Не всё так просто...

Венди и Шарли сидели за столом в зале гильдии и думали о том, чем бы им заняться на выходных. Из интересных заданий осталось лишь два — Даже не знаю, Венди… — Шарли, но что нам остаётся кроме этого? Нацу и Люси ходят постоянно вместе, и тревожить их своим присутствием я не хочу. — И поэтому ты предлагаешь нам пойти одним? А если с нами что-нибудь случится? — Да что там такого может произойти? Шарли посмотрела на девушку многозначительным взглядом. — Тебе только пятнадцать лет! С тобой может произойти всё, что угодно! Марвелл обречённо вздохнула. — Венди, привет! Она взглянула на подошедшую к ней Люси. — Привет, Люси! — улыбнулась девочка. — Чего такая задумчивая? — Да так… А куда вы в этот раз направляетесь с Нацу? — Едем мы в Акалиф. — Зачем? — А? Да так… Надо… — лишь улыбнулась Хартфилия. — Понятно… Люси была бы совсем не против взять с собой подругу, но ей в этот город нужно было съездить лишь с одним Драгнилом. — Ладно, мне пора идти. Желаю удачи! — встав из-за стола, сказала Венди. — И тебе того же. — Угу… Венди и Шарли направились к выходу, как вдруг в здание гильдии зашёл один из Рунных Рыцарей. — Мест! — обрадовалась девушка и кинулась в объятия мужчины. — О, Венди! Рад тебя видеть! — обняв её в ответ, сказал Грайдер, улыбнувшись. «Ты даже не представляешь, как она рада тебя видеть…» — подумала Шарли, смотря на эту парочку. Она уже давно знала, что Марвелл влюблена в этого двадцатилетнего мужчину. И хоть девушка понимала, что её чувства останутся навсегда безответными, она не могла перестать любить Места. — Ты, случаем, не знаешь, где Макаров? — Нет. — Блин… Ладно, подожду его здесь. — Составить тебе компанию? — Если у тебя нет никаких других дел, то конечно. — Прекрасно! — Быстро же ты воодушевилась, — произнесла Шарли. — А что-то произошло? — спросил Мест у иксида. — Нет, всё в порядке… — Я даже по твоим глазам вижу, что всё не так уж и хорошо, как ты говоришь. — Ну… — Ей просто нечем заняться на этих выходных, так как Нацу и Люси уезжают без неё по своим делам в другой город. — Нечем заняться? Так в чём проблема? Просто отдохни. — Она не умеет отдыхать, — сказала Шарли. Венди краснела, когда кошка говорила о ней Месту. Мужчина посмеялся над тем, что волшебница совсем не умеет отдыхать, так как сам он просто не успевал этого делать. После того, как умер Лахар, его назначили капитаном четвёртого подразделения Задержательного Отряда, поэтому работы прибавилось прилично. Да и он часто наведывался к королеве Фиора, докладывая о том, как обстоят дела в Совете и в армии. — И чем же всё-таки вы планируете заниматься? — спросил Мест. — Скорей всего ничем, — грустно ответила Марвелл. — А так хотелось бы куда-нибудь отправиться на поиски приключений! — Если не хочешь просто сидеть на одном месте, то я могу тебе предложить одну идею, но перед этим я сначала переговорю с Макаровым… А вот и он! Макаров, увидев Грайдера, поприветствовал его, и они отошли в его кабинет наверх. Венди проводила мужчину влюблённым взглядом. — Венди, не смотри ты так на него! — мягко толкнула подругу кошка. — Шарли, я же не могу ничего поделать с моими чувствами к нему. — Ты хоть понимаешь, какая у вас разница в возрасте?! — Конечно, понимаю. Вот бы было такое средство, чтобы я смогла вырасти… Вдруг Венди осенило. — Даже не думай! — поняв, что она думает о Полюшке, сказала иксид. — Но ты только представь! Если Полюшка согласится сделать меня старше хотя бы лет на шесть-семь, у нас с ним уже не будет такой огромной разницы! И у нас будет шанс стать парой! — Вернись на землю, Венди! Да она никогда на это не согласится! — Злая ты, Шарли… — Я не злая, просто я привыкла реально смотреть на вещи. — Одним словом, ты — бяка, — высунув язык, пробубнила Венди. Спустя полчаса обсуждений, они заметили, как спускался по лестнице улыбчивый Рыцарь. — Я договорился с Макаровым, так что тебя отпускают на эту неделю со мной. Конечно же, я беру полную ответственность за твоё здоровье на себя. — Правда? Я могу поехать с тобой? — воодушевлённо спросила Марвелл. — Да. Завтра я заеду за тобой в общежитие где-то ближе к обеду. Надеюсь, ты уже будешь готова. — Конечно! — Молодец! — потрепав девушку по голове, сказал Мест. Венди было и приятно, и обидно одновременно. «Он во мне видит лишь ребёнка…» — Так, ладно, я пойду. Дела не ждут. — Увидимся! — сказала Венди. — До завтра! — попрощался мужчина. — Шарли, мы сейчас же идём к Полюшке!.. — сказала Марвелл, проводив Места взглядом. — Что? — То! Пошли! — схватив кошку, произнесла Венди. Они вышли из здания и направились в лес. — Венди, она не согласится сделать зелье, которое ты хочешь, — в который раз повторила Шарли, всё ещё сидя на руках Венди и морща свою мордочку. — Ну почему ты такая пессимистичная? — пробираясь сквозь заросли, спросила Венди. — Я реалист! Признай сама, что даже если ты вырастешь, то это ничего не изменит! — Нет, изменит! Мест всё ещё видит во мне ту самую маленькую девчушку, которая, как он думал, погибла на Тенрю. Он до сих пор винит себя за то, что не смог спасти меня тогда. Он думает, что я — малое дитя, не способное постоять за себя!.. Шарли, ты же сама знаешь, как я люблю его! Она взглянула на девушку. — Не делай такие глаза! Я знаю, как ты его любишь и что хочешь быть вместе с ним… Ладно, я соглашусь тебе помочь, но, если