Роковой парадокс, или Новые приключения синего дистрофика

«Эребус», спустя несколько минут после поедания курицы Как только мы покинули продуктовый склад, наше дальнейшее продвижение в сторону станции монорельса превратилось в натуральную полосу препятствий: все твари словно с цепи сорвались, пытаясь нам помешать добраться до заветного поезда. Радовало лишь то, что многочисленные узкие коридоры были непригодными для крупных монстров вроде Манкубусов, да и Какодемонам тут было особо не разлетаться, зато всевозможной мелкой гадости было предостаточно. Словно бы Бетругер решил бросить все свое адское войско на то, чтобы остановить нас – или, скорее, меня: вряд ли он бы стал так сильно напрягаться из-за Роя – простого смертного, который теперь даже не был обладателем Адского Сердца, хотя и грохнул некого Хеллтайма. Хеллтайм… А ведь оставались еще двое Охотников, встретиться с которыми мы могли в любой момент. И эти твари наверняка намного опаснее всех прочих демонов, которых мне доселе довелось повидать. Да уж, не хотелось бы на них нарваться. Но, с другой стороны, до гибели Хеллтайма Адское Сердце было абсолютно бесполезным – лишь поглощение артефактом души Охотника наделило его способностью замедлять время. Вполне возможно, что если нам удастся победить двух других монстров, то у меня появится еще парочка полезных способностей. - Эй, Разя, что ты там замечтался?! – Рой встряхнул меня за плечо, вырвав из раздумий. – Так, глядишь, и проворонишь, как к тебе подкрадывается какой-нибудь уродец! - Ему же хуже. - Мы уже почти пришли. За этой дверью – вход в длинный коридор. В чертов темный и жуткий коридор, наверняка кишащий всякой мерзостью. А потому, насколько я знаю, на входе нас должен ждать патрульный робот. - Ясно… - ответил я, вспоминая про механизмы с искусственным интеллектом, о которых ранее говорил напарник. Это небольшие шарообразные штуковины на четырех ножках, чем-то похожие на пауков, ростом доходившие взрослому человеку примерно до пояса. В передней части у них встроены фонарик, очень полезный в темноте, и пулемет, из которого отстреливаются противники. - Проблема в том, что роботы атакуют всякого, кто хоть немного отличается от человека, - разочарованно вздохнул Рой. – Даже зомби. Так что даже не пытайся объяснить ему, что ты не демон – он начнет палить в тебя потому, что его так запрограммировали. - Отстой… И как же нам быть? Мы можем его обойти? - Нет, это единственный путь к станции. Поэтому предлагаю поступить так. Ты пока останешься здесь, а я пойду в коридор вместе с ботом. Если на меня нападут, он меня прикроет. А через пять минут ты последуешь за мной – встретимся на противоположном конце коридора. - А как же робот? - Если что, просто быстро проскочишь – артефакт в помощь. Разок так сделать не проблема. Иное дело – идти по длинному коридору под постоянным обстрелом. - Ну, ладно, убедил. Удачи, Рой. Постарайся дойти до конца коридора целым, а не по кусочкам. И подожди меня, если заблужусь. - Разумеется! А-ам! Морпех скрылся из виду, оставив меня в гордом одиночестве. Однако не прошло и нескольких секунд, как из-за двери донеслась длинная матерная тирада, полная досады и негодования. Поскольку я не слышал стрельбы или рычания, то проблема, скорее всего, была связана не с демонами. С чем же тогда, интересно? Ответ не заставил себя долго ждать: Рой почти тут же вернулся. - Эти твари раскурочили бот! – в сердцах выпалил он. – А ведь боты весьма живучие! Хреново… Сколько же там сраных демонов?! - Значит, идем вдвоем, - ответил я, быстро оценив сложившуюся ситуацию. По крайней мере, мне не придется опасаться железяки, пытающейся меня убить, а потому можно будет сосредоточиться на демонах. Первые противники, встретившиеся нам во время нашего продвижения по коридору (который, как вскоре выяснилось, еще и оказался гребаным лабиринтом с несколькими развилками и тупиками), уже не производили на нас впечатления – подумаешь, какой-то там вшивый Вульгар или