Дева в башне

Из окна было видно леса, поля и реку, что стороной оббегала бывшие владения семьи Де’Арнис. Даль терялась в низких плотных облаках, обступивших замок, будто преданная стража. А в хорошую погоду отсюда даже можно было разглядеть башни Аткатлы. Налия сидела у окна и рассматривала с детства знакомый пейзаж. Больше ей ничего не оставалось – только зализывать раны, наблюдать и ждать. «Она обязательно придет», – думала Налия, каждое утро выглядывая из окна в надежде увидеть чудо. Чудо появляться не спешило. Дни сменяли дни, солнце уступало место луне, и все повторялось снова и снова. Глядя на неизменные облака, то и дело приносящие в Амн затяжные дожди, очень хотелось молиться, чтобы с Линной ничего не случилось. Когда та сказала, что собирается плыть на остров Бриннло, Налия пыталась отговорить ее. Она убеждала, просила, ругалась – без толку. В ответ слышалось только «я должна». Конечно, Линна была должна. Где-то там, на маленьком островке посреди Моря Мечей, ее ждал ужасный волшебник Айреникус. И подруга детства, которую насильно держали в лечебнице для сумасшедших магов. А еще – ответы на не дававшие спокойно спать по ночам вопросы. Именно в погоне за всем этим Линна однажды приняла предложение Налии и спасла ее замок от троллей. А затем осталась здесь практически как хозяйка. Лучше уж честная и прямая, как лезвие меча, наемница, чем изворотливая и подлая семейка Роеналов – так рассуждала Налия, отдавая всю полноту власти в руки полузнакомой девушки. И не прогадала. Несмотря на свой простой характер, Линна демонстрировала весьма гибкий и даже стратегический ум. Обитатели замка Де’Арнис сперва относились к ней насторожено, но постепенно оттаяли. Линна решала все возникающие вопросы лихо и сходу, любила выпить, не делала различий между крестьянами и знатью, а еще умело и ловко обороняла свое новое имущество. Немало наемных клинков сломалось о замковые стены в бесплодных попытках преодолеть их. И Линна всегда была в гуще этих атак, на самом острие. Ей нравилось играть со смертью, а потом устраивать очередной праздник в честь лихой победы. Налия привыкла сопровождать Линну и в путешествиях по Амну, постепенно проникнувшись к ней глубокой симпатией. Умение решать самые неожиданные проблемы и непосредственность, с которой она по вечерам у костра щедро делилась разнообразными историями, не могли не подкупать. Сердце всякий раз замирало, когда Линна прорывалась к Налии после очередного боя с теплой улыбкой на губах и кровавыми пятнами на доспехах. К счастью, почти всегда оказывалось, что кровь – не ее. Однажды, во время очередного праздника, захмелевшая Налия обнаружила себя сидящей у Линны на коленях и поняла, что испытывает к ней отнюдь не только симпатию. Потом сплетни разошлись по крепости со скоростью урагана, а Налия стала ловить на себе любопытные, насмешливые и удивленные взгляды. Насколько все было бы проще, родись Линна мужчиной! Налия вышла бы за него мгновенно, и никому бы не пришло в голову отобрать у нее замок или хихикать за спиной. Но всему приходит конец. Линна собиралась отправиться в пасть к дракону, и ничто не могло ее остановить. Брать с собой Налию она категорически отказалась. – Кто же присмотрит за моим замком, если не ты? – улыбнулась тогда Линна, погладив ее по щеке. – Я не могу допустить, чтобы Айреникус обнаружил мою слабость и воспользовался ею. Нет, не дождется! Лучше я спрячу ее в Амне за крепкими стенами, как самое большое свое сокровище, и никому не позволю забрать. Быть чьей-то слабостью Налии еще не доводилось и с доводами пришлось согласиться. Хотя тревожные предчувствия начали терзать ее с самого начала. Она опасалась, что Роеналы прознают об отсутствии Линны в Амне и решатся на новый захват замка. К несчастью, так и вышло. Едва корабль до Бриннло отчалил, Налии пришлось встречать под стенами «гостей». Она собиралась отсидеться в крепости, благо, запасов хватало, а зима обещала