из этого ничего не выйдет, то ты оставишь эту затею. Договорились? — Да, да, да! Венди в порыве чувств была готова расцеловать подругу, из-за чего та начала отстранятся от неё. — Всё, хорош! Давай поторопимся. Ты же знаешь, что Полюшка ложится раньше, чем все остальные. — Да, точно. Ещё раз спасибо тебе, Шарли. — Я всегда рада тебе помочь. «Чувствую я, что это так просто не кончится. Тут есть два варианта: либо они будут вместе, либо у Венди будет разбито сердце… Что ж, даже неудавшийся любовный опыт нужен каждому. Посмотрим, что выйдет из всей этой истории…» Венди и Шарли дошли до дома Полюшки, даже смеркаться ещё не начало. — Наконец-то добрались! — выдохнув, сказала Венди. — Стучись иди. — Хорошо… Девушка начала подходить к дому. У неё тряслись все поджилки. Полюшка была колдуньей доброй, но боялась её вся гильдия, исключая Макарова. Венди робко постучалась три раза. — Кого нелёгкая принесла?! — раздался приглушённый голос хозяйки дома. — Это я. Венди. Венди Марвелл. Девушка услышала приглушённые приближающиеся шаги. Тут дверь резко открылась, и в проёме оказалась Полюшка. Венди чувствовала, как начали дрожать и потеть её руки. — Что тебе надо? — Я пришла к вам с просьбой. — С какой? — Я… Эм… Ну… — Не мямли! — Я прошу вас сделать зелье, из-за которого я бы смогла повзрослеть! — протараторила Венди. «Что же сейчас будет?..» — подумала Венди. Но отступать было некуда и уже некогда. Она сделала первый шаг к своей мечте быть с Местом, и сдаваться тоже была не намерена. — Я не буду этого делать… Услышав слова женщины, у Венди всё внутри упало. Она не ожидала так быстро получить отказ. — Но… Но у меня вся надежда только на вас… — Я не собираюсь делать тебя старше. Всему нужно своё время. И твоему взрослению тоже. Перемена в потоке событий может повлечь за собой необратимые последствия. Так что я отказываюсь. — Но… — Я не ясно выразилась? Эту фразу Полюшка сказала с той интонацией, которую больше всего боялась Венди. — Я не уйду, пока вы мне не поможете… — Тогда сиди тут, раз тебе так надо! Она уже собиралась закрыть двери, но Марвелл вставила свою маленькую ногу между дверью и косяком. — Нет! Мне очень нужна ваша помощь! Пожалуйста… — умоляла Венди, смотря самым жалостливым и в то же время упёртым взглядом. — Я тебе уже сказала, что не буду этого делать! Это опасно! И как ты этого не понимаешь?! — Я готова взять всю ответственность на себя! — НЕТ! Полюшка сдвинула ногу девочки и захлопнула дверь. С минуту Венди стояла и пялила на то место, где совсем недавно стояла целительница, невидящим взглядом, а потом опустилась на колени. — Венди! Я же говорила тебе, что из этого ничего не выйдет! Та не спешила что-либо говорить. Шарли, поняв, что лучше не стоит сейчас забивать голову подруги нравоучениями, просто попыталась утешить её и обнять. — Венди, всё будет хорошо… — Ничего не будет хорошо, Шарли… Если я не стану взрослой, то в моей любви к Месту нет никакого смысла… И тогда зачем я любила его все эти годы? Зачем? Зачем, если я ничего не могу ему дать?.. У меня есть сейчас единственный шанс на то, что мы сможем быть вместе, и если я им не воспользуюсь, то тогда какой был вообще резон мне по нему столько страдать?.. Венди начала плакать. «Ну, точно маленький ребёнок!» — подумала Шарли. — «И ведь так искренне его любит. Что же будет с тобой, Венди?» Шарли устроилась у девушки на плече и успокаивающе гладила её по волосам. Никто из них не ожидал, что в этот момент к ним решит выйти хозяйка дома, у которого сидели хвостатые. — Хватит тут нюни распускать! Так и быть, заходи… Венди встала и прошла в дом Полюшки вместе с Шарли, всё ещё немного опасаясь Эдо-Грандины. — Садись. Я сейчас чаю принесу. Тебе что-то нужно, иксид? — спросила женщина. — Нет, спасибо, — вежливо отказалась Шарли. Полюшка удалилась, оставив друзей наедине. — Чего это она так смягчилась? — спросила тихо Венди, до сих пор немного всхлипывая. — Без понятия. Сейчас и узнаем… Полюшка вернулась через десять минут с подносом в руках, где стоял чайник и две чашки. Поставив поднос с ароматной пахнущим из чайника чаем, она села рядом с Венди. Женщина взяла свою кружку и налила в неё горячий травяной напиток, после чего немного отпила. Марвелл последовала её примеру. Они некоторое время сидели в полном молчании, тихонько попивая горячий чай. Шарли эта тишина начала и угнетать, и раздражать одновременно, но возражать не смела. Всё-таки характер Полюшки испытывать на себе она не спешила. — Итак… Ты пришла ко мне, чтобы я согласилась сделать тебе зелье, которое помогло бы тебе стать старше. Я правильно поняла? — Да… — Зачем тебе это надо? Венди покраснела и уставилась в пол. Говорить Полюшке причину того, зачем она пришла к ней за помощью, было очень смущающе и немного стыдно. — Если ты продолжишь молчать, то можешь катиться обратно в гильдию. Я и так думаю, что моё решение даже просто обсудить с тобой причину, по которой ты так хочешь это зелье… Марвелл металась между тем, чтобы промолчать и рассказать всё женщине. «А поймёт ли она меня? Или всё-таки осудит?» На самом деле не только эти вопросы волновали её… — Хорошо, — решилась девушка, — я хочу стать старше, чтобы быть с мужчиной, в которого долгое время влюблена… — И кто этот счастливчик? — спокойно спросила Полюшка. — Эм… Ну… Это Мест… Мест Грайдер… Женщина поперхнулась, когда