Чародол. Возвращение

— Каве, последний раз говорю: вставай уже! — Раздался недовольный голос прям над девушкой. — Сколько же можно спать? Предупреждаю: продолжишь валяться, и на тебя выльется целый таз с холодной водой! Чара недовольно поморщилась, едва подавив желание запустить в говорившего подушкой, и приоткрыла глаза. Удивлению не было предела, когда девушка увидела Тай, которая уперла руки в бока, стоя у подножья кровати, и недовольно смотрела на подругу. Светлую комнату, которая точно находилась в Несамовитом замке, заливали яркие лучи солнца, а из приоткрытого окна веял легкий ветерок, который приятно освежал спальню. Где-то в саду пели птицы, а мягкий цветочный аромат проник через распахнутый балкончик и приятно смешался с запахом свежей выпечки. Голова раскалывалась вопреки хорошей погоде, но не смотря на это, внутри чара почувствовала невероятную силу, которая приятно обволакивала и согревала. — Ты и так вчера всё интересное проспала, не хватало нам ещё сегодня Шоколадный бал пропустить! — Недовольно пыхтела рыжеволосая. — И, кстати, в финале мы сидим в княжеской ложе. — Тут уже гнев сменился на довольную ухмылку, и когда землячка поняла, что мисс Лизард не собирается обратно закрывать глаза, быстро начала кружить по комнате в поисках чего-то. — Хотя, честно говоря, это вполне ожидаемо. — Это ещё почему? — сонно спросила Каве и откинула одеяло. На ней была обычная ночная белая рубашка и ничего более. Она нахмурилась, когда яркая шевелюра начала сверкать то тут, то там в поисках какой-то вещицы. — Чернозуб меня подери, что за глупые вопросы! — Вспыхнула Тай, и на её лице яркими пятнами заиграл румянец, что говорило об одном — она волнуется и злится. — Мы — лучшие ученицы Чаклы! Ты нашла Златоград, а я выиграла прошлый Чаклун. Ещё бы он не посадил нас в княжескую ложу! — А что, если бы не посадил, то расстроилась бы? — хохотнула Каве, у которой каким-то удивительным образом поднялось настроение. Приятное внутреннее тепло помогло избавиться от головной боли. В тот же момент, как настроение чары улучшилось, на маленьком столике появился плотный завтрак и чашечки с ароматным кофе, и тут уже живот заурчал в ясном призыве. — Не то, чтобы расстроилась… но на кухню перед ужином нашего Князя наведалась бы. — В глазах рыжей чары загорелись озорные чертики, — Знаешь ли, если добавить немного златогривки в еду, то потом можно ещё очень долго просидеть на троне. В ванной. Тишину светлой комнаты нарушил звонкий девичий смех. — Вот она, чертовка! — Тай с победным видом достала из-под кровати красивую васильковую заколку и аккуратно зацепила свои волосы сзади. — Теперь можно и покушать. Каве только активно закивала, выражая полное согласие, плюхнулась на пол возле столика и сложила ноги по-турецки. Первым делом девушка схватила чашку горячего кофе и с удовольствием отхлебнула его. Терпкий и горьковатый вкус ударил по языковым рецепторам, заставив ведьму прикрыть глаза в наслаждении. — Ты бы видела эту Лэйли! — Запихивая в себя аппетитный черничный пирог, пропыхтела Тай и театрально скривилась, — Такая вся из себя, прям тошно смотреть. — Кто это? — Тут же встрепенулась Каве и положила себя на тарелку приличную горку блинчиков. — Участница? Как она выступила? — О-о-о, я и забыла, что ты можешь не знаешь придворных сплетен. — Тай усмехнулась. — Лэйли Фоурт — младшая дочь одной из фрейлин Мендейры. Она уже участвовала пару лет назад в Чаклуне, но тогда ей выиграть не удалось, не такой уж опытной была. — Затараторила Тай, не забывая при этом отхлебывать кофе и морщиться от его терпкого вкуса. Каве понимающе кивнула, осознавая, что выиграть в Чаклуне в молодом возрасте — это то ещё испытание. На собственной шкуре почувствовала это. Однако интересно, что эта девушка все-таки снова решила попытать удачу. Интересно, для чего же? Прохладный ветерок приятно пощекотал голые ступни, и в голове тут же всплыли воспоминания, от которых тело оцепенело. Такая же легкая прохлада, огромный храм и красные простыни. Крепкие руки полудуха и её ответ на его главный вопрос. — Говорят, что она с нашим князем после смерти Великой Мендейры очень сблизилась, но потом что-то произошло и она уехала сначала на обучение к Чакле, а потом чёрт знает куда. — Продолжала свой рассказ рыжеволосая чара. Но Каве слушала её лишь в пол уха, все мысли были заняты лишь одним — вчерашним вечером. Словно в пленочном кино моменты вчерашнего вечера сменяли друг друга с такой скоростью, что, казалось, голова лопнет от всех воспоминаний. Она прекрасно понимала, что сделала и на что согласилась. Но самое удивительное — она совершенно ни о чём не жалела. Это казалось закономерным и правильным решением, что все вопросы и сомнения отпадали сами по себе. Но тут же появлялись другие. Откуда в ней, обычной ведьме, появилась столь могущественная сила элементы? Вряд ли её род пошел от земной дочери богини, которая так и не смогла справиться с дарованной мощью. Её родители абсолютно нормальные люди, прабабка — сильная ведьма, но не настолько, чтобы повелевать стихиями. Неужели ответ и на этот вопрос ей предстоит найти самой? Разочарованный стон вырвался изо рта девушки и привлек внимание яркой ведьмы, которая тут же положила очередную плюшку обратно на тарелку и внимательно посмотрела на подругу. — Что с тобой такое? Снова головные боли? — в ее голосе отчетливо слышалось беспокойство. — Нет, всё в порядке не переживай. — Пожала плечами мисс Лизард и схватила со стола аппетитную профитроль. — Так и что дальше с этой мисс Фоург? — Фоурт! — Тут же поправила Тай и продолжила свой завтрак. — И когда… Рассказ возобновился, но Каве перевела свои мысли в сторону событий вчерашнего дня. Стоит ли делиться этим с Тай? Не испугается ли подруга, когда поймет, что Каве не всегда может контролировать новые неведомые силы? Хотя, учитывая, что она видела выходку на уроке Чаклы, вряд ли смелая рыжеволосая чара сдаст назад. Наоборот, она побежит вперед и будет искать ответы вместе с подругой, но… это же может быть очень опасно! Незаметно чара отрицательно покачала головой. Нет, ни в коем случае! Она не будет подвергать Тай такому риску. Мало ли что может случиться, когда силы выйдут из-под контроля. Если уж всё пойдёт наперекосяк, то ударная волна силы не заденет хотя бы подругу. Тут же вспомнились слова миссис Игнитус. Она ведь обещала Каве помочь, а это значит, что знает что-то большее. Оставалось только уловить момент, чтобы поймать эту замечательную женщину и выяснить у неё хотя бы крупицы правды. Внутри неприятно защекотали злость и обида. Снова ей чего-то недоговаривают. Тот же чародолец явно не до конца раскрыл ей свои карты. Но тут же девушка отдёрнула себя: он не причинит ей вреда, теперь уж точно нет. Маленькие голубые крылышки закружили над завтраком и прервали речь Тай, но та не сильно и расстроилась — её вниманием полностью завладел завтрак. Видимо, вчерашний ужин был не очень уж и плотным. Чёртик облетел маленький столик с различными угощениями и приземлился на фарфоровый чайник. — Привет, малыш. — Каве улыбнулась и протянула правую руку, чтобы тот сел на неё. Маленькие лапки пощекотали тыльную сторону руки и принялись впитывать информацию. Когда мысленный контакт прервался, а насекомое упорхнуло, Каве