быть теплой. Но какой-то предатель провел вражеских воинов через потайную дверь, минуя стражников и стены. Почти всех слуг и солдат перерезали, сама Налия сражалась до тех пор, пока не закончились заклинания и не иссякли стрелы в колчане. Только потом ее захватили и привели к Исайе Роеналу. Налия ненавидела его породистое лицо, ненавидела самодовольный вид и визгливый голос. В общем, она ненавидела этого человека полностью, от макушки до пят. Исайя был в своем репертуаре. Сперва долго и нудно расписывал, как низко Налия пала, связавшись с безродной северянкой, плавно перешел к тому, что она оскорбила честь семьи и память отца, запросто отдав своей любовнице замок и земли, затем милостиво предложил сочетаться браком, чтобы хоть как-то спасти репутацию некогда славной фамилии Де’Арнис. Потом, наконец-то заметив, что напрасно старается, попытался изнасиловать Налию, но в ответ та опалила ему лицо магией и всадила спрятанный кинжал в бедро. За время странствий с Линной она кое-чему научилась, и теперь сдаваться без боя не собиралась. Разгневанный Исайя повелел запереть Налию в самой дальней и высокой башне. А на следующий день прислал каких-то головорезов, избивших ее до полусмерти. Сам Исайя, хромая, пришел позже, велел ей «подумать», но повторять попыток надругаться над полуживой Налией не стал. И с тех пор он не возвращался. Налия очень жалела об этом, потому что готова была при следующей встрече задушить его голыми руками и испепелить на месте до костей. В ее душе поселилась глухая ярость, не знающая милосердия и тлеющая до поры до времени в ожидании своего часа. Выхода из башни не было, Исайя не спешил вновь осчастливить «нареченную» визитом, и приходилось ждать хоть чего-нибудь. Налия ждала. Она просыпалась с мыслью, что сегодня Линна вернется, приструнит Исайю и спасет заточенную пленницу, и засыпала с этой надеждой. Однако ничего не менялось. Башня все также стояла, Налия по-прежнему смотрела в окно, Роеналы управлялись на фамильных землях Де’Арнис, а от Линны не было ни весточки… Последнее огорчало и заставляло страдать особенно остро. Линна говорила, что Налия – ее сокровище, которое необходимо спрятать за самыми крепкими стенами, но как же она была не права! Стены из надежного убежища могут превратиться в опостылевшую темницу за один миг. И даже сокровищница – стать клеткой, пусть и золотой. Быть драгоценностью Налии совсем не нравилось. А сидеть в башне, выглядывая из окошка своего «рыцаря», как сказочная принцесса, оказалось и того горше. Уж лучше бы она отправилась с Линной. Может, опасность и грозила бы ей там, в Бриннло, но зато неизвестностью терзаться бы не приходилось! Как там Линна? Где она? Все ли у нее получилось? Время бежало вперед медленно и неотвратимо. Казалось, о Налии забыли даже сами Роеналы. Никто не навещал ее, только какой-то незнакомый слуга раз в день приносил еду. От тоски хотелось выть и царапать стены. А окно, забранное решеткой, становилось все привлекательнее. Расплавить магией прутья, протиснуться через узкий проем и броситься вниз. Не такая уж плохая смерть для короткой и яркой жизни бывшей дворянки. Может, бедняки, которым Налия помогала, вспомнят о ней добрым словом. Или расскажут своим детям сказочку о прекрасной деве, заточенной в башне родного замка злодеями. Но, смотря по ночам на звезды, Налия вспоминала, ради чего держалась все это время, и наваждение уходило. Она ждала. Как-то проснувшись среди ночи, Налия вдруг поняла, что мир вокруг изменился. В окне мелькали отсветы пламени, где-то кричали люди, пол будто бы мелко трясся. Налия с опаской выглянула наружу, но двор было не видно. Страх и предвкушение одновременно набросились на нее. Что-то происходило, и Налия нетерпеливо переступила с ноги на ногу, отчаянно желая выйти из своей темницы и оказаться в гуще событий. Дверь в комнату неожиданно распахнулась, и внутрь ввалился Исайя. Но в каком виде! Одежда была оборвана и