***
Пира нервно посматривала на магические часы. До ее «свадьбы» оставалось меньше двух часов. Нервно заламывая руки, принцесса Домино расхаживала по своей золотой клетке, лихорадочно ища выход из ситуации. Вариант смириться со своей участью отпадал сразу. Она не собиралась прозябать под землей всю свою оставшуюся жизнь в обществе этого пучеглазого индюка! Можно было взрывным заклинанием раскидать стражу, но в таком случае набежит много других нежелательных лиц. Еще и неизвестно, где ошиваются воины света. Убежать от одних и оказаться в лапах других совершенно не хотелось. Заклинание подчинения? Перспективно, вот только она весьма плохо им владела, а последний подобный «эксперимент» сработал не как положено. Так что тоже не вариант. Заговорить зубы принцу? Заболтать того до смерти? Сделать подкоп? Девушка с громким рычанием плюхнулась на кровать, готовая уже на любые действия, только бы не сидеть здесь и ничего не предпринимать. Так, думай. Что бы сделал отец? Вынес бы всех без особого труда. Что бы сделала мама? В общем, то же самое. Безысходность. Даже того странного голоса последние три дня не было слышно. И принцесса совершенно не представляла, как с ним связаться. Ладно. Кто не борется – не побеждает. Она обязательно что-то придумает. Обязательно… И, если понадобится, будет биться за свою свободу до конца.***
Бранн поднял взгляд на магические часы. Вот черт… Он упал на колени. Камни больно врезались в кожу на ладонях, когда тот заскреб ногтями землю. Он шел по магическому следу отца, когда тот исчез. Ни помощи он не привел, ни отца не нашел. Какой из него брат, если он так подвел родную сестру? Хотелось выть от отчаяния, вот только горло саднило так, словно он проглотил наждачную бумагу. Сглотнув, он поднял невидящий взгляд на темнеющий впереди тоннель. Один из сотен. Из тысяч. Он теперь даже сомневался, что у него хватит сил, чтобы выбраться отсюда. Когда сознание уже собралось покинуть юношу, впереди мелькнула тень. Раздалось грозное рычание. Парень тут же вскочил на ноги, поморщившись от боли. Нечто неслось на него из темноты с грозным рычанием. Топот отдавался в ушах парня, а сердце стучало с удвоенной скоростью. Сорвавшись с места, он развернулся и побежал в неизвестном направлении. Топот все приближался и приближался. Бранн уже чувствовал обжигающее дыхание преследователя на своей спине. Ноги подкосились, и парень упал на землю. Существо проурчало, обнюхав лежащего парня. Тот едва мог дышать, стараясь не думать о том, что может произойти с ним в ближайшие полчаса. Зажмурившись, он задержал дыхание и… Зверь громко мяукнул и ткнул носом юношу. Бранн медленно открыл глаза и зажег на ладони маленькую светящуюся сферу. Голубоватое свечение осветило темно-алую морду с треугольным розовым носом и темными рогами. Золотые глаза мерцали в полутьме, глядя в упор на юношу. - Гарди? Гигантская кошка снова мяукнула и потерлась носом о рыжую макушку парня. Бранн протянул руку к массивной голове, чтобы потрепать баста за ушком, но ладонь бессильно опустилась. Тело налилось свинцом, а специалист погрузился во тьму. Когда он открыл глаза, его окружали все те же камни . Все та же серость подземных ходов. Голова болела, а перед глазами все плыло. Проморгавшись, юноша медленно повернул голову в сторону и наткнулся на темное пятно. - Очнулся, - констатировало пятно женским голосом. Бранн непонимающе уставился на другое пятно. Внутри что-то отозвалось на присутствие Огня Дракона. Пятно протянуло вперед руку и провело над рыжей головой. Мысли прояснились, а в ушах перестало звенеть. Парень облегченно вздохнул, увидев знакомые льдистые глаза. - Заставил поволноваться, - отозвался мужчина, еле заметно усмехнувшись, - целый день пролежал без сознания. Если бы Гардения тебя не нашла… На секунду парню показалось, что голос отца дрогнул. Но тут до принца Домино дошло, что прошло уже довольно много времени. - Что?! – Парень резко вскочил, от чего голова закружилась, а земля под ногами поплыла. - Смотри, какой резвый, - проворчала сидевшая в той же пещере женщина. Бранн ее ни разу не видел до этого, но тем не менее, особа почему-то показалась ему знакомой. Он невольно сравнил ее с директрисой Облачной Башни – взгляд золотых глаз за стеклами очков в точности копировал взгляд ярко-синих глаз директрисы Рейвен. Сама женщина была довольно преклонных лет. Седеющие волосы, убранные назад, орлиный профиль, острые выступающие скулы и в целом ее внешний вид напоминал… Парень не представлял, за какие коврижки бывшая директриса согласилась помогать отцу, но он был уверен почти на все сто, что перед ним сидела небезызвестная Гриффин. - Сядь, - мужчина положил руку на плечо парня и заглянул тому в глаза, - Что случилось? Где твоя сестра? Бранн попытался подобрать нужные слова. Просто так выпалить, что та, вероятно, уже стала женой подземного принца? А не слишком ли внезапно будет? Набрав в легкие побольше воздуха, юноша вкратце описал ситуацию и громко выдохнул. В пещере повисла гробовая тишина. - Что ж, поздравляю, - фыркнула Гриффин, поправив очки, - теперь и с этими пучеглазыми породнишься. - Твои шуточки сейчас не к месту, - в ледяных глазах