снова притянула кружку кофе к себе и с удивлением посмотрела на подругу. Тай замерла, её голубые глаза расширились, а брови изогнулись в удивленной гримасе. В уголках губ забавно поблескивали остатки шоколада от круассана, что придавало ведьме весьма забавный вид. — Неужели Князь опередил тебя и сам добавил златогривку? — усмехнулась мисс Лизард. Её голос вывел рыжую чару из ступора, но она всё так же продолжала смотреть на подругу с неким сомнением. — Мендейра меня уничтожь, это что у тебя такое?! — с некой паникой в голосе прошептала Тай и указала на правую руку. Каве нахмурилась и, посмотрев на своё запястье, ахнула. По безымянному пальцу вверх по всей руке шла золотая нить, похожая на татуировку. Однако это были не чернила, линия словно бы стала частью самой девушки — ровная, изящная повторяла все изгибы и вела дальше. Приспустив правую сторону ночной рубашки, девушки с удивлением обнаружили, что линия продолжилась до ключицы и полупрозрачным узором растворилась возле левой груди. Тишина заволокла комнату. Даже ветер и пение птиц остановились. Удивленные голубые глаза смотрели в зеленые, не менее пораженные произошедшим. Чара совсем забыла про этот элемент ритуала и не наложила иллюзию. Лишнее внимание пока что ни к чему, но она даже и не подозревала, что знак будет настолько длинным! Не смотря на напряженную ситуацию, яркие лучи солнца продолжали прыгать по светлым простыням и начищенным приборам, отражаясь от них золотистыми зайчиками. Вот зашептал ветер и зашевелил листву в саду за балконом, снова послышалось пение какой-то птички — медленное и размеренное. Каве обратно натянула одежду и попыталась разрядить обстановку: — Кажется, мне не отвертеться… — Это ещё мягко сказано, Каве Лизард. — Поджав губы, произнесла Тай. Рыжеволосая чара поставила кружку, положила круассан обратно на столик и неестественно выпрямилась. Было видно, как по её миловидному лицу пробежала тень обиды и горечи, но рыжеволосая чара смогла их подавить. Её руки скрестились на груди, а взгляд стал каменным. Каве даже не могла представить, что сейчас бушует в душе у её близкой подруги, и никак не могла придумать себе оправдания. — Всё произошло вчера, когда мы должны были все вместе собраться на ужин… — начала было мисс Лизард, но Тай её уверенно перебила. — Ужин был два дня назад. — От её холодного тона по коже пробежали мурашки. — Вчера были занятие у госпожи Чаклы и второй отборочный тур Чаклуна. — Оу… — только и смогла выдавить из себя чара. Её мысли тут же метнулись к полочке воспоминаний прочитанных книг. Вероятнее всего, в храме время движется иначе, как в Златограде. Однако, как целых два дня объяснялось её отсутствие? И кем? Что скажет на это госпожа Чакла? Узнать эти мелочи сейчас можно было только у одного человека, и она сидела прям напротив. Набрав в легкие побольше воздуха, мисс Лизард все-таки принялась за рассказ произошедшего. Каве чуть запнулась и немного покраснела, когда дошла до момента обряда. При одной мысли, что они делали в той завораживающей комнате кидало в жар, но девушка продолжила рассказ, не забыв опустить слишком личные подробности. Тай слушала внимательно, не перебивала, лишь изредка задавала уточняющие вопросы. Время от времени её брови смыкались и образовывали недовольную морщинку. Кофе беспощадно остывал, а солнце поднималось всё выше и выше, но никто их не беспокоил. Когда рассказ был закончен, легкие горели, как после долгой пробежки. Тай наконец-то потеплела и теперь не скрывала своих настоящих эмоций. Вскочив с пола, она нервно начала шагами мерять комнату. Каве последовала примеру подруги и встала из-за стола. Мягко потянув всё тело, она рухнула обратно на мягкую кровать. Желание спрятаться под одеяло и не вылезать оттуда до тех пор, пока все проблемы не испарятся, стало невероятно огромным. Всё происходящее казалось нереальным сном. Они прилетели в Фортуну, в Несамовитый замок, чтобы вернуть Златоград, а итоге она опять втянула себя неизвестно во что. Иногда Каве думала, что родилась магнитом для неприятностей. — Понятно, выводы следующие. — Подала голос Тай и присела рядом. — Ты не знаешь, откуда у тебя взялась элемента, и понятия не имеешь, выдержит ли твоё тело её мощи. Это — основная часть проблемы. Думаю, тут помогут Мольфар, Чакла и эта странная француженка. — Вообще-то Адель ясно дала понять, чтобы я не распространялась об этом. — Хмыкнула Каве, но тут же осознала, какую ерунду выдала — ехидный взгляд подруги сказал всё за себя. — Да понимаю я, понимаю! Одной не справиться. Зато теперь понятно, почему Чакла не давала нам видеться. Она боится, что я выйду из-под контроля и разнесу весь замок. — И часть Фортуны в придачу. — Хохотнула Тай, падая на подушки рядом, и смешливо продолжила: — Сказал бы мне Чернозуб, что я буду лежать в одной постели с княгиней Чародола — упала бы от смеха прям на него. — Тай! Каве схватила подушку и кинула её в подругу. Снаряд прилетел прямо в цель и растрепал ранее уложенные рыжие пряди. Звонкий смех опять залил комнату. Щеки до сих пор пылали. Ей не нужен был титул, не нужны были все эти почести. Хотелось спокойствия и размеренности, хотелось уверенности и любви. Такие банальные вещи, которые полудух мог дать, но в то же время ко всему этому шли и обязанности. Каве вымученно закрыла ладонями лицо, понимая, что ничего тут она не сделает. Выбор сделан, и его нужно принять с достоинством. — Меня вот что интересует, почему лигария, — Тай легла на живот, опираясь на локти, и указала на линию на руке Каве, — Золотая? У моих родителей они были серебристыми и едва видными. И тем более не такими длинными. — Ты не рассказывала. — Не упустив момент, Каве посмотрела на погрустневшее лицо подруги. Тай никогда не говорила про своих родных, которых уже давно не было с ней. Едва подобные разговоры начинали возникать, рыжая землячка тут же переводила их в другое русло. И получалось у неё это всегда очень хорошо. — Может быть, это связано с тем, что Рик — полудух? Или с тем, что он Князь? При последнем предположении обе чары прыснули. Да уж, вряд ли такие земные моменты важны при проведении высших обрядов. Когда-то Каве прочитала, что такие элементы после заключения магического брака появляются лишь в случае, если чувства обеих сторон очень сильны. Неужели все это время она и сама не подозревала, как сильно её тянуло к полудуху? Не подозревала, что её сердце уже давно принадлежит ему? Чувства, которые она прятала в самом отдаленном уголке своей души, теперь вырвались наружу и не собирались больше таиться. Солнце уже давно ушло из зенита и грозилось зайти за горизонт, но чары даже не обращали внимание на время. В результате их разговора Каве узнала, что её отсутствие объяснялось недомоганием, а отсутствие Чародольского Князя — срочным политическим визитом. Тай с горящими от негодования глазами рассказывала, что сама приходила в другую комнату, полностью пропахшую различными травами, и видела спящую подругу. Поэтому у неё и не оставалось сомнений насчёт её местонахождения. Наверняка это была очень сильная иллюзия, раз рыжеволосая ведьма её не распознала. — Хотя, подпусти меня Юста поближе, я бы явно учуяла подвох. — Стараясь не выглядеть уязвимой, высказала она. — Да и этой девчонке не разрешалось подходить