запачкана сажей, глаза беспрестанно вращались, а губы дрожали от ужаса. Заметив Налию, он закричал: – Идет! Идет сюда! Помоги мне! Налия хотела спросить, что происходит, но не успела. За дверью раздались странные щелкающие звуки, а потом Исайся отлетел в сторону. В комнату ворвалось жуткое существо, похожее на богомола, если бы богомол был ростом с медведя и имел несколько рук и огромные клыки. В отсветах пламени хищно блеснули маленькие красные глаза, точно налитые кровью. Налия в каком-то оцепенении застыла у окна и наблюдала, как существо заверещало и бросилось на Исайю. Бежать тому было некуда, и он повел себя самым глупым образом – закричал и попытался заслониться руками. Взмах когтистой лапы – и руки Исайи разлетелись по сторонам, будто соломенные. Еще взмах – в его горле заклокотала кровь, а ноги заскребли по полу в агонии. Еще – по телу разошлись вверх-вниз алые борозды, окропившие кровью пол и само существо. Клыки немедленно погрузились в раны, заработали челюсти, вгрызаясь во внутренности жертвы. Последний взмах лишил Исайю головы. Та прокатилась по полу и остановилась перед босыми ногами замершей Налии. Закатившиеся белки глаз уставились на нее, а из приоткрытого рта вывалился язык, и потекла струйка крови. Не удержавшись, Налия всхлипнула и тут же прижала ладони к губам. Но существо уже оторвалось от искалеченного тела и повернулось к ней. По его груди тянулись алые разводы, клыки ходили туда-сюда, пережевывая мертвое мясо, а когти предвкушающее скребли друг о друга. Существо отбросило Исайю, сделало несколько плавных шагов вперед. И вдруг начало меняться. Конвульсии скрючили его, руки задергались, из груди доносился хрип. Спустя всего несколько мгновений Налия с изумлением обнаружила на месте жуткого существа тяжело дышащую Линну. Та поднялась на ноги, пытаясь стряхнуть с себя кровь, будто та была дорожной пылью. Красные потеки на одежде и руках, нездоровая бледность и лихорадочный блеск в глазах делали ее похожей на вампира. Заметив Налию, Линна неожиданно тепло улыбнулась и бросилась к ней. – Наконец-то, я нашла тебя, милая! Ты ждала меня? Налия молча уставилась на Линну, с трудом соображая. Неужели этот жуткий монстр – она? Что за ужасы ей пришлось пережить в своем путешествии, и как такое вообще возможно? Линна обняла Налию и неожиданно жадно поцеловала. Та не ответила: эти губы еще недавно пили кровь Исайи, а руки – потрошили его тело. Но вырываться из крепких объятий было почти страшно. В воздухе отчетливо пахло смертью и болью, из окна доносились крики. Линна же всего этого не замечала, увлеченная своим занятием. Ее ладони начали гладить тело Налии, ласкать грудь через ткань платья, а язык заскользил по губам и подбородку – Линна словно была слишком возбуждена, чтобы остановиться. Налии стало по-настоящему жутко, по спине побежали мурашки. – Послушай, – прошептала она, и сама с трудом узнала свой голос. – Ты вся в крови… Это немного отрезвило Линну. Она оглядела себя, посмотрела на Налию и улыбнулась. Так же Линна улыбалась и раньше, подходя к ней после очередного боя. – Это не моя кровь. С пола по-прежнему мертвыми глазами смотрела на них голова Исайи. Линна без всякой жалости пнула ее носком сапога и прижала Налию к себе. – Ну вот ты и спасена от этого идиота. Надеюсь, он не успел ничего такого с тобой сделать? А то я заставлю священников оживить его и убью снова, в этот раз – медленно. Мое сокровище, никому не позволю больше тебя коснуться… Налия бледно улыбнулась в ответ, отводя взгляд от горящих жадностью и страстью глаз. Да, она спасена. Налия не зря ждала, днями и ночами глядя в окно. Не зря надеялась, что придет смелая воительница и вытащит ее из заточения. Так и случилось. Злой тиран был повержен, победительнице досталась спасенная дева. Финал – лучше не придумаешь, почти как в сказке. Вот только теперь Налия сомневалась: не лучше ли деве было оставаться в башне, а сокровищу – в сокровищнице.