услышала имя возлюбленного Венди, и округлила глаза, смотря на девушку. — Я не ослышалась? — Нет, вы всё правильно поняли. Я влюблена в Места Грайдера, одного из Рунных Рыцарей. — Да уж… Вот это ситуация… Полюшка поставила чашку с недопитым чаем на поднос и задумалась, изредко косясь на Марвелл. — Венди, ты уверена в своих чувствах? Не может ли это быть последствиями переходного возраста? — Что вы имеете в виду? — Ты ведь понимаешь, какая у вас разница в возрасте? — Да… — Из-за такого возрастного препятствия у вас не может быть ничего общего. Вам ведь даже поговорить не о чем, хотя просто друзьями вы быть, конечно, можете… А, может ты просто считаешь его своим кумиром, на которого хотела бы равняться? Хотя… На роль «примера для подражания» тебе больше подходит Драгнил. — Я не понимаю, на что вы намекаете… — Я даже не намекаю. Я говорю тебе прямым текстом. Я не верю, что ты его любишь. — Почему? Вы так думаете лишь потому, что у нас с ним большая разница в возрасте? Полюшка помолчала, а потом сказала: — Знаешь, я до сих пор считаю, что делать этот отвар — плохая идея. Это слишком опасно для твоего организма. Да и потерять несколько лет своей жизни только из-за «любви» — глупо. Венди уже начинала понимать, что Полюшка пригласила её, чтобы переубедить, ведь, скорей всего, она слышала всё, что говорила девушка Шарли. — Полюшка, Венди в него правда влюблена. Очень сильно. Она уже несколько лет по нему вот так вздыхает. — сказала Шарли, которая до сего времени не влезала в разговор. — И ты хочешь помочь ей? Ты ведь тоже думаешь, что это провальная затея, не так ли? — Да, я думаю, что взрослеть только из-за любви, это безрассудно, ведь возраст — не препятствие и можно найти какой-нибудь другой выход из этой ситуации… Но я также знаю, что Венди его очень сильно любит. Да и она просто так не сдастся. Поэтому я хочу помочь. — Полюшка, пожалуйста. Я умоляю вас. Помогите мне, — попросила Венди, в который раз сделав щенячьи глазки. Женщина посмотрела на девушку, которая и вправду не собиралась сдаваться. «Вот интересно, все гильдийцы «Хвоста Феи» такие упёртые, или только Убийцы драконов?» — поинтересовалась у себя в голове целительница. — Я ещё пожалею об этом решении… Ладно, я сделаю это. Но есть одно маленькое «но», о котором я тебя должна сразу же предупредить: если твой возлюбленный не поцелует тебя в течение двенадцати часов после принятия зелья, то всё возвратится на круги своя. — То есть мне нужно, чтобы он просто меня поцеловал? — Не совсем. Поцелуй сработает, если ваши чувства будут взаимными. И имей в виду: инициатива должна исходить от него, а не от тебя, иначе ничего не выйдет. — Я поняла… — Если он всё-таки поцелует её, то что будет дальше? — спросила Шарли. — Она станет старше, и уже навсегда. А потом будет всё также становится старше от того возраста, который ей даст зелье. — А есть какие-то побочные эффекты? — спросила Венди, сделав серьёзное лицо, скрывая толику страха, поселившегося в душе. — Да. На счёт этого… При таком быстром «старении» организма твоё тело может изменяться тоже: ты можешь вырасти, из-за чего будут адски болеть мышцы и кости. Также может иногда сдавать позиции нервная и эндокринная системы. — А магия? — Да, тут тоже могут быть свои особенности. Так как с возрастом волшебники все более и более приспосабливаются к своим магическим способностям и учатся управлять ими, а при таком быстром взрослении магия будет иногда выходить из-под контроля. Венди задумалась. «А ведь это всё и вправду повлечёт за собой проблемы… Но ради того, чтобы быть с ним, я готова попробовать…» — Я согласна всё, что со мной может произойти, взять на себя. — Ты точно уверена, что не пожалеешь об этом потом? — …Уверена. Венди выглядела очень серьёзной. На самом деле в душе она была напугана. Шанс того, что Грайдер сможет ответить на её чувства взаимностью даже после того, как она станет более взрослой, был слишком мал. Хоть Полюшка и Шарли убеждали её в этом, девушка и сама это всё понимала, хоть и казалась слишком наивной и уверенной в успехе сей операции. Она осознавала, что скорей всего эти действия не дадут никаких плодов, но волшебница уже твёрдо для себя решила, что она попытается сделать всё, чтобы быть с Местом. Даже если ей не удастся воплотить свои мечты в реальность. Полюшка вздохнула и встала. — Хорошо. Надеюсь, что ты сможешь меня подождать примерно час? — Да, конечно… А вам не нужна помощь? — Нет. В свою лабораторию я тебя точно не пущу, так что сиди здесь. И допей этот чай. После этих слов она удалилась. — Никогда бы не подумала, что Полюшка согласится на это, — сказала Шарли. — Как ни странно, я тоже не была уверена, что она поможет мне, — робко сказала Венди. — Ну, раз зелье у нас будет, тебе нужно продумать план своих действий. Как ты будешь добиваться его расположения? — Пока не знаю. Но в одном я уверена: когда пытаешься добиться любви человека, не нужно следовать никакому плану, иначе всё может пойти наперекосяк. Так что просто буду действовать по ходу событий. — Уверена? У тебя даже так всё может пойти не так. Сама ведь знаешь. — Разберусь… — А что со снадобьем? — Его я выпью в самый последний момент, когда уже точно будет понятно, что в силу нашей разницы в возрасте он будет меня отвергать. — А нелегче сразу же стать старше, чтобы Мест мог в тебя