к тебе близко; она вообще меня тайно провела в эту каморку. Но там так сильно пахло лекарствами, что у меня, кажется, нос чуть не разъело! — Поэтому ты ничего и не поняла. — Согласно кивнула Каве. Её самочувствие было отличным, поэтому она наконец-то встала с кровати и поплелась в сторону ванной комнаты. Что-что, а пахнуть хуже лекарств ей уж точно не хотелось. — Но теперь, думаю, нужно всё-таки сосредоточиться на Златограде. Вернём его, и, вероятно, появится возможность узнать об этом всем детальнее. — Да-да, вернуть Златоград и не разгромить всё на его пути — как раз задачка для тебя! Тай шутила на эту тему так легко и непринужденно, что Каве не оставалось ничего, кроме как усмехнуться и согласно кивнуть. Она скрылась за дверью в ванную комнату и с удовольствием приняла уже наполненную ванну. Пузырьки лопались один за другим, оставляя после себя цветочный аромат масел, и в этой атмосфере девушка позволила телу расслабиться. Оставалось придумать, как совместить два дела — найти нить миросплетения Златограда и совладать со своими новыми силами. Мендейра говорила, что они приблизились к разгадке, что совсем скоро у них получится вернуть всё на свои места. Но что означает «Верни золото на место серебра»? Все сны, в которых появлялась Великая чара, начали пробегать перед глазами, но Каве всё никак не могла уловить хоть маленькую связь реальности и её посланий. Может, ей всё это действительно просто приснилось? Русло размышлений заставило девушку нахмуриться и грозно тряхнуть головой. Ну уж нет, не на ту напали! Негодование в душе бурлило всё сильнее и грозило вылиться в отчаяние и злость, но громкий раскат грома вернул чару обратно на землю. Каве открыла глаза и едва подавила крик, когда увидела как вокруг неё маленькими всполохами летали молнии. Она сидела в ванной, полной горячей воды, а вокруг то и дело вспыхивали и исчезали маленькие разряды электричества. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а сердце застучало всё быстрее и быстрее. «Так, Каве, спокойно! Просто успокойся!» — думала про себя девушка, пытаясь при этом выровнять сбитое дыхание. Однако получалось плохо: сложно сосредоточиться, когда тебя в один момент может убить созданная твоими же эмоциями молния. Она начала вспоминать дурацкие руны, чтобы отвлечься, но осознание собственного бессилия не помогало отогнать страх. Тогда чара выбрала другой путь. Сделав глубокий вдох, она задержала дыхание и представила тот момент, который точно должен был помочь. Золотые линии на теле, серебряная ткань на его бёдрах и такое горячие дыхание на её шее. Медленные и глубокие движения, громкие стоны, которые невозможно было сдержать, и такое настоящее я люблю тебя. При этих воспоминаниях сердце застучало с новой силой, но уже не от страха, а от переполнявших нежных чувств, дыхание выровнялось. Когда Каве снова открыла глаза — всё исчезло. Тишину комнаты разрушил выдох облегчения. Быстро выбравшись из ванной и расплескав холодную воду на темную плитку, девушка хотела схватить полотенце и поняла, что её бьёт крупная дрожь лишь когда оно выскользнуло из рук. Только сейчас, когда опасность миновала, появилась возможность полностью осознать произошедшее. Чара опустилась на плитку, не ощущая её пронзительного холода, и крепко обняла свои колени. Тело по прежнему трясло, как в сильной лихорадке. В один момент она могла лишиться всего, могла лишиться жизни так же, как Иветта. «Но я не хочу этого… Не хочу!» — только и выдавал внутренний голос. Она не позволит сломать и уничтожить себя. Она справится! С этими мыслями Каве начала дышать глубоко и медленно, концентрируясь только на одном — спокойствие. Несколько минут показались вечностью, но в итоге тело пришло в себя, и теперь лишь едва заметно тряслась правая рука. Холод плитки тут же привёл чару в чувство, и та вскочила с пола как ужаленная, быстро кутаясь в большое махровое полотенце в надежде согреться. Веселая Тай, даже если что-то и заметила, то не стала расспрашивать и тактично промолчала. Её непринужденная болтовня помогла отвлечься, и спустя время девушки без задних мыслей выбирали платья для предстоящего балла. К их маленькой компании немного позже присоединилась помощница Юста. Она с нескрываемым возбуждением рассказывала, что побывала уже в саду, где в этом году решили провести Шоколадный бал, и успела подивиться красоте предстоящего мероприятия. Солнце уже почти прислонилось к горизонту и начало расплескивать свои волшебные розовые краски на пролетающие облака. Каве с легкостью выбрала для себя красивое изумрудное платье с длинными рукавами, закрытой грудью выше линии ключиц и полностью оголенной спиной. — Я уже давно должна была быть готовой. — Обессиленно пробормотала Тай и со вздохом разочарование уселась прям посреди гардеробной. — Чах там наверное уже с ума сошёл! Тут же ей на помощь подоспела Юста, и в четыре руки они принялись искать то самое платье. Пока девушки были заняты своими делами, Каве бесшумно проскользнула обратно в комнату и легко выпорхнула на балкончик в ночной рубашке, попутно кинув выбранный наряд на свою кровать. Балкончик оказался не большим, но светлым. Он весь был скрыт высокими и пушистыми деревьями и кустами, но даже не смотря на это, вдали можно было разглядеть высокие башни замка и красное закатное солнце. На улице оказалось тепло, чуть прохладный ветерок начал играть с распущенными золотыми прядками длинных волос и не смел запутывать их. Он словно приветствовал свою повелительницу, мягко и нежно обдувая чару невесомыми потоками, дарил ощущение легкости. Какие-то птички по прежнему насвистывали спокойную мелодию, а розовые солнечные зайчики играли среди веток деревьев. Наслаждаться моментом хотелось дольше, но время беспощадно бежало дальше. Каве грустно вздохнула и, стянув с плеча браслет, взяла свою правую руку в кольцо. Сосредоточиться было очень сложно, особенно если учесть, что на себе иллюзии не приходилось оттачивать. Через несколько минут стараний и иллюзорного града в заключении, который, казалось, отобьет руку, золотая линия исчезла. Это вызвало смешанные чувства. С одной стороны Каве была безумно рада, что у неё получилось наложить иллюзию на саму себя, с другой же оставался неприятный осадок от осознания того, зачем ей это пришлось сделать. Когда-нибудь другие узнают, но сейчас есть и более насущные проблемы. Вернувшись обратно в комнату, чара быстро переоделась и привела себя в порядок. Синяки под глазами пришлось замазать, а губы чуть подкрасить, чтобы замаскировать их бледность. — Да уж, Каве, такими темпами ты скоро как горген будешь выглядеть. — Пробормотала чара себе под нос и подтянула платье у правого плеча. Как оказалось, иллюзия закрыла золотой элемент на теле только наполовину и остался на ключице и груди, поэтому Каве ещё раз порадовалась сделанному выбору. И все же машинально поправляла правую сторону платья, хотя оно и так всё отлично скрывало. — Если мы простоим тут ещё хоть минуту, то вы точно опоздаете. Поэтому быстрее! — звонкий голосок Юсты вывел Каве из своих мыслей. Довольная Тай уже стояла возле служанки в прекрасном серебристом платье, которое эффектно подчеркивало все достоинства, и с аккуратными рыжими волнами, которые мягко обрамляли четкий овал лица. — Я