Не думай о следующем шаге

      Мужчина поправил строгий чёрный галстук перед заляпанным зеркалом и довольно посмотрел на собственное отражение. Почему-то что-то внутри него отчётливо подсказывало ему — сегодня знаменательная дата, одна из тех, которые боевые офицеры не забывают. В хорошем смысле. Прошло ровно пять лет, как отряд особого назначения «Смерч» расформирован приказом непосредственного начальства. Василий Ионов особо не запоминал, что это случилось четырнадцатого апреля, дата сама как назло привязалась к осколкам памяти и всплывала в голове, как только весна ярким солнцем заглядывала в окна. Уже пять лет для окружающих его коллег и просто сотрудников центра он не «Кот», а Василий Романович. Официально и претенциозно, хотя он сам предпочёл бы ещё побегать «в полях» под кошачьим позывным. Сначала так оно и было: перевёлся в параллельный отряд особого назначения, заточенный на те же цели и задачи, но дорогу на боевые выезды ему закрыло очередное ранение. Наверное, самое серьёзное за всё время службы Василия. Множественные осколочные ранения, которыми его нафаршировал взрыв бомбы, которую сапёр не успел вовремя обезвредить… Забавно, как иногда кусок металла размером с твою ладонь вдруг решает, что ты достаточно пожил, и впитывается в лёгкое. Кот всегда был благодарен врачам, которые ставили его на ноги, но после того ранения он окончательно утвердил собственную мысль, что военные медики — недооценённые гении. Впереди было ещё самое мучительное: длительное восстановление, борьба с собственным организмом за возможность вдохнуть полной грудью и самое неприятное в виде комиссации на штабную работу…       Странно, конечно, но в стенах родного контртеррористического центра (надо сказать, претерпевшего нещадную реорганизацию за эти пять лет) из всех офицеров бывшего «Смерча» Ионов остался один. Батя с Багирой уже давно на заслуженной и долгожданной пенсии, ценного аналитика в лице Физика переманили к себе конторские, Бизон осел в Большом порту, не то работая в службе безопасности, не то курируя режим охраны. Ума неожиданно для всех перевелась за полярный круг и регулярно по праздникам присылала фотографии щедро приправленных снегом просторов дальних рубежей Родины. Всем нашлось место за пределами контртеррористического центра, а славные времена отряда «Смерч» ушли на киноплёнку памяти. Кажется, все они действительно разошлись по своим жизненным курсам. Параллельные прямые без возможности соприкосновения.       Наверное, дело было в графиках, которые, несмотря на разные ведомства, должности и звания, всё ещё были тяжёлыми и набитыми. По крайней мере, Вася хотел верить, что пересечься со старыми друзьями мешает только это, а не общая негласная договорённость не бередить в памяти славное боевое прошлое. Тем более, что на работе у Кота новый круг ответственности, хотя он бы сказал, что уже пятиугольник… Острые грани никаким образом не хотели стачиваться до приличных изгибов. Спецподразделение под командованием майора Ионова, носившее кодовое название «Сокол», состояло из пятерых человек: Лекаря, Дакоты, Знатока, Дилетанта и Утёса. Каждого из них Кот отбирал почти что единолично, за каждого он мог поручиться собственной головой, и сомнений в их честности и преданности государству… Но как притиралась друг к другу каждая сторона этого пентагона — целая история. В начале были привычные тёрки не слишком близко знакомых людей, наверное, было бы хуже, если бы их вообще не было.       «Знаток» — капитан-лейтенант Баженов Кирилл Александрович — был отличным боевым пловцом, что тут говорить, даже одним из лучших в своём прошлом подразделении. Отсюда росли ноги его гордыни, которая временами била все рекорды книги Гиннесса. Может быть он и превосходно разбирался в оружии и технике, но это не давало Баженову право смотреть на остальных свысока. Если бы кто-нибудь спросил у Кота, кто сложнее всех уживался с новыми коллегами, то он честно указал бы на Знатока. Кирилл конфликтовал с Дилетантом, не признавая его командирского авторитета, пикировался с Дакотой, отпуская нелестные, а порой откровенно сальные фразочки, даже умудрился сцепиться с Утёсом. Ионов не раз и не два ставил каплею наряды вне очереди за «неспортивное поведение» и лично отчитывал, обещая, не раздумывая выгнать Кирилла при повторении неприятных инцидентов. В конечном итоге угрозы своё дело сделали, и Баженов стал вести себя сдержаннее, хотя в этом Кот винил постепенное сближение с остальными, особенно с их врачом.       «Лекарь» — лейтенант Шацкий Анатолий Евгеньевич — как можно было догадаться по позывному, врачом, который был не только знатоком ранений и первой помощи, а также разбирался в болезнях и разного вида отравлениях. За время службы Кот не раз убеждался на собственной шкуре, что квалифицированный врач в группе — это первейшая необходимость, которая впоследствии может спасти не одну жизнь. Благодаря абсолютно непробиваемому и спокойному характеру Толя умудрился сойтись со всеми бойцами в первые же дни зачисления в «Сокол». По своей натуре он, может, и был стратегом, но с командиром не спорил, потому что уважал его профессионализм и авторитет, равно как и всех в группе. Возможно, кроме Утёса, над ним он откровенно подшучивал.       «Утёс» — старший лейтенант Елагин Семён Викторович — был диверсантом-разведчиком, связистом и просто клиническим оптимистом. На самом деле Елагин — именно тот боец, который, не раздумывая, ослушается приказа, чтобы спасти своих товарищей, и тот, что рвётся в бой, зная, что он может стать последним. Именно это в Утёсе подкупало Кота — те самые качества, которыми когда-то болел он сам, будучи ещё «зелёным» Стажёром. А недюжий профессионализм пополам с неплохим боевым опытом делали из Семёна не просто бойца, а важную боевую единицу со своим взглядом на ситуацию, нередко помогающим командиру группы принять верное решение. Скорее всего, Елагина даже нельзя довести до того, чтоб он опустил руки и сдался, тут уж скорее Земля сойдёт со своей орбиты. Казалось бы, такой плут и шут должен был крепко сдружиться с кем угодно из группы, но судьба сделала неожиданный вираж, сведя Семёна в братско-дружеские отношения с Линой.       Дакота — младший лейтенант Круговая Василина Андреевна — по основной специализации была взрывотехником, а по дополнительной — ещё и переговорщиком. Ионов сначала собственным глазам не поверил, когда в её досье буквально запнулся о строку со специализацией. Ещё больше удивления на его лице отразилось, когда он увидел Дакоту вживую: невысокая, с забавной копной рыжих волос и россыпью веснушек на щеках. Ничего во внешности Круговой не выдавало её причастность к силовым структурам. Эта абсолютно бесстрашная девчонка напоминала Коту Олесю Уманову, когда та только пришла в группу. Как-то на одном из прошлых заданий группы, когда их целью было раскрыть цепочку транспортировки взрывчатых веществ между городами, Василине приходилось быть якобы дрессировщицей тигров, а потом она отшучивалась, что полосатые хищники не страшнее разгневанного Ионова. Самая нелюбимая тема для Дакоты — это мизогиния по отношению к женщинам в войсках, поэтому, попав в «Сокол», Круговая с облегчением выдохнула, потому что непосредственный командир оказался нормальных взглядов. К тому же, ещё и красавчиком…       «Дилетант» — капитан-лейтенант Пономаренко Егор Петрович — отличный снайпер и прирождённый лидер. То, что командирами не рождаются, а становятся, он демонстрировал лучше любых исторических примеров. Егор всегда относился ко всем бойцам одинаково, никогда не ставя кого-то на передний план или, наоборот, задвигая глубоко в тылы. Наверное, будь у него командирский слоган, то звучал он как-нибудь вроде «суровый, но справедливый», ведь на самом деле так и было. За всё время службы Кот встречал разных начальников отрядов: от совсем никудышных до созданных для этого — и укрепился в своём мнении, что командиров нужно воспитывать личным примером. И если так, то Ионов приложит все усилия, чтобы Пономаренко стал таким же, как он.       Конечно, с таким отборным составом подразделения нужна была подходящая техническая поддержка в самом центре. Для этого в «Соколе» условно числился шестой игрок: «Программист», он же Васильев Дмитрий Константинович, был отличным специалистом в области IT-технологий, «белым» хакером и, вообще, незаменимым сотрудником. Часто манерой речи и мимикой он напоминал Ионову Дакара — айтишника из КТЦ — тем более если говорить начистоту, именно Илья Петрович посоветовал Коту взять Васильева для обеспечения функционирования технических аспектов его подразделения. Надо сказать, несмотря на молодой возраст, Программист полностью оправдывал свой позывной, день за днём становясь всё более незаменимой шестерёнкой в этом сложном механизме.       В конечном итоге все сработались друг с другом, а потому Василий был спокоен за собственную группу, которая уже не раз оправдывала возложенные на неё надежду. Нередко, конечно майор сам гонял их, чтобы младший офицерский состав не терял сноровку, иногда преподавая бойцам уроки, о которых в учебниках не пишут. На службе Ионов старался передать Соколам все знания, которые когда-то ему дал «Тайфун», а впоследствии и «Смерч», а в остатки свободного времени он волей-неволей рефлексировал по поводу прошлого… Так продолжалось уже пять лет. Кот ещё раз взглянул на себя в зеркало, проскользив взглядом сверху вниз, и с досадой стянул с шеи удушливый галстук. Строгий чёрный лоскут был закинут на телефонный столик возле зеркала и остался там, даже когда дверь с хлопком закрылась с той стороны.