влюбиться сразу? — скрыв свою иронию на слове «влюбиться», спросила иксид. — Нет. Мне не нужно, чтобы он влюбился именно в тот облик, который будет старше меня. Да и мне вообще не нужно, чтобы он то-то чувствовал к моей оболочке. Если ему не буду нравиться я сама, то смысл вообще его добиваться. Поэтому когда он ответит на мои «детские» чувства, тогда я и смогу выпить отвар, изготовленный Полюшкой, стану старше, и Мест не будет бояться быть со мной. — Хорошо ты это всё придумала! — с долей сарказма заметила Шарли. — А что будешь делать, если у тебя ничего не получится? Венди промолчала. «И правда. А что я буду делать, если он так и не ответит на мои чувства? Я даже не знаю. Наверное, сильно расстроюсь. Может разревусь… Но я уверена, что даже если он не полюбит меня, я всегда смогу быть ему другом. По крайней мере, я на это надеюсь… Может, Шарли права? Я слишком много мечтаю…» — Может ответишь мне? — переспросила её кошка. — Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Я пока сама не знаю, что буду делать… Моя реакция может быть просто непредсказуемой… — Вот именно поэтому я и не хотела, чтобы ты делала всё это! Ты ведь даже сама не осознаёшь, что с тобой будет! Ты всё ещё не устойчива к стрессу! — Шарли, не надо за меня беспокоится. Всё будет нормально. Даже если у меня ничего не получится… Я же попыталась, правда? Значит, я смогла сделать всё, что могла, так что попробую не особо расстраиваться по этому поводу, — улыбнулась Венди, полностью поверив в свои слова. Как и обещала, Полюшка пришла ровно через час, держа в руке маленький флакончик с фиолетовой жидкостью. — Вот твоё зелье, — она подала флакон Венди. — Что ж, я тебя предупредила на счёт всего, что может произойти, так что больше мне добавить нечего. — Спасибо огромное! — Венди поклонилась ей. — Не благодари меня за такое. Я совсем не рада, что помогаю тебе. Вся эта затея слишком опасна. — И всё равно спасибо! Венди попрощалась с Полюшкой и вышла вместе с Шарли из её дома, направляясь к общежитию гильдии. — Удачи тебе, Небесный убийца драконов! — пожелала ей Полюшка. — Спасибо! — Венди улыбнулась и удалилась вдали. — Надеюсь, что у тебя всё получится… — тихо прибавила женщина, провожая девушку взглядом. — Что-то я заговорилась с ними… Полюшка ушла в дом и закрыла дверь. В это время в здании Магического Совета… — Да, я понял вас. — Можешь идти, Доранболт. Мест вышел из кабинета главнокомандующего и облегчённо вздохнул, размяв мышцы шеи. — Хей, Доранболт! Мужчина обернулся и нахмурился. Разговоров ему на сегодня уже хватило, а тут очередной собеседник нарисовался. К нему подбежал один из его коллег. — Чего тебе? — Ну, чего ты сразу такой дерзкий? Я же даже ещё ничего не спросил. — Потому что я тебя не первый день знаю. — Ну, ладно-ладно, не закипай. У меня к тебе маленькая такая просьба. — Какая опять? — Можешь меня сегодня-завтра на дежурстве заменить? — И с какой это стати я должен это сделать? — Ну, мы же с тобой друзья, — положив свою руку на плечо Места, сказал мужчина. — Мы с тобой просто коллеги, но не друзья, — скинув его руку со своего плеча, сказал Грайдер, — да и я не могу ни сегодня, ни завтра. — А чего так? — Я обещал своему другу поездку на неделю в столицу. Так что на дежурстве я тебя не смогу заменить, — приторно улыбнувшись и мгновенно вернув своё обычное беспристрастное выражение лица, сказал Мест. — И только из-за этого? — Я бы тебя даже без причины не стал бы заменять. — Почему? — Потому что ты мне никто, чтобы я тебе помогал. А теперь прости, но я вынужден удалиться, чтобы собраться в поездку. Доранболт обошёл сослуживца и пошёл к выходу из здания Совета. — А если бы на моём месте был Лахар, ты бы сразу согласился! Услышав имя близкого ему друга, Мест остановился, обернулся и посмотрел на мужчину гневным взглядом. Он подошёл к нему и прижал того к стене. — Не смей своим поганым ртом произносить его имя. Ты меня понял? — Мне вот интересно: это ты его так уважаешь, или ты у нас тех, кто засматривается на своих друзей? — Лучше бы промолчал. А то ведь я ненароком могу рассказать всему твоему отряду, чем ты занимаешься втайне от своей жены с молоденькими девушками. И вот тогда уже будет мне интересно: оставят ли тебя на посту и останется ли с тобой твоя милая жена? — Ты не посмеешь! — Посмею, если ты опять ко мне привяжешься. — Да у тебя даже доказательств нет! — Ты, наверное, забыл, что я обладаю магией, связанной с памятью. Я смогу вытянуть из твоей головы нужные воспоминанья, поверь мне. Так что сиди уже в своей норке и не показывайся мне. Мест отпустил его и размеренным шагом удалился. — Как же он меня бесит! Ну, ничего. И на моей улице будет праздник! Он отряхнулся и пошёл по своим делам. Грайдер вышел из здания Магического Совета и направился домой. Идя по улице, многие прохожие здоровались с ним. «Не заслужил я всего этого…» — подумал мужчина. Он шёл с лёгкой улыбкой на лице. Он вспоминал Лахара. Как ни как, а всё-таки тот был его единственным другом в Совете, который ему же потом помог вернуться обратно после той истории с островом Тенрю. Да и это был единственный человек, который никогда не строил никому козни и никого не подставлял, чем заслужил уважение от лица Места. «В Магическом Совете все друг другу пытаются поставить подножку, чтобы подняться на несколько карьерных ступенек