уже представляю, как из носа пана Чаха пойдёт дым, когда он увидит тебя в этом. — Хихикнула Каве, и тут же получила утвердительный кивок от рыжеволосой. — Пусть не расслабляется! Вся троица прыснула. Ультрапрыжок оказался на удивление очень быстрым и почти незаметным. В одно мгновенье девушки из своей комнаты перенеслись в глубину прекрасного сада Несамовитого замка. Как только зрение стабилизировалось, у обеих вырвался звук восхищения. — Вот это размах! — прошептала Тай, не в силах оторвать взгляд от представшей картины. Чары оказались возле небольшого озерца, которое было спрятано в самой глубине сада. Вокруг оказались лишь высокие деревья с неизвестными плодами, похожими на красную сливу, и бесконечное множество самых прелестных цветов, аромат которых смешивался с запахом сладкого шоколада. Вглубь сада уходили разные тропинки, обрамленные низкими кустиками и освещенные витающими в воздухе сферами. Тропинки были словно змейки: они петляли по всему саду, и свет от них можно было разглядеть даже сквозь кроны деревьев. Солнце уже начало садиться, создавая легкую атмосферу праздника. Однако самым интересным было другое: шоколадные фигуры и большой фонтан были расположены прямо над озером! Их основания стояли на воде, словно на обычном полу — также непоколебимо и ровно. Даже когда прохладный ветерок заставлял поверхность озера пойти маленькими волнами, фигуры оставались неподвижными. Каве огляделась и поняла, что не одна озадачена этим. Абсолютно все присутствующие время от времени отвлекались от напитков и с интересом поглядывали на фигуру русалки, вылитой из молочного шоколада, или на позолоченную мини-копию Златограда. Красивые розово-красные лучи заходящего солнца играли на изысканно вырезанных шоколадных фигурах, завораживая каждого красотой. — И что нам теперь — левитировать? — Хмыкнула Тай рядом, но особой заинтересованности не проявляла — глазами искала кого-то в толпе. Каве тут же встрепенулась и схватила у пробегающего мимо официанта-юноши два бокала с игристым красным напитком. Шампанское оказалось приятным на вкус и слегка отдавало клубникой. — Если не умеешь, можешь просто искупаться. — Подхватила Каве. — Того и гляди, успеешь ухватить плавник русалки. От сильных пузырьков шампанского в голове стало легче — тяжелые мысли куда-то улетучились, и чара решила, что сегодня позволит себе расслабиться, а все проблемы оставит на завтра. — Думаю, тогда она лишится минимум хвоста, потому что тонуть без боя я не собираюсь. — Хохотнула Тай и тут же схватила руку златоволосой подруги, указывая куда-то взглядом, — Смотри, это Лэйли! Каве проследила за взглядом землячки и наткнулась на неведомой красоты девушку, которая стояла в компании нескольких статных мужчин и очаровательно улыбалась. Она оказалась молода на вид — нельзя было дать ей больше двадцати семи. Волосы цвета ночного неба были собраны в аккуратный пучок со вставленными кристалликами, которые сияли словно настоящие звезды. Её черное бархатное платье с аналогичными блестящими вставками идеально гармонировало с прической и открывало руки, ключицы, ложбинку между двумя упругими грудями и изящную спину. Ей не нужно было представляться или что-то о себе рассказывать — столь прекрасный открытый наряд говорил всё за неё. Молодая, сильная, обаятельная и очень уверенная в себе чара. Чем-то она напоминала Каве Кристу Соболь. Наверное их воспитанием занимались строгие и уважаемые учителя, которые и вселили в них такую уверенность. — По моему, прекрасная девушка. — Пожала Каве плечами и сделала ещё один глоток шампанского, потому как что-то в этой Лейли настораживало. Чара не могла объяснить, но некая тревожность появилась, и была она отнюдь не приятной. Тай недовольно фыркнула, видимо, ожидала, что мисс Лизард её поддержит. — Ты так говоришь, потому что с ней ещё не знакома. — Неужели ты хочешь сказать, что она как Дайла? — не удержалась Каве и усмехнулась, быстренько пробежавшись глазами по гостям. Однако взгляд нашёл все знакомые лица, разбросанные по разным сторонам от озера, кроме вредной ведьмы. Пан Чах стоял рядом с Великим Мольфаром, разговаривавшим с госпожой Чаклой, которая как всегда была в темно-синем глухом одеянии; Адель в очаровательном красном платье на пару со своим мужем беседовала с ещё одной парой; даже Лешка в белой рубашке с магом Виртусом поддерживали разговор в кругу княжеских советников — те были облачены в дорогие изумрудные мантии. Как и год назад, своей забавной походной выделялись некоторые драконороги, которые в прямом смысле пыхтели от усердия. — О-о нет, Дайла по сравнению с ней — божий одуванчик! От такой формулировки обе чары засмеялись. Прохладный ветерок обдул оголенную спину чары, и та вздрогнула. Солнце почти село, и теперь за освещение по большей части отвечало множество сфер. Тай довольно пискнула рядом, когда пан Чах все-таки соизволил отойти от своего наставника и направился к своей возлюбленной. В этот же момент заиграла мелодия, отчетливо слышалась скрипка и арфа. Не изменяя традиции, в саду яркими всполохами ультрапрыжка появился он. Каве могла поклясться, что даже сквозь музыку можно было услышать, как сильно забилось её сердце. Дыхание сперло, когда она увидела его в прекрасной изумрудной мантии и таком же костюме. Массивная корона украшала голову полудуха и делала его очень величественным и серьезным, но от этого не менее привлекательным. — Приветствую вас, уважаемые участники Чаклуна, и вас, уважаемые зрители турнира. — Уверенным тоном проговорил Князь. Его голос, явно усиленный специальным заклинанием, был слышан одинаково в каждом уголке сада. — Каждый из вас является желанным и почетным гостем в моём замке. Впереди участников ждёт сложнейшее испытание, которое и определит победителя турнира. Однако настоятельно рекомендую пока что забыть об этом и полностью насладиться сегодняшним вечером. Шоколадный бал издавна является событием радостным, способствующим налаживанию связей между участниками. Дальше Каве слушала лишь в пол уха и сосредоточилась на шоколадном Златограде, который и являлся фонтаном — из его оном маленькими струйками лились разные виды шоколада. Потом случайно взгляд упал на Лэйли, которая стояла, словно статую, не шевелясь, и неотрывно глядела на чародольца. От её взгляда — хитрого и восторженного, — Каве невольно напряглась и нахмурилась. — Наверняка вы задаетесь вопросом, как добраться до столь желанного шоколада. — Чуть смешливый голос полудуха приблизился. — Сейчас я вам с удовольствием продемонстрирую! Музыка заиграла громче, раздались аплодисменты. Чародольский Князь бегло пробежался взглядом по гостям. Его серые глаза быстро нашли златоволосую ведьму, и ухмылка невольно заиграла на лицей полудуха. Каве чувствовала, как румянец задел её щеки, а сердце начало отбивать чечетку, когда он в несколько шагов сократил между ними расстояние и подал ей руку в небольшом поклоне. — Составишь мне компанию, моя милая Каве? — Медленно произнес чародолец, как бы смакую каждое сказанное слово. — Раз ты так вежливо просишь, то я не могу отказать. — Не смогла сдержать улыбки чара. Как только мягкая женская рука согласно приняла его, полудух уверенным движением притянул её ближе и, другой рукой приобняв девушку за талию, повёл её прямо