мелькнуло темное пламя. - Кто бы говорил, - проворчала женщина, но все же умолкла. Бранн в ужасе смотрел на этот холодный жуткий взгляд. Парень и вовсе бы не удивился, отправься его отец сейчас в Подземный город лишь с одной целью – вырезать всю эту несчастную расу. - Оставайтесь здесь, - мужчина бросил взгляд в сторону бывшей директрисы школы для ведьм, - присмотришь за ним. - Куда это ты намылился? Кто-то меня впутал во все это лишь бы мордой своей не светить! – Подскочив с места, гаркнула ведьма, - А сейчас ты собираешься отправиться туда и разнести всех и вся? Не отнекивайся, я слишком хорошо тебя знаю, - Предупредительно проговорила женщина. - Я не стану ничего разносить, - раздался холодный голос, в котором проскользнули стальные нотки, - Я просто их убью. Бранн нервно сглотнул и застыл на месте. Теперь перед ним стоял совершенно другой человек – тот, от одного упоминания имени которого все Волшебное Измерение содрогалось в страхе. Специалисту почему-то казалось, что отец был абсолютно серьезен, когда объявил приговор всей подземной расе. Что делать? Стоит ли его останавливать? Но за юношу все решил прогремевший над головой взрыв. Мелкие камни посыпались, а стены мелко задрожали. - Кажется, у нас гости, - Гриффин зажгла на ладони энергетическую сферу, готовясь отразить атаку. В пещеру спешно вбежала Гардения, на ходу изменяясь в размере и грозно рыча. Вот несколько особо крупных камней упали на землю, и сквозь потолок просочились редкие солнечные лучи. Ладно, может, Пире еще и повезло, что она сейчас в безопасности, в Подземном городе. Бранн вскинул руку и создал защитный купол. Весьма вовремя. Несколько энергетических снарядов разорвалось прямо в пещере. Оглушительный грохот заставил парня поежиться. Видимо, придется принять бой.***
- Может, отложим нашу… свадьбу? Пира честно пыталась сдерживаться и не бросаться предметами мебели в принца-пучеглаза. Тот уже был в церемониальной одежде. Несколько служанок оживленно бегали вокруг девушки, так и норовя облачить ее в весьма открытый наряд. Надо потянуть время. Она еще не успела придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Еще и беспокойство за брата – что, если тот не привел помощь только потому, что сам попал в беду? - Но свет очей моих! – Пропел Сэт, оббегая кровать с целью поймать принцессу Домино. Та тут же запрыгнула на кровать и собралась метнуться к выходу, но запнулась и упала вниз, ударившись носом о каменный пол. Принц ринулся за ней. Девушка в панике уставилась на дверь. Двое стражников. Может, ей удастся проскочить? Отбросив все сомнения, Пира вскочила на ноги и, перевоплотившись, полетела прямо в сторону выхода. Громилы выставили оружие вперед, готовясь остановить девушку любой ценой. Однако пара огненных сфер охладила их пыл. Вылетев в узкий коридор, девушка полетела в неизвестном ей направлении. Блеск. Она даже не представляла, где тут выход. Вот еще несколько стражников преградили ей путь. Ну что ж, это похоже на вызов. Крутанувшись в воздухе, девушка ускорилась и волчком пролетела прямо между копий стражи. Испытав какую-то детскую эйфорию от удавшегося трюка, Пира молнией вылетела в просторный холл, отделанный золотом. Вот только он был заполнен какими-то, по-видимому, важными персонами, которые тут же подняли взгляды на появившуюся фею. Крики стражников долетели до девушки, которая пыталась найти выход. Вот он – окно прямо над воротами. Увернувшись от летящего нее снаряда, девушка вылетела прямо в окно и что есть силы припустила вперед. Но только ее стало одолевать то самое чувство вырвавшейся из клетки птицы, как по телу прокатилась волна боли, а сама принцесса с огромной скоростью полетела вниз. Удар о землю смягчил один из навесов. Скатившись с него, как с горки, девушка обернулась через плечо. Полупрозрачное крыло еле двигалось, половины его попросту… не было. Девушка обессиленно опустилась на колени. Крылья – одно из самых уязвимых мест феи, они служат проводником силы и магической энергии, давая феям преимущество в бою. Своеобразный стабилизатор. А восстановить их невероятно сложно, в некоторых случаях даже… Невозможно. Крики стражи раздались над головой. Девушка вскинула было руку, чтобы отбить их заклинанием, но удар древком копья по спине выбил воздух из легких принцессы, а заклинание так и не настигло цель. Кажется… сломано ребро. Или два. Девушка закашлялась, когда стражники взяли ту под руки с обеих сторон и куда-то поволокли. Видимо, она все же переоценила свои возможности. Колени обдирала каменистая почва, боль в спине только усиливалась, разбитый нос ныл, а поврежденное крыло неуклюже торчало под неестественным углом. Вот стражники остановились, о чем-то спешно переговариваясь. - Не советую так торопиться. Вот опять этот голос в голове со своими советами. Три дня ни слуху, ни духу и вот тебе раз! Получи очередной странный совет. Куда не торопиться? Стражники сделали шаг назад, вызвав новую волну боли в спине. И тут дыхание девушки перехватило от осознания того, что этот знакомый голос незримого комментатора прозвучал вовсе не в ее голове. С трудом подняв взгляд, она попыталась сфокусировать взгляд на темнеющем впереди пятне…