Гнилая вишня

Принцесса Кьярамсали не хотела выяснять, кто повинен в убийстве герцогов. Более того, она не хотела мстить за их смерть. Но все придворные, чиновники и представители правящей династии согласились поддержать её, как правительницу, только при условии, что она свершит правосудие. Поэтому, едва лишь заняв трон, она сразу наняла лучших людей для проведения расследования. В том, что в произошедшем нет вины южан, никто не сомневался. Скорее напротив. Винили Дракона. Мало кто понимал, кто вообще такой этот Дракон. Многие представляли себе огромного огнедышащего монстра, уничтожающего всё на своём пути. Это сеяло панику. Благородные женщины тряслись над своими детьми, свято веря в то, что этот Дракон ещё вернётся. Однако никаких доказательств вины Дракона не было. Ни следов, ни свидетелей. Просто предположения, причиной которых была треклятая легенда о трёх братьях. Кьярамсали помнила о том, что обещала брату не лезть в это дело. И она знала, что если западники вдруг не признают её, он заставит их заткнуться и склонить колени. Но здесь сыграло желание самой принцессы стать своей для жителей Кармштата. Она сделает так, как хотят они, наплевав на даное брату обещание. Ничего, он её простит. Принцесса приказала разузнать всё об этом Драконе. Первая попытка навести справки провалилась. Западные шпионы были пойманы войсками Чёрных рек и казнены на месте. Это ясно дало понять принцессе, что короли Чёрных рек заведомо не пускают чужаков вглубь материка. Словно прячут там что-то. Что же в таком случае делать? Объявлять войну этим дикарям нельзя, себе дороже. Да и лишнее внимание в этом деле ни к чему. Возможно, стоило просто оставить всё, как есть, забыть о каких-то там драконах и спокойно жить. Но принцесса не была намерена так просто сдаваться. Она приказала вновь заслать шпионов на другой материк, но на сей раз самых лучших и проворных. И уже через месяц она получила информацию. Шон и Кловис, те самые шпионы, пришли с докладом лично. - Мы знаем, где Дракон. – с ходу сообщил Кловис, мужчина лет тридцати с гривой огненно-рыжих волос и веснушками на грубом лице. Шпион обращался конкретно к принцессе, не обращая на всех остальных присутствующих никакого внимания. А собравшихся было много. Все эти люди либо занимали важные посты в государстве, либо были представителями династии Кармштатских. И каждый из них имел право давать правителю советы и оспаривать его решения. Это была традиция, против которой Кьярамсали не решалась идти. - И где же? – спросила принцесса. - В самой глубине того материка, далеко за Чёрными реками. К тем землям совсем не просто подступить, так как со всех сторон они окружены преградами. Там Дракон в полной безопасности. - Что это за Дракон такой? Вы его видели? На сей раз вопрос задал Зинодий, престарелый представитель династии. - Нет, мы его не видели. – ответил Кловис. – Но мы многое о нём узнали. Первое и самое главное – Дракон на самом деле человек. У него красные глаза, и есть дети, которых он породил сам, без жены. В толпе собравшихся послышался шёпот. Кьярамсали не была удивлена, ведь западники яростно ненавидели тех, кто вступает в однополые отношения. Самой принцессе невольно вспомнился муж, охотно занимавшийся такими же вещами. - Стало быть, Дракон не более, чем рубиноглазый человек? – поинтересовалась она у шпиона. - Не всё так просто, Ваше Величество. Говорят, он очень сильный. Он владеет какой-то необычной магией, которая позволяет ему управлять огнём. Но даже не это поразило нас. - А что же? - Все, кого мы видели, и жители Чёрных рек, и варвары с побережья, и даже красные лакшмиты – все они поклоняются этому человеку, словно божеству. Они молятся ему перед сном, готовы умереть за него. Это какая-то пугающая преданность. - Чем же это объясняется? - Этого мы так и не поняли, Ваше Величество. Они и сами не понимают. Кьярамсали задумалась. Отчего-то на ум пришёл Радомир. Принцесса вспомнила, как планировала убийство этого юноши. Вспомнила, как призналась сама себе в том, что она и в самом деле хочет его смерти. Почему? Очень просто. Эдгар был её любимым братом, пусть они и отдалились друг от друга. Всю жизнь она считала его настоящим мужчиной. Просто потому, что у него было много женщин. Он не был похож на Карла, каждый день ублажавшего неотёсанных мужчин, словно девка. Он бы просто никогда не позволил себе так опуститься. А стало быть, он мужчина. Но можно ли назвать мужчиной Радомира? Он не просто стал женщиной для короля, он ещё и рожает ему детей. Именно этот факт сначала вызвал недовольство принцессы, а потом и искреннюю ненависть. Она возненавидела Радомира, возненавидела Вольцаха. Возненавидела всех мужчин, что играют роль женщин. И она искренне