к озеру. Его большой палец специально поглаживал оголенную спину, вызывая табун мурашек и учащенное дыхание. Мягкая и чуть прохладная трава приятно щекотила ступни и отрезвляла туманную голову. — На нас все смотрят! — прошептала Каве, окидывая взглядом присутствующих. И действительно: все взгляды были прикованы только к их паре. Чара успела заметить только Тай, которая стояла с довольной ухмылкой, и Единого Карпатского Князя. Тот с неким скептицизмом и недоумением наблюдал за их парой, однако Каве было на это наплевать. — Пусть смотрят, ты сегодня как всегда великолепна. — Не теряя уверенности, ответил Чародольский Князь. Они подошли к самой кромке воды, в которой отражались две огромные луны и множество светящихся сфер. — А теперь доверься мне и сделай шаг вперед. На мгновенье девушке показалось, что он издевается над ней. Однако сильные горячие руки по прежнему держали её крепко и нежно и были гарантом уверенности. Во всём. И тогда Каве шагнула. За ней же последовал Князь. — Вот это да! — Не сдержала восхищения чара. Вопреки ожиданиям (что она провалится к черту на дно либо заморозит свои ноги холодной водой), девушка почувствовала приятное тепло, которое обволакивало и согревало босые ступни. Чародолец повел её в самый центр озера — к шоколадному Златограду. Необычное зрелище приковало внимание каждого гостя: великолепная пара в свете луны шла по воде, как по обычной земле. От их шагов по поверхности озера шли небольшие круги, которые сплетались друг с другом и образовывали чудные узоры. Пара остановилась, музыка затихла. В следующее мгновенье под звуки новой мелодии они начали двигаться в танце, забывая про всё вокруг. Изумрудные подолы их одежд парили над водой, повторяя каждый шаг пары, а яркие блики сфер красиво отражались в короне Князя, падая разноцветными лучами на лицо ведьмы. Рик вёл уверенно, держал крепко и не давал возможности оступиться. Каве задержала дыхание, когда он откинул её назад и придержал за талию лишь одной рукой. Небо и земля поменялись местами. Раз, и вот перед глазами снова лицо полудуха. Голова немного закружилась от шампанского и танца, поэтому Каве положила обе руки на плечи чародольца, чтобы сохранить равновесие и не упасть. Его руки обвили женскую талию и снова начали поглаживать обнаженную спину. Мягкие касания и легкий ветерок сводили с ума. Вот его лицо приблизилось к уху чары и обдало горячим дыханием: — Кажется, тебе чего-то не хватает. От всех этих манипуляций сердце стучало как у испуганного зверька, но Каве не боялась. Приятное тепло разлилось внутри, когда взгляд полный нежности и уверенности обследовал её лицо. Полудух подмечал каждую деталь, считывал каждую эмоцию на лице девушки, и словно бы читал её мысли. Он легко освободил одну свою руку и мягко заправил один выбившийся золотой локон за ухо. — Что это…? — Спросила мисс Лизард, когда почувствовала тяжесть на своей голове. Это украшение было легче, чем Карпатский Венец, но тяжелее чем обычный венок. Не было яркого запаха каких-то цветов, лишь легкий груз. — Всего лишь маленькое украшения. — Усмехнулся полудух и указал вниз. Каве немного наклонилась и увидела в расплывчатом отражении воды себя: на лице играл легкий румянец, глаза лихорадочно блестели, а на голову была водружена небольшая диадема, украшенная множеством изумрудов. Камни красиво переливались в лунном свете, и бликами играли в отражении. — Не думай, что я не заметил. — Чародольский Князь плавно остановил танец и взял ведьму за правую руку, там, где был её знак. Их общий знак. Он медленно провел по всей её длине своими пальцами и спустился обратно. Мельком Каве заметила, что сам Чародолький Князь ничего не скрывал: на его безымянном пальце даже при таком освещении можно было заметить маленький кусочек легарии. Интересно, а где же она заканчивается? — Я не хочу излишнего внимания. — Честный ответ не заставил себя ждать. Каве ещё сильнее выпрямилась и с вызовом посмотрела на полудуха. — И ты это знал. Рик осторожно пододвинулся ближе и поднёс её правую руку к своим губам. Чара чувствовала его горячее дыхание на костяшках пальцев и чуть закусила губу. Если его маленькие шалости продолжатся, она не сможет сдержаться. Одна только мысль о нём была способна разжечь пламя, а его маленькие знаки внимания и прикосновения только подливали масла в огонь. Мягкие губы оставили легкий поцелуй на запястье, а после едва ощутимый выдох почти снёс иллюзию, скрывавшую золотой элемент на теле чары, которая чуть не взвыла от негодования. Все старания полетели прямиком за Лютогором. — Ты тоже знала, на что соглашалась, моя милая Каве. — Не сдавался упрямый полудух. — Дай мне время к этому… привыкнуть. Рик наигранно вздохнул и, взяв девушку под руку, посмотрел куда то в толпу. Ему не нужно было что-то говорить, потому что чара знала, что он и так даёт ей это время. Если бы он действовал только из собственных желаний, то сегодня утром она проснулась бы не в одной комнате с подругой, и уж точно не стояла в таком «закрытом» платье. Мимо пролетали зачарованные тарелки с аппетитной крупной клубникой. Не сдержавшись, Каве с видимым наслаждением схватила самую большую и красную ягоду, а после повернулась к шоколадному Златограду. — Что такого? Вообще то это — Шоколадный бал! — Заметив ехидный взгляд чародольца, как ни в чем не бывало произнесла мисс Лизард. Она поднесла крупную клубнику к окошечку с молочным шоколадом и смачно обмакнула. — Тебе бы тоже не помешало съесть чего-нибудь, вдруг поможет от снизойти до простых смертных. — Неужели я вдруг стал невыносимо высокомерным? — полудух усмехнулся и приманил два бокала с шампанским. Чара благодарно кивнула, взяла напиток и с удовольствием откусила свое угощение. Клубника действительно оказалась вкусной: сладкий нектар ягоды вперемешку с молочным шоколадом взорвали вкусовые рецепторы, а кисловатое шампанское придало пикантности. Вокруг них в легком танце парили пары. Мужчины и женщины танцевали над озером, и словно лебеди двигались изящно и размеренно. На душе было спокойно и тепло, не смотря на все недавние переживания. Она не знала, стоит ли говорить полудух про сегодняшний инцидент, стоит ли нагнетать ситуацию. Наверняка у него и без того множество обязанностей и дел. Чего стоит только один пустующий Златоград, загадка которого всё еще остается нерешенной. Каве высмотрела в толпе танцующих прелестную мадам Адель, которую кружил в танце её постоянный спутник. Она лучезарно улыбалась, и эта улыбка была адресована только одному человеку напротив. Вокруг шоколадной птицы, похожей на грифона, собрались гости, и поочерёдно отламывали от статуи сладкие белые перья. Обстановка стала расслабленной: повсюду слышались разговоры и легкий смех, звон бокалов и звук отламывающегося шоколада. Рядом раздался раздраженный вздох, и чара тут же перевела свое внимание на полудуха. Он стоял совсем рядом, но при этом держал дистанцию. Его спина была идеально ровной, а одна рука нырнула за спину и спряталась под мантией. — Не устала ли твоя шея, о Великий Чародольский Князь? — хихикнула Каве, когда заметила, как часто полудух кивает на реверансы в его сторону. — Лично мне кажется, что скоро она отвалится. То и дело проходившие мимо люди приседали либо низко опускали голову в знак