли. — Да… — Вира потерла рукой лицо. — Просто кошмар приснился. — Пора собираться. Асан кивнула, вставая, начиная помогать складывать лагерь.***