выше, чем они сейчас есть…» — говорил Лахар. Но работа ему нравилась, иначе бы он давно ушёл оттуда. Мест до сих пор винил себя за то, что не смог никак помочь Лахару, когда на Совет напал Тартарос. «Может у меня судьба такая?» — горько усмехнувшись, подумал Мест. — «Лахар умер, а я не смог ему никак помочь. Венди тоже чуть не погибла на острове, а я не смог её тогда уговорить уехать…» Вспомнив девушку, Грайдер улыбнулся чуть шире. Она всегда заставляла его улыбаться. Ему нравилось в ней всё: от волос до кончиков пальцев. «Может, я — извращенец?.. Эх! Был бы я младше, мы бы смогли быть вместе, но… Если бы я остался тогда на острове, то всё, наверно, могло быть по-другому… Но что случилось, того уже не изменить…» Мужчина не заметил, как дошёл до собственного дома. Он вошёл и сразу же поднялся к себе в спальню. Когда Рунный Рыцарь лёг на кровать, сразу же погрузился в сон, так как с завтрашнего дня его ждёт одна из самых замечательнейших недель его жизни. На следующий день… Венди проснулась ближе к обеду. Она не особо торопилась вставать, так как все вещи собрала ещё вчера, да и Мест обещал зайти чуть позже. Потому она ещё могла понежиться в кровати. — Венди, вставай! — Ну ещё пять минуточек… — Поднимайся немедленно! — Не хочу, — сказала девушка, закрывшись одеялом с головой. — Вставай! — Ну, Шарли… Будь человеком… — Я — иксид, и человеком не могу быть по определению! Вставай живо! — Не хочу, — еле разлепив глаза и всё-таки сев, сказала Венди. Посмотрев пять минут в одну точку на стене, она всё-таки встала и пошла умываться. После того, как она вернулась из ванны, Марвелл оделась и отправилась в гильдию поесть. Зайдя в здание, она села за стол, а Шарли улетела заказать им обеим еду и напитки. Пока кошка разговаривала с Мирой, к Венди подошла Леви. — Привет, Венди! Ты чего такая сонная? — Леви! Я просто сегодня не выспалась. Шарли не дала мне поспать, — выпятив нижнюю губу, сказала девушка. — Я слышала от Макарова, что ты с Местом едешь в «командировку». — Да. Через несколько часов он должен зайти за мной… Девушка, при упоминании, Грайдера немного покраснела. — Что-то ты красноватая. Не заболела? — А? Я? Нет, со мной всё хорошо. — Точно? — Да. — А чего тогда так покраснела? — Леви! — Мне же просто интересно. Мне-то ты можешь рассказать. Поверь, Мире я ничего не скажу, и об этом вся гильдия не узнает. Венди колебалась. «Рассказать, или нет? Леви ведь можно верить. Она почти такая же как Люси, с которой я могла обсудить всё, что хотела… Я же могу ей тоже довериться? Правда?» — Ну… Тут такая история… Я влюблена… — В кого, если не секрет? — оживилась Леви. — В Ромео? — Чего? — А есть кто-то ещё? — Ну… — Не томи меня! — Это Мест. У Леви расширились глаза. Она посмотрела на Венди взглядом аля «Серьёзно?» — Не смотри на меня такими глазами, я чувствую себя неуютно… Что в этом такого странного? — Ну… Даже не знаю… Просто… Четырнадцать лет разницы… Не староват ли он для тебя? — Леви, и ты туда же! Почему вы все так уверены, что у нас ничего не сможет выйти только из-за разницы в возрасте? — А разве я сказала, что у вас не может быть отношений? Венди взглянула на синевласку, которая смотрела на неё своими большими честными карими глазами. — Неужели ты думаешь, что мы можем… — Я не уверена в этом на все сто процентов, но, как говорится, любви все возрасты покорны. Если ты любишь Места, а он любит тебя, то в чём проблема? Это, кстати, хорошая проверка на смелость… Единственная проблема, что ему придётся ждать, чтобы тебе исполнилось восемнадцать, чтобы… — Леви! — покраснела в миг Венди, поняв, о чём идёт речь. МакГарден рассмеялась. — Да ладно тебе! Я же шучу… Но ваш возраст всё-таки будет маленьким препятствием, но думаю, что чувства победят любые преграды. — Даже если его будет смущать мой возраст, то у меня есть один план. — Какой? — Ну… Я вчера ходила к Полюшке и… Она приготовила мне зелье, которое сделает меня старше. У Леви опять округлились глаза. Она перечитала много книг и была наслышана о таких снадобьях, но новость, что такой опасный отвар сделала Полюшка… Это что-то новое. — Она согласилась помочь тебе? Серьёзно? — Да. — Никогда бы не подумала, что Полюшка будет помогать кому-либо в таком рискованной деле… Я что-то читала про такой отвар. Она тебе ведь всё рассказала про побочные эффекты? — Да, но это меня не особо они пугают. — Ха, правильный подход. Сразу видно, что ты — член «Хвоста Феи». Венди улыбнулась. Им с Леви пришлось прервать разговор, так как прилетела Шарли, неся в своих лапках два подноса с едой. — Вот, — она поставила перед носом Марвелл её поднос. — Наедайся. С сегодняшнего дня нас ждёт довольно изматывающая неделя. — Спасибо. — Шарли, ты едешь с ней? — Конечно. Кто знает, что она может натворить, если меня рядом не будет? — Точно, как я могла забыть, что вы неразлучны, как Гажил с Лили и Нацу с Хэппи. Услышав имя второго иксида, Шарли чуть-чуть зарделась, но Леви и Венди (сделали вид, что) не заметили этого. — Мелкая! Где ты?! — раздался властный и грубый бас Гажила, прервавший разговор подруг. — Вот, чёрт! Венди, ты меня не видела! МакГарден залезла под стол, а Небесному убийце драконов лишь оставалось сидеть и смотреть на то, как Редфокс остервенело оглядывается по сторонам, ища свою жертву. — Гажил, ну и чего ты разорался? — совершенно спокойно спросил