почтения, но не подходили. Видимо, знали уже своего князя и понимали, когда его лучше не донимать беседами. — Ничего, один танец с тобой — и я снова в строю. — Полудух хитро сверкнул глазами и отпил шампанского, пряча в бокале ухмылку, — Или не танец, а что-нибудь поинтереснее, миссис Стригой. — Тише! — вспыхнула Каве. Она тут же осмотрелась, чтобы убедиться, что его своевольную фразу никто не услышал. К счастью, так рядом никто не стоял, но к их паре направлялись трое, которые и вызвали раздражение у Князя. Среди этой троицы Каве узнала участницу Чаклуна — прекрасную Лэйли. Она гордо шла под руку со светловолосым чаром в синей мантии и не отрывала проницательного взгляда от повелителя Чародола. То, как она смотрела на него, заставило Каве выпрямится ещё сильнее, отчего напряжение во всем теле усилилось. Невольно хорошее впечатление от девушки исчезло. Однако полудух и глазом не повел, его равнодушие читалось абсолютно открыто. — Добрый вечер, Великий Чародольский Князь! — когда троица подошла, первой поздоровалась черноволосая ведьма. — Позвольте заметить, место для бала выбрано весьма удачно: свежий воздух всегда создаёт атмосферу некой легкости. Она присела в глубоком реверансе. Настолько глубоком, что можно было детально рассмотреть её декольте. Каве, у которой за плечами был один выпитый и второй почти допитый бокал шампанского, это очень позабавила — каменное лицо полудуха и столь горячее приветствие этой леди. Смешок сдержать получилось, однако улыбку снять со своего лица не удалось. — Добрый вечер, леди Фоурт, советники. — Полудух по очереди окинул каждого подошедшего взглядом и галантно подал даме руку, предлагая встать. — Безмерно рад, что смог угодить талантливым участникам турнира. Позвольте вас с познакомить с леди Каве. Каве едва заметно приподняла бровь, когда Лейли лениво перевела взгляд с полудуха на неё. Складывалось ощущение, что её насильно заставили повернуть голову, настолько медленно и нехотя это это делала. Высокомерно оглядев златоволосую чару с ног до головы своими темными, как небо глазами, Лэйли улыбнулась. — Не слышала о вас раньше, мисс Каве. — Невинно произнесла черноволосая и отпила шампанского. — Ничего страшного, зато слышите сейчас, мисс Фоург. — Спокойно ответила Каве и улыбнулась. Ее забавляла эта игра, которую устроила участница Чаклуна, но уступать она была не намерена. — Фоурт, — поправила черноволосая. Каве снова улыбнулась, как бы извиняясь, но улыбка выглядела слишком смешливой. — В прошлом году мисс Лизард помогла нашему Князю отыскать Златоград и почти выиграла турнир. — Вдруг продекламировал светловолосы советник, который сопровождал мисс Фоурт. Каве была приятно удивлена и чуть склонила голову в знак благодарности. — Но не выиграла. — Лэйли опять улыбнулась, и карпатская чара как будто физически почувствовала тот яд, которым были наполнены эти слова. — Как и вы, мисс. — От такого ответа темноволосая ведьма, кажется, забыла, как дышать. Её взгляд стал холодным и высокомерным. Каве не понимала, почему эта прелестная на вид чара так себя ведёт. Спору нет, она красива, эффектна, возможно очень сильна, но ведь это не дает права вести себя как ядовитая гадюка. Каве ощутила, как по пальцам пробегает легкий разряд и постаралась успокоиться. Сейчас точно не время для демонстрации новых фокусов. Она сосредоточилась на отражении луны в озере, по которому то и дело парили пары и заставляли воду идти кругами. Сегодня луна была особенно яркой, а ее большая сестра ещё четче выделялась на фоне темного чистого неба. Из-за света сфер сложно было увидеть звезды, но чара знала, что если уйти подальше, глубже в сад, можно будет увидеть россыпь ярких небесных бриллиантов. Неожиданное прикосновение к прохладной спине заставило вздрогнуть. Полудух продолжал беседу с советниками на тему предстоящего турнира, но его рука выскользнула из-под мантии и горячим прикосновением согрела кожу. Пальцы вырисовывали чудные узоры, посылая по всему телу табун мурашек. Напряжение и неприятное ощущение в руках исчезли. — Что ж, думаю, этот турнир будет интересным. — Подвел итог Чародольский Князь. — Без сомнений! — Очаровательно улыбнулась Лэйли и приблизилась к чародольцу ближе, положив свою руку ему на грудь. Внутри груди Каве почувствовала невероятную тяжесть, словно это ей положили руку на сердце и медленно сжали его, лишая возможности нормально соображать. Недовольство Каве выросло. И вдруг Лэйди резко отдернула руку, словно ее ударило током. Она чуть удивленно приподняла брови, но потом обратно переместила её на плечо. — Если вы не забыли: танец с участницей Чаклуна — тоже традиция. Каве почувствовала, как тепло с оголенной спины ушло. Оставив бокал с недопитым шампанским парить в воздухе, полудух подал руку черноволосой девушке, которая удовлетворенно улыбнулась. — Не нужно мне напоминать о том, что я сам и создавал на протяжении многих лет. — Голос Князя заставил Лэйли чуть покраснеть и склонить голову в небольшом поклоне, что вызвало небольшой смешок у Каве. — Леди Каве не даст соврать: в прошлом году наш танец был очень… захватывающим. — Как и все последующие, — Улыбнулась мисс Лизард, вспоминая Шоколадный балл. А после танца кабинет полудуха, его опьяняющие поцелуи и разгневанного Лешку. При воспоминании о последнем сердце не забилось быстрее, не заныло, а лишь отозвалось обидным стуком. Где-то внутри еще тлел маленький огонёк обиды, но и он вот-вот уже должен был погаснуть. Из-за своих мыслей Каве даже не заметила высокомерный взгляд Лэйли, который она бросила на златоволосую чару. Полудух под звуки скрипки увел участницу Чаклуна в сторону и закружил в вальсе. Рядом снова оказался официант и не оставил девушку без напитка: в этот раз он подал ей какой-то голубой коктейль, украшенный ягодками голубики. Обведя взглядом гладь озера, чара обнаружила кружащихся в танце пана Чаха с Тай. Оба улыбались, не сдерживая своих эмоций. Драконорог заметно улучшил свои танцевальные навыки и сейчас демонтировал их как нельзя кстати. — И снова мы здесь. — Вдруг проговорил голос прямо за спиной. Пришлось приложить немало сил, чтобы не вздрогнуть. Каве повернулась и заметила перед собой Великого Мольфара. Он снова стоял в образе голубоглазого красавца, который ловил каждый женский взгляд. Однако Мольфару были совершенно неинтересно повышенное внимание. — Все пути ведут в Чародол. — Ухмыльнулась мисс Лизард и, отпив вкусного черничного коктейля, вернулась к разглядыванию гостей. Драконорог встал рядом и тоже принялся внимательно следить за танцующими. Его серебристое одеяние слегка поблёскивало в стеле лун и сфер. — Я могу уже поздравить вас, или все-таки придержать торжественную речь до официального объявления? — Даже смотря в сторону мудреца, Каве почувствовала его ухмылку. Инстинктивно чара поправила правый рукав платья. — Если вы говорите про Златограт, то свои золотые слова приберегите до лучших времен. Неизвестно, когда мы его вернём. — Исхитрилась Каве, чем вызвала удовлетворенный смешок. Некоторое время оба молчали. — И как вы узнали? — Заметил кое-что на его руке. Наш Князь — тот ещё…хитрец. — Легко ответил Великий Мольфар. — Он не скрывает, но и не афиширует. Честно, я бы не переживал на этот счёт. Мало кто из простого народа