подтухший зомби? Однако писк и постукивание по металлическому полу чего-то маленького, острого и явно многочисленного заставили меня насторожиться. А вот Рою, судя по всему, уже доводилось прежде с этим сталкиваться. - Чертовы Пауки… - раздраженно процедил он сквозь зубы. – Ненавижу Пауков! - Понимаю, бро, - сочувственно ответил я, готовясь к драке с черт знает кем. Вряд ли местные пауки окажутся обычными маленькими членистоногими… И не оказались. Точнее, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, с пауками эти белесые твари, в высоту едва достигавшие до колена взрослого человека, имели лишь отдаленное сходство – этакие шарики на ножках. Ага, если бы шарики! Скорее, многоглазые головы с широкими зубастыми пастями, полными мелких игольчатых зубов, какого-то хрена перевернутые теменем вниз, имеющие неприятное свойство шляться стаями примерно по десять особей, издавая действующие на нервы писк и шипение, и прыгать людям (ну, или полупризрачным вампирам) в лицо, норовя укусить или уколоть ножками. Впрочем, живучестью эти уродцы похвастаться не могли: одного выстрела, пинка или удара когтями хватало, чтобы Паук сдох, взорвавшись брызгами гноеподобной дряни вместо того, чтобы сгореть, как полагается всякому уважающему себя демону. Да уж, сам никогда не любил паукообразных тварей – особенно после прогулки по Умолкшему Собору, кишащему ехидными Зефонимами. Но эти мелкие исчадия Ада оказались еще более бесячными. Однако это была не самая серьезная проблема, встретившаяся нам на пути. Вскоре нам довелось познакомиться с новой разновидностью демонов – Ревенантами. Представьте себе ходячий человеческий скелет ростом под два метра, со светящимися зелеными глазами, броней на груди и двумя хреновинами на плечах. Представили? Так вот, так среднестатистический Ревенант и выглядит. Я даже не сразу понял, как эта тварь передвигается, пока не рассмотрел прозрачную плоть, сквозь которую были отлично видны все кости – хоть анатомию изучай. - РРРААА!!! – уродец, завидев меня и Роя, испустил вопль, напоминавший нечто среднее между брачным криком мартовского кота и ржанием лошади, после чего слегка присел – и выпустил в нашу сторону несколько штуковин из причиндалов на плечах. - В сторону!!! – рявкнул Рой, дернув меня за руку и уводя за угол. Тут же раздался грохот, вспышка света на миг ослепила меня, а взрывная волна едва не сбила с ног. – Эта сволочь стреляет самонаводящимися ракетами! Стоило мне осознать, насколько все хреново, как раздался характерный писк: похоже, Ревенантом, недовольно гогочущим поблизости и пытающимся сообразить, куда делись его цели, наши проблемы не ограничивались – подлить масла в огонь решили Пауки, будь они сто раз неладны. - Ах, ты ж, бля! – выругался морпех, понимая, что опасность угрожает со всех сторон. - Скелета я беру на себя! – крикнул я, активировав Адское Сердце и выскочив из-за стены, стараясь не отвлекаться на шипение, писк и отборную ругань Дженкинса. Ревенант заметил меня почти сразу же, однако выстрелить не успел: файербол угодил демону в рожу, отбросив его назад. Не дожидаясь, пока оглушенный супостат придет в себя, я метнул в него второй огненный шар, отправив в лучший мир. Затем я помог Рою добить оставшихся Пауков. Дальнейший путь по туннелю оказался полным звиздецом, ибо всевозможная мерзость перла на нас, что называется, изо всех щелей – неудивительно, что патрульный робот, обломки которого лежали у входа в коридор, не смог справиться с таким бешеным натиском. Как и не справился бы в одиночку и я – да, впрочем, и Рой. Однако наше желание добраться до станции монорельса, которая была уже совсем рядом, оказалось сильнее желания прихвостней Бетругера схарчить нас на обед, довольно причмокивая и сытно рыгая. Один раз мне даже пришлось надавать неожиданно появившемуся прямо перед носом Ревенанту когтями по морде, ибо не хрен было пугать Похитителя Душ, который уже видел некоторое дерьмо. Не знаю, сколько нечисти мы покрошили в