его подлетевший Лили. — Я не могу нигде найти эту Мелочь! — Она не «Мелочь», а «Леви»! Запомни уже её имя! — Для меня она навсегда останется Мелкой! Гажил снова начал звать её. Лилейный покачал головой и тут заметил, что Леви сидит под столом, за которым едят Венди и Шарли. МакГарден уловила взгляд Лили и посмотрела на него умоляющим взглядом, чтобы иксид не выдал её. Лили чуть заметно кивнул ей. — Редфокс, я её только что видел! Она умчалась в библиотеку! — выкрикнул Лилейный и указал на одну из дверей. — Точно! Она же книжный червь! Она только туда и могла спрятаться, думая, что я не пойду проверять туда! Идём, Лили! — Куда я денусь, — пробурчал кот. Парень направился в библиотеку и скрылся за дубовыми дверями. — Фух, не заметил, — вылезая из-под стола, сказала Леви. — Чего это он тебя ищет? — Я у него дома все гвозди забрала. — Зачем? — спросила Шарли. — Чтобы неповадно было! Он съел мою книгу, у которой обложка была сделана из железа! — Полностью? — Да! Если бы он сожрал только обложку, я бы максимум, что сделала, так это просто бы прочитала ему нотацию. А тут всю сразу! И ведь даже не подавился, глупая железка! — Да уж, бедная книга, — вздохнула Венди. — А я ведь даже не успела её дочитать! — Не беспокойся, Леви. Я на его деньги куплю тебе эту книгу, — сказал Лилейный, появившись из ниоткуда. — Как ты тут оказался? Где Гажил? — спросила Леви, озираясь по сторонам и готовясь опять залезать под стол. — Подожди… Три… Два… Один… — ЛИЛЕЙНЫЙ, ПРЕДАТЕЛЬ! ТОЛЬКО ПОПАДИСЬ МНЕ! Я ТЕБЕ ХВОСТ ОТОРВУ! ВЫПУСТИ МЕНЯ, ХРЕНОВ КОШАК! — взревел Редфокс. — Ты его в библиотеке запер, что ли? — спросила Шарли. — Ну, да. — Бедный Гажил, — сказала Венди. — Бедная библиотека. Книги, конечно, жалко, но спасибо тебе, Лили! — Леви погладила кота за ухом, из-за чего тот замурлыкал. — Что ж, Венди, я пойду. Желаю тебе удачи в задании! — Спасибо, Леви. Девушка, держа на руках иксида, ушла. Венди доела и, не забыв взять Шарли, пошла обратно в общежитие. Спустя некоторое время… Венди была уже готова и ждала Места около здания общежития. — Привет, — незаметно подошёл к девушке Мест. — Давай сюда свои вещи. Она подала мужчине лишь один небольшой чемодан. — Это всё? — Ну, да. — Ничего не забыла? — Не говори со мной, как с маленьким ребёнком! — немного разозлившись, сказала Венди. — Прости, прости, — погладив девушку по голове. «Только и видит младенца, » — подумала Венди. — Надеюсь, что у них всё получится, — тихо произнесла Леви, расчёсывая непослушные волосы Гажила. — Ты правда так думаешь? Они же выглядят как отец и дочь! Леви дёрнула волосы Редфокса, из-за чего тот зарычал от негодования. — Да, я думаю, что они могут быть вместе. Даже несмотря на возраст. — Мечтательница ты, Мелочь… Спустя несколько дней… — Венди, мы приехали. Вставай, — тихо сказал Мест. — Угу, — пытаясь разлепить свои глаза, сказала девушка. Тут она резко поднимает голову и оказывается на одном уровне с лицом Места. Между их губами всего несколько миллиметров. «А у неё соблазнительные губы… Мест! Ты о чём вообще думаешь?!» Грайдер отвернулся от девушки. Венди несколько расстроилась таким поведением парня. «А ведь был такой шанс…» Сойдя с поезда, Мест и Венди с Шарли пошли в замок королевы Фиора. — А меня туда точно пустят? — спросила Венди. — Да. Не переживай на счёт этого. Ты же сама знаешь, что Королева просто обожает вашу гильдию. — С чего ты это взял? — Ну… После того, как вы победили Тартарос и, можно сказать, спасли весь мир, Королева отдала приказ Магическом Совету прекратить вас преследовать и дать вам покой. — Теперь понятно, почему Совет перестал приставать к «Хвосту Феи». Спустя несколько минут они дошли до замка. — Пошли? — Угу. Они вошли в здание. Венди восхитилось красивейшим убранством помещения. — Ты подожди меня тут, а я к Аркадиусу. — Хорошо. Мест удалился. Венди проводила его влюблённым взглядом. Она начала рассматривать картины, висевшие на стене, задумавшись о чём-то своём. — Венди, ты вообще собираешься как-нибудь действовать? — спросила Шарли. — Ты о чём? — О том! Не строй из себя дурочку! Ты собираешься что-нибудь делать с Местом? — А что не так? — Ты издеваешься, что ли?! — закипала иксид. — Так, ладно… Я спрашиваю об «операции». Ты всё ещё не заставила Места влюбиться в себя. Ты собираешься что-то делать? — Я не знаю. Не торопи меня, — рассматривая новую картину, сказала она. — Не торопить? Ты же сама сказала, что для тебя последний шанс признаться — это вот эти незапланированные каникулы, или я ошибаюсь? — Шарли… Он совсем не видит во мне девушку. Так что я решила, что… что не буду ничего предпринимать. У нас нет другого выхода, только как быть друзьями… Тут даже зелье не поможет, — девушка улыбнулась, но в этой улыбке были сосредоточены вся её грусть и безнадёжность ситуации. — Венди, ты только не расстраивайся, хорошо? — произнесла Шарли, положив свою лапку на щеку подруги. — Всё будет хорошо. Ты ещё найдёшь того, кого ты сможешь полюбить, и кто полюбит тебя. — Это вряд ли… Венди почувствовала, как по её щекам бегут горячие ручейки. Может, кто-то скажет, что испытывать в её возрасте боль и разочарование от несчастной любви, но для неё… — Чего вы пригорюнились, мадам? Венди и Шарли посмотрели на говорившего. От одного вида мужчины волшебнице стало не по себе. Он был одним из Рунных Рыцарей, ведь его