следует древним традициям, сейчас это осталось актуальным только для тех, кто до сих пор понимает их истинный смысл. — Что ж, это и к лучшему. — Кивнула чара и сделала ещё один глоток напитка. Тот теплом пробежался по горлу. — Остаются лишь приближённые и советники Князя, которых он удачно игнорирует. Каве усмехнулась: уж кто-кто, а полудух умеет это делать. — А они многим интересуются? — усомнилась чара. — Скажем так: тактично пытаются разузнать хоть что-то. — Ответил Великий Мольфар и чуть прокашлялся. Каве чувствовала, что синеглазый мужчина хочет ещё что-то добавить, но решила дать ему время собраться с мыслями, поэтому вернула взгляд на танцующие пары. Она отметила про себя, как уверенно в этом году чувствовал себя пах Чах, ведя свою огненную партнершу в танце. Каве улыбнулась в бокал: сразу же вспомнились прошлогодние разговоры с подругой, во время которых та обмазывала свои пальцы на ногах заживляющей мазью. Потом внимание перешло на Лёшку, который тоже не остался в стороне и плавно покачивался с Дайлой. Та была в красивом розовом пушистом платье, которое мягко повторяло каждое движение девушки. Каве глубоко вздохнула и постаралась заглушить нарастающую обиду при довольные лица молодых людей. Воспоминания ещё долго будут жить с ней. Босые ступни ведьмы согревали неведомые чары, с которыми она не была знакома. От танцующих пар по поверхности озера шло множество кругов, но они никак не касались гостей и не мочили их наряды. Невозможно было не любоваться видом озера, окутанного темнотой ночи. — Каве, я не уверен, стоит ли мне это говорит тебе. — Начал наконец-то драконорог, и его тон не предвещал ничего хорошего. Повернувшись полностью к мужчине, чара внимательно на него посмотрела и кивнула, чтобы он продолжил. — Я заметил, что ваша связь изменила его. Наш Князь стал…мягче. — Вряд ли этим словом можно его описать. — Усмехнулась Каве, но серьезный вид драконорога тут же смёл улыбку с девичьего лица. — Однако я хочу, чтобы ты помнила: в первую очередь он — правитель. Хороший правитель, коим и является наш любимый чародолец, обладает толикой жестокости, властолюбия, незаурядным умом. Для каждого правителя главное — достижение собственных целей, которые направлены не только на благо народа, но и на ублажение личных замыслов. И это никак не искоренить. — Жестоко продолжил Великий Мольфар, его тон был уверенным, не терпящим возражений. — В его шахматной игре задействованы все, даже близкие и любимые люди, которых у полудуха не так уж и много. — Что вы хотите этим сказать, Великий Мольфар? — Насторожилась чара. Она мельком бросила затуманенный взгляд на танцующего полудуха. По жилам заструилось напряжение, подкрепленное алкоголем, когда чара заметила, как мисс Фоурт приблизилась к Чародольскому Князю, положив свои руки на его плечи, и начала нашептывать ему что-то на ухо. Её пышная грудь прислонилась к груди полудуха, и златоволосая ведьма услышала, как где-то вдали прозвучал ленивый раскат грома. Гости настороженно начали осматриваться в ожидании непогоды. Чара тут же заставила себя успокоиться и сосредоточиться на другом — драконороге. — Я не пытаюсь настроить тебя против него, Каве. Тем более, вы уже связаны, и этого не изменить. — Голос Мольфара неожиданно смягчился, и он посмотрел на девушку теплым отеческим взглядом. — Но в этой партии он поставил на тебя, потому что в прошлый раз ты смогла обыграть его. Стригой ни разу не проигрывал, не просчитывался, но в прошлый раз ты смогла выбить его защитную пешку и поменять правила, которые он выставил. В этой же игре он наделил тебя силой, поставил наравне с собой. Он сделал тебя своим козырем. Единственное, что меня волнует — как бы королева не исчезла с доски, сделав свой главный ход. Молчание. Каве напряженно обдумывала происходящее. Златоград, появившаяся сила и обряд легарии. Она не хотела допускать мысли о том, что полудух сделал это лишь ради того, чтобы поставить её рядом, не отпускать и держать под контролем. Она хотела верить, что он действительно испытывает к неё то, что показывал всё это время. Ведь его беспокойство в храме Купидиты показало, что полудух действительно переживает за девушку. Однако тут же вспомнилась просьба никому не говорить о появившейся силе, удивленный взгляд после обряда и легкое смятение. Он ведь мог это сделать ради её же безопасности? Ведь так? Вряд ли пан Седрик стал бы говорить всё это лишь бы насолить чародольцу. — Вы что-то недоговариваете, Великий Мольфар. — Каве внимательно посмотрела на драконорога, теперь тот выглядел очень безмятежным. — И вы, и Рик, и даже миссис Игнитус. Как я могу сделать собственные выводы, не зная и половины правды? — Правда вещь относительная. Для каждого она своя. — Пан Седрик пожал плечами и легко отпил из своего бокала. — В одном я точно уверен: тебе не стоит переживать сейчас. Стригой приложит все усилия, чтобы уберечь тебя. Каким бы искусным кукловодом он не был, ты по-настоящему ему дорога. Каве рассеянно кивнула. Не хватило ей загадочной прогулки с миссис Игнитус, так ещё и Великий Мольфар подстегнул желание узнать всё. Не стоило ей останавливаться на поиске ответов в библиотеке. Не трать чара своё время на личную жизнь, может приблизилась бы к разгадке. Из пучины мыслей её вывела троица важных мужчин в красивых мантиях, которые учтиво поздоровались с ней и Мольфаром и завели разговор на какую-то отвлеченную тему. — Думаю, в ближайшее время нам стоит ожидать более крупное торжество. — Произнес светловолосый чар и мельком стрельнул глазами на чару. Та лишь сильнее выпрямилась и покрепче сжала бокал. Хрусталь выдержал и не разлетелся на осколки. На пролетавший мимо поднос девушка поставила свой бедный бокал и сцепила руки в замок. Вруг Каве вспомнила этого мужчину: он отчаянно пытался пригласить её на танец на прошлом Шоколадном балу. — Впрочем, я давно уже не питаю на это надежд. — Отчего же, советник Виктор? — Вдруг раздался женский голос. Это Лейли под руку с Чародольским Князем присоединилась к их небольшой компании. От собственнического жеста темноволосой Каве едва не закатила глаза. — Может, в этом году нам всем повезёт, и мы сможем лицезреть что-то грандиозное. — Согласен с мисс Фоурт. — Добродушно улыбнулся Великий Мольфар, когда советник не нашёл что ответить. — Вероятно, возвращение Златограда станет поистине великим событием. Верно, леди Каве? Каве улыбнулась и вежливо кивнула. Поддерживать светскую беседу не было настроения, однако, нужно было соблюдать приличия. — Несомненно, пан Седрик Камнетретий. — Учтиво кивнула Лейли. Казалось, её словесный поток было не остановить. То, как сияло от удовольствия её лицо, вызывало у Каве легкое раздражение. — Однако могут быть события и не менее значимые и приятные. При этих словах мисс Фоурт посмотрела на Чародольского Князя. Однако тот даже и глазом не повёл. Он освободился от женской хватки, чтобы схватить два бокала и предложить их девушкам. — Думаю, наши прекрасные леди не прочь освежиться. Рик очаровательно сверкнул зубами, и Лэйли с видимым удовольствием приняла бокал. У Каве же не было ни желания, ни настроения продолжать веселье. Неожиданно она заметила миссис Игнитус, в одиночестве поедающую белый шоколад, и тут же поспешила к ней под внимательным взглядом черноволосой девицы. Через несколько осторожных виражей между танцующими парами, она оказалась возле кругленькой женщины и с радостью поздоровалась. — Вы прекрасно выглядеть, ma chérie. Зеленый, безусловно, вам к лицу. — Француженка добродушно улыбнулась и, указав на изумрудную диадему, озорно подмигнула. На щеках чары заиграл легкий румянец. — Миссис Игнитус, — начала было Каве, но женщина, словно прочитав её мысли, отрицательно покачала головой. — Ma chérie, обсудим это завтра. — Её мягкий голос приобрёл стальные нотки. От бессилия чара постаралась взять себя в руки, и отломила от морского дракона молочную чешуйку. Хоть как-то надо поднять себе настроение. — Наш Князь рассказал мне о горгенах, поэтому через пару тройку дней мы снова совершим небольшую вылазку. — Это замечательная новость! От этой новости зеленые глаза мисс Лизард заблестели. Огонёк надежды снова вспыхнул, и девушка не смогла сдержать довольной улыбки. Наконец-то! Наконец-то она снова окажется там, куда её тянет. Наконец-то она снова окажется в городе, в котором и таились ответы на её вопросы. — Но мы пойдём туда лишь после нашего с вами занятия. — Добавила миссис Игнитус и спрятала улыбку в бокале своего напитка. Каве готова была взорвать. Замечательно все складывается! Все таки Адель не забыла о своём обещании! Прекрасное чувство удовлетворения раскатилось по телу девушки, и та едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Казалось, все тело разорвется от радости. Неожиданно обострилось обоняние — аромат шоколада был теперь настолько ярким, что чара могла разобрать, на какой статуе есть лепесточки миндаля с пряной корицей, а на какой солоноватая карамель с засушенной черешней. Каждым миллиметром кожи она ощущала малейшее прикосновение ветерка, словно восприятие чары включили на максимум. — Как я…? — не успела Каве задать вопрос, как миссис Игнитус, внимательно следившая за смятением девушки, тут же ответила: — Ты привыкнешь к такому, я научу тебя контролировать эти ощущения. — Почему мы так долго не возвращались в Златоград? — Златовласая чара постаралась отвлечься на что-то другое, и ей это удалось. Аромат шоколада теперь не ударял в нос, а кожа не реагировала на каждый порыв ветерка. — Из-за эфемерности времени? — Частично — да, — кивнула француженка и улыбнулась, посмотрев куда-то в толпу. — Можно ещё один вопрос? — Каве поняла, что её время ограничено, когда заметила, как Чарлин с Чародольским Князем направляются в их сторону. — Конечно, мa chérie! — Когда мы с вами познакомились, у вас был отчетливый французский акцент, но сейчас его нет. — Хитро улыбнулась Каве. Она увидела, как голубые глаза женщины заблестели. Она подмигнула златовласой чаре. — Потому что иногда каждому из нас приходиться надевать свои маски, чтобы защититься. Её слова заставили задуматься. Действительно ли Адель была француженкой и для чего же тогда ей скрываться? Вероятно, она была как то приближена к Мендейре, раз знает о даре Иветты. Однако зачем эти маски? От сегодняшнего вечера у Каве закружилась голова. Слишком много информации, слишком много откровений. Она вспомнила слова пана Седрика и её счастье от предстоящего путешествия в Златоград омрачились. Вдруг оживленная мелодия остановилась, и теперь был слышен лишь шум от разговоров и оживленный смех. Мужчины подошли ближе, и Чарлин тут же взял под руку свою возлюбленную. — Можно пригласить вас ещё на один танец, милая Каве? — Вывел из раздумий Чародольский Князь. Его мантия по прежнему идеально повторяла каждое движение правителя Чародола. Правителя. Каким же действительно был Рик Стригой, являясь на протяжении многих лет Князем Чародола? Каве вряд ли знала точный ответ на свой же вопрос. Он протянул девушке руку, чуть поклонившись. Боковым зрением она заметила, что всё внимание вновь направлено на них, и её сердце сжалось в неизвестном волнении. — Только если после этого танца мисс Фоурт не расцарапает мне лицо. — Прошептала Каве так тихо, чтобы её услышал только чародолец, и приняла его руку. Полудух усмехнулся. — Каве, неужели ревнуешь? — Только в ваших снах, уважаемый Князь. Музыка вновь заиграла, когда они вышли в центр озера и оказались окружены шоколадными статуями и гостями. По спине Каве словно пробежал разряд, когда сильная рука легла на обнаженный изгиб. Полудух с легкой улыбкой смотрел на златоволосую девушку. Её лицо, чуть тронутое румянцем, прекрасно освещалось лунами и сферами. С изумрудной диадемой на голове с золотыми волосами она была похоже на волшебную фею, которая случайным образом забрела на праздник и внесла в него свет. Мужчина задвигался в такт музыки, уверенно ведя за собой Каве. — Почему никто больше не танцует? — Удивилась чара, когда заметила, что все просто смотрят на них и попивают свои напитки. Она также поймала взгляд черноволосой чары, которая стояла с высоко поднятой головой. — Неужели тебя это так волнует, моя милая Каве? — Чародолец легко усмехнулся. Он оторвал от себя девушку, заставив покружиться, но после быстро притянул её обратно. Грудь Каве вздымалась все быстрее и быстрее. Она чувствовала некое напряжение, но вместе и с тем волнение. — В последнее время меня интересуют более насущие вопросы, так что мнение других мне не слишком важно. — Она попыталась успокоить свой голос, но он не поддался. Легкие нотки раздражения все-таки были замечены. — И всё же? Рик не спешил с ответом. Он сделал ещё несколько пируэтов и только после этого лениво произнес: — Потому что они знают, что танец Князя со своей избранной не может быть прерван до тех пор, пока… Зрачки Каве расширились, когда полудух оторвался от неё и, не отпуская её правую руку, остановился. — Ты обещал мне дать время… — прошептала чара, не веря в происходящее. Музыка затихла. Разговоры тоже. — Время — понятие относительное, моя милая Каве. Точно также и твоя готовность. — Мягко произнес он. В его руках появилась маленькая коробочка, оббитая черным бархатом с вышитой золотой эмблемой Чародольского Князя. — Ты можешь отнекиваться и сопротивляться, но это неизбежно. Ты должна стоять вместе со мной. Это необходимо народу. Это необходимо мне. Он отпустил руку чары и открыл коробочку. Внутри оказалось невиданной красоты кольцо. Его огромный изумруд был размером с большую вишню, а обрамляющие его и ободок кольца бриллианты красиво поблескивали в лунном свете. Эмоции Каве смешались. Она была в бешенстве. Злость кипела внутри от его слов, от того, что он не дал ей необходимого времени. Она была готова обрушить на него град за всю его ложь. Но в то же время чара была поражена до глубины души таким жестом, она была сражена красотой украшения. — Стань моей Княгиней, Каве. Несмотря на огромную территорию, чара прекрасно понимала, что его слова услышали все огромное количество гостей. Она прекрасно понимала, что это — формальность. Знала, что они уже связаны силами более весомыми, чем это кольцо. Чара буквально ощутила, как на правой руке запульсировала легария. Словно живая змейка, пульсация отдавалась по всему телу. Рано или поздно это должно было произойти. Каве отогнала все тяжелые мысли, которые назойливым роем жужжали в её голове и решила их оставить на потом. Набрав в легкие побольше воздуха, она произнесла: — Я согласна ею стать, мой Князь.