гуляш, прежде чем, наконец, добрались до заветной двери, за которой находилась станция – сбился со счету. Во всяком случае, нет худа без добра: теперь я был сыт, а бьющееся в моей груди Адское Сердце – как следует заряжено. Однако стоило двери автоматически открыться, весь мой оптимистический настрой куда-то ушел, ибо представшее перед глазами зрелище выглядело весьма зловеще. Во-первых, станция представляла собой открытое пространство без намека на хоть какое-то укрытие в случае нападения. Во-вторых, стены, пол и потолок были загажены какой-то теплой вонючей розовой субстанцией, напоминающей смесь мясного фарша с соплями. В-третьих, несколько разорванных в клочья человеческих тел, валяющихся на полу… - И где же этот поезд, едрить его в корень?! – с досадой выпалил Рой. Ну, а это - в-четвертых. Впрочем, вскоре морпех нашел кнопку вызова транспорта, который должен был доставить нас с «Эребуса» на «Фобос» - теперь же нам оставалось лишь дождаться его. Раздавшийся за спиной жуткий скрежет заставил нас обернуться, понимая, что спокойно постоять на остановке нам не удастся. Рой схватился за пулемет, а я принял боевую стойку, готовясь в любую секунду атаковать или обороняться. Что-то ударило по ту сторону металлической стены, заставив ее прогнуться – должно быть, это существо, кем бы оно ни было, обладало колоссальной силой. А затем послышался такой лязг, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки – в тот момент я невольно порадовался, что не являюсь Турелимом. Три огромных когтя – каждый размером с человеческое предплечье – вспороли металл, образовав в стене внушительных размеров дыру. - Мама, роди меня обратно!.. – пробормотал Рой, явно испуганный этим зрелищем. Впрочем, я его не осуждал – сам уже подумывал спрятаться за отложенную секундой ранее кучу кирпичей. А тем временем через дыру в стене показались две массивные когтистые лапы, которые с силой развели в стороны края разреза, проделав достаточно большой проход. И вот, наконец, взору явился и сам счастливый обладатель маникюра, которому бы позавидовал любой носготский вампир, включая меня. Монстр с пафосным ревом вышел на площадку, размозжив копытом чью-то оторванную голову, и пристально уставился на нас своими маленькими красными глазками. Это было двуногое существо, чем-то отдаленно напоминавшее Импа, но только перебравшего со стероидами, а потому вымахавшего в зверюгу размером с медведя, но явно обладавшую куда большей силой, нежели косолапый. - Сейчас ты умрешь, Спаситель! – неожиданно раздался незнакомый мужской голос, который, казалось, шел отовсюду, эхом отражаясь от стен, а затем его обладатель злорадно рассмеялся. У меня было сильное желание выяснить, что это за хрен с горы, и по возможности набить ему морду, однако нельзя было отвлекаться от явно опасной твари, которая оказалась с нами на одной площадке. Краешком глаза я заметил, как Рой на мгновение переменился в лице, словно он узнал этот голос, однако грозный рык вернул меня к реальности. Два файербола и десяток-другой крупнокалиберных пуль попали в грудь демона, однако тот их словно и не почувствовал: его бронированная шкура оказалась слишком прочной, и на ней не осталось и царапины! А вот он наверняка сможет разорвать любого из нас напополам одним ударом своей когтистой лапищи. Да, плохо дело… С завидной для такой массивной туши ловкостью тварь прыгнула на нас. Мы с Роем бросились в разные стороны, и монстр когтями ударил по полу, высекая искры и злобно рыча. Мы снова попытались подстрелить чудище, однако наша атака, равно как и предыдущая, оказалась пустой тратой сил и боеприпасов. И, к тому же, не мы одни могли атаковать врага на расстоянии – как и многие другие демоны, этот монстр («Охотник!» - невольно мелькнула мысль) умел метко швыряться файерболами. Причем он словно не замечал Роя, пытаясь поймать меня или подбить огненным шаром. Наверно, не будь у меня артефакта, прежде поглотившего душу его сородича, Охотник уже наверняка