форма была точь-в-точь такая же, как и у Места, но он не нравился ни ей, ни Шарли, а чутьё обычно ни ту, ни другую не подводило. — Что вам нужно? — Ничего. Я просто хотел тебя утешить. — Я не нуждаюсь в вашей помощи, — сказала Марвелл, отодвигаясь от мужчины. — Да ладно тебе. Мы просто пообщаемся. — Отойдите от меня… Венди чувствовала, что от него исходит опасность. Вдруг мужчина подошёл к ней, схватил её за руку и притянул к себе. — Пошли, повеселимся. — ПОМОГИТЕ! — Заткнись! — зажав ей рот, процедил сквозь зубы незнакомец. — Знаешь, я бы в жизни на тебя не посмотрел, если бы ты не принадлежала Грайдеру. Она мысленно взмолилась и звала на помощь Места. Шарли прокусила руку напавшего, из-за чего тот отпустил Венди. Девушка, подобрав иксида, побежала по коридору. Но мужчина смог догнать её и повалить на пол. — Не дёргайся! — ОТПУСТИ МЕНЯ! МЕСТ! ПОМОГИ МНЕ, МЕСТ! — Венди! Она видела, как к ней подбегает Грайдер. Доранболт пнул мужчину, свисавшего над Венди, правой ногой, из-за чего тот повалился на пол, откатившись к стене. Девушка отползла на безопасное расстояние. Мест был в бешенстве. Чтобы какой-то ублюдок посмел притронуться к его Венди? Если такое приключилось, то он не жилец. — Мест, прекрати. Он мне ничего не сделал… — дрожащим голосом сказала Марвелл, желая остановить кровавую расправу, которую начал Доранболт. Грайдер посмотрел на девушку, у которого от испуга глаза были как блюдечки. Он оставил ублюдка лежать на полу и стонать от боли, а сам подошёл к ней и прижал к себе. — Успокойся, тебе больше ничего не грозит. Она прижалась к парню всем своим телом. Тот обнял её ещё сильнее. «Какой же он тёплый…» — А я как посмотрю, тебя, Доранболт, тоже на малолетних тянет? — спросил мужчина, валяясь у ног сослуживца. — Ты меня с собой не сравнивай… — презрительно посмотрел на него Мест, не отпуская девушку. — Ой, да ладно тебе заливать! Слышал я, как эта девчонка мечтала быть с тобой, говорила, что любит… Шарли закрыла рот рукой, чтобы не ахнуть. Она даже представить себе не могла, что сейчас почувствовала Венди. А девушка чувствовала, что сейчас провалиться от стыда на месте. Да и внутри её происходило всё примерно также: услышав слова напавшего на неё, у девушки внутри всё рухнуло в огромную яму под названием «безысходность». — Что ты несёшь? — переспросил мужчина, нахмурив брови. — Не веришь мне? Тогда спроси на счёт этого у девчонки, — сказал он и посмотрел на Венди. — Ты ведь влюблена в мужика, который старше тебя лет на десять, если не больше. Я ведь прав, малышка? — Тебе не хватило, что ли?.. Венди отстранилась от Места, что заставило мужчину прекратить говорить. Он взглянул в её карие глаза, в которых он не мог прочитать ни единой эмоции. — Венди… «Что же мне делать? Я не думала, что он таким образом всё узнает…» — Венди? — переспросил девушку Рыцарь. — Прости, Мест… Она убежала прочь от него. Грайдер хотел было последовать за ней, но его остановила Шарли: — Я сама за ней слетаю. Ты пока разберись с этим отбросом общества, — гневно посмотрев на лежавшего на полу, сказала иксид и улетела. Грайдер несколько секунд постоял на месте, а потом подошёл к сослуживцу. Тот взглянул на Места и усмехнулся. — Ну, и что ты мне сделаешь? — Ничего. Ты уже скоро поплатишься за то, что пытался сделать. — И каким образом? — А ты разве забыл, что тут даже у стен есть уши и глаза? Мужчина сглотнул. — Но, знаешь, я бы на твоём месте всё-таки побаивался прежде всего меня, — присев рядом с ним, сказал Мест. — Ой, напугал! Что ты сможешь сделать мне? — Физически я тебя трогать больше не буду, но отомщу по-другому… — Что ты… Мест произнёс заклинание и «залез» в голову мужчины. Там он нашёл те воспоминания, которые ему были нужны. Он воспроизвёл их… « — … Ты всё ещё не заставила Места влюбиться в себя. Ты собираешься что-то делать? — Я не знаю. Не торопи меня. — Не торопить? Ты же сама сказала, что для тебя последний шанс признаться — это вот эти незапланированные каникулы, или я ошибаюсь? — Шарли… Он совсем не видит во мне девушку. Так что я решила, что… что не буду ничего предпринимать. У нас нет другого выхода, только как быть друзьями… Тут даже зелье не поможет. — Венди, не расстраивайся. Всё будет хорошо. Ты ещё найдёшь того, кого ты сможешь полюбить, и кто полюбит тебя. — Это вряд ли…» «Неужели она правда влюблена в меня?» Мест глупо улыбнулся. Несмотря на разницу в возрасте, он понял, что влюблён в девушку, младше его на четырнадцать лет, и ему уже без разницы на мнение всех и вся. Он ещё немного порылся в голове своей жертвы и, закончив своё дело, оставил его в покое. — Что ты сделал с моими воспоминаниями?! — Ничего. Я просто забрал своё. Спи. Как только Грайдер приказал ему спать, мужчина сразу же закрыл глаза и захрапел. Мест презрительно фыркнул, встал и телепортировался к Венди. Как только он оказался в нужном месте, он увидел, что девушка сидит около забора, уткнувшись головой в колени, и легонько приподнимает плечи. Слышались всхлипы. Шарли что-то говорила ей, тихонько поглаживая девушку по голове. Доранболт медленно подошёл к ней. Иксид посмотрела на мужчину и взглядом попросила его удалиться. — Шарли, мне нужно поговорить с Венди наедине. — Мест, я… — Шарли, оставь нас, — улыбнувшись, сказала Марвелл. Та посмотрела сначала на подругу, потом на мужчину и, вздохнув, улетела. Мест