желала, что бы Лиина стала женой Эдгара. Пусть она и глупая, но она женщина. Что же это такое? Почему Эдгар вдруг так сильно привязался к этому мальчишке с красными глазами? Чем он его приворожил? И чем приворожил Дракон стольких людей, что даже умудрился стать для них божеством? Магия? Похоже на то… - Почему его называют Драконом? - Говорят, что сам его род происходит от драконов. - Я правильно понял? – вновь вмешался Зинодий. – Это и есть наследники Рубиновых королей? Кьярамсали вздрогнула. Нет, этого не может быть! - Боюсь, что да, Ваша светлость. – кивнул шпион. – Это мы точно установили. Дракон, о котором сейчас идёт речь, является прямым потомком последнего Рубинового короля. В этом смысле я вовсе не удивлён, если убийство наших почтенных герцогов – его рук дело. Ведь драконы мстительны… Последнюю фразу он произнёс шёпотом, но принцесса всё равно услышала. И правда, удивляться нечему. Весь мир знает, кто организовал смерть королевской четы тогда, много лет назад. И все знают, принц Александр, наследник могущества драконов, поклялся над прахом своих отцов, что отомстит за их смерть. Забавно, но месть свершилась спустя столько лет. Герцоги были убиты точно так же, как революционеры, свергшие Рубинового короля. Что это значит? Дракон отомстил за предков, убив потомков их убийц? Убив точно так же, как принц Александр убил революционеров? Это не укладывалось в голове. Создавалось стойкое ощущение, что кто-то просто хочет, чтобы все думали, что это дело рук именно Дракона. Слишком это всё… наиграно. Слишком просто. - Так вот где они прятались всё это время. – сказал Зинодий. – Мы столько лет не могли их найти. Кьярамсали едва не кивнула. Да уж, искали – мягко сказано. Больше полувека на всех детей Рубинового короля была открыта настоящая охота. На всех, но в особенности на старшего сына, наследника и будущего Дракона. Именно он и пропал без вести, словно в воду канул. И если сейчас уже известно, что рождённые королём дети в неприступной крепости (всё кроме одного были позже убиты, самый младший лишь чудом уцелел и позже захватил трон Севера), а рождённые его женой дочери выданы замуж за королей Чёрных рек, то о судьбе старшего принца не знал никто. Он просто пропал. Спустя столетие его признали умершим. И вот сейчас западники узнают о том, что молодой Дракон нашёл убежище на другом континенте. Он продолжил род рубиновых кровей. Принцесса нервно сжала рукоять кресла. Она знает, что это значит. Все знают. Рубиновый король правил огромной империей, включавшей в себя Север, Юг, Запад и Восток. В каждой из огромных провинций сидел вассал, правящий от имени короля. Так было довольно долгое время, вплоть до того, как короля не свергли вместе со всей династией. Захвативший позже северный трон король Соломей не смог вернуть империю, разделившуюся на отдельные государства. Именно тогда вассал раздробленного Запада попытался объединить все провинции под своим началом, в результате чего и появился Кармштат. Если Дракон - наследник Рубинового короля, то это значит, что у него больше прав на престолы Севера, Юга, Востока и Запада, чем у всех королей, королев, принцев и принцесс всего мира. Если он только надумает вдруг заявить об этих правах… Дракон, управляющий огнём и имеющий столько прав – серьёзная угроза. Это понимает не только принцесса, это все понимают. Рубиновые короли умели нравиться простым людям. Непонятно, каким образом они заставляли всех любить, но народ их просто обожал. Если Дракон заявится в Кармштате, то люди могут пойти за ним. Этот неведомый красноглазый будет им милее, чем южная принцесса со своим сыном, рождённым от ненавистного герцога. Что же тогда будет? Эдгар не сможет помочь сестре, он и сам будет под угрозой. Тем более, что у него супруг и двое детей такие же красноглазые, как и Дракон. Вполне возможно, случись что, и сын предаст Эдгара в угоду своему божеству. А значит, никто не застрахован, под угрозой все. Собравшиеся пришли к молчаливому согласию относительно того, что нужно делать дальше. Если угроза есть, пусть и совсем далёкая, то её стоит уничтожить сейчас, пока ещё не поздно. Но шума поднимать нельзя. Северяне до сих пор уважают Дракона, и случись что, пойдут за ним. На Востоке к Дракону привязаны не так сильно, но все же относятся скорее хорошо, чем плохо. Что же касается Юга, то и здесь не всё так гладко. Пока рядом с Эдгаром красноглазый мальчишка, о Драконе лучше не говорить вообще. А стало быть, надёжных союзников нет. Придётся действовать так, как обычно действуют западники. С тяжелым сердцем, но всё же уверенно и решительно, принцесса Кьярамсали приказала убить Дракона вместе с его детьми. Мир ей ещё спасибо за это скажет, в этом она была уверена.