успел бы познакомить меня со своими когтями ближе, чем мне бы того хотелось, однако пока что была ничья. - Рой, не надо! – крикнул я, видя, как морпех перезарядив пулемет, снова взял тварь на прицел. Я понимал, что пули не причинят демону вреда, а если Охотник решит напасть на Дженкинса, то он покойник. Однако монстр все равно игнорировал смертного и продолжал предпринимать попытки сцапать меня своими граблями. Еще один стремительный прыжок – но я успеваю увернуться. И вдруг, как раз в тот момент, когда действие артефакта закончилось, произошло нечто неожиданное. Охотник встал, как вкопанный, расставил в стороны передние лапы – и его грудная клетка раскрылась вдоль грудины, словно книга, явив моему офигевшему взору весь его охрененно богатый внутренний мир, состоявший из часто бьющегося сердца размером с бычье. Похоже, Рой тоже заметил это и прицелился в сей жизненно важный орган, теперь не прикрытый защитной броней, однако не успел он выстрелить (а я же, в свою очередь, активировать артефакт), как самовскрывшаяся грудь демона снова закрылась, а пули отскочили от бронированной шкуры – меня лишь по счастливой случайности не ранило рикошетом. «Ага! Теперь понятно, что с тобой делать!» Еще полминуты длился второй раунд смертельной чехарды, в которой водил Охотник, а я старательно пытался не угодить в его лапы. И вот, наконец, произошло то, чего я ждал: утомленный безуспешными попытками поймать меня, монстр остановился. Похоже, ему, как и мне, время от времени требовалась подзарядка (уж не знаю, за счет чего), и в такие моменты он был уязвим. Понимая, что это, возможно, мой последний шанс, я рванул к Охотнику. - Не лезь, дебил!!! Он тебя сожрет!!! – успел я услышать голос Роя перед тем, как активировать артефакт – как раз в тот момент, когда грудь твари раскрылась. Может, когти у меня и не такие внушительные, как у этого громилы, но это послужит ему слабым утешением, так как они отлично подходят для того, чтобы потрошить и рвать на части врагов, даже если они превосходят меня по размеру. Охотник взвыл от боли, когда мои когти впились в его сердце и, хорошенько его ухватив, с противным хрустом выдрали из грудной полости. Что ж, мне уже было не впервой проделывать такой убийственный трюк – а вот для демона это явно стало смертельным сюрпризом. Я поспешил отскочить назад, ибо даже издыхающее чудище могло быть опасно, и сжал пальцы, раздавив все еще бьющееся сердце. Кровь брызнула во все стороны, а монстр, испустив протяжный предсмертный вопль, исчез в столпе пламени. Светящийся шар – душа демона, освобожденная от проклятой плоти – устремился ко мне, ударив меня в грудь. Я не смог устоять на ногах, ибо в тот момент, когда Адское Сердце жадно поглощало свою добычу, все тело начало не по-детски корчить в жутких конвульсиях, а жар в груди казался невыносимым. Однако через несколько секунд я пришел в себя и смог подняться, чувствуя, что что-то изменилось. Словно я стал… сильнее? - Ничтожество!!! – снова раздался незнакомый голос, обладатель которого теперь явно негодовал. – Это еще не конец!!! - Эй, Бетругер, тебе огнетушитель не нужен? – ехидно лыбясь, громко спросил Рой, указывая взглядом на горстку пепла – все, что осталось от Охотника. – Разя винз, фаталити! Так что потуши пукан, маня! Ответа так и не последовало – да и я не был уверен, что Доктор Зло (выходит, голос принадлежал тому самому поехавшему ученому) вообще слышит морпеха. Но, судя по тому, как он отреагировал на смерть своего питомца, в Аду сейчас стало жарче, чем обычно. - А лихо ты его уделал! – одобрительно воскликнул Дженкинс. – Прямо как в одной песне: возьми мое сееердце, возьми мою дууушу… - зафальшивил морпех. - Полагаю, этого парня звали Берсерк, да? – спросил я. - Думаю, да. Не терпится доктору Макнейл рассказать! О, кстати, вот и наш транспорт прибыл, - Рой кивнул в сторону металлической штуковины с окнами, под шумок подъехавшей к площадке. – Давай, садимся, а то наша мисс всезнайка уже заждалась.