присел перед Венди, взял её маленькие ручки в свои. — Мест, я… Я хотела извиниться перед тобой… Я не хотела создавать тебе лишних проблем… Я… Грайдер не стал ничего говорить и слушать девушку до конца. Он бесцеремонно, но робко, поцеловал Венди. Та сначала округлила глаза, но потом поддалась порыву и ответила на поцелуй. Когда воздуха стало катастрофически не хватать, она разорвала этот столь приятный поцелуй. — Мест, почему… — Я люблю тебя… И скорей всего люблю тебя ещё со времён Тенрю. Может быть, я просто боялся признать это, потому что у нас с тобой большая разница в возрасте, но… Но, узнав, что ты чувствуешь ко мне, я смог понять для себя, что чувствую к тебе… Ты примешь такого извращенца, как я? — Да… Да! — сквозь слёзы сказала она. Грайдер прижал девушку к себе и впился в её губы. В этот раз они целовались страстно, нежели целомудренно. Когда они оторвались друг от друга и открыли глаза, перед Местом сидела всё та же Венди, но с ней произошли странные изменения (внешние): она стала выше, лицо приобрело более взрослые черты, да и её тело… скажем, там у неё тоже случились некоторые изменения. — Почему ты так на меня смотришь. — Просто… Не каждый день увидишь, как твоя несовершеннолетняя девушка становится… в мгновение старше лет на семь… Неужели ты выпила зелье, о котором вы говорили с Шарли? — Нет… Вот флакон. Она ему показала пузырёк, который был полностью наполнен фиолетовой жидкостью. — Но тогда что как?.. — Я тоже не знаю… Но мне нравится! Она встала. Платье оказалось ей коротким, оно заканчивалось на середине бедра. Мест немного покраснел и накинул на девушку свой плащ. — Сегодня холодновато. — Ага, — поняв, почему мужчина это сделал, согласилась Венди, чуть покраснев. Тут к ним подлетела Шарли. Когда она увидела Венди, кошка округлила глаза. — Что с тобой случилось? Ты всё-таки приняла зелье? — Нет, но в этом-то и дело… — Так, а можно как-нибудь проверить, сколько тебе сейчас лет? Шарли хотела что-то сказать, но тут у неё в лапах оказалось удостоверение личности Венди. Увидев число, написанное в графе «Возраст» она ещё больше удивилась, чем изменившейся внешности Марвелл. — Тебе двадцать пять лет… — произнесла Шарли. — СКОЛЬКО?! — вместе спросили Венди и Мест. — Двадцать пять… — Я стала старше Миры, — вдруг произнесла Венди, прервав молчание. — И всё равно… Что такое произошло, раз ты стала старше без вмешательства снадобья? — спросил Мест. — Без понятия… Ну, может это только на несколько дней? Через несколько дней… — Шарли, почему я не стала младше? — смотря в зеркало, спросила Венди. — Если ты будешь задавать этот вопрос постоянно, ничего не изменится. — Просто я не понимаю… — Ты же сама хотела стать старше. Радуйся! — Я и радуюсь! Просто… Как долго я могу быть счастливой? — Ты можешь быть счастливой столько, сколько хочешь, — прозвучал приятный и хорошо знакомый Венди мужской голос. Девушка повернулась лицом к говорившему. Пришедшим оказался Мест. — Ты не говорил, что придёшь сегодня. — Да вот… Просто дела в Магнолии. Я и заскочил… А на счёт твоего возраста… Может, сходим к Полюшке? — Думаю, что это лишним не будет… Мест и Венди были около дома Полюшки. Шарли с ними идти отказалась, за что Марвелл была ей очень благодарна, так как у неё было время, чтобы провести со своим возлюбленным больше времени наедине. Грайдер постучал в дверь. Им сразу же отворила хозяйка дома. — Что-то случилось? — совсем не удивившись тому, что Венди стала выше и старше, спросила Полюшка. — Эм… Да… Нам нужны ответы, — произнёс Мест, указывая на Марвелл. — И что я вам такого должна сказать? — Ну… Я не принимала зелье, а старше всё равно стала. Почему это произошло? — А самим догадаться не судьба? Мест и Венди помотали головами. Полюшка лишь обречённо вздохнула. — Вы же живёте в волшебном мире! Тут может произойти всё, что угодно!.. Вы не понимаете, к чему я клоню, так? — Нет, — ответила пара. — Короче говоря, ваша любовь просто помогла вам преодолеть препятствие, которое смущало вас обоих. — То есть это случилось из-за наших чувств друг к другу? — Да. Если ко мне больше вопросов нет, то валите отсюда! — Спасибо вам за всё! — поблагодарили её они. — Не за что… Полюшка захлопнула дверь прямо перед их носом. — Что ж… Теперь мы точно знаем, что ты такая навсегда… — Угу… — Я никогда не отпущу тебя, ты же это понимаешь? — Я уже это осознала… Но имей в виду, что и ты от меня никуда не денешься. — Я согласен на любые твои условия… На следующий день… — Венди, может ты всё-таки не будешь так шокировать согильдийцев. — А что в этом такого? Ну, стала я старше… От этого ничего не изменилось. — Уверена? — Конечно! Они же наши с тобой друзья, так что ребята меня поймут. — Может, ты права… Шарли и Венди направились к зданию гильдии. Вот девушка открывает двери и входит в зал. На неё особо никто не обратил внимания, но, всё-таки посмотрев в её сторону, девушка услышала голоса некоторых друзей: — Новенькая? — В наших рядах прибавится! — Интересно, а она одна? — Венди?! Это ты?! — крикнула Леви, подбегая к девушке и осматривая её со всех сторон. У многих округлились глаза от того, что перед ними стояла их маленькая Венди. — Неужели… Ты правда выпила то зелье? — спросила МакГарден. — Нет. — Но тогда как? — Ну… Это довольно долгая история. — А нам торопиться некуда. Выкладывай! — С чего бы начать…