***
В свободное от работы время будущий министр социального развития обожала ходить по магазинам, точнее, по автомобильным салонам. Ее, как магнит, притягивали новейшие модели автомобилей, которые она меняла раз в полгода или даже чаще. Что ж, у каждого свои слабости, и Хитоми этого совершенно не стыдилась. В тот день у Дюнан был выходной, который, к большому сожалению, ей пришлось коротать в одиночестве, поскольку Бриарея отправили муштровать новобранцев. Сидеть дома не было никакого желания, и она, решив, что было бы неплохо прогуляться, позвонила подруге. На удивление, Хитоми почти сразу взяла трубку и заговорила бодрым голосом, по которому Дюнан сразу определила, что она находится в своем маленьком раю – крупнейшем автосалоне Олимпа. - Конечно, давай встретимся! – радостно сказала она, параллельно объясняя что-то менеджеру. - А я не отвлекаю тебя? – кротко спросила Дюнан, почувствовав себя немного неловко. - Ну что за глупости! - махнула рукой будущий министр. – У меня для вас с Бри всегда есть время. Но вместо ожидаемого радостного восклицания в трубке раздался тихий вздох. - К сожалению, Бриарей занят сегодня, и неизвестно, когда вернется. - Что ж, - с сожалением сказала Хитоми, - тогда приезжай ко мне. Устроим мини-девичник. - Только ты да я? – усмехнулась Дюнан, подумав о том, что, несмотря на занятость, ее подруга действительно всегда была готова помочь и словом, и делом. - Да мы с тобой, - хихикнул голос в трубке. – У Йоши сегодня ночная смена, так что жду тебя через час. Услышав короткие гудки, Дюнан невольно улыбнулась: кажется, вечер еще можно было спасти.***
Через час Дюнан и Хитоми, уютно расположившись на огромном бежевом диване, специально купленном на случай шумных девчачьих вечеринок, потягивали коктейль и заедали его фруктами. Разговор шел обо всем подряд. Хитоми всегда искренне интересовалась жизнью тех, кого она смогла вытащить из пустошей, а с Дюнан и Бриареем ее связывали особенно теплые отношения, ведь два года назад они спасли ей жизнь, найдя и отдав «Яблочное зернышко» Афине. - Так вы с Йоши живете вместе? – спросила Дюнан и довольно улыбнулась, увидев, как на щеках подруги расцвел смущенный румянец. - Да. Мы теперь официально в отношениях, - ответила темноволосая девушка, и взгляд ее как-то по-особенному засиял. - Фу, что за противное слово «официально», - скривилась Дюнан и, сделав глоток коктейля, добавила: - Скажи лучше «и мы наконец-то стали жить вместе, как и положено влюбленной паре». - Ты права, так действительно лучше, - мелодично рассмеялась Хитоми. Розовая краска вновь тронула скулы, когда она смущенно отвела глаза. Что-то загадочное таилось в ее взгляде, и Дюнан точно знала, что это не алкоголь пьянит подругу. - Что ты там мнешься? Говори уже! – наконец воскликнула она, устав ждать, когда Хитоми решится ей что-нибудь сказать. В ответ раздался тихий, мечтательный вздох, а затем кроткий шепот. - Я так благодарна тебе и Бриарею. - За что? – искренне удивилась Дюнан. - За «Яблочное зернышко», благодаря которому биороиды теперь могут размножаться естественным способом, как и вы, люди. - Оу, ты об этом, - усмехнулась Дюнан. – Ты уже планируешь ребенка? - Нет, что ты! – в ответ рассмеялась Хитоми. – Мы ведь с Йоши еще не женаты. Да и моя карьера, кажется, набирает обороты. - В министры целишься? - Ага. Сама Афина мне недавно намекнула, что присматривается к моей кандидатуре, - едва заметная тень самодовольства промелькнула на лице темноволосой девушки, но тут же сменилась серьезностью. – Однако это вовсе не значит, что я откажусь от семейного счастья! В будущем мы с Йоши обязательно заведем ребенка… или двух. - Да уж, милая, тебе придется хорошо постараться, чтобы совмещать семью и карьеру, - Дюнан скептически посмотрела на подругу, однако уверенности Хитоми было не занимать. - Справлюсь! – твердо заявила она. – Но, если быть совсем честной, я не только детей имела в виду, когда говорила про «Яблочное зернышко». Дюнан удивленно посмотрела на подругу: едва ли она намекала на отпавшую необходимость проводить процедуру продления жизни. - Ну, так поясни, - с нескрываемым интересом сказала Дюнан. Теперь щеки Хитоми стали совершенно пунцовыми. Втянув голову в плечи, она сделала торопливый глоток, крепко сжав ножку бокала. - Я имела в виду то, что предшествует рождению детей, - с трудом преодолев смущение, прошептала она. Дюнан на секунду задумалась, а когда поняла смысл слов подруги, ее щеки тоже залились краской. - Ааа… Вот ты о чем! – воскликнула она. - Тише ты, не кричи, - Хитоми замахала руками, едва не пролив остатки коктейля на жутко дорогую обивку дивана. – Ах, Дюнан, кажется, нам с Йоши открылся целый мир, о котором совсем недавно мы могли только мечтать! – девушка сладко поёжилась от переживаемых впечатлений. - Я за вас искренне рада, - улыбнулась Дюнан. Она действительно говорила от чистого сердца, но глубоко потаенная грусть, которую Дюнан всегда прятала за обаятельной улыбкой, когда кто-то говорил, что они с Бриареем счастливчики, на долю секунды промелькнула в ее глазах. - Что-то не так? – мечтательность в голосе Хитоми мгновенно сменилась беспокойством, когда ее внимательный взгляд поймал эту искру печали. - Нет, - Дюнан нервно тряхнула головой, порываясь вскочить с дивана. Больше слов не требовалось – Хитоми окончательно убедилась, что с подругой творится что-то неладное. - Так! – строго сказала она, уколов ее взглядом. – Что происходит? Ответа не последовало. - Ди, послушай, - уже мягче продолжила Хитоми, - ты можешь мне обо всем рассказать. В конце концов, это моя работа – помогать спасенным из пустошей и способствовать их скорейшей социальной реабилитации, - девушка весело подмигнула, ожидая улыбки подруги, но та лишь вздохнула и как-то обреченно ссутулилась. - Просто мне немного неловко говорить об этом, - кое-как совладав с собой, Дюнан изобразила подобие улыбки. - Почему? – Хитоми удивленно моргнула и подсела ближе. – Разве для вас, людей, ЭТО не естественно? Застигнутая врасплох, Дюнан еще больше съежилась и, поставив пустой бокал на журнальный столик, заговорила так тихо, что Хитоми едва ее расслышала. - Из нас двоих человек только я. А Бри… - Киборг. Ну и что? Дюнан смотрела в лицо подруги, пытаясь разглядеть на нем черты издевки, но ее чистый взгляд и добродушный голос свидетельствовали о том, что Хитоми искренне недоумевала, в чем заключалась проблема. - Вот именно, - наконец заговорила Дюнан. Казалось, на глазах у нее закипали слезы, - Бри – киборг, и он… Разве киборги могут заниматься сексом? На какое-то время Хитоми застыла с открытым ртом, поразившись услышанному. - Конечно, могут, - в изумлении ответила она. – Разве ты не знала? - Что? – словно освободившись от оцепенения, переспросила Дюнан. – Что ты сказала? - Все киборги могут вести половую жизнь. Это изначально предусмотрено. Они ведь по сути своей те же люди. Дюнан сидела, не шевелясь. Казалось, она даже не дышала. Мысли и чувства смешались и вскипали в голове десятками несвязанных слов. - Неужели Бриарей тебе не сказал? – осторожно спросила Хитоми и, ахнув, зажала рот ладонью, когда подруга отрицательно покачала головой. - Он никогда об этом не говорил, - едва шевеля губами, просипела Дюнан. – А я была убеждена, что те, кому полностью заменили биологическое тело, не могут… - Могут-могут. Даже не сомневайся. У них в этом плане все как у обычных людей, никакой разницы, - повинуясь порыву, затараторила Хитоми, но тут же виновато потупилась. – Извини, я тебя перебила. Но Дюнан уже не слушала ее. Перед глазами вихрем проносились картины того, как она часами сидела в объятиях Бриарея или разгуливала перед ним в нижнем белье или обернутая полотенцем. Она вспоминала, как прижималась к нему по ночам, когда приступ страха гнал ее в самый темный угол комнаты, и ужас наполнил ее сердце. Дюнан поняла, что все это время подвергала любимого чудовищной пытке. Ее губы задрожали, но она не смогла выдавить из себя ни единого слова. - Эй, с тобой все в порядке? – встревоженно спросила Хитоми, не на шутку испугавшись. - Нет, не в порядке, - дрожащим голосом ответила Дюнан. – Что же я наделала! - О чем ты?! - Разве ты не понимаешь? Он мне ничего не говорил, а я не знала и… творила с ним ужасные вещи! – девушка болезненно закусила губу. Ей было ужасно стыдно перед Бриареем и одновременно хотелось избить его за то, что он так долго скрывал от нее правду. - Почему Бри столько времени молчал? – встревоженно спросила Хитоми. - Вот и мне интересно, - покачала головой Дюнан, почувствовав, как в груди заклокотала ярость. Она уже хотела вскочить и броситься домой, но мягкий голос подруги заставил ее замереть. - Наверное, он просто боится напугать тебя или считает себя ущербным и недостойным, будучи киборгом. Дюнан молча смотрела на Хитоми, в глубине души понимая, что она права и Бриарей мучился вовсе не из-за нее, а из-за себя и своего страха, а значит, нужно немедленно это прекратить! - Спасибо за вечер, но мне пора бежать,- подскочив с дивана, девушка бросилась к входной двери. - Погоди! – крикнула ей вслед Хитоми, тоже подорвавшись с места. – Сумку забыла! Догнав подругу, она вручила ей забытую вещь. - Только прошу тебя, не устраивай скандал. Дюнан на секунду замерла, высоко подняв брови. - Я и не собиралась. - Оу, - Хитоми виновато улыбнулась, поняв, что подумала о подруге слишком плохо. – Прости, я решила, что ты… ладно, неважно, - она покачала головой и, многозначительно подмигнув, добавила